Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 42 страниц)

Мроинд-Младший – Грациозный. Сын Великого Мроинда.

Янг'а – ранг “Молодая Кровь”

Орн’тей – блок

Ки’чти-па – запястные лезвия

С'йюит-де – унижение, оскорбление

Сетг'-ин-Нихкоу'те – Смертоносный Клык. Старое имя Гуан-Тант'ера, часто упоминающееся Охотниками клана во время его вспышек ярости.

Гин’ха-тау – искусство ведения боя при помощи нагинаты

Ятеж-казир – Астроном. “Картограф”. Неплохо ориентируется в картах звёздных систем и галактик.

Кашинн – Бык. Мощный, грубый Охотник

Ши – возлюбленная

Дтай'к-дте – бой

К’жит – дословно «Чёрт»

Рйет – дерьмо

Пьод Амедха – Мягкое Мясо. Человек

====== Эпизод 3 – «Адомур» ======

Netherworld (Ost Overlord II) – Атолл «Адомур»

Очертания «Бездны» всё больше походили на кровожадного монстра, медленно плывущего в бесконечном чёрном океане. По мере приближения база воистину чудовищных размеров затмевала собою звёзды, словно вытесняя их на окраину галактики. Это место, пережившее правление многих Старейшин, сотрясаемое политическими дрязгами и веками впитывающее последствия Великого Раскола науду, являлось территорией клановых перепалок, торговли, и заключения теневых нелегальных сделок. Когда-то здесь решалась судьба касты Учёных, впоследствии ставших изгнанниками-первопроходцами, основавшими колонию на планете Аттур. В этом гигантском дрейфующем мегаполисе можно было отыскать Воинов-наёмников, набрать учеников, заказать у лучших кузнецов отличный набор новых доспехов. В недрах «Бездны» рождались легенды, жили и умирали призраки прошлого – страшные отголоски жестоких кровавых времён.

Фактически всегда пространство вокруг атолла рассекали манёвренные одиночные корабли. Они сновали вокруг базы, как рой рассерженных пчёл из разных ульев, освещая вспышками плазменных залпов её мрачную металлическую поверхность, надёжно защищённую мощными щитами. Дуэлянты беспощадно истребляли друг друга из-за сущих мелочей. Неконтролируемая агрессия перерастала в полномасштабную вражду – вечную головную боль Совета обоих племён.

Внешне «Адомур» напоминал совершенно немыслимых размеров космический броненосец: вытянутый, чуть загнутый нос Материнского корабля переходил в многоярусные палубы с множеством небольших горящих огоньков. По бокам располагались громадные агрессивно загнутые крылья, на краях которых “гнездились” сопла двигателей. Хвостовая же часть судна плавно уходила вниз, рисуя в воображении крюк. Корпус плавучего города был сделан из самых прочных металлов, известных расе науду.

Боковая линия мощного механического тела несла на себе согнутые, пребывающие в состоянии покоя шипы, отвечающие за плавное распределение дополнительных энергощитов. Их применение было рассчитано лишь на экстренный случай столкновения с внешней угрозой. Они давно не использовались.

Никто не захочет марать репутацию и лишаться чести, нарушая древний закон*, чтимый всеми племенами расы науду.

– Ну и махина... – мрачно протянул Мроинд, стоя у небольшого монитора, транслирующего изображение с внешних камер.

– Внутри он кошмарнее, чем снаружи, – холодным голосом заметил Фатор. – «Адомур» – всегда испытание. Здесь нужно быть настороже.

– Мне не терпится проверить его на прочность. – Ветер угрюмо взглянул на юнца. – Что? Ты думаешь, я не справлюсь?

– Я не знаю, с чего ты взял, что вас туда пустят.

– Мы часть клана. Мы имеем полное право находиться там.

– Вы сосунки, – всё таким же безэмоциональным тоном продолжил первый помощник Вождя.

Он вовсе не собирался оскорблять Младших, просто сухо констатировал факт. Янг’а угрюмо сложил руки на груди и отвернулся.

– Не думай, что мне всё равно. Я полностью соглашусь с Кар’клейем, если он примет решение оставить вас здесь. Никому не хочется терять будущих бойцов. Ты должен это осознавать.

– Да, я понял тебя, Фатор, – буркнул Грациозный. – Нам ничего не светит, – он развернулся, направившись в свой отсек. Ветер многозначительно промолчал.

Глянцевая поверхность небольшого дисплея отображала причудливые символы общего диалекта двух центральных языков науду – яутского и аттурийского. Гуан-Тант’ер принимал запросы от «Адомура», привычно отвечая известными операционной команде шифрами. Посадочные места распределялись согласно занимаемому положению в обществе – ранговая система работала безотказно во всех сферах жизни Хищников. Верхние, просторные ангары предназначались для старших каст: одна сторона атолла служила Аттуру, другая – Науд-Аурит’сенейю. Одиночные суда гражданских каст, например торговцев или ремесленников приземлялись ниже.

«Шауб-де» медленно приближался к специальным захватам, поворачиваясь к ним своим чёрным боком. Магнитное поле захватило крупный корабль, начав постепенно сближать его с креплениями. Спустя долгие двадцать минут, ман’дака тряхнуло. Гуан-Тант’ер выругался в адрес старых знакомых, всё ещё не научившихся уважительно относиться к крупногабаритным судам. Теперь надёжно сомкнувшиеся захваты крепко держали «Ярость» на поводке, у закрытого зева ангара. Створки гигантских дверей поползли вверх и вниз, обнажая тщательно изолированное пустое помещение. Пока происходила длительная процедура парковки, Вожак спускался с верхних ярусов на средние, двигаясь к выходу. Его чуткая телепатия уже улавливала вечный гомон громадного города, не знавшего покоя. Ман’дака поместили в изоляционный блок и пока вакуум наполнялся воздухом, множество систем сканировало его чёрный корпус на наличие возможных угроз. Лишь после выполнения данных процедур распахнулись внутренние двери, позволяя кораблю, влекомому магнитным полем грациозно выплыть в ангар и медленно приземлиться на свободное посадочное место. Сегодня «Шауб-де» расположился рядом с незнакомым, внушительным судном, тем не менее не догоняющим по размерам гордость клана “Чёрного Зверя”.

К выдвигающемуся трапу подошло несколько представителей операционной команды «Адомура»: трое из них были аттурийцами, один – яутом. Несмотря на сложные, порой излишне натянутые отношения двух знаменитых племён Хищники входящие в ОП** любого атолла работали сообща, как единый организм. Совместная жизнь на базе постепенно сглаживала между ними все углы. Каждый представитель операционной команды был задействован в определённой работе, требующей уникальных умений и лишь в гармонии достигалась главная цель: бесперебойное функционирование огромного мегаполиса, от которого зависел пульс жизни всей расы Хищников, включая даже разрозненные обособленные племена, вроде арктических, пустынных, скальных и лесных Охотников.

Предыдущий Верховный Лидер яутжа – Владыка Волве смог насильно сломать ледяной барьер между двумя далёкими, но всё же похожими мирами, заставив разрозненные племена объединиться против общей угрозы. Тенденция не создавать вражды там, где ей не место сохранилась по сей день, но неумолимый дух соперничества и подозрительные игры властей оставляли на базах яркий след недоверчивого напряжения. Оба племени за всё время существования «Бездны» заняли здесь определённые ниши: Учёные умы Аттура осели в лабораторном секторе, работая над проектами, не входящими в категорию секретных. Пострадавшие от тяжелейших ран яутские Воины становились лучшими кузнецами – созданное их руками оружие ценилось выше живых Королев. Главными заказчиками таких редких опытных кузнецов становились коллекционеры, арбитры и Элдеры, желавшие сжимать в своей ладони рукояти самых лучших клинков, достойных их ранга.

Материнские корабли являлись, пожалуй, самым популярным местом, где можно было повстречать как Холодных, так и Горячих Охотников*** вместе. Яуты по-прежнему являлись самыми искусными Воинами: стратегия ведения сражений и тактика загона противника в угол оттачивалась ими на протяжении всей эволюции расы науду. Они никогда не останавливались на достигнутом, изучая новые боевые стили и стараясь довести своё мастерство до совершенства в отличие от конкурентов – представителей воинской касты Аттура. Холодные Охотники пошли своим путём, избрав в качестве надёжной опоры более совершенное вооружение.

И те, и другие держали друг друга под прицелом: Аттур тщательно контролировал деятельность своих Учёных на атоллах, не позволяя выходить за рамки дозволенного – все важные технологические открытия скрывались от посторонних глаз. Сотрудничество с яутжа практиковалось в таких областях, как медицина или астрономия, но никогда не касалось вооружения. Низшая каста торговцев, находившаяся под пятой Совета Аттура налаживала необходимые связи, получая свежую информацию о жизни каждого яута, когда-либо посещавшего базу. Тем не менее грязные игры властей не могли помешать плавному, поэтапному построению когда-то разрушенных до основания отношений между представителями обоих племён. Никто не забыл недавних событий, заставивших Холодных и Горячих Охотников сражаться бок о бок за будущее всей расы...

В нынешние времена кланы ограничивались спортивными поединками, да короткими стычками, зачастую переходившими в крупные потасовки и прямые вызовы, но данная грань всегда была свойственна науду. Их агрессия находилась в пределах нормы. Этот период можно было бы смело назвать “мирным”, если бы не странные события, нагнетающие обстановку и вновь пробуждающие задремавшую вражду.

Гуан-Тант’ер смотрел на взаимоотношения двух племён гораздо шире, видя в объединении колоссальный потенциал для завоевания новых миров. «Адомур», словно маяк, всегда указывал белокожему Вожаку на острые проблемы данных взаимоотношений. Они вспыхивали подобно очагам инфекции в самых разных областях, даже там, где конфликтам не место. Одам-ан’де прислушивался к атоллу, как к старому другу и самому надёжному советчику, стараясь гасить конфликты, выискивая и устраняя их причину.

Громадный, бурлящий коктейлем жизней и смертей город Хищников... О, как же порой не хватало его не умолкающего шёпота и холодных металлических объятий!

Кар’клей хорошо знал это место, когда-то излазив его от верхних ярусов до самых нижних. Тем не менее даже ему не хватило времени, чтобы досконально, вне схем, изучить каждый закуток – слишком уж большой была база. Все представители (из “стареньких”) операционной команды являлись его товарищами. Будучи юнцом альбинос обучался у них знаниям технологий, начав с начинки компьютерных систем и закончив сбором кораблей во главе с опытными механиками. Позже, во времена войны Охотник наведывался к друзьям в составе самого знаменитого клана, находящегося под управлением Потаклинда, принося свежие трофеи и ёмкость-другую к’нтлипа.

Ныне, будучи Верховным Лидером Гуан-Тант’ер использовал старые связи, следя с их помощью за слухами и обстановкой. Постоянный мониторинг всех атоллов, и в особенности – «Бездны» был необходим как воздух. Информация из первых рук всегда помогала срезать закрытые бутоны проблем прежде, чем они успеют распуститься, заблагоухав свежим твеем. Хищники операционной команды поддерживали Одам-ан’де, зная его позицию относительно натянутых отношений двух племён: он всегда был против войны, глядя как на Охотников, так и на Учёных, как на две уравновешивающие друг друга силы.

«Безупречно ценны и те, и другие. Где вы видели полноценно-функционирующее общество без Учёных? Они – двигатели прогресса. Без них развитие обращается деградацией, заставляя все касты ходить по одним и тем же тропам, замкнутым в круг. Где вы видели племя без армии? Общество интелектуалов, лишённое защиты – отличный корм для бесконтрольных масс. Плоды их прогресса разворуют низшие, чтобы использовать в примитивных бытовых целях, не найдя им лучшего применения. Раскол – это ошибка, заставляющая одних ходить по кругу, а других – тратить свой дар гениальности на вечную борьбу за Трон Раздора(4)».

Вопреки здравому смыслу некоторые Старейшины особенно жадные до власти желали ковать империю, где все разрозненные племена будут едины лишь в одном – беспрекословном подчинении Сендару. Яутжа – Звёздные Охотники всегда отличались постоянной жаждой крови. Их кредо: «Подавляй и властвуй», нет-нет, да просочится во власть, рано или поздно обратившись провокационным лозунгом на очередном совещании клана “Древних”. С горьких времён Великого Раскола политика войны, а не взаимовыгодного союза всегда приводила к массовым казням и твеепролитной внутренней борьбе.

Сегодня Элдеры Сендара возвращались к своей ортодоксальной позиции – яутжа и аттури должны держаться друг от друга подальше. Уже не единожды поднимался вопрос о необходимости расформировать все джаг’д’жа и передать их стороне Науд-Аурит’сенейя. Джаг’д’жа – самый крупный класс атоллов, создавался до Раскола. Гигантские дрейфующие базы являлись убежищем, принадлежащим многим племенам науду. Попытаться отбить их у самого могущественного соперника – сущее безумие. Аттур молчал. Это настораживало Ночного Воина. Он из последних сил старался не допускать повторного разрыва отношений, последствия которого могут стать необратимыми: Охотники окончательно перестанут понимать друг друга. Утеряв общие корни, они найдут лишь одну точку соприкосновения – военные действия.

Гуан-Тант’ер любил наблюдать за здешними поединками – бойцы отличались незабвенным рвением к победе. Когда яут и аттуриец сталкивались в кехрите, бросая друг другу вызов, воздух наполнялся необузданным духом соперничества. Оба желали доказать, что именно их племя дарует миру лучших Воинов. Но после поединка, каким бы ни был результат, обоих науду можно было встретить в торговой секции, обсуждающих новое оружие, выставленное на торги, или же обнаружить стоящих у одного из множества окон и толкующих о последних Охотах.

Одам-ан’де не хотел терять этого – последние крупинки надежды, начало новой истории, новой эры... Прорастут ли эти семена, посеянные Владыкой Волве на шипящую кислотой почву?

Гуан-Тант’ер, в окружении Кровавых вышел на атолл.

– Кого я вижу? Мои глаза не лгут мне сегодня? Оре-тол! – позвал коллегу пожилой яут.

– Да, Аунд-новинд. Наш Гугар’кха вернулся.

Науду поклонились друг другу. Хищник, названный Аунд-новиндом положил ладонь на плечо Вождя и дружественно его потряс, приветствуя.

– Великий клан “Чёрного Зверя” снова здесь. Сколько оборотов?

– Си’нтр, Аунд-новинд. Я катастрофически затерялся на Охотах.

– Ты никогда не научишься врать.

– Ты прав, – альбинос протяжно щёлкнул. – Сендар жмёт.

Бесцветный тяжело вздохнул. Он смог пережить отца Гуан-Тант’ера и был хорошо осведомлён о том, что происходит в Сендаре. Посреди беседы на выходе с судна показались Младшие. Они спустились по трапу, но Кар’клей молча преградил им путь нагинатой:

– Ни шагу с корабля. – Янг’а переглянулись. – Марш в кехрите!

Недовольно сконфузившись, оба Охотника подчинились, развернувшись и направившись обратно на «Шауб-Де».

– Сын Мроинда? Не знал, что он у тебя.

– Заслужил.

– Охотно верю. Талантливый малый. Он последний в его роду.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не слышал? Его отец, Мроинд-старший погиб.

Новость ошарашила Лунного Ангела. Стараясь сдержать эмоции, он сильнее сжал рукоять нагинаты.

– Как это произошло?

– Никто не знает, Гугар’кха. «Сид-обринд» потерпел крушение. Говорят, над планетой Сто-Пятьсот судно вышло из-под контроля, начав падать. Перед самой поверхностью сработала система дезинтеграции. Неизвестно, было ли это решением Вождя или же... контроль над управлением перешёл к кому-то другому. Все присутствующие на «Сид-обринде» погибли.

– Кар’клей и молодые... – Гуан-Тант’ер замер, опустив голову в знак молчаливой скорби. Его посвящённые повторили этот жест.

Спустя минуту Вожак и Фатор переглянулись, явно терзаемые одной и той же догадкой.

– Чувствуешь? – шепнул альбинос первому помощнику. Ветер кивнул в ответ.

На «Шауб-де», стоя за дверью, Мроинд-младший старательно вслушивался в разговор. Его кулаки сжимались всё сильней... Находившийся рядом Циенринд-Нагалл с опаской поглядывал на сородича.

– Где сейчас Воины Великого Мроинда? Они знают о гибели Кар’клейя? – задал вопрос Ангел Ночи.

– Знают, – вступил в разговор Оре-тол. – Не так давно мы связывались с ними. Уже начались поединки за опустевшее место...

– Хм. Действительно, место совершенно пустое: ни клана, ни судна, ни ученика, – вставил своё слово Орвенд – статный Учёный с Аттура.

– У них есть имя. Клан был знаменит, этого достаточно. Кто-нибудь из вас слышал о падении «Блер’гиора»?

Хищники переглянулись. Один за другим они отрицательно покачали головами. Вожак задумчиво посмотрел на корабли, стоявшие на своих посадочных местах и тут его взгляд привлекло мощное судно, рядом с которым пришвартовался габаритный «Шауб-Де»: до сегодняшнего дня «Ярость» был самым огромным ман’дака, имеющимся в распоряжении расы науду. Он лидировал по многим показателям, в том числе и вооружению, но представший во всех красках корабль явно мог потягаться с ним, как по размерам, так и по количеству пушек.

Разумеется, подобным судном мог владеть только Элдер – представитель аттурийской элиты. Сердце Вождя тревожно сжалось в груди – что-то здесь явно было не так. Он рассмотрел длинный, вытянутый, двойной корпус, переходящий в разделённую носовую часть с несколькими угрожающе торчащими стволами плазменного оружия. Подобных ман’дака аттури ещё не строили.

«Экспериментальный тип военного назначения...» – приметил про себя Кар’клей, всё больше хмурясь от неприятных мыслей и чувств.

– Кому принадлежит это судно?

– Это «Бей-буоренд», Гуан-Тантер. Новый клановый корабль знакомого тебе Гмую-ту...

Лунный Ангел резко повернулся к Орвенду. В его глазах промелькнула искра гнева.

– Когда? Когда он приобрёл этот корабль? У кого?

– Эта сделка прошла мимо нас, – аттуриец намекнул, что ман’дака явно приобретался не на «Адомуре». – Поступали сообщения о том, что существует ещё несколько подобных кораблей.

Гугар’кха сжал кулаки, молча обдумывая ситуацию. Спустя столько лет Сау-гканн – давний враг Волве, вновь дал о себе знать. На Аттуре верхушкой общества были Учёные, Воины занимали лишь вторую ступень. Совет состоял из тех и других, но возглавлялся только Верховным Учёным, чей голос был превыше всего. Раскол, из-за которого обширное племя когда-то потеряло прогрессивно-мыслящую часть общества, по-сути продолжался в Сондаре – здании Совета планеты Аттур. Воинская каста давила на Учёных, пытаясь добраться до трона и установить свои правила игры. На протяжении многих лет их удерживали сильные влиятельные Лидеры. Значительно облегчало задачу противостояние среди Элдеров-Воинов, одним из которых и был Сау-гканн, известный своими способностями действовать за спиной, выходя из любой грязной игры не замарав рук. Каждый Охотник клана “Чёрного Зверя” ведал о его силе в сфере сновидения – он был вторым сновидцем после Волве, но, к великому счастью многих никогда не связывался с четвёртым уровнем сна.

После гибели Владыки о Вассале долгое время не было слышно фактически ничего. Гуан-Тант’ер и вовсе забыл о существовании этого аттурийца, ведь Сау-гканн докучал в основном только его отцу. Тому, что творилось тогда на политическом поле альбинос не придавал значения до сегодняшнего дня.

Заметив, что пауза затянулась, третий представитель операционной команды атолла молча кивнул в сторону выхода. Ничего не говоря, Одам-ан’де и его Кровавые отправились за ним. Слева от Вождя шёл Кил-лиэат, справа – Фатор. Остальные двигались позади. Хищники проходили мимо клановых кораблей, возвышавшихся, словно молчаливые скалы. В их тени дремали воинские кхор’джаа, отличавшиеся друг от друга неповторимым дизайном, по которому вполне можно было угадать обладателя. Встречавшиеся по-пути науду отдавали формальный поклон Вождю клана “Чёрного Зверя” и новому лидеру племени яутжа.

– Ты думаешь, эти двое останутся ждать тебя на «Шауб-Де»? – Фатор нарушил надоевшую тишину, разбавляемую лишь гулом техники, работающей на стартовой площадке.

– А ты остался тогда на Науд-Аурит’сенейе? – ответил ему Кар’клей. Ветер ухмыльнулся. – Они упрямы. Я не буду оберегать Младших от их же ошибок, так они ничему не научатся. «Адомур» преподнесёт им суровый урок.

– Ты можешь потерять бойцов.

– Я и так потерял их, если они получат больше няньчества, чем им полагается.

Первый помощник расплылся в улыбке. С каждым си’нтр’ом его уважение к своему белокожему Лидеру возрастало в разы. Длинный огромный коридор ангара, напоминавший глотку гигантской металлической рыбы, оканчивался массивной стеной. Здесь пути расходились.

– Наунд, Ятеж-казир и Кашинн. Оре-тол проводит вас на средние ярусы. Будьте начеку и вслушивайтесь в разговоры, нам важна любая информация.

– Да, Кар’клей. А как насчёт поединков?

– Вам их не избежать.

Resident Evil Main Title Theme (Marilyn Manson) – первое появление Великого Сау-гканна

Кровавые молча поклонились Вожаку и устремились за Бесчисленным, свернув направо. Стоило их силуэтам раствориться в конце коридора, как из-за поворота показалась группа Хищников во главе с Элдером в мантии, покрывающей левое плечо.

– Сау-гканн, – тихо шикнул Аунд-новинд.

Мощный, жилистый аттуриец железным шагом двигался в ангар. Его серая кожа была закована в сплошную броню цвета синий металлик, испещрённую причудливыми биомеханическими узорами. На плечи ложились средней длины выцветающие вулуры, украшенные ровным рядом белых костяных колец-унтаров. Продолговатая, закруглённая энергосистема светилась по бокам дополнительными кнопками и проёмами, что говорило о более развитых технологических функциях и возможностях.

Словно отшлифованная, маска аналогичного цвета закрывала лицо таинственного противника Владыки. Сверху её рассекал “драконий” гребень из толстых шипов, на лицевой части располагались два загнутых железных клыка, а в проёме виднелись сомкнутые жвала, одна из которых (левая нижняя) оказалась металлической. Ровно высеченный угловатый клановый знак напоминал механическую печать – в ходе нанесения при помощи специального лазера, все углы становились заострёнными. Три ломанных линии, сцепленные посредине – три загнутых лезвия, готовых рассекать.

Вассал прошёл мимо, не удостоив нынешнего Верховного Лидера даже лёгкого кивка. В этот момент между ними на секунду вспыхнул огонь презрения. Гуан-Тант’ер незаметно сжал кулак – что-то ему дико не нравилось в этом типе, вечно сеявшем смуту за спинами Элдеров и не дававшем никакой жизни почившему Лидеру клана “Чёрного Зверя”. От него веяло скрытой угрозой. Атмосфера пропиталась гиблым холодом, словно бы по атоллу только что прошёл мертвец, восставший из глубин Предела. Сопровождавшие Гмую-ту Охотники не проявили никакой реакции на присутствие яутов. Словно бесчувственные статуи, они прошествовали мимо, не повернув головы.

Хищники из ОП поклонились клану «Холодного Клыка». Этого жеста никто не заметил.

«Почему ты ещё не в саркофаге? Живучая тварь» – подумал альбинос, глядя вслед уходящему Сау-гканну.

Как только двери в ангар захлопнулись, альбинос повернулся к Аунд-новинду:

– У меня к тебе важный разговор.

Пожилой яут кивнул в сторону личных отсеков операционной команды. Вождь, Фатор и Кил-лиэат отправились за ним.

В ангаре

Мроинд наблюдал за чужаками, глядя в монитор, расположенный возле одной из дверей. Сигнал поступал с внешних камер «Шауб-Де». Циенринд-Нагалл, стоя позади, тревожно шевелил мандибулами и нервно сжимал маску, которую держал в руках. Сейчас крупный аттурийский ман’дака постепенно готовился к взлёту: Вожак проверял исправность систем, закрывались шлюзы, медленно убирался трап.

– Экспериментальное судно... – задумчиво протянул Грациозный. – Видел когда-нибудь такие? – он повернулся к собрату, приметив одним глазом, что тот нервно сжимает свою маску когтями.

– Нет, но я слышал о них. Говорят, они способны подбить несколько клановых кораблей одновременно.

Грациозный скрестил руки на груди.

– И кто говорит? Если способны, свидетелей остаться не может.

Бегущий Брат промолчал. Сейчас не лучшее время для споров.

– Что будем делать? – неожиданно поинтересовался он.

– Ты знаешь ответ на свой вопрос, – буркнул Мроинд, направляясь в сторону личного отсека. Собрат последовал за ним.

– Ты собираешься идти туда?! – Циенринд-Нагалл удивлённо вскинул брови. Его палец указывал в сторону выхода.

Младший ничего не ответил, продолжив свой путь. Он ускорил шаг, чтобы оставить желтокожего непоседу позади, тем самым продемонстрировав серьёзность своих намерений. Смирившись с упрямством соклановца, Бегущий Брат соблюдал дистанцию, с интересом наблюдая, что же Мроинд будет делать дальше: заявит Кар’клейю, что ничто его не остановит? Или же попытается совершить дерзкий побег... От этой мысли по телу яута пробежал неприятный холодок.

В отсеке Мроинд взял копьё, прикрепил к поясу полевую аптечку и подготовил недавно заслуженный плазмомёт. Стрелять из него на атолле было нельзя, но почему-то выходить на знаменитый своим “гостеприимством” «Адомур» без этого важного элемента амуниции совершенно не хотелось.

– Ты остаешься здесь?

Бегущий Брат замер. Всё-таки опасения оправдались.

– Я на сегодня не планировал порку...

– Я жду тебя у выхода ровно пять минут. Пока иду – вооружайся. Время пошло.

Оставаться на «Шауб-Де» в гордом одиночестве энергичный Янг’а не хотел. Возможно, стоило отодвинуть опасения в сторонку, ведь сердце и прочие телесные элементы ищут приключений! В своём крайне спартанском отсеке Циенринд-Нагалл быстро взял необходимые для вылазки предметы, и, прочнее закрепляя аптечку на поясе, бросился к выходу. Он бежал без остановки пятнадцать минут и лишь увидев впереди Мроинда, стоящего у двери, перешёл на шаг.

– Почему ты.. решил... уфф... покинуть «Шауб-Де»? – прорычал запыхавшийся Младший, закрывая лицо маской.

– Почему “мы” решили, – яут нажал кнопку, активируя трап. – Кар’клей не стал нас запирать, значит, доверяет, – юнцы вышли в ангар. Дверь за ними закрылась, трап вернулся на изначальную позицию. – Я намерен разузнать о гибели отца. Кто-то должен ответить за это. А какова твоя причина?

Янг’а, тяжело вздохнув, ответил:

– Потому что я, как всегда, обязан указать хлысту кратчайший путь к своей спине.

– Методом незапланированных приключений?

– Примерно.

Оба яута, ухмыльнувшись, отправились в сторону запутанных коридоров атолла.

На ярусах старших каст

В полумраке петляли громадные коридоры атолла. Бойцы Гуан-Тант’ера двигались по верхним ярусам, улавливая привычные, но слегка искажённые эхом звуки обработки черепов. Где-то щёлкнуло крепление – кто-то из Старших вооружался. Вокруг царило спокойствие, разбавляемое лишь личной внутренней напряжённостью. На прочных, металлических стенах красовались символы воинского диалекта науду, кое-где переходящие в редкие, но очень богато оформленные трофеи. По пути Кровавые пересекли несколько просторных кехрите с разнообразным вооружением, увидели пару стоек с копьями легендарных Воинов и масками известнейших Вождей.

– Аррр, – Ятеж-казир аккуратно ткнул собрата когтем, попытавшись привлечь его внимание.

Он кивнул Кашинну в сторону центральной стойки. Бык, в свою очередь тихонько тормознул Горца. На металлической поверхности красовалась старая маска Вождя. Потресканная и потрёпанная последней битвой, она располагалась под пустующим местом, где, судя по надписи, должна была находиться маска Волве. Надпись над ними гласила: «Клан. Воин. Единство».

– Она оказалась здесь сразу после Великой Охоты, хотя большинство Охотников желали лицезреть её на этом месте гораздо раньше, – уловив запах восхищения, Оре-тол, сопровождающий Младших, решил пояснить что к чему.

– Он никогда не говорил нам!

– Ты знаешь, Кар’клей не любит излишнего внимания к своей персоне, – фыркнул Кашинн.

– Тем не менее, он – Легенда, – констатировал факт Бесчисленный, уже исчезая за следующим поворотом.

Постепенно путь начал расширяться – коридор словно раздули, сделав в разы шире и объёмней. На стенах замелькало большое количество разнообразных черепов, выстроенных в различном порядке: то в шахматном, то столбиком сверху вниз, а иногда простыми незамысловатыми рядами, один за другим.

«Трофейная комната», – смекнул Наунд.

Повсюду виднелись, словно въевшиеся в стену, алые подписи – имена Вождей и Старейшин, которым принадлежала та или иная коллекция. Аттуриец защёлкал, но не сбавил ход. Его тень на секунду покрыла знакомый клановый знак... Горец резко остановился, уставившись на родной символ.

– Это...

– Да, про это он нам тоже ничего не говорил, – недовольно скрестив руки, буркнул Ятеж-казир.

Обширное пространство стены занимало внушительное собрание черепов, среди которых количественно выделялись не только ксеноморфы, но и умановские головы. Самые разнообразные виды Кайндэ, в том числе Королевы разных возрастов, попали сюда в ходе Великой Зачистки, в которой Лунный Ангел участвовал ещё под предводительством Волве. Несколько черепов представителей племени берсеркеров висели ближе к центру. Меньшую часть составляли злобные, не обременённые интеллектом твари – плотоядные с разных отдалённых планет, в том числе и с Земли. Гуан-Тант’ер считал Охоту на них весьма скучной и однообразной, ведь от животных редко можно добиться каких-либо трюков, вроде тактики, стратегии или ловушки. Это была единственная коллекция, изобилующая цельными головами, так как Вожак увлекался таксидермией.

– А эти “экспонаты” явно принадлежат Великому Битту.

Соседствовавшая с собранием Кар’клейя стена была забита черепами берсеркеров.

– Точно. Его клан, – Горец указал на чётко прорисованный символ. – Интересно, какое он имеет отношение к этому джаг’д’жа?

– Битт рос здесь, так же, как и Гугар’кха, но только пораньше. «Адомур» тогда ещё не имел такой славы и не был... столь мрачным местом, – Оре-тол протяжно щёлкнул.

Аттуриец стоял возле выхода, ожидая Кровавых. Учёные умели постоять за себя на базовом уровне, им была неведома тактика боя Воинов высшего разряда, зато они прекрасно контролировали свои эмоции и психические состояния. В знании секретов каждой детали амуниции Охотника любого ранга им не было равных.

Не желая дальше испытывать терпение Бесчисленного, посвящённые быстро направились к дверям. Наунд, уходивший последним, медленно повернул голову в сторону противоположной стены... Отполированный яутский череп взирал на него пустыми глазницами. Его мандибулы были варварски сломаны, в челюсти не хватало выбитых клыков. Рука Горца сжалась в кулак. Среди множества и множества голов плотоядных, славившихся в галактике своей агрессивностью, мелькали черепа собратьев.

– Наунд, не отставай, – раздалось телепатическое рычание Кашинна.

Старший Кровавый увеличил изображение в маске: «Клан “Холодный Клык”. Великий Гмую-ту Сау-гканн».