Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 42 страниц)

– Кашинн, пятиминутная готовность. Прибыл ваш с Фатором Учитель.

В телепатическом рычании Одам-ан’де чувствовалась такая ехидность, что Бык, только что вырванный из сфер сна и стоящий посреди отсека, готовый к обороне, ненароком издал скулящий звук. Вопреки ему, Фатор, вышедший из глубокой медитации, догадывался, под чьим руководством им предстояло идти в первую зачистку. Это заставляло твей застывать в жилах, но, с другой стороны, только добавляло некого драйва в сам процесс. В конце концов, Ветер был в преимуществе перед Кашинном. С нынешним Учителем у первого помощника сложились весьма тёплые отношения, хотя он и не забывал, что одно лишнее слово способно спровоцировать этого Воина на агрессивные действия по отношению к собрату.

– С ним не шути, – шикнул себе под нос яут, поднимаясь с пола.

– Фатор, направляйтесь в ангар. И, – Вождь усмехнулся, – удачи.

Бык и Ветер брели по коридорам MAN’DACA. Фатор был сосредоточен. Его образ не выдавал и толики волнения, хотя внутри всё вертелось и срывалось с петель. Он уже давно не видел этого Воина Чести, лишь изредка слышал от Старших каст истории о его последних похождениях и подвигах. Ветер не представлял, изменился ли этот своенравный жестокий яут, приобрёл спокойствие, или же наоборот, стал ещё безумнее, чем прежде?

– Если Кар’клей разбудит меня так ещё раз, я рискну не проснуться, – злился Кашинн.– Он даже не предупредил нас о том, что Учитель прибудет так скоро.

– Он не знал.

– Не знал? Как это?

– Наш нынешний Учитель дерзил не только Гуан-Тант’ру. Верховные Лидеры – это его специфика... – усмехнувшись, заметил Фатор.

Бык нахмурился. Что-то неприятное пробуждалось внутри.

– А, собственно, кто наш новый Учитель?

По лицу Кровавого заскользила дьявольская ухмылка, похожая на недавнишнюю ухмылку Вождя. Кашинн почувствовал себя совсем “не в своей тарелке”.

– Ты когда-нибудь слышал легенды о Палаче?

Хищник замер. Он остановился посреди коридора. Его глаза под маской округлились, превратившись в огромные нули.

– ПАЛАЧ?! Ты что, смеёшься?!

– Отнюдь.

– Он же был “правой рукой” Тирана! Говорят, он держал в страхе всех аттр’урийских самок, отлавливая, насилуя и убивая их из-за какой-то внутренней, личной травмы!

– Его использовала его ши. Аттр’урийка. И всё в тот легендарный период, когда это судно получило своё бессмертное имя. Категорически не советую упоминать что-либо о его прошлом. Не снесёшь головы.

Кровавые подошли к дверям в ангар. Пока Фатор набивал код, Кашинн пытался утихомирить беспорядочно бурлящий поток мыслей. Двери открылись, и Хищники зашли в просторное помещение. Вдоль стен покоился ряд NER’UDA, где-то в конце мерцали стёклами капсулы для спуска на поверхность планеты.

Он стоял спиной к ученикам, сложив руки на груди и задумчиво смотря в пол. Чем ближе яуты подходили к Воину, тем лучше можно было разглядеть обилие шрамов на его коже. На спине фактически не было цельной ткани – сплошные рубцы от ударов шипастых кнутов разного диаметра. На ногах следы старых рваных ран. Сбоку неизменно висел свёрнутый кольцами боевой хлыст.

– Насид-Меам...

Знаменитый Охотник медленно развернулся к ним. Кашинн едва сдержал удивлённое рычание. Большой кусок правой части груди был целым, остальное, вплоть до живота – ожог от кислоты. Кожа живота – рубцовая ткань. Страшно было представить, какое ранение он перенёс и кто сотворил подобное... Фатор же любопытно наклонил голову, всматриваясь в новую маску своего давнего сотоварища. Она уже была немного потёрта, но всё ещё поблёскивала на свету. Всю лицевую часть охватывал металлический фэйсхаггер. Верхние лапки цеплялись за гребень маски, как бы впиваясь в него и разрывая, средние обхватывали надбровные дуги, нижние шли под злобными прорезями глаз. Длинный хвост плотно обвивал шею Хищника. В него были пропущены трубки с дыхательной смесью. Сам материал маски был очень плотным и прочным. Кровавые встали на колено и опустили голову.

– Если бы кто-то сказал мне тогда, что в будущем мне придётся кого-либо учить... Я бы раздробил этому науду череп. И, тем более, что учеником станешь ты.

– Удивлён?

Яуты поднялись.

– Я был уверен, что ты станешь специалистом в области Пьод Амедха, привычно вися на мантии Кар’клейя. Ты ведь у нас хороший детёныш, верно?

– Твои провокации устарели, – спокойным тоном ответил Фатор.

– Вижу. Ты уже не тот глупый юнец, пытающийся убедить меня в том, что мы всё делаем не так, как сказал Гуан-Тант’ер.

– Верно. А ты не изменился, всё язвишь Старшим кастам.

– Меня не изменила тирания... Хотя сейчас, вроде, я ничего не делал.

– Ты не предупредил его о своём прибытии.

– Хммм, – Бич задумчиво постучал когтем указательного пальца по лицехвату, – так получилось.

– Новая маска... Что за отвратительный дизайн?

– Дизайн символический и кричащий. Эти поганые твари, – он указал на фэйсхаггера, – не могут её с меня снять.

Фатор заинтересованно и несколько удивлённо перевёл взгляд на металлический хвост.

– Да, да, именно. Дополнительное крепление. Очень надёжное. Если прицепится поверх этого красавца, то смело можно отсекать его конечности. В зачистке порой даже не до Охоты. Здесь главное добраться до центра улья, обезвредить Королеву, установить взрывчатку и выбраться живым.

– Потом бах? – подал голос Бык.

Насид-Меам смерил его презрительным взглядом и саркастично ответил:

– Догадливый малый.

Фатор улыбнулся, он знал – уважение Палача нужно заслужить. Кашинн чуял ехидство и насмешку. Теперь он понимал, почему старая маска этого Воина, та, что фигурировала в легендах о нём, была оформлена в виде ухмыляющейся рожи.

– Сейчас...

– Уже сейчас?

– Да, прямо сейчас, – зарычал на Фатора Воин, – мы летим на задание. У меня есть данные одного улья, расположенного на территории клана «Чёрного Зверя». Полную какофонию нам там устроил Разайд, унеси его к’жит в сектора Предела. Эта хитрая жвалистая морда использовал феромоны другой Королевы, заставив весь улей подняться войной на несуществующую конкурирующую особь.

– Насколько развит улей?

– Несильно. Матка молода, преторианцев ещё нет, но если мы будем здесь торчать, они очень скоро появятся. Даю вам десять минут на сборы.

Фатор ринулся в сторону своего отсека. Кашинн непонимающе взглянул на Учителя.

– А как же инструкции?

– Время пошло, сосунок.

Бык приглушённо рыкнул себе под нос и поспешил за собратом, чуть не сбив на выходе Гуан-Тант’ра. Вождь проводил их вопросительным взглядом и подошёл к Воину. Бич поклонился Элдеру.

– Я снова надеюсь на тебя, Насид-Меам. На Великой Зачистке ты не подвёл моего отца, на Великой Охоте – меня. Сейчас я успею натаскать тех, кто избрал Пьод Амедха. У меня...

– Проблемы с Сендаром.

Хищник Чести внимательно вглядывался в Элдера. Будучи “правой рукой” Тирана, ему частенько доводилось бывать в здании высшей власти и стоять в тени трона Великого Владыки. Волве держал своего Воина на коротком поводке, у самых ног... Но когда дело доходило до устранения ненужных личностей, неважно аттурийцев или ятжа, Вождей, Воинов или Кровавых, тех, кто готовился к захвату власти или расставлял политические капканы на Верховного Лидера, Владыка спускал молчаливого цербера с цепи... Неприятели исчезали, не успев понять, что всё же пошло не так.

– Да. Информации никакой?

– Был на нескольких JAG’D’JA. Кроме банальных стычек с нарушителями границ охотничьих территорий могло бы ничего и не быть, но...

Вождь насторожился.

– Один из их Учёных, Старейшина, входящий в Совет, узнал меня. Он был на «Адомуре», кого-то искал. Когда-то они с Волве пытались вести совместную политику ненападения.

– Учёные Аттура против войны с нами.

– Да, он остановил меня и сказал: «Воины Совета Аттура держат в напряжении весь Сондар. Учёные по-прежнему против войны. Пускай же твой Гмую-ту знает об этом».

Альбинос нервно зашевелил пальцами правой руки. Бич продолжал вглядываться в самое нутро, отчаянно пытаясь что-то там рассмотреть.

– Гуан-Тант’ер. Ты уверен, что ситуация под контролем?

– Уверен. Только вот под чьим?

В помещение вернулись Кровавые. Они были в полной амуниции и при оружии. Насид-Меам кивнул Охотникам в сторону входа в шлюзовой тоннель, который вёл на борт его пристыкованного снаружи KHOR’JAA.

– Если я узнаю что-либо ещё, сразу же тебя оповещу.

Альбинос кивнул Воину и тот последовал на борт своего корабля. Через минуту по ангару прошлась вибрация и характерный шум отстыковывающегося от MAN’DACA судна. Вожак настучал что-то на энергосистеме...

На «Адомуре»

Крак-линд сосредоточенно всматривался в глубины коридора, выглядывая из-за “ребра”. Сегодняшний рейд принёс свои плоды в виде четырёх отрубленных голов си-у’кве, одну из которых добыл новоиспечённый юный арбитр. Ветеран внимательно наблюдал за его действиями, направляя и поправляя, где необходимо. Пока Агония не разочаровал своего Учителя. У всех Охотников Гуан-Тант’ра была выдержка и основная база необходимых знаний и умений. Нынешние наставники добавляли лишь кое-что по специфике избранного пути. Периодически ятжа будут возвращаться на «Шауб-Де» для получения новых знаний от Кар’клейя, закрепления навыков и проведения совместных Охот.

Кил-лиэат сидел в укрытии напротив и терпеливо ждал, не сводя глаз с Горького. Арбитр поднял руку – Младший приготовился к атаке. Сюда, перебегая от стены к стене, крались двое преступников. Их направил нынешний Лидер местных изгоев – крупный, неповоротливый, но очень выносливый яут Сайк. Опытные изгнанники никогда не подходили близко к сосредоточению науду – кехрите или торговым точкам. Они прятались в закутках, разливались по огромному лабиринту Атолла и нападали из тени на одиночных Охотников, забирая всю его аву’аса. Плоть, по возможности, утаскивали на нижние ярусы или сбрасывали в шахты, где её подбирали свои. Каннибализм был единственным методом выжить. Жизнь изгоев непосредственно на JAG’D’JA длилась недолго. Либо они успевали бежать, украв судно, либо один за другим уничтожались арбитрами. Обычно хватало трёх-четырёх рейдов, чтобы уничтожить целое гнездо.

Крак-линд показал пальцами количество приближающихся особей. Он резко опустил руку. Кил-лиэат вырвался вперёд, метнув пару сюрикенов. Си-у’кве резко отскочили и ломанулись в разные стороны, пытаясь окружить противника. Они ловко пригнулись, уворачиваясь от возвращавшихся шипастых дисков. К удаче Агонии оба были слабо вооружены. Один уже успел броситься ему в ноги и завалить. Будь при нём исправный плазмомёт, голова механика рисковала бы разлететься на куски. Крак-линд выскочил из укрытия и, быстрым движением сорвав блестящий цилиндр с ремня, метнул его во вторую особь. В полёте выскочили два прозрачных, светящихся аквамариновым светом шипа. Они вонзились в тело преступника и парализовали его нервную систему вытяжкой ядовитых растений. Данное устройство действовало лишь один раз. Яут упал на пол, не в силах пошевелить конечностями. Кил-лиэат смог пронзить лезвиями атаковавшего его науду. Он сбросил с себя труп и уставился на Учителя.

– Ты с’йюит-де, Младший. Не будь меня рядом, твоя плоть стала бы элитным блюдом на их сегодняшней трапезе, – он вырвал блестящий цилиндр и откинул его в сторону. Устройство звякнуло, покатившись по полу к стене. – Ты абсолютно не следишь за своими движениями. Эти си-у’кве малы и неопытны. Что будет, если ты встретишься с воином? – он поднял голову на Кил-лиэта.

– Будет бой.

Горький фыркнул.

– Ты слишком самонадеян и медлителен. Воин бы не стал церемониться с тобой, и в первые три секунды твой череп превратился бы в его охотничий трофей.

Агония разочарованно опустил голову и задумался.

– А что с этим?

– Он парализован. Пойдёт на допрос.

На связь вышел альбинос.

– Да, Великий.

– Крак-линд, мне нужно, чтобы ты выследил расположение базы Лидера берсеркеров. Немедленно.

– Хорошо, Кар’клей. Кил-лиэата направить к тебе?

– Нет, пусть летит с тобой.

– Со мной? Но, Великий, у него недостаточно опыта. Берсеркеры – серьёзные соперники.

– Вы ведь не собираетесь вступать с ними в бой, верно?

– Да, не планируем. Но они могут напасть.

– Это вполне в их духе. Возьми с собой одного опытного Воина и Кил-лиэата. Не сомневайся в нём, Крак-линд. Нужно время, чтобы он освоился и проявил себя.

– Да, Великий. Отлетаем через час.

Кровавый стоял напротив и не сводил глаз со странных цилиндров, крепившихся на поперечном поясе Горького. Арбитр демонстративно вынул один и крутанул между пальцев.

– Парализаторы. Используются только мной, потому что я сам выбираю, кого допрашивать. Опыт.

Цилиндр вернулся на пояс.

– На сегодня рейд окончен.

– Как? Уже?

– Приступаем к выполнению задания Верховного Лидера. Отправляемся за берсеркерами.

– Система Мс’эхорт?

– Да.

Арбитр, закинув на себя не шевелящегося отступника, кивнул в сторону выхода.

====== Эпизод 11 – Тревожная Весть ======

Диана Росс произвела несколько выстрелов по крупному, клыкастому секачу. Животное бросилось бежать, но выпущенные вслед пули завершили начатое – кабан замертво упал в высокую траву, растущую на опушке леса. Андрейст встала и тихо вздохнула:

– Всё не то.

Медленно ступая по чавкающей после дождя земле, она припоминала те острые ощущения, когда они с альбиносом спустились в тоннели бункера, начав поиск Матки Чужих. Первый улей всегда запоминался на всю жизнь. Через несколько часов женщина отправилась вглубь леса. По пути её джип-вездеход чуть не потерял своё доброе имя, застряв в скользком овраге. Полчаса было потрачено на то, чтобы выбраться из досадной ловушки. Припарковавшись в кустах, Андрейст достала из спинки заднего сидения автомобиля родной комбо-шест. Женщина погладила кислостойкий сплав, вспоминая убитого им при посвящении преторианца.

– Надо проверить ловушки, – сказала она сама себе вслух, вылезая из машины.

Пройдя пятьсот метров вдоль болота, Эндри приблизилась к первому капкану – он оказался пустым. В течение часа уманка кружила, проверяя ямы, сети и иные, созданные ею в спартанских условиях ловушки, но удача сегодня обходила Диану стороной.

– Хммм, – задумалась Посвящённая, стоя у прикрытой ветками ямы.

Внезапно её уши уловили аккуратную, тихую поступь. Охотница замерла и плавно развернулась. Между деревьями просматривался силуэт оленя. Женщина, пригнувшись, прокралась к стволу соседнего дерева и прижалась к нему. В руке играючи разложилось копьё. Животное насторожилось. Оно принюхивалось, вздымая ноздри и тревожно оглядываясь вокруг. Не почуяв ничего угрожающего жизни, олень потихоньку начал приближаться к засаде Эндри. Уманка крепче сжала в руке копьё, приготовившись к броску. Когда дичь была в пределах досягаемости, Ирмолинд-Зигв’а метнула комбо-шест. Оружие инопланетных Охотников вошло в горло животного, пронзив его насквозь. Олень пошатнулся и сделал несколько автоматических, рефлекторных шагов назад... с шумом захлопнулся капкан. Дичь упала на землю, густо заливая мхи горячей кровью.

– Всё не то, – вздохнула уманка, отрываясь от древесного ствола.

Поздно вечером, по пути с базы домой, Андрейст связалась со своей заместительницей.

– Да, Кэтти. Да, я плохо себя чувствую. Ещё один день, хорошо? Прибыль с него на твой счёт.

Уманка, сидя за рулём, устало смотрела на серую дорогу, полную луж. Вокруг активировались ночные жители, загорались огни витрин. Добравшись, наконец, до дома, Диана припарковалась недалеко от подъезда на специальном подземном паркинге, представлявшим собой опускающуюся под асфальт многоместную плиту. Женщина взвалила на спину спрятанный в чехле карабин с копьем и медленно поплелась к подъезду. Её взгляд размыто улавливал привычный будничный пейзаж: двери из плотного стекла, просторная лестничная площадка с системой боковых лифтов. Рядом одиноко валялся кем-то брошенный и забытый утренний номер газеты. Ирмолинд-Зигв’а небрежно пнула его ногой, отбросив к дверям лифтовой кабины. Она нажала кнопку вызова и устало опустила голову, упёршись лбом в металлический корпус. Шумно выдохнув, Посвящённая открыла глаза – на неё, со страниц газеты, молча взирала морда ксеноморфа...

– Боги!

Уманка отпрянула, слегка тряхнув головой – показалось? Двери приглашающе открылись.

– Гневные боги... – повторила она, поднимая с пола газету и заходя в лифт. – Тридцатый, – техника послушно повезла женщину на указанный этаж.

«На территории субэкваториального пояса был замечен ксеноморф. Данные о точном местоположении, где камеры засекли это некогда биологическое оружие, не разглашаются. Учёные, политики и военные бьют тревогу. Земля вновь подверглась опасности заражения».

Дальнейший текст пестрил апокалипсическими картинами, напоминавшими обыденные сцены Экспериментальной Войны. «Жёлтая пресса... Решили поиграть на нервах людей». Она с безразличием бросила газету в утилизатор отходов. Добравшись, наконец, до дома, Андрейст разгрузилась, убрала все вещи, повесила на место оружие, переоделась, вымыла руки и плюхнулась на кровать, врубив телевизор.

– Надо отвлечься... надо, иначе я сойду с ума.

Громадный плоский экран, который можно было при надобности снять, скрутить в трубочку и поставить в угол, показывал бессмертную рекламу и какую-то бредовую ахинею для серых масс. Диана устало переключала каналы, используя голосовую команду:

– Дикая природа, путешествия, охота, спорт... – экран мигал, подбирая для хозяйки нужную передачу. – Ты – кусок гнилого мяса.

Техника не смогла правильно идентифицировать эту странную фразу, включив канал кулинарии. Эндри засмеялась:

– Ну уж нет, лучше новости.

«Ксеноморфы – опасный паразитирующий биологический вид. Обнаруженную сегодня особь до сих пор не нашли. Это может вылиться в глобальную катастрофу! Данная инопланетная форма жизни способна уничтожить население нашей планеты менее чем за три года!» – вещал на всю страну очередной Кандидат Биологических Наук.

На экране мелькнул угловатый силуэт Чужого, снятого на видеорегистратор одного из шоссе, тянущегося сквозь лесной массив. Диана насупила брови и внимательно присмотрелась к Жуку. Что-то внутри очнулось и вспыхнуло. Взгляд упал на копьё, а потом снова упёрся в телевизор.

«Мы следим за развитием событий. Корреспондент Джеймс Макхорт».

В течение ночи женщина неоднократно просматривала эту запись, искала информацию в киберпространстве, отметая нелепые комментарии, взволнованно вспоминала последствия прошлого и с трепетом пройденного пути посвящения, сжимала ручку комбо-шеста. Под утро, уставшая и выжатая как лимон, Ирмолинд-Зигв’а уснула прямо за рабочим столом. Прошла неделя, прежде чем она услышала в новостях о том, что ксеноморф уничтожен и, скорей всего, являлся клоном, что само по себе было не менее тревожно: клоны использовались во время войны, а значит, кто-то по-прежнему держит их на цепи где-то в скрытых бункерах. «А если не клон?» – думала про себя уманка, не в состоянии обрести былой покой.

====== Эпизод 12 – Охота ======

Гуан-Тант’ер сосредоточенно изучал место предстоящей Охоты – планету с кислородной атмосферой, названной уманами «Грейстоун». Сами Хищники кликали этот серо-зелёный шар, почти в три раза превосходящий Землю в размерах – Увиаг’медха, что в переводе означало «Берлога». Причина такого названия крылась в обилии плотоядных зверей, заселяющих поросшую густой растительностью большую часть планеты. Остальная территория являлась серой каменной пустыней, и именно здесь Пьод Амедха возвели свою базу для взращивания и изучения экспериментальных типов животных. Люди ещё не отходили “далеко от дома”, осваивая ближайший космос. С некоторыми видами живых существ они встречались впервые и эти, всегда неразумные животные, доставлялись на базу ради тщательного изучения и выявления нужных человечеству потребительских качеств, как то: мясо, уникальная биохимия для получения лекарственных препаратов, эксклюзивные бивни, рога, шкуры, клыки и прочее в этом духе. Некоторые виды люди пытались одомашнивать, что получалось из рук вон плохо. Также здесь проводились эксперименты по улучшению качеств земных тварей: повышалась выносливость элитных скакунов для дорогих ипподромов, улучшалось качество и количество мяса, искусственно увеличивалось поголовье рогатого скота. Клонирование, изменение поведения и физики на генном уровне, всё то, что отрицалось массами на Земле, создавалось здесь, чтобы позже быть внедрённым в экосистему родной планеты.

«Шауб-Де» находился на приличном расстоянии. Угодья сканировал заранее запущенный зонд. Альбинос задумчиво приближал базу, рассматривая её внутри и снаружи. Оборудование выдавало подробную объёмную модель здания с наземными и подземными отсеками. Где-то в глубинах томились хищники – немного земных, местные и кое-какие инопланетные виды. Здание было слабо вооружено, в основном от внезапного нападения местных мясоедов. Вокруг уманы разбили искусственный оазис, обеспечивая водой и пищей не только себя, но и подопытных питомцев. Небольшой луг позволял прокормить образцы скота. Территориально база находилась в нескольких километрах от начала Больших Джунглей – колоссального зелёного массива, тянущегося вплоть до побережья океана. Оттуда дренажные системы стелились под слоями каменистой почвы, вплоть до “гнездовья” Пьод Амедха. Ближе к ночи плотоядные выходили из леса, бродя по окраине пустыни в поисках пищи. Несколько военных занимали свои посты, охраняя здание по всему периметру. На северной и южной сторонах были размещены пулемётные установки, отстреливающие всё живое (кроме людей и травоядных) в зоне запрограммированной видимости.

«Хммм, слишком мало достойных соперников», – теребя унтар, раздумывал Вождь. Он слегка улыбнулся, предвкушая хаос, неразбериху и кровь.

– Сбор в кехрите, две минуты, – прорычал по связи альбинос, вставая с трона, – Крак-линд, ответь.

– Да, Великий.

– Вы уже в пути?

– Да. Входим в систему Мс’эхорт.

– Следы?

– Ни одного судна в пределах досягаемости.

– К’жит. Мы теряем время. Без информации я безоружен. Суда продолжат падать, и смута будет возрастать.

– Биттмунд допросил Младшего си-у’кве. Эти сосунки слишком трусливы, чтобы уметь хранить тайны. Лишившись двух жвал, он рассказал, что слышал, как Лидер варваров рычал о возвращении.

– Возвращении куда?

– Этого он не успел услышать. Был направлен Сайком на задание.

– Есть возможность выбить ещё что-то?

– Нет. Он бесполезен.

– Устранить.

– Да, Кар’клей.

Проходя мимо свежих барельефов, идущих сразу за победами Великого Владыки, и видя на них себя, альбинос тихонько сжал кулак. «Я обязан как можно скорее разобраться в ситуации. Моя слава, завоёванная чистыми, достойными поединками и битвами, моё имя, фигурирующее в легендах, уважение, заслуженное долгим изнурительным трудом – всё это будет стёрто тяжёлой рукой Наинд’эред-Гелла, если я осмелюсь проиграть. Под вопросом жизнь и благополучие нашей расы. Мы и аттр’ури – братья, разделённые борьбой за совершенство, избравшие разные пути, но идущие к одной цели. Странные устройства и молчание Аттура... Давление на Учёных со стороны Воинов там, давление оппонентов на меня здесь. Кто бы ты ни был, я не дам тебе развязать между нами кровопролитную войну».

Он свернул в тренировочный зал. Тут уже стояли Наунд, Ятеж-казир, Циенринд-Нагалл и Мроинд. Охотники поклонились Вождю и выжидающе посмотрели на него.

– Итак, – он подошёл к компьютеру и нажал несколько кнопок. По окружности в воздухе зависла карта Берлоги, – Увиаг’медха, ещё одна планета, до которой добрались уманы.

Хищники клана внимательно всматривались в рельефы Грэйстоун. Одновременно в их масках отображалась подробная информация о данных угодьях: состав атмосферы, спутники, флора, фауна, ландшафт.

– Пока там всего одна база Пьод Амедха, – на карте появилось объёмное изображение “гнезда” уманов, по бокам – срезы, в которых были видны фигуры животных и мельтешащие учёные. – Здесь, здесь и здесь в тёмное время суток дежурит вооружённая дичь, – когти альбиноса бродили по панели, отражаясь на карте яркими точками, указывая в нужные места.

– Это стреляющие на поражение механизмы? – Наунд кивнул на силуэты постоянно движущихся и сканирующих территорию пулемётов.

– Да. Приближаться к ним искренне не советую.

В эти моменты в головах Кровавых уже прорисовывалась стратегия нападения. Младшие ещё пока сильно отставали в умении быстро разрабатывать подобные планы, поэтому они слушали и вникали. Гуан-Тант’ер стучал по причудливым выемкам-кнопкам когтями, проверяя запас оставшихся фэйсхаггеров и яиц ксеноморфов. «Восемнадцать лицехватов, полная кладка яиц. Достаточно для этой базы».

– Сейчас там день. Ночью ваша задача уничтожить вооружённых противников и выпустить все образцы животных, живущих там.

Наунд, давно знающий Вождя, насторожился. Он чуял подвох – задание звучало слишком просто.

– Что делать с животными? – поинтересовался Бегущий Брат.

– Убить.

Циенринд-Нагалл притих. Одам-ан’де что-то сосредоточенно настукивал, не сводя глаз с монитора.

«Система слежения. Режим: Кайндэ Амедха. Действие: блокировано».

Ночной Воин перевёл управление на свою энергосистему, заблокировав доступ остальным.

– Изучайте местность. Мы уже входим в систему Гвид-цекут.

Он махнул мантией и побрёл куда-то в сторону выхода. Как только за Кар’клейем закрылась дверь, Горец прогнусавил:

– Он сделает нам очаровательный сюрприз.

– Ты уверен? – хмыкнув, вопросил Астроном.

– Посмотри, – Кровавый развёл руками у карты, – восемь вооружённых уманов, всего две механические установки, куча пассивных наблюдателей и четверо нас. Он смеётся?

– Ты слишком самоуверен, – вмешался Мроинд.

– Послушай, Младший! – вспыхнул яут. – Там, на Великой Охоте, была настоящая бойня и это, – он указал когтем на изображение базы, – сущее баловство.

– Возможно, – спокойно ответил Грациозный. – Я ведь не был на Великой Охоте. Ты был? – кивнул он Циенринд-Нагаллу. Тот лишь молча отрицательно покачал головой. Мроинд перевёл взгляд на Ятеж-казира.

– Я попал в клан через треть си’нтр’а после этой знаменитой битвы.

Этот сарказм не пришёлся по вкусу Горцу.

– Вы все идиоты!

– Ты нервничаешь, собрат, – ровным тоном сказал ему Кровавый.

– Да! Потому что я один понимаю, что нас там может ожидать, а это означает, что командных действий в случае чего от вас не дождешься, – он сложил руки и задумчиво уставился на карту, выявляя запасные ходы.

– И почему Великий назначает его Старшим Кровавым? – недовольно буркнул себе под нос Астроном. Компьютер оповестил о приближении к орбите планеты.

В этот момент Гуан-Тант’ер стоял в плотно запертом отсеке хранения дичи, снова стуча по клавишам очередной системы, спуская на планету небольших роботов, похожих на луноходы, несущих на своих спинах кожистые яйца Кайндэ Амедха и колбы с лицехватами. Они медленно приближались к базе с востока и запада...

– Я засёк судно, но, похоже, это не совсем то, что мы ищем, – рыкнул Крак-линд своим двум сопровождающим. Они прочёсывали Мс’эхорт, периодически наталкиваясь на пролетающие здесь клановые суда. Нейтральные охотничьи угодья обычно использовались науду для пополнения запасов пищи и перезарядки двигателей. Охоты здесь проходили нечасто, порой затягиваясь из-за встреч с соперничающими кланами. Эти места напоминали собою средние палубы кораблей – сосредоточение боевых действий и разборок каст.

Яуты следовали теневым курсом, сканируя изредка проплывающие мимо суда. Они решили воспользоваться одним из KHOR’JAA Крак-линда – быстрым и манёвренным кораблём, рассчитанным как раз для преследования MAN’DACA. Небольшой по размеру, но с мощным, к сожалению, повреждённым в одной из последних битв щитом, он мог затесаться в поясе астероидов или скрыться в хвосте кометы. На борту было всё необходимое оборудование: новейшие системы сканирования, “антенны”, улавливающие сигналы судов в огромных диапазонах, надёжное скрытие, в том числе и звуковое. Внешность корабля была достаточно простой: грубая заострённая носовая часть переходила в слегка опущенные вниз крылья, а сверху оканчивалась треугольным “плавником”. По бокам шли загнутые, чуть плоские металлические шипы.

Внутри было несколько отсеков, в каждом из них висел череп отступника и трофей из головы трутня. Сейчас Хищники сидели перед панелями управления и не спускали глаз с неожиданно появившегося сигнала.

– Даа. Ну и место он себе выбрал, – прорычал Старший из клана «Летящего Копья».

Гашинд частенько навещал Крак-линда в поисках новых ощущений от необычных Охот. Воин-Ветеран, он был специалистом в области нескольких разумных рас, а также являлся близким товарищем Насид-Меама, что, конечно же, выливалось в совместные захваты ульев с последующей делёжкой главного трофея.

– Здесь ходит много разных судов. Очень просто затеряться, притворившись одним из них. Нужно понять ход его мыслей. Ты просканировал?

– Сканирую. Судно огромное. Вряд ли у них есть такие...

– Таких нет и у нас, – внезапно вмешался Кил-лиэат. На мониторе высветился мощный, сильно вооружённый, знакомый MAN’DACA.

– Похож на военный крейсер, – заметил Быстрый (Гашинд).

– Это «Бей-буоренд» – судно клана «Холодного Клыка», – продолжил Агония. – Говорят, они охотятся в секторах Предела.

– Сау-гканн... – задумчиво произнёс Горький. – Не нравится мне его трофейная стена.

«Бей-буоренд» медленно проплывал мимо, не подавая никаких признаков заинтересованности небольшим, затесавшимся за метеоритом KHOR’JAA.

– Интересно, что он здесь делает? – механик внимательно разглядывал судно, пытаясь просканировать его, но что-то притупляло чувствительность сканера, сводя его эффективность к нулю.

– Думаю, запасался провизией перед очередным погружением в сектора Предела, – задумчиво озвучил свою мысль Крак-линд. На всякий случай арбитр зафиксировал его появление в «Альянсе» (Мс’эхорт) и выслал эту информацию на «Шауб-Де».

Звездолёт Насид-Меама сел на одной из отдалённых планет. Местный улей находился в руинах погибшей цивилизации. Носителями стали представители кочующей расы Гва’ар.

Эти невероятно живучие гуманоиды прекрасно себя чувствовали в азотной или кислородной атмосфере. Также они могли переносить углекислый газ и метан, разное давление. Эволюция этих существ заковала их способные быстро перестраиваться, мягкие, как пудинг, тела в плотную оболочку – панцирь светло-коричневого цвета. По сути, он являлся окрепнувшим, ороговевшим верхним слоем кожи. Естественная броня пластами покрывала уязвимую плоть, защищая от механических, термических и прочих повреждений. Лица не выражали эмоций, напоминая собою застывшую плотную маску. Длинные мощные руки имели на локтях чуть загнутые шипы. Сильные пружинистые ноги давали преимущество в беге и прыжках. Волосяной покров имелся только на голове и представлял собой жёсткие колючки, угрожающе вздымающиеся при агрессивном состоянии. Они закрывали череп, спускались по задней части шеи, уменьшаясь в размерах, и заканчиваясь где-то между лопаток. Рост самцов был около двух метров, самок – полтора. Гва’ар путешествовали караванами, перемещаясь между мирами и останавливаясь на пригодных для их жизни планетах. В основе существования лежала торговля. Гуманоиды невероятно быстро осваивали инопланетные языки и были грозными защитниками своих торговых путей. Они хорошо дрались, их броня могла выдержать холодные плазмозалпы средней мощности и сильные удары лезвиями. Для Хищников эти существа представляли не только достойную дичь, но и незаменимого носителя для открытия сезона Охоты на Гва’арского ксеноморфа (Gva’articus Xenomorphus). Этот вид Чужих перенял от носителя некоторые внешние черты, такие как шипы на локтях передних лап, более прочный, утолщённый хитин, немного слоящийся на вытянутой голове, покрытой разреженным слоем чёрных колючек. Острые “волоски” так же присутствовали на лапах и в небольшом количестве на спине. Ульи были нестабильны. Тяга к кочевничеству заставляла Кайндэ Амедха рано или поздно покидать насиженные места, уходя как можно дальше. В период миграции особи теряли свой запах, не оставляя следов к опустошённым их деятельностью территориям. Преторианцы в период линьки искали искусственные летательные объекты. Находя их, они скрывались в глубинах, выжидая отлёта. В противном случае, особи возвращались в улей и развивались по стандартному сценарию. При приземлении в иных мирах “ложная Королева” пожирала пилота и покидала корабль, ища места гнездовья будущих носителей. Интенсивно питаясь, преторианец быстро перерастал во взрослую, способную к кладке Матку. Будучи Королевой, особь находила место для улья и откладывала яйца с лицехватами. Внешность и особенности первого выводка зависели от носителей данной планеты.