Текст книги "Славный город Старый Ключ (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

  – "Зараза! – чуть не выматерился он вслух. – Весь аппетит перебил. Теперь пока не переговорю с профессором, так и будет тянуть неопределённость. Нет! Надо с ним обсудить, и если профессор с моими доводами согласится, окончательно поставить на такой деятельности крест. Нам в этом мире только боевых газов не хватало.

  – Идиот! Даже не понимает в какую задницу готов влезть, лишь бы вырвать обратно свою столицу. Впрочем, неизвестно как бы и я сам поступил, коснись подобное меня".

   Второй завтрак.

  Второе утро Сидор опять встречал в кабаке Брахуна. Это уже становилось какой-то дурной традицией, но питаться дома не было никаких сил. Там царил страх и ужас по имени Белла, которая который день уже непонятно с чего хандрила. И с утра до вечера пилила его по всякому пустяшному поводу.

  Потому и сегодня с утра пораньше Сидор свалил из дома, лишь бы только не слышать этого поднадоевшего кошмара.

  Что с женой творится, совершенно было непонятно. Последние дни она стала какая-то вся дёрганная и раздражительная. Всё ей было не так. Всё было не по её. Утешало лишь одно, что такое её поведение наверняка ненадолго. Обычно она не могла ни на кого долго злиться и очень скоро снова становилась весёлой и улыбчивой. Надо было только немного подождать и потерпеть. А пока – лучше свалить куда-нибудь.

  И лучше всего в трактир к Брахуну, где можно было вкусно позавтракать в тишине и спокойствии, раз уж выпал такой удобный случай.

  – "Осень. Тьфу ты, зима уже, – пришёл Сидор к очевидному за всеми этими размышлениями выводу. – Лето кончилось, осень кончилась, зима пришла, а у нас в делах полный швах. Все добрые люди дела свои давно уже закончили и отдыхают, к праздникам начала зимы готовятся, а у нас всё не как у людей. У всех свадьбы, помолвки, веселья всякие. У нас же – то понос, то золотуха. А тут и Димон ещё веселухи подкинул со своей добычей, будь она неладна.

  Мало того, что неизвестно теперь насколько опять отложится его поездка в Приморье, а значит, и начало чеканки золотых монет. Так теперь вообще вся поездка повисла в воздухе. А значит и дело освобождения ненаглядного баронства Беллы, провались оно под землю трижды, тоже откладывается. По крайней мере, до весны точно.

  Добро, привезённое Димоном, просто так без надзора не бросишь, оно ждать не будет. Его надо срочно куда-то пристраивать. Желательно в какое-нибудь практическое дело. А не хранить в виде стратегических запасов. Уж слишком много до него охотников сразу выискалось.

  И если те же моторы сразу не пустить в дело, уже к весне неизвестно что с ними и будет. Не отберут ли у них за просто так всё привезённое богатство, под каким-нибудь надуманным благовидным предлогом. К примеру, на усиление обороны города.

  Взять, тот же танк, к примеру, на который в городе только слепо-глухо-немой не облизнулся.

  А те же танковые орудия? Ровным счётом двадцать штук? Или тридцать? Проверить потом сколько. Что с ними делать?

  Пусть к ним нет в достатке снарядов, ну и что. Если по городу, по закромам горожан пошукать, по десятку выстрелов на орудие наверняка наберётся. А после штурма Сатино, когда все своими глазами увидели что и у ящеров есть в наличие огнестрельное оружие, былое презрение к пушкам у городских властей как отрезало.

  – "Потому как дураков среди них нет, – мрачно констатировал Сидор. – Сволочи – каждый второй. А вот дураков – нет. Жаль!"

  Было понятно, что все эти Косые, Худые, Буряки, Боровцы и прочие, прочие, прочие халявщики из городской Старшины просто так это дело не оставят. Они спят и видят, как бы ручки свои загребущие до чужого добра протянуть. И стоит им только объединить свои усилия, компании гарантировано придёт пи...ц!

  – "И это уже будет, не фигура речи, – мрачно констатировал для себя Сидор. – Надо что-то делать. Срочно! Отстрел что ли начать гадёнышей?" – уже на полном серьёзе начал обдумывать он недавно упорно вертящиеся у него в голове мысли.

  Хамство и беспредел местной Старшины настолько уже всех в их компании достали, что терпение, и так далеко не железное, готово было вот-вот лопнуть. Сдерживало пока лишь чёткое понимание того факта, что раз пролитая кровь навсегда отделит землян от людей этого города. И не факт что это что-нибудь изменит.

  – "Да чтоб вы скисли, – раздражённо думал Сидор. – Кровь людская – не водица. Вот что единственное меня сдерживает. Но, если и дальше так пойдёт, даже моего адова терпения не хватит. Ну почему эти дураки таких элементарных вещей не понимают?

  Наверное, потому, что они не дураки. И знают поговорку: "Курочка по зёрнышку клюёт". Вот и клюют, клюют, всяк что может"

  – Господин барон, – раздался над головой Сидора чей-то голос, мгновенно выведший его из задумчивости.

  – Блин! – вздрогнул от неожиданности Сидор. – Второй день спокойно поесть не дают. Да вы что все взяли манеру ко мне со спины подходить? Ну!? – оборачиваясь, рявкнул он раздражённо.

  Хм, – поперхнулся Сидор, видя удивлённо растерянное лицо незнакомца. Тот явно не ожидал столь бурной реакции. – Прошу прощения, сударь, это я... от неожиданности, – смутился Сидор. – За последние два дня вы уже второй человек, который подходит ко мне со спины. Но вам, в отличие от предыдущего товарища, это удалось проделать незаметно. Однако, тенденция.

  – Иначе б не выжил, – как то непонятно проговорил молодой крепкий парень без улыбки, спокойно присаживаясь за стол к Сидору.

  – То есть, – заинтересованно поднял правую бровь Сидор. – Кстати, – улыбнулся он, – вы не представились, сударь. Не говоря уж про то, что я вас не приглашал за свой стол.

  – Прошу прощения, – как на пружине подскочил парень, заливаясь густой краской. – Виноват. Это всё моя усталость. Две недели скитаний по зимнему лесу, без продуктов, практически без снаряжения, невольно привели к забывчивости. Никак не оправлюсь.

  Позвольте представиться, – замерев рядом со столом, он чуть склонил голову в небрежном, полном внутреннего достоинства наклоне головы. – Ртища Дмитриевич Смирнов. Дворянин, из Глушанского застянка Устьинского княжества. Это... там, в низовьях, – как-то неопределённо мотнул он рукой, непонятно куда указывая. – Прибыл в этот город с вполне вам известной целью, точно также известно, чем и закончившейся, – криво улыбнулся парень. – Сейчас нахожусь на перепутье. Не знаю, чем заняться и куда податься.

  – И решили обратиться ко мне, – задумчиво констатировал Сидор, уже более оценивающе глядя на парня. – А чего?

  – Требуется ваше согласие, господин барон.

  – Вам требуется моё согласие? – неподдельно изумился Сидор. – Вам? Дворянину? На что? Да я вас первый раз в жизни вижу.

  Сказал бы кто ещё день назад, что его согласия будет требовать на что-либо природный поречный дворянин, Сидор бы рассмеялся тому в лицо. Однако... Неисповедимы пути твои, Господи.

  – Видите ли, какое дело, господин барон. Ваше согласие требуется для устройства на работу вышибалами в ваш трактир.

  Глаза Сидора широко распахнулись от изумления. Ещё хлеще!

  Судя же по решительности, с какой этот Смирнов начал излагать, парень он был деловой и ходить вокруг да около, намерен не был.

  – Так сложилось, что в городе застряло несколько моих товарищей, со мной в том числе, у кого нет денег, чтобы вернуться обратно. По разным обстоятельствам так сложилось, но что есть, то есть. Нам нужны деньги на обратную дорогу, а просить помощи у людей, ныне взявших руководство над рыцарским войском, ни у кого из нас нет ни малейшего желания. Приходится выкручиваться самим. Единственным же способом законного заработка в вашем городе оказалось лишь место вышибалы в трактире. Причём, исключительно в ваших трактирах, господин барон. Остальные, по непонятной причине, без разговоров сразу отказали.

  – "Кому непонятно? Вам? Не смеши меня, – мрачно ухмыльнулся про себя Сидор. – Вон как глазки то сердито сразу засверкали. Прекрасно ведь сам понимаешь, что одно ваше присутствие в городе всех здесь раздражает. Вот и нет для вас работы там, где любого другого с вашими умениями с руками бы оторвали".

  – Правда, кое-кто из нашей группы устроился на подработку к местным кузнецам, но, увы, – продолжал меж тем рыцарь, явно не замечая удивлённой реакции Сидора. – Очень немногие, да и то лишь за стол и кров, и только до весны. Так что помочь нашему сообществу собрать денег на обратную дорогу они не могут. Им самим придётся помогать.

  – У вас есть своё сообщество? – ещё больше изумился Сидор. Собеседник оказался буквально кладезем на потрясающие новости. – Мило. Очень мило, – пробормотал он.

  До этого момента о каком-либо рыцарском сообществе в городе он и слыхом не слыхивал. А значит, оно образовалось совсем недавно. Скорее всего, прямо на этих днях. Что, было немудрено. Если парни и в самом деле сидят без денег, то кроме как сбиваться в стаю им не оставляют другого выхода. Поскольку работы в городе для них нет и не будет, а деньги нужны. А раз так, то им прямая дорога на проезжий тракт, грабить. А где грабить, там и убивать.

  А там путь дальше один – на виселицу. Всё понятно. Не нытьём, так катаньем, но от рыцарей в городе городские власти решили избавиться. Решительно любым способом.

  "А заодно и меня решили подставить!" – чуть было в голос не выругался Сидор, наконец-то сообразив, в чём тут дело. Городские власти, опасаясь увеличения привлекательности и растущего влияния компании землян, решили одним махом решить две проблемы: убрать из города чужеродный элемент в лице молодого рыцарства и дискредитировать Сидора с компанией. А если получится, то и серьёзно компанию пощипать.

  – "Какая-то топорная провокация, – раздражённо подумал Сидор. – Они что, ничего лучше придумать не могли? Не так прямолинейно?"

  У этих десяти трактирщиков, приславших рыцаря к нему, собственной власти было более чем в достатке. И решить вопрос с принятием на работу кого-либо они могли самостоятельно. А раз погнали к нему, значит, был какой-то интерес.

  Какой?

  Сговор. Сговор с городскими властями. Цель? У властей – дискредитация компании с последующим возможным ограблением привезённого с правого берега добра. У трактирщиков цель – присвоение имущества их компании, их трактиров. Кто выгодополучатель? Голова со своей бандой и те самые трактирщики. Как? Будем думать.

  Хотя, сюжет уже просматривается.

  Первый акт Марлезонского балета – Сидор проявляет классовую солидарность со "своими собратьями дворянами" и своим личным распоряжением приказывает нанять людей на работу, дав всем в городе понять о своём персональном интересе и участии в судьбе дворян. Фактически поставив себя рядом с ними на одну доску. Тем более что сам недавно отметился с тем же самым под Сатино. И никто ещё этого не забыл. А потом – второй акт Марлезонского балета. В городе начинаются массовые беспорядки с участием рыцарей, работающих вышибалами у него в трактирах, которых местные на дух не переваривают. Местные буяны с радостью ухватятся за возможность набить какому-нибудь рыцарю морду.

  А ещё потом. Третий акт Марлезонского балета. Городские власти под предлогом прекращения массовых беспорядков, хулиганств и драк, для обеспечения тишины и спокойствия жителей города, закрывают именно эти трактиры, куда рыцарей и приняли на работу. Исключительно Сидоровы трактиры, заметьте!

  А уж совсем потом. Четвёртый акт. Чтобы после ТАКОГО скандала получить разрешение на открытие своих трактиров обратно, Сидору придётся уже серьёзно раскошелиться и предложить городу взамен что-то ТАКОЕ, что городские власти, читай Городскую Старшину, вполне бы устроило.

  Например – танк. Или двадцать танковых орудий в рабочем состоянии. Или тридцать? Чёрт, надо всё же подсчитать, сколько же этого дерьма Димка привёз.

  Или может трактора? Или моторы? Или ещё что-нибудь из того, что Димон притащил с Правобережья?

  Да что тут гадать. Много чего Димон оттуда привёз, что представляет серьёзный интерес для богатых семейств города. Тот же привезённый Димоном жемчуг, весть о котором уже широко разошлась по всему городу, благодаря длинным языкам подружек парней из группы Димона.

  Как известно, ночные кукушки не отличаются ни умом, ни сообразительностью.

  А жемчуг даже отбирать не надо. Просто продать. По дешёвке, как для своих, как раньше и было.

  А упрётся компания, тогда можно и трактиры конфисковать и премировать ими своих компаньонов. Как мне же самому и предлагали поступить во время моей же борьбы с плохой водкой и подделками. И всё будет полностью на законных основаниях. В городе должен быть порядок и для достижения оного все средства хороши".

  – "Надо будет потом узнать поимённо, кто именно направил парня ко мне. И уволить! – разозлился Сидор. – Но, вот уволить-то и не получится. Нет прямых доказательств, одни домыслы. И тут же подымется вой. Как же так. Сам же требуешь от своих работников проявления инициативы, а как только люди её проявляют, тут же их наказываешь. И со стороны всё именно так и выглядит.

  А раз так, то к чему тогда людям устраиваться на работу к человеку, что не только не уважает своих работников, но ещё и наказывает за проявленную заботу о деле. Кто из местных захочет потом устраиваться в нашу компанию? Да никто! При прочих равных условиях, лучше уж тогда идти на работу к местным, чем к чужаку. От тех-то хоть знаешь чего ожидать. А эти земляне... Ну и далее уже каждый будет фантазировать в меру собственного воображения и испорченности.

  Всё! Эффект от удачного возвращения Димона с Правого берега Лонгары с богатой добычей смазан. Что и требовалось".

  Все эти соображения пулей просвистели в голове Сидора, напомнив ему старый анекдот: "В голову Штирлица попала пуля. "Разрывная", – подумал Штирлиц, раскинув мозгами".

  Что происходит, было понятно, можно было дальше спокойно завтракать. А потом надо будет придумать чего-нибудь, чтоб срочно убрать из города это новоявленное рыцарское сообщество, чтоб самому потом вместе с ними не попасть под раздачу. Не подставили с вышибалами, подставят с чем-нибудь другим.

  – "Хотя, чего дёргаться, – пришла холодная расчётливая мысль. – Как говорили древние латиняне: "Предупреждён – вооружён". Исходя из этого, и будем действовать".

  Рыцарское сообщество в левобережном городе, – задумчиво хмыкнул Сидор. – Однако. Куда мир катится, – мотнул он головой.

  – Да не то чтобы сообщество, – неожиданно смутился парень. – Скорее – братство. Так, небольшая группа близких по духу людей, по разным обстоятельствам в чужом краю попавшая в довольно стеснённые обстоятельства, без денег, без перспектив и в довольно агрессивное, недружеское окружение.

  Поэтому мы вынуждены были объединиться и выработать кое-какие внутренние правила. Одним из них и является то, что пока мы на всех не заработаем на обратный проезд, никто город не покинет.

  Вместе легче выживать, – виновато посмотрел он на Сидора, словно чувствовал в том свою личную вину. – И меня выбрали главой данного сообщества в силу кое-каких моих специфических умений, – совершенно смутился парень.

  Как вы, надеюсь, понимаете, – кольнул он взглядом Сидора из-под насупившихся бровей, – переждать эту зиму у вас в городе, сидя на шее у властей, живя в казармах для переселенцев и питаясь за счёт подаяния, для молодых крепких парней, то есть для нас, абсолютно неприемлемо. Поэтому мы озаботились поиском работы. До весны. Надеемся немного отложить на обратную дорогу.

  – "Ага! Нужен ты в городе кому. Будут тебя здесь терпеть. Да ещё и не одного. И до весны! Держи карман шире".

  – Но, в городе, как оказалось с работой очень плохо, – хмуро бросил рыцарь. – Зима. Много пришлых, особенно с границы.

  – Вы сказали, особых умений? – перебил его Сидор. – Каких именно? – происходящее Сидора начало уже серьёзно интересовать.

  – Умения выживать, – на полном серьёзе проговорил парень, глядя прямо в глаза Сидору.

  Я единственный, кто выжил из всего отряда барона Гонзаго. Того, кто остался в нашем лагере возле Сатино после того как вы все его покинули.

  – Да-да-да, что-то такое припоминаю, – прищурил глаза Сидор, впадая в задумчивость. – Было что-то такое. Вы тот единственный рыцарь, который оттуда вернулся. И которого потом чуть ли не прямо обвинили в трусости, не поверив в его странный рассказ про каких-то удивительных ящеров, сразу после нас появившихся на пожарище и вырезавших сонный отряд вашего барона.

  Всё ясно, – понятливо кивнул головой Сидор. – Вы открыто обвинили собственного командира в глупости и некомпетентности, повлёкшей за собой гибель всего отряда. Да вот беда. У того командира неожиданно оказалась куча богатых и влиятельных родственников в вашем войске, которым категорически не понравились ваши слова. Отсюда и ваш конфликт уже с руководством рыцарского войска.

  "А потом и твоя девчонка наверняка тебя бросила, когда ты вернулся, – холодно подумал он. – Местные девчонки они такие. Им нищие, даже если они рыцари, не нужны. Хотя именно из-за неё ты и задержался до сих пор в городе, как я понимаю. В ином случае, я не вижу причин, по которым ты вернулся именно в наш город, а не сразу же от Сатино подался в низовья, ближе к дому, как наверняка любой другой бы на твоём месте и поступил. А уж с твоими-то умениями выживать, тебе это ничего б не стоило. А раз ты подался сюда, значит виной всему – девчонка".

  "Как наверняка факт и то, что конкретно по отношению к вашему новоявленному сообществу у городских властей уже есть предварительная договорённость с руководством рыцарского войска. Уж слишком слаженно они действуют.

  И тем, и тем вы не нужны.

  С одной стороны – городским властям иметь в городе какое-то постороннее сообщество дворян – шило в задницу. Недаром же все, кого я здесь знаю из дворян, молчат о таком как рыбы. Взять хотя бы того же О΄Редько, бывшего городского геодезиста, о дворянстве которого я узнал совершенно случайно. А сам он никогда не афишировал этого.

  С другой стороны – застрявшее под городом рыцарское войско. В ожидании, когда на Лонгаре окончательно встанет лёд и можно будет без опаски переправиться на земли Амазонии, готовое согласиться на многое.

  Тут и думать нечего. Рыцарского войска возле города хоть и полторы тысячи, да силу левобережных лесовиков они увидели воочию. И то, что они увидели, им определённо не понравилось.

  Что такое Чёрный легион, чтобы они прилюдно ни говорили, они знают отлично. Не дети, чай, малые. Амазонок ящеры заперли в устье Чёрной речки и ничем рыцарям сейчас помочь они не могут. Все ждут, когда встанет лёд на реке. И перед рыцарями встал вопрос элементарного выживания.

  Так что за то, чтобы рыцарям до конца ледостава позволили спокойно переждать под стенами Старого Ключа, командиры рыцарей готовы заплатить кровью. Малой, как они считают. К тому ж, кровью неугодных, чуть что, распускающих длинные языки.

  Оставшиеся же, видя судьбу правдолюбцев, в другой раз будут молчать.

  Вот и мне, с какой стороны не посмотри, а этих парней надо убирать из города. Для моего де спокойствия.

  С какой стороны не кинь, для парней везде клин".

  – Суду всё ясно, – машинально покивал Сидор головой. – Мой ответ – нет.

  – Что? – растерялся рыцарь. – Но, почему? – изумился он. – Вам что, не нужны вышибалы? Или поверили в этот бред с дезертирством? – заледенел он взглядом.

  Лицо парня вмиг закаменело, а глаза полыхнули стылым льдом, готовые заморозить любого, на кого упадёт.

  – В отличие от всех прочих, – Сидор, чуть склонив к плечу голову, правым указательным пальцем в задумчивости почесал висок, – я как раз склонен вам верить. Есть там уши ящеров у вас в доказательство своих слов, нет ли, мне лично не важно.

  Кстати, где они? – бросил он короткий взгляд на парня.

  – Съел, – невозмутимо отозвался тот. – Должен же был я чем-то питаться те две недели, что добирался до города. Зимний лес, есть нечего, продуктов с собой, как вы господин барон, понимаете, мне ящеры взять из лагеря не позволили. У тех же, кого я прибил, с собой были одни только уши.

  – Ну и как хрящики? – флегматично поинтересовался Сидор.

  – Пресные, – равнодушно прокомментировал парень. – Без соли – пресные. Соли не было. А так, ничего, поджаришь – хрустят, – пожал он плечами.

  Так почему нет, – холодно повторил вопрос рыцарь. – Разве вам не нужны хорошие специалисты, которые за пару мгновений утихомирят любого дебошира? Сомневаетесь в нашем профессионализме?

  – Ничуть, – пожал плечами Сидор. – Проблема в том, что как только первый из вашего десятка встанет в дверях моего кабака, рентабельность предприятия стремительно скатится к нулю. И о каких-либо прибылях можно будет забыть. Поэтому, мой ответ – нет.

  – Рыцарей настолько не любят, что не будет посетителей? – даже не спросил, а как-то мрачно констатировал рыцарь.

  – Нет, почему же, – возразил Сидор. – Посетителей будет, хоть отбавляй. Тех, кто готов подраться, – сухо пояснил он. – А где драка – там нет прибыли. Клиент не пойдёт в трактир, про который он будет твёрдо знать, что там этим вечером будет драка. Как и следующим, и следующим, и следующим вечером. Вышибале и городским парням развлечение, трактирщику – убыток.

  Поэтому, мой ответ – нет.

  Ничего личного, – холодно процедил он.

  – Жаль, – сразу заледенел взгляд рыцаря. – Значит, не сложилось.

  – Ну почему же, – усмехнулся Сидор, остановив попытку рыцаря подняться из-за стола. – Готов предложить другую работу.

  Предлагаю вам и вашим людям наняться ко мне на сопровождение караванов с рудой на озёрах. Там у меня последнее время возникли определённые трудности, и образовалась острая нехватка в людях. Поэтому, вашему десятку я был бы крайне рад и готов хорошо заплатить. Намного больше, чем вышибале.

  – Вынужден отказаться, – холодно проговорил рыцарь. – После барона Гонзаго, подчиняться кому-либо нет желания. Жизнь, видите ли, люблю. В особенности свою.

  – Не желаете никому подчиняться – не проблема, – пожал плечами Сидор. – Организуйте собственный отряд под своим собственным командованием и в свободном поиске будете патрулировать по северной границе озёр. На маршруте вы полностью хозяева сами себе.

  Цель патрулей – перехват рейдовых групп ящеров ещё на подходе к озерам, чтобы на озёрах и на трассах они не доставляли нам беспокойства.

  Отчитываться же будете теми самыми хрящиками, что так вам пришлись по вкусу. Оплата, пара ушей – серебрушка. Амуницией, оружием, продуктами снабжать вас будут за казённый счёт. Как потопаете – так и полопаете. С расчётом задержек не будет. В чём вы можете удостовериться у тех же амазонок. С ними всегда расчёт производят полностью и вовремя.

  За зиму скопите денег, весной спокойно отъедете домой. Все довольны.

  – Прошу прощения, господин барон, но и в этот раз вынужден отказаться. Мои товарищи не обладают столь специфическими навыками, позволяющими выживать в зимнем лесу. Сам, один бы я мог согласиться на ваше предложение, с товарищами – нет.

  – Тогда, возвращаемся к предложению поработать в охране караванов с рудой.

  Упускать буквально с неба, свалившегося на него рыцаря с десятком его товарищей, Сидор категорически не желал. Остро нужны были люди. Настолько, что он готов был даже пойти на открытый конфликт с городскими властями.

  И был ещё один определяющий момент. Парень ему просто нравился. И в отличие от всех в городе, он ему поверил. Сразу и полностью. Тот странный, возмутивший всех рассказ, из-за которого парень превратился, чуть ли не в изгоя, Сидор, прошедший по внутренним землям подгорных людоедов, воспринял более чем достоверно. И то, во что все остальные так и не захотели поверить, он не раз видел собственными глазами.

  Именно с Чёрным легионом у их отряда было несколько серьёзных стычек. И чего в бою это зверьё стоит, Сидор знал не понаслышке.

  Только вот Сидор, в отличие от рыцаря не стал подымать шум по этому поводу, потому как прекрасно отдавал себе отчёт в последствиях. В городе демонстративно не хотели знать ничего: ни о каком-то Чёрном легионе, ни о каких-то волчьих стаях. А это навевало самые мрачные мысли о причинах.

  А вот то, что этот молодой парень умудрился выжить там, где все остальные погибли, такого серьёзного бойца у себя следовало бы иметь.

  В конце концов, даже если это и не так, то в ближайшую пару месяцев, или до весны, всё определится. На озёрах случайные люди не выживали. Так что он ничего не терял. В крайнем случае, один, два золотых.

  – Подождите отказываться. Давайте, сделаем так, – остановил он, дёрнувшегося было отказаться парня. – Я вас нанимаю, со всем вашим десятком. Оплата – золотой в месяц, столько же, сколько и получали у своего Гонзаго. Вам, как командиру – два золотых.

  Не удивляйся, что так мало. То, что любой из наших парней получает на порядки больше, вас касаться не должно ни коим образом. На них распространяется особый порядок оплаты, принятый у нас в городе, к коему вы не имеете ни малейшего отношения.

  Снабжение оружием, питание, лечение ранения – всё за счёт компании. На оговоренном жалованье не скажется никак.

  Ещё одна сахарная косточка. За каждого привлечённого в свой отряд рыцаря вы, лично вы, получаешь золотой. За обученного дружинника – пол золотого. Обозник – тоже сойдёт, – усмехнулся Сидор, – на всякие подсобные и вспомогательные работы. За него премия – в размере одной серебрушки. Всё это – разовая выплата, никак не связанная со всем остальным.

  – Даже если привлеку сотню? – нейтральным тоном поинтересовался рыцарь.

  – "Рыбка клюнула", – втайне обрадовался Сидор.

  Даже если привлечёшь сотню, – согласно кивнул он головой. – Ещё раз повторяю. Мне на озёра нужны люди. Обученные люди. Много людей. Чем больше, тем лучше. Такие как ты, мне подходят.

  И командовать своими людьми будешь сам, как отдельным рыцарским отрядом. Подчиняться будешь напрямую нашему воинскому начальнику Корнею.

  Взяв в руки кружку с тёплым уже пивом, с удовольствием сделал большой глоток. Дело определённо налаживалось.

  – Нет, – холодно отрезал рыцарь

  Сидор раскашлялся, поперхнувшись пивом. Условия для любого были просто великолепные. А этот баран, ходит с голой задницей, скоро жрать будет нечего, а всё одно, опять и опять отказывается.

  – Подчинение лично вам, господин барон.

  Сидор в изумлении несколько раз растерянно моргнул глазами. Что за чёрт?

  – Всеми военными делами в нашей компании занимается исключительно Корней, – сухо проговорил он. – И лезть в дела, являющиеся его вотчиной, я не намерен, – не менее холодно, отрезал он. – Не нравится – свободен.

  – Дело не во мне и не в том, что мне нравится или не нравится, – так же холодно отозвался рыцарь. – Дело в том, что ваш Корней был когда-то рабом. И независимо от того какими он обладает талантами, находиться у раба в подчинении рыцарь не может. Даже если тот раб и бывший.

  Сословные предрассудки, – лишь чуть шевельнул рыцарь руками, словно намекая на жест извинения, но даже и тени сомнения не проскочило у него в лице.

  Под вашим же началом служить не отказываюсь. Вы, хоть и не совсем дворянин, – рыцарь раздражённо поморщился, словно не решаясь ещё что-то добавить, но, пересилив себя, решительно продолжил. – Но, если вы даёте слово не вмешиваться в мои распоряжение по моему отряду, не будете указывать, как я буду решать поставленную лично вами задачу, то мы с вами сработаемся.

  – О, даже так, – задумчиво хмыкнул Сидор, окинув парня внимательно оценивающим взглядом.

  Следовало принять решение. Идти ли на конфликт с Корнеем, выводя у того из-под начала целый отряд рыцарей или...

  – "Или вообще отказаться от их услуг", – вдруг понял он.

  Серьёзные серые глаза парня не оставляли ни малейших сомнений в том, как тот поступит.

  – "Сословные предрассудки, говоришь", – чуть было снова вслух не выругался Сидор.

  Идти на конфликт с другом из-за какого-то десятка неизвестных вояк, определённо не стоило. Решение было принято. Оставалось лишь уточнить у рыцаря пару интересующих его моментов, и можно было спокойно расставаться.

  Видимо и рыцарь почувствовал, что решение принято. И, отнюдь не в его пользу. И как бы подобрался, слегка отстранившись от стола.

  Сидору в какой-то момент вдруг показалось, что тот даже сожалеет об упущенном, но тут же отбросил сомнения. Нет, померещилось.

  – Напоследок. Кто именно вам рекомендовал обратиться ко мне за разрешением на работу?

  Ходить вокруг да около с этим парнем определённо не стоило. Поэтому Сидор спросил в лоб. Захочет – ответит, нет – сами узнают.

  Выслушав подробный, с меткими личными характеристиками длинный список имён собственных трактирщиков, замешанных в деле его подставы, Сидор помрачнел. Такого спеца упускать определённо не стоило. Тот заметил такие мелочи, на что любой другой никогда бы не додумался обратить внимания.

  – Пф-ф-ф, – едва слышно выдохнул он воздух.

  Список до мелочей совпадал с его личным мысленным списком тех, кого он и сам давно уже собирался уволить, да всё повода не было. Точнее, не было кем их заменить.

  Теперь же, независимо ни от чего придётся действовать быстро и решительно. В его подвешенном положении, терпеть рядом с собой фактических предателей было смертельно опасно.

  – Я ведь могу нанять и сотню? – вдруг, неожиданно проговорил рыцарь.

  Сидор замер, задумчиво глядя в глаза сидящему напротив человеку.

  – Рыцарей? Или всего? – холодно, прищурив глаза, поинтересовался он.

  – Двадцать рыцарей, десять оруженосцев, восемьдесят три кнехта. Три кузнеца с двумя подмастерьями, шорник с учеником, коновал с помощником – это обоз. Ни одной лошади, никакого инструмента. Одни люди и оружие.

  – А инструмент, куда ж делся? – настороженно поинтересовался Сидор. Такое предложение было слишком хорошим, чтоб быть правдой.

  – Продали, чтоб прокормиться, – поморщился рыцарь. – Есть ведь что-то надо.

  – А поподробнее? – пронзительно глянул на него Сидор.

  – Наше сообщество, о котором я вам говорил, – равнодушно пожал тот плечами. – Те, кто не ужился с остальными, но и в городе не нашёл себе места.

  Если очень надо, могу поговорить ещё с десятком наших кузнецов с подмастерьями, что устроились на работу в местные кузни, как я раньше вам и говорил.

  Ещё две дюжины человек.

  – Всего – полторы сотни? – задумчиво глянул на него Сидор. – А чего сразу не сказал?

  – Сто сорок шесть, – холодно уточнил рыцарь. – А не сказал, потому как, деньги за каждого привлечённого вы обещали ПОСЛЕ найма. Хотел немного заработать, – равнодушно пожал плечами рыцарь, даже не думая скрывать своих намерений. – Не только у меня долги по прошлой службе. И лучше бы сразу рассчитаться, чем быть кому-то должным.