Текст книги "Славный город Старый Ключ (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

  Без меня, – отодвинул он карту в сторону. – Жертвовать жизнями многих людей ради одного я не буду. А без большой крови его оттуда не вытащишь. Да и вероятность того что вытащишь вообще – близка к нулю. А значит – без меня, – сердито мотнул он головой. – Я не самоубийца и людей своих на убой не пошлю.

  – А тебе не надо никуда самому соваться, – вкрадчиво проговорил Ведун, осторожно пододвигая карту обратно. – И даже людей своих можешь никуда не посылать.

  Ты дай нашим людям, кому я скажу, те орудия, что Димон привёз с Плато. Снарядами обеспечь, которые бы взрывались, где и когда положено. А не как эти гнилые, из болот которые. Патронами снабди, которые стреляют, а не заедают каждый второй.

  – И продай людям свои пневматические пулемётные системы, – улыбнулся он, глядя Сидору прямо в глаза.

  – Фанеры продай, чёрной своей, нужным людям. Той, что снаряд стамиллиметровый не пробьёт. А если таковой нет, то хотя бы той, которая пулю крупнокалиберного пулемёта держит. Чтоб люди поставили на свои лодьи броневые пояса и могли смело идти под выстрелы орудий имея броневую палубу и борта.

  – У тебя нет своих пушек? – неверяще глядел на него Сидор. – Не смеши меня. У вас трофейщики под боком и этого добра должно быть как грязи. Что называется, по дешёвке.

  – У нас всё на виду, – нехотя признался Ведун. – У нас подготовку набега на князя не скроешь. А вот у вас – вполне. Да ещё если у вас и орудия появились з вообще красота.

  – Тебе за всё заплатят, – многозначительно проговорил Ведун. – А коли захочешь, то и поучаствуешь в набеге на Змеиный залив. Тогда не только часть добычи с княжеских складов в заливе получишь, но и в шахте Пашиной поучаствуешь. Уже как освободитель Паши, а не как случайно подвернувшийся под руку человек.

  – Вот оно как,– хмыкнул Сидор, откидываясь на спинку стула. – Теперь это так выглядит. Случайно подвернувшийся под руку. Интересно.

  – Как много нового узнать можно о былом, стоит лишь чутка прижать хвост некоторым, особо шустрым товарищам, – едва слышно пробормотал он.

  И кто же тогда у нас будет штурмовать неприступные бастионы Змеиного залива подставляться под пушки береговых батарей? – флегматично полюбопытствовал он.

  – Кто же, как не всё те же, кто привычен к подобному интересному занятию, – расплылся в довольной улыбке Ведун. – Кто ж ещё, как не морские казаки с поморскими же пиратами.

  – Кто б сомневался, – сделал глубокомысленную мину на своём лице Сидор. – Казаки и пираты,– многозначительно покивал он головой. – Ну, да. Только мне и не хватало по жизни что тех, что других. Как будто между ними есть разница. И пираты душегубы, и казачки немногим от первых отличаются. Особенно, когда дело до грабежа доходит.

  – Люди, как узнали, сколько богатства таится во мхах Торфяного Плато, сколько можно взять у князя на складах, как не стало отбою от желающих пощипать князюшку, – согласно кивнул головой Ведун.

  – Вы ребятушки славно постарались, разрекламировав свой набег. Вот и остальным захотелось того ж.

  – Всю организацию набега я беру на себя, – сразу поспешил он успокоить встрепенувшегося Сидора. – Поверь, тебе нечего там делать. Там, в штабе набега сидят такие зубры, не тебе и не мне чета. Ты, Главное, обеспечь материальную базу набега, а всё остальное сделаем мы сами. Захочешь, даже сам можешь послать вою лодью пограбить склады князя. Всё что увезёшь – всё твоё, даже считать не будем при распределении прибылей. Пусть это будет тебе лишняя сахарная косточка.

  – Потому как порт мы возьмём. И лагеря вокруг, и завод. И склады мы тоже возьмём. Но для этого нам нужны ваши пушки, снаряды и патроны. И ваша пневматика с оптикой. Пусть последняя не очень – но зато на фоне остальных, относительно дёшева. На один раз хватит. И ваша чёрная фанера на броневой пояс лодий нам тоже потребуется, чтоб не допустить лишних потерь.

  – Поэтому я и предлагаю вашей компании поучаствовать в набеге. И даже готов за всё заплатить. Не по рыночным ценам, конечно. Но по вполне, вполне достойным.

  – Есть желание – соглашайтесь. Нет – извини. Обойдёмся без вас. Но если завтра на тебя насядут с попыткой отобрать твой золотой рудник – помощи от краевых властей не жди.

  – "Ну да, – холодная ярость окатила Сидора. – Не соглашусь, одним рудником не отделаемся. Раздавят как муху. Друг называется".

  "Хотя, какие уж тут друзья. Здесь речь идёт о власти. Удайся ему этот набег и путь к вершинам власти во всём Левобережном Крае ему открыт. И дальше его уже не остановишь. Вот его цель.

  Так что, барон ты наш липовый, что хош, то и выбирай. Или с Ведуном, и на коне, или без него, без штанов и без шляпы. Зато вольный и с голым задом. А уж в случае отказа – этот-то расстарается".

  – Я же говорил, что мы договоримся, – внезапно весело и заливисто рассмеялся Ведун, словно читал сидоровы мысли.

  А может и читал.

  Хлопнув Сидора по плечу, словно давясь смехом, Ведун с улыбкой продолжил:

  – Вот как оно как бывает, друг Сидор. – И не хочешь, а придётся.

   Встреча в узком кругу.

  

  Несколько дней после встречи с Ведуном Сидор пребывал в некотором обалдении от открывшихся перед ними перспектив. Что ни говори, а скинуть с себя бремя подготовки к большому набегу на Подгорных князей и получить помощь от центральных властей края по всем своим начинаниям... Всего лишь за то, что материально поможет в подготовке набега..., было заманчиво.

  Но вместе с тем и было понятно, что Ведун снова постарался их поиметь. И похоже, в очередной раз у того получилось.

  Что-то всё же останавливало Сидора в открывшихся перед ними радужных перспективах. Может быть то, что Сидор в который уже раз на собственной шкуре убедился, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, а все Великие проекты, что они пытались провернуть с Ведуном кончались закономерным крахом.

  Если кто в них и выигрывал, то никак не Сидор с друзьями.

  Причём, всё закономерно кончалось крахом для них, и никак не для их "высокого покровителя". Тот-то как раз самым удивительным образом выворачивался без единой царапины для себя, раз, за разом неизменно подымаясь по служебной лестнице в Территориальном Совете всё выше и выше.

  Вот и сейчас. Ведуну поручили организацию набега на Торфяное плато. А это значит, что в случае успешного завершения этой операции в руки Ведуна попадут на тысячи, не сотни тысяч золотых – миллионы. Десятки, если не сотни миллионов золотых.

  – "Догадайся с двух раз, сколько из них достанется тебе? – сам себя вопрошал Сидор. – Ответ – фига с маслом".

  "Стоп, – Сидор резко прервал вяло тянущиеся жалобы на собственную жизнь, и попытался ухватить за хвост мимолётом проскочившую мысль. – Что он только что наплёл"?

  "Сотни миллионов? – вернулся он к последнему, о чём подумал. – Сотни миллионов? – медленно, изумлённо повторил он про себя. – Вот причина тому, почему Ведуну оказался вдруг не интересен наш золотой рудник. Почему он даже не думает его у нас отбирать. Зачем корячиться с рудником, организовывать работу, найм работников, следить за инструментом и оборудованием. Обеспечивать охрану и безопасный вывоз добытого золота. Зачем взваливать на шею столько серьёзных проблем, когда – вот оно. Халява! Организовал небольшой набег на Подгорного князя и легко положил в свой карман несколько миллионов. К тому ж сам лично не участвуя в опасном мероприятии.

  Где ты найдёшь более доходное дело, чем грабёж, наверное, самого богатого места в этом мире – Змеиного залива на краю Торфяного Плато, где у Подгорных князей расположены их склады со всей добычей.

  Да не с простой, кое-как от грязи отмытой, а с уже рассортированной и подготовленной к продаже.

  Стоп-стоп-стоп. Не то! Что же проскочило краем сознания?

  Империя, – пришло чёткое понимание того что же там затевается. – Формирующаяся прямо у нас на глазах Срединная империя, во главе с Подгорным княжеством. И что главным в том набеге должно было стать не добыча, каковая приманка была для идиотов, а подрыв доверия к князьям Подгорным, как к лидерам, которые допускают подобные набеги. Плюс, жестокий удар по их кошельку.

  Ни одну империю не построишь без денег. Без БОЛЬШИХ денег.

  Плюс, подрыв их союза с Империей Ящеров, с которой князьям поневоле приходится делиться добычей с Плато, потому как маги, осуществляющие вещественный прорыв в этот мир – ящеры.

  Не можешь сохранить свой дом от грабителей, не затевай новое строительство.

  А удастся и этот, второй набег. Доверие к княжеству резко упадёт. Что сильно отодвинет по срокам признание соседями новой Срединной Империи.

  Можно подумать это сильно взволнует Лидку, – угрюмо подумал Сидор. – Ей хоть кол на голове теши, ей всё равно. Решила строить империю – построит".

  Если мы ей не помешаем, – задумчиво пробормотал Сидор. – А мы ей помешаем. Потому как стоит ей окрепнуть, и кто виновен в её нынешних и прошлых проблемах, она мигом вспомнит. И если ей сейчас не до того, занята подготовкой к свадьбе и организацией новой Империи, то потом на Старом Ключе она отыграется. А в городе даже регулярных войск нет, одни клановые дружины и добровольцы лесовики.

  В лесах они нам ничего не сделают, но вот сам город сравняют с землёй. А ящерам лишь того и надо.

  Вот в чём основной интерес ящеров. Вот почему они не мешают Подгорным князьям строить свою Империю. Их интерес – удар Поречного дворянства в спину местным пограничникам.

  Чёрную речку, ведь точно так в блин раскатали. Сначала что-то как бы не поделили с баронами, те провели набег, разрушили основные укрепления города. А потом ящеры взяли на копьё весь Чернореченский Край.

  Это что тогда получается?

  А получается, что готовящийся набег на Торфяное Плато – превентивный удар Левобережья по ящерам.

  Ишь, как запутано то, – раздражённо покрутил Сидор головой. – Левое ухо чешем правой рукой через голову. Не проще направить свои усилия на разгром Чернореченского союза племён?

  Не проще, – уныло констатировал Сидор. – Прямое действие, получит прямое же противодействие.

  А что за войска стоят здесь на границе, они прекрасно у себя в Территориальном Совете осведомлены. И понимают, что стоит только ящерам надавить, здесь всё посыпится и ящер двинется дальше на Запад. То есть, к столичному городу.

  А на фига кому такое "счастье" надо? Ответ? Правильно – никому.

  В результате, что потом? Падёт наш город. Падёт Ключёвский Край, а за ним и Каменск-Польский, и ещё ряд соседних пограничных городов, сейчас даже не упомнишь кто именно.

  – "Раньше такими думами я не заморачивался, – устало вздохнул Сидор, поудобнее устраиваясь в постели. – Вот и теперь нечего

  Срочно надо домой, обдумать, как дальше быть.

  Блин, как же мы влипли. Значит, о нашей роли в этом набеге никто не должен знать. Внимание от Старого Ключа надо отвести", – была его последняя мысль, перед тем как заснуть.

  Удастся набег, не удастся, а вот об особой роли в нём Сидора с его компанией землян надо было всячески скрыть. А что проблемы будут, он ничуть больше не сомневался.

  И ещё! Раз уж от подготовки набега нельзя было совсем устраниться, то надо было постараться максимально извлечь из сложившихся обстоятельств пользу.

  Раз уж Ведун обещал оплатить поставки оружия, то надо было воспользоваться этим по максимуму. В коне концов, война для того и существует, чтоб на ней зарабатывали.

  А вот войну от порога своего дома надо было отвести. Любым способом. И пиратский набег на чужой, враждебный берег был не самой плохой в том альтернативой.

  Надо было только постараться вернуться оттуда... живым.

   Морячка...

  

   Пошлая, надоевшая до зубного скрежета привязчивая песенка вульгарных землян, казалось, сидела у капитана в печёнках. За прошедшие после её появления в этом припортовом притоне дни, казалось, она железным зубилом вытесалась на каменных скрижалях у неё в мозгу, но ничего, кроме первой строчки первого куплета за всё прошедшее время она запомнить так и не смогла.

  – Ты морячка, я моряк

   Ты рыбачка, я рыбак

   Ты на суше, я на море

   Нам не встретиться никак...

  – "Боже, что за бред поёт эта шалава, – капитан обречённо глядела на тощую и неказистую, словно щипаная курица, сиплую певичку этого гнусного портового шалмана.

  – "Однако, насчёт встречи никак – не в бровь, а в глаз. Даже в оба", – обречённо думала капитан.

  Опять ей не повезло застрять на столько дней в этот убогом городке, куда по давней договорённости с бароном ей следовало регулярно появляться для получения дальнейших инструкций. И по такому случаю она теперь уныло предавалась самобичеванию.

  Последние несколько недель дела шли из рук вон плохо. Связи с работодателем который месяц уж не было. Оттого и настроение, и так-то не особо оптимистическое, было самое мерзкое, наверное, за весь последний год.

  Не было работы, соответственно не было и денег. А содержание от хозяина запаздывало. И хотя оно гарантировано будет, но когда ещё его дождёшься. А за стоянку в порту надо было платить. И людей надо было чем-то кормить и выплачивать им жалованье. И если в ближайшее время и тем, и тем не заплатить, то... будут варианты. И не все из них для неё и для команды приятные.

  Честно говоря, выказала себя капитан плохим купцом. Не было потребности в её услугах. Особенно сейчас, в сезон зимних штормов. И лишь баронское содержание позволяло ей ещё хоть как-то сводить концы с концами и оставаться на плаву. И не скатиться до банальной продажи своей морской лодьи. Точнее – баронской, потому как куплена она была на его деньги и по всем реестрам везде проходила как собственность барона. А она были лишь наёмный капитан.

  С широкими правами, правда. Такими что все встреченные ею за последнее время капитаны ей искренне завидовали и сами рвались к барону на службу. Только вот зачем ей нужны были конкуренты. И она тихо и аккуратно оттирала претендентов на баронское внимание в сторону.

  И всё одно. Плохой она была купец. Плохой! Хороший, даже отличный боевой капитан и отвратительный купец.

  Она могла одной своей небольшой лодьёй сходу потопить три большие пиратские, превосходящие её по силам, но не могла найти банальный фрахт из одного порта побережья в другой, чтоб хоть как-то продержаться на плаву.

  – "М-да, – в который раз за последнее время пришла одна и та же мысль. – Если продам лодью, чтоб выплатить жалованье команде за последние несколько месяцев, барон меня на дне моря найдёт и утопит. И снова мне уже не подняться. Придётся терпеть и крутиться. М-м-м, надоело уже".

  "Чёртов связник. Как же нужны деньги, – в который уже раз за этот длинный тягучий вечер мысленно выругалась капитан. – Ну, когда же появится этот ублюдок, – уныло обозревала она новые действующие лица, только этим вечером появившиеся в этом грязном притоне. – Может, кто-нибудь из этих? – уныло думала она, глядя на небольшую компанию пьяных рыцарей со своими оруженосцами, решившую видимо этим вечером протащиться в отсутствии жён по шлюхам. А иначе чтобы они тут делали?

  – Нет, – обречённо поняла она, понимая, что и этот вечер пропал впустую. – Не похожи. Подкаблучники, решившие показать свою крутизну, как только вырвались из-под мамкиной или из-под жёнкиной юбки. Маменькины сынки под присмотром старого опытного дядьки, призванного присмотреть за резвящимися на воле богатенькими сынками, чтоб те не вляпались по незнанию в какую гадость. А при нужде и отмазать, если вдруг случится чего".

  – "Гадёныши, пороть вас ещё пороть, пока не поумнеете", – брезгливо отвернулась она в сторону, старательно избегая сталкиваться глазами с кем-либо из шумной компании за соседним столом.

  – Девушка позволит угостить её заморскими фруктами и фужером ик-...

  Шампанского! – не сдерживая голоса, плюхнувшийся на диван за её столиком какой-то юный наглец из так не понравившейся ей компании, взмахом руки подозвал мгновенно нарисовавшегося рядом халдея. – Лучшего! Шампанского! – совершенно не стараясь сдерживать голоса, проорал наглец в ухо отшатнувшемуся официанту, словно тот был, по крайней мере, на противоположном конце зала. – Настоящего! – со всей дури врезал он в пьяном кураже кулаком по массивной столешнице.

  Впрочем, самой столешнице от того было ни тепло, ни холодно, а вот кулак буяна, похоже крупно пострадал.

  – Кровь, – пьяно мотнул головой буян, пытаясь сваливающимися в кучу глазами рассмотреть что-то красное у себя на ребре ладони.

  – Мазь, – невнятно пробормотал он подскочившему к нему служке, пьяно тыкая указательным пальцем левой руки в окровавленную ладонь правой ладони. – И ткань, эту, ящерову. Лучшую!

  Амазонка насторожилась. Последнее время она часто сталкивалась с непонятными какими-то тканями, используемыми для перевязки открытых ран, и до сих пор так и не поняла чем эти новые ткани так уж сильно отличаются от прежних.

  Наглядная демонстрация, проведённая на пьяном раненом, сразу показала в чём тут дело. Видимо, этих гостей в этом портовом шалмане хорошо знали, потому как не стали рисковать и подсовать подделку, пользуясь маловменяемым состоянием гостей. А может, всё и ещё проще было. Мрачный взгляд дядьки этого сосунка, брошенный им на тут же заполошно засуетившегося хозяина, сразу всё расставил по местам, и хозяин предпочёл не рисковать. В противном случае такая вот небольшая беззаботно веселящаяся публика мгновенно могла превратиться в яростно огрызающегося сталью монстра, которому всё было ни по чём. И если бы потом после их визита на этом месте что-нибудь осталось ещё, не считая угольков от сгоревшего дотла шалмана, можно было считать, что хозяину крупно повезло.

  В большинстве случаев, подобные конфликты кончались гарантированной смертью хозяина, а то и всей его семьи. И городские законы были вполне либеральны к лицам, свершившим возмездие. Правда, только в случае подтверждения обмана посетителя. А для подтверждения оного факта достаточно было одного слова дворянина.

  Жестоко? Да! Но вот порядки в портовых городах Приморья были такие и никуда от того было не деться. Или принимай как есть, или вали туда, откуда пришёл. Иного было не дано.

  Мрачно вздохнув по поводу своих мрачных дум, амазонка тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, покинула питейную залу трактира. На юнца, присевшего, а точнее свалившегося ей за стол, она не внимания обращать не стала. Да и тот, видимо впечатлённый случайно пролитой кровью, к случайной соседке больше не приставал, мрачно погрузившись в сонные пьяные грёзы на узком диване за бывшим её столом.

  Ещё один бездарно пропавший вечер, ещё раз придётся завтра тащиться сюда и пить так надоевшее горькое пиво и изображать из себя ценителя дурной кабацкой музыки.

  И так до тех пор, пока не произойдёт встреча со связным. Которого она даже в глаза не видела и не знала каков он из себя.

  Покосившись на одинокий масляный фонарь, тускло освещавший широкие постелистые ступени, ведущие к входной двери в кабак, капитан медленно отошла в сторону от входной двери. Задержавшись в ночной темени широкого крыльца, она настороженно оглядела пустынную в этот поздний час портовую улочку.

  Рядом с нижними ступенями в ночной темени маячили две плохо видные отсюда фигуры её матросов с большими тяжёлыми тесаками на поясах, а из-за угла, из соседнего кабацкого шалмана, едва слышно было визгливую музыку так надоевшей ей песни про морячку.

  Какая-то странная неправильность в правом боковом кармане просторных, разлапистых шаровар, прикрытых сверху широкой цветастой юбкой, незамысловатый привычный наряд, в котором амазонка для удобства щеголяла по припортовым кабакам, насторожила её. Этой неправильности там быть не должно было.

  Аккуратно, чтоб ни на что острое не наткнуться, капитан медленно провела рукой по верху ткани.

  Есть! Что-то твёрдое, одновременно мягкое и гибкое прощупывалось сквозь ткань верхней юбки.

  – "Письмо. Кто-то передал ей письмо. Когда, кто и как?"

  Парень. Пьяный парень, пристававший с выпивкой, – пришло чёткое понимание. – То-то мне показались глаза его были странными. Какие-то наглые и совершенно не пьяные, не смотря на совершенно возмутительное поведение и отчётливый удушающий запах дешёвого спиртного".

  Слишком дешёвого спиртного и слишком отчётливого запаха, поняла капитан. Встреча состоялась. Теперь надо было в условленный час прибыть на заранее оговоренное место и получить деньги и инструкции.

  Жизнь налаживалась.

   Встреча.

  

  Первые лучи зимнего холодного солнца только тронули своим холодным дыханием выщербленные временем и солёными морскими ветрами камни верхушки полуразрушенной крепостной стены старых портовых укреплений, а капитан Васа Лытко уже стояла возле крайней угловой башни.

  Покосившаяся от времени и зимних штормовых ветров старая башня если чему и могла служить и от чего защитить, то лишь от холодного стылого ветра с моря. За широким крутым боком старой башни, прикрывавшим небольшой затишный участок стены со стороны моря, было в столь ранний час тихо и покойно. Холодный ветер с моря сюда не залетал и можно было спокойно дождаться связника, сидя на, как по заказу оказавшимся в этом углу невысоком широком бочонке из-под солёной морской селёдки.

  Привязчивый рыбий запах солёной сельди, с заметной, разлитой в воздухе тухлецой, казалось, перебивал все запахи вокруг, но, это было лучше, чем мёрзнуть незнамо, сколько времени на холодном свежем ветру.

  – "Хоть и воняет рыбьим дерьмом, а не так холодно", – обречённо подумала капитан, поудобнее устраиваясь на бочонке и настраиваясь на длительное ожидание.

  По опыту прошлых встреч она знала, что ждать придётся долго, возможно и час, и два. Люди, которых барон использовал для связи, по какой-то непонятной причине никогда не отличались пунктуальностью. И сколько бы капитан не возмущалась на встречах по поводу их необязательности, никогда не приходили вовремя.

  Едва слышный звук лёгких шагов со стороны глухих переулков береговых складов, где по идее никого не должно было быть, заставил насторожиться капитана. Впрочем, не особо. Три спрятанные в ближних заброшенных сараях боевые группы по пять морских амазонок, весьма опытных в подобных скрытных делах, вооружённые к тому ж многозарядными арбалетами ящеров с изрядным запасом болтов, давали ей спокойствие и уверенность в благополучном, для неё, завершении ранней встречи.

  – Следовало ожидать, – едва слышно, но постаравшись скрыть внезапно вспыхнувшее в душе глухое раздражение, проворчала амазонка. – Гость из бара, – криво усмехнулась она. – Ну и как местное шампанское? Понравилось?

  – Дерьмо, – флегматично бросил молодой пацан, встретившийся ей в кабаке. – Наше игристое из снежной ягоды не в пример лучше будет. Знал бы, что тут в кабаках подают такую гадость, обязательно прихватил бы своих пару бутылочек. В следующий раз угощу лучшим, что есть из запасов Дормидонта, – широко и радостно улыбнулся парень. – У него такие вина, – мечтательно закатил он глаза к небу, – закачаешься.

  – "Да какой это парень. Пацан, сопляк!" – глухое раздражение, возникшее где-то в глубине души амазонки ширилось, и амазонка едва сдержалась, чтоб не сорваться.

  Вести серьёзные дела с сопляками, вот как этот, она не любила. Это было опасно, а жить амазонке, особенно последнее время, когда вроде стали налаживаться дела, ей очень хотелось. У неё на свою жизнь появились кое-какие планы, и пропадать из-за какого-то сопляка она не собиралась.

  – Что барон просил передать? – старательно подавляя раздражение, сердито буркнула амазонка.

  Видимо ей не удалось до конца скрыть свои чувства, потому как парень, бросив в её сторону внимательный оценивающий взгляд, сразу перешёл на деловой тон.

  – Ваша задача меняется, госпожа капитан. Чем бы вы раньше ни занимались, чтобы кому бы вы ни были должны, сейчас вы должны бросить всё и немедленно отправляться на Запад, в Береговой Торговый Союз, в большой портовый город Сияжск. Там вы встретите вот этого человека и поступите в его полное и безоговорочное подчинение.

  – Вот этот человек.

  Достав из внутреннего кармана плотного неброского цвета кафтана сложенный в несколько раз лист толстой плотной бумаги, парень аккуратно развернул его и показал капитану.

  – Имя – барон Ивар фон Дюкс, Советник баронессы Изабеллы де Вехтор по всем её делам. Это его портрет. Запомните его хорошенько, потому как в руки его я вам не дам.

  Ещё раз повторяю, капитан, вы поступаете в его полное и безоговорочное подчинение. Но, естественно чтоб внешне это не имело никаких указывающих на вашу связь с барона намёков, и в меру его компетенции. Так что, если он прикажет вам броситься лбом на каменную стену, можете смело посылать его по любому известному вам адресу. И чтоб никто и ничего не смогло связать вас, Советника и известного нам с вами барона. Только найм. Чистый найм, и ничего более. Постарайтесь отследить этот важный момент. Вы нам нужны в независимом качестве и никак иначе.

  – "Интересно, – холодно подумала капитан, – а документы на владельца судна, где чёрным по-русски сказано кто владелец, это ты куда денешь? Пацан! Стоит копнуть поглубже и связь всплывёт. Так что все твои игрища в шпионов, детскими игрищами и являются. Боже, с кем я имею дело. Детский сад, штаны на лямках".

  – К чему я это говорю, – мягким движением руки остановил парень грозно глянувшую на него амазонку. – Ваша задача на эту зиму, доставить кое-какой груз в маленький приморский городок на южном побережье континента. Городок называется Солёный Плёс. Это баронский город, как бы это ни показалось странным. Приморье и баронский город. Тем не менее – это так.

  Правда, есть тут одна маленькая неувязочка. Сами бароны де Вехтор последних лет пятьдесят в том городе не бывали ни разу, и местным горожанам могло бы показаться что бароны как бы и ни при чём, забыли про них. Но это не так, – вдруг неожиданно хищно ухмыльнулся пацан.

  Местным ещё придётся убедиться, как они серьёзно ошибаются, – тихо проговорил он, неприятно улыбнувшись.

  Капитан изумлённо смотрела на сидящего напротив молодого пацана. В какой-то момент ей показалось, что этого парня всё ж стоит воспринимать серьёзно. Крайне серьёзно, как ей на какой-то миг показалось. Но момент схлынул, и резким нервным движением головы она сбросила возникшее пустое наваждение. Показалось, не иначе.

  – Скоро мы туда придём и останемся, – проговорил меж тем парень, неприятно улыбнувшись. – Придём и останемся навсегда. И кому это не понравится – тому придётся покинуть тот славный городок.

  – Груз, что вы привезёте, для нас очень важен, и барон очень просил вас, подойти к делу его доставки со всей серьёзностью. Повторяю, – тихим напряжённым голосом повторил молодой пацан. – Этот груз очень важен для нас.

  – Настолько, что вы готовы всем открыто заявить на кого работает капитан морского среднего ушкуя "Серый Краб" Васа Лытко?

  – Вот этого не будет, – отрицательно качнул головой парень.

  – Как этот тонкий момент обойти мы решим потом, а пока, – полез он куда-то за пазуху.

  Капитан вдруг напряглась, внимательно глядя на медленно покидающую внутренний карман руку парня.

  – Спокойнее, госпожа капитан, – холодно проговорил парень, осторожно вынимая руку из-за пазухи. – Это всего лишь деньги.

  – Деньги, – улыбнулся он. – Ваше и команды жалованье на следующие полгода.

  – На сколько? – растерялась капитан. – Барон раньше так много и так надолго не платил.

  Взяв в руки сразу потянувший к земле тяжёлый мешочек, в котором глухо, маслянисто что-то звякнуло, по звуку очень похожее на золото, капитан оценивающе несколько раз подкинула его на ладони, впрочем, не развязывая завязок.

  – Хотелось бы кое-что услышать, – вдруг неприятно улыбнулась она. – Вы, молодой человек, ничего не забыли?

  – Именно в этот момент барон и просил передать вам эту фразу, – улыбнулся насмешливо парень. – "Расцвели вишни в саду у тёти Маши".

  – "Таки же да, скажу я вам за тётю Розу", – заледеневшим голосом холодно отозвалась капитан. – Ты, пацан, этот бред шизофреника не мог сразу сказать? Ещё пять минут почесал бы языком, и тебя бы мои девочки нашпиговали железными болтами.

  – Думаю, это у них не получилось бы, – мягко проговорил парнишка. – Все ваши три группы по пять человек лежат сейчас связанные по всем вашим трём сараям. А за нашим разговором наблюдает снайпер.

  Вон оттуда, – лёгким, едва незаметным кивком головы парень указал на высящиеся далеко в стороне руины другой, такой же старой и заброшенной башни.

  Не улыбайтесь, – вдруг улыбнулся он в ответ. – Видите, стёклышко там блеснуло наверху.

  Не оборачиваясь, парень как-то странно повёл пальцами над левым ухом и стоящая под рукой капитана стеклянная бутылка, в которой она принесла с собой воды попить, вдруг с лёгким стеклянным звоном разлетелась мелкими осколками.

  – Пневматика, – улыбнулся одними губами пацан. – Практически бесшумная. Триста пятьдесят метров прицельная убойная дальность для этого духового ружья. А хорошая оптика, пусть и не такая совершенная как хотелось бы, но позволяет легко попадать в медную монетку с такого расстояния. Тут, всего-то метров двести, двести пятьдесят будет. Так что учтите на будущее, когда соберётесь ещё с кем-либо вести подобные переговоры. Спрятанные по ближним сараям нерадивые помощники могут и не помочь. А это – последний аргумент. Убойный аргумент.

  Два снайпера отправятся с вами на Запад. Дождитесь, когда они появятся у вас на борту, и только тогда отправляйтесь. Вполне возможно, что там, на Западе они вам могут пригодиться. Не смущайтесь, капитан. Смело используйте их по мере надобности. На время рейса они в полном вашем распоряжении. Девочки они умелые и если что надо, они не подведут.

  Не заморачивайтесь кто они, куда и зачем едут. Им надо попасть на Западное побережье. Куда – они укажут сами, остальное – не ваше дело. Меньше знаешь – крепче спишь. Вы только извозчик.

  Помимо этого, сегодня к полудню к вам на судно придёт груз. Десяток, другой негабаритных ящиков. В них разобранная пулемётная пневматическая система карусельного типа. Вроде того, что у нас стоят на броневиках. Только без стеклянного колпака. Её установите на носу, или на корме, где сочтёте вам удобнее. И разобранное семидесяти шести миллиметровое танковое орудие. Всё в рабочем состоянии. Надо только сделать под пулемётную систему и орудие фундаменты и можете смело никого не бояться, – слабая улыбка слегка тронула сжатые в нитку губы молодого парня.

  С ящиками к вам прибудет бригада мастеров в количестве четырёх человек. Чтоб установить оружие у вас на палубе и сшить броневые башни. Ребята молодые, но уже опытные. Переговорите с ними и выясните, какой вам понадобится дополнительный материал для работ. Всё что можно сразу закупайте здесь и немедленно покидайте порт. Никто ничего не должен понять.