Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Все стояли в ступоре, зачарованные страшной силой демона. Первым от кошмара очнулся Валтор. Он выкрикнул заклинание и ударил зеленым светом. Волшебный луч разбился на тысячи маленьких волшебных светлячков, что принялись роем летать вокруг демона, поочередно его атакуя. Нуусакхан яростно проревел и выстрелил заклинанием, желая отбиться от досаждавших насекомых, но они тут же облепили его вновь, ударяя электрическими разрядами.

«Он не скоро с этим справится!» – злорадно подумала Биара, глядя на безуспешные попытки Нуусакхана отбиться от волшебных насекомых.

Одно из заклинаний, вылетевшее из роя светлячков, едва не угодило в Валтора, все так же парящего под потолком. Ученик архимага пошатнулся и стал медленно спускаться вниз, пока и вовсе не повалился наземь. Девушка оторвалась от колонны, подбежав к нему.

– Как ты? – спросила она, осторожно приложив пальцы к его вискам. Веки Валтора слипались от усталости. – Не смей засыпать, слышишь?! Бой еще не окончен. – Знаю… – с тяжелым вздохом ответил он, пытаясь самостоятельно приподняться.

Пока Биара помогала ученику архимага, Хьюго, король, Борзая и Азора отвлекали внимание демона на себя. Они не давали ему даже шанса отвернуться, поочередно то наступая вперед, то отскакивая. Со второго яруса снова раздался топот.

– К нам идет подкрепление! – прорычал Зентар, оттесняя Нуусакхана все дальше, отбивая его заклинания длинным щитом с выпуклой мордой льва посредине.

Демон тоже взглянул наверх: глаза его зажглись искренней ненавистью.

– Похоже, в этот раз мне не удастся тебя переубедить, – просипел он, обращаясь к Биаре. – Но не отчаивайся, я несомненно вернусь и закончу начатое. Уверяю, что после нашей следующей встречи, мой маленький феникс, ты либо подчинишься, либо умрешь!

Все замерли, напряженно наблюдая за демоном. Тот окинул их тяжелым взглядом, остановившись на короле. Зентар не отвел глаз, сжимая рукоять меча. Змеиная улыбка расползлась по морщинистому лицу Нуусакхана. Он взмахнул в сторону короля левой рукой, из которой вылетела длинная черная клешня с алыми пульсирующими прожилками. Cхватив короля за торс, она потянула его навстречу щербатому ятагану, который демон занес второй рукой.

Несмотря на резкий рывок, король не выронил ни свой меч, ни щит, а потому когда клинок уже готов был пробить его доспех, Зентар с невероятной проворностью отвел черное жало щитом, а мечом перерубил клешню. Нуусакхан заревел, будто та была не сотворением демонической магии, а частью его тела. Клешня упала на землю и растеклась темной вязкой слизью.

Король нанес первый удар. Нуусакхан с завидной быстротой отскочил и контратаковал. Острие ятагана мелькало в воздухе с неуловимой для глаза скоростью, но Зентар успешно парировал все выпады и подсечки, отбивая их щитом и блокируя мечом.

Бой затянулся на две земных минуты. Союзники короля, в том числе и Биара, стояли, затаив дыхание: в бой вступать никто не решался, так как это могло помешать королю. Даже Валтор не рисковал помогать его Величеству магией, опасаясь ненароком перевесить чашу победы в пользу демона. Биара бросила взгляд на Азору. Принцесса вытянулась в болезненном ожидании, глаза ее метались вслед за искусными движениями сражавшихся. Волнуясь за отца, она стиснула рукоять меча столь сильно, что побелели костяшки на пальцах. Лицо принцессы превратилось в сплошную застывшую маску сосредоточенной напряженности, состарившей ее на десяток лет. Биара на мгновение залюбовалась этой причудливой метаморфозой, не сразу заметив, как лицо Азоры вытянулось от страха.

– Нет, – шепнула принцесса одними губами.

Король оступился.

Как это чаще всего бывает, поединок длился до первой ошибки. К огромному сожалению Биары и остальных, на этот раз ее допустил Зентар. Король оступился, на долю секунды его тело вышло из-под контроля, а сам он потерял равновесие. Этого было вполне достаточно для демона, чтобы нанести решающий удар. Нуусакхан в один миг оказался рядом. Лезвие, роняя ядовито-зеленые капли, вышло из спины короля, без труда разъев доспех и пробив плоть на своем пути.

– Не-е-е-т!!! – с отчаянием завыла принцесса, беспомощно глядя на сползающее с ятагана тело мертвого отца. В следующий же миг она бросилась на Нуусакхана, целясь мечом прямиком в его сердце. – Азора, стой, он убьет тебя! – крикнула Биара, но принцесса ее не слышала.

Когда она почти настигла своего врага, демон растворился в небольшом облачке сизого дыма. Принцесса пробежала сквозь, так и не настигнув цель. Поняв, что месть не удалась, она яростно закричала подобно баньши – призрачной вестнице смерти. Стены дворца подхватили ее крик и эхом донесли его до прочих обитателей замка, разнося тревожную весть.

Королева Иморен встрепенулась, заслышав крик. Она уже знала, что произошло.

– Звоните в колокола, – уставшим голосом приказала она слугам. – Разнесите весть о том, что король мертв.

[1] Под «темной колдуньей» Хьюго подразумевает Малисьерру, против которой сражалась Биара в предыдущей книге «Путешествие верхом на драконе».

====== Антракт ======

Лужа отвратительно чавкнула, когда ботинок неосторожного странника ненароком вступил в нее. Тихое ругательство, последовавшее за этим, могли слышать одни только мыши, копошащиеся в мешках, да лошадь, принадлежащая самому страннику. Ночь скрывала все вокруг от чужих взоров.

– Черт!

Биара вновь ненароком вступила в лужицу, которых здесь было предостаточно. Она кралась поздней ночью, а потому не видела, куда ступала. Света луны хватало ровно для того, чтобы разглядеть перед собой очертания дороги. Конь недовольно заворчал, помотав мордой.

– Знаю, знаю… Потерпи немного!

Скакать верхом вслепую по ночному городу было делом рисковым, потому девушка решила пройти до ворот Сивилии пешком, а там уж каким-либо образом выбраться за стены и галопом мчаться куда подальше. Подальше от города, подальше от Хьюго и подальше от… Биара помотала головой, отгоняя неприятные воспоминания. В общем, куда-то за пределы Королевства. К эльфам, гномам или даже дорруалам – не имело значения.

Веселый Принц нетерпеливо дернул узду. Поскольку ей нужен был конь, она «одолжила» у королевской конюшни красивого гнедого жеребца, на котором ездила ранее. Принцесса Азора вряд ли будет против. Сбегать вот так, никого не предупредив, ни с кем не попрощавшись, было отвратительно, однако Биара не могла позволить себе остаться в замке. Едва добравшись до своей комнаты, она прихватила собранные заранее вещи и помчалась в конюшню, где тайком увела Веселого Принца. Это было не трудно сделать, так как весь дворец был переполошен из-за смерти короля.

Если перед кем-то девушка и чувствовала себя виноватой, то это перед принцессой. Азора с самого начала стремилась стать ей хорошей приятельницей, и то, как погиб ее отец, было попросту ужасно. Невзирая на это, Биара не могла ждать больше, равно как и не могла глядя в глаза принцессе сказать, что уезжает. Оставалось надеяться, что Азора все поймет.

Конь захрапел. Она уже набрала воздух в легкие, чтобы успокоить его, когда заметила маленький шарик света, дрожащий впереди. Это определенно не был свет от факела или светильника. Биара попятилась, а следом за ней и Принц, возмущаясь пуще прежнего. Огонек тем часом приближался. Времени на раздумья не оставалось. Биара схватила рукоять фальчиона, но достать его так и не успела – волшебный огонек осветил лицо приближавшегося.

– Что ты здесь делаешь, Нулгорей? – неприязненно спросила она, не спеша убирать руку с оружия. – Предупрежу заранее: если попытаешься остановить или отговорить меня, то не трать попусту сил – я не намерена оставаться в Сивилии. – Я и не собирался.

Архимаг внимательно смотрел на нее из-под серого капюшона, а маленький волшебный огонек придавал его коже медный блеск. Биаре показалось, что перед ней стоит голем, а не живой человек.

– Ты еще задолго до нашей встречи решила, что останешься здесь, – он не спрашивал, а утверждал.

Девушка молчала.

– Не осуждаю твоих действий. Ты была втянута в очень опасную игру. По определенной причине, ты снова оказалась в Дауэрте как раз в тот момент, когда твоим врагам это выгодно. Не отрицаю, что поначалу придется попросту выживать здесь. Своей обязанностью считаю немного помочь тебе в этом. Сперва послушай, что я скажу: Нуусакхан слов на ветер не бросает и обязательно вернется. Ты должна как следует подготовиться к этой встрече. В этом тебе может помочь один эльфийский волшебник по имени Алькир. Запомни имя хорошенько: «Аль-кир». Нет-нет, не перебивай, дослушай до конца.

Его местоположение мне не известно. Почти что никто о нем не знает, ибо Алькир – отшельник. Тем не менее, некоторые все же имеют кое-какое представление о том, где следует его искать. Отправляйся в Нивнель-аб-Торук, к столице эльфов Аривия-лона. Там ты должна будешь рассказать о цели своего визита верховному друиду Сонвариксу, а уж он направит тебя к Алькиру. Будь осторожна в пути: больше доверяй инстинктам и меньше – людям. Подготовь себя к тому, что это будет нелегкое путешествие. Теперь можешь задать вопросы.

– Что мне даст встреча с Алькиром? – Этого я не могу сказать. Алькир – мудрый наставник. Если тебе и сможет кто-либо помочь понять природу своих способностей и достичь гармонии, то только он. Кроме того, до меня доходили слухи, что эльфийский отшельник хорошенько знается на путешествиях между мирами – сама понимаешь, что это может весьма тебе пригодиться. – Ты знал его лично? – Отчасти. – Отчасти? Ладно, допустим, я найду отшельника – что тогда? Мне прийти к нему со словами: «Алькир, будь другом, расскажи, как противостоять злому демону, чтобы он не утащил меня в свой Пылающий Легион

¹

»?

– Вижу, чувство юмора ты не утратила.

– Оно у меня обостряется, когда все очень и очень плохо, поэтому вряд ли это можно считать хорошим показателем.

– Как бы там ни было, Алькир будет знать о твоем прибытии задолго до того, как нога твоя коснется земель Аривия-лона.

Биара не нашлась, что на это ответить.

– Для Королевства настанут темные времена, – со вздохом продолжил Нулгорей, устало потирая кисть той руки, что держала волшебный огонек. – После смерти короля управление страной падет на королеву Иморен и ее юную дочь, принцессу Азору. Откровенно говоря, настанет полноценный кризис. Но, это уже не твои заботы. – Как считаешь, я правильно поступила, сбежав вот так ото всех? Сбежав, не глядя на то, что ответственность в гибели короля отчасти лежит на мне? – Принцесса юна, но отнюдь не глупа. Она понимает, что твоей вины в произошедшем нет. Я бы назвал это всего лишь губительным стечением обстоятельств. Азора не будет утруждаться нелепыми обидами без явных на то причин. Сейчас у нее задача посложнее: помочь Королевству выжить. Думаю, она все поймет.

Они какое-то время стояли молча, каждый задумавшись о своем. Тишину нарушал один только Веселый Принц, нервно загребающий копытом землю. Где-то вдалеке, за крышами домов, хрипло каркали вороны.

– Полагаю, тебе пора, – наконец сказал архимаг. – Хотя во дворце сейчас переполох, стражу на воротах они выставили: кто-то предполагает, что Нуусакхан достаточно глуп для того, чтобы телепортироваться в пределах города, и недостаточно могуществен, чтоб перенести себя в иное место, а потому стража особенно бдительная. Никого не впускают и не выпускают.

По совершенно неведомой мне причине, стражники у западных ворот сейчас уснули и пробудут в таком состоянии около полусотни взмахов. Советую поторопиться. Ах да, едва не забыл, – архимаг протянул Биаре увесистый мешочек, в котором что-то приятно звякнуло. – Тебе понадобятся деньги для путешествия. Трать их разумно.

– Спасибо большое, – кивнула Биара, упрятав мешок в седельные сумки и краснея от мысли, что красть деньги из походного вещмешка Хьюго, как оказалось, было вовсе не обязательно. – И вот еще что – считай это подарком лично от меня, – старик достал из-под мантии полупрозрачный кристалл размером с кулак.

Биара осторожно приняла предложенную вещицу и принялась ее недоверчиво рассматривать. Кристалл мерцал бледным светом, а внутри него переливалась живая картинка, изображающая пару сосен, поваленное бревно и заросли папоротников. Она готова была поклясться, что мгновение назад с папоротниковой рощи выпорхнула маленькая птичка.

– Что это? – спросила девушка, все с большим интересом всматриваясь в мелькающий образ. Складывалось ощущение, будто эту маленькую природную миниатюру заточили в кристалл, в котором она продолжала жить своей жизнью. – Кристалл путешествия. Ныне представляет огромную проблему найти подобный в Дауэрте, а уж разыскать при этом еще не запечатанный образец – граничит с невозможностью. – …именно поэтому ты решил подарить один из этих редчайших кристаллов мне? – В интересах этого мира, а значит и моих, усложнить Нуусакхану твою поимку. При помощи кристалла нам удастся сбить его со следа. Найти тебя на территории Королевства – сущий пустяк. Кроме того, слухи распространяются быстро, и ты можешь встретить слишком много недоброжелателей. Незачем лишний раз подвергать себя опасности, наживая врагов на пути. Этот кристалл перенесет тебя на север, за реку Лоа – вне пределов графств и военных фортов. Если мне не изменяет память, в нем запечатан портал, что лежит в чаще неподалеку от вольного селения Ос.

Опушка в кристалле, которую ты так любовно рассматриваешь, отображает место, к которому выведет «дремлющий» портал. Все, что ты видишь в кристалле, происходит там в данный момент.

– Ладно, допустим, я решу им воспользоваться. Как мне его активировать? – О, это задача несложная – достаточно попросту его разбить. – Разбить? – Биара с сожалением посмотрела на так понравившийся ей предмет. – Именно. Разбить без малейшего сожаления – как только это сделаешь, тебя перенесет в то место, где все это время находился «дремлющий» портал, после чего он исчезнет раз и навсегда. Рекомендую использовать кристалл этой же ночью, едва ты покинешь земли Сивилии – это собьет со следа всех, кто пожелает тебя найти, ведь главным преимуществом подобных артефактов является невозможность их отследить и считать с обломков конечный пункт назначения. Этот кристалл лежал на моем попечении уже многие годы, а потому о том, куда он ведет, знаю лишь я. Надеюсь, моя помощь окажется не напрасна. – А уж я-то как на это надеюсь, – проворчала Биара, пряча волшебный предмет в дорожную сумку. – Полагаю, мне пора в путь. – И правильно полагаешь. Удачной охоты и попутного ветра, Феникс! Надеюсь, Судьба еще сведет нас вместе…

Огромный сокол спикировал на толстую ветку ближайшей сосны. Древесина жалобно скрипнула под его острыми когтями, сильно раскачиваясь, заставляя птицу балансировать. Помогая себе крыльями и хвостом, хищник уставился вниз.

Там, меж рыжих молодых сосен, что пересохли прошлым летом, мельтешила бурая спина объекта его наблюдения и виновника пустого желудка. Сокол злобно смотрел за тем, как рысь преспокойно бежит вперед, ступая своими толстыми неуклюжими лапами, и распугивает тех грызунов, что еще не успели сбежать после ее утренней охоты на лугу неподалеку.

«Она и все эти четвероногие лесные твари позорят гордое имя Охоты своим существованием», – думал сокол.

Рысь, не замечая его немого укора, резво продолжала свой путь вперед. Спустя несколько минут она уже была в кустах у полянки, на которой Биара решила устроить временный привал.

Девушка сидела, устало облокотившись о седельные сумки, изучая небольшую карту, которую успела прихватить из дворца Сивилии. Лицо ее при этом меняло выражение от сосредоточено-напряженной гримасы до раздражительно-нахмуренной мины, когда она не могла найти то или иное поселение.

Они скакали без передышки всю ночь, подальше от границ Сивилии. Когда огни города остались позади, Биара спешилась и достала подаренный Нулгореем кристалл путешествия. Он все так же мерцал приглушенным светом, а внутри, при свете луны, покачивались две сосны. Некоторое время она колебалась. Что, если это была ловушка? Вдруг, ее выбросит невесть куда? А быть может, она сделает что-то не так и погибнет? Порталы были для нее чем-то не исследованным, а потому, когда Биара держала перед собой отбрасывающий бледную дымку кристалл, в голове крутилась фраза: «Ненавижу порталы»[2].

Спустя минут десять сомнений, она решилась на ответственный шаг. Крепко держа Веселого Принца под узду, девушка с силой швырнула волшебный камень на землю, тут же схватив освободившейся рукой шерсть Борзой. Биара не была до конца уверена, за каким принципом действует телепорт, а потому решила, что если он переносит того, кто разбил кристалл, то чтобы перенести с собой кого-то еще, необходим физический контакт. Едва на кристалле появилась первая трещина, сопровождаемая высоким звенящим звуком, девушка крепко зажмурила глаза.

Воздух вокруг накалился, но сильный жар сменился блаженной прохладой настолько быстро, что Веселый Принц не успел даже испуганно взвизгнуть. Когда Биара открыла глаза, то обнаружила себя стоящей на поляне и вцепившейся мертвой хваткой в узду Принца одной рукой, а второй – едва ли не вырывая клок шерсти из шкуры Борзой. Убедившись, что оба четвероногих компаньона переместились с ней в целости и сохранности, девушка огляделась: впереди мерно покачивались две сосны.

Оставаться рядом с местом, куда их перенес телепорт, стало опасно, а потому решено было вслепую брести по лесу, благодаря небеса за то, что ночь выдалась безоблачной. Спустя земной час ей посчастливилось найти дорогу, раскатанную телегами, пройдя по которой они вышли к человеческому поселению, вероятно бывшему той самой деревней Ос.

Светало. Люди не спешили выходить из домов, но было понятно, что спокойная предрассветная тишь продлится недолго. Вместо того, чтобы пойти в деревню, Биара решила свернуть с дороги и разбить лагерь на миловидной лесной опушке. Несколько часов она продремала в обнимку с Борзой, следом за чем рысь проснулась и куда-то убежала, а девушка, лишенная теплой защитницы, была вынуждена прогнать дрему и поразмыслить над своими дальнейшими действиями.

Составив приблизительный маршрут к лесам эльфов и их столице под названием Аривия-лона, она отложила кусок пергамента, устало прислонившись к седельным сумкам. Несмотря на то, что ей в любой момент могла угрожать опасность и стоило всегда быть начеку, Биара сняла абсолютно все сумки с Веселого Принца, а самого коня отвела пастись на небольшую полянку по соседству. Вернувшись к лагерю, она тяжело опустилась на сумки и провалилась в хрупкий полусон.

В зарослях крапивы неподалеку что-то зашелестело. Девушка инстинктивно схватила фальчион, вскочив на ноги. Какое-то время шорох продолжался, пока на поляну не выскочила Борзая. Рысь постояла некоторое время на месте, обнюхивая местность, и лишь после этого подбежала к напарнице.

Биара вздохнула, усевшись обратно, отложив оружие на расстояние вытянутой руки. Борзая понюхала седельные сумки, ради приличия потерлась лбом о плечо напарницы и потрусила проведать Веселого Принца. Девушка протерла заспанные глаза, отгоняя дремоту, и снова вернулась к карте.

На данный момент основной целью было достигнуть озерной долины, что располагалась западнее поселения Ос и являлась прямым ориентиром на гномью заставу под названием «Северные Врата». В ней был туннель, соединяющий земли по обе стороны Драконьего Хребта³.

После того, как она минует Северные Врата и окажется по ту сторону, до Нивнель-аб-Торук будет рукой подать. Вряд ли на эльфийских землях эта карта сможет как-либо помочь – эльфы не отличаются гостеприимностью, и для большинства людей их территория была загадкой за семью печатями. Тем не менее, в человеческом распоряжении существовало несколько карт с подробным описанием Нивнела, только вот их можно было сосчитать на пальцах, да и не все спешили ими делиться. Биара, к сожалению, не была обладательницей одной из этих карт.

«Значит, придется разбираться на месте», – вздохнула про себя девушка.

Погода сильно ухудшилась. Ветер грозно хлестал по лицу, дождь бил в спину мелкой дробью холодных капель, а раскаты грома со вспышками молний сводили с ума животных и пугали людей. Очередной разряд озарил темное небо.

Конь испугано всхрапнул и попятился. Биара раздраженно и слишком резко дернула за поводья, пытаясь усмирить животное. Веселый Принц осуждающе взглянул на всадницу мудрым карим глазом и возобновил неуверенный шаг вперед. Борзая ступала рядом, сплошь мокрая и недовольная. Ливень был настолько сильным, что насквозь промочил ее толстую шубу. Кошка прижимала уши к затылку, щурилась и время от времени стряхивала капельки влаги с усов. Ее подобная погода не прельщала.

Они отклонились от курса, взяв южно-западное направление. Причиной тому была погода. Поначалу походная одежда Биары сдерживала влагу, а в лесу можно было найти относительно сухие участки, однако вскоре стало понятно, что они не продержатся до города Увэн, а потому было решено свернуть в направлении ближайшего селения, именуемого Кафам.

Порывы ветра стали сильнее, деревья вокруг зашатались. На всадницу и ее коня обрушилась сплошная стена воды, задев в том числе и шагавшую рядом рысь. Биара зарычала от досады, спрыгивая с лошади. Веселый Принц погряз в раскисшей земле, что превратилась в сплошное болото, впрочем, девушка и сама тут же провалилась по щиколотку в грязь.

«Теперь о чистой одежде остается слагать легенды», – страдальчески подумала она, упрямо бредя вперед и таща за собой Принца. Путь заслонили заросли молодого орешника. Биара пробилась вперед и отодвинула гибкие побеги, проводя под ними лошадь. Борзая стала рядом: все такая же мокрая и сердитая.

Перед ними возникло широкое поле.

– Ну наконец-то! – облегченно воскликнула девушка.

Далеко впереди, за прерывистой пеленой дождя, дрожали огоньки деревни.

Озябшие и совершенно измокшие, они завалились в первый же трактир, что стоял на пути. Поскольку поселение Кафам было небольшим, народу здесь оказалось немного. Биара пришвартовала Веселого Принца у крытой коновязи и устало толкнула входную дверь.

– Доброго здравия, сударыня! Могу вам чем-нить помочь? – окликнул ее бодрый трактирщик, обрадовавшийся хоть какому-то разнообразию среди своих клиентов. Его маленькие любопытные глазки тут же пробежались по одеянию гостьи, следом за чем переключились на отряхивавшуюся неподалеку рысь. – Есть свободная комната? – Хм, комнату стал-быть ищите? Сейчас у нас, знаете, много посетителей… но, пожалуй, для вас у меня найдется комнатка. Чердак устроит? – Устроить-то устроит – главное, чтоб крыша не протекала. – Ну что вы, сударыня, конечно же не протекает! Что я, по-вашему, стал-быть шарлатан какой? – Просто скажи куда идти. – Поднимайтесь по лестнице на самый верх, не заблудитесь. Вот ключ, но деньги наперед, – трактирщик порылся в закромах грязного передника, пока наконец не отыскал маленький железный ключ.

Биара устало покопалась в поясном кошеле и, выудив оттуда пригоршню медяков, брякнула ими о столешницу.

– Ужин принесете через несколько часов… и да, не забудьте насыпать овса моей лошади, что привязана у входа, – бросила она, отбирая криво выкованный ключ и жестом подозвав за собой малойкльера.

[1] Армия демонов во вселенной игр «Warcraft».

[2] Отсылка к вселенной гениального, по моему скромному мнению, польского автора Анджея Сапковского «Ведьмак». Главный герой, ведьмак Геральт, не любил и не доверял порталам, а потому старался пользоваться ими как можно реже. В компьютерной игре «Ведьмак III Дикий Гон» каждый раз, когда Геральту приходилось идти через портал, он повторял фразу: «Ненавижу порталы».

[3] Драконий Хребет – цепь гор, что тянется поперек материка Дауэрт, условно разделяя земли Королевства и древний лес Нивнель-аб-Торук.

====== Орда ======

На кровати лежали аккуратно разложенные вещи. Также одежда висела на всей той немногочисленной мебели, что присутствовала в убогой чердачной комнатушке: двух стульях и деревянной тумбочке. Абсолютно все предметы из походной сумки промокли насквозь.

Биара деловито перебирала одежду, разделяя ее на: влажную, относительно влажную и откровенно мокрую. Таким образом, перешерстив весь свой скудный ассортимент, в последнюю категорию отправилась большая часть одеяний, которая теперь была развешена по всей комнате. Относительно влажную одежду пришлось натянуть на себя, а совсем влажную затолкать обратно в сумку, лелея надежду о том, что она возьмет, да высохнет сама по себе.

Поначалу Биара пыталась ускорить сушку одежды, подогревая ее пламенем, однако вскоре забросила эту затею, так как для поддержания небольшого огня, который не сжег бы и одежду, и весь трактир заодно, требовалось много внимания и энергии. Ни первым, ни вторым она не располагала.

Поверх мокрой одежды лежало оружие: фальчион в кожаных ножнах, эльфийский кинжал с бордовой рукоятью и неизвестно зачем взятый клык дракона, некогда найденный на скалах Совета. Биара сама не понимала, зачем таскала его с собой все это время. Еще один неотъемлемый предмет ее путешествия растянулся на полу, старательно вылизывая мокрую шерсть. Борзая пострадала от ливня не меньше, чем ее напарница: весь подшерсток промок, из-за чего кошка находилась в крайне паршивом настроении.

Когда с мелкими хозяйскими заботами было покончено, а дождь утих, Биара уснула крепким сном, отдыхая после долгого пути, напрочь позабыв об ужине. Одни тревожные сновидения сменялись другими, пока одно из них наконец не разбудило ее. Девушка резко открыла глаза, пытаясь вспомнить, что было реальным, а что – обрывками неприятных снов. Полежав так немного, она отвернулась лицом к стенке и едва ли опять не уснула, когда ушей настиг крик: женский и пронзительный, доносимый откуда-то с улицы.

Встав с кровати и подойдя к окну, Биара принялась вглядываться в серую дымку раннего утра. Решив, что ей показалось, она отвернулась и пошла собирать вещи, когда вопль повторился. На этот раз кричало уже несколько людей, вслед за чем раздался чистый звон тетивы луков. Девушка быстро среагировала, бросившись к своим вещам. Мигом надев рубашку, перетянув через нее незаметный ремешок, к которому крепился кинжал, и накинув поверх куртку, она побежала собирать развешенные по комнате вещи. Когда с этим было покончено, Биара наспех прицепила ножны, обула сапоги и, прихватив походные сумки, понеслась вниз. Борзая бесшумной тенью юркнула следом.

На первом этаже не осталось никого кроме самого трактирщика, что трясся под стойкой.

– Что происходит?!

Вместо ответа последовало жалкое скуление, а потому ей оставалось только раздраженно махнуть рукой на трусливого хозяина и подойти ко входной двери, прислушиваясь. Вопли на дворе не смолкали. Более того, теперь к ним присоединились чьи-то грозные возгласы и нечто на подобии боевых кличей.

– Они все же п-пришли! – запинаясь проговорил трактирщик, слегка выглянув из своего укрытия. – Кто – «они»?! – рявкнула на него девушка. – О-орда-а-а-а… – завыл хозяин и вновь исчез под стойкой.

Прямо за дверью раздался рев, заставив Биару прижаться к стене. Следом послышалось испуганное ржание Веселого Принца.

«Вот черт!!!»

Без лошади она лишится шанса на выживание – слишком велико было расстояние до Северных Врат, не говоря уж о лесах Нивнель-аб-Торук. В левой руке девушка зажгла пламя, а в правой стиснула фальчион. Сумки были брошены на пол до лучших времен. Борзая встала за ней, воинственно ощетинившись. Толкнув ногой дверь, Биара выскочила наружу, оценивая взглядом обстановку.

Она не могла знать, как выглядят орки, так как никогда не видела их. Ее фантазия ограничивались образами из «Властелина колец», «Warcraft», «Heroes of Might and Magic», а также многими другими фэнтези-мирами, что включали в себя представителей этой воинственной расы. В жизни они оказались чем-то совершенно иным, быть может оттого, что теперь девушка видела их воочию.

В среднем рост орков колебался меж двумя и тремя метрами. Кожа их по цвету напоминала сухую землю: от пастельно-бежевого до темно-серого. Телам орков могли позавидовать все разом взятые культуристы ее родного мира: широкие спины обрамляли крепкие мускулы, а огромные руки, сжимающие самое разнообразное оружие, начиная от обычных секир и заканчивая тяжелыми моргеншернами, бугрились от игравших на них мышц.

Головы орков казались маловатыми в сравнении с их мощными телами. Некоторые из них украшали тяжелые рогатые шлемы, но были и такие, что шлемов не носили вовсе. Говоря откровенно, на них толком и не было-то никакой брони, не считая стальных наплечников, наручей, нагрудников, набедренных повязок и толстых сапог – видимо, от остального орки решили отказаться в пользу большей поворотливости. Однако, в качестве компенсации, они отдали предпочтение множеству боевых татуировок и пирсингу, где это только можно было: уши, рот, нос, брови и все остальное, на что хватало фантазии.

Морды орков оказались немного приплюснуты: короткие, вытянутые по бокам носы, маленькие хищные глаза и большие рты с выпирающими клыками. Уши оказались заостренными – прямо как у эльфов, разве что немного короче. Волосы зачастую были либо выбриты, либо черные как смоль и завязанные в высокий хвост. Ну и, конечно же, запах. Он был, попросту говоря, отвратительным: как если бы кто-то не очень умный решил соединить запахи пота, крови, падали и зверей в один незабываемый парфюм.

Отойдя от сиюминутного ошеломления, вызванного видом и запахом орков, Биара взглянула в сторону коновязи. Как раз там, где раньше стояла ее лошадь, теперь был огромный орк, держащий обезумевшего от страха Веселого Принца за узду. Несчастное животное плясало и брыкалось, тщетно пытаясь вырвать поводья из ручищ орка. Завидев свою хозяйку, конь на мгновение замер, прекратив выдираться. К сожалению, появление Биары было замечено не только испуганным Принцем, но и тем, кто его удерживал. Орк оскалился и покрепче перехватил рукоять булавы, что держал во второй руке. Небрежно отбросив поводья в сторону, он с угрожающим рыком побежал на девушку.

Скорее машинально, чем осознанно, Биара бросила в подбегающего орка огненным шаром. Пламя попало прямехонько в нагрудную пластину и растеклось по скрепляющим подвязкам. Наперекор ее ожиданиям, орк даже не замедлил бег, на ходу сорвав с себя горящий доспех. Ей ничего не оставалось кроме переката в сторону.

Булава просвистела в паре метров, так и не настигнув своей цели, но проломив стену. В воздух поднялась каменная крошка и все то, из чего был построен трактир, на миг скрыв от взгляда Биары широкую спину орка. Стараясь не обращать внимания на ноющее после неудачного переката плечо, она принялась накапливать в свободной руке энергию, необходимую для создания более взрывоопасного огненного шара. Предыдущий оказался недостаточным даже для того, чтобы остановить орка.