Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

– Таск-Маоленд...

Видный Восток не отреагировал.

– С тобой что-то случилось. После захвата Сау-гканном Верховного Лидера ятжа ты сам не свой.

– Дело не в нём, Великий Ловв. Хотя я уповал на его разумность. Увы...

– Это из-за Сау-гканна?

Лорд окинул мрачным взглядом коллегу.

– Да. Личное.

Элдер понимающе закивал.

– Что ж, я думаю, мы можем сделать так, чтобы на войне у него не было шансов?

– Тогда шансов не будет и у нас. Сейчас Воины подчиняются Потенд-Ралу. Потенд-Рал – Сау-гканну.

– Ятжа не отступят. Эта война ставит науду под угрозу полного уничтожения...

– Верно.

– Так... оружие всё-таки будет создано?

– Да, – со вздохом ответил Верховный Лидер. – Но оно не будет обладать той мощью, на которую надеются Сау-гканн с дружками. Мы просто не успеем создать и испытать подобное за столь короткий срок. Он желает немедленных действий. Потенд-Рал отдал кланам приказ покинуть JAG’D’JA, дабы ятжа смогли спокойно расформировать их и оборудовать в военные суда. Ты догадываешься, почему он так поступил?

– Он знает их слабые места...

– Нам выгодно, если враги используют против нас созданные нами же боевые корабли. Иного у них просто нет. Горячие Охотники славятся тактикой ведения боя. Посмотрим, куда приведёт их стратегия использования данных судов.

Старейшина защёлкал, обдумывая сказанное.

– Всё же я не понимаю значения этой войны. У нас есть ресурсы, есть стабильность, развитие. Достаточно территорий...

– Это война нужна не нам, – строго прервал его Видный Восток. – А Воинской касте.

– Но Сау-гканн должен понимать, что рискует уничтожением всей нашей расы!

– Он ничего не понимает, Ловв! Им движет только жажда полной власти. То, что у него есть сейчас, слишком мало для унятия подобных аппетитов.

– Он торопится. Словно от чего-то бежит. Страх?

– Демонстрация силы.

Старейшина насупил брови.

– Первый бой, Ловв. То, для чего нам нужны раскрасивые военные суда. «Мощнее, страшнее, воинственнее» – это основные параметры, по которым мы работаем на данный момент. Принцип запугивания.

– Цель первой схватки – напугать?

– Устрашить, показать своё превосходство. Сломать боевой дух. Вполне возможно, что он готов уничтожить сейчас лишь их ведущее судно и добраться до Гуан-Тант’ра. Если Белый Предводитель будет мёртв, ятжа перебьют друг друга в попытках обрести нового Лидера... Смута и потеря строя – это то, что ему нужно для того, чтобы сломать и раздавить всю их стратегию, тактику и собранность. Так он сокрушит их строй. Остальное – дело техники... Новой, усовершенствованной.

Таск-Маоленд стоял, сцепив руки в замок за спиной. Когти нервно впивались в кожу, но голос оставался приятным и спокойным. Волна опустил голову, не зная, что сказать на весь этот беспредел.

Гуан-Тант’ер, крепко держа в когтях нагинату, следовал по огромным коридорам Атолла куда-то в хвостовую часть. Рядом, то и дело осматриваясь, шествовала Ирмолинд-Зигв’а. Они проходили мимо знаменитых трофейных стен, стоек со священным оружием Великих Вождей. Андрейст была первым уманом, попавшим на «Адомур». Такой акт доверия к ней, совершённый Верховным Лидером, говорил об очень многом, в том числе и о серьёзных будущих планах в устройстве их отношений. У женщины было много вопросов по поводу окружающих предметов, но сейчас она не решалась вымолвить и слова – Лунный Ангел кипел гневом. Также ей оставалось только догадываться, почему все подошедшие Хищники, в том числе и те, что в мантиях, кланялись ему. Неужели подобного удостаивается каждый Старейшина? Снова появились подозрительные догадки. Неожиданно взгляд Окроплённой привлекла до боли знакомая маска...

– Хэй, – не сдержавшись, шепнула она, подойдя к металлической стелле. – Гуан-Тант’ер, ты ведь в ней был тогда, на Земле?

Вождь лишь зарычал в ответ, высказывая нетерпение. Без слов поняв, что лучше более не отвлекаться, Андрейст поспешила за рла. По пути они встречали множество различных Хищников, но все они принадлежали к Старшим кастам. Вожди и Воины разных кланов приветствовали Владыку стандартным поклоном. Яуты удивлённо взирали на Андрейст, Андрейст – на яутов. Чувствуя давящую атмосферу, большинство старались быстрее ретироваться. Вскоре в коридорах на верхних палубах не осталось ни одного науду – Фаитинд начал показ доказательственных видео.

Альбинос и Горячая Грация спустились вниз – на средние ярусы. Вопросы по-прежнему копились, не находя возможности быть заданными. Элдер скользил сквозь кехрите... Когда он появлялся в дверях, бой прекращался, Младшие становились на колено. Слышался гомон и перешёптывания. Ирмолинд-Зигв’а с подозрением смотрела на любимого альбиноса. Он по-прежнему молча двигался куда-то прямо, не обращая внимания на постоянно колеблющуюся от обожания до презрения атмосферу. Внезапно, один из Кровавых резко, но весьма неумело метнул копьё в сторону Андрейст. Одним железным движением Ангел Ночи поймал комбо-шест, сжав в когтях левой руки. Тишина. Взволнованно переглянувшись, Охотники отступили к колоннам. Еле слышное рычание из-под скалящейся маски...

– Уманам не место среди нас! – отрывисто рявкнул дерзкий подросток.

Собратья тревожно застрекотали. Неожиданно, бунтовщик нашёл поддержку – один из Окровавленных, занося ки’чти-па, кинулся на Ирмолинд-Зигв’у. Вождь не дал ей принять этот бой. Метнувшись навстречу, он перехватил руку нападавшего и, выломав кисть, вонзил его же лезвия в открытую грудь. Грубым движением он швырнул тело в дерзнувшего открыть пасть. Вождь начал вышагивать к бунтовщику. Выскочили запястные лезвия. Оскалившись, молодой яут кинулся на Правителя, но внезапный удар нагинаты по ногам свалил его на пол. Ки’чти-па моментально пронзили голову, прикончив наглого Младшего и уйдя в наруч. Ночной Воин молча обернулся.

– Дисциплина этого клана отвратительна. Ваш Кар’клей будет осведомлён в ближайшее время. Трупы к стене!

Охотники вздрогнули. Они подняли тела собратьев и аккуратно уложили туда, куда было сказано. Одам-ан’де догадывался, что провоцирующим фактором этих вспышек было клеймо вражеского Гмую-ту... Убедившись в том, что приказ приведён в исполнение, Mondengel двинулся дальше. Настороженная после произошедшего, уманка старалась держаться ближе к рла.

– Мой Вожак, мне можно знать, почему меня сейчас пытались убить? – робко спросила Андрейст, боясь сделать лишнее движение.

Он опустил голову, окинув взором гневных линз свою ши.

– Потому что ты чужая здесь. Уман для большинства дичь, не более того. Достойную соперницу в тебе видят лишь Старшие касты. Младшие ещё многого не осознают.

– А зачем ты убил их?

– Уже почти четыре года кланы отчаянно лезут на шипы кнутов и лезвия оружия. Пора брать ситуацию под свой контроль.

Больше Гугар’кха не ответил ни на один вопрос, молча связываясь с Лидером клана «Огненных».

Gift of Gods (Lord Wind) – кузница Адомура. Гефест

– Поддерживай напор. Жар должен быть стабильным. Не выше и не ниже этой шкалы, – строго прорычал Форлинду Рокх’амур – знаменитый кузнец, получивший от Гуан-Тант’ра кличку Гефест.

После победы сына на песке «Чёрного Кехрите», его слава, как успешного до трагического ранения Воина, стряхнула вековую пыль. Появление Верного на «Адомуре» не прошло незамеченным. Многие тут же решили испытать юнца на тренировочных площадках. Блаи-хад увела подростка от фатальных драк к оставшимся после резни Неокроплённым. Некоторое время он успешно тренировался, часто заглядывая в кузницу, где продолжал совершенствовать своё искусство у лучшего гуру кузнечного дела, но в последнее время уровень заказов превышал все лимиты. Кланы готовились к войне, вооружаясь до клыков. Оставшиеся Учёные и инженеры требовали деталей для усовершенствования и сбора кораблей, поэтому Форлинду пришлось вложить большую часть сил в своё привычное ремесло.

– Не выйдет из меня Воин, отец. Никогда, – качал головой юнец.

– Прекрати скулить!

Верный бросил молот, гневно взглянув на Гефеста.

– Отец, все Неокроплённые тренируются сейчас! Они посвящают своё время усердному учению, медитации, бою! А чем занимаюсь я?!

Рокх’амур прекратил стучать по клинку, окунув его в воду. Стальной (Рокх’амур) был яутом крепкого, плотного телосложения, по комплекции чем-то напоминавшего Крак-линда. Вздутые мышцы и невысокий рост вызывали отдалённую ассоциацию с некой непробиваемой скалой. Тёмно-зелёная кожа, свободная от нательной сетки, блестела влагой. На ней с трудом различались чёрные пятнышки. На груди, плечах, бёдрах виднелись ожоги от горячих брызг, искр и прикосновений раскалённого металла. Он обычно кликал их “поцелуи длекса”. Короткие валары ложились на плечи. Старая, потёртая, испещренная следами брызг маска защищала лицо, покрытое толстой жёсткой щетиной. Глаза цвета пламени взирали на мир сквозь нахмурившиеся линзы. Левая нога бывшего Воина когда-то была сильно повреждена. Лекарям удалось восстановить чувствительность, но место костной ткани занял металл. Кузнец сильно хромал, что не давало ему шансов вернуться в Воинскую касту.

– Ты одолел Кайндэ Амедха на арене «Чёрного Кехрите», пред ликом клана «Древних». Сам Верховный Лидер прислал тебя на JAG’D’JA. Как ты смеешь вообще сравнивать себя с кучкой сосунков?!

– Это моё единственное достижение, но я не должен останавливаться на достигнутом! Они учатся...

– Любой из них, попав в такую ситуацию, не выжил бы! В тебе течёт мой твей, поэтому ты смог одолеть врагов! Мои лучшие качества перешли к тебе, а ты сравниваешь себя с этой горсткой недотёп!

– Я выжил лишь потому, что Великий Владыка направлял меня, – холодно прорычал Форлинд, сжимая кулаки.

Издав гнусавое рычание, Гефест обернулся. Он отложил недоделанный клинок и подошёл к сыну. С обнажённого торса капала слизь, температура в кузнице была достаточно высокой.

– Послушай. Настоящее искусство боя познаётся только в сражении. Да, ты должен знать основы, но прими к сведению, что статус Молодой Крови получают те, кто убил хоть одного Кайндэ Амедха. Скольких убил ты?

Верный замер. Он чуть опустил взгляд.

– Я убил двух, отец.

– На глазах у Верховного Лидера.

Рокх’амур положил руку на плечо молодого кузнеца.

– Форлинд, сейчас клан «Чёрного Зверя» находится здесь. Потаклинд ходит по «Адомуру», он может быть где угодно. Найди его Младших.

Стальной развернулся и снял со стены готовый комбо-шест.

– Возьми. Это оружие ещё не видело боя. Оно чисто. Пусть это копьё будет твоим и принесёт тебе победу. Будь осторожен.

– Отец...

– Иди.

Юнец опустился перед Гефестом на колено, выражая глубокое уважение и благодарность. Он уже направился в сторону душа, намереваясь отмыться, облачиться и пойти на средние ярусы, как внезапно на помосте показался знакомый силуэт в чёрной мантии...

Гуан-Тант’ер с уманкой шли по одному из длинных помостов. Стояла невыносимая жара. Внизу, поперёк, располагался ещё один помост, по левую руку их было два. Повсюду виднелись мощные цепи. Взглянув вниз, Андрейст увидела раскалённые котлы. Звук молотов и отбиваемого металла, искры, пламя, духота. Несколько яутов следили за опускаемым в кипящее жерло громадным куском обшивки, мерно раскачивающимся на цепи. Кузнец с плотно завязанными в хвост длинными валарами прошёл по нижнему помосту, неся в руках крупные грубые щипцы. «Настоящая кузница Хищников!» – восторженно подумала Ирмолинд-Зигв’а, стараясь не отставать от Вождя. Она напряглась, пытаясь обратиться к нему телепатически. Почувствовав слабые импульсы, Кар’клей обернулся.

– Mondengel, – она поспешно догнала Владыку, – насколько я понимаю, это кузница?

– Лучшая из возможных.

– Но почему многое здесь делается вручную? Ведь вы достигли потрясающего технологического совершенства.

Он остановился, подозвав её к себе. Упёршись в ограждение, Лунный Ангел кивнул на работающих науду.

– Эти ятжа являются учениками Великих Мастеров кузнечного дела. Настоящие Воины, познавшие бой, куют здесь оружие, достойное Вождей. Старшие касты и элитные кланы приобретают копья, плазмомёты, мечи, запястные лезвия, маски и многое другое из рук опытных собратьев. Лишь Воин способен создать идеальное оружие, точно соответствующее запросам того или иного бойца. Создать сам, своими руками. Машинная штамповка используется преимущественно для Младших. Они ещё не умеют ценить того, что попадает к ним в руки. Их оружие не несёт в себе силу их духа, потому что они не научились ею управлять. Часто первые копья теряются в первых боях.

– То есть, Младшие не удостоились подобного... ммм... Оружия Чести?

– Абсолютно верно.

Горячая Грация крепче сжала в руке свой комбо-шест. Альбинос добавил:

– Твоё копьё создавалось здесь более шестисот лет назад. Оно принадлежало двум Великим Вождям.

Андрейст удивлённо уставилась на рла.

– Разве я... достойна подобного?

– Да. Потому что это оружие само нашло тебя. Оно помогло тебе обрести клан и Путь. Великий Древний пожелал, чтобы копьё принадлежало воину-уману и оружие выполнило его просьбу. Возможно, когда-нибудь оно вернётся сюда, чтобы занять своё место на Стене Легенд.

Женщина нежно погладила удивительный комбо-шест, прежде чем закрепить его за спиной. Вожак отошёл от ограждения и жестом приказал следовать за ним.

– Сейчас мы встретимся с лучшим кузнецом «Адомура». Я дал ему земное имя, и оно моментально прижилось. Гефест.

– Гефест?! Это же греческий бог огня, покровитель кузнечного ремесла! Откуда ты знаешь о нём?

– Я многое знаю о ваших цивилизациях. Мы учили ваших предков строительству, земляне являются частью нашей истории.

Одам-ан’де и уманка сошли с помоста на просторную, прикрытую площадку. Их встретили двое обнажённых по пояс Хищников. Они тут же встали на колено перед Верховным Лидером, накрепко приковав при этом взор Ирмолинд-Зигв’ы. Затем, поднявшись, оба уставились на уманку.

– Форлинд, не ожидал увидеть тебя здесь.

– Потаклинд, я...

– Он помогал мне. В последнее время уровень заказов превысил возможный максимум. Это... она?

– Да. Посвящённая.

Кузнец, хромая, подошёл поближе, внимательно разглядывая самку.

– Это Гефест. Младший – его сын, Форлинд, – телепатически шикнул Ночной Воин.

Окроплённая тут же поклонилась, произнеся своё имя. Верный стоял чуть в стороне. Молодой яут не мог оторвать взора от самки умана. Волна любопытства и какой-то тяги накрыла самца. Неожиданно она посмотрела на него. Кузнец ощутил себя словно под прицелом. По неизведанной, непонятной причине ему хотелось провалиться сквозь пол. Подросток нервно пошевелил пальцами правой руки. Буквально через несколько секунд уманка перевела взгляд на Рокх’амура. «Уфф. Вот это леди. Интересно, за что она заслужила посвящение в клан Потаклинда?» – подумал про себя Форлинд.

– Умеешь ты меня удивить, – прорычал Стальной, задумчиво разглядывая Андрейст.

– Чем я тебя удивил?

– Тем, что посвятил уманку в свой клан. Тем, что позволил ей ступить на борт «Адомура» и, наконец, просто потому, что ты полюбил столь необычное хрупкое существо.

– Я думал, хотя бы ты верил и понимал...

– Великий, я, так же, как и большинство, считал, что это просто легенды.

– Просто легенд не бывает, Гефест.

Гуан-Тант’ер неожиданно протянул руку, в которой была зажата чёрная рукоять.

– Я доверяю её тебе, Рокх’амур. Только ты сможешь перековать лезвия этого оружия так, как нужно мне.

Кузнец на секунду замер перед знаменитым оружием, приближающемуся к статусу священного... Он коснулся рукояти пальцами, но, прежде чем взять нагинату, спросил:

– Какие лезвия пожелает использовать в своих завоеваниях Повелитель?

– Чёрные и заострённые. Верхняя часть клинка... резная. Острые зазубрины. И... Мне нужен особый сплав.

– Владыка, такой тип клинков был в арсенале самого Наинд’эред-Гелла. Ты уверен...

– Да.

– Хорошо.

Гефест сомкнул хватку на рукояти, приняв заказ. Затем он отвёл Гугар’кха в сторону и о чём-то начал с ним оживлённо беседовать.

Ирмолинд-Зигв’а снова переключила своё внимание на Верного. Всего три унтара красовались на валарах подростка. Жёлтая, обнажённая, блестящая влагой кожа, крепкие мышцы... Она не смогла сдержать робкой улыбки. Хоть под маской этого не было видно, Форлинд уловил вырвавшуюся в атмосферу эмоцию и застрекотал, наклонив голову вбок. Женщина подхватила знакомый жест любопытства, также чуть наклонив голову. Послышалось восклицательное щёлканье от яута и смешок от Андрейст.

– Ты забавный, – попыталась сказать телепатически уманка, но, судя по отсутствию реакции собеседника, в этом направлении свершился очередной провал.

Хищник, как-то неловко почувствовав себя под взглядом Посвященной, поспешил в дальний угол площадки, где скрылся за дверью.

Ведя беседу с Гефестом, Гуан-Тант’ер периодически посматривал на свою ши. Он ухмыльнулся.

– Когда я смогу забрать своё оружие?

– В лучшем случае через восемь оборотов. Я свяжусь с тобой. Ты ведь планируешь пока побыть здесь?

– Да.

– Возьму на заметку. Так мы договорились?

Лунный Ангел улыбнулся.

– Поверь, более чем.

Кузнец нахмурил под маской брови, не поняв, что имеет в виду Вожак, но уточнить не решился.

– В таком случае... будь на связи.

Они поклонились друг другу и Одам-ан’де, подозвав уманку, отправился по помосту на выход. Когда они покинули шумную и жаркую кузницу, выйдя в прилегающий широкий зал, увешанный разнообразным оружием, альбинос лукаво прорычал:

– Тебя привлечь Форлинд?

Андрейст от неожиданности вздрогнула. Его низкий, такой заводящий голос, казалось, пробирался в самые глубины.

– Боги... Гуан-Тант’ер... Если я тебя сейчас не поцелую...

– Не выйдет. Здесь нет кислород.

– Эх, – махнула она рукой. – Считай, что тебе повезло.

– Как он на тебя подействовать, а?

– Ты ревнуешь? – улыбнувшись, вопросила она.

– Да. К каждый оружие, к каждый кусок обшивка, – саркастично ответил он, прищурившись под маской.

– Да ладно тебе, ну скажи.

– И ты сказать.

– Ты первый.

– Я первым задать вопрос.

– Ты ушёл от ответа.

– А ты?

– А я жду, пока ты расскажешь мне. Ты ревнуешь?

– Он тебе понравиться? Потому что обнажённый?

Она не сдержала смех.

– Неет, ты должен сказать мне. Ты ревнуешь?

– Отвечать на вопрос, потому что я – Вожак.

– Хитрый какой. С тобой бесполезно спорить. А куда мы идём?

– Не уходить от ответ.

Андрейст тяжело вздохнула.

– Он показался мне забавным. Так заинтересованно рассматривал, а потом ушёл. По-моему, я чем-то его смутила.

– Хм. Вполне возможно. Он ещё молод. Но что я знать точно – у него храбрый сердце. Он не ведать страх. Прирождённый Охотник.

– Охотник? Он же вроде кузнец. И унтаров у него мало.

– Он их заслужить. Форлинд знать кузнечный дело, но его Путь привести его вовсе не в кузница...

– А куда?

Горячая Грация почувствовала ухмылку. Вожак не ответил на её вопрос.

====== Эпизод 39 – Зал Совета ======

Владыка и Посвящённая снова проходили мимо кехрите, где вовсю кипели тренировочные бои. Гуан-Тант’ер опять не произносил ни слова, задумчиво глядя куда-то вперёд. Андрейст ощущала тяжесть – что-то мучило возлюбленного, отняв весь его былой покой. Он стал несдержан, быстро раздражался, мало говорил. Если бы ей удалось попасть сюда после их первой встречи, он, скорее всего, устроил бы ей полномасштабную экскурсию, рассказывая обо всём. Но сейчас... Женщина хотела узнать причину подобных изменений, помочь рла преодолеть все проблемы и препятствия, но она не представляла, как подойти, как подступиться к уходящему от вопросов Одам-ан’де. Казалось, в любой момент он сорвётся, словно цербер с цепи, и тогда Эндри придётся несладко.

Махнув чёрной мантией, Кар’клей повернул на верхние ярусы. Шагая по лестнице, он присматривал за уманкой, следя, чтобы она не отставала.

– Мой Вожак, а зачем ты отдал свою нагинату?

– Перековывать.

– Перековывать? Во что?

– Скоро увидеть.

Снова гигантские коридоры с более элитными и просторными тренировочными залами, стеллы с масками, трофейные стены, знаменитое оружие, сияющие ритуальные символы…

– Стоп.

Рассматривая трофеи, уманка чуть не врезалась в Ночного Воина. Подняв глаза, она удивлённо отступила на шаг... Лунный Ангел стоял на фоне больших металлических дверей, вокруг которых светились алым какие-то странные знаки. За полукруглой стеклянной стеной виднелось просторное помещение. На тронах восседали Хищники в мантиях. Судя по жестам, они вели оживлённую дискуссию. Некоторые задумчиво упирались локтями в большой причудливый стол. Рядом, сложа руки за спиной, расхаживал знакомый шрамированный Воин.

– Нас уже ждать.

– Мы туда пойдём?! – испуганно шикнула Эндри, смотря сквозь стекло на местный Зал Совета.

– Без нас не начаться совещание.

– Боги... это... Старейшины? Это ваши Старейшины, да?

– Да. Весь наш власть. Когда я занять своё место, встать рядом с мой трон, по правую руку. Во время совещание постарайся расслабиться. Почувствуй аура, сосредоточиться. Улови летающий там мысли, эмоции, но не при каких обстоятельствах не настраиваться на кого-то конкретного, ты меня поняла?

Ирмолинд-Зигв’а утвердительно кивнула. Она присмотрелась к сидящим за столом Элдерам.

– А кто из них Верховный Лидер?

Гуан-Тант’ер, ничего не говоря, позволил устройствам просканировать маску. Идентификация прошла успешно, двери послушно открылись. «Да помогут мне гневные боги», – шепнула про себя Андрейст, заходя вслед за Вожаком. Он нажал на боковую панельку – стёкла закрыла металлическая стена. Зажёгся мягкий спокойный свет. «Древние» тут же поднялись со своих мест, встретив Одам-ан’де поклоном. То же сделал Насид-Меам. Пощёлкав, альбинос ответно поклонился. Его жест повторила уманка. Плоть предательски застыла под взглядом множества линз. Дикое желание удрать отсюда сковало сердце в тиски. «Я как кусок мяса на крюке. Они меня просто потрошат глазами. Ну, пожалуйста, не смотрите на меня так. Чёрный Воин, сделай что-нибудь! По какую руку мне нужно встать? Чёёёрт». Гуан-Тант’ер подошёл к одному из множества свободных мест, приземлившись между Фаитиндом и Варэ’ниндом. Горячая Грация робко встала рядом. С левой стороны, за троном, сложа руки на груди, устроился Насид-Меам.

– Потаклинд, – прорычал Калан, – не принимай за дерзость, но... Можно узнать, кто эта уманка и что она здесь делает?

– Это моя ши и она ни на шаг от меня не отойдёт, – строгим голосом ответил Ангел Ночи.

Старейшины переглянулись. Они с любопытством разглядывали избранницу Верховного Лидера.

– Ирмолинд-Зигв’а? – вопросил Гушинд.

Гугар’кха положительно кивнул. Разобрав в невнятном рычании своё имя, уманка уставилась на Внезапного (Гушинд). Мимолётный испуг пробежал по её телу. «Боги, ну неужели они меня обсуждают? Бооогии, выпустите, выпустите!» Так неудобно она себя ощущала только при собрании сэнсэйев в доме Осаму Ямагути. Старейшина чуть наклонил в любопытстве голову. Залившись краской, женщина нервно сцепила руки за спиной и чуть отвернулась.

– Какая она у тебя скромная.

– Она любит яутов и обычно ведёт себя естественнее. Просто ваш пристальный взор её смущает.

«Что ты им там говоришь?! Что говоришь?!» Посвящённой хотелось спрятаться за трон, включить режим невидимости, раствориться в воздухе.

Старейшины усмехнулись. Они начали снимать маски для начала совещания.

Атмосфера вокруг изменилась с напряжённой на более расслабленную, спокойную, сосредоточенную. Похоже, Элдеры приняли её. Почувствовав это, самка более-менее успокоилась. Тревога заменилась любопытством, когда перед её взором предстало множество обнажённых хищнических лиц. Все они были разными, но в то же время везде проглядывались признаки преклонного возраста: поголубевшие валары, более густая щетина, крупные бивни, удлинённые клыки... С интересом Андрейст разглядывала и детали: у одного не хватало жвалы, кто-то имел шрамы на лице, у кого-то щетинки переходили в шипы, Старейшина, недавно наклоняющий голову в любопытстве, не имел ярко выраженного гребня, тогда как у соседнего он был. В данный момент, смотрящий на неё красными глазами Элдер был одет в мантию с пышным белым меховым воротником. На руках его соседа красовались очень необычные мощные наручи с прекрасными чёрными камнями. Такие выделяющиеся особенности были у каждого из членов Совета. Заглядевшись, она не сразу заметила, что последним начал снимать маску её рла. Услышав знакомый щелчок, Эндри перевела взгляд на возлюбленного.

Медленно расправились его крупные белоснежные мандибулы с кремовыми острыми бивнями. Он аккуратно положил маску перед собой. Раздался низкий рычащий голос. Предательская волна возбуждения захлестнула плоть. «Это просто невозможно. Он невыносимо притягателен. Я никогда не видела его таким серьёзным... властным... Боги! Они же чувствуют! Оооо, Андрейст, возьми себя в руки!»

Первым уловил лёгкую волну феромонов Насид-Меам. В воздухе застыла его ехидная ухмылка: «Это будет весёлое совещание».

– Фаитинд, что у нас с кланами?

– Кланы признали твою правоту, Владыка. Насильственные меры не потребовались. Они готовы идти в бой.

– Хорошо. Проследи, чтобы такое положение дел сохранялось повсеместно. Бунтующие будут убиты.

Вечный молча кивнул.

– Потаклинд, были замечены несколько военных судов вблизи наших территорий, – прорычал Ганерин.

– Это разведчики. Сау-гканн будет упорно делать вид, что мы у него на крюке. Не расходуйте силы, давайте предупредительный залп только в случае пересечения границ. Постарайтесь не ввязываться в открытый бой, мы не знаем, что ожидать от этих экспериментальных кораблей. Итак, в ближайшее время я намерен направить Тар’те-мора с его бойцами в стан врага. Мы должны выяснить, с каким типом судов нам предстоит иметь дело. Всё, что летает на границах – отвлекающий манёвр. Они не начнут ваинаир’кзу (полномасштабное сражение) не перевооружившись.

– Кто войдёт в отряд?

– Лучшие разведчики ятжа.

– Если они не вернутся? – вопросил Беглинд.

Альбинос прожёг его тяжёлым, строгим взглядом.

– Вернутся. Тар’те-мор возвращался во времена Великого Заражения. Он был на Аттуре, знает, что от них ждать. Но не стоит надеяться на детали. Скорей всего, информация поступит лишь о каких-то общих чертах.

– Что с прямыми атаками? – поинтересовался Варэ’нинд.

– Пока ничего конкретного сказать нельзя. Нужна информация, только тогда мы сможем разработать правильную стратегию. Я хочу знать, каков будет первый шаг Аттура в этой войне. Но сейчас я уверен, что нами будет создан специальный элитный отряд, чьей миссией будет проникать на суда врага после снятия с них щитов.

– Подробнее.

– Лучшие из лучших, возглавляемые Крак-линдом.

Насид-Меам издал ехидный щелчок. Кажется, он уже присмотрел себе вакантное место среди элитных бойцов-арбитров.

– Это следующий шаг, Одам-ан’де, – спокойно сказал Фаитинд. – Что мы имеем сейчас?

– Сейчас мы изучаем врага и вооружаемся. Большая часть JAG’D’JA ATOLL будут участвовать непосредственно в ваинаир’кзу. На них разместятся MAN’DACA и более мелкие суда. «Адомур» возглавит наш флот. Так как в распоряжении аттр’ури находятся устройства Агандар, о которых нам до сих пор мало что известно, нужно разработать специальную защиту и укрепить оборону.

– Владыка, мы даже не знаем, на основе чего работают эти странные Агандар.

– Они биомеханоиды, Калан. Я думаю, их не производят... взращивают.

– Но кто?!

– Если бы это было известно, данная война не представляла бы собой ничего примечательного для меня.

Старейшины переглянулись, начав совещаться. Стоявшая рядом с троном альбиноса Эндри внимательно прислушивалась ко всему, что происходило вокруг, выполняя приказ не концентрироваться на ком-то определённом. Сначала гомон Элдеров представлял собой лишь монотонное рычание, к которому время от времени добавлялись фырканья, сопровождаемые разными восклицательными жестами. Но чуть погодя уманка начала как бы улавливать обрывки мыслей, летавших вокруг. Это не было звуком, скорее, слово, вложенное какой-то силой в её голову, при этом не предназначенное ей. Горячая Грация понимала его смысл, но не могла разобрать, кем порождено это слово, кто из Хищников является источником. Будто радар, улавливающий поток чистой информации, не облачённой в звуковую волну, Андрейст старалась прислушиваться. В какой-то момент женщина осознала, что может абстрагироваться, закрываться от этого процесса, снова воспринимая лишь невнятное рычание. Сгорая от любопытства, уманка погрузилась в их беседу.

– Одам-ан’де, данная ситуация делает нашу первую встречу с врагом весьма нестабильной, – сложив руки перед собой, заявил Фаитинд.

– Мы будем крайне осторожны. Многие JAG’D’JA оставим в тылу. Ещё большее количество будет служить военными базами. Эта первая схватка может очень многое показать и раскрыть, но увидит лишь тот, кто станет присматриваться.

На полминуты в зале воцарилась тишина. Ирмолинд-Зигв’а, до этого с нескрываемым наслаждением слушающая низкий рычащий голос возлюбленного, непонимающе посмотрела по сторонам.

– А если у них будет припасён какой-нибудь технологический сюрприз? – раздался в тишине хрипловатый голос Воина Чести.

– Хорошо, если бы об этом сюрпризе нас предупредил Тар’те-мор. В случае провала пострадают многие суда. Будут серьёзные жертвы. То, что планируется разместить в тылу, станет нашей основной наступающей силой.

– Ресурсы, Одам-ан’де... – напомнил Варэ’нинд.

– Их нужно беречь. Сейчас соберём ещё несколько боевых кораблей, усовершенствуем имеющиеся.

– Предлагаю в первую очередь укрепить щиты.

– Не без этого, Гушинд. Особенно защита флагмана. Я лично займусь разработкой вместе с Оре-толом.

– Я не доверяю аттр’урийцам! – фыркнул Ганерин.

– Он единственный, кто видел их вооружение и кто его создавал.

– Не единственный, Потаклинд, – внезапно прорычал Насид-Меам. – Мул-Радж была любовницей одного Учёного-Старейшины. Я думаю, в последние годы эта стерва болталась в окрестностях родной планеты. То, что она жива, можно объяснить крышеванием со стороны Совета Аттура.

– Ты уверен, что она может что-то знать?

– Может. Но вот разболтать её будет не так просто.

– Где ты найдёшь эту стерву, Насид-Меам? – усмехнувшись, прорычал Калан.

– Об этом не беспокойся, – с колкой издёвкой ответил Палач.

Напряжённо вслушиваясь, уманка начала понимать смысл некоторых слов, произнесённых телепатически. Пока двое вели диалог, остальные “перебрасывались” мыслями по открытым каналам. Это делалось исключительно как символический знак доверия, правило, которому подчинялись все «Древние». Их совещание было слышимым. Каждый знал, о чём говорит собрат. Бесконечно удивлённая этим фактом, уманка достала дневник и при помощи гроха начала фиксировать на бумаге свои новые ощущения.

– Все сориентированы в ситуации? – строго вопросил Гуан-Тант’ер.

Элдеры закивали. Сейчас каждый знал и о произошедшем в изгнании, и о заговоре. Теперь даже Варэ’нинд был убеждён в неизбежности открытого противостояния с Аттуром.