Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 42 страниц)

На телеэкране, в кронах густых джунглей, прыгая с дерево на дерево и исчезая в кустах, показались три трутня. Жуки явно искали, чем поживиться. Позже выяснилось, что их манил запах огромного мула, павшего совсем недавно из-за какой-то болезни.

Андрейст злобно сжала кулаки.

– Это нужно прекратить.

Она развернулась и собралась на выход, но военный успел схватить её за руку.

– Не дури, Диана. Зачем тебе это?

Она, стараясь успокоиться, аккуратно вынула свою руку из его хватки.

– Извини. Это личное.

– Ксеноморфы испортили жизнь тысячам людей. Но, тем не менее, туда, – он кивнул в телевизор, намекая на джунгли, – бегут только сумасшедшие охотники, желающие сорвать большой куш на редком трофее. Тебе не кажется это странным?

«Во всей этой ситуации особенно удивляет спокойствие военных и прочих спецслужб. Правительство призывает людей не устраивать паники на ровном месте. Министр обороны никак не прокомментировал случившееся».

– Я поеду туда и разберусь на месте, – тоном, не терпящим возражений, заявила Ирмоинд-Зигв’а.

– Я с тобой.

– Нет, Марцио. Это моё личное дело.

– Чем же тебе так не угодили Жуки, что ты отказываешься от помощи военного, работавшего с ними? – недовольно проворчал он.

– Я... я не могу сказать тебе. Душевная рана, – окончательно закрылась Посвящённая.

– Как знаешь. Но, если тебе понадобится помощь или ты передумаешь...

– Я позвоню.

Они пожали друг другу руку, и Андрейст покинула зал.

В этот же вечер женщина закончила все дела, связанные с работой, и отправилась домой собирать вещи. Она знала, зачем едет туда. Ни один конкурент не должен добраться до её законной дичи. Она имеет на ксеноморфов больше прав, чем все они вместе взятые. Собираясь, возможно, в свой последний бой, Ирмолинд-Зигв’а взяла необходимый минимум. Самым главным её оружием было копьё. Уманка намеревалась выследить трутней и проникнуть в улей. Жажда добыть голову Королевы была подобна охватившей когда-то давно людей золотой лихорадке. Отныне более ничего не существовало. Этот манящий зов, словно инстинкт... Горячая Грация мечтала преподнести элитный трофей ему – своему Вождю. Она хотела доказать своё право быть частью клана, а не просто беспомощной, хрупкой самкой.

– Ты вернешься, я знаю. Ты придешь, и я скажу тебе: «Смотри, я достойна быть с тобой. Забери же меня отсюда, забери и никогда не отпускай, мой Вожак», – бормотала себе под нос Окроплённая, складывая необходимое в вещмешок. В ней по сей день жила надежда, что он вспомнит, что он прилетит... – Ты будешь гордиться мной.

Копьё, вновь запев в её руке, разложилось. Она нежно погладила инопланетный металл, потерлась щекой о рукоять.

– Я не подведу тебя. Я добуду этот трофей либо умру. Лучше достойная смерть в бою, чем пустая жизнь... без тебя.

Эндри сложила и спрятала копьё. В её планах было нелегально пересечь границу, чтобы не сталкиваться с досмотрами и избежать ненужных вопросов. Былой опыт и знание местности послужат хорошую службу, тем более, сейчас границы некоторых стран охранялись плохо. Через Марцио она добыла старый добрый ингибитор сигналов, незаменимый для такой операции. На следующий вечер Андрейст Рок покинула город.

====== Эпизод 17 – Совещание ======

После отлёта на корабле стоял шум обработки трофеев. Мроинд и Ятеж-казир трудились в мастерской на средних ярусах. Раненые проводили лечебные процедуры в медотсеке, делясь друг с другом впечатлениями о прошедшей Охоте.

– Я поднял этого с’йюит-де за глотку. Он собирался взорвать гранату, но не успел.

– Взорвать кого? – уточнил Циенринд-Нагалл у Старшего Кровавого, выковыривая пулю из своей спины.

– Граната – это такой вид бомбы, которую они таскают на поясе, – пояснил Наунд. – Я долго учил это слово. Как Кар’клей освоил их язык, не понимаю...

Бегущий Брат замер.

– Так... это всё правда?

Наунд насупился сквозь маску с металлическими костями, плотно закрывающими проём жвал и ложащейся поверх дугой, напоминающей тёмную ребристую трубку.

– Ты... считаешь, что легенды о нём лгут?

Младший потупил взгляд. Он издал стрекотание и, выковырнув наконец-таки мерзкую пулю из раны, ответил:

– Мы с Мроиндом не верим в то, что Великий способен полюбить дичь. Ты был на этой Охоте…

– Я видел её.

Собрат на секунду застыл.

– Серьёзно?!

– Её зовут Ирмолинд-Зигв’а. Она пластичная и сильная самка. Поначалу я её не принял. Мне, так же как и тебе, казалось это абсурдным, но... позже я понял, что сильно недооценил эту особь.

– Как это?

– Я увидел её в действии, – Наунд слегка опустил голову, отдаваясь приятным воспоминаниям. Уманка бойко дралась с ксеноморфами в улье ровно си’нтр назад. Им довелось оказаться в одном тоннеле и биться, прикрывая друг другу тылы.

– Иии?

– Впечатляет. Для самки умана она весьма стремительна. Хорошо овладела копьём.

– Так значит...

– Да. Она его ши. Он долго пробыл на Земле, выучил два их языка и его лёгкие воспринимают кислород. Неужели вы всего этого не знали?

Циенринд-Нагалл глубоко задумался.

Гуан-Тант’ер внимательно просматривал видео с масок Охотников. Скорость реакции не подводила Бегущего Брата, удары были стремительными, но точность не всегда оправдывала ожидания. Наунд, как обычно, разозлился из-за какой-то мелочи и отвлёкся от главной добычи, что могло стоить ему жизни, но в целом его Охота была положительной. Ятеж-казир явно посчитал, что проявил смелость, оседлав курлайя-бо, но тем самым совершил глупость – не зная слабых мест этого животного и понимая, что вокруг бродят вооружённые уманы, яут в итоге привлёк к себе излишнее внимание и схлопотал пуль. В остальном прослеживалось его обычное, но очень полезное в Охоте умение – подкрадываться незаметно и устранять лишнее Мясо, выявляя и выслеживая своего главного противника.

Задумчиво постучав когтями по ручке трона, Mondengel приступил к просмотру записи с маски Мроинда. Он медленно вертел золотой унтар указательным и средним пальцами правой руки, одновременно тихонько пощёлкивая. К середине видео Младший спустился вниз, отбиваясь от атаки трутня. После он проник в помещение, где шла перестрелка. В дальнейшем сюжете Вождь отметил способность яута терпеливо ждать в засаде. Будь там Кашинн, он бы пошёл в прямое наступление, громя все стеллажи и устраивая уманам панику. Когда дело дошло до падения мебели, альбинос сжал унтар, встал и подошёл к большому монитору, висевшему в данный момент по центру отсека управления.

– Хмм, почему он не сделал это первым? – протянул Одам-ан’де, поглаживая подбородок вытянутой морды маски.

Вожак внимательно наблюдал, как его Охотник выкручивался из создавшейся ситуации. Мроинд не стал отступать, а использовал против врага его же оружие. После юнец успел выкрасть время на латание ран. Ему удалось проникнуть в скрытые отсеки и выпустить плотоядных подопытных. Все Хищники показали неплохие результаты, справившись как с уманами, так и с Кайндэ Амедха в окружении выпущенных зверей. Небольшая, но весьма образцовая Охота – недурной старт для Младших, хорошая тренировка для Кровавых.

– Всем в кехрите, – прорычал Ночной Воин по громкой связи, снимая со стены нагинату и направляясь на средние ярусы.

Его тяжёлые шаги разбавляли столь непривычную тишину пустых коридоров. А ведь когда-то корабль был очень оживлённым. Количество Охотников подходило к сотне. Старшие и Младшие касты занимали все ярусы «Шауб-Де», Воины почти не покидали судна, выполняя приказы Верховного Лидера. Их жизнь была сплошным риском, и война не прекращалась даже в собственном отсеке. Опасное существование под гнётом Тирана, жесточайшая дисциплина, постоянный надзор. Тут было не до трофеев... За стенами – заражение, в пределах судна – «Око Волве». Кровавые распри Старших каст, выживание Младших на нижних ярусах. Целая система, регулируемая жестоким классовым отбором по принципу: «Выживай, становясь сильнее, либо умри». Суровые времена и суровые нравы. В них рос Сетг’-ин-Нихкоу’те.

«Великие деяния требуют великих жертв. И порой, личных тут бывает слишком мало», – подумал про себя Ангел Ночи, вспомнив о погибших на Великой Охоте Кровавых. Его клан сейчас был бы гораздо больше, но та боевая операция на Земле испила твея «Чёрного Зверя», проредив его строй. Сендар забирал время, за несколько ритуальных Охот, которые Вождь успел провести, выжило всего четыре бойца. Некоторые Неокроплённые были крайне упрямы и горды, что заставило их пойти на самоубийство, бросившись в схватку с крупной стаей Кайндэ. Несколько ничего не слушали, а кто-то просто попал к Элдеру по рекомендации, на деле оказавшись слабым духом, а потому беспомощным в бою, что бы он о себе не возомнил и сколько бы не тренировался. С другой стороны, в сложившихся обстоятельствах пришлось бы серьёзно задуматься, на кого их всех оставлять в случае дальнейших проблем с Сендаром. «Что теперь? Что теперь, Одам-ан’де?»

Вожак спустился по ступеням вниз. Заскользил по коридору, стены которого были выложены черепами уманов. «Ирмолинд-Зигв’а, как хорошо, что ты не знаешь всего этого... Твоя раса мечется между разными вариантами самоуничтожения, но пройдёт целый фаитон (целая вечность), прежде чем Земля исчезнет. Грязные смуты, неуверенность в следующем обороте, копьё, направленное в спину. Сталкивалась ли ты с таким там, на своей планете? Лично и настолько крупномасштабно, что всё вокруг может рухнуть, как корабль, построенный из сухих костей?»

Двери открылись, и он зашёл в тренировочный зал. По центру уже стояли Охотники. Они подлатали свои ранения, успели обсудить прошедший бой. Хищники встали на колено перед Элдером. Он щёлкнул и кивнул им. Яуты поднялись, готовые слушать и внимать.

– Я оценил вашу Охоту. Вы смогли вычислить и выследить именно того умана, который был способен оказать вам достойное сопротивление. Честный поединок – честный трофей. Остальные Пьод Амедха – лишь слабые жертвы, которых нужно убрать с пути. Появление ксеноморфов было элементом неожиданности. Это не дало вам расслабиться, делая Охоту насыщенней и опасней. Также Жёсткое Мясо привлекло вашу основную дичь, которая пребывала в состоянии постоянного поиска врага.

– Мой Кар’клей. Как избежать западни? Они пытались окружить здание, когда я уходил вверх.

– Следи за их поведением. Изучай. В каждой команде есть ведущий. Он координирует их действия, и Пьод Амедха подчиняются ему. Обычно у него есть дополнительное оборудование, и он более компетентен. Но бывают исключения. Ты должен быть на шаг впереди добычи. Будь скрытен, не выдавай своего присутствия. В первую очередь вам всем нужно учесть, что, будучи вместе, уманы способны на многое. Циенринд-Нагалл, ты понимаешь, к чему я веду?

– Их надо разбить. Это эффективнее.

– Да. Разбить, выхватить нескольких и подвесить, чтобы навести панику, – добавил Наунд.

– Их психика слаба, это известный факт. Видя освежеванных собратьев, они приходят в ужас. Большинством из них овладевает гнев, делая лёгкой добычей. Вы должны выявить тех, кто сможет держать себя в руках, оставаясь твёрдым и непоколебимым. По-моему, я рассказываю это уже в сотый раз... Вместе они могут устроить западню, и вам не удастся её избежать, потому что уманы изобретательны. Умейте быть впереди дичи и вовремя разбивать их ряды.

Альбинос подошёл к компьютерной колонне и нажал комбинацию клавиш. В воздухе зависло видео Охоты Грациозного. Падающие стеллажи и последующая контратака Младшего.

– Мроинд использовал ловушку уманов против них же. Достойный ход. Весьма опасный, а потому прибавляющий Чести к добытому трофею.

Охотник довольно застрекотал. Приятная похвала и повод гордиться перед собратьями. Следующий сюжет.

– Циенринд-Нагалл, твои удары стремительны. Ты смог предугадать поступки противника, но всего в одном варианте из трёх. Твоя меткость стрельбы хромает. Сейчас возьмёшь сюрикены, плазмомёт и будешь стрелять по целям до самого нашего прибытия на «Адомур».

Младший расстроенно щёлкнул и поклонился в знаке подчинения.

– Вы оба, – Гуан-Тант’ер окинул взглядом Кровавых. – Снимайте маски.

Яуты нервно переглянулись. Ничего хорошего этот приказ не предвещал. Видео погасло. Первым к Вождю осмелился подойти Ятеж-казир.

– Ты хорошо охотился на Пьод Амедха. Незаметно подкрадывался, убивал, вычислял достойного. Быстро справился с искусственными уманами. Но вот это... – Ангел Ночи тихонько стукнул по энергосистеме. В воздухе появилась запись родео. Собратья тут же начали смеяться. Они воздерживались от издевательских комментариев в присутствии Лидера, но надменная атмосфера вокруг действовала на Астронома ничуть не меньше. Он сжал кулаки и опустил голову.

– Мой Кар’клей, я смог удержаться на курлайе-бо, одновременно убив ксеноморфов! – попытался протестовать Ятеж-казир. Он тут же получил удар тяжёлой рукой по жвалам. Снова смех.

– Квей!

Вождь обвёл яутов взглядом суровой маски.

– Быстро успокоились.

Все резко замолчали.

– Охота – не место для развлечений. Ты знал, что в любой момент из здания могут показаться уманы. Тебе повезло, что их было двое, и что собрат вовремя их устранил! – строго прорычал альбинос. – Запомните, лишний риск в Охоте неуместен. Если вы знаете, что враг рыщет рядом, не привлекайте к себе внимания подобными трюками. Этим вы подставляете не только себя, но и собратьев. Ятеж-казир, ты не знал, где слабое место курлайя-бо, но всё равно атаковал его. Что и кому ты пытался доказать?

Кровавый молчал, опустив голову, прижав жвала и смотря в пол.

– Ты не знал, как сражаться с ним, чего от него ждать. Бой вслепую и риск срыва операции. Твой трофей обесценен.

Астроном зарычал, сжав кулаки ещё сильнее. Обида и непонимание.

– Ятеж-казир, – строго рыкнул Кар’клей. – Это не смелость. Это – глупость. С тобой была удача, поэтому ты жив. В следующий раз из окна здания может показаться целая группа уманов, и ты станешь лёгкой мишенью. До прибытия на JAG’D’JA будешь повторять правила Охоты и изучать материалы о курлай-бо. Всё об их планете, строении, образе жизни и слабых местах. Ты понял меня?

– Да, Кар’клей, – не поднимая головы, ответил яут.

Вождь отпустил его, подзывая Наунда. Жвала Горца тут же плотно прижались к пасти в рефлекторном стремлении сохранить целостность. Он смотрел прямо в глаза скалящейся маски.

– Ты преследовал, стараясь нагнать. Играл с добычей, давая ей шанс. А в итоге? Твоя классическая ошибка. Наунд, сколько можно?!

– Он посмел кинуть в меня какой-то стекляшкой! – недовольно буркнул яут.

Вождь замахнулся и добротно врезал ему по лицу, при этом немного оцарапав.

– Всё, что нужно, чтобы вывести тебя из зазин, это стекляшка? А если твой соперник будет швыряться гарпунами? Остриё в спину при поединке – это классический вариант в их исполнении.

– Здесь не было поединка.

– Именно. Поэтому ждать можно всё, что угодно. Сколько ещё ты собираешься испытывать моё терпение? Когда перестанешь отвлекаться на мелочи и поддаваться на провокации?

– Со следующей Охоты, мой Кар’клей.

– Я слышу это уже два си’нтр’а.

– Прости, Великий, – Кровавый встал на колено и опустил голову, – этого больше не повторится.

Альбинос сдержал тяжёлый вздох.

– Следи за тренировкой. До прибытия на «Адомур» никто не должен покидать кехрите. Ты и Мроинд – бой на ки’чти-па.

– Да, Кар’клей.

Вождь, махнув мантией, отправился на верхние ярусы.

«Шауб-Де» рассекал пространство, двигаясь на автопилоте. В отсеке управления стояла тишина и полумрак. На панельке одиноко мигала красная лампочка, а рядом, на небольшом экране, бежали наудовские буквы. Вождь медленно пересёк отсек управления и взглянул на монитор сообщений.

«Твои Союзники ждут тебя на «Адомуре», Великий. Нынешняя ситуация вызывает опасения. Варэ’нинд».

Одам-ан’де глубоко и тяжко вздохнул. «Вот что я им скажу? «У меня ничего нет». Да. А Совет ждёт решительных действий. Я должен прийти и распределить всё по отсекам: вот здесь виноват Аттур, вот тут наша ошибка, вот это мы исключим. Но это невозможно! Кто-нибудь в этой Вселенной способен меня понять?»

Он положил коготь на проём и повёл вниз, перекручивая на следующее сообщение.

«Великий, мы находимся над планетой Вай’элиин. Определены точные координаты базы берсеркеров. Висим на орбите и ждём твоих указаний. Все данные высланы на «Шауб-Де». Крак-линд».

Вожак довольно проурчал:

– Хорошие вести.

Он подошёл к трону и что-то набил на ручке когтями – посреди отсека зависла фигура Лидера берсеркеров. Рогатая маска, двойная секира за спиной, мощное телосложение. Mondengel ухмыльнулся.

– Отличный экземпляр. Неплохо было бы иметь в коллекции череп этого носорога, но... тут главное договориться. Нужны данные, остальное всё позже, – альбинос сложил руки на мощной груди и устало добавил: – Дипломатия...

Пытаясь прикинуть, как можно будет “договориться” с берсеркерами, Гуан-Тант’ер просмотрел все оставшиеся данные о кровных врагах, оценил их подводную базу и связался с Горьким:

– Крак-линд, насколько часто они перемещаются?

– Не вылетали с планеты, Великий. Но я вижу лагерь Лидера. Они охотятся на местных животных. Вероятно, запасаются провизией перед отлётом или просто развлекаются. Много костров в четырёх лагерях.

– Все Охотники находятся под предводительством этого Лидера? Эти лагеря подчиняются ему?

– Судя по всему, да. Мы не были над другой частью планеты, так что я не знаю, что может происходить там.

– Запусти исследовательский зонд, переведи управление на моё судно и возвращайся на «Адомур».

– Да, Великий.

Лунный Ангел ещё раз поводил когтем по проёму – сообщений от Насид-Меама не поступало. «Если это его очередная шутка...» Что-то подсказывало, что шутки тут ни при чём.

Атмосфера начинала давить, становясь тяжёлой и вязкой, как расплавленный свинец. Впереди проявлялись контуры «Бездны» (Адомур). База медленно дрейфовала в тёмной безмятежности бесконечного пространства. Яркие вспышки по-прежнему ласкали холодный корпус, периодически забрасывая его осколками разрывающихся на части кораблей... Здесь никогда не было спокойно.

– Готовьтесь к высадке, – прорычал Вожак своим Охотникам, набивая коды и шифры для отправки на запросы, шедшие с Атолла.

– Мроинд, – Циенринд-Нагалл, убрав сюрикены, подозвал собрата. Грациозный подошёл к нему.

– Не нравится мне это место, – ощущая приближение к JAG’D’JA, буркнул яут.

– Да, мне теперь тоже. Послушай... – они отошли в сторонку от заканчивающих тренировку Кровавых, – Наунд подтвердил правдивость легенд о Кар’клейе.

– Да ну?

– Я серьёзно. Без шуток.

Мроинд любопытно защёлкал.

– Ну-ка, поподробней. Он что, действительно может дышать кислородом и разговаривать с уманами?

– Да. Наунд сказал, что так оно и есть. И он видел... Ирмолинд-Зигв’у.

Зал наполнился раскатистым хохотом. Ятеж-казир и Горец обернулись.

– Хватит развлекаться! Великий приказал готовиться к высадке. А ну, пошли отсюда быстро! – раздражённо прорычал Старший Кровавый.

– Он явно решил поиздеваться над тобой и у него неплохо получилось. Ты – квей, – высказал своё мнение Мроинд, разворачиваясь и направляясь к выходу.

– А я всё равно верю в то, что всё это возможно, – упрямо рыкнул ему вслед Циенринд-Нагалл.

Наунд, ступая по коридорам, угрюмо смотрел в пол. Он никому ничего не говорил о каких-либо своих чувствах или ощущениях, всегда оставаясь закрытым. И сейчас он, не желая признаваться себе в этом, волновался. Жуткая тревога не покидала мощной груди. «Как они там? Как? Вернулись ли? Остались целыми?» Никогда раньше ему не приходилось так нервничать из-за отсутствия собратьев. Ведь они всегда были вместе, всегда на связи, или, в конце концов, вести поступали от Вождя, но сейчас он впервые ощутил себя на корабле одиноким. Даже Воины, держась по отдельности, всегда встречались на Атоллах, делясь впечатлениями от Охот. Они были на связи с товарищами и, в некоторых случаях, брали особо крупные ульи вместе, разделяя трофеи и славу между собой. Сейчас, когда Кил-лиэата и даже Фатора, с которым отношения всегда были слегка натянутыми, нет, совсем нет, Наунд ощущал щемящую пустоту. «К’жит! Как будто часть меня оторвали». От понимания, что кто-либо из них, или даже оба, могли не вернуться... Да, с одной стороны, вопрос конкуренции фактически снят. Гуан-Тант’ру просто не из кого будет выбирать себе помощников. Больше времени будет уделено на личные тренировки Горца, он наверняка станет фаворитом и получит привилегии, особенно на Сезон. Но... всё это меркло, необъяснимо, совершенно нелогично уходило на далёкий задний план перед фактом их отсутствия и возможности того, что это отсутствие будет теперь постоянным. «Мы всё же собратья. Единые в клане. Я бы многое отдал, чтобы с ними всё было в порядке».

Электромагнитное поле захватило «Шауб-Де», сбросив его скорость и направив в один из ангаров верхних ярусов. С шумом произошла посадка. Альбинос подошёл к выходу, встав перед Охотниками, и спустил трап.

Аунд-новинд, Оре-тол и Великий Варэ’нинд ждали напротив чёрного MAN’DACA. По трапу, покачивая мантией, к ним спустился Mondengel в окружении своих бойцов. Хищники операционной команды встали на колено, Воздушный поклонился. Стройный, сильный, вооружённый мощным копьём, заканчивающимся резным крупным наконечником с едва заметно загнутым остриём. От лба серебряной маски плавными линиями вверх уходила пара маленьких “рогов”, чуть выше ещё такая же, покрупней и самые большие наверху. Издали они больше напоминали символ причудливых изгибов воздушных масс.

– Великий Гугар’кха, – поднимаясь, обратился к белокожему Лидеру Бесцветный. Он выглядел встревоженным и подавленным. – Тебе стоит заглянуть в медицинский отсек.

Альбинос напрягся.

– Приведи мне моих Охотников. Я хочу видеть их. Крак-линд уже прибыл?

– Да, Одам-ан’де, – внезапно прорычал Воздушный (Варэ’нинд). – И мы с Гушиндом и Беглиндом ждём тебя в секторе Совета.

Элдер нервно пошевелил пальцами:

– Где Фаитинд?

Две маски застыли друг напротив друга.

– О нём не было никаких вестей с момента отлёта клана из Сендара.

– О клане «Штормов» ничего не слышно. Никаких новостей на «Адомуре», Великий Гмую-ту, – прорычал Оре-тол.

– Но он должен был появиться! Его судно выходит из мёртвой зоны раз в восемь оборотов специально для сеанса связи!

Тишина. Аунд-новинд удалился за Кровавыми Верховного Лидера. Лунный Ангел сжал кулаки и глухо зарычал. Он не мог допустить смерти единственного надёжного друга.

– Я полечу туда.

– Нет, Одам-ан’де.

– Да. Я найду его, чего бы мне это не стоило.

– Нет, ты никуда не летишь, Великий. Это решение Совета. Кто-то хочет заманить тебя туда.

– Ты мне будешь приказывать?!

– Одам-ан’де, возьми себя в руки. Посмотри на ситуацию внимательнее.

Ночной Воин сделал глубокий вдох. Вспышка гнева быстро осела на встревоженное дно.

– Хорошо. Тогда что будем делать? Я не оставлю это так.

– Я полечу.

Гуан-Тант’ер обеспокоенно посмотрел на собрата.

– Ты?

– Ты сомневаешься во мне? – грозным тоном прорычал Варэ’нинд.

Минуту Гугар’кха колебался, но, если Воздушный прав...

– Нет, не сомневаюсь. Хорошо, обсудим этот вопрос. Мне сейчас понадобиться твоя помощь.

Элдер вопросительно взглянул на него.

– Найди торговца по имени Фраст. Можешь его прижать, запугать, переломать кости ног, чтобы он не посмел сбежать. Но приведи его ко мне. У меня с ним остался незаконченный разговор.

– Да, Великий, – Воздушный поклонился и отправился на поиски Агента.

Через минуту вернулся Аунд-новинд, ведя Фатора и Кашинна. За ними твёрдой походкой следовал Крак-линд, рядом ступал Кил-лиэат. Бесцветный отошёл в сторону. Ветер и Бык встали на колено перед своим Вожаком, чуть позади опустились арбитры. Кашинн выглядел немного потрёпанным. Температура его тела и общее самочувствие ещё не до конца стабилизировались. Гуан-Тант’ер заметил это. Он прикрыто спросил у Бесцветного о заражении личинкой, тот подтвердил.

– Эмбрион изъяли, но психическое состояние этого Кровавого оставляет желать лучшего.

Mondengel молча кивнул.

– Я оценю вашу Охоту, просмотрев записи с масок. Ступайте на корабль, – он повернулся к стоящим позади яутам. – Все на корабль и ни ногой с него, вам ясно?

Хищники недовольно защёлкали и замялись.

– У меня и так много проблем. Не хватало, чтобы вы тут где-нибудь сцепились и застряли в драках на средних ярусах.

– Я могу проводить их в гостевую, продемонстрировать трофейные стены и рассказать легенды, – прорычал пожилой яут.

– Хмм. За бутылочкой к’нтлипа?

– Можно и с ней. Буду рад услышать от них рассказы о последних победах клана «Чёрного Зверя».

– Ладно. Только много не наливай, а иначе они тебе всю гостевую разгромят и сложат челноком.

Старец не сдержал улыбки.

– Ступайте, – устало кивнул альбинос своим Охотникам.

Младшие присоединились к Кровавым и отправились вслед за Аунд-новиндом. Уходя, Фатор сказал Кар’клейю:

– Сильнейший Разайд ждёт тебя в медотсеке.

Гугар’кха вздохнул. Он понял, что Насид-Меам явно попал в какую-то передрягу. Маловероятно, что его могли завалить Кайндэ, тем более, если в отсеке остался Воин...

К нему подошёл Крак-линд.

– Для начала меня интересуют результаты рейда.

– Рейд проведён успешно, Великий. Мы смогли разворошить их гнездо здесь, на «Адомуре». «Мурленн» и несколько более мелких Атоллов также были очищены. Но... Сайк бежал.

Элдер гнусаво зарычал.

– Арбитры вычисляют его, гоняя по системам.

– Займись им.

– Да, Великий, – Ветеран поклонился.

– Что с зондом?

– Я всё настроил. Управление под твоим контролем.

– Хорошо. Младший не подвёл?

– Нет. Но пока он слишком самонадеян и медлителен. Всё на записи.

Крак-линд был сух в подобных разговорах. Он предпочитал отвечать коротко и ровно по делу, воздерживаясь от излишних комментариев.

– Хмм, ладно. Некоторое время он полетает со мной, потом снова к тебе на прокачку.

– Буду ждать.

Горький с Оре-толом поклонились Верховному Лидеру и ушли. Гугар’кха решил не терять времени и проведать Бича.

Альбинос заскользил по коридорам верхних ярусов, с каждой минутой погружаясь всё глубже в недра лабиринтов Материнского корабля. Атмосфера вокруг стала ещё более густой и ядовитой. Казалось, вот-вот шипящие отравленные капли проступят на стенах, полу и потолке. Он увидел себя среди этих сходящихся, подобно прессу, стен, бегущего прочь от Чёрного престола. Его провожала слепая, истекающая те’дки морда гигантского Матриарха и бесконечная лавинообразная волна её подданных Кайндэ Амедха. В шевелящейся массе было невозможно разглядеть кто трутень, кто раннер, кто преторианец. Кто за что отвечает и кто кем командует. Было ясно только одно – они собрались, чтобы убить его. Белокожий Вождь пытался нащупать на ходу нагинату, но символа клана не было. Не было доспехов, отсутствовала мантия. Он был безоружен и наг...

– Кетану, – Гуан-Тант’ер резко остановился и прижался к стене. Он слегка потряс головой, прогоняя ужасное видение.

– Верховный Лидер?

К нему обращался один из стандартных Вожаков, не являющийся Старейшиной. Он учтиво поклонился, встав на колено. Ночной Воин закрыл глаза под маской, пытаясь выровнять тяжёлое дыхание.

– У тебя... есть какие-то новости для меня?

– «Папол» пал...

Эта весть вошла в грудь Элдера словно отточенная, жгучая стрела.

– Нет... – он опустил голову. – Когда это произошло?

– Буквально оборот назад. Кланы ятжа негодуют, Великий. Мы недовольны бездействием Совета. Воины требуют объяснений происходящего. Когда мы сможем услышать от Сендара, что происходит?

Тяжёлый вздох Гугар’кха.

– Великий. Если в ближайшее время ситуация не изменится, ятжа начнут бунт.

«Это война. Бунт перерастёт в восстание. Кто-то этим обязательно воспользуется», – крутились мрачные мысли в голове Лидера.

– Кланы считают, что ты не справляешься со своими обязанностями. Мы теряем корабли и позиции. Наше лицо уже опозорено перед иными расами, – выдавил из себя Хищник, прекрасно понимая, насколько рискованно говорить такое сыну Волве в лицо. Mondengel уловил его намёк в упрекающем тоне. Несложно было догадаться, кого он имел в виду под “иными” расами.

– Вон с глаз моих долой, – холодно прорычал Одам-ан’де, не желая больше слушать всю эту грязь. Вожак поклонился и зашагал прочь. В каждом его резком движении чувствовалось презрение. «Семена смуты начали прорастать. Будет слишком поздно, когда придёт время пожинать плоды...»

Гуан-Тант’ер, сжав крепче рукоять нагинаты, пошёл вперёд. Попадавшиеся ему на пути собратья совершали обыденные жесты в виде поклона совершенно беспристрастно. Следы былого уважения растворялись на глазах, исчезая в огромной тени смут, нависших над жизнью альбиноса. Тот, кто за этим стоял, уже начал втаптывать в грязь его имя... От одних чувствовалось презрение, от других веяло неприкрытой ненавистью, некоторые были безразличны и лишь двое смотрели с огнём надежды и веры в победу. Вожак свернул в медицинские отсеки Старших каст. Группа лекарей расступилась, касаясь пола коленом в низком поклоне. Один из них молча кивнул, уводя Ночного Воина за собой. Они проходили мимо широких операционных столов, над которыми дремали сложные хирургические системы со всеми необходимыми функциями, скользили между замкнутых криогенных камер. Кто-то прошёл мимо, держа в специальном прозрачном стекле механическую руку – имплантат для раненого Воина. Наконец, помещение интенсивной терапии. Вдоль стен рядами стояли вертикальные капсулы с прозрачным стеклом. Рядом с каждой был высокий, узкий, плавно загнутый дугой столик с полками, на которых размещались элементы аву’аса (броня и оборудование) пациента. Сбоку висел небольшой монитор, показывающий процент повреждений, скорость заживления, используемая доля препаратов в растворе, оставшееся время сна и прочая информация в этом духе. Несколько капсул были задействованы, остальные пустовали. Медицинское оборудование на JAG’D’JA всегда обновлялось, стремясь стать более совершенным во имя ускорения процессов восстановления и качества излечения Хищников. Лекарь и альбинос приближались к дальнему ряду. Там, напротив предпоследней капсулы, к ним спиной, сложив руки на груди, стоял Воин.

– Он не покидал помещения с момента попадания собрата на хирургический стол.

Гуан-Тант’ер кивнул проводнику. Тот развернулся и ушёл.

– Разайд, – прорычал Элдер, подходя к яуту. Глаз обернулся и, прижав руку к груди, встал на колено, опустив голову.

– Я не мог уйти, Великий.

Одам-ан’де замер перед капсулой. В ней, за прозрачным стеклом в специальной жидкости дремал Насид-Меам. Его обнажённое, сплошь шрамированное тело было покрыто свежими рубцами. На нижнюю часть лица, до уровня глаз была надета маска с двумя толстыми трубками, уходящими куда-то назад. Она напоминала респиратор и подавала воздух.

– Почему ты здесь? – внезапно поинтересовался белокожий Лидер, задумчиво смотря на крупный рубец в области рёбер Бича.