Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 42 страниц)

– По пути в медотсек мне встретились Воины клана Битта. Они были “не в настроении”. Я подумал, нынче не та ситуация, когда нам можно оставлять друг друга без присмотра.

– Увы, ты прав, – тихо шепнул в ответ Гуан-Тант’ер. – Как это получилось? – он кивнул на Палача.

– Когда мы покидали улей, произошла встреча двух старых “друзей”...

– Конд-орлоинд? – удивлённо вскинул брови под маской Вождь.

– Да. Восстал из пепла...

– Ганерин. Восстал ли?

Разайд внимательно посмотрел на Кар’клейя.

– Клан «Острого Когтя». Это что, заказ?

Ангел Ночи набрал воздуха в грудь и выпустил его в виде низкого приглушённого рычания.

– Может, просто личная месть. Они же были закостенелыми врагами. Ладно, не бери в голову.

Воин поймал ход мыслей Лидера и решил продолжить их:

– Великий, Насид-Меам устранял конкурентов Волве. Может, кто-то испугался, что ты призовёшь его к старой должности и решил расправиться, подослав Конд-орлоинда? Он же много знал о Владыке. Наверняка он хранит какие-то его секреты.

– Ты думаешь, Палач может что-то знать о моём отце, чего не знаю я?

– Но ты ведь не так давно был осведомлён о том, что твой отец – Волве. Что ещё он мог скрыть от тебя?

– Если скрывал, значит, в этом был смысл. Я некоторое время являлся вторым помощником Владыки. Он учил меня тонкостям контроля над психикой и сознанием.

– Но у второго помощника не было главной привилегии первого...

Вопросительный взгляд Вождя.

– Допуска в Сендар.

Альбинос снова тяжело вздохнул.

– Это было несправедливо с его стороны.

– Возможно. Но, может, так он пытался огородить тебя от той грязи, что творилась в Сендаре в те суровые времена?

– Он хотел, чтобы я правил его кланом. Так почему не показал, что есть высшая власть?

Разайд щёлкнул.

– Это твой отец, Гуан-Тант’ер. Тебе и разгадывать его секрет.

Гугар’кха ещё раз задумчиво окинул взглядом первого помощника Тирана и прорычал Воину:

– На «Шауб-Де» его. Оставаться тут небезопасно. Зреет мятеж...

– Мятеж?! Кетану, Великий! Твой отец этого никогда бы не допустил!

– Хватит. Я – не он. Мне совершенно непонятны механизмы его правления. Тирания...

– Твой отец был больше, чем просто Тиран. Тираном его кликали из-за неконтролируемого гнева и жестоких мер решения проблем. Может, поэтому проблемы перестали возникать на пустом месте. У него всё было под контролем, Гуан-Тант’ер. Бразды правления в твоих руках. Куда ты ведёшь нашу расу?

Одам-ан’де резко развернулся, схватил Разайда за глотку и прижал к пустой капсуле.

– Ты жаждешь войны?! Как все они, да?! Хочешь уничтожить и поработить Аттур ценой наших жизней?!

Глаз чувствовал, как сжимается белая рука на его горле. Он не вырывался, не вступал в спор. У этого ятжа был опыт ведения переговоров со вспыльчивым “Папочкой”, и те же принципы годились для донесения мыслей до его сына.

– Лучше бы ты прижал так своих оппонентов.

Хватка Вождя ослабла. Воин убрал его руку со своей глотки и молча подошёл к капсуле, начав готовить её к транспортировке. Элдер развернулся и, махнув мантией, пошёл прочь из медотсека, к коллегам.

Гушинд и Беглинд сидели за большим круглым столом в секторе Совета. Странного вида борозды, напоминающие микросхемы, “вгрызались” в его тёмную металлическую поверхность. Вокруг располагались троны. В их дизайне прослеживались те или иные элементы экзоскелета Чужих, проглядывались детали боевой амуниции науду. Среди них не было центрального – в этом зале собирались и аттурийские Элдеры, и яутские, нередко вместе. За каждым троном висел большой монитор.

Гушинд нервно постукивал когтем по холодной поверхности стола.

– Они затаились, Беглинд. До этого дня у меня не было повода цепляться к собратьям по Сендару. Бывали обыденные стычки, но иногда позиция оппонентов следовала более верному курсу, чем доводы Великого Сид’минда.

– Величайший не одобрил бы твои слова.

Внезапный (Гушинд) поднял голову и уставился на собеседника.

– С мнением Волве считались все, потому что никому не хотелось уснуть и “случайно” не проснуться.

– Или уйти в безвозвратный военный поход... – задумчиво добавил Беглинд. – Но, тем не менее, дело было не в этом, верно? – Элдер взглянул на Гушинда. Тот вздохнул.

– Да. Признаю, он никогда не ошибался и не просчитывался. Много территорий было захвачено в те времена.

– Он остановил Заражение. Это священная заслуга перед Наинд’эред-Геллом. То, что творится сейчас... этому нет разумных объяснений. Кому могло понадобиться резать Неокроплённых? Что это было? Отвлекающий манёвр? Прихоть сумасшедшего берсеркера? То, что устроил Рот’ам’олинд... Он преследовал какую-то цель.

Неожиданно большие двери с шумом открылись, и в зал вошёл Варэ’нинд. Он быстрой походкой направился к коллегам.

– Какие новости? Где Одам-ан’де?

– Здесь. Он скоро явится, – Старейшина занял место между ними. – Все имели дело с торговцем по имени Фраст?

Хищники молча покачали головой.

Гугар’кха подошёл к крупным металлическим дверям с ритуальными надписями вокруг. За стеклом проглядывались фигуры представителей клана «Древних». Заметив среди них Воздушного, Лунный Ангел проворчал про себя: «Что-то не вижу Фраста. Видимо, моя просьба прозвучала слишком неубедительно». Он позволил сканеру считать необходимую информацию с маски. Идентифицировав Элдера, система послушно сняла замки.

– Когда это случилось?

– Тихо. Великий здесь.

В помещение, вместе с аурой озлобленности и подавленности, вошёл Гуан-Тант’ер. Он нажал на боковую панель, и на дуговое стекло опустилась металлическая стена. Загорелся мягкий беловатый свет, образовав полумрак. Старейшины встали и поклонились альбиносу. Он ответно поклонился им, и, сев рядом с Варэ’ниндом, прорычал:

– Хоть какая-то информация насчёт происходящего. Каналы связи? Разведка? У нас хоть что-нибудь есть?

Тишина. Вожди молчали.

– Фраста нашли мёртвым, – смотря в стол, прорычал Воздушный.

– Отлично, – Ночной Воин снял маску и расправил жвала, – просто замечательно, – он положил маску на стол, перед собой. Золотые глаза излучали недоумение и томящуюся в глубинах ярость. – И? Вы хотите, чтобы я сверхъестественным образом решил все эти проблемы, так?

– Одам-ан’де, мы верим твоему чутью. Твой опыт и мышление всегда выходили за рамки логики, всегда были несоразмерны с твоим возрастом. Если кто-то и способен разобраться в том, что твориться у тебя за спиной, так это только ты сам. Разведка ничего не показала. Клановые территории иногда нарушаются, но не чаще, чем обычно. Открытой угрозы от Аттура нет.

– Когда убили Фраста? – вздохнув и угомонив свой пыл, вопросил альбинос.

– Через два оборота после происшествия в Большом Кехрите.

– Кто-то явно возжелал отрезать меня от информации.

– Ты думаешь, он что-то знал?

– Знал. Но о многом предпочёл умолчать.

Гуан-Тант’ер решил не распространять добытое от Фраста знание о приобретении устройств. “Зоркий глаз” его чутья явно сильно замылился в последнее время. Вождь едва доверял собственной интуиции, что уж говорить о коллегах, чей выбор мог внезапно пасть на оппонентов. Ситуация в этом плане была очень шаткая и нестабильная.

– По какому поводу мы собрались? – прервал воцарившуюся ненадолго тишину Mondengel.

– По поводу происходящего, – буркнул в сложенные кулаки Беглинд.

– Мы надеялись, что у тебя есть какая-либо информация...

– И что я сверхъестественным образом решу все проблемы. Да, я понял ваш намёк.

– Ты – Верховный Лидер. На тебе вся ответственность за то, что твориться за пределами клана «Древних»! – упрекающе зарычал Гушинд.

– Что ты предлагаешь мне? – спокойно, продолжая контролировать бушующее нутро, ответил ему альбинос.

– Немедленно заняться вопросом падающих кораблей и все нарастающей смуты! Посмотри, кланы перестают верить тебе! В любой момент может начаться бунт! Что ты будешь делать, когда они решат взять ситуацию в свои когти?

– Несложно представить, кто этим воспользуется, – ровным тоном добавил Варэ’нинд.

– Значит, я должен бросить свой клан и судорожно носиться по Вселенной в поисках улик? Чем я сейчас, по-вашему, занимаюсь?

– Охотами, – буркнул Внезапный.

– Так. Хорошо. Значит, ты предлагаешь мне перестать тренировать своих Охотников и объявить кланам ятжа о том, что всё под контролем, верно?

Элдеры молчали. По сути, никто из них точно не знал, чем в последнее время занимался сам Верховный Лидер, тогда как о его бойцах всё было более-менее известно.

– Мы не знаем, что делать, поэтому мы здесь, – громогласно объявил Беглинд. – Наши действия проходят под твоим контролем. Мы не можем начать активную деятельность, не составив стратегии и не предупредив тебя.

– Верно, – наконец удовлетворённым тоном прорычал Гугар’кха. – Поэтому прошу всех прислушаться к тому, что я сейчас скажу. Мне стало известно, что смуты касаются не только Сендара... но и Сондара.

– Аттур? Почему их Верховный Учёный молчит?! – удивлённо вопросил Воздушный.

– Если он смог донести до меня эту информацию, значит, он не молчит. И... это так же означает, что творящееся там касается и нас – ятжа. Возможно, это заговор. Глобальный. Кто-то хочет войны. Мы с вами и Учёные Аттура против открытого противостояния. Оно невыгодно ни нам, ни им. Но война откроет свободный проход к трону нашим конкурентам. В случае Аттура – это раскол Сондара.

– Воинская каста Аттура...

– Это похоже на какой-то бред, Одам-ан’де, – прорычал Гушинд. – Если твоя теория верна, значит, резня Неокроплённых совершалась по обоюдному согласию заговорщиков?! Ты понимаешь, что ты фактически обвиняешь Сендар в заговоре с Аттуром?!

– Не Сендар, но кое-кого из наших оппонентов. И не с Аттуром, а только с кем-то из Воинской части Сондара. И не обвиняю, Гушинд. Подозреваю. Будь у меня прямые доказательства, – его тон стал властным, громким и агрессивным, – я бы незамедлительно свершил Суд Волве над этим ублюдком!

По телу Союзников на секунду пробежалась дрожь. Они чувствовали его бурлящий твей... Воспоминания былых времён вызывали, увы, не только восхищение.

– Одам-ан’де, умерь свой пыл. Кланы воспринимают Сендар, как единое целое. Если ты открыто заявишь о своих подозрениях...

– Гушинд, я не собираюсь пока делать никаких объявлений. Аттур молчит. Значит, молчит и Науд-Аурит’сеней. Провокации не выбьют из меня и слова. Я буду действовать скрытно и быстро. Сейчас я беру курс на систему Мс’эхорт. Я знаю, где убежище Лидера берсеркеров, того самого, который участвовал в резне Неокроплённых.

– Схвати его, Гуан-Тант’ер! Он единственный, кто ответит нам, за что лишились жизни неопытные юнцы!

– Не торопись убивать, Великий, – сказал Беглинд. – Он может знать больше.

– Пытками ты ничего не добьёшься, – прорычал Воздушный. – Берсеркеры умеют хранить свои секреты, умело выдерживая сильную боль. Не мне напоминать тебе об их выносливости.

– Я понял вас. В любом случае, это наш шанс. Нужно им воспользоваться. Варэ’нинд, лети в сектора Предела. Будь очень осторожен. Мне не нравится, что происходит там. Как только войдёшь в заброшенные системы, сразу активируй мощную связь. «Корв’еин» бродит где-то в туманных областях. Найди его.

Элдер молча кивнул.

– Гушинд, подберись к Аттуру. Присмотрись к Воинам, узнай их имена. Действуй скрытно. Никто не должен знать о нашей заинтересованности. Сендар должен оставаться под маской беспристрастности.

– Да, Великий.

– Я проскользну по всем крупным JAG’D’JA. Соберу последние сведения и постараюсь взять под контроль ситуацию с бунтом, – взял на себя нелёгкую ношу Беглинд.

– Хорошо. Теперь я вижу своих Союзников. Что ж... Надеюсь, мы опередим оппонентов на шаг. В худшем случае, придётся расхлёбывать катастрофические последствия нашей медлительности. Гонка началась.

====== ЧАСТЬ III: Закат. Эпизод 18 – Гибель «Олтар’ена» ======

– Да, Вел…ий Фаитинд. М… следу..м параллельным курсом, но ра…тояние сли..м дал…ое.

Помехи в секторах Предела были обыденной вещью и никогда не вызывали ни подозрений, ни удивления. Клан «Штормов» поймал сигнал яутского судна и Вечный поспешил осведомиться у собратьев о последних новостях. Отчаявшимися прилететь сюда за экзотическими трофеями оказались Охотники клана «Зоркого Глаза». MAN’DACA «Олтар’ен» находился слишком далеко для качественного сеанса связи или совместной посадки на ближайшую планету.

– Где вы сейчас?

– Над …той Несс-к’ха.

Внезапно один из помощников Вожака что-то прорычал на заднем плане о сбое в работе реактора. Голос Лидера стал тревожным.

– ….сь ч…. ...е т..к. Что происходит?!

Связь исчезла. Фаитинд насторожился.

– Сид-шинд? Сид-шинд, ответь. Сид-шинд! Лаих!!!

– Да, Кар’клей. Направить судно к указанной планете?

– Да. Быстро к Несс-к’ха. Третья в нашем списке удачных Охот. На «Олтар’ен» напали.

«Бродяга» («Корв’еин») пошёл на боковой правый поворот, меняя курс. Клановый корабль Фаитинда был очень манёвренным. Обтекаемый, но в то же время прочный корпус позволял продираться сквозь космический мусор и множество астероидных поясов фактически без повреждений. Этому сильно сопутствовал усовершенствованный щит. На неизведанных территориях можно было ожидать чего угодно – от садов камней протяжённостью в целый лашш-цекут, до встречи с разумными расами, требующими досконального изучения и рассмотрения в качестве потенциальной дичи. Мощные двигатели, находящиеся по бокам в задней части корабля, чуть выпирали, образуя некое подобие “крыльев”. Когда MAN’DACA зависал в пространстве, ожидая возвращения хозяев с Охоты либо просто медленно плыл, двигатели находились в состоянии покоя и были плотно прижаты к корпусу. Оканчивались “крылья” стильными горизонтальными иглами, которые были длиннее корпуса и виднелись сзади.

Лаих, второй помощник Элдера, сосредоточенно вёл судно, пока Фаитинд безуспешно пытался связаться с кланом «Зоркого Глаза».

– Мой Кар’клей, мы ведь так и не вступили в диалог с кем-нибудь из Великих.

– Снова недолёт до точки связи. Почему меня постоянно что-то отвлекает?

– А почему ты решил, что это именно нападение?

– Я чувствую… Ты ощущаешь это?

Гость (Лаих) задумчиво защёлкал.

– Что-то… пагубное. Как будто липкая плёнка. Нет, сети.

– Ловушка. Здесь кого-то ловят, Лаих. Словно затаившиеся плотоядные звери... Один из Охотников Сид-шинда говорил о сбое в работе реактора.

– Реактор? Устройство…

– Гуан-Тант’ер сообщил, что торговцы кличут его Агандар.

– Что происходит, Р’ош-десон?!

Не успел Благосклонный (Сид-шинд) закончить фразу, как питание дало сбой. Энергия судна начала то исчезать, то снова появляться. Огни на панелях управления угасали, затем вспыхивали вновь. Где-то заискрило оборудование. «Сходящие с ума корабли».

– Немедленно просканировать корпус! Внешние показания камер!

– Ничего. Ничего нет!

– Кетану, сажайте судно, быстро!

«Олтар’ен» затрясло из стороны в сторону. Он начал падать…

– Венр, приостанови силу воздействия. Мне не нужно, чтобы они погибли при посадке.

– Да, Шекл (аттур. Господин).

– Я не могу выправить судно, Кар’клей!

– Фраи-Фал! (Экстренная ситуация), – зарычал второй помощник по громкой связи.

Хищники заметались по кораблю. Они цеплялись когтями за стены и трофеи, изо всех сил стараясь удержаться. Слои атмосферы Несс-к’ха начали медленно поглощать MAN’DACA. Агн-деур слился с обшивкой корабля. Чуткий, он словно хамелеон приобретал ту же вибрацию и длину волн, что и у окружающей среды. Устройства слепли, звуковые датчики не могли “прощупать” лишний предмет, проходя сквозь устройство, словно через фантом. Паразит “срастался” с судном, становясь его частью. Он послушно принял команду хозяев и перестал воздействовать на “сердце” корабля. Подача энергии возобновилась.

На «Олтар’ене» налились сиянием панели и мониторы. Правый второй двигатель так и не включился.

– Продолжай посадку, Р’ош-десон. Медленно. У нас есть повреждения.

Элдер наблюдал за кланом ятжа, стоя в отсеке управления перед крупной голограммой, висевшей над столом. Его жилистые, крепкие руки были сложены замком за спиной. Плоть закована в сплошную броню. Прочный тёмный металл, отливающий синеватым цветом, плотно прилегал к телу. На этом наборе доспехов также виднелись причудливые биомеханические узоры. Тёмно-красная мантия покрывала левое плечо Гмую-ту, струясь вниз, едва не касаясь пола. Ткань закреплялась фибулой с изображением головы скалящегося науду. Правое плечо было свободно, и на нём покоился плазмомёт. Длинные тёмные вулуры (аттур. косы/дреды Хищников) чуть ниже лопаток, поблёскивали ровными рядами белых костяных унтаров.

– Фазкенд, пора.

Второй помощник молча кивнул и последовал в ангар. Он был крупным широкоплечим аттурийцем с тяжёлой, увесистой походкой. Вулуры собраны в хвост и закреплены кольцом где-то посередине спины. За ним медленно побрёл Венр – первый помощник Гмую-ту. Маска с рядом загнутых крюков, идущих вдоль гребня, бровей и спускающихся на лицевую часть, отразила свет атмосферы, льющийся из небольшого иллюминатора. Проблеск играл на огромных острых металлических когтях, бросая на стену агрессивную тень. Когда-то этот науду сильно обжёг фаланги пальцев на обеих руках кислотой, потеряв все свои когти. Грудь поверх сетки была затянута сбруей. От её кольца тянулись цепи, обхватывающие мощный торс. Венр предпочитал минимум доспехов, на звенья он вешал черепки. Воин отличался скрытностью и внезапными атаками в лоб из засады.

Сау-гканн медленно подошёл к трону, на спинке которого крепилось тяжёлое, увесистое копьё. Острый ребристый наконечник плавно переходил в зазубрины с обеих сторон и был окружён шестью резными, чуть загнутыми лезвиями. Они напоминали раскрывающийся бутон какого-то опасного, дьявольского цветка. Многофункциональное оружие являлось гордостью Элдера, и он предпочитал с ним не расставаться.

Сид-шинд стоял на грубой, каменистой почве планеты Несс-к’ха. Вокруг виднелись крупные валуны и острые, скальные породы. Яутам удалось приземлиться в расщелине, на одном из множественных горных хребтов.

Лидер клана внимательно проверял корпус корабля на наличие странных устройств, о которых на Атоллах ползли неприятные слухи.

– Ничего... – шепнул себе под жвала Благосклонный.

– Мой Кар’клей, – позвал один из Охотников. Он находился на другой стороне корабля и осматривал противоположную часть корпуса. Вожак поспешил к нему.

– Фо-туринд?

– Я нашёл это на земле. Похоже, оно отцепилось от нашего судна, – в когтистой руке Young Blood лежал Агандар. Чувства Сид-шинда забили тревогу. В небе, над головой, промелькнуло несколько падающих “звёзд”. Они отразились в глазах маски Лидера.

– Всем собраться у входа. Ни шагу от корабля. Просканировать территорию, немедленно, – грозно прорычал по связи Вождь, забирая устройство из рук Младшего.

Сау-гканн, его помощники и ещё один Воин клана, удостоившийся сегодня принять участие в Охоте, приземлились неподалёку от яутов. Покинув капсулу, Элдер знаком приказал распределиться.

– Сегодня работаем вместе. В следующий раз я возьму лишь одного из вас, проявившего доблесть и смелость в этой битве.

На подобные мероприятия Гмую-ту допускал лишь некоторых Воинов и никогда никого из Младших каст.

– Ничего нет, мой Кар’клей. Пусто на много миль вокруг.

– Сканируй ещё раз, – сквозь клыки прорычал в маску Сид-шинд. Он стоял перед Охотниками у судна и разъяснял ситуацию, параллельно отдавая приказы.

– На этой планете существуют руины погибших при Великом Заражении цивилизаций. Несс-к’ха пуста и бесплодна. Когда-то Кайндэ Амедха разорили всю экосистему, многие земли превратились в пустыню. Здесь не на кого охотиться, но у меня есть чувство, что кто-то охотится на нас.

Один из Младших вопросил:

– Кому может понадобиться устранять нас? Конкурирующие кланы бросили бы открытый вызов.

– Что им здесь делать? – прорычал в ответ Вожак. – Младший, это, – он демонстративно вытянул ладонь с устройством, – не похоже даже на ловушки сбежавших cи-у’кве. Учёные «Адомура» выяснили, что оно живое. У него есть геном, оно способно перемещаться, но и оно же – механическое творение чьих-то рук.

Хищники взволнованно застрекотали. Когда чёткая, размеренная жизнь внезапно нарушалась такими непонятными явлениями, науду становились агрессивными, встревоженными либо в редких случаях заинтересованно-любопытными.

– Ни-че-го, – прервал разговоры внезапно появившейся на проходе Р’ош-десон. Он не обнаружил никаких сигналов и никаких импульсов живых существ. Лидер взволнованно сжал кулаки.

– Совершенно очевидно, что наше падение было спланировано. Но кем и зачем? Елп, Фо-туринд, Радол-минд, – чините двигатель. Кир-крал, Дле’и, Лой’ко и Ма’арт, – осмотрите близлежащую территорию. За расщелину не выходить. Остальные распределились по периметру в скрытии. Здесь что-то не так.

– Сид-шинд, ты слышишь меня? Сид-шинд, ответь.

Фаитинд напряжённо щёлкнул. Расстояние до Несс-к’ха всё ещё было слишком велико.

– Великий, Матриарх снова беснуется.

– Сейчас буду. Зим-оннинд, веди «Корв’еин» указанным курсом и не сбавляй скорость.

Первый помощник кивнул. Элдер направился на средние ярусы, где был спуск в отсек хранения священной дичи. Стены коридоров «Бродяги» (Корв’еин) светились причудливым тёмно-фиолетовым светом. Они были изъедены странными выемками, полукругами и символами, напоминая мистические контррельефы заброшенных цивилизаций. Фаитинд спустился вниз, прошёл небольшую трофейную стену и открыл плотную кислостойкую дверь. По центру просторного помещения, над углублением, имитирующим улей, висела скованная молодая Матка Чужих. Зажимы плотно держали ксеноморфа. Она визжала и пыталась выбраться. Вокруг находились сложные механизмы, отбирающие лучшие из яиц, чтобы позже переместить в специальную камеру хранения.

– Великий, я давно не видела её в таком агрессивном состоянии.

Корлай (аттур. имя самки) стояла неподалёку от истекающей те’дки Королевы. Вечный сокрыл в своём клане молодую Охотницу от глаз, жаждущих суда и расправы. Она успешно прошла обряд посвящения и сейчас имела статус Young Blood.

– Она волнуется, Корле-корла’йе. Что-то в здешних местах не даёт ей покоя.

– Странно, до этого её не смущал даже факт скованности.

– Это никогда на них серьёзно не влияет. В улье Матриарх висит в “гамаке” из слюнных нитей и также не отличается подвижным образом жизни. Другой вопрос, что здесь уничтожается множество её детей, но всё же не это причина её беспокойства...

– А что?

Фаитинд задумчиво поскрёб ручку боевого посоха. Кайндэ дико завизжала и снова попыталась выбраться.

– Множество её сородичей было убито в секторах Предела. Мы глубоко в зоне, где когда-то было масштабное Заражение. Здесь ксеноморфы уничтожались массово, целыми ульями. Взрывы. Феромоны тревоги навсегда осели на поверхности заброшенных планет. Но как она может чувствовать это?

– Что делать?

– Через несколько минут сработает податчик пищи. Оставь её, она скоро успокоится.

Ак’нье-сан стоял в скрытии возле рвущейся в небо громадной скалы. Он искренне не понимал, чем так обеспокоен Вожак. Р’ош-десон не обнаружил никаких признаков жизни на больших расстояниях вокруг.

– Охотится не на кого, сторожить некого. Лучше бы дал побороться врукопашную с собратьями, – выказывал пустоте своё недовольство Кровавый. Внезапно в маске отобразился шум падения камня. Яут медленно поднял голову... На одном из выступов стояла мощная фигура науду в цепях. Секунда, и аттуриец прыгнул, выставив в полёте металлические когти...

Короткий рык собрата пронёсся по ущелью. Го’рзиин резко обернулся, но тут же получил сильный удар в грудь тяжёлым кулаком. Моментально короткие двойные лезвия впились в его глотку, не дав произнести и звука. Фазкенд удовлетворенно щёлкнул, вынимая ки’чти-па из плоти яута.

Кир-крал, Дле’и, Лой’ко и Ма’арт уже успели повернуть, следуя непринуждённым изгибам расщелины. Корабль скрылся за выступающими скалами. До Лой’ко едва донёсся звук, похожий на жалобный вой кого-то из Младших. Он остановился.

– Хмм. Ты слышал?

– Ветер свистит в горных породах, – буркнул в ответ Кир-крал, даже не обернувшись на незадачливого собрата. Его интересовало то, что было впереди. Кровавому показалось, что он видел какое-то расплывчатое движение, весьма необычное, напоминающее скрытие. Странно, ведь они видели друг друга в маскировке.

– Нужно связаться... – Дле’и замер. В восьми метрах перед ними проявилась фигура науду. В руках у странного незнакомца было необычное копьё. Быстро просканировав неизвестного, Кир-крал получил беглую информацию. Маска Хищника имела очень “говорящий” цвет – синий металлик.

– Аттр’урийский Старейшина, – буркнул он напрягшимся собратьям.

– Приветствую... – ехидно прорычал Гмую-ту. – Я пришёл с миром.

Его тон звучал издевательски-надменно. Ятжа оскалились и приготовились атаковать. Неожиданно сзади проявилась ещё одна фигура – пластичный сильный Воин, вооружённый алебардой. Вулуры с рядом серебристых колец ложились на плечи. Маска была шрамирована. Металлические рубцы шли вдоль и поперёк, по центру лба располагался прицел. Воины Холодной Охоты предпочитали опираться на технологии, но это вовсе не мешало им вступать в ближний бой с бывшими братьями по копью и плазмопушке. Яуты оказались зажатыми с двух сторон. Сау-гканн резко метнул копьё. В воздухе лезвия, окружающие наконечник, сложились и завибрировали с очень высокой скоростью. Копьё пронзило не успевшего среагировать Кир-крала. Опасный “цветок” вышел из спины, легко прорезав плоть и пробив позвоночник. Отскочив от диска, Биен резко рванул вперёд, нанеся смертельный удар секирой алебарды в живот Лой’ко. Дле’и успел выстрелить из плазмомёта, так как в подобной ситуации речь уже не шла о поединке Чести, и Кодекс позволял подобные приёмы. К сожалению, успеть скопить добротный залп не удалось. Сгусток плазмы ударился о крепкий доспех, явно рассчитанный на атаки посерьёзней этой. Биена отбросило на два метра. Кровавый обернулся, приготовив руку в замахе, вооружённую копьём, но тут же встретился с длинными загнутыми запястными лезвиями Сау-гканна. Где-то рядом валялся обезглавленный юнец Ма’арт. Ки’чти-па прошли насквозь, вырвавшись между лопаток...

– Мы подлетаем, мой Кар’клей.

Фаитинд сбросил скорость корабля. Он внимательно просканировал орбиту.

– Пусто. Берём ближе. Активируй анализатор цели.

– Великий, я поймал сигнал «Олтар’ена». Мы будем снижаться?

– Нет. Посмотри внимательней...

– Будь ты проклят! Наинд’эред-Гелл разорвёт тебя в клочья! Ты бы мог вызвать меня на поединок Чести!

– А я разве не вызывал? – холодным голосом, лишённым эмоций ответил Вассал (Сау-гканн). Он держал изнеможенного Сид-шинда за глотку, руки Кар’клейя были прибиты его отломанными запястными лезвиями к обшивке корабля. – Уже совсем скоро я доберусь до каждого из вас. Масштабные территории, отбитые у Аттура, будут возвращены. Я расформирую JAG’D’JA и лишу вас опоры.

– Елпен-Маолинд (аттурийское имя звучит как Таск-Маоленд) не позволит тебе...

Гмую-ту сжал пальцы на глотке Вождя сильней и прошептал:

– Он даже не знает, чем я здесь промышляю...

За спиной в ущелье приземлялось огромное судно. Оно выглядело слегка горбатым, вероятно из-за дополнительных отсеков. Вооружение превосходило стандартные клановые корабли. Длинный двойной корпус с разделённым носом. Плазменное оружие. Пушки на крыльях, на носу.

– Многопалубный военный крейсер... Сразу видны твои намерения, Сау-гканн, – прохрипел сдавленной глоткой Сид-шинд.

– Это экспериментальное судно. И оно оправдало себя. Скоро подобные ему станут доступны Воинам Аттура.

– Мой Шекл, к планете приближается неизвестное судно.

Вассал молчал. Он холодно смотрел на своего сегодняшнего соперника.

– Ты достойно дрался. Твой клан принёс мне удовольствие своей попыткой сопротивления. За это я дарую тебе быструю смерть. И да... Мне не нравится то, что я стал узнаваем. Знаменитость не входит в мои планы.

Аттуриец одним махом снёс голову яуту, забрав её в качестве трофея. С «Олтар’ена» вышел Венр и, поклонившись, доложил об активации самоликвидатора MAN’DACA.

Только анализатор захватил цель, как на поверхности планеты показалась вкрапина взрыва. Фаитинд молча взирал на картину гибели клана «Зоркого Глаза».

– Кар’клей?.. – еле слышно рыкнул Лаих.

– Их больше нет.

Вождь опустил голову и издал скулящий звук. Остальные также опустили головы. Отсек пропитался скорбью и душевной болью. Совсем недавно Фаитинд вместе с другими членами Совета определял Лидера этого клана. Сид-шинд смог побороть конкуренцию в поединках и стать достойным Вожаком. Увы, его правление оказалось недолгим, как и жизнь клана в целом.

– Кто... кто посмел сделать это? – сжав кулаки, прорычал Зим-оннинд.

Элдер увидел поднимающееся с планеты крупное судно. Оно тут же ушло в “скрытие”, исчезнув.

– Они, – ответил на вопрос помощника Вечный. – Анализатор, быстро.

Восставший (Зим-оннинд) пытался сканировать пустоту, в которую ушёл вражеский корабль. Система блокировалась, сигналы отклонялись.

– К нему не подступиться, мой Кар’клей.

– «Бей-буоренд»... – задумчиво и напряжённо протянул Фаитинд. – Разворачивайся. Курс на «Адомур».

====== Эпизод 19 – Союз ======

Земля

Андрейст удалось блокировать видеокамеры на границе и проскочить через забор. Спустя сутки она была в нужном месте. «Двигайся быстро или умрёшь», – это правило уманка применяла фактически в каждом секторе своей жизни, но особенно актуально оно звучало во время боевых заданий. Местные густые леса славились обилием топких болот, полных голодных пиявок, и прочих сюрпризов в этом духе. Классическая высокая влажность напомнила о судне Вождя. Солнце шло на закат, очень быстро темнело. Диана сделала глубокий вдох и начала своё продвижение к базе. Мачете свистел в воздухе, компас со встроенными картами и нужными точками указывал путь. Женщина упорно концентрировалась на цели, периодически внимательно осматриваясь вокруг. Где-то вдали послышались выстрелы... Ирмолинд-Зигв’а повторно сверилась с компасом.

– Так. Похоже, что конкуренты не дремлют.

Стреляли как раз в той стороне, где находилась заброшенная база. Уманка преодолела препятствие в виде реки с бурным течением, обошла знаменитые здешние топи. Наконец, почувствовав твёрдую землю под ногами, Эндри остановилась передохнуть. Неприятные ощущения от прилипших к коже пиявок всё-таки заставили её совершить этот вынужденный привал. «Ничего. До базы осталось меньше километра. Разведу костёр, может, привлеку кого из здешних охотников. Неплохо было бы знать соперников в лицо».

Набирая и складывая дрова, женщина невольно вспомнила двух молодых яутов, чуть не подравшихся из-за неизвестных ей до сих пор причин. По озарившемуся вспышкой пламени лицу пробежалась тёплая улыбка.

– Как же их звали? Гуан-Тант’ер говорил мне их имена, я даже записывала где-то, – тихо шепнула себе под нос Окроплённая. – Хмм... На... На... как же... что-то точно на «Н». Кол, Кел-лат, нет. Второго тоже не помню.