Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 42 страниц)

Фаитинд, скрываясь на земле, словно тень проскользнул к лежащему у стены булыжнику. Напрягшись, он поднял камень и со всей силы швырнул его в сторону центра Чёрного Кехрите.

Рот’ам’олинд увидел клубы пыли. Хищно осклабившись, он рванул к центру арены, перепрыгивая с возвышенности на возвышенность, неумолимо приближаясь к крайним колоннам.

Вечный засёк движущийся в заданном направлении силуэт противника. Старец запрыгнул наверх и резко побежал, нагоняя врага...

Элдер приземлился на поверхность самой крайней колонны. Он ехидно взглянул вниз... там был большой камень.

В прыжках Фаитинд развил большую скорость. Оставались доли секунды... Резкий мощный рывок – всё словно в замедленной съёмке: он увидел, как успел повернуться Рот’ам’олинд, ужас, застывший в его глазах... ужас застанной врасплох дичи. Руки врезались в его залитую твеем грудь. И они полетели. Вдвоём, словно разрезая застывшее время. Через арену кехрите... Через стук барабанов и восторженный вой собратьев... Прямо к Игле.

Завершающий аккорд. Задыхающиеся в апогее барабаны. Обезумевший рёв множества пастей и победные постукивания по груди. Трофейная Игла пронзила спину Рот’ам’олинда и вышла в районе желудка. Оглушающий вой убийственной боли, последний вздох. Величественный пал.

Измученный Фаитинд приземлился на песок. Он что-то держал в руке. Старец взглянул на Вождя – тот одобряюще кивнул. Набрав воздуха в грудь, расправив жвала, Вечный издал победоносный клич. Он неистово ревел в ржавое небо, постукивая себя по груди и поднимая ввысь сжатый кулак с оторванным трофейным поясом, на котором зеленел твей убитого врага. Его рёв подхватили сотни глоток. Завибрировали стены и пол.

Битт злобно сжал кулаки. Он едва сдерживал приступ ярости. Гуан-Тант’ер надменно взглянул в сторону своих раздавленных оппонентов. Ганерин зарычал. Он кивнул Калану в сторону выхода. Все трое, гордо махнув мантиями, покинули Чёрный Кехрите.

– Глупцы. Они всё ещё надеются занять трон моего отца...

– Да, Одам-ан’де. Ведь ты сам ещё его не занял, – задумчиво ответил Варэ’нинд, опираясь на каменные перила и смотря куда-то в сторону зеленевшей от твея Трофейной Иглы.

Мандибулы Вождя нервно сжались: «Мне послышалось?» Перед глазами встал чёрный трон. Лапы Королевы манили альбиноса к себе, её гигантский хвост обвивался вокруг законного места Верховного Лидера. Свисающая с пасти те’дки... Огромная оскалившаяся, приближающаяся с каждой секундой, с гигантскими острыми зубами, пасть. Вторая челюсть полетела прямо в лицо.

– Агррх! – Mondengel встряхнул головой, прогоняя жуткое видение. Он даже не заметил, как к ним поднялся Фаитинд.

– Что с тобой?

Лунный Ангел нервно шевельнул верхней левой жвалой.

– Ничего. Всё в порядке. Ты...

– Мы победили, – похлопав его по плечу, сказал Вечный.

– Да... Да, на сегодня да, – перебарывая внутреннюю смуту, ответил альбинос.

– Ну? – довольно спросил Старец, принимая из рук Гушинда аптечку. – Что теперь?

– Я благодарен тебе, Фаитинд. Я не знаю, что на меня нашло в Сендаре...

– Его место там! – злобно рявкнул Вечный, указывая на кол. – И мы это знали с самого начала!

– Верно. Надеюсь, теперь появится хоть какая-то стабильность, – добавил Внезапный (Гушинд).

– О былой сплочённости можно забыть... – Варэ’нинд перестал облокачиваться о перила и обвёл собратьев взглядом серебряной маски. – Вы думаете, они примут нашу позицию? Нет. Это, – он кивнул в сторону центра арены, – только начало.

Элдеры переглянулись. Воздушный (Варэ’нинд) многое пережил и понял, когда был в оппонентах Волве. Позже он принял сторону Высочайшего. Старейшина ведал Сендар изнутри, когда-то прощупав собственным нутром изнанку. Это оставило глубочайшие раны на его прошлом.

Рёв разбушевавшихся от запаха твея Хищников вывел «Древних» из состояния тревожной задумчивости. Фаитинд кивнул в сторону прикованного Форлинда:

– Что будем делать?

Вождь мерно шевельнул мощными мандибулами, затем подошёл к подростку и схватил его за глотку, молча прожигая взглядом. Верный не сжал жвал – он грозно смотрел в ответ, мужественно выдерживая напор нестерпимых золотых глаз.

– Ты смелый, юнец. Твоя смелость будет вознаграждена, – Ангел Ночи повернулся к арене и во всю глотку прорычал: – Сейчас этот молодой ятжа будет испытан мною на песке Чёрного Кехрите.

“Lion” (Kodo) – Форлинд на арене

Воины встали со своих мест и утвердительно заворковали. Собратья, сложив руки на груди, кивнули. Фатор, всё это время стоявший в тени, слева от Кар’клейя, обвёл кузнеца обезнадёживающим взглядом.

«Я знал, что придётся платить. Что ж, я приму этот бой с достоинством. Да будет воля Кетану».

По мановению белой руки два арбитра расковали Форлинда, выдали ему простейшую маску и грубо швырнули на арену. Подросток помотал головой, встал, отряхнулся. Его гордая осанка совсем не напоминала раздавленного напастями судьбы “изменника”. Верный взглянул на Верховного Лидера.

– Осмотрись, юнец. Ты должен запомнить каждый камень на этой площадке, – послышался голос альбиноса в голове.– Первое правило любого боя: знай территорию врага.

Верный уверенно кивнул и осмотрелся. Он осторожно, абсолютно игнорируя унижающие рычания, шедшие со всех сторон, проследовал к дальнему ряду колонн.

– Второе: Затаись. На открытой территории ты уязвим.

Форлинд заскользил между возвышений, приглядываясь, напрягая слух и обоняние. Он почувствовал, как из глубин поднимается что-то древнее, как обостряются инстинкты, закипает твей.

Пока Верный пробуждал в себе Охотника, Одам-ан’де подал знак – когтистая тяжёлая рука поднялась вверх, пальцами указывая число соперников: два.

Подросток обернулся.

– Великий Гуан-Тант’ер, я не умею драться. Я даже…

– Нет ятжа, не умеющего драться. Есть тот, кто ещё не вкусил свой первый поединок.

За спиной Вождя находилась оружейная стена. Он кивнул помощнику, тот снял нижний комбо-шест и протянул альбиносу.

Испытуемый прижался к одной из колонн, когда справа и слева послышалось громкое шипение. Внезапно прямо перед ним в песок воткнулось копьё.

– Сосредоточься, юнец. Убей свою дичь или она убьёт тебя.

– Гуан-Тант’ер?

Тишина. Форлинд протянул руку к оружию…

– Ауууррр! – он взвыл от жёсткого удара когтями по обнажённому запястью и сразу метнулся вверх, запрыгнув на возвышение.

Mondengel удовлетворительно кивнул.

– Быстро принять решение в битве – единственная возможность остаться в живых, – Хищник снова услышал голос Великого в своей голове.

– Как мне перехватить копьё? – Верный взглянул вниз, на приближающегося к нему Кайндэ. В ответ он почувствовал ухмылку.

– Будь внимателен, – неожиданно сказал Лунный Ангел.

Когти второго трутня вонзились в плечи испытуемого. Ксеноморф набросился сзади и попытался выстрелить второй челюстью в голову врага. Подросток схватил его за глотку и перекинул через себя, швырнув вниз. Трутень упал, по пути сбив ползущую по каменной поверхности первую особь.

– Пользуйся моментом, – шепнул сам себе кузнец и прыгнул вниз, ловко перекувырнувшись и схватив копьё.

Одобрительное стрекотание Воинов. Яут зарычал, готовясь дать отпор двум кружащим вокруг Чужим. Иссушающая жажда подавить, занять верх в этом поединке, прибавили юному самцу сил и уверенности. Он замер в ожидании атаки.

– У него врождённые способности, Одам-ан’де. Твоё чутьё, похоже, не подвело.

– Я своих Охотников не упущу, – коротко ответил белый Кар’клей, не сводя глаз с вошедшего во вкус Форлинда.

Первая особь метнулась вперёд – Верный сильнее сжал в когтях копьё и с размаху съездил ксеноморфу в бок. Тот с визгом отступил, но затем снова атаковал. Какое-то внутреннее охотничье чутьё напомнило подростку о срочной защите тыла. Он резко отпрыгнул – острый наконечник хвоста пронзил пустоту и врезался в прочный хитин собрата. Первая особь взвизгнула, выразив этим недовольство от подобных действий, но затем быстро оттолкнулась в прыжке, летя прямо на поднимающегося с земли Хищника. Яут моментально отреагировал, швырнув навстречу копьё… Высокочастотный мерзкий визг. Испытуемый едва успел увернуться – костлявая туша Кайндэ Амедха упала на песок, начав вертеться волчком, заливая пол кехрите шипящей кислотой. Чужой всё ещё держался лапами за торчащий из его пронзённого насквозь тела комбо-шест. Довольное рычание бывалых Охотников. Элдеры стояли молча, упираясь в каменные ограждения и, возможно, о чём-то переговариваясь. «Почему он решил испытать меня?» Неожиданный удар повалил безоружного юнца на землю.

– Сосредоточься! Никаких мыслей в бою! Танцуй свой танец с у’сл-кве!

Форлинд, сжав кулак, ударил внезапно напавшую, вторую особь по хитиновой морде, а затем резко схватил за ногу и завалил. Трутень агрессивно зашипел. Он с размаху дёрнул головой, съездив юнцу по маске. Ремесленник вскочил, сбросив с себя ксеноморфа. От следующей атаки Верный едва успел отпрыгнуть. Его взгляд пал на останки первой особи – в полурастворённом экзоскелете поблёскивало копьё. Хищник рванул за оружием, но получил хвостом по ногам. Упав, он был прижат к земле чёрными когтистыми лапами. Тонкие пальцы триумфально впились в валары. Чужой сидел на спине испытуемого, готовясь к решающему удару. Он открыл клыкастую пасть, откуда показался видоизменённый язык – вторая челюсть. Вязкая, обильно текущая слюна, те’дки, закапала на “косы” кузнеца…

– Ааагрррх!!! – яут с силой рванул в сторону, скинув с себя трутня и быстро поднявшись на ноги.

– Он смелый, не сдаётся даже будучи поверженным, верит в свою победу. Он верит… поэтому я дал ему шанс.

Фаитинд лишь улыбнулся в ответ.

Верный смог перехватить копьё. Теперь окружающие рычания носили вовсе не унизительный характер. Разозлённый Чужой стал нападать более решительно, пытаясь выбить из рук врага опасный предмет. Юнец неумело отбивался, пока не упёрся в Трофейную Иглу. «На открытой территории ты уязвим», – вспомнил слова Верховного Лидера Хищник. Трутень атаковал – его когти рассекли грудь самца, брызнул твей. Взвыв от боли, подросток побежал. Он запрыгнул на колонну, выжидая свою дичь. Кайндэ быстро нагнал врага, взобравшись на противоположную возвышенность. Он прыгнул – юнец улизнул, одним махом оказавшись на соседней площадке. Зашипев, ксеноморф немного сполз, затем оттолкнулся и залез на площадку – врага снова не было. Внезапно откуда-то сзади полетело копьё, но, увы, отскочило от камня и упало на песок – Хищник слишком сильно взял влево.

– К’жит! – фыркнул он, думая, как быстрее вернуть копьё.

– Не ищи оружия, используй подручные средства.

В этот момент Чужой скрылся за камнем. Яут огляделся. Посмотрел справа от себя, потом на землю – ксеноморфа нигде не было видно. Визг. Кайндэ Амедха на лету врезался в уязвимый обнажённый торс и оба противника полетели вниз. Падение было болезненным, когти ксеноморфа ещё сильнее впились в мягкую плоть. Взревев, Форлинд ухватился за слюнявую морду Чужого, сжимая его пасть. В голову Хищника полетел наконечник хвоста. Сиюсекундно Верный разжал хватку и увернулся от острого шипа. Опаснейшее оружие трутня погрузилось в песок. В ярости испытуемый ударил Жёсткое Мясо кулаком по морде, а затем схватился железной хваткой за хвост. Вырвав наконечник из земли, он с размаху вонзил его в голову проклятого врага. Воины поднялись со своих мест. Гушинд замер, Беглинд вскинул верхние жвала, не в силах сдержать удивления.

– Это мой Охотник, я не ошибся, – уверенно сказал Гуан-Тант’ер, сжимая в руке нагинату.

Форлинд схватил мечущегося в предсмертных конвульсиях Чужого за глотку и поднял над собой, издав первый в своей жизни победоносный клич. Хищники подхватили его, отдавая дань уважения молодому бойцу.

– Наин-десинтье-де (чистый выигрыш), – прорычал с каменного ложа Ночной Воин. – Этот ятжа доказал свою доблесть и получает от меня право войти в воинский класс. Он начнёт свой путь становления Охотником… на «Адомуре».

Воины утвердительно зарычали.

«Адомур»?! – Форлинд опустил руку. Его хватка расслабилась – мёртвый трутень упал на землю. «Величайший JAG’D’JA ATOLL. На нём обучался сам Гуан-Тант’ер и часть клана «Чёрного Зверя». Знаменитый Насид-Меам проходил там испытания, под предводительством самого…» – имя Властного Владыки он “проглотил”, не в силах поверить в реальность происходящего, ведь изначально его вели на позорную казнь.

Mondengel подал знак арбитрам. Кивнув, они пошли готовить небольшой NER’UDA для отправки Верного на базу.

– Одам-ан’де, тебе пора отбывать. Сезон, – незамысловато напомнил Фаитинд о приближающемся времени исполнения долга.

Альбинос устало вздохнул и, надев маску, обречённо ответил:

– Да.

====== Эпизод 7 – Проверка ======

Полный оборот Кил-лиэат внимательно изучал данные, систематизируя и укладывая их в своей голове. «Всё об Охоте на преступников, но ни слова о строе самих арбитров». Агония задумчиво щёлкнул и откинулся на спинку сидения. Внезапно дверь в отсек резко открылась. Кровавый вздрогнул и обернулся.

– Вставай, пора на бой, – коротко отрезал Крак-линд и исчез в коридоре. Яут поспешил за ним.

Широкие плечи Ветерана зеленели от твея. Он только что прибыл с рейда и сразу перешёл к испытанию Младшего. Кил-лиэат ощущал, как закипают внутри инстинктивные злоба и агрессия, свойственные Сезону Слияния. «Отличное время для поединков», – пронеслась шальная мысль, Агония довольно шевельнул пальцами правой руки. Хищники шли по новым, ещё особо нехоженым коридорам Атолла, ступали по прозрачному, стеклянному полу. Кое-где виднелись трофейные стены, небольшие, но от этого не менее интересные.

– Сильнейший, как отличить опозоренного ятжа от преступника?

– Списки, Кил-лиэат. Мы убиваем по указу Великих.

– Списки??? – Кровавый не понял, о чём он. – Какие списки?

Горький посмотрел на него, как на малолетнего дурачка.

– Ты что думал, арбитры режут всех подряд, кто всплывает со дна JAG’D’JA?

Механик задумчиво щёлкнув, уставился в пол.

– Ты юный квей (глупец), тебе ещё многому предстоит научиться. Перед первым рейдом получишь новую маску. В ней будут выделяться те си-у’кве, которых нужно уничтожить. Среди отступников могут затесаться опозоренные ятжа. У них ещё есть шанс вернуться в касту, и мы их не трогаем. Опозоренные попадаются редко и никогда не нападают.

– Всё ещё пытаются восстановить свою Честь...

– Знаешь, кто составляет списки Плохой Крови? – загадочно спросил Ветеран.

– Совет? – неуверенным тоном рыкнул Агония.

– Твой Кар’клей.

Кил-лиэат резко повернулся к собеседнику и замер.

– Совет имеет всё меньше власти в таких вопросах... – задумчиво продолжил Крак-линд, не обратив внимания на реакцию ученика. – Раньше, когда этим занимался Волве, списки были обширнее. Много опозоренных убивалось его рукой, они не заслужили такой кары, но... попасть в немилость тогда можно было из-за сущего пустяка. – Он посмотрел на Младшего. – Может быть, поэтому уровень си-у’кве в те времена быстро спадал к нулю?

Слова арбитра погрузили Агонию в глубокие мысли. Яут даже не заметил, как они спустились на средние ярусы и зашли в огромный тренировочный зал. Второй помощник Вождя застыл, внимательно изучая новую открытую местность. Он приметил несколько толстых металлических возвышений, располагавшихся ближе к углам, обилие смотровых площадок, где особенно выделялась круговая – в виде помоста, огибающего весь зал. «Хмм, пол неровный, где-то с ямами. Швы?» Он оглянулся – Учителя нигде не было.

– Сильнейший?

Резкий прыжок откуда-то сверху – тяжёлое тело Хищника с шумом приземлилось на круговой помост. Кил-лиэат поднял голову и увидел, что пространство кехрите уходит ввысь в виде широчайшей овальной трубы, очевидно рассекая собою Атолл насквозь и образуя за его пределами “плавник”. На стенах виднелись странные пристройки, отдалённо напоминающие металлические строительные леса. «Механическая функциональность. Это не простой кехрите», – отметил про себя Кровавый.

– Первое, что ты должен усвоить, – грозный голос Ветерана отражался от стен и исчезал где-то в бесконечности овальной трубы, образуя мощное эхо. – Арбитраж – всегда жестокая кара. Среди отступников могут быть твои собратья, родственники и друзья.

Он нажал какую-то кнопку на ручном компьютере – все выходы с громадного зала заперлись, а откуда-то из-за колонн, подгоняемый энергетическим разрядом, выскочил ободранный и потрёпанный Хищник. Кил-лиэат отступил на шаг назад и, приблизив изображение в маске, присмотрелся.

– Великий Наинд’эред-Гелл... Это Муринд!

Собрат защёлкал и интенсивно зашевелил мандибулами.

– Кил-лиэат? – он подошёл чуть ближе, чтобы убедиться в том, что глаза и нюх не обманывают его. – Что ты здесь делаешь?

– О, нет, нет... Не может быть, Муринд, мы же вместе росли на JAG’D’JA, что ты наделал?! Ты обещал мне!

– О чём ты? Разве ты не изгой, такой же, как и я?! Что ты делаешь в этом кехрите?!

– Твоё первое задание на сегодня, – прорычал Крак-линд откуда-то с помоста. – Убить этого си-у’кве, холодно и беспристрастно.

Агония почувствовал, как затряслись его руки.

– Убить? Убить меня? Кил-лиэат, ты... это же Крак-линд! Ты ведь не станешь выполнять приказы арбитров? Вспомни, мы хотели свободы! Бунт, кровавая Охота, доступ к самкам! Они давят нас кастовыми рамками, не давая убивать и наслаждаться убийством!

– Твоё время истекает, Младший.

– В чём его вина?

– Изнасилование двух несовершеннолетних самок и убийство собратьев.

Кровавый оскалился.

– Не может этого быть, – прошипел он. Тут же позади Горького включился экран с видео-доказательствами.

– Младший. На рейде ты должен убивать быстро и безжалостно. Жить им или нет, решает Верховный Лидер. Твоя задача…

Агония молниеносно выпустил ки’чти-па и пробил ими голову Муринда, своего бывшего сотоварища. Сердце дрогнуло. Он чувствовал, как на внешней стороне кисти растекается его твей…

– Верно. Молча устранить преступника, – опёршись на железные перила, закончил фразу Ветеран.

Муринд, не успевший ничего осознать и отреагировать, упал на пол. Его жвала ещё подрагивали в конвульсиях. На экране по-прежнему демонстрировалось видео, изъятое из маски павшего изгоя. Собратья родного клана жестоко устранялись в гнусной кровавой игре.

– Что с ним стало? – слегка пнув ногой труп, разочарованно прорычал механик.

– Ничего. Он избрал свой путь ещё тогда, когда вы вместе росли на JAG’D’JA. Несколько раз я натыкался на него, когда он пребывал в безкастовом состоянии, был опозорен. Муринду давали шанс, но он отвергал его каждый раз, совершая преступления и опускаясь всё ниже... Удивительно, как возжелал Наинд’эред-Гелл – он погиб от твоих ки’чти-па.

Арбитр перестал облокачиваться о перила и громко хлопнул в ладоши – эхо пронеслось по залу. Сверху, из темноты, свалилось двое преступников, скрученных сетью. Один из них, особенно крупный, моментально разорвал тугие нити плазмозалпом. Второй уже рассекал ячейки запястными лезвиями. Агония кинулся на крупную особь, сразу же попытавшись сорвать наплечную пушку, но изгнанник моментально отреагировал, перехватив и заломив его руку.

– Этого си-у’кве зовут Казд, – расхаживая по смотровой площадке, отрешённым тоном начал свой рассказ Горький.

Остатки сети упали на пол, и второй отступник присоединился к избиению Кил-лиэата.

– Они вместе с помощником по имени Тарганинд, увели судно и за время скитания подобрали всех опозоренных, окончательно лишив их возможности вернуться в касту.

Кровавый с рыком вцепился в ноги Тарганинда и завалил его. Казд схватил Агонию за валары и сорвал с него маску, с силой ударив по жвалам кулаком. Механик взвыл.

– Спускайся, Крак-линд, я давно мечтал потанцевать с тобой, – злобно прошипел Вопль (Казд), выламывая молодому противнику верхнюю мандибулу.

Арбитр остановился и надменно глянул вниз. Кил-лиэат нащупал на голени нож с двойным лезвием и, сорвав, вонзил его в бок отступника. Тот взревел от боли, разжав хватку. Мощный удар в нижнюю челюсть повалил Вопля на пол. Агония обернулся и успел поставить орн’тей – Тарганинд попытался вонзить лезвия в спину.

– Ты тареи хсан (недостойный противник), Казд. – Ветеран перевёл взгляд на ученика. – Осторожней, он хорошо стреляет.

Агония услышал приходящий в боеготовность плазмомёт. Интуитивно он ощутил на своей спине лазерный прицел. Резким движением яут схватил Тарганинда за плечи, отступник тут же вонзил запястные лезвия в его правый бок. Поправ боль, Кил-лиэат развернулся... Холодный плазмозалп попал в си-у’кве, отбросив их с Кровавым на несколько метров назад. Взревев от отвращения, механик сбросил с себя пробитый фактически насквозь труп преступника. Лезвия выскользнули из раненого бока... Хищник стиснул зубы и встал. На полу зазеленел твей. Удар – нежная левая перепонка порвалась. Дичайшая боль. Лазерный прицел на груди. Агония взревел, едва успев отскочить. Когтистая рука пролетела перед самыми глазами, затем последовала резкая атака в грудь.

Арбитр облокотился на перила, внимательно наблюдая за боем. Опрокинув соперника, Казд неожиданно развернулся и выстрелил в Крак-линда. Тот ловко пригнулся и прокомментировал:

– Зря отвлекаешься, квей.

Болезненный удар по ногам заставил отступника взвыть и выстрелить в пол, где только что был Младший. Взмах ки’чти-па за спиной... Неистовый рёв. Лезвия вышли из груди Казда, горячий твей брызнул на пол.

– С’йюит-де – прошипел Агония, вырывая зазубренные изогнутые клинки из тела противника.

Презрительно фыркнув, он поднял с пола свою маску и попытался одеть на лицо, но повреждённая верхняя жвала распухла на сгибе и упорно не хотела сгибаться, принося жуткую боль. Крак-линд напряжённо о чём-то раздумывал, глядя на Кровавого, а потом двинулся по помосту налево, куда-то в сторону дальних колонн. Там он нажал кнопку панели, висящей на стене. Кил-лиэат услышал сзади какой-то механический звук – словно поднимается грузовая площадка. Он обернулся.

– Это последнее испытание, Младший. Останешься в живых – получишь звание арбитра. В рейде докажешь мне, что достоин этого звания.

В клетке стоял скованный берсеркер. На голову выше яута, с болотно-зелёной чешуйчатой кожей, в амуниции. Словно зализанные назад валары (стандартно для их вида) были увешаны мелкими черепками. Тёмно-бронзовая маска “изрезанная” по бокам впадинами, напоминавшими жабры, на лицевой части переходила в решётку, за которой просматривались сомкнутые мощные мандибулы. Цепи с грохотом свалились на пол. Супер-Хищник размял затёкшие кисти рук и шею. Затем резко вцепился в прутья решётки и напряг мышцы. Металл подчинялся усилиям самца, податливо расходясь в стороны. Агония непроизвольно отступил на шаг. В его распоряжении были только ки’чти-па, и нож, который он поспешил подобрать с пола. Удары плазмы оставляли в полу крупные обугленные вмятины – Предатор сразу начал атаковать, пытаясь устранить мелкую преграду к основной цели. Терять уже было нечего. Второй помощник Вождя, поправ боль, на бегу одел маску. Внезапно пол ушёл из-под ног. Кил-лиэат с воем свалился в имитацию ловушки берсеркеров.

Увидев, что юный яут обезврежен, Охотник переключился на основную цель. Ему было абсолютно наплевать на противника и на бой в целом. В планы Предатора не входило быть игрушкой на этом нелепом поле брани. Он молча повернулся в сторону арбитра.

Кровавый, лёжа на холодном металлическом дне ямы услышал звук раскручивающегося плазмомёта. Залпы вырывались через каждые четыре-пять секунд, берсеркер не скапливал мощный заряд, а пытался сбить противника с помоста. Крак-линд совершил прыжок вверх. Его фигура затерялась в подобии строительных лесов. Супер-Хищник, задрав голову, сканировал территорию.

Агония вонзил когти в шероховатости стены, имитирующей стену ямы, и пополз вверх. Он подтянулся...

Берсеркер засёк движение и пальнул вслепую. Откуда-то сверху системы ответили механическим выбросом трёх копий. Со свистом, одно за другим, они вонзились в пол прямо перед Предатором. Поняв, что плазмозалпами разбрасываться небезопасно, Охотник начал поиск по малейшим шумам и сердцебиению.

Механик вылез из ямы и, пока противник был отвлечён, быстро осмотрел территорию. «Тут швы, тут какие-то неровности, сюда лучше не сворачивать». Его отвлёк манёвр Крак-линда. Ветеран, словно порыв ветра, сорвался откуда-то из угла смотровой площадки, лихо перепрыгнув через несколько швов, таящих в себе ловушки, и со всего размаху врезался в берсеркера, отбросив на метр и завалив на спину. Ловким броском он снова оказался на округлой смотровой площадке.

– Действуй, Младший. На рейды в одиночку выходят только профессионалы.

Супер-Хищник взревел, вскочил на ноги и сразу получил удар в грудь от молодого бойца. От ответной реакции яут заранее ушёл. На плече соперника снова закрутился плазмомёт. Агония побежал. Сверху посыпался град из острых тонких копий – Кровавый из последних сил отскакивал и уворачивался. Сзади раздался разгневанный рёв – копьё прошло сквозь левую руку Охотника. В ярости он кинулся в погоню за Младшим. Кил-лиэат оглянулся – Крак-линда нигде не было. Ощущения шептали о чьём-то незримом присутствии. Прыжок – скрытое углубление преодолено. Ещё несколько копий воткнулись рядом. Тяжёлые шаги противника были уже совсем близко. Плазмозалп ударил в ноги. К большой удаче Агонии он был слабым и не нанёс сильных повреждений, оставив лишь небольшой ожог. Яут упал и покатился по полу, свалившись в яму, из которой он недавно вылез. Берсеркер надменно взирал на него сверху, готовясь застрелить, но новая волна тонких копий заставила его спрыгнуть вниз. Механик атаковал запястными лезвиями, тут же повредив плазмомёт. Супер-Хищник грубо схватил его за руку и перебросил через себя, начав избивать ногами. Из ножен вышло лезвие-меч. Предатор замахнулся... Ки’чти-па Кил-лиэата резко заехали по его ноге. Твей, лезвие, отбитое вовремя поставленным орн’тейем, его попытки прижать к стене и задушить... Кровавый оттолкнулся от стены и завалил измученного и раненого противника. Он содрал маску... Крупные мандибулы разошлись в презрительной ухмылке.

– Ятжа... Где вы были, когда падали ваши корабли? Когда выли беспомощные Неокроплённые? Дааа, – довольно протянул он. – Я помню их напуганные лица. Приятно было нарезать это молодое, неопытное мясо.

Рёв бешеной ярости вырвался из ловушки и устремился ввысь, отражаясь от стен “трубы” и обращаясь в эхо. На пол спрыгнуло несколько расплывчатых фигур. Крепкие, сильные самцы Старших каст встали на краю ямы. Кил-лиэат не слышал их. Он безжалостно, сжав кулаки, избивал берсеркера по обнажённому лицу. С хрустом выламывались жвала, ломались клыки, но Супер-Хищник, встречающий собственную смерть, лишь смеялся диким, сатанинским смехом. Собратья, стоявшие наверху, сняли скрытие.

– Младший. Пора покончить с этим и вступить в наши ряды. Убей его, – раздался голос Крак-линда.

С победоносным рычанием Кровавый пробил череп Предатора запястными лезвиями. Тело Охотника ещё минуту подёргивалось, прежде чем застыть навсегда. Спрятав ки’чти-па, Агония встал и посмотрел наверх. Помимо Ветерана, на него взирали трое Хищников – арбитры, Воины Чести. Одного он узнал.

– Сильнейший Биттмунд?

– Добро пожаловать в наши ряды, Кил-лиэат. Не ожидал увидеть тебя здесь.

Второй помощник Вождя встал на колено, прижал руку к груди и поклонился знаменитым Воинам. Хищники Чести были особо уважаемыми представителями Старших каст. На их руках была кровь многих существ, они убили больше, чем стандартные Охотники, и стены ломились от достойных трофеев. Более опытные и профессиональные, они часто промышляли арбитражем, находя в этом особое, изысканное удовольствие и приобретая новый опыт, необходимый для становления Ветераном, а позже – Вожаком.

Кровавый выпрыгнул из ловушки.

– После Сезона тебя ждёт рейд. А сейчас... к собратьям.

====== Эпизод 8 – Сезон Слияния ======

«Шауб-Де» торопливо рассекал пространство космоса, держа курс на планету Бателай – благоухающие джунгли, полные самых желанных нынче цветов – вожделеющих женских гаремов. Гуан-Тант’ер, окончательно теряя последние частицы самообладания, скрылся где-то в недрах отсека медитации. В его сознании мелькали обрывки фраз и сладких вздохов, крепкие, но в то же время нежные желанные тела, силуэты упругих грудей... Он сладко, протяжно и истошно взвыл, впившись когтями в ствол дерева. Всё его сильное белоснежное тело желало только одного – срочного соития с представительницами противоположного пола.

В это время самцы яутов фактически не могли видеть друг друга. Инстинкт соперничества достигал апогея. Агрессия сжирала разум, воля слабела перед снедающей жаждой слияния. Те, кто заслужил право спаривания и продолжения рода, собирали вокруг себя постоянные гаремы. Самки распределялись по рангам и кастам. Как правило, Вождям доставались лучшие из них, но нередки были случаи драк и отвода самок из чужих гаремов.

Образы издевательски танцевали перед золотыми глазами: вот Блигон манит когтистым пальчиком под сень тенистых деревьев. Иврой скидывает с себя лёгкую верхнюю накидку, исчезая в струях водопада... Ласки Игонед заставляют тело напрячься, стонущая от невыносимого напора Блаи-хад умоляет о снисхождении... Ирмолинд-Зигв’а.

Гуан-Тант’ер взревел. Ствол дерева покачнулся и с треском свалился в воду от удара мощной, тяжёлой руки. Вожак сорвался с места и скрылся в чаще.

Фатор напряжённо впился в ручки сидения, концентрируясь на панелях управления. Несносное давление внизу. «Отвлечься, отвлечься». Он вспомнил собратьев. Сейчас они в ярости кидались друг на друга в кехрите «Вианд-вейнер-вейгоринда» – время выживания. Многие Младшие не выдерживали. Ветер уткнулся лбом в сложенные замком руки. Встал. Походил по отсеку. Протяжно взвыл... Молодая самка с белой кожей и золотыми глазами будоражила сознание самца. Она была Охотницей. Разумеется, тайной и непризнанной. Самки науду ведали бой. Они могли хорошо драться и обороняться, наиболее достойные из касты Матерей обучали Неокроплённых на Атоллах, но у самцов был свой жёсткий мужской строй. Самки же занимались рождением и воспитанием детей, охота ради трофея была отклонением от нормы. Подобные персоны, склоняющиеся к мужскому образу жизни и путешествиям, отвергались кастой. Часто юные изгнанницы покидали планету, скитаясь по Вселенной в поисках Учителя. Некоторые кланы Охотников испытывали их, давая шанс на новую жизнь, другие же могли отправить обратно на Бателай, где изгнанницу ждал суд. В любом случае присутствие на борту наудовской самки являлось незаконным. Чаще всего подобные отчаянные девы погибали в своих первых и последних боях. Случаи выживших самок-Охотниц были крайне редки. Повстречать одинокую Воительницу считалось счастливой удачей.