Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 42 страниц)

– Я согласен с Одам-ан’де, – спокойно молвил Варэ’нинд.

– Поддерживаю, – присоединился Гушинд.

– НЕ поддерживаю, – злобно глядя ему в глаза, ответил Ганерин.

Беглинд промолчал. Он чуял подвох. Статный голубоглазый Фаитинд поднялся с трона.

– Гуан-Тант’ер прав. Нам нужно знать, что происходит. Мой клан ходит в самых далёких, заброшенных мирах... сектора Предела. Пять оборотов назад на моих глазах пал «Сквирл-боглуринд».

Яуты замерли. Некоторые нервно переглянулись. Рот’ам’олинд не шелохнулся, продолжая прожигать альбиноса ненавистным взглядом.

– Как это произошло? – не выдавая в голосе напряжения, задал вопрос Ночной Воин.

– Я предполагаю замыкание корневых систем бортового компьютера. Думаю, это, – Элдер положил на стол таинственное устройство, – блокирует реактор корабля.

Величественный очнулся от своего злобного забвения и с опаской уставился на «Агн-деур». Битт прижал жвала. Калан вопросительно взглянул на них. Беглинд покачал головой, остальные молчали. Mondengel протянул руку. В тени трона Фатор отцепил от пояса устройство и вложил его в белую ладонь. Вождь молча разместил «Амулет» (“Агн-деур”-аттур. “Агандар”-яут.) на столе, рядом с аналогичным.

– Этот мы нашли рядом с «Блер’гиором», – с некоторой скорбью произнёс Одам-ан’де. Он поднял взгляд на Вечного.

– «Корв’еин».

Белокожий Лидер издал приглушённое тревожное рычание. Старейшины беспокойно зашипели.

– Что?! Но это же судно твоего клана!

– Да, Великий, – он презрительно обвёл взглядом зал. – Я снял его со своего корабля, отбывая с «Адомура».

Гуан-Тант’ер напряжённо уставился в стол.

– И я предполагаю... Что он был установлен непосредственно ТАМ, – последнее слово Старейшина рявкнул. Ганерин вздрогнул.

– Абсурд! – взревел Битт. Внезапно его коснулась рука Рот’ам’олинда.

– Умерь свой пыл, – телепатически шепнул он. – Фаитинд, есть ли у тебя доказательство того, что этот странный предмет, который ни о чём нам пока не говорит, был установлен на «Адомуре», а не где-то на заброшенной планете в секторах Предела?

Вечный сжал кулаки. Между оппонентами разгорался очередной немой конфликт.

– Я могу просмотреть данные с внешних датчиков «Корв’еина», – ядовито зашептал Фаитинд.

– Если ты так уверен в том, что это, – он кивнул на устройство, – причина падения судов, то почему датчики павших MAN’DACA не засекли активность посторонних волн на внешней части корабля? – от Величественного повеяло коварным ехидством.

– Ки’кте (хватит), – спокойным голосом прервал их Ангел Ночи. – Продолжение обсуждения этого вопроса бесполезно. Недостаточно данных для выявления причин и принятия соответствующих решений.

– Соглашусь с Великим. Нам нужен берсеркер и его версия происходящего, – рыкнул Варэ’нинд.

– Почему вы считаете, что Лидер варваров как-то связан с этими непонятными штуками?! – огрызнулся Битт.

– Я так чувствую, – непоколебимым тоном отрезал Верховный Лидер. Несколько Элдеров удовлетворённо кивнули. – Перейдём к суду.

“Not That Sort Of Bank” (ost X-Men:First Class) – Судебный процесс

– Ведите обвиняемого! – громко и недовольно рыкнул Рот’ам’олинд.

Обычно преступников казнили на месте. Иногда, когда их вина ставилась под сомнение, либо преступление было изменой против расы, их ждал суровый суд. В первом случае уточнялись все детали, и принималось обоюдное решение. Очень редко обвиняемым удавалось доказать свою невиновность или добиться смягчения наказания до понижения ранга и кровавой прилюдной порки. Во втором, на глазах у Воинов и гражданской части населения вершилась жестокая расправа. Случаи измены были крайне редки.

Послышались тяжёлые шаги – два арбитра волокли измученного яута. Он был совсем молодой; на желтоватой коже виднелись следы избиения, доспехов не было, торс обнажён, на валарах (“косы” науду) отсутствовали унтары (кольца на “косы”), что говорило о его непричастности к Охотничьему классу. «Ремесленник???» Гуан-Тант’ер напрягся. Хищника толкнули в центр зала – он упал на колени и медленно поднял голову, смотря жёлтыми глазами прямо на Верховного Лидера. «Форлинд?!» Вождь стиснул клыки и метнул презрительный взгляд в сторону оппонентов. Верный (Форлинд) был сыном лучшего на «Адомуре» кузнеца – когда-то тяжелораненого Воина. После травмы Охотник стал хромым и не мог больше сражаться, но его руки начали ковать оружие, достойное Вождей. Одам-ан’де прозвал его Гефест, в честь одного бога – покровителя кузнечного дела из иных миров. Это имя быстро прижилось и бродило у всех на клыках вместе со славой лучшего кузнеца. Гефест был ранен через несколько оборотов после Сезона... последнего для него Сезона (класс ремесленников не допускается к спариванию). Из-за резкой смены статуса ранг его будущих сыновей упал. Большинство были высмеяны и убиты в кровавых распрях Неокроплённых. Выжившие не смогли попасть на Атолл, в Воинский класс – их задушила конкуренция более престижных особей: сыновья Вождей, Воинов и Ветеранов. В итоге двое ушли в инженеры, третий добился благосклонности оставшихся Учёных, а четвёртый посвятил себя кузнечному делу. Им-то и оказался Форлинд.

– В чём его вина? – сквозь зубы процедил альбинос.

Главный Судья и обвиняемый не сводили друг с друга взора. В жёлтых глазах Верного не было ни страха, ни упрёка. Он мужественно ждал приговора и отправки на собственную смертную казнь. Что-то коснулось самого дна... Вожак сжал кулаки: «Он не виновен, что бы на него не навешали. Кетану, что здесь опять происходит?!»

– Измена, – холодно произнёс Рот’ам’олинд. Ночной Воин сжал когти. Он чувствовал, как набухают изнутри ростки гнева. «Измена?! Неопытный юнец, не умеющий держать оружие в руках, обвиняется в измене?!»

– Его видели на «Мурленне», передающим данные одному аттр’урийскому Кар’клейю, – уверенно продолжил Величественный.

– Кто может подтвердить? – сурово прорычал альбинос.

– Я и мой клан были в тот день на этом JAG’D’JA, – прорычал Калан. – Он ошивался там, очевидно собирая информацию.

– Там я обучаюсь у Ремесленников! – уверенно запротестовал обвиняемый. В нём по-прежнему не было ни толики страха. Mondengel наблюдал.

Битт агрессивно зарычал. Рот’ам’олинд встал и надменно прошипел:

– Закрой свою пасть и знай своё место, квей (глупец). Каждое твоё слово здесь может стать последним.

– Нет, – прорычал Лидер, – пусть высказывается.

Вспышка гнева мелькнула в глазах Величественного. Он презрительно шевельнул верхней мандибулой и уселся обратно на свой трон. Атмосфера пропиталась коварным ехидством. Чувства Вождя беспокойно заметались, не находя себе места в мощной груди.

– Великий Гуан-Тант’ер, я не причастен к тому, что здесь происходит, – железно произнёс молодой кузнец.

– А что здесь, по-твоему, происходит? – ядовито рыкнул Битт. – За одни эти грубые подозрения ты должен быть разорван йк-бак (гончими)!

– Ки’кте! – рявкнул Лунный Ангел, – мне нужны доказательства.

Внутри что-то начало вскипать. Фатор с опаской глянул на Вождя и отступил в тень. Калан коварно улыбнулся. Рот’ам’олинд блеснул глазами и молча кивнул Ганерину. Тот провёл когтем по ручке трона – над столом зависло нечёткое видео: Форлинд о чём-то беседует с аттурийским Элдером. Издали не было видно деталей, но Вождя сразу словно ударило током.

– Приблизь.

Буря (Ганерин) поскрёб когтем по специальному проёму. На изображении предстал знакомый Гмую-ту.

– Сау-гканн, – ненавистно, себе под жвала шепнул Гуан-Тант’ер.

Он не знал, что в этом Вожде вызывает в нём такую лютую злобу, возможно, совершенно необъяснимая скрытность. Воинам Холодной Охоты, так же, как и яутам, было свойственно стремление к славе. О подвигах Сау-гканна не знал никто, что абсолютно необъяснимо для высшего ранга Старейшины. Аттур по-прежнему молчал. На фоне последних событий, такое упоминание о подозрительном Элдере вводило альбиноса в ярость. Приближающийся Сезон только сопутствовал этому опасному и неуместному на суде состоянию. Одам-ан’де вновь взглянул на юного кузнеца. Взгляд подростка был непреклонен. Здесь, сейчас, перед Высокостоящими, он, не вкушавший Охоту, не имеющий никакой поддержки и шансов быть прощённым, гордо смотрел в глаза у’сл-кве. «Улыбнуться в лицо у’сл-кве – означает обескуражить Наинд’эред-Гелла», – шепнул про себя белокожий Вождь.

– Как ты это объяснишь? – внезапно спокойным голосом обратился Гуан-Тант’ер к Верному.

Кузнец встал на одно колено и, не сводя взора с золотых прожигающих глаз, ответил:

– На записи не я, Великий.

Зал наполнился злобным рычанием. Один за другим Старейшины вставали со своих мест:

– Убить!

– Медленно спустить шкуру!

– Бросить в улей!

– Я против, – поднялся со своего места Варэ’нинд.

Тут же вскочили остальные, прожигая друг друга взглядом. В этой неразберихе Верховный Лидер продолжал молча смотреть на Форлинда. Тот еле заметно отрицательно покачал головой. Фаитинд кивнул Вожаку, указав на видео – оба Хищника стояли в ярком, рассеянном свете, из-за чего их сложно было разглядеть. Ночной Воин убрал шумы. Сау-гканн остался Сау-гканном, а вот юнец... Что-то в нём было не так. Альбинос начал сканировать видео, просматривая в разных режимах, которые регулировались с его трона. Он смотрел то на запись, то на кузнеца, нервно шевеля мандибулами. Вокруг спорили Старейшины, и каждый из них знал, что дело вовсе не в низкоранговом подростке.

– Вы хотите Войны! Это безумие!

Вождь продолжал концентрироваться на единственной задаче, Союзники прикрывали тылы.

– Война между ятжа и аттр’ури неизбежна!

– Одумайтесь! Продолжение Великого Раскола приведёт к гибели науду!

– Вы нарушаете Кодекс, отказываясь от битвы!

Неистовый рёв Верховного Лидера сотряс стены Сендара. Элдеры, грозно сжав кулаки и, не сводя друг с друга ненавистного взгляда, замерли.

– Я не намерен слушать сейчас эти беспочвенные споры, – железно произнёс альбинос. – Видео может быть поддельным. Я должен подробнее разобрать его.

– ЧТО?! – Битт вскочил с места и метнул колкий взгляд в сторону Одам-ан’де.

Рот’ам’олинд как будто ждал этого момента. Он медленно поднялся с трона, при этом сажая правой рукой взбесившегося Волка.

– Ты... ты смеешь сомневаться в тех, кого кличут Древней Породой?!

Кто-то из союзников прижал жвала. «Это капкан».

Вождь не двигался. Что-то происходило с ним сейчас. Он глубоко дышал, упёршись жвалами в кулаки. Верный стоял напротив. Гордый, не сломленный. Хищник знал, что он не виновен, и он нёс это знание в Сендар, до самого победного конца. «Они подделали видео, подставили низкорангового юнца, явно знают об устройствах... Заговор. Глобальный, грязный, низкий ЗАГОВОР». Ярость выжигала нутро. Те’дки Матриарха капала на чёрный трон...

– Не смей молчать, Одам-ан’де! Ты должен отвечать за свои слова!

С молниеносной скоростью и диким, необузданным рёвом Гуан-Тант’ер сорвался с места, вскочил на стол и замахнулся. Несколько Элдеров в ужасе отпрянули прочь. Кто-то достал оружие. Неимоверным усилием воли Вожак остановил лезвие нагинаты у самой груди Рот’ам’олинда. Что-то древнее забурлило в закостенелых холодных стенах, словно пробуждаясь к жизни. Запах первородного гнева наполнил помещение. Движение кипящего ненавистью твея в венах... Краем глаза Ночной Воин видел вооруженных и готовых к оборонению собратьев, словно всё, что здесь происходит, было им знакомо. Лишь Фаитинд сидел на своём месте, не сводя глаз с белой руки Вождя. Величественный ждал. От него веяло ядовитой ненавистью и жесточайшей ухмылкой. Он злорадствовал, не испытывая страха.

– Давай, Великий, давай... Убей.

Альбинос рыкнул и вжал остриё в грудь Элдера. Старейшина дьявольски засмеялся.

Он знал – если Гуан-Тант’ер убьёт его, то начнётся бунт и альбиноса изгонят раз и навсегда. Его Союзников раздавят оппоненты или устранят наёмники, и придёт долгожданная война. По Кодексу Mondengel не имел права бросить вызов Старцу – силы не равны. Пробужденный гнев – ген его отца, стал работать против него...

– Давай... убей, ну же! Чего ты ждёшь?! – огрызнулся Рот’ам’олинд.

– Остановись, Одам-ан’де, – Фаитинд поднялся со своего трона. В образовавшейся тишине он сказал:

– Рот’ам’олинд, я бросаю тебе вызов.

Хищники замерли. Варэ’нинд и Гушинд напряжённо защёлкали. Беглинд покачал головой, прижав нижние, когда-то обожженные кислотой мандибулы. Остальные сжали кулаки – они жаждали порвать Вечного в клочья. Фаитинд знал, что в отличие от Гуан-Тант’ра, по внутреннему Кодексу клана «Древних» он имеет полное право на этот бой. Их с Величественным возраст был примерно одинаков, силы равны. Рот’ам’олинд яростно оскалился. Союзник Вождя сильно исказил его планы... Элдер издал гневный рёв и с ненавистью оттолкнул альбиноса. Прожигая дерзкого противника зелёными глазами, он рявкнул:

– Когда?!

– Прямо сейчас, Чёрный Кехрите.

– Я принимаю твой вызов, – ядовито швырнул в ответ Старейшина.

Несколько Хищников злобно оскалились и зарычали. Обвиняемый застыл, словно восковая фигура. Жвала плотно прижались ко рту. Гуан-Тант’ер ещё раз взглянул на него.

– Что ж, да будет битва.

====== Эпизод 6 – ...VS… ======

Элдеры двигались к средней, окружённой шипами со спин развитых ксеноморфов, боевой арене. Клан «Древних» почти не показывался перед остальными Хищниками в полном составе. Это было большой редкостью. Вокруг уже начали собираться представители гражданских каст, кое-кто из Ветеранов, Вожаков и некоторых Воинов. Арена была местом казней, испытаний и поединков. Битв, подобной сегодняшней, не было уже очень давно. Восемь поколений ятжа были лишены столь элитного зрелища. Чёрный Кехрите получил своё имя благодаря стилю оформления – высокие каменные колонны, располагавшиеся по всей территории арены, и стены были вымощены позвонками, панцирями и хребтами Кайндэ. По центру располагалась так называемая Трофейная Игла – острый металлический штырь, на который сверху донизу были нанизаны головы поверженных врагов. Вокруг виднелись грубо вытесанные в камне наудовские символы.

Альбинос молча шёл впереди, скрывая свой гневный задумчивый взгляд за злобно скалящейся маской. Рядом ступали Фатор и Фаитинд, где-то позади арбитры вели Форлинда... Юнец следовал за Старейшинами, не опуская головы. Загадочный Гуан-Тант’ер позволил ему присутствовать на этом бою, что было довольно странно. «Великий Верховный Лидер... Я не могу уследить за ходом его мыслей». Верный смотрел в спину Белому Зверю – величественная, властная походка, слегка развевающаяся мантия, абсолютное спокойствие. Словно всё, что произошло на суде, никак на него не повлияло и не имело особого значения.

Одам-ан’де чувствовал гнев. Он всё больше обращался к своему нутру, поднимая из глубин памяти обрывки уроков Шигеру Като. Белая рука сжимала череп, висевший на поясе. Плавно, со скрипом работающих механизмов, опустились подъёмные мосты. Элдеры перешли бездну, отделявшую Сендар от низины. Начался резкий спуск. Словно мощная, военная база, внизу раскинулась гигантская промзона. Казалось, она располагалась на причудливых вытесанных холмах, находящихся в огромном, многокилометровом кратере вулкана: водопады лавы тяжёлыми огненными потоками падали вниз, чтобы позже вновь быть поднятыми ввысь и использованными в качестве источника энергии, жара для обработки металлов и добавки к материалам в застывшем виде. На горизонте виднелись пирамиды – мощные аккумуляторы и распределители разных видов энергий. Всюду мелькали причудливые здания грубых, прямоугольно-квадратных форм, словно зависшие в воздухе блоки разного размера. В них просматривалась максимальная функциональность и практичность. Где-то, утопая в свете двух солнц, торчали высокие башни, вытесанные из камня. Огненное рыжее небо рассекалось небольшими шаттлами. Все они устремлялись в сторону горного хребта Сендара. Внизу виднелись группы Хищников. Они, словно паломники, поднимались в гору, горя желанием увидеть воочию кровавые распри Старших каст. Старейшины в окружении нескольких арбитров, ведущих скованного кузнеца приближались к Чёрному Кехрите. Он находился за скалами, на отдельном склоне. Рвались ввысь кривые острые шипы... Вновь с шумом опустились мосты. Клан «Древних» молча прошёл мимо встречавших их Воинов. Каждый яут вставал на колено и опускал голову перед Элдерами. Вожди и Ветераны не смели поднять глаз на Величайших представителей их расы. Гуан-Тант’ер молча поднялся на смотровую площадку. Все ограниченные места вокруг распределялись строго по рангам. Форлинда хотели бросить в камеру узников, находившуюся под кехрите, но Одам-ан’де остановил арбитров:

– Нет. Сюда его. Привяжите к этому выступу и уходите.

Ганерин и Калан переглянулись. Варэ’нинд посмотрел на них с неким упрёком. Никто не стал возражать. С этой позиции юнец мог наблюдать за тем, что происходит на арене, но вовсе не туда был направлен его взор. «Верховный Лидер ятжа пощадил меня. Но Величайшие не знают жалости и не бывают милосердными на суде. Я должен буду заплатить за эту временную удачу». Фаитинд и Рот’ам’олинд скинули свои мантии. Выцветшие валары ниспадали с широких плеч. На открытом торсе Величественного выступали мышцы. С течением времени яуты не теряли форму. Чаще они переставали интересоваться Охотами, предпочитая полностью посвящать себя управлению, надзору и преподаванию. Перед последним боем Старцы не меняли церемониальный комплект доспехов на боевой, намереваясь победить либо погибнуть гордо и во славе. Противники отцепили энергосистемы, сняли маски... Крупные мандибулы, жёсткая щетина, горящий презрением взгляд. Высокий и статный Фаитинд надменно осмотрел соперника, припоминая всё, что пели легенды о его боевых навыках. Рот’ам’олинд презрительно фыркнул и молча указал на боевую площадку арены.

– Удачи, – телепатически сказал собрату Гуан-Тант’ер.

Вечный кивнул в ответ и прыгнул со смотровой площадки, приземлившись на песок – искусственно созданный пол кехрите. Оппонент устремился за ним. Верховный Лидер молча поднял руку – несколько Хищников, стоящих наверху, по углам арены, начали выбивать боевой ритм на обитых шкурами чёрных барабанах. Все смотровые места, вытесанные в камне, были забиты. Сверху, на стенах, цепляясь за плотно поставленные друг к другу шипы, расположились те, кто не имел права находиться на территории кехрите.

“Zoku” (Kodo) – Фаитинд vs Рот’ам’олинд

Старейшины встали по центру арены, их разделяла Трофейная Игла. Верхняя часть доспехов Вечного прикрывала грудь и плечи, тогда как у Величественного была закрыта только левая часть. Его клан не ходил так далеко, и ему не было нужды прикрывать своё тело от неизвестных атак. Нынче оба сражались редко, оставаясь на корабле и руководя Охотой. В руке оппоненты держали боевые посохи – чёрный и заканчивающийся трёхзубой вилкой, между зубцов которой был закреплён клыкастый череп неизвестного, но разумного существа у Фаитинда, и металлический, отшлифованный до блеска серебра с когтистой лапой и челюстью Кайндэ на конце, у Рот’ам’олинда. Барабанная дробь...

– Дтай’к-дте!

Дьявольский средний ритм. Противники начали медленно двигаться вокруг Трофейной Иглы. Величественный не сводил глаз с посоха Фаитинда. Он знал, это – символ клана, а значит, оппонент владеет им в совершенстве. Внезапный рывок вперёд – Вечный отскочил и с разворота попытался треснуть соперника по ногам – посох со свистом пролетел мимо. Рыкнув, Рот’ам’олинд тут же бросился вперёд. Он врезался вместе с Фаитиндом в одну из колонн. Вечный взвыл, его рука крепче сжала оружие. Удар по обнажённым жвалам. Зелёноглазый Величественный с упоением бил противника, оставляя твееточащие раны. Он схватил оппонента за глотку. Выждав момент, Вечный с размаху впился когтями в череп противника и нанёс удар головой. Хищник покачнулся... отошёл на шаг и тут же получил тяжёлым посохом по жвалам. Одна мандибула с треском выломалась. Гневный рёв... Фаитинд едва успевал отбиваться от яростного напора Рот’ам’олинда. Элдер наносил быстрые, стремительные удары, стараясь сломать оппоненту конечность. Вокруг слышалось напряжённое рычание яутов. Гуан-Тант’ер сидел на троне, впившись когтями в его железные ручки. Хватка белокожего Лидера сжималась тем сильней, чем больше увечий наносилось его союзнику... и другу. Да, Фаитинд был единственным Хищником, который добился от альбиноса полного доверия после того далёкого предательства. Он являлся советником и не раз вытаскивал Лунного Ангела из грязных внутриусобиц и подстав.

Фаитинд оттолкнул противника и с размаху заехал посохом в бок. Рот’ам’олинд стиснул клыки, но не издал и звука. Он замахнулся, пригнулся и врезался острым набалдашником из пасти и когтистой лапы ксеноморфа в открытый живот противника. Густо брызнул зелёный твей. Старец схватился за ранение и отступил за колонну. Зловещая ухмылка застыла в вибрирующем от звона барабанов и рёва Охотников воздухе.

– Фаитинд, прыгай наверх! – послышался телепатический голос Ночного Воина.

– Не вмешивайся, Одам-ан’де.

– Он серьёзный соперник, здесь нужна хитрость. Запрыгни и атакуй из засады!

– Я знаю, что ты боишься потерять меня и проиграть этот бой, но у меня свои планы, Гуан-Тант’ер

Величественный уже крался к колонне. Вечный крутанул ручку посоха – из навершия-черепа вырвался острый, кинжаловидный наконечник. Он агрессивно возвышался над тремя зубцами. Старец выглянул из-за колонны – пустота. Резко, интуитивно он поднял голову вверх. Рот’ам’олинд с обнажёнными ки’чти-па уже готовился прыгнуть... С рёвом Фаитинд швырнул тяжёлый посох. Острый наконечник пронзил правое обнаженное плечо оппонента. Рот’ам’олинд по инерции отступил назад и свалился на песок, заглушая бой барабанов неистовым воплем боли. Щёлканье, рычание, довольные постукивания по груди – Воины требовали обезглавливания. Они жаждали убийства и утверждения победы. Вечный подошёл к противнику и прижал его ногой к земле, наступив на грудь. Он слышал, как беснуются Ганерин, Битт и Калан... Запах твея и боль от ранения. Бой барабанов усилился. Фаитинд схватился за ручку кланового оружия и с победным рёвом вырвал его из плеча Рот’ам’олинда. Элдер ждал этого момента. Попирая жуткую боль, он замахнулся и нанёс резкий удар слева, попав посохом по голове соперника. Тот с рычанием упал.

Гуан-Тант’ер вскочил с места. Привязанный Форлинд напряжённо смотрел, как один из Старейшин начал избивать другого ногами, пытаясь выбить все его рёбра.

– Фаитинд, соберись!

– Ты был дьявольски прав насчёт засады...

– Схвати его за ногу!

– К’жит, не могу. Эта боль...

– Зазин, собрат, ну же! Сосредоточься!

– Ты и здесь пытаешься учить... – с обречённой улыбкой шепнул Фаитинд. Телепатия оборвалась.

Альбинос нервно зарычал. Он обернулся: Варэ’нинд, Гушинд и Беглинд, не отрываясь, смотрели на арену, и только всё сильней сжимающиеся кулаки выдавали их напряжение. Ганерин, Битт и Калан с коварным ехидством пощёлкивали из тени.

– За тот далёкий поединок, который ты выиграл благодаря одной только удаче! За нежелание смотреть врагам в глаза! За отрицание неминуемой войны! За прикрытие белого слабака! – телепатически рычал Величественный сгибающемуся от боли Фаитинду.

– Не увлекайся, Рот’ам’олинд, – внезапно ответил Вечный и перехватил его тяжёлую, покрытую доспехом ногу.

Он резко рванул – соперник упал. Тут же Старец схватил свой рядом валяющийся посох и прижал им глотку оппонента.

– Я буду короче: ЗА ВСЁ.

Двойные запястные лезвия покинули наруч, они уже летели в голову несгибаемого противника, но тот собрал оставшиеся силы и с рёвом рванул вбок, скидывая с себя Старейшину. Ритм боевых барабанов стал заметно быстрей. Поединок принял новый оборот: атаки стали гораздо более яростными. Фаитинд мастерски бился посохом, целясь в голову соперника острым шипом. Восторженный клёкот Воинов, довольное рычание сидевших на стенах гражданских, дрожащий от барабанного боя воздух, запах мускуса и ненависти – всё это подливало масла в огонь разгорающегося с новой силой сражения. Удар – Рот’ам’олинд поставил блок, посохи скрестились, взгляды пересеклись.

– Агггрх!

Фаитинд развернулся вокруг своей оси и с силой ударил противника по рукам. Элдер зарычал от острой боли, но не посмел выпустить из рук оружия. Из повреждённой кисти хлынул твей. Величественный попытался сбить Фаитинда с ног, нанести удар снизу, по раненому животу, но Старец умело отбил все атаки. Он медленно загонял соперника в угол... Рот’ам’олинд отступал, прикрываясь блоками.

– Агррха! – Величественный постарался атаковать противника в грудь, но внезапно Фаитинд перехватил его посох и, опустив и наступив ногой, вырвал из цепкой хватки. Он с силой отшвырнул оружие в сторону – посох Элдера с лязгом ударился об стену и упал на песок.

Битт стиснул клыки. Из-под маски донеслось приглушённое рычание... Гуан-Тант’ер затаил дыхание. Привязанный Форлинд слегка расслабил сжатые жвала.

Барабаны притихли, лишь едва выдавая себя еле слышным ритмом. Рот’ам’олинд оскалился. Его грудь зеленела от твея, густо льющегося из пробитого плеча. Ныла рука. Словно затравленный зверь, он широко расправил три мандибулы и зашипел. Фаитинд усмехнулся.

– Чувствуешь себя зажатым, да, Рот’ам’олинд? – Вечный поднял вооружённую лезвиями руку. – Ты и твоя шайка недостойны высшей власти. Это бремя вам не по клыкам.

– Бремя? – ядовито прорычал Величественный. – И кто же на самом деле правитель, если он считает власть бременем?!

Оппонент резко кинулся вперёд, поймав когтями в воздухе чёрный посох, развернувшись и перебросив через спину ненавистного врага.

Альбинос встал с трона и медленно снял маску. Его мощные жвала расправились и нервно шевельнулись. Лидер ятжа принюхался. «Конд-орлон (Вражда). Горячая, как пламя огненных залпов. Кульминация близко».

Победоносный презрительный рёв. Барабаны снова начали отбивать свой дьявольский ритм, на этот раз ещё более агрессивный и алчущий твея. Величественный пнул ногой оружие Элдера, откинув его подальше. Вечный вскочил на ноги и яростно зарычал. Противник ехидно оскалился в ответ и побежал спиной вперёд, не сводя злобных зелёных глаз с взбесившегося Старца. Фаитинд нёсся на него, отцепляя от пояса сюрикен. Голубоглазый метнул шипастый диск, Величественный дождался момента и прыгнул вверх – диск отскочил от колонны, хаотично завертевшись, затем небрежно рухнув на песок. Смотря вниз, Элдер довольно осклабился. Вечный рявкнул, оттолкнулся от земли и оказался на противоположной колонне напротив врага. Всё это время зеленоглазый Рот’ам’олинд стоял неподвижно... Как только противник занял позицию, Старейшина метнул диск. Фаитинд увернулся, но в эту же секунду Величественный напал. Запястные лезвия сцепились в яростной стычке. Вечный заехал когтями по обнажённому торсу соперника, тут же получив удар кулаком под дых. С превеликим трудом не согнувшись пополам, он ответил подножкой – эта хитрость сработала и пока Рот’ам’олинд, поднимаясь, протягивал руку, чтобы поймать возвращающийся диск, Фаитинд резко прыгнул в сторону дальней колонны. Тут же вслед за ним метнулось вращающееся оружие... Элдер немного не долетел, схватившись когтями за каменные края. Диск просвистел в миллиметре от его пальцев, гневно врезавшись в холодную поверхность и выбив снопы искр. Отскочив от стен, оружие мелькнуло над головой, послушно возвращаясь к хозяину. Старец попытался подтянуться, но Величественный приземлился прямо перед ним, блеснув из-за плеча коварными глазами. Вечный разжал когти и полетел вниз, вслед за ним метнулся раскалённый диск. В воздухе оружие чуть не достигло цели, но Элдер вовремя успел ударить надоевшую круглую штуку запястными лезвиями, изменив траекторию её полёта. Приземление было неприятным. Тем временем диск ударился об землю, завертелся, отскочил и погрузился глубоко в материал колонны, полностью застряв в ней.

Рот’ам’олинд презрительно рыкнул, тряхнув головой, и полетел вниз, целясь ки’чти-па в череп лежащего противника. Фаитинд оперативно откатился и встал, но Величественный успел приземлиться и схватить его за валары. Старейшина без промедления ответил, вслепую ударив локтём под дых, пока тот не всадил лезвия ему в спину. Резко развернувшись, он заехал ки’чти-па по груди соперника, но тут же получил тяжёлым кулаком по виску. Едва успев увернуться от последующей атаки, Элдер отступил на шаг и, оттолкнувшись от песка, сделал бросок вперёд. Рот’ам’олинд ожидаемо поставил орн’тей. Двойные запястные лезвия с лязгом сцепились. Внезапно Вечный резко повернул руку – ки’чти-па Величественного прогнулись назад и с треском обломались.

– Я знал, что это не лучший вариант. Ковал не «Адомур», верно? – с ехидной злостью бросил намёк Фаитинд.

Враг яростно взревел, бросившись врукопашную. Барабанный бой стал невыносимым. Он всё ускорялся, насыщая воздух убийственными вибрациями голодной ненависти. Когти Старейшины пролетали у самых мандибул, норовя зацепить, сломать и вырвать. Неожиданно Вечный отступил в густой лес каменных возвышений. Здесь, в этой части кехрите, колонны стояли близко друг к другу. Они были разной толщины, но примерно одинаковой высоты. Крайние приближались к центру арены. Фаитинд скрывался, выглядывая то из-за одного, то из-за другого возвышения, дразня и провоцируя своего оппонента. Рот’ам’олинд рявкнул и прыгнул вверх. Тут же на противоположной колонне появился Старец. Он демонстративно убрал запястные лезвия в наруч и, сняв его, отбросил в сторону. Растопырив жвала, Элдер зазывающе агрессивно зарычал. Соперники начали прыжками приближаться друг к другу.

Хищники ликовали. Атмосфера вокруг стала снедающе-жгучей. Гуан-Тант’ер стоял, упираясь на каменные поручни смотровой площадки. Его когти всё интенсивнее давили на твёрдый материал...

Удар. Слева и справа захват сильных рук. Напряжённые мышцы. Рёв. Величественный полоснул когтями, Вечный схватил за глотку и отшвырнул в сторону. Злобный, неистовый танец...

– Танец Павших Богов, – тихо шепнул альбинос. Рядом встал Варэ’нинд. Он молча утвердительно покачал головой.

Залом рук. Твей под ногами. Боль. Удар кулаком – треск верхней мандибулы. Фаитинд взвыл, но не сдвинулся с места, удержавшись на колонне. Он размахнулся и впился шпорой правой ноги в открытый участок голени. С рёвом Величественный упал на каменную бездушную поверхность.

Ганерин приглушённо зарычал. Он сжал кулак и отошёл в тень. Трое Элдеров начали о чём-то переговариваться. Mondengel с подозрением посмотрел на них. Варэ’нинд снова покачал головой, на этот раз отрицательно.

Вечный летел, приготовившись нанести решающий удар когтями в глотку противника, но внезапно Рот’ам’олинд согнул ноги в коленях, выбросил руки вперёд и подхватил тяжёлое тело соперника, перебросив его через себя. С рёвом Фаитинд пролетел ещё несколько метров, упав на поверхность следующей колонны, прокатившись и скатившись вниз, на песок. Величественный, кряхтя, поднялся. Он сплюнул твеем. Во время рукопашной один удар противника оказался явно очень сильным. Пожилой Хищник огляделся – врага нигде не было. Он ещё раз сплюнул твеем и прыгнул на соседнюю колонну, аккуратно взглянув вниз – пустота. «Где ты, сукин сын?! Ну... давай же, покажись!» Толпа ревела. В гуле барабанного боя и воя яутов слышались железные постукивания оружия о доспехи – Воины подбадривали бойцов, желая развязки затянувшегося поединка.