Текст книги "Славный город Старый Ключ (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

  Похоже, тяжёлый труд шахтёра показалась бывшим подгорным людоедам более привлекательным, чем довольно необременительная лямка воина, особенно в свете недавно прозвучавших льгот со стороны компании для вернувшихся обратно в забой.

  – Потрясающе! Мир катится в тартарары.

  Развалившийся в широком гостевом кресле ящер Ли Дуг , в демонстративном недоумении от происходящего вокруг, словно заведённый, медленно мотал головой из стороны в сторону.

  Внезапный его утренний визит к Белле, без предупреждения, довольно наглый и бесцеремонный по своей сути, а в особенности по манере довольно хамского поведения, уже не вызывал у неё такого недоумения, как по началу. В конце концов Ли Дуг всегда славился своей исключительной наглостью и невоспитанностью. И это не напускная манера была, это отражалась сама его глубинная суть хама.

  Можно было его таким принимать, а можно было и за дверь выставить, ничего бы в его поведении это не изменило. Белла же предпочитала поддерживать с ним ровные, деловые отношения. Так было проще для дела, а дружба этой рептилии ей была не нужна.

  Белла понимала, ей этого ящера не перевоспитать. Да и незачем. Как говорится: "Горбатого могила исправит".

  – Говори чего припёрся, лысый, или проваливай.

  Церемониться с этой хитрой лживой ящерицей Белла не собиралась. Ли Дуг был ей достаточно неприятен и она старалась до минимума сократить необходимое общение. А уж выслушивать его соображения о мировых проблемах или сколько там у кого родилось молодых ящерят, и сколько они весят, ей было совершенно неинтересно.

  – Нет в вас, сударыня, ни капли толерантности, – грустно констатировал ящер. – Мы к вам со всей душой, а вы...

  Что ни делай для ленивой обезьяны, а она всё одно на дерево залезть норовит, – с видимым сожалением покачал Ли Дуг головой.

  – Ещё одно слово и глупая тупая башка одной старой облезлой ящерицы украсит ближайший кол моей ограды. Тем более что ей давно там самое место. Заждались.

  – Молчу, молчу, молчу. Таки же ужо молчу, – тут же зачастил ящер, демонстративно изображая себя же, пришедшего в ужас.

  Хмыкнув, глядя на его довольно корявые ужимки, Белла обречённо вздохнула.

  Они с Ли Дугом не любили друг друга, и оба это понимали. Как понимали и то, что пока что в ближайшем будущем никуда им друг от друга не деться. И понимая это, они оба старались не переходить некую грань, после которой ни примирения, ни дальнейшее сотрудничество было бы невозможным.

  – Я, собственно, чего пришёл, – уверенно начал ящер, наконец-то переходя к делу. – Надо что-то решать с людоедами.

  – "Кто б сомневался", – подумала Белла.

  Всё ей стало окончательно ясно. Непонятные игрища имперцев с людоедами закончились. Чего, впрочем давно следовало ожидать. Ещё когда Ли Дуг со своими подголосками из своего клана начал завлекательные игрища с их рабами, сиречь военнопленными, из числа подгорных людоедов, обещая им волю в обмен на отказ от людоедства и лояльность, уже тогда ей всё было ясно. Имперское высокомерие коренных урождённых имперцев неизбежно должно было столкнуться с не менее высокомерным поведением со стороны подгорных.

  Те со своей стороны также сильно не любили имперцев, и во многом именно из-за высокомерного к себе отношения с той стороны.

  Столкновение двух рас высекло искры и рассыпало прахом былое сотрудничество.

  Короче – ничего не получилось с этой их дурной идеей принятия в старые имперские кланы новых молодых членов из числа бывших подгорных людоедов. Не приняли друг друга ни те, ни другие. Что и следовало ожидать.

  – Наши в кланах ничего уже не понимают, – обречённо пожаловался куда-то в пространство перед собой ящер. – Создали рабам самые роскошные условия: приняли их в свои кланы, дали еды, баб, правда их же породы, специально наловили, между прочим, оружие дали, дом, огород, одежду! А они бегут.

  Падлы, – вдруг сквозь судорожно стиснутые зубы тихо и удивительно зло выругался ящер. – И куда бегут? В шахту! Обратно к вам в шахту! Обратно на старое рабское место, лишь бы не быть в легионе. Лишь бы только не учиться послушанию и порядку.

  Неужели физические нагрузки в моём легионе столь тяжелы, что кайло шахтёра для них предпочтительней? – демонстративно недоумевающе Ли Дуг глядел на смущённую Беллу.

  – "А о моральных причинах ты не подумал, урод. Не захотел", – констатировала про себя Белла, отметив про себя явные логические нестыковки в демонстративном возмущении ящера.

  Она не знала что и сказать. Мало того что ящер ввалился к ней ни свет ни заря, не дав выспаться, так ещё и какие-то мутные, непонятные претензии выдвигает. Очень хотелось послать по матери эту ящерицу куда подальше, да нельзя было, союзник, как ни как.

  Плохой, опасный, временный, лживый, но... пока союзник. Пока нужный союзник.

  Беллу мутило, ей было нехорошо. Вторая беременность протекала много хуже первой, как-то тяжело. А тут ещё эта наглая до изумления рептилия со своими невнятными разборками. Непонятно, чего она от неё вообще хочет? Чего со сранья припёрлась и уже битый час сидит в кресле гостиной, переливая из пустого в порожнее. Выгнать бы его взашей, да нельзя. Союзник, будь он неладен. Пять сотен активных штыков, как говаривал её муж, когда они вдвоём обсуждали меж собой возможные перспективы их союза с кланом Ли Дуга.

  К тому ж от ящеров им шла какая-никакая, а денежка, и обрывать этот, пусть даже и тощий ручеёк ей не хотелось. На все их с Сидором программы и прожекты требовались деньги, деньги, деньги, и эта наглая рептилия прекрасно осознавала то что она Белле с Сидором была нужна. Как и его клан великолепных строителей и мастеров тоже был им нужен во всех их начинаниях. А с учётом того что их компания вошла в открытые контры с городскими властями, они были заинтересованы в любых союзниках. Даже в таких опасных и непостоянных как Ли Дуг. Конфликт с властями ещё больше повышал для них значение ящеровых кланов.

  В будущей торговле с властями города ящеры могли бы сыграть весомую роль. И будут ли они на стороне компании землян, а значит и Беллы с Сидором, или займут нейтральную, ни на что не влияющую позицию, во многом зависело сейчас от этого ящера, от Ли Дуга. И похоже, тот это понимал, будучи прекрасно осведомлён о внутренних тенденциях и планах в компании землян.

  А тут ещё и это... традиционно уже неприязненные отношения у него, как с Сидором, так и с самой Беллой.

  Очень, очень хотелось выставить ящерицу за дверь. Желание становилось уж воистину нестерпимым. И..., похоже, сам Ли Дуг в какой-то момент это уловил, что ещё чуть-чуть и его банально выгонят... Если он не перейдёт наконец-то к делу.

  – Я чего пришёл то, – усмехнулся он, решительно обрывая словесный понос. – Я пришёл сказать – делиться надо.....

  – Чем? – холодно поинтересовалась Белла.

  Похоже ящер наконец-то приступил к делу, ради которого припёрся. И начало Белле категорически не нравилось. Традиционно для Ли Дуга, тот начал нагло и бесцеремонно. А главное – непонятно. А где непонятно – неясно и как реагировать, как заранее подготовиться к той гадости, которую не замедлит вывалить им на головы эта наглая, бесцеремонная ящерица.

  – Мы требуем получения права беспошлинного провоза груза.

  – Чего? – изумлённо расширила глаза Белла. Утренняя сонная одурь мгновенно слетела с неё. – Какого груза? Откуда, куда?

  – Любого груза по Каменке, от города и до Басанрога. И транспортного коридора по вашим озёрам. По всем существующим в настоящее время транспортным системам компании мы требуем права беспошлинного провоза любого нашего груза.

  – С какого такого рожна? – изумилась Белла.

  Настроение мгновенно испортилось. Проклятая ящерица была настоящая головная боль. Теперь вот затребовал транспортный коридор. Совсем что ли мозги свихнулись?

  – Повторяю вопрос, – холодно поинтересовалась она. – С какого такого рожна?

  – Мы вам вернули тысячу шахтёров в ваши шахты, – невозмутимо отозвался Ли Дуг. – Согласись, девочка, что мы могли б их просто перебить за измену присяге, но вместо этого пошли на то чтоб дать им вольную. И позволили вернуться в ваши шахты, – тихим голосом, со значением подчеркнул Ли Дуг.

  – "Вот теперь понятна цель его визита, – поняла Белла. – Старая сволочь решила обратить собственную неудачу к собственной выгоде. А вот хрен тебе по всей морде. По всей твоей наглой ящеровой морде – хрен тебе. Что с возу упало, то пропало".

  Что с воза упало, то пропало, – ледяным тоном озвучила Белла свои мысли. – Раньше надо было думать, а не плестись в хвосте событий. Не смогли договориться, так не лезьте теперь к другим, у кого больше возможностей предложить люд..., – запнулась она, – ящерам более выгодные условия.

  Тем, которые не подчёркивают и на словах, и на деле, и всем своим поведением, что они высшая раса, а какие-то немытые людоеды – быдло. Пусть даже так оно на самом деле и есть. Разумным это не нравится, – после некоторой паузы ещё более холодным тоном добавила она. – Что людям, что вам ящерам. Советую на будущее это учесть.

  – Значит, не договоримся, – невозмутимо констатировал Ли Дуг.

  – Значит, не договоримся, – столь же невозмутимо отозвалась Белла.

  – Ну и ладно, – покладисто согласился ящер. – Не буду настаивать

  – Вот и хорошо, – согласно кивнула Белла. – Вот и договорились.

  – За сим, откланиваюсь, – поднялся ящер из кресла и словно на великосветском приёме у герцога вежливо раскланялся с Беллой на прощанье.

  Проводив ящера до дверей, словно опасаясь что тот ещё на какое-то мгновение задержится, Белла вернулась обратно в гостиную и в задумчивости присела в кресло, где до того сидел ящер.

  – "Ну и что это было?"

  Хотелось обдумать цель прошедшего визита этой ящерицы, да что-то ни одной дельной мысли не приходило в голову. Только вот не оставляло ощущение какой-то недосказанности, словно то важное, на самом деле важное дело с вернувшимися в шахту бывшими людоедами на самом деле не было тем главным, за чем приходил к ней Ли Дуг.

  – "Чего же на самом деле добивался Ли Дуг от этого визита? – задумалась Белла. – Ведь не сетования же на собственную несчастную долю привели его сюда. Да и этот бред со свободным транспортным коридором, особенно по верховьям Каменки вообще ни в какие ворота не лезет. Ведь знает же, идиот, насколько у нас напряженные отношения с городскими властями, и стоит нам только взяться за проект восстановления судоходства по реке от города до Басанрога, как нам тут же такие претензии выкатят, что мало не покажется. Все работы зарубят на корню, можно не сомневаться. Потому как ТАКОЙ кусок из своего рта не выпустят. И уж тем более чужим его не отдадут. А они для местных до сих пор чужие.

  Найдут повод, можно не сомневаться. Но спокойно работать ни до, ни после не дадут.

  Или пришёл полюбоваться на результаты своего труда?" – пришла неожиданная мысль.

  Про себя мысленно улыбнувшись по поводу несуразности пришедшего в голову натурального бреда, Белла решительно отбросила все пустые рассуждения на данную тему. Лезет же в голову подобный бред. Ли Дуг – предатель. И что это именно он настучал в Империю что они собрались там тайно приобрести Большой прокатный стан, чтоб помешать им укрепиться в городе. Бред! Придёт же такое в голову. Тем более что никаких реальных данных по этому поводу просто не было. Домыслы, одни домыслы.

  Белла решительно встряхнула головой, отбрасывая несуразные мысли. Надо было возвращаться в город и скорее браться за дела. И так с этой поездкой выбилась из графика работ. А у неё ещё полный цикл лекций по химии в Университете для студенток был не прочитан. Пришлось отложить из-за этой поездки, что не очень хорошо. Стан станом, а лекции лекциями. Одно другому не должно быть помехой.

  Решительно поднявшись, Белла прошла в соседнюю комнату на свою собственную персональную кухоньку куда она никого не допускала, сама царствуя среди кухонной посуды. Очень хотелось чашечку кофе, аж до трясучки.

  Мысленно подивившись, Белла с некоторым удивлением посмотрела на собственные руки, которые торопливо засыпали в кофемолку слегка поджаренные, так как она любит, кофейные зёрна, и бездумно, застывшим взглядом глядя перед собой, рассеянно закрутила ручку.

  Очнувшись некоторое время спустя, она с удивлением рассматривала кофемолку в своих руках, не понимая чего она застыла посреди комнаты.

  – В этот раз кофе должен быть удивительно хорош, – охрипшим, севшим вдруг голосом прошептала она, медленно выдвигая нижний ящичек с намолотым кофе.

  – Ну вот, – удовлетворённо кивнула она собственным мыслям, – что и требовалось доказать. Удивительно мелкий помол. Транс – лучшее состояния чтобы намолоть себе кофе. Жаль только что впрок не получится, – буркнула она.

  – Тварь, – тихо прошептала Белла. – Значит, это Ли Дуг. Что ж будем знать.

  С этого мгновения для Беллы уже не было ни малейшего сомнения кто именно подставил их с прокатным станом из Империи. Ли Дуг! Фактический руководитель одного из ящеровых кланов города, который при всём его внешнем расположении к землянам, на самом деле люто ненавидел людей. Всех людей, и землян в том числе.

  Всё наконец-то встало на свои места, все несуразности последнего времени. Окончательно стали понятны некоторые неясности в его поведении и "случайные" как бы оговорки. И эта его вечная грубость и хамство.

  Именно последнее окончательно всё расставило по своим местам. Люди для Ли Дуга ничем не отличались от тех же подгорных людоедов. И что тех, что тех он люто ненавидел. Ненавидел и скрывал это, лишь временами случайно проговариваясь. Вот как сейчас, когда пришёл требовать для своего клана транспортного коридора, прекрасно понимая что это полный бред. А на самом деле торжествующе наблюдая за поверженным противником, наслаждаясь его мучениями, тем, что сорвал такое важное для землян дело – иметь собственный Большой прокатный стан.

  – Ну что ж, – флегматично хмыкнула Белла. – Будем теперь знать.

  Ни бежать куда, ни кричать на всех углах что она вычислила предателя, Белла не собиралась. Зачем? Главное, она теперь знает точно чего от Ли Дуга ждать. А раз знает, то и планировать свои дела будет с этим учётом. А эту подлую ящерицу она заставит ещё не раз пожалеть о том что тот сделал. Довольно ухмыльнувшись, Белла решительно пересыпала намолотый кофе в турку.

  Откуда у простой жестяной чашки было такое странное название Белла не знала. Не знала, да и не заморачивалась этим. Турка и турка. Главное, что кофе в ней получался – изумительный.

   Утро.

  Утром перед отъездом из острожка Корней проснулся от ощущения чужого присутствия в комнате. Из угла комнаты на него повеяло холодком угрозы. В комнате явно был кто-то чужой.

  – Вставайте, сударь, вставайте, – услышал он хорошо знакомый голос, услышать который утром у себя в спальне он хотел бы меньше всего. – Открывай глаза, воевода. Я же вижу, что ты не спишь.

  – Чего так рано? – сладко зевнул Корней, потягиваясь, и с интересом глядя на валяющегося в углу туго перетянутого тонкими кожаными ремнями своего личного охранника, который последнее время всегда ночевал вместе с ним в одной комнате.

  – Это что, обязательно было опять делать? – деланно равнодушно поинтересовался он, кивнув в угол на сверкающего яростно глазами скрученного ремнями парня. – Может, хотя бы кляп изо рта вынешь, а то парень скоро совсем уж сомлеет.

  – Ничего, пусть полежит, – с усмешкой покосился в ту сторону сотник. – Глядишь, в другой раз ловчее будет. Пусть тренируется больше, раз так облажался. За то что спал на посту, наказание самое то будет.

  А вы что же, господин воевода, за свой арбалетик то не хватаетесь? – вдруг полюбопытствовал он.

  – А надо?

  – А вдруг я пришёл с недобрыми намерениями? – флегматично поинтересовался Ртища. – Вдруг я собрался вас убить?

  – А ты что, собрался меня убивать? – с искренним интересом полюбопытствовал Корней. – За что? – неподдельно изумился он. – А насчёт арбалетика, зачем хвататься за то, чего на месте уж нет. Или ты думаешь, я первым делом не определил, что под подушкой пусто?

  Неопределённо хмыкнув, Ртища ненадолго замолчал.

  – Вы правы, сударь, убивать вас не за что. И потом, с вашей смертью на озёрах возникнет слишком большая замятня. Хотя, лично для меня это было бы не так уж и плохо, – вдруг совсем тихо проговорил он. – В создавшейся неразберихе со смертью одного из фактических владельцев этого края, легче будем и мне подсуетиться с правами на свои золотые россыпи. Так что..., – задумчиво оценивающе глянул он на Корнея.

  – Ага! – довольно воскликнул Корней. – Значит, я был прав. Вы нашли золотые россыпи. Итак, ваше решение?

  – А вы не больно-то и обеспокоены своим положением, – негромко констатировал Ртища, задумчиво глядя на него. – Вы так и дальше собираетесь диктовать мне условия, или всё ж поумерите свой пыл? Неужто так ничего и не боитесь?

  – О-о, – закатил глаза к потолку Корней. – Вы, Ртища, у нас в городе недавно и многого не знаете. В частности, вы не знаете, что если я умру, вас, именно вас, вышибут отсюда в двадцать четыре часа и ни минутой позже. А скорее даже раньше.

  Несмотря на всю вашу всеми признанную славу и героизм, вы, Ртища, по большому счёту тут никому не нужны. Вы тут никто и звать вас никак. Ни вы лично, ни вся ваша сотня. И если меня тут ещё терпят, в силу определённых причин и за кое-какие прошлые заслуги, то вас терпеть не будут. Так что о своих мифических правах на что-либо можете сразу забыть.

  – А если я скажу, что у меня есть то, что вы обычно, здесь, называете "крыша"? Там, в вашем Территориальном Совете, которая меня прикроет если что?

  – Тогда да, – развёл Корней руками, поудобнее откидываясь на стенку у себя за спиной. – Тогда мне тебе нечего сказать. Ты на коне. Делай то за чем пришёл и на том успокоимся. Честно говоря, я не любитель так рано вставать...

  Аж в четыре утра, – покосился он на висящие рядом с прикроватной тумбочкой большие, несуразные ходики с кукушкой, по которым давно и привычно отсчитывал местное время.

  Ну, – поторопил он незваного гостя. – Чего стоим, кого ждём? Или говори, зачем пришёл, или проваливай, или делай своё чёрное дело? Решайся, наконец-то.

  Корнею было всё равно. Сейчас он ничего не мог изменить и ни на что повлиять. Он полностью зависел от сидящего напротив человека и мог только терпеливо ждать что дальше будет. От него сейчас ничего больше не зависело. Поэтому им овладел фатализм.

  – Сейчас. Не будем торопиться.

  Рыцарь встал, подошёл к лежащему на полу охраннику и, склонившись над ним, как-то странно двумя пальцами надавил на его голову.

  – Пусть немного поспит, – повернулся он к Корнею. – Ему лучше не знать лишнего.

  – Ага, уже лучше. Значит, договорённости у нас будут, – задумчиво хмыкнул Корней. – Ну что ж, для начала не плохо. А то помирать, как-то совсем не хочется. Дел, видите ли, впереди полно. Дети, опять же... маленькие.

  – Первое, – сухо оборвал его рыцарь, переходя на деловой тон. – Никакой крыши у меня нет. Думаю, ты и сам это прекрасно понял, раз с самого начала так спокойно к тому отнёсся. Секрет скорее для вашего охранника, чем для тебя и всей вашей верхушки компании.

  Но и с вашей стороны крыша мне тоже не нужна, – неприятно усмехнулся он. – Это просто смешно рассуждать о крыше, учитывая ваше нынешнее положение. Вы никто и звать вас никак. И сейчас, да и вообще в городе. Поэтому, вот что я вам скажу. Меня больше устраивают условия, если вы не будете требовать, чтобы я немедленно покинул территории озёр и предгорий.

  – Ну, – хмыкнул Корней, устраиваясь поудобней на подушках своей кровати и мысленно настраиваясь на долгий серьёзный разговор, – я и не собирался. О чём вам недвусмысленно и сказал не далее как при прошлой нашей встрече неделю назад.

  Что же с того момента изменилось?

  – Ничего. Это я так, подтверждаю ваши же прошлые слова.

  Итак, – начал Ртища. – Я согласен. Но! У меня будет одно обязательное условие. Когда о золотых россыпях станет всем известно, вы подтвердите мои права на мой прииск.

  – Согласен, – кивнул Корней. – Если на ваш участок ни у кого в городе или ещё где-либо нет законных прав, то я подтвержу ваши права на участок.

  – Стоп, – сотник резким взмахом руки остановил попытавшегося было встать с кровати Корнея. – Какие такие права? Я ничего ни о каких правах не знаю. Здесь тайга. И ни у кого никаких законных прав ни на что здесь нет.

  – Ошибаетесь, батенька, – тяжело вздохнул Корней. – Ошибаетесь. Когда-то давно это был густонаселённый и хорошо освоенный людьми край. И с тех времён в городском архиве Старого Ключа осталось множество документов на эти места. Многое потеряно, многое сознательно уничтожено, но многое и осталось. И если окажется что найденные вами золотые россыпи по бумагам кому-то принадлежат, то вам придётся бросить свой прииск в пользу старого владельца, нравится вам это или нет. Иначе будете иметь дело уже не со мной, а с властями города Старый Ключ, как правопреемника на эти земли. По крайней мере, до тех пор, пока они не изменят по какой-либо причине свой статус, – усмехнулся он.

  А до того..., – многозначительно усмехнулся Корней, глядя прямо в глаза Ртище. – Вам придётся разрабатывать свой прииск тайно, пока вас никто за руку не поймал. А потом быстро-быстро бежать куда-нибудь в Приморье, прямо через горы, чтоб только не поймали, – Корней с интересом покосился на покрасневшего от ярости рыцаря. – Вот такая нерадостная перспектива, – развёл он руками. – Выбор за вами.

  Итак, что вы решаете? Заявляете официально о своих правах, или будете мыть золото и дальше тайком. В последнем случае мы спокойно вернёмся к нашим первоначальным предложениям, и ни о чём можете не беспокоиться. Я готов скупать у вас всё намытое вами золото, по озвученной мною в прошлый раз цене.

  Лично я бы вам советовал намывать тайно. Больше заработаете, да и мне это выгоднее. Налогов с него не надо платить.

  – У меня будет одно условие, – вдруг проговорил Ртища. – Вы будете и дальше скупать у нас уши людоедов по оговоренной таксе.

  – С удовольствием, – согласно кивнул головой Корней. – С большим нашим удовольствием. И чем больше, тем лучше.

  – И ещё одно, – замялся рыцарь. – Нельзя ли заранее проверить чистоту участка? Но так, чтобы не привлекать внимание властей.

  – Можно, – согласно кивнул Корней головой. – Это вам будет стоить целых три золотых.

  – Так дорого? – изумился рыцарь.

  – И что? – флегматично пожал Корней плечами. – Что вам из того что мне работы там на пять минут. Залезть к Маше в каталог и проверить есть ли у кого права на ваш участок. Есть ли на него какая бумага. Пять минут и все дела. За пять минут – три золотых,– пожал он плечами. – Ну, хорошо, уговорили – пять. Только для вас. Пусть будет пять золотых за пять минут работы. По золотому за минуту. Я не прочь.

  Лицо Ртищи в этот момент как-то резко заострилось, приобретя хищные, злые черты, но невозмутимый Корней словно этого и не видел, флегматично продолжая разговор.

  – И потом можете ни о чём больше не заботиться. В нашем клановом архиве сосредоточены все документы по этому краю. Абсолютно все, будьте в том уверены. В своё время сами же городские власти Старого Ключа тщательно проследили, чтобы вся юридическая документация по озёрам и прилегающим к ним землям сосредоточилась именно у нас. Так что никто кроме меня вам правды не скажет.

  В ночной тишине комнаты Корней отчётливо расслышал, как рыцарь скрипнул зубами.

  – "М-да, – подумал он. – С деньгами у него явный швах. И это для нас есть очень и очень хорошо".

  – Ну-с, будете называть место?

  – Запоминайте, – опять яростно скрипнул зубами рыцарь. – Второй по счёту отрог от озера Волчье в сторону запада. Ну, озеро Волчье, надеюсь вы знаете. Это...

  – Знаю, – отмахнулся Корней...

  Далее пошло детальное описание места и длинного подробного маршрута, по которому рыцарь со своим отрядом добирался до искомой точки. Слушать его Корнею было совершенно уже не интересно. Он уже понял, что на то место ни у кого ничьих прав нет.

  Если кто когда-то раньше и владел теми землями, то того давно уже нет в живых. А для наследников все эти земли на Западе давно были объявлены выморочными. А раз так, то и претензий на участок никто никому не предъявит. Всё в полном соответствии с тем, что у них самих обстоят дела возле Тупика. Так что рыцарь мог не беспокоиться.

  Почему же это было неизвестно Ртище, Корней не знал. Но и извещать рыцаря о подобном положении дел у него не было ни малейшего желания. В конце концов за своё наглое поведение того надо было наказать. И пяток золотых была в том хорошая цена.

  Корней хорошо знал все бумаги компании и знал, что ничего подобного там не встречалось. И это место действительно находилось далеко за границей участка, очерченного на эту зиму рыцарю для работы.

  И как ни печально было это признавать, в данном случае компания оказалась в пролёте.

  И всё же надо было ещё раз, окончательно удостовериться в том что участок чист, а заодно и получить официальное подтверждение уже в городской Управе на чистоту заявленного участка, так, на всякий случай. И вот тогда можно было и дальше спокойно работать с рыцарем. Золото компании было нужно. И чем больше – тем лучше. А этот случай вообще был чуть ли не идеальный. Не прикладывая никаких собственных усилий, они уже получились доступ к новому месторождению. А раз там есть одна река с золотым песком, то наверняка рядом есть и другая. Следует лишь получше поискать. А там можно и собственный прииск рядом с рыцарем организовать. Ведь занятый рыцарем участок на одной реке, никак не давал ему права на все соседние реки. Да, собственно и на саму золотоносную речку, если только рыцарь не обнесёт своими метками весь её водосбор и все прилегающие долины, что вряд ли.

  Это же какой колоссальный труд, а людей у рыцаря не так уж и много было. Раз, два и обчёлся.

  И это открывало перед их компанией потрясающие перспективы.

  – Надеюсь, вы не будете сильно против, если мы покопаемся по соседству с вашей долиной на предмет поиска чего подобного вашему? – закинул Корней пробную удочку.

  – Нет, – понятливо поморщился тот. – Неужели вы думаете, что мы там всё не проверили? Мы заняли лучшее место. Всю речку застолбили, все золотоносные участки, – покровительственно улыбнулся рыцарь.

  Корней удивлённо поднял правую бровь. Подобная предусмотрительность была весьма не характерна для местных жителей, а значит с этим рыцарем у них будут проблемы. Что уже сулило впереди определённые проблемы.

  Странно было видеть такую предусмотрительность в столь юном возрасте. Обычно умение хорошо владеть мечом никак не соотносилось с умением вести коммерческие дела. А значит, кто-то за этим рыцарем стоял, кто-то более опытный в подобных делах. И этот момент в будущем всегда надо было иметь в виду.

  И судя по всему, Корней знал того человека. Семья Туковых во всей своей красе. Недооценённые в своё время и теперь перешедшие в стан их если и не открытых врагов, то уж и никак и не союзников.

  – Теперь, последний вопрос, – перебил мрачные мысли Корнея Ртища. – Готовы ли вы сейчас купить у меня добытое там золото?

  – Сначала, вы рассчитайтесь по своим долгам, – посмотрел ему прямо в глаза Корней. – Восемьдесят шесть золотых. Потом будем вести дальнейший разговор.

  – Вы не имеете ничего против, если я рассчитаюсь золотыми самородками,– улыбнулся немного покровительственно рыцарь.

  Чувствовалось, что он необычайно доволен создавшимся положением и с гордостью готов был продемонстрировать свой новый достаток.

  Наклонившись в сторону, рыцарь аккуратно вытащил из-под стоявшего у стены стула небольшой, тяжёлый походный мешок, в просторечии именуемый сидор.

  – Здесь ровно один килограмм золотых самородков, – суховато пояснил он удивлённо воззрившемуся на мешок Корнею. – Не буду скрывать, – усмехнулся Ртища. – На эти богатейшие золотые россыпи мы наткнулись, чуть ли не с самого начала, и всё это время добычей занимался весь отряд. А людоедов гоняли я со своими тремя друзьями. Так что вы не ошиблись в их оценке. Все триста пятьдесят голов – это исключительно наша работа. Нашей четвёрки.

  Остальные – добывали золото.

  – "Значит, я был прав, – мрачно констатировал для себя Корней. Холодок смертного предчувствия едва заметно пробежался у него по спине. – Таких охотников лучше не иметь врагами, сам целее будешь. А на будущее, таких и нанимать не стоит, слишком самостоятельные".

  "И ещё ты не знаешь одного, – Корней спокойно, даже равнодушно смотрел на довольного рыцаря. – Никакие средневековые способы добычи золота вручную и рядом не стоят с машинной разработкой месторождений. А когда ты увидишь нашу горнодобывающую технику, наш промывной прибор, что ребята тут на заводе собрали на основе привезённых Димоном с Правобережья танковых моторов, и особенно наш бульдозер для вскрышных работ "Манифик", натуральный монстр, вот тогда ты и сам по-другому запоёшь. Вот тогда мы и пересмотрим наши с тобой нынешние соглашения. Сам первым прибежишь за бульдозером и в ножи бухнешься".

  "Впрочем, – тут же охладил он собственный воинственный пыл. – В конечном итоге всё определяет богатство золотоносных песков, а не наличие техники. А судя по количеству добытого за столь короткий срок золота, россыпи парни нашли богатейшие. Так что, губки то закатай, товарищ Корней. Меньше разочарований потом будет".

  "Хм, – Корней замер от пришедшей ему в голову интересной мысли. – А может не стоит ждать лета? Немедленно отправить туда же на место и свою геологическую экспедицию, благо ребята зимой свободны и готовы хоть завтра отправиться в дорогу. И там, по соседству поискать уже своё золото.

  А вскрышные работы, если найдут что интересное, можно в любой момент начинать. Бульдозеру всё равно что вскрывать, что мороженную землю, что не мороженую. А время не ждёт.

  Да и весна скоро на носу. Пока туда-сюда, и тепло придёт и никакой бульдозер до следующей зимы ты никуда не подтащишь.

  О, Матерь Божья, – пробил его холодный пот. – На носу весна, а мы на свой золотой рудник ни бульдозеры, ни погрузчики, ни экскаватор так до сих пор и не доставили. Подзатянули парни с их производством, подзатянули. Сидор узнает по чьей вине такое произошло, убьёт".

  Корней судорожным движением вытер выступивший на лбу холодный пот. Так не оправдать доверие товарищей, это был настоящий позор. Надо было бросать всё и заниматься доставкой. А то, глядишь и в самом деле потом носом ткнут в своё же дерьмо.