Текст книги "Славный город Старый Ключ (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

  Это – весьма Сидора расстраивало. Нападения на караван были хорошей тренировкой для егерей их компании перед отправкой на лесной фронт, и прекращение попыток ограбить их обозы, резко снижало уровень боевой подготовки корнеевских курсантов.

  Тот уже выразил Сидору по этому поводу своё неудовольствие. И обещался сам лично отправиться за горы, чтоб там, на месте разобраться с подобным безобразием. Эта часть тренинга курсантов была весьма важной составной частью его программы подготовки егерей, и лишаться её потому лишь, что местные поняли, что обоз им не по зубам, и решили оставить баронские обозы в покое, он был не намерен.

  Корней был крайне недоволен. Ему нужен был полигон с изнурительными ежедневными тренировками своих курсантов на грани выживания. И плоские с редкой растительностью сухие равнины Приморья давали ему прекрасную возможность относительно безопасно потренировать своих парней.

  Что думали сами местные по данному поводу, его не то чтобы совершенно не интересовало, нет. Скорее он надеялся, что те так быстро не сообразят, что с их компанией лучше не связываться, и дадут ему время подготовить достаточное число серьёзных бойцов. Не свезло.

  Начальнику учебного воинского центра нужны были живые куклы для тренировок своих курсантов, и он жаждал любым способом заполучить их назад. Потому и рвался теперь туда.

  Робкое предложение Сидора попробовать потренироваться с Чёрным легионом ящеров на Лонгарской равнине, с гневом было отвергнуто. Процент потерь в таком случае, по мнению опытного вояки, превышал тогда разумный. То есть, был выше одного на сотню. А для Корнея – это уже было много. Подгорные людоеды в родных лесах, бойцы были намного серьёзнее обленившихся за последние годы налётчиков с равнин Приморья.

  – Может, всё же передумаешь? – унылым тоном попытался было Сидор надавить на неуступчивого минёра. – Там у нас на море и замок собственный есть. Разрушенный, как ты любишь. И городок по соседству руйинированный. Наверняка там есть, что и повзрывать, и разминировать. Как, к примеру, в Кязиме было.

  Между прочим, в Кязиме мы тоже не думали, что столкнёмся с чем-то подобным. И что там будет так много взрывчатки по углам распихано. А, поди ж ты, чуть не полтонны столь ценного добра по сусекам наскребли. Может и в Солёном Плёсе так же будет. Куда нам тогда без тебя? – совсем приуныл он.

  – Да пойми ты, – заюлил минёр.

  Отправляться не пойми куда, с каким-то малоинтересным ему молодняком в качестве молодых учеников сапёров, ему откровенно было в лом, и он всячески отбрыкивался от всех попыток Сидора вытащить его с собой. Да к тому ж жена его была в положении и вот-вот должна была родить. Потому и отправляться в это напряжённое время куда-либо ещё, кроме соседнего трактира, обмыть будущего наследника, у того не было ни малейшего желания. А серьёзных возможностей надавить на него, или завлечь чем интересным у Сидора не было.

  – Тут такое дело, – продолжал активно выворачиваться минёр. – Наш проф новую взрывчатку изобрёл наконец-то. Какую, толком не говорит, какая-то нитро там какая-то, но зато предлагает мне её попробовать. Согласись, кто это сделает лучше меня. Никто!

  И потом, я всю жизнь мечтал взорвать что-то типа каракумского канала. На Земле – не получилось, а тут, такая маза. Как прошёл слух что проф начал пудами производить собственную взрывчатку и она стоить нам будет сущие медяшки, так сразу наш ихтиолог ко мне подвалил с предложением заняться расчисткой рек взрывами. Не вытягивать каждое брёвнышко по одному, тратя уйму времени и сил, а сплошняком рвать заторы взрывчаткой. И пока зима, и уровень воды в реках самый низкий, попробовать взорвать все лесные завалы на его реках. Всё одно, говорит, рыбы в тех реках нет, так почему бы и не повзрывать. А морёное бревно, натасканное со дна пропадает. Спроса нет.

  Потом половодьем всё промоет и ага, речка к нересту готова.

  Это же, какое дело интересное! И с домом рядом, и работы там на всю зиму.

  Так мы и дело хорошее сделаем, речки твои наконец-то почистим, и взрывчатку профессорскую испытаем. Что называется в полевых условиях. Строительство взрывом – это же так здорово!

  Красноречивый скептический взгляд Сидора он постарался "не заметить".

  – Потом, на каналах там ваших, межозёрных, ребята просили узкие места кое-где расширить. А зима – самое удобное и безопасное время.

  Корней, опять же просил помочь с лесной засекой. Хочет рвами там кое-где отгородиться. У него тож работы непочатый край.

  С горящими глазами истинного маньяка-фанатика, Марат возбуждённо глядел на Сидора.

  – Маньяк, – грустно констатировал Сидор. – Маньяк и фанатик. Нам будет тебя не хватать.

  Но учти, – погрозил он в его сторону пальцем. – Малейшее подозрение, что у нас и там всё заминировано, или даже не всё, а хотя бы частично, бросаешь всё тут на фиг и мчишься пулей к нам с Димоном в Приморье, в Солёный Плёс. Сам знаешь, такое вполне может быть.

  – Всегда! – поднял руку в пионерском салюте Марат. – Всегда! Вместе! Дружно! Взорвём всё, что ни прикажешь!

  Только свистни, – расплылся он в счастливой улыбке довольного фаната, наконец-то дорвавшегося до любимого дела.

  И, его можно было понять. Если сделанная профессором, по когда-то давно полученной ещё от Демьяна Богата рецептуре, взрывчатка и на самом деле окажется то, что надо, то дел у взрывника впереди будет – непочатый край. А как можно использовать дешёвую взрывчатку в хозяйстве их компании, за которую не надо было платить на чёрном рынке Приморья просто безумные деньги, можно было не беспокоиться. Уже сейчас у него было немерено предложений со стороны. Оставалось дело за малым, за безопасностью собственного продукта и налаживанием производства взрывателей, что вроде бы тоже уже не было столь большой проблемой как прежде. И если Демьян не соврал, то ....

  Оставалось лишь проверить всё на практике.

  – Оставайся, – обречённо махнул он на Марата рукой. – Что с тобой поделаешь.

  Энтузиаст фигов, – сердито проворчал он уже в спину поспешно выскочившего из землянки минёра. – Что ж, будем надеяться что там не заминировано, – грустно вздохнул он.

  Впрочем, Сидор даже сам с собой лукавил. Стоимость взрывчатки на рынках Приморья была столь велика, что если у Марата всё получится с испытаниями продукта профессора, то у них в тех местах открывались просто прекрасные перспективы по торговле. Народ в тех краях был воинственный и что там можно было бы пристроить их новый продукт, просто в неограниченных промышленных масштабах, у него даже сомнений не было.

  Правда, можно было и самому подорваться на собственном продукте, ну да тут уж ничего не поделаешь. И сейчас у местных были все для того возможности. Так что если кто захочет, нынешняя дороговизна взрывчатки никого не остановит.

   Часть II. Середина зимы.

  

   Глава 9. Город.

  

   Субботняя баня

  Отшумел весёлый и шебутной ночной новогодний праздник, с лёгкой руки землян давно и прочно прижившийся в вольном городе Старый Ключ. Сразу после него прогремели на весь край, устроенные компанией землян двухдневные санные гонки на трассе от их Литейного городка и до Старого Ключа, закончившиеся вполне ожидаемой победой упряжек всё той же компании землян. И сразу за тем потянулась длинная череда весёлых и шумных январских гуляний, занявших ровно половину месяца. Середина зимы, делать особо нечего и народ с охоткой пустился во все тяжкие, по нескольку дней привычно гостевая друг у друга и устраивая разные весёлые игрища, отдыхая душой и телом от напряжённой летней страды.

  В этой атмосфере загульного праздничного веселья, когда никого дома нельзя было застать, и где кто находится, догадаться можно было лишь с невероятным трудом, оббежав в напрасных поисках половину города, совершенно рядовая встреча нескольких старых друзей, на фоне общего городского праздника прошла вовсе незамеченной.

  К тому ж, была суббота. А какое дело может быть более естественно в такой день, как не встреча немолодых, уважаемых граждан города, надумавших в узком, дружеском кругу выпить по кружечке знатного Ключёвского пива, да попарить немолодые уже косточки в знатной своим паром и роскошными расписными интерьерами бане самого городского Головы.

  Тем более что и знаменитое на весь город хлебосольство хозяйки, как и её праздничные сладкие ватрушки с капустными пирогами, славились на весь город.

  Доклад же Старосты по существу вопроса, явившегося на данный момент формальным основанием для сбора старых товарищей, на этом фоне прошёл легко и необременительно.

  Много времени он не занял. В большинстве своём, собравшиеся прекрасно были осведомлены о причине и предмете, послужившем основой оного собрания.

  Заметное падение доходной части городского бюджета, впервые за последние несколько лет, – крайне веское основание, чтоб отложить зимнюю лень в сторону и посетить закрытый клуб старых друзей. Пироги пирогами, пиво пивом, а падение сумм собираемых налогов даже на пару процентов, выразившееся в довольно кругленькой сумме, было более чем веской причиной, чтоб не откладывать сбор на другое время. Слишком много интересов было завязано на собираемые налоги и слишком серьёзно относились в этом обществе к деньгам, чтобы пустить такое дело на самотёк.

  – Таким образом, – уже через полчаса после начала встречи заканчивал свой детальный обзор происходящего Сила Савельич, – повторюсь с первоначальным выводом. Некой группой лиц, а конкретно, небезызвестных нам господина Сидора и его компании окончательно закрыт их нефтеперерабатывающий завод, что и привело к столь катастрофически резкому падению доходной части бюджета. Поступлений, на которые все мы серьёзно рассчитывали, больше не будет, – чётко акцентировав и выделяя последнее слово, проговорил Староста. – Сведения абсолютно точные.

  Даже формулировка Марьей Корнеевой интересная озвучена в Совете. Закрылись, мол, на основании того, что не выдержали давления со стороны ящеров. Думали, мол, что место спокойное, рассчитывали на защиту болот, да не оправдались ожидания, вот и пришлось свернуться и выносить завод в безопасную зону.

  Да и ещё, мол, растущие претензии со стороны медведей.

  – Как-то они их по-хитрому обругали, – резко перебив Старосту, Голова сразу же замялся. – О, экологи, – вспомнил он чужое, непонятное слово. – Мол, мохнатые экологи требуют прекратить загрязнять ранимую природу. Иначе, мол, прекратят оказывать им помощь в охране людских поселений и будут активно мешать работе данного предприятия. А как они мешают вы, мол, и сами знаете. Просто остановят подвоз нефти на завод и всё. Амба! А денег, мол, у них на природоохранные мероприятия нет. Якобы всё уходит в налоги и на войну с ящерами. Совсем, мол, прибыли никакой не остаётся, даже на зарплату не хватает. Зачем тогда спрашивается, работают.

  – Бред полный, как вы прекрасно понимаете. Все здесь в таком же положении, – тихим голосом Сила Савельич поддержал Голову. – И у кого? Это у Сидоровой-то компании денег не хватает? Не смешите меня. Да Машка кредиты суёт, всем кому ни попадя, направо и налево раздаёт. Только что не под честное слово готова любыми деньгами ссудить. Их жемчугом завалено пол города. Склады компании забыты дорогущим ликвидным товаром. А они жалуются что нищие. Врут! Спрашивается – зачем?

  А насчёт дополнительной охраны – могли бы ещё себе нанять дополнительных охранников для усиления обороны завода. Раз не наняли и денег у них полно, то причина закрытия завода другая.

  – К вашему сведению, – тихо заговорил, сидевший рядом с ним Демьян Богат, неожиданно включившись в разговор. – По информации, дошедшей до нас от наших друзей с той, южной стороны Большого Камня, некий барон, об имени которого можете и сами легко догадаться, затеял некое большое строительство возле города Кязим.

  Не сам, конечно, поскольку всё это время барон был в городе у всех на виду, а через своих представителей. Там за перевалом. Оказывается, есть там у него и такие, товарищи. Кстати, житель нашего города, – ядовитым голосом уточнил Демьян. – Некий Марат Баев. Знаете такого? – обвёл он всех присутствующих внимательным взглядом. – Судя по кислым рожам, знаете, – тихо проговорил он.

  Помимо этого, ещё оказывается и у их банка есть в том городе свой филиал. Какой-то умерший естественной смертью и по случаю перекупленный госпожой Корнеевой мелкий местный банчок, который от мощных денежных вливаний внезапно ожил, словно возродившийся сфинкс, – мрачно буркнул Богат. – Тьфу ты, феникс, феникс возродившийся.

  Кто не знает, – быстро скользнул он взглядом по присутствующим, – Кязим – маленький, вчера ещё полумёртвый городок по ту сторону Большого Камня, совсем рядом с перевалом Басанрог, чуть-чуть восточнее. Верстах в сорока, шестидесяти от перевала, или что-то около того.

  Был полумёртвый, – сухо добавил он, – совсем до недавнего времени. А в последние пару месяцев очень даже живенький стал. И всё благодаря деньгам нашего города.

  Там, у подножия склона, прямо под своей баронской усадьбой, которая, как оказалось, там у вашего разлюбезного барона тоже есть, компанией ваших землян откуплен у города крупный участок сухой, плоской, окаменевшей пустыни. И последних пару месяцев перед Новым Годом что-то там активно начало строиться.

  Догадайтесь с двух раз, что именно?

  По моим данным, ударными темпами строится как раз тот самый нефтеперерабатывающий завод, что закрылся здесь у вас в Старом Ключе.

  Не в нашем городе, – мрачно поправил Богата Голова, нервно дёрнув щекой, – а на их Литейном, возле озера. Сытное? Мытное? Не помню названия, – равнодушно бросил он. – Да, сейчас это и не важно.

  – А может послать ребят толковых, да пустить им красного петуха? Глядишь, наш мятежный барон со своем бандой и вернётся обратно, под сень, так сказать родных дерёв. Да ещё и малость поутихнет. А то последнее время наш Сидор действительно, что-то чересчур разошёлся. Надо бы окоротить.

  Кто там был такой умный, выступивший с подобным бредовым предложением, Голова за своими мрачными мыслями, как-то по рассеянности сразу и не заметил. Но что подобное мнение разделяла добрая половина собравшихся, отчётливо читалось на многих лицах. Лишь главы двух ремесленных гильдий: Кур, да Воропай, за последние полгода серьёзно подсевшие на крупные заказы от компании землян, не выразили ни малейшего одобрения этим неосторожным словам.

  – "Чёрт, чёрт, чёрт, – мысленно чертыхнулся Голова. – Нельзя отвлекаться. А этого умника надо будет потом втихаря вычислить и придушить. Кто там такой идиот? Дойдёт до ушей барона, тот ему сам такого фитиля в одно место вставит, мало не покажется. Не тот нынче барон, чтоб такими опасными словами так небрежно при всех разбрасываться, не тот".

  – Не всё так просто, – буркнул негромко Сила.

  Незаметно покосившись на сразу что-то помрачневшего Кура, он тут же постарался перевести разговор на другую тему, отвлекая общее внимания от громко прозвучавших неосторожных слов.

  Ну, кто тянул за язык этого дурака.

  – "Что-то у Кондрата последнее время совсем крышу снесло, – раздражёно подумал он. – Зарывается мужик".

  Самоуверенность Кондрата Стальнова Силу Савельича всегда раздражала, а последнее время, в особенности. Не любил Сила слишком самоуверенных людей, опасался их глупости. А тут такая..., даже не глупость, а откровенная дурь. Держал раньше рот на замке, вроде бы как на умного был похож. А как ввели дурака в ближний круг, так у того словно башню сорвало. Совсем перестал за языкам следить, дурак.

  Нет, нарвётся когда-нибудь. Да ладно бы сам, а то и других за собой потянет.

  Вон, Потап Буряк уже рыпнулся против барона. Один, без поддержки товарищей. И что? Даже сейчас, когда Сидор со своим друганом собрался опять отбыть куда-то по своим тёмным делам и, как говорят всеведающие люди, будет обратно не ранее чем весной, и то его с ними сейчас нет. Сидит тихо, как мышь под веником, и на все предложения подумать, как бы поприжать зарвавшегося барона, лишь втягивает голову в плечи и молчит. И категорически отказывается участвовать в чём-либо против землян. Одним словом, был нормальный мужик, и весь вышел.

  Чем уж так запугал барон справного прежде мужика – непонятно. Но факт имеет место быть, и что за подобным поведением старого товарища видны шаловливые ручки нашего барона, можно тоже не сомневаться.

  Вместе надо брать барона за горло, только вместе. А поодиночке, или вот как вот Кондрат предлагает, петуха пустить, барон теперь никому не дастся. А то, глядишь, и сам в ответ такого петуха пустит... бронебойного, или фугасного. Есть теперь у землян, чем пугнуть таких как тот же Кондрат, есть.

  Вспомнился недавний отказ барона и Машки стать членами городского Совета, и на душе тут же возникло тревожное, беспокоящее чувство. Не следовало так поступать с ними. Не первый же год знакомы. Мог бы и сразу догадаться, чем те оба ответят на подобное неосторожное предложение, и не подводить дело к тому, что тебя прилюдно унизят.

  Это же надо? Официально предложили новым жителям города, совсем недавним новичкам, войти в состав городского Совета, сначала на правах наблюдателя, естественно, а потом и постоянного члена, а тот не менее официально тебя послал. Отказался, видите ли, цаца какая, фактически послав городские власти по ... матери.... Как это расценивать?

  Как крайне тревожный звоночек.

  Что-то та компания задумала, причём, судя по их наглости последнего времени, что-то крайне серьёзное, а что – неизвестно. Это-то и беспокоит.

  – Барона, как вы можете сразу догадаться, тут же поддержал Таможенный Совет с Басанрогского перевала, – мрачные мысли Силы Савельича перебил голос Богата.

  – "Не следовало отвлекаться, – опамятовался Сила Савельич, – а то можно и важное что упустить".

  Решалось серьёзное дело, и надо было максимально сосредоточиться.

  – Таможенникам ваш барон пообещал пустить на Левобережье через перевал обозы уже не с сырой нефтью, а с готовым продуктом и они купились. Объёмы практически те же, товар дороже. Налогов естественно больше, – Демьян покосился на молчаливого Силу, но промолчал, сделав вид, что не заметил многозначительной задумчивости того. – И обещал не пользоваться своей "Мокрой Кишкой" для поставок на Левобережье продуктов собственной нефтепереработки. По крайней мере, сторонним потребителям. То есть, нам с вами.

  – Кто б сомневался, – сердито буркнул Голова. – Кому через ту кишку поставлять, не считая самого барона? Нам, единственно что. А что у нас того потребления то? Слёзы!

  К тому ж, от того Кязима до Мокрой кишки, пока по предгорьям доберёшься – семь потов сойдёт. Вдвое, а то и втрое дальше, чем через Басанрог. Плюс, дорог там напрямки нет. А огибать южный каменный отрог – сбесишься, пока объедешь.

  Барон не дурак, а Машка у него вообще последнее время за лишнюю медную монетку удавится. Жадная стала, стерва, до невозможности. Даже говорить противно. И платить лишнего за доставку эти двое не будут. Для них такое поведение называется – оптимизация. Так что, решение барона перенести завод за горы, поближе к местам нефтедобычи, со всех сторон правильное. Точнее, – сердито поморщился он, – оптимальное. Для него оптимальное, но не для города.

  И как вы понимаете, собираемый на перевале налог с готового продукта выше, чем с полуфабриката, – с невозмутимым видом продолжил Богат, тем не менее, умудрившийся одновременно согласно кивнуть и Голове. – И хоть со стороны баронской компании резко упадут объёмы перевозок через перевал, но, в деньгах таможня не потеряет. Ещё раз повторюсь, чтоб было понятнее. Они – ничего не потеряют. А больше их ничего и не интересует ничего. По крайней мере, я бы хотел на это надеяться, – едва слышно буркнул он себе под нос, так, чтоб даже соседи не расслышали.

  – Более того, и я добавлю, – так же глухо буркнул вслед Голова. – Бароном там, на перевале учреждена некая новая транспортная компания, зарегистрированная им уже собственно на перевале на своё имя. И все платежи по поставкам нефтепродуктов на Левобережье уже идут через неё, минуя казну города.

  Оптимизация транспортных потоков – как выразилась госпожа Корнеева, когда я поинтересовался что происходит. Ничего личного, только бизнес. Её доподлинные слова.

  Самка собаки, – едва слышно, зло процедил он сквозь зубы. – Ничем иным, кроме как желанием нагадить городу и конкретно нынешнему составу городского Совета и мне лично, я это не расцениваю. Вы же сами думайте, своими головами.

  – Следующий момент следует отметить, – невозмутимо продолжил следом за Головой Сила Савельич. – Расчистка компанией барона старого горельника за Каменкой на Болотном ручье возле их острожка, с каким-то мутным, непонятным училищем рядом.

  – А с этим, что не так? – полюбопытствовал чей-то голос.

  – Всё не так, – жёстко отрезал Сила Савельич. – А, главное, что тот участок на данный момент городу официально не принадлежит, – сухим деловым тоном продолжил Сила. – Формально, те земли – ничейные. Но это всё в прошлом. На тот участок наш город до сего дня так и не удосужился сделать заявку в Краевые власти. Всё тянули, тянули, а теперь уже поздно.

  Наш шустрый сосед Каменск-Польский, подсуетился. В результате чего, Ягодный с прилегающими землями официально отошёл уже к ним.

  – Ну и что? – глаза практически всех собравшихся сегодня на посиделки, непонимающе смотрели на Силу. – Этой пустой земли кругом – хоть жо..й ешь, не наешься. Что нам какие-то дальние болота, да к тому же горелые. Что там такого есть, чтоб из-за того старого горельника скандал с соседями подымать?

  – Я это к тому говорю, – тихим голосом продолжил Сила, наверное, чтоб его лучше слышали некоторые уже подгулявшие товарищи, – Что барон вывез туда часть своих привезённых с Плато тракторов и уже расчищает там крупные земельные участки под свои будущие посадки шишко-ягоды.

  Нам никому залежи старые поднять не дал, а на какой-то горельник бросил. И, к вашему сведению, на сегодняшний день уже вывезен в те края чуть ли не весь его чудо-питомник из Райской Долины.

  И если мы ничего не предпримем, то весной он их там все рассадит, и мы останемся без когнака.

  – А у нас и сейчас его нет, – возразил кто-то, кажись Кур.

  Прищурившись, Сила Савельич повнимательней присмотрелся к тому, что творится в дальнем, полутёмном углу комнаты, где тот с самого начала устроился. Действительно, это был вольготно развалившийся на широком кожаном диване в углу Кур Белый.

  – Я, например, хоть и не бедный человек, не могу позволить себе купить даже одну бутылку этого вашего напитка богов, – невозмутимо продолжил тот, – настолько Марья Корнеева задрала на него цену. А по блату, как невестке нашего Головы на крестины, мне никто ничего не подарит, как вы понимаете. Особенно последнее время, после того как мы с ним чуть ли не вдрызг разругались по ученикам.

  Так что, по большому счёту мне теперь всё равно где будет расти эта их шишко-ягода. На наших землях, или теперь уже у соседей. Тем более что земли эти, как только что выяснилось, и так нам никогда не принадлежали. Поздно спохватились, братцы. Раньше надо было права заявлять, когда ещё что-то можно было изменить. А не сейчас, в след гавкать.

  Это тебе в укор, – ткнул он своим толстым пальцем в сторону Головы. – Оперативней надо работать, господин Градоначальник, оперативней. И следить за тем что вокруг происходит. Что ты тогда за градоначальник, если у тебя из-под носа уводят такой жирный кусок.

  Завтра ещё кто-нибудь из соседей наложит лапу на прилегающие к нам ничейные до того участки, которые внезапно стали представлять для города какой-то интерес. И что? Опять будешь голыми руками разводить и жаловаться, как та полудохлая лошадь из анекдота: "Ну, не шмогла, мужик, не шмогла...", – немного повеселел кузнец.

  И последнее, – с кривой гримасой на лице раздражённо заметил кузнец. – Все кому было интересно, уже понасажали себе кустов этой самой шишко-ягоды из пророщенных семечек, и уже сами активно занимаются разведением ягоды и производством ягодного самогона. На своих участках, между прочим, – со смешком подчеркнул Кур. – И всё-то у них прекрасно получается.

  – Но не в таких масштабах,– холодно отрезал Голова, не поднимая от стола глаз. – Не сотнями, и не тысячами десятин ягодника. И не такого качества.

  К твоему сведению, – поднял Голова на Кура тяжёлый, давящий взгляд. – Площадь, только на сегодняшний день расчищенного бывшего горельника, там возле этого их Ягодного острожка, уже составляет три сотни десятин.

  Повторяю специально для тебя, Кур, – подпустив экспрессии, повысил свой голос Голова. – Три сотни десятин великолепных чернозёмов у них уже там есть. И барон не думает останавливаться.

  – Ну и чего? – равнодушно пожал тот плечами.

  – По нашим совершенно точным данным, им в том же месте под посадку ягоды определён участок в полторы тысячи десятин, – мрачно уточнил Голова, обведя собравшихся хмурым давящим взглядом из-под насупленных бровей. – Плюс, там же ими закладывается новый маточный питомник под ещё большее расширение.

  Ты хотя бы представляешь себе, Кур, потери для нашего бюджета только из-за такой малости как то, что Каменск-Польская городская Управа первой наложила свою лапу на те пустующие земли? Я, так себе уже представил, и уже впечатлился. И скажу тебе, что в перспективе это очень, очень большие деньги.

  – Поздравляю, – ещё более холодно отрезал Кур – Доигрались. Довели барона, что он уже начал вывод своих предприятий в другие города края. Сначала нефтеперерабатывающий заводик перевёл за Камень, в какой-то Богом забытый Кязим, теперь вот ягодники. А что дальше? Они свой Литейный прикроют?

  Правильной дорогой идёте товарищ Голова. Продолжайте в том же духе и скоро снова скатитесь в то болото, в котором и так по уши последние годы сидели.

  А вы не боитесь того, что уйдёт барон, и уйдут его деньги. А там и ящер подоспеет со своими новыми людоедами, в которых, вы упорно делаете вид, что не верите. Вот тогда мы все тут попляшем и повеселимся. Зато, к вашему вящему удовольствию, без так нелюбезного вам барона.

  – Как тебя понимать? – мрачно глянул на него Голова.

  – Как хочешь, так и понимай, – жёстко отрезал Кур. – Мне наср...ть как ты меня понимаешь! Я всё понял. Собрали нас здесь, чтоб получить формальное добро на очередное щипанье компании барона? Только теперь уже с ягодником? Не надоело? Никак не успокоитесь?

  Мой вам совет – отстаньте от него. Угомонитесь! У нас война с людоедами на носу, а вы своими действиями подрываете обороноспособность нашего города, фактически выдавливая из него барона. А барон это деньги, большие деньги.

  А в последнее время, барон – это ещё железо, медь, уголь и оружие. Оружие и деньги. И всё это может уйти из города. С огнём играешь, Сильвестр.

  Да к тому ж загодя делите шкуру неубитого медведя. Да такого, который если разозлится...

  – Ты боишься какого-то покупного барона? – вкрадчиво перебил его Сила.

  – Не знал бы тебя столько лет, Сила, решил бы, что ты дурак. Или ещё что похуже, – осуждающе покачал головой Кур. – Ну, да я своё слово уже сказал. Моё слово окончательное – нет. Я в этом не участвую.

  Дальше решайте сами. Но если теперь уже вас прижмёт барон, за помощью ко мне не бегите. Я вас предупредил.

  Я пошёл, – поднялся Кур с дивана. – Больше мне здесь делать нечего. Благодарствую за угощение, хозяин. Всё было как всегда, изумительно вкусно, – вежливо кивнул он головой в сторону Головы. – Кто со мной?

  Обведя немногочисленных собравшихся сердитым цепким взглядом, безразлично поморщился.

  – Ну, это дело каждого.

  – Постой, – поднялся из дальнего угла Воропай кожемяка. – Я, пожалуй, с тобой. По-моему тож, барона не след трогать. Это уже и опасно теперь стало, да и для общего дела нехорошо. Он много денег приносит в город. Так что лучше всё оставить, как оно есть.

  Камнем застыв на широкой лавке, под стеной с висящей над ним собственноручно добытой головой матёрого секача, Голова с невозмутимым видом, молча смотрел как Кур с товарищем неторопливо собирали по углам гостевой залы свои вещички и неспешно одевались. Дождавшись, когда за вышедшими из комнаты кузнецом с кожемякой захлопнется уже входная дверь, тонкой струёй холодного воздуха дотянувшись до его голых, распаренных в шайке пяточек, поплотней укутался в любимую льняную простыню.

  – Ну вот, – невозмутимо продолжил Голова, когда, казалось, уже сам воздух в каминном зале загустел от разлитого вокруг напряжения. – Посторонние ушли, теперь можно поговорить и по делу.

  – Посторонние, это кто? Не понял? Объяснись.

  Сидящий в глубине зала Куница Боров слегка наклонился вперёд и напряжённо смотрел на невозмутимого Голову.

  Малоизвестный в этих местах коренной житель низовий Каменки Куница Боров в городе бывал нечасто и что здесь происходит, знал в лучшем случае со слов Головы, а то и вовсе не интересовался. И хоть был человек богатый и оборотистый, собственно никакого реального влияния на внутреннюю политику города никогда не оказывал. Он никогда не лез не в свои дела и занимался исключительно нуждами своего клана и своих земель. Но он был нужен и Силе Савельичу, и ему, Голове, потому как его клан фактически контролировал все низовья Каменки. Контролировал жёстко и довольно эффективно, хоть и проигрывал во многом амазонкам, которые достаточно уверенно тоже хозяйничали на низовых землях.

  И если он никогда раньше не совался в политику города, равнодушно принимая регулярно присылаемые ему из Управы рекомендации за кого и как голосовать на выборах, или кого поддержать в Совете по какому вопросу, то в иных делах, напрямую касавшихся клановых интересов, стоял как кремень. И в задуманном Головой деле без него было не обойтись.

  Сила, в противовес своему другу Сильвестру, всегда считал, что Куница был мужик хитрый и себе на уме. Но вот переубедить диаметрально противоположного мнения Головы об этом человеке у него не получалось никак. В некоторых вопросах, в которых Голова считал, что более компетентен, тот был исключительно упёрт.

  Так что, Куница мог многое.

  Вот как в прошлый раз. Не помешай Куница Боров силами своей клановой дружины войти амазонкам в устье Чёрной речки, неизвестно бы ещё как всё повернулось в том деле под Сатино. Амазонкам кровь из носу нужны были рыцари на своей границе с ящерами. Положение у них было тяжёлое, и не помешай им Куница, живо бы наплевали на все предварительные договорённости с властями Старого Ключа, как не раз допреж и бывало. И, будь у них хоть малейшая возможность обойти дружину низового клана, несмотря ни на какой ледостав и ни на какие договорённости, сразу бы выдернули рыцарское войско на свой болотный фронт, сорвав тем все тщательно просчитанные планы ключёвцев.