Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 42 страниц)

Яут покинул трофейную комнату, оставив после себя повисшее в воздухе презрение.

Янг’а двигались осторожно, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг. Попадаться кому-либо на глаза на верхних ярусах не входило в их планы. Где-то открылась дверь...

– К стенке, к стенке! – шикнул Мроинд, призывая собрата затаиться.

Мимо прошёл Воин. Как только его силуэт скрылся за углом, двое подростков устремились в конец коридора.

– Тут два поворота, Циенринд-Нагалл.

Бегущий Брат лихо застучал по кнопкам энергосистемы, запрашивая у ближайшего терминала карту летающего города. Сзади раздался шум шагов.

– Быстрее, – процедил Грациозный.

– Загружается, – нервно ответил яут.

На стене появилась тень в мантии. Мроинд обеспокоено зарычал.

– Есть! Направо.

Младшие поспешно скрылись за поворотом. Они быстро проскользнули через кехрите, не обращая внимания на стойки с оружием и трофейные стены.

– Как странно. Я представлял себе «Адомур» гораздо более оживленным... – периодически оборачиваясь, вслух заметил Янг’а.

– Это верхние ярусы, Циенринд-Нагалл. Я думаю, Старшим кастам нужен какой-то весомый повод, чтобы отвлечься от Охоты или управления ради явки сюда.

Собрат ничего не ответил, начав нервно озираться по сторонам. Покинув тренировочный зал, оба яута вышли в очередной коридор. Ещё несколько раз им пришлось укрываться от взора периодически попадавшихся Старших, увиливать в сторону, чтобы сделать ненужный крюк, но избежать фатальной встречи с каким-нибудь высокопоставленным Вождём или, не дай Кетану, представителем клана “Древних”.

– Эта схема меня окончательно запутала. Где мы находимся? – проворчал Бегущий Брат, глядя на большие, металлические двери, к которым в итоге привели их обходные пути.

– Мы случайно не из этого коридора ушли, когда услышали голоса? – Мроинд кивнул в сторону прямого коридора.

– Да, похоже что это он. Хм... – подросток снова воззрился на двери, вокруг которых красовались ритуальные надписи. – Что это?

– А ты посмотри через стекло.

За изогнутым стеклом виднелось круглое просторное помещение. Отливающие блеском троны, мониторы, громадных размеров стол, словно изъеденный сложными микросхемами с неизвестными функциями. Всё это намекало на основное предназначение данного места.

– Совет. Здесь при необходимости собираются Старейшины, – пояснил Мроинд.

– Аттр’ури?

– И наши, и их. Тут проходят важные торговые сделки, решаются военные вопросы. Мне орх’э рассказывал. Ладно, нельзя задерживаться. Где выход на средние ярусы?

Циенринд-Нагалл снова обратился к карте, пытаясь разобраться со своим местоположением.

– Похоже, нам туда, – кивнул он в сторону коридора, ведущего к лестничному пролёту. – Нам следует поторопиться. На лестнице скрываться негде. Придётся рисковать.

Гостевая Операционной Команды

Гуан-Тант’ер стоял в тени, мрачно облокотившись о тяжёлую, железную колонну, уходящую в потолок. Гостевой отсек мало изменился за прошедшие годы: в центре помещения стоял всё тот же металлический стол, отделанный коричневой бронёй крупного вида ксеноморфа, громоздкие трофейные стойки собирали пыль по углам, а над головой по-прежнему висела декоративная люстра из костей, называвшаяся у науду Шаэлуренд Дрох’т – Горящая Кость. Огонь в её чашах зажигали только перед тяжёлой битвой или важным совещанием, заручаясь поддержкой Чёрного Воина. Единственными новыми деталями в этой комнате были две головы молодых Королев, повешенные на стене между колоннами, да несколько полок со стаканами и сосудами. Кухонная секция по сей день находилась в соседнем помещении, несмотря на то, что в былые времена операционная команда намеревалась объединить её с гостевой.

Сейчас все участники ОП разошлись по своим рабочим местам – «Адомур» не умел ждать. Остался только Аунд-новинд, желавший поделиться тревожными новостями. Сидя за столом вместе с молодыми учениками Вожака, он начал разговор:

– Что-то происходит, Великий Гугар’кха. Ты знаешь, насколько я стал чувствителен к атмосфере родного атолла. Я чувствую любое колебание общего эмоционального фона, и сейчас он стал ядовито-агрессивным. Словно на базу легла чья-то тень...

– Падение кораблей связано с тем, что происходит здесь, Аунд-новинд, – раздался низкий рычащий голос Вождя. – Какие слухи ходят о нашем странном Гмую-ту? От него ничего хорошего не жди...

– Ты считаешь, что он причастен к этому? – с искренним удивлением спросил пожилой яут.

– Я ничего не могу сказать точно, полагаясь только на свои ощущения. Мне нужны доказательства. Что ты знаешь о нём?

Аунд-новинд тяжело вздохнул и расслабленно прижался к спинке сидения.

– Ничего, мой Кар’клей. О нём никто толком ничего не знает. Он появляется здесь иногда со своими Охотниками, о чём-то толкует с торговцами и исчезает, как делал всегда. Его клан по-прежнему знаменит нападками на планеты с особо опасными, агрессивными тварями. Как и все Воины аттр’ури, Сау-гканн предпочитает холодный бой.

– Он всегда опирался на технологии. Хм. Какие твари в его вкусе?

– Неразумные. Ему важна максимальная агрессия при минимальном уме.

– Живые мишени.

– Да, но... – Бесцветный слегка замешкался. Альбинос вышел из тени и, упёршись руками в стол, прошипел:

– Мне нужна любая информация, Аунд-новинд. Это вопрос жизни и смерти, – в золотых глазах промелькнула вспышка злости, но тут же растворилась где-то в глубине.

Взгляд пожилого яута пал на клыкастую маску, висевшую на плече альбиноса. Стало душно.

– Ходят слухи, что он охотится... на нас.

Гуан-Тант’ер отпрянул и зарычал:

– Вздор! Любая пропажа в любом клане будет обнаружена сразу! За такие опасные игры Учёные из Совета вырвали бы его жвала! С момента перемирия Аттур не ищет проблем. Это просто не выгодно!

– Да... я думаю, ты прав. Слухи могли быть рождены от увиденного на трофейной стене. Известно, что все черепа нашей расы, находящиеся в его коллекции, принадлежат либо отступникам, либо Охотникам, убитым в честном поединке.

– Известно от кого?

– Подтверждено Советом Аттура. Его Воинской половиной.

Кар’клей задумался. В белой руке блеснул золотой унтар, ловко перекатившись между пальцев.

– Что насчёт перемещений?

– Неизвестно. «Бей-буоренд» исчезает с радаров через несколько оборотов после отбытия с «Адомура».

Альбинос взглянул на помощников. Кровавые чуть слышно щёлкали, уставившись в поверхность стола.

– Что скажете? Кил-лиэат?

Механик поднял голову.

– Я думаю, его угодья находятся на окраине. Сигнал судов, уходящих за Предел, почти невозможно поймать. Слишком велико расстояние.

– Соглашусь, – буркнул Фатор. – Он ведь когда-то там часто бродил, верно?

Одам-ан’де сжал кулак. Сау-гканн... Сколько лет о нём ничего не было слышно. После гибели Волве он наконец отстал от клана “Чёрного Зверя”, прекратив провокации. Альбинос считал, что вражда между его отцом и Вассалом никогда не коснётся его самого. Увы...

«Я придавал этому коварному типу слишком мало значения. Теперь уже поздно. Ни Волве, ни Гуан-Твей больше нет в живых. Кто знает о нём столько, сколько знали они?»

– Гуан-Тант’ер?

Ночной Воин перевёл взгляд на первого помощника.

– Да. Он углублялся в Предел, это общеизвестный факт.

– Легенды о Пределе гласят, что в нынешние времена только самые отчаянные кланы ходят туда. Многие из них не возвращаются, – добавил Бесцветный. – У вас сейчас там есть кто-нибудь?

Вожак довольно ухмыльнулся и прищурился.

– О да, есть. И Чёрный Воин благоволит нам, если Сау-гканн наткнётся на них.

Аунд-новинд ответил на ухмылку Белоснежного поддерживающим кивком головы.

Несколько секунд пожилой Хищник сидел неподвижно, словно бы уйдя в глубокие раздумья, но затем неожиданно рявкнул на весь отсек:

– Оре-тооол!!!

Кровавые вздрогнули. Не прошло и минуты, как в дверях показался шустрый аттуриец, совсем недавно провожавший Младших Гуан-Тант’ера на палубы, кипящие жизнью.

– Вы же были там, – непонимающе буркнул Агония, указывая пальцем вниз.

– А теперь я тут, – улыбнувшись, ответил Учёный. – Усовершенствованная система скоростных лифтовых платформ. Печально знаменитые шахты атолла с кууучей отступников, – раскрыл секрет перемещения в пространстве Бесчисленный. – Гугар’кха, твои Охотники на средних ярусах.

Альбинос молча кивнул.

– Оре-тол, к’нтлип, – голос Бесцветного зазвенел оттенками нетерпения.

Поняв, что от него требуется Бесчисленный исчез, убежав в хранилище.

– Не теряет сноровки, – заметил Ночной Воин.

– Вечно молодой... – со вздохом произнёс Аунд-новинд.

Помощники Вожака переглянулись и тихонько защёлкали. Через несколько минут Учёный вернулся, держа в руках объёмный металлический сосуд, выполненный в современном “нано” стиле: сбоку бутыль имела волнообразную форму, а на глянцевой поверхности светились синие насечки, отмечающие уровень оставшейся жидкости.

Бесчисленный провёл когтем по боковинке сосуда – терпкий травяной аромат вырвался из открывшегося, сужающегося проёма. Данный сорт к’нтлипа походил на пряную настойку с добавлением сладковатого ликёра. Аттуриец протянул сосуд Фатору.

– Не надо, Оре-тол. Они плохо дерутся после огненного напитка, – прорычал Одам-ан’де.

Кровавые потупили взгляд. Вождь сомкнул хватку на горлышке бутыли, мигом забрав её себе и бесцеремонно осушив ровно на половину. Младшие, замерев, наблюдали за этим удивительным зрелищем. Он что, останется трезвым после такого количества спиртного без закуски? Хищники ОП не проявили никакой реакции. Это зрелище для них было обыденным, ведь свою спиртоустойчивость Гугар’кха вырабатывал именно на этом атолле.

– Поверь Фатор, мне нужно.

– Я бы сказал, необходимо, – добавил Аунд-новинд, принимая сосуд из рук Кар’клейя.

– Да, эти проклятые переговоры кого угодно сведут с ума, – фыркнул Гуан-Тант’ер, вспоминая торговцев «Адомура».

Альбинос внимательно наблюдал за Бесцветным, опустошающим заветный сосуд.

«Слишком мало», – подумал он, шаря рукой на поясе, где хранился непростой подарок для старого коллеги.

Оре-тол забрал пустую ёмкость и, попрощавшись, удалился изучать обнаруженный в Пределе артефакт.

– Аунд-новинд, у меня кое-что есть для тебя.

– Ммм?

Вожак ухмыльнулся, приподняв и прижав верхние мандибулы. Он отцепил от крепления обитую коричневой кожей флягу, в которой находилась прозрачная жидкость с резким запахом спирта.

– Пей не останавливаясь.

– Что это? – пожилой яут принял дар Вождя, открыв флягу и принюхавшись.

– Водка.

– Что???

– Огненный напиток с Уман-эмпа. Если бы не она, я бы примёрз в Сибири к хлеву, в котором вынужден был скрываться.

– Она поднимает температуру? – Хищник недоверчиво взглянул на белокожего собрата.

– Ты видишь на мне следы мутации? – устало вопросил альбинос, уже протягивая когтистую руку, чтобы сделать убедительный глоток. Коллега явно думал, что от земных напитков можно серьёзно заболеть или вообще превратиться в невесть знает что.

Бесцветный отвернулся, не позволяя Белоснежному забрать флягу. Ещё раз принюхавшись, он поморщился, а затем, что-то отрывисто буркнув зажмурился и запрокинув голову, залпом осушил сосуд. Тяжело выдохнув, Бесцветный открыл глаза. В них стоял туман паров спирта. Приятное тепло разлилось по телу, лениво закопошились мысли в ставшей тяжёлой голове. Яут выронил пустую флягу.

– Рйет, Гуан-Тант’ер! С этой штукой нужно идти в бой! – прохрипел Аунд-новинд.

– Нет. С этой штукой лучше вообще никуда не ходить, – ответил Гуан-Тант’ер, аккуратно кладя на стол найденное рядом с павшим «Блер’гиор» устройство. – Говори.

Средние Ярусы

– И тогда я посчитал нужным свернуть ему шею.

Молодой яут замолчал, кивнув собеседнику на появившуюся в кехрите группу Кровавых. Лязг копий умолк. Вошедшие Наунд, Ятеж-казир и Кашинн с недоверием окинули взглядом Хищников чужого клана.

«Сейчас начнётся», – уловил собственную мрачную мысль Горец, готовый в любой момент отразить внезапную атаку, но вместо этого один из науду подошёл к нему и дружественно потряс за плечо (5).

– Моё почтение Охотникам клана «Чёрного Зверя».

Самец был закован в стандартную открытую броню. Его пятнистая кожа бордового цвета после активных физических нагрузок поблёскивала тонким слоем слизи. Остальные десять молодых бойцов склонили головы в знаке уважения. Не ожидавший подобного Кашинн, тихонько шевельнул пальцами правой руки. С чего вдруг такие почести? Неужели из-за Вожака?

– Наунд, – буркнул Горец, аналогичным образом поприветствовав незнакомца.

– Шаэлур’инд. Клан «Летящего Копья», действующий под предводительством Великого Варэ’нинда, – шестеро посвящённых победно зарычали. – Наслышан о тебе. Каково это – драться с врагом на территории сна?

– Я думаю, тебе это известно не хуже, чем мне.

Шаэлур’инд расплылся в улыбке.

– Нам есть что поведать друг другу.

Оба Кровавых отошли к дальней колонне и начали обмен опытом. Их беседа была сугубо деловой, направленной только на личное информационное обогащение в целях усовершенствования навыков владения техниками боевого сна. Каждый из них знал, что обстоятельства могут поставить их друг против друга – соперничества никто не отменял, поэтому обсуждались лишь некоторые детали. Наунд слушал и вникал, где-то давая советы, но при этом не спуская глаз с того, что творилось вокруг. Они с собратьями должны были держаться вместе. Ятеж-казир и Кашинн тут же влились в общую тренировку, стараясь взять максимум от умения Охотников владеть копьём.

«Пока всё под контролем».

– Наш Кар’клей улетел оборот назад. Науд-Аурит’сеней.

– Сендар, – напряжённо сказал Горец.

– Вы под началом Верховного Лидера. Каково это?

Наунд усмехнулся.

– Его разрывает на части. Мы почти всегда предоставлены сами себе.

Горящий понимающе кивнул.

– Интересно, как Великий Волве справлялся с этой проблемой?

– Тиранией, – холодно отрезал яут.

Кто-то в зале взревел. Горец лениво обернулся. Один из Хищников повредил Астроному плечо наконечником копья, получив ответный удар по маске. Агрессивно взревев, Ятеж-казир бросился на противника.

– Ты слышал что-нибудь о падении кораблей?

– Да. Ходят слухи, что ваш клан обнаружил странное устройство рядом с павшим ман’дака.

– Есть такой момент, – Горец опирался на колонну, сложив руки на широкой груди. – Ты сновидел в этом направлении?

– Да. Далеко зайти не удалось. Всё блокировано и этот блок мне не одолеть. Такой встречаю впервые.

Наунд утвердительно кивнул.

– Я пришёл к выводу, что это кто-то из Старших каст либо некто неизвестный. Подобная нерушимая стена неподвластна Воинам. Мои попытки ничего не дали, зато наблюдательность кое-что преподнесла.

Старший Кровавый оторвался от колонны и внимательно уставился на собеседника. Пол сотрясся от чьего-то падения. Рёв, звон копий и запах мускуса. Зазеленели пятна твейя.

– Некий торговец, аттр’ури. В его когтях мелькнуло нечто странное. Я не видел того устройства, что нашли вы, но предполагаю, что это может быть его копией.

– Опиши.

– Размером примерно с энергосистему, возможно, чуть меньше. Сверху что-то органическое. Похоже на панцирь.

– Да. Это оно. Кто его приобрёл?

– Неизвестно. Такие сделки проходят за закрытыми дверями. Он поднимался на верхние ярусы. Ты знаешь, что происходит? У тебя есть связь с Великим Гуан-Тант’ером.

– Ты тоже считаешь его пайя, способным на всё?

– Нет. Но я уверен, что он чует, где скрыта суть.

– Чутьё его не подводило.

– Надеюсь, не подведёт и на этот раз.

Мучительный вой нарушил спокойное течение разговора. Бык прижал противника к колонне, сорвав с него маску и намереваясь лишить левой нижней мандибулы. Кашинн был сильным, прямолинейным, упрямым и несгибаемым яутом. Высокий болевой порог и умение идти напролом напоминали тактику Моргарда.

Сегодняшние поединки переходили опасную черту. Хищники кидались друг на друга, намереваясь оставить на сопернике след своей победы в виде шрама или сломанной жвалы. Старшие Кровавые обоих кланов переглянулись и молча вышли в центр зала. Наунд, набрав в лёгкие воздуха, издал громоподобный рык, отчего одно из копий, небрежно закреплённое каким-то Младшим на стену, свалилось на пол.

– Ки’кте! – рявкнул Шаэлур’инд.

Охотники прекратили борьбу. Каждый из них едва скрывал оскал, недоверчиво глядя на своего противника и гневно сжимая рукоять оружия. Сновидцам пришлось подождать, пока обе стороны остынут. Через несколько минут бойцы разошлись по сторонам, периодически одаривая злобным взглядом обоих Кровавых.

– Ятеж-казир, Кашинн, мы уходим. У нас мало времени.

Яуты молча встали рядом с Горцем.

– Надеюсь, вы узнаете, в чём суть. Будьте осторожны, тут полно изгнанников, – спокойным сдержанным тоном напомнил Шаэлур’инд.

Поклонившись новым знакомым, он отправился к собратьям. Перед выходом кто-то крикнул Кровавым в спину:

– Мы ещё встретимся!

– Не сомневайся, – железным голосом ответил Кашинн, узнав своего противника.

Ступив на средние палубы Циенринд-Нагалл замешкался – гомон шумного города обрушился на Младшего, раздавив своим ярким контрастом: по сравнению с размеренным, даже немного ленивым ходом жизни верхних ярусов здешняя энергия била ключом. Науду разных рангов и каст сновали по гигантским артериям металлического чудовища, спеша собраться на новую Охоту, закупить провизии, отремонтировать корабль или обменять слитки длекса на важную стратегическую информацию.

По ряду определённых черт можно было угадать, кем является тот или иной Хищник, к какому племени принадлежит, к какой относится касте: редкие Учёные аттура, предпочитавшие для прогулок другое крыло атолла одевались в тёмные рабочие халаты, под которыми частенько скрывались доспехи из лёгких материалов.

Воинов Холодной Охоты выдавало наличие новейшего “дальнострела” – оружия, поражающего мишени на расстоянии. Будучи большими любителями выйти в самой передовой амуниции против многочисленных врагов, Хищники прогрессивного племени фактически никогда не расставались с разными вариациями пушек, дротикомётов, сеткомётов, сюрикенов и прочих предметов, позволяющих добраться до врага не теряя ни единой лишней секунды. Связь Аттура с древними традициями, в частности культом священной Охоты с каждым годом становилась всё слабее. Опираясь на передовые технологии, Воины медленно, но уверенно переходили от древнего ремесла добытчика трофеев к кровавому спорту, позволявшему выявить сильнейшее звено.

Этот очевидный разрыв подпитывал почву для бесконечных конфликтов, в былые времена не позволяющих обоим племенам мирно сосуществовать на общем атолле. Воинственные Горячие Охотники – истинные приверженцы и хранители древних традиций, консерваторы до мозга костей отстаивали свою позицию в твейепролитных поединках. Кодекс чести, ритуальные Охоты, поколения, чей дух воспитан на “живой” войне, на истинном противостоянии, где технология играет вторичную роль средства достижения основной цели – чистого поединка... Равенство силы с загнанным, агрессивным врагом, горячая рукопашная схватка, без оружия, без поддержки собратьев, один на один – это кредо позволяло им сохранять свою истинную суть поколениями, оставаясь верными Великому Предку и самим себе, верными Пути Охотника, собирающего трофеи для кровожадного Бога Войны и Смерти, для запугивания врагов и привлечения самок.

Сейчас всё это имело гораздо меньшее значение, чем до Великого Заражения. Яутжа, увешанные трофейными поясами и сжимающие в когтях холодное оружие для ближнего боя спокойно беседовали с аттурийскими коллегами, обсуждая детали последних интригующих событий. Конечно, эти отношения не были гармоничными и сбалансированными, особенно в последний год, но зелёных луж твейя стало меньше.

– Не стой столбом, пойдём! – шикнул на собрата Мроинд, выходя вперёд и поспешно кланяясь проходящему мимо Вожаку клана «Острого Жала». К удаче старший Хищник не обратил на юнцов внимания, явно заинтересованный горячим спором, грозившимся вылиться в потасовку.

Широкий коридор, чьи стены украшались крупными черепами плотоядных рогатых зверей вёл в громадный торговый зал – одно из самых оживлённых на атолле мест. Грациозный провёл Бегущего Брата поближе, чтобы лучше рассмотреть знаменитые торговые ряды «Адомура», но его напряжённый взгляд тут же уловил быстрое движение, заставив притормозить: из дальнего конца зала показалась фигура Хищника Операционной Команды, на чьей маске красовался отчётливый символ данной базы. Самец торопливо пересекал помещение, двигаясь к отдельной группе Воинов, стоявших в стороне. Приблизившись, он что-то отрывисто рявкнул, охватывая жестом весь атолл. Стоявший впереди Воин внимательно выслушал яута и, кивнув собратьям, бегом отправился к соседнему выходу.

– Это же Ветеран! – шикнул Мроинд. – Сильнейший Крак-линд!

– Сам Крак-линд?! Глава Арбитров?!

– Да. Похоже у него тут... рейд.

Янг’а проскользнули в зал, успев увидеть как знаменитый Арбитр растворяется во встречном потоке.

– Эх, жаль, я не успел его разглядеть...

– Успеется. Если у него рейд, то вероятней всего мы его ещё увидим. Ого, смотри!

Saute arene (Ost Fort Boyard) – Торговая Гильдия

Мроинд кивнул на торговые зоны, представлявшие собой площадки расположенные вдоль стен, завешанных до самого потолка дорогим коллекционным оружием, о котором Янг’а могли лишь мечтать: нагинаты, глефы, запястные лезвия знаменитых Охотников, прочные маски эксклюзивного дизайна, трофейные пояса Воинов Чести, по легенде приносившие несказанную удачу, элементы брони, энергосистемы от самых простых до самых продвинутых, с разнообразным функционалом для различных нужд. Техники, лекари, ремесленники, Охотники, Учёные и конечно же Вожди – все сновали вдоль стоек, за которыми дежурили подопечные самых известных торговцев Аттура.

Будучи довольно низкой кастой, торговцы налаживали связи с общественностью и другими расами для увеличения оборота средств и пополнения казны Сондара. Но эта официальная деятельность была лишь верхушкой айсберга... На дне таились теневые сделки с Элдерами, работа с преступниками, изгнанниками и гражданскими кастами. Рынок Информации – вот истинное предназначение торговой гильдии, её мясо, её плацдарм. Старшие торговцы занимались шпионажем, распространением сплетен, созданием и продажей слухов. В ход шло всё: от сотрудничества с си-у’кве до работы с наёмниками и киллерами. Их лица и тела, спрятанные в накидки с глубокими капюшонами почти всегда изувечены: в былые времена эту низкую касту оценивали не выше чернорабочих. Информацию вытаскивали раскалёнными щипцами, товары вырывали из рук, применяя грубую силу. Сейчас, при правлении Лорда Таск-Маоленда касту торговцев защищал Закон. Через них Элдерами были схвачены целые подпольные сети...

Помещение торгового зала представляло собой огромный овальный зал с мощными выступами, поддерживающими его своды. Науду подходили к стойкам, где перелистывали голограммы имеющегося в наличии товара, заказывали оружие, технику, инструменты, договаривались о цене. Мимо Младших, в сопровождении Ита, работающих на одного из торговцев, плавно пролетела грузовая платформа с несколькими крупными ящиками.

– Опять си-у’кве устроил засаду, – обратился Кровавый яутский Охотник к знакомому молодому аттурийскому Воину.

– К’жит! Сколько?

Янг’а остановились, прислушавшись к разговору.

– Трое полегли.

– Ублюдки, – сжал кулак аттуриец. – В этом месяце их как с цепи спустили!

– Джехдин? – ненавязчиво предложил Охотник, ловя момент праведного гнева собеседника.

– Да! – рявкнул в ответ Воин, развернувшись и направившись к одному из нескольких выходов.

Довольный Кровавый отправился следом. Не успела за ними закрыться большая металлическая дверь, скрывающая лестницу, ведущую вглубь материнского корабля, как вдруг оттуда раздался душераздирающий вой. Хищники отреагировали моментально, резко обернувшись и ощетинившись копьями. Торговцы занервничали, напряжённо уставившись в сторону, откуда исходил звук. Воцарилась тишина, разбавляемая сосредоточенным пощёлкиванием. Циенринд-Нагалл и Мроинд тихонько отошли в сторону, наблюдая за происходящим. Вот это интрига! Что же сейчас будет? Грациозный приготовился выпустить запястные лезвия.

Чей-то рёв разрушил недолговечное царство тишины. Раздался глухой звук удара с той стороны двери. Шум ожесточённой борьбы, словно самая заманчивая во Вселенной мелодия, влёк самцов к месту схватки. Не ведая, что твориться за дверью и стоит ли вмешиваться в чужой бой, Охотники приближались к преграде, срывая с пояса сюрикены, диски, метательные ножи. Никто не обращал внимания на затесавшихся рядом Янг’а.

Борьба длилась несколько долгих минут, вынуждая Хищников вмешаться. Один из Охотников попытался открыть дверь кнопкой боковой панели, но допуск был закрыт.

– Будем выбивать?

– Да.

Звуки борьбы умолкли. Воины переглянулись, сразу отойдя в сторону. Тут же раздался щелчок, разблокировавший помятую дверь. Преграда поползла вверх... В дверном проёме, опираясь на косяк стоял Арбитр. За его спиной лежали два обезглавленных преступниками тела: Кровавого яута и молодого аттурийского Воина. Поручни и стены лестничного проёма, ведущего вниз, фосфоресцировали твейем. Ниже валялись убитые руками Горького “виновники торжества” – ещё пока неокрепшие отступники из разряда рядовых и один весьма неожиданный нарушитель.

Широкая грудь Арбитра, через которую тянулся озеленённый поперечный пояс со странными металлическими цилиндрами, напоминавшими крупные патроны, вздымалась от тяжёлого, глубокого дыхания. Крак-линд был ранен. Твей стекал с распоротой груди, медленно капая на пол. Ветеран, не придавая этому никакого значения, твёрдой походкой вышел в зал, оставив позади лежащие на лестнице тела поверженных врагов. Охотники встали на одно колено, опустив голову в знак глубокого уважения. В когтях Главы Арбитров была голова берсеркера. Горький швырнул её в центр коридора.

– Группа берсеркеров проникла на «Адомур». Они скрылись на нижних ярусах. Сговор с си-у’кве.

Fuck The Police (Dope) – отступники «Адомура»

Нижние ярусы гигантского атолла... Районы трущоб, царство и чрево преступного мира науду. Изгнанники, нарушившие Кодекс, подвергшиеся дискриминации, наказанию, изгнанию из общества скрывались на “дне”, сбиваясь в стаи, чтобы выживать и творить месть. Здесь сформировалась враждебная среда, где самые выносливые либо покидают атолл, избрав путь вольных убийц, либо становятся частью особой криминальной структуры, включающей в себя сотрудничество с торговцами и постоянную, вечную, нескончаемую вражду с Арбитрами. Редкие счастливчики могли позволить себе собрать клан, пройдя путь от новичка до матёрого преступника, украсть корабль и прорваться через все защитные экраны взрастившего их чудовища.

У си-у’кве была своя иерархическая система власти, где в Лидеры пробивались лишь самые кровожадные и выносливые особи, из которых наиболее почитаемыми являлись Хищники, добравшиеся до ближайшего окружения Главы Арбитров или убившие большое количество стражей закона. Вместо Чужих – трофейные головы науду, добытые любым возможным способом. Вынужденные голодать, они часто выходили на промысел, пользуясь просторными шахтами и нижними помостами, соединяющимися в технические пути для ремонтных бригад. Находя слепые зоны, ломая камеры и нападая из засады убийцы добывали не только свежее мясо, но и полезные в быту вещи: плазмомёты, запястные лезвия, доспехи. Каннибализм в железном чреве был вещью обыденной. Когда не везло с вылазками наверх, приходилось уволакивать новичков из соперничающей группировки.

Арбитры редко спускались вниз, обычно не беспокоя гнёзда шершней без приказа Элдеров. И дело состояло не только в том, что некоторые отступники работали на Совет... Причиной служил непомерный риск, которому подвергались Воины Чести ступая на территорию врага, где каждый металлический сантиметр был изучен им вдоль и поперёк. Известные Арбитрам пути зачастую были завалены. Си-у’кве загоняли Воинов в искусственные тупики, разбивали их группы, заставляя блуждать в сыром лабиринте и обезглавливали по одному. Игравшие бесчестно, они нападали четверо на одного.

Наверху же преимущество находилось в руках Охотников за Плохой Кровью. Они предпочитали выжидать, когда шершни, мучаясь от голода покинут своё гнездо, чтобы глотнуть воздуха. Арбитраж – это Суд и Охота, своеобразная, заманчивая, со своими правилами, секретами и незабвенным чувством превосходства над добычей. Ею промышляли только Старшие касты – Вожди, избранные Советом Воины Чести и Ветераны.

– Всем быть начеку. Сегодня они свирепствуют,– твёрдым голосом прорычал Крак-линд. Немногие уловили, насколько напряжён его взгляд. Лишь движение мандибул выдало сосредоточенность: Ветеран что-то почувствовал.

Положительно кивнув, Хищники поднялись с колен. Арбитр же неожиданно резко развернулся, выбрасывая вперёд руку с озеленёнными твейем ки’чти-па. Лезвия вонзились в грудь подкравшегося сзади отступника, войдя под сердце. Оборванец явно напал от отчаянья, действуя необдуманно. Вполне возможно что виной такому падению послужила доза наркотических веществ, выменянная у торговцев за информацию. Наркотик отбивал чувство страха, позволяя желаниям миновать стадию “консультации” с мозгом. Мандибулы неудачника широко разошлись в неистовом вое. Он замотал руками по воздуху, выронив украденное копьё. Горький сжал кулак – лезвия резко развернулись, разрывая плоть.

– Будь ты проклят! – плюясь твейем, прохрипел Плохая Кровь, из последних сил пытаясь дотянуться до Главы Арбитров.

В карих глазах Ветерана, скрытых за линзами маски, мелькнул проблеск презрения. Он рванул руку вверх – развёрнутые лезвия впились в сердце, разрезая его, словно два острейших ножа. Жвала изгнанника застыли, остекленели глаза – в них неумолимо угасал огонь жизни. Наконец, его тело обмякло, повиснув на руке вершителя правосудия.

– С’йюит-де, – поморщился яут, отбрасывая мёртвого Хищника в сторону и убирая ки’чти-па обратно в наруч.

Сделав несколько шагов вперёд, Крак-линд внимательно обвёл взглядом присутствующих. Он заметил двоих юнцов, застывших то ли в шоке, то ли в восхищении. Быстрым шагом, попирая боль, Ветеран направился к Янг’а. Циенринд-Нагалл, почувствовав неприятную дрожь в коленях, отступил в сторону стены.

– Младшие?! Здесь, на «Адомуре» и без присутствия Кар’клейя?!

Бегущий Брат и Грациозный торопливо поклонились.

– Клан «Чёрного Зверя», Сильнейший Крак-линд. Наш Кар’клей на верхних ярусах.

Горький обратил внимание на клановый знак. Его гнев сменился издевательской ухмылкой.

– Ах, вот оно что... Младшие Великого Гуан-Тант’ера решили найти у’сл-кве. Приятного времяпрепровождения.

Вокруг раздался издевательский смех. Мроинд сжал кулаки и стиснул зубы, но не шелохнулся. Циенринд-Нагалл, привыкший к тому, что Молодая Кровь частенько подвергается издёвкам реакции не проявил, приняв всё происходящее как должное. Пожав плечами, он направился к выходу, туда, где зеленел твей только что убитых Охотников. Грациозный последовал за ним.