Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 42 страниц)

– Вот ты где! – воскликнул женский голос, и град пуль начал свистеть ровно за ним, превращая нижнюю часть вентиляционной трубы в решето. Кровавый пятился, пока не упёрся в препятствие. Неожиданно пальба прекратилась. Приглушённый голос, оставшийся явно по ту сторону запертой двери недовольно ругался. Снизу послышалось громкое шипение.

– Открой дверь, Кеймрон! Пока он не ушёл! Прошьём потолок!

– Тихо!

– Кеймрон!

– Тихо, я сказал!

Ленор смолкла. За дверью слышалась какая-то возня. Внезапно раздался удар когтей и “лай” атакующего, разозлённого трутня.

– Так, по моей команде.

Капрал подошёл к панели, висевшей на стене. Военные подняли автоматы.

– Начали.

Он нажал несколько кнопок, и дверь открылась. Ксеноморфа порвало на части стрельбой в упор, но за ним, снизу, тут же вырвалось ещё шесть особей. Жуки начали притеснять людей, заставляя их немного отступить.

Услышав снизу звуки борьбы и поняв, что про него на время вынужденно забыли, Наунд собрался выбить перегородку. Он уже занёс тяжёлую ногу, как внезапно сзади раздалось агрессивное шипение.

– К’жит...

Яут не мог развернуться. Послышался стук когтей о перегородку – ксеноморф пытался добраться до Хищника, но препятствие мешало ему. Впереди мелькнул хитин. Скалящаяся пасть трутня приближалась с каждой секундой. Наунд вооружился ки’чти-па и подпустил его к себе на достаточное расстояние для лобовой атаки. Он нанёс резкий удар, не дав сопернику шанса прокусить голову. Двойные запястные лезвия вошли в нервоузел, Чужой дёрнулся и обмяк. Кислота начала разъедать трубу. Горец спешно переполз через костлявое тело, обращаясь к карте и направляясь к одной из множественных решёток.

Тем временем Бегущий Брат и Астроном с двух сторон подкрадывались к добыче. Они планировали резкую атаку, чтобы ранить дичь и внести панику в её ряды. Крепкие с виду уманы одинакового роста двигались вдоль здания, уничтожая ксеноморфов. Ятеж-казир выглянул из-за угла. Он ждал, когда они дойдут до удобного в плане атаки места. Слева там стоял большой гусеничный механизм, а справа была глухая стена здания. Кровавый внимательно осмотрел противников и сразу же связался с Младшим:

– Это андроиды.

Только синтетические люди подошли к нужной точке, как внезапно на спину Астронома бросился раннер. Хищник быстро отпрянул назад, схватив ксеноморфа и перекинув через себя. Кончик хвоста мелькнул за углом.

– Обнаружен ксеноморф, – двое андроидов отделились и резко побежали назад. Двое двинулись вперёд, угрожающе выставив дула тяжёлых пулемётов с автоматическим прицелом. Циенринд-Нагалл, карауливший с другой стороны, внезапно выскочил из-за угла и метнул копьё. Оно вонзилось в спину одному из синтетических уманов. Он упал, механизмы закоротило, потекла белая “кровь”. Это заставило обернуться оставшихся трёх. Ближний открыл огонь по пустоте – Младший уже успел переместиться к огромному трактору с большими, подъёмными вилами. Ятеж-казир налетел сзади, вонзив правому в шею ки’чти-па, а левого подняв над землёй. Голова первого отделилась от тела... Дальний андроид снова развернулся и открыл огонь. Яут закрылся вторым роботом, отступив за угол. Там он пробил насквозь тело противника. Послышался выстрел из сеткомёта. Циенринд-Нагалл резко спрыгнул с гусеничной техники и с разбегу вонзил лезвия в прибитую к стенке синтетическую плоть. Вся эта возня приманила группу военных, бродивших по первым этажам здания. Младший подобрал своё копьё и запрыгнул наверх, на помост.

Мроинд, спустившись по лестницам вниз, встретился с оживлённой атакой Чужих. Он проскользнул в помещение, где военные отчаянно отстреливались от ксеноморфов. Здесь было много высоких стеллажей, сверху донизу наполненных стеклянными колбами, сосудами с препаратами, клетками с подопытными мелкими животными. На потолке мигала красная лампа, слышался возглас сирены. Двое уманов отбились, заняв позицию за стеллажом, стоявшим у стены. Хищник, пребывая в скрытии, пригнувшись, начал приближаться к ним. Одна пуля с лязгом отскочила от доспеха, но уманы не услышали этого незначительного звука в общем балагане, творившемся здесь.

– Огонь!

Они начали прошивать очередями ползущего по полкам ксеноморфа. Датчики движения предупреждали о приближении крупного объекта. Один из Мягкого Мяса во время стрельбы взглянул в сторону, но ничего не увидел. Он снова сосредоточился на основной задаче. Внезапно его товарищ с диким криком поднялся в воздух. Его голова вышла из тела вместе с куском позвоночника. Алая кровь выделила силуэт мускулистой руки Охотника.

– Боже мой! – уман резко развернул винтовку в сторону Хищника. Не успел он нажать на курок, как призрачный силуэт схватил дуло оружия и вырвал его, откинув в сторону. Военный хотел закричать, предупреждая остальных, но голос покинул его. Вместо этого из сдавленной глотки вырвалось посмертное хрипение. Отбросив труп, Мроинд быстро поднял голову, отреагировав на каплю те’дки, свалившуюся на левую линзу маски. Трутень запустил вперёд хвост. Грациозный увернулся, наконечник вонзился в пол.

Аден выглянул из соседнего ряда стеллажей и увидел, как сидящий на высоте трутень, будучи схваченным за хвост, падает вниз.

– Парни, он пришёл. Трое – смена позиций.

Тэрри, Форд и Отто проскользнули к левым рядам. Они находились за предпоследним стеллажом. Такую же позицию занимали Кэмп, Рассэль и Аден, только в правых рядах. Направляющий натянул линзы.

– Я тебя вижу, сволочь, – тихо пробубнил он себе под нос, прицеливаясь.

В помещении осталось три трутня. Они прыгали по стеллажам, сбрасывая колбы и приближаясь к людям. Внезапно Хищник выстрелил из плазмо-пистолета. Залп, прожигая стеклянную посуду, пролетел между полок и угодил в голову Отто. Брызги обожгли стоящего рядом Тэрри. В ненависти Форд начал стрелять.

– Проклятый сукин сын!!!

Мроинд пригнулся и затаился. Выстрелы свистели над головой до тех пор, пока у морпеха не закончились патроны. Он, не прекращая грязно ругаться, судорожно начал перезаряжать автомат.

– Успокойся, Форд, – приказал Аден. – Угомонись!

– Пошёл к чёрту!

Военный снова начал стрелять. Один из ксеноморфов прыгнул на стеллаж перед ними. Тэрри занёс винтовку... Раздался визг, и кислота полетела в стороны. В этот момент Кэмп заметил приближавшегося к ним по полу лицехвата. Он сорвал с пояса нож, прицелился и метнул. Фэйсхаггер пискнул, затем умолк навсегда.

– Нужно выманить его из укрытия! – крикнул Аден своим.

– Окружим и уничтожим! – рявкнул Форд, прекратив наконец, переводить патроны. Он изо всех сил старался не смотреть вниз, где под ногами лежал труп с дырой вместо лица.

– Нет. Эта штука, которой он вооружён. Это ведь лишь малая часть его амуниции. Он нас поджарит.

– Пошёл ты к чёрту! Пошли вы все! Господи, Отто! – на секунду он отвернулся, а потом, оттолкнув Тэрри, ринулся туда, где прятался Мроинд.

– Стоять! СТОЯТЬ!

Тут же, сзади, на него накинулся Чужой, спрыгнув с нижних полок. Он повалил морпеха на пол.

– Сукин сын! Сукин сын! – лёжа, кричал Форд, подняв оружие и начав стрелять. В ответ он получил плазмозалп, который попал в трутня, разорвав его голову на части. Фонтан кислоты облил военного. Корчась от боли, он до последнего выкрикивал проклятья в адрес Охотника. Выстрел Адена заставил его замолчать.

– Извините, ребята... Не мог видеть, как он мучается.

По потолку к Грациозному полз Кайндэ. Младший, сидя в углу, достал сюрикен. Как только Чужой приготовился спрыгнуть, он метнул диск, но Жук ловко отскочил. Шипастое оружие вонзилось в стеклянную поверхность, разбив лампу. Посыпались искры, и полетели пули. Мроинд быстро разложил комбо-шест и, замахнувшись, пробил голову приблизившемуся на расстояние броска трутню. Внезапно с правой стороны в левую переместился один уман. Ряды металлических стеллажей пошатнулись, начав падать по принципу домино. Стоял жуткий грохот разбивающейся лабораторной посуды. Хищник прыгнул к соседнему ряду. Как только его фигура мелькнула в проходе, уманы открыли огонь. Ряд пуль вонзился в плоть, заставив Младшего взреветь от боли. На стене и полу зафосфоресцировал твей. Мроинд попытался укрыться, но и этот ряд начал складываться. «Рйет! Твари! Я не отступлю!» В конце помещения оставались два последних стеллажа, за которыми удобно устроилась дичь. Пока рушился остаток левого ряда, Грациозный ринулся вперёд. Уманы открыли огонь, но Хищник начал безостановочно стрелять из плазмомёта и плазмопистолета. Брызги и вспышки ухудшали видимость. Много пуль отскакивало от доспехов, много пролетало мимо, некоторые больно жалили плоть. Охотник врезался в стоящий по правую руку стеллаж, повалив его на Кэмпа и Терри. Резко повернувшись, Младший метнул копьё. Оно пробило насквозь Рассэла и пригвоздило Адена. Из-под завала попытался вылезти Терри, но запястные лезвия не дали ему ещё одного шанса, вонзившись в горло. Кэмп не двигался. Он притворился потерявшим сознание. Хищник, снимая скрытие, направился к Адену. Тот сорвал с пояса гранату, но когтистая рука не позволила ему вынуть чеку, отрубив кисть. Человек закричал от невыносимой боли. Зарычав, Мроинд схватил его за глотку, медленно сдавливая хватку. Лезвия вошли в живот, прикончив дичь. Внезапно сзади раздался выстрел.

– Получи, тварь! Как тебе, а?! Может ещё?!

Выбираясь из завала, Кэмп стрелял в спину Охотника из пистолета. Его вторая рука вместе с дробовиком была зажата тяжёлым стеллажом. Рявкнув, Хищник вырвал копьё, затем резко метнул в умана, прикончив его. Снова недовольно зарычав, он присел и начал отрезать ножом голову Адена...

Наунд, выбив решётку, приземлился на пол где-то за углом. Уманы лихо разделались со всеми напавшими на них Кайндэ и теперь, будучи окружёнными лужами кислоты, решали, куда двигаться дальше.

– Он наверняка ушёл вниз.

– Через вентиляцию он мог ускользнуть куда угодно, – сказал капрал. – Проверь, как там Аден.

Закончив с трофеем, Мроинд забрал своё копьё и снял сюрикен с потолка. Сев на поваленный стеллаж, он быстро достал из аптечки специальный лазер, начав прижигать им раны. Он стиснул клыки и изо всех сил старался не издавать громких звуков, лишь приглушённо рыча в маску. Внезапно в конце помещения, на обезглавленном теле, зашипела рация.

– Аден. Аден, приём. Ты слышишь меня? Это Ленор. Ответь.

Ещё несколько минут из устройства связи доносился голос Пьод Амедха. Грациозный, закончив медицинские процедуры и спрятав аптечку, направился было к двери, ведущей в лаборатории, как вдруг сверху послышались шаги...

Наунд увидел, как его дичь начала исчезать за дверью. Последним заходил Освальд. Горец, наконец, решил воспользоваться охотничьим аростом. С этим ружьём он последний раз ходил на крупную рогатую добычу около двух си’нтр’ов назад. Скинув арост с плеча, яут снял с пояса крец и зарядил оружие. Он прицелился...

– Никуда вы от меня не уйдёте.

Выстрел. Охотничий крец вонзился в голову военному, тот даже не успел издать и звука. Джеб обернулся.

– Твою мать! Освальд! Освальд!

Он кинулся к нему и заметил исчезнувшую за углом фигуру.

– Проклятая тварь. Ленор! Вэнс! Кеймрон! Идите сюда, быстрей!

Снизу раздался крик Вэнса. Выстрелы.

– Чёрт, – сплюнул Джеб и ринулся вниз. Ленор его перехватила.

– Стой, там ещё один!

– Боже... Боже, мы все умрём! Эти чёртовы хреновины, мать их!

– Успокойся, – властным тоном сказал капрал. – Хватит разводить панику.

В глазах Джеба “округлились нули” – на лбу Кеймрона высветились три красных точки, но это было лишь предупреждение. Наунд собирался убить этого крепкого малого иначе, оставив его голову в качестве трофея. Прицел спустился ниже и погас.

– Сукин сын, – прогнусавил капрал, подняв винтовку, стреляя. – Уходим, уходим!

– Но там же второй! – крикнула Ленор.

– Стреляй в него в упор.

Джеб в панике рванул в помещение. Внезапная боль, расплывчатый силуэт в глазах. Ки’чти-па Мроинда прошли насквозь. Наунд ринулся вниз, в погоню. Капрал разогнался и с силой оттолкнул вынимающего лезвия из дичи Грациозного. Не ожидавший подобного Охотник пошатнулся, сделав несколько шагов назад. На спине убегающей Ленор засветился прицел. Мроинд дал залп, но уманка, пытаясь уйти от выстрела, инстинктивно упала на пол. Капрал обернулся. Ленор попыталась встать, но откуда-то из завалов неожиданно выпрыгнул фэйсхаггер. Он мигом обмотал хвост вокруг её шеи и, обхватив голову лапками, накрыл её лицо. Кеймрон стиснул зубы. Раздался выстрел и мимо просвистел крец. Военный метнулся в лаборатории, успев плотно запереть за собой дверь.

Интенсивная перестрелка, проходившая вне здания, грозилась перерасти в настоящую мини-войну между Охотниками и дичью. Циенринд-Нагалл ловко перепрыгивал с помоста на помост, поднимаясь всё выше. Уманы пытались взять его под прицел, но размытая фигура ускользала от их взора, буквально растворяясь на фоне однообразных металлических стен и поручней. Начальство, прекрасно зная о возможной угрозе со стороны Хищников, решило сэкономить на дорогостоящем оружии с высокотехнологичным чувствительным прицелом, позволяющим обнаруживать цель вне зависимости от активности маскировочного устройства. Оно было сугубо экспериментальным и относилось к разряду сверхсекретного. Стоимость одного такого бластера могла неплохо подчистить карманы предпринимателей, а крупные корпорации пока не проявляли особого внимания к подобной деятельности, считая её нерентабельной. Они предпочитали усиленно оккупировать ближайшие планеты, выкачивая из них промышленные ресурсы – быстро, относительно легко, гораздо легче, чем возиться с инопланетными формами жизни, и очень прибыльно.

Младший выломал дверь на самых верхних этажах, попав в помещение, напоминавшее кабину звездолёта – пульты, мониторы, мерцающие панели. Жуткий визг отвлёк Хищника от излишнего любопытства, заставив полностью сконцентрироваться на пальбе из плазмомёта по живым мишеням. Один за другим ксеноморфы ошмётками падали на устройства, сжигая их кислотой. На полу лежало несколько трупов гражданских с разорванной грудью. Один из трутней совершил резкий прыжок, но Бегущий Брат среагировал мгновенно, пригнувшись. Чужой пролетел над ним и упал вниз, где его быстро расстреляли уманы.

Несколько человек двигались вверх. Неожиданно, одна из дверей открылась, ударив бегущего впереди морпеха. Остальные открыли огонь, но было слишком поздно – когтистая рука загребла товарища за ногу, втащила в отсек и захлопнула дверь. Короткий крик и глухой удар с той стороны. Слева послышалось агрессивное шипение – к людям по помосту ползли ксеноморфы...

– Открой загоны. А я выслежу этого Пьод Амедха, – прорычал Наунд Мроинду и устремился вперёд. Где-то сверху слышалась возня.

– Они распределяются по зданию, – внезапно предупредил по связи Вожак.

Горец даже не пытался обращаться к карте – всё равно уманы там больше не отображались. Яут грубо выбил дверь ногой и зашёл внутрь лаборатории. Несколько состыкованных друг с другом при помощи труб, напоминающих шлюзы, просторных помещений. Судя по целостности стеклянной посуды и дрожащему в углу безоружному в длинном халате, ксеноморфы сюда не успели проникнуть. Оборудование и стеллажи в разных отделениях были разными, что говорило об опытах над различными видами пришельцев. Хищник медленно прошёл вперёд, внимательно сканируя территорию. Уман слышал тяжёлые шаги, но никого не видел. Он потянулся к столу и взял пустую пробирку. Присмотревшись, ему удалось разглядеть двигающийся между металлической мебелью крупный силуэт.

– Ч-что... что ты... такое?

Горец медленно повернул голову. На секунду вспыхнули прорези глаз.

– Господи! – учёный швырнул в него колбу. Она разбилась о металлическую маску.

Подобных оскорблений от дичи Наунд не терпел. Злобно рыкнув, он схватил когтями стол, за которым пряталось это обнаглевшее Мягкое Мясо, перевернул его, разбив всю посуду, и откинул в сторону. Тяжёлые шаги приближались к дрожащему в углу учёному... Внезапно сзади послышался щелчок. Наунд обернулся и увидел, как его добыча кидает в помещение небольшую округлую бомбу. Он резко метнулся в сторону шлюза. Раздался взрыв, ударная волна от гранаты отнесла его в следующий сектор. Хищник упал на пол, врезавшись головой в ножку стола. Тут же заныла и зачесалась вся задняя часть тела – осколки стёкол попали в спину, немного в бёдра и голени. Стиснув клыки от ярости, Кровавый поднялся. Он сжимал кулаки, приводя себя в состояние зазин. Тем временем его оппонент подкрадывался из соседнего помещения. Он выглянул из круглого выхода – колотые раны противника сочились кровью. Яут был без скрытия и стоял вполоборота.

– Крупный ты, сукин сын.

Кеймрон поднял автомат. Внезапно Хищник резко развернулся – в его руках мелькнуло нечто, напоминающее большое ружьё. Глухой выстрел. Уман вскрикнул и отодрал автомат от пробитой насквозь двузубой вилкой руки. Он поднял голову и сразу же получил мощный удар тяжеленным, как кувалда, кулаком прямо в лицо. Нос с хрустом ушёл в сторону. Капрал упал, выронив автомат. Ещё один болезненный удар, на этот раз облачённой в металлическую сандалию ногой в рёбра, которые тут же сложились и ушли внутрь, повредив лёгкое. Уман потянулся к поясу, где ещё можно было нащупать гранату, но сдавливающая глотку рука подняла его ввысь. С шумом выскочили два острых, причудливо зазубренных лезвия.

– Тварь, – из последних сил прохрипел военный, пытаясь подцепить окровавленной рукой чеку. Резкая боль. Пальцы безжизненно разжались, так и не вынув железного кольца...

Снизу начал доноситься рёв плотоядных с разных планет. Пока Наунд добывал свой трофей, Мроинд проскользнул сквозь лаборатории вниз, добравшись до скрытых отсеков. Там ему пришлось немного повозиться со стреляющими камерами и одной сканирующей пространство пушкой, но это не смогло остановить его надолго. Через некоторое время яут добрался до компьютера и уничтожил его, обесточив клетки и электронные замки. Сражаться с таким количеством плотоядных здесь, в тесном коридоре, было не лучшей идеей, поэтому Грациозный предпочёл удалиться наверх, отлавливая и убивая дичь постепенно.

Ятеж-казир уволок ещё двоих уманов, уничтожив при помощи ки’чти-па. Пьод Амедха решили действовать иначе, перегруппировавшись и объединившись с последней группой военных, состоявшей из четырёх андроидов и трёх морпехов. Уже начинало светлеть. Охота была в самом разгаре, как вдруг снаружи послышался визг ксеноморфа и рёв какого-то крупного существа. Кровавый выглянул в окно и увидел огромное панцирное животное, напоминающее коричневого быка-броненосца размером со слона. Трутень с визгом летел по воздуху, будучи поднятым на рога. Он приземлился прямо на торчавшую из земли, ржавую трубу.

«Курлай-бо. Я давно хотел иметь его голову в своей коллекции». Яут выскользнул из помещения на помост, внимательно просканировав территорию. «Кар’клей сказал, что уманы распределились по зданию. Значит, я ещё успею захватить этот трофей». Астроном спрыгнул на землю.

Курлай-бо имел несколько желудков и взаимозаменяющие себя зубы – плотоядный и травоядный набор. На родной планете этих приспособленцев главенствовали громадные степи, которые в сезон засухи не изобиловали пищей, заставляя обитателей переходить на мясной рацион и употреблять в пищу соседствующие виды, в том числе и копытные. Две пары глаз – крупные по бокам, более мелкие на лбу, позволяли отлично видеть как днём, так и ночью. Заметив подкрадывающегося с тыла противника, инопланетный бык развернулся и побежал на него, слегка опустив бронированную голову. Выждав момент, Астроном резко отпрыгнул вправо. Тяжёлая неповоротливая туша затормозила, подняв клубы пыли. Издав низкий трубный звук, бык побежал рысцой. Ятеж-казир не хотел повредить будущему трофею череп или рога, поэтому действовать приходилось вдвойне аккуратно. Он чуть присел и, когда курлай-бо оказался на выгодном расстоянии, прыгнул на его загривок. Вскарабкавшись на спину, развернувшись и вцепившись когтями, Кровавый пытался как можно дольше удержаться на позиции. Началось родео. Инопланетный бык брыкался и пыхтел, пытаясь стряхнуть с себя обнаглевшего ездока. Сквозь непомерную тряску Охотник заметил трёх Кайндэ, ползущих по краю помоста. Он, прицеливаясь, начал палить из плазмомёта, но в сложившихся обстоятельствах попасть в них было, мягко говоря, проблематично.

– Эврард, они вошли в здание, а там полный хаос. Ксеноморфы бьются со сбежавшими подопытными.

– Хорас. Хорас, приём. Кеймрон. Ответьте, – военный устало вздохнул. – Ничего.

– Видимо, они не выстояли, – опустив глаза, сказала Арлет.

Они повернули за угол здания.

– Мать честная...

На площадке перед главным входом вовсю бушевало родео. Хищник держался за панцирь быка и одновременно куда-то стрелял. Курлай-бо немного притормозил, подался назад и отряхнулся. Прицепившийся сверху Охотник никак не хотел покидать его спину. Воспользовавшись секундной передышкой, яут метнул диск в Кайндэ. За один раз удалось уничтожить сразу двоих. Оружие вернулось в руки. Животное снова начало беспокойно метаться, бегая по кругу. Прежде чем оно повторно приступило к прыжкам и брыканию, Кровавый успел ещё раз швырнуть оружие, разрезав оставшегося противника напополам.

– Метко это он, – удивлённо сказала военная.

– Стреляй, чего ты ждёшь!

Эврард занёс дробовик и нажал на курок.

Крупная пуля отскочила от наплечного доспеха. Двое уманов открыли пальбу.

– К’жит!

Ятеж-казир попытался ответить плазмозалпами, но постоянная тряска сбивала цель. Плазма летела в стороны, проносясь насыщенными сгустками мимо Пьод Амедха. Несколько патронов задели панцирь курлай-бо. Это напугало и разозлило животное, заставив его неистово носиться по площадке, цепляя рогами бочки, громя завалы какого-то непонятного мусора. Бык встал на дыбы. В этот момент яут чуть не упал, скользя по броне вниз, но когти всё же выручили, впившись между пластами панциря.

– Кетану! Мой Кар’клей! Где слабое место этого компактного Атолла?!

Гуан-Тант’ер хохотал на весь отсек. Такие зрелищные геройства встречались в его практике нечасто.

– Квей (глупец). Нельзя идти в бой вслепую. Разве ты не изучал материалы перед Охотой? Слабое место курлай-бо – сердце. Находится между передних копыт. Ударить можно только снизу, спереди – броня.

Уманы видели, как существо, удалившись в конец площадки, встало на дыбы. Упал ли при этом Охотник, было неясно. Они кивнули друг другу, собираясь подкрасться ближе, но внезапно обоих пронзила резкая боль. Из глотки Эврарда торчали ки’чти-па, а из живота Арлет, секундой позже, показалось лезвие сюрикена. Циенринд-Нагалл удовлетворённо щёлкнул и вынул оружие из плоти противников. Уманы бесчувственно свалились на землю.

Ятеж-казир держался до последнего. Бык, уставший от такой бесполезной борьбы, решил стряхнуть всадника проще – он резко упал на бок. Яут слетел и прокатился по земле, но, тут же вскочив на ноги, понёсся к поднимающемуся “компактному Атоллу”. По пути он разложил копьё и, приседая, скольжением поднимая столб пыли, с силой вонзил наконечник комбо-шеста снизу, между передних копыт инопланетного быка. Он поднажал, вгоняя его глубже. Тёмно-синяя кровь потекла по кислостойкому сплаву. Плоть курлайя-бо напряглась, задрожала, колени подкосились и он, замычав трубным звуком, упал на землю. Яут победоносно взревел в небо, наслаждаясь победой, после чего вырвал копьё, спрятал и начал заниматься трофеем.

Отведённое Вожаком время подходило к концу. На горизонте уже показалось одно из трёх солнц. Хищники смогли перебить оставшиеся две группы уманов, разбив их строй и загнав по углам. Младшие действовали быстро, затаскивая дичь из коридоров в отсеки, подрезая ноги сюрикеном или же вступая с сильнейшими из них в бой один на один. Количество Кайндэ иссякло и подошло к нулю.

– Я жду вас на северной стороне, – прорычал Кар’клей.

Циенринд-Нагалл вырвал копьё из спины андроида, Наунд прекратил свои игры с мощным агрессивным существом, напоминающим мутировавшего богомола, уничтожив при помощи трёх точных выстрелов из ароста. Мроинд закончил снимать чёрную шкуру с земной пантеры, вымахавшей под воздействием препаратов до размера доисторической саблезубой кошки, а Ятеж-казир завязал до конца узел на балке, оставив следующим уманам свой “привет” в виде освежёванных, обезглавленных и подвешенных за ноги военных.

На улице Хищников встретило запустение. Где-то на искусственном лугу валялись трупы рогатого скота, тут и там на земле шипела кислота, и багровели следы крови. Легкий ветерок подцепил пустую банку из-под пива и погнал её по каменистой, безжизненной земле. Она врезалась в обезглавленное тело курлайя-бо и затихла. За спиной дымила чёрной копотью осквернённая база. Вожак встречал своих бойцов у трапа. В дальнейшем ему предстояло работать с каждым из них индивидуально, чтобы исправить ошибки и укрепить сильные стороны, продемонстрированные на данной Охоте. Младшие поклонились Кар’клейю.

– Вы показали неплохую Охоту, но всё это лишь начало Пути. В каждом из вас есть хороший потенциал, но, чтобы развить его и поднять себя до уровня Воина, вам потребуется многолетняя выдержка, закалка и опыт. В дальнейшем вы будете обучаться действовать не только индивидуально, но и командно. Это поможет в будущем собирать трофеи в местах скопления особенно опасных противников – воюющих уманов. Одно дело столкнуться с несколькими группами, натасканными больше на Кайндэ, чем на вас, и совсем другое – попасть в горячую точку, где уже, скорей всего, будут присутствовать особи, знающие о вас не понаслышке. Ступайте на корабль. Мы держим курс на «Адомур», где я узнаю результаты Охот ваших собратьев.

Младшие опустили голову в знак подчинения и отправились на «Шауб-Де». Гуан-Тант’ер ещё несколько минут смотрел на опустошённую базу, развороченные, разорённые дворы... «Фраст умолчал о деталях. Я заставлю его говорить». Белая фигура скрылась в недрах судна. Исчез трап, MAN’DACA медленно и беззвучно начал взлетать.

====== Эпизод 16 – Новая цель ======

Прошло полмесяца с того момента, как на экранах телевизоров, мониторах и обложках газет промелькнула угловатая фигура ксеноморфа. Люди “наелись” этой новостью и приступили к поглощению следующей партии негативной информации, полной скандалов, смертей и насилия, а потому так любимой публикой. Новость о Жуке стала вчерашним днём и о ней забыли, наверное, все, кроме Ирмолинд-Зигв’ы. Сегодня на работе она припоминала всё, что знает о них. Многие клиенты, которые посещали её центральный тренировочный комплекс, были на этой войне. Большинство из них имело дело с ксеноморфами. Ими являлись отставные военные, возрастом чуть старше Андрейст, либо примерно такого же, те самые, что кормили клонов, бросали их в бой, либо были связаны с настоящими особями, водя их на поводках в хранилища заражённого “биологического материала”. С одним из них, бывшим рядовым первого класса – Марцио Паоло, женщине удалось разговориться на объединяющую их тему, после чего они перешли на неформальный язык общения, став в итоге приятелями. Марцио было сорок восемь лет. Смуглый, накачанный, с длинными вьющимися волосами и тёмными глазами, он производил на женщин, мягко говоря, приятное впечатление, но Эндри видела в нём лишь интересного собеседника, хотя, трудно не отметить, его комплекция поднимала в сознании образ широкоплечего, крепкого Вождя. Посвящённая подкралась к товарищу в тренажёрный зал, где он, лёжа на спине, поднимал тяжёлую штангу.

– Привет.

– Святые патроны! – мужчина чуть не уронил штангу себе на грудь. – Диана! По правилам безопасности так поступать нельзя!

– По правилам боя, ты должен быть всегда начеку – сосредоточенным и готовым к неожиданному удару с любой стороны.

– Господи, Дианэсса... мы же не на войне.

– Думаешь? Откуда тогда вырвался тот ксеноморф? Не из подземных ли лабораторий?

Военный поднялся, развернулся и, положив большие накаченные руки к себе на колени, устало вздохнул:

– Сколько можно вспоминать эту бутафорию? Уже каждый человек понял, что это подделка.

– А если нет? – не унималась бывшая командующая.

– Послушай. Я работал с этими тварями до самого последнего дня. Заводы с клонами закрыли, их штамповку прекратили. Эксперимент провалился, ради чего теперь?

Андрейст невольно прислушалась к этому вопросу: ради чего? После войны осталось слишком мало людей, больше половины населения Земли было превращено в биоматериал (носителей), либо скормлено клонам, не говоря уже о тех, кого просто разнесли в клочья снаряды. Ресурсов теперь было достаточно. Уничтожать оставшихся? Зачем? Если существует резервная планета, где укрываются «сильные мира сего», то им явно нужны массы рабов, особенно для колонизации новых планет, куда в качестве опять-таки эксперимента забросят кучку гражданских и будут наблюдать реалити-шоу «Последний Герой». Корпорации добывают нефть, газ и новые виды энергии в ближайшем космосе. Кто-то должен работать там? Нет, определённо, очень богатая часть землян, ныне обитающих чёрт знает где, заинтересована в постоянном демографическом росте, который, разумеется, контролируется ими откуда-то извне. Тогда зачем Чужие?

Андрейст Рок задумчиво смотрела в пол. Из глубоких дум её вырвал проскользнувший на экране телевизора, висящего в конце зала, чёрный силуэт.

– Марцио, – женщина тревожно кивнула на экран и сделала погромче.

– Мать твою...

«Тревожные вести поступили с территории субэкваториального пояса. Примерно в двух милях от места, где полмесяца назад был замечен ксеноморф, в окрестностях заброшенного военного комплекса, был обнаружен так называемый лицехват – промежуточная стадия развития Жуков. Его нашли мёртвым местные дети, играющие на развалинах строения».

Далее корреспондент брал интервью у темнокожих взъерошенных мальчишек. Эндри посмотрела на своего собеседника.

– База. Я узнаю эту базу и эти окрестности.

– Мы кликали её «Старый Моряк». Она хоть и была запрятана глубоко в джунглях, вдали от моря, но в разгар войны там сооружали крейсеры. Их транспортировали на крупных воздушных судах, похожих на космические корабли. Такие я видел впервые.

– Я была там во время одного боевого задания. Это место запомнилось мне навсегда благодаря обилию топких болот.

– Да. Вонь стояла страшная. Внизу, под базой, был целый завод. Боюсь, теперь там может быть улей.

«После этого случая не прошло и трёх дней, а местные любители экстрима уже отправились в разведку с ружьями и автоматами. Желающих добыть опасный и дорогостоящий трофей не остановил даже тот факт, что трое из их рядов не вернулись. Бэйли Смит, Афдал Корпф и Нила Прия накануне вечером пропали без вести. Во время их поисков один из участников смог заснять это видео».