Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Едва отголоски его последних слов пронеслись по залу, Биара на бегу почувствовала, как в спину ударило что-то тяжелое, сиюминутно обвив ее вокруг плеч. Следом странное щупальце поднялось вверх и, встряхнув девушку в воздухе, приблизило к Нуусакхану. Ноги Биары снова коснулись земли, но волшебные путы не позволяли двигаться, а в голове мутило от резкой встряски. Немного придя в себя, она смогла рассмотреть сдерживающее ее эфемерное щупальце, от которого исходили клубы темного дыма. Один его конец заканчивался подобием тонкого якоря с несколькими шипами по бокам, а второй исходил из ладони демона.

– Неужели ты, бедняжка, думала, что те события в Сивилии – верх моих способностей? – вкрадчиво полюбопытствовал Нуусакхан. – О, Феникс! Тогда я лишь прощупывал почву, изучая тебя. Все твое путешествие – одна большая ловушка, что в итоге должна была привести сюда. Ты попадала в умело расставленные мной капканы, один за другим. И все они постепенно, шаг за шагом, направляли тебя в этот храм.

Биара молчала, устало изучая лицо демона. Прочное магическое щупальце слишком крепко сдерживало ее, не давая шанса на какой-либо маневр, разве что…

– Полагаю, Алькир рассказал о происхождении твоих способностей, – продолжал тем временем Нуусакхан. – Все это связано с наследием древних, чья кровь течет в жилах антимагов. Ты должна знать, что древние давным-давно покинули этот мир, отправившись на поиски последнего элемента. Отчего-то прежде, чем покинуть Каотею, они плотно запечатали портал в то место, куда ушли. Сколько я не пытался попасть туда или хотя бы понять – что за мир откроет пред нами тайну четвертого элемента? – все было без толку.

Пока он разглагольствовал, Биара попыталась найти подходящий объект. Как назло, храм целиком состоял из камня, оставаясь непригодным для поджога. Единственное, что могло загореться – одежда демона. Поскольку выбора особо-то не было, девушка сосредоточенно уставилась на чешуйчатый сюртук, но тут Нуусакхан предугадал ее намерения, и почти сразу щупальце сжалось плотнее.

– …Никто из моих собратьев не мог похвастать той же настойчивостью и амбициями, коими владел я, – продолжал он как ни в чем не бывало. – Приходилось самому подбирать те скудные крупицы, что оставили за собой древние, и собирать из них мозаику. Даже милая Алриша не разделяла моей увлеченности загадкой древних. – На кой черт тебе этот «четвертый элемент»? – прохрипела Биара, с трудом вдыхая воздух: путы Нуусакхана слишком крепко сжимали ее, сводя на нет все попытки нормально вдохнуть. – Ты же демон, разве вы не любите попросту все разрушать и портить жизнь остальным?

Ее слова вызвали у Нуусакхана приступ смеха, похожий отнюдь не на дьявольский хохот, а скорее на то, как если бы смеяться попытался мертвец со сгнившими легкими.

– Портить жизнь? – переспросил он, закончив издавать странное сипение. – Иногда я поражаюсь тому, насколько другие народы примитивны и как скудны ваши познания об Альмере и ее детях. В моем мире нет материальных оболочек – одна лишь энергия хаоса, званая у вас темной маной. На протяжении вечности жить в этом кипящем котле среди подобных себе сущностей очень непросто. Поэтому, если кому-то из нас выпадает шанс проникнуть в другой мир, то уж там мы стараемся либо загнездиться как можно крепче, либо натворить столько хаоса, сколько удастся, и вернуться в Альмеру героями.

Мой же план не похож ни на первое, ни на второе. Прибыв сюда, мне пришлось существовать под личиной талантливого волшебника Нулгорея, что со временем вступил в независимую коллегию магов. Я собирал вокруг себя податливых союзников и проникал в высшие круги Дауэрта. Таким образом, все Королевство оказалось у меня в кармане. Между прочим, визитом моих слуг в Северные Врата ты обязана подружке-принцессе. Именно она подсказала мне, где тебя надлежит искать.

– Азора бы никогда не сдала меня, пускай даже архимагу!

– О, Феникс – она не просто «сдала». Азора продала тебя, сообщив эту информацию в обмен на одну услугу. Видишь ли, нашей общей знакомой срочно следовало укрепить свою политическую позицию, а потому я подбросил ей кость в виде Валтора и кучки магов из моей коллегии, которые станут служить Королевству, образовав какой-то там орден. Не скажу, что для меня это была такая уж большая потеря – щенок-ученик был слишком узколобый и не перешел бы на мою сторону в нужный час, а вместе с ним ушли все те, в чьей лояльности я сомневался. В соответствующий момент, когда более не нужно будет скрываться, я прихлопну всех этих блох разом с их королевой.

– Лжец!.. Ты не мог знать, что я приду в Незрячую Долину! – из последних сил прохрипела Биара, закашлявшись.

Легкие жгло огнем, а из-за малого поступления кислорода начало темнеть перед глазами. Когда она была на грани потери сознания, Нуусакхан ослабил путы, позволив чуть свободнее дышать. На смену удушению пришла сильная головная боль. Демон же и не думал прекращать свою, интересную ему одному, речь:

– Я знал отлично, что по итогу ты попадешь сюда. Прикажи я сразу идти в Незрячую Долину, ты бы прониклась подозрением. Нет, я действовал намного более утонченно, ведь знал, что глупец-Алькир по итогу укажет тебе на портал в Эльванорус-кхай. Он считает себя умнее других, а сам до сих пор не подозревает, что все это время работал бок о бок с сыном Альмеры. Ты же, после всего пережитого, не могла свернуть обратно. Надежда – невероятно крепкая мотивация, тем более для таких невежд, как люди.

Теперь вернемся к той части, где мне понадобится твое жалкое существо. В храме есть портал, служащий печатью, что не позволяет попасть в мир, ставший последним приютом для древних. Из старинных записей мне удалось узнать, что в Эльванорус-кхай невероятно слабая энергия мира – а соответственно, и хаоса. Это значит, что я буду там крайне слаб, и мне понадобится армия преданных антимагов, которые станут сражаться на моей стороне.

При помощи этого ключа, – и тут Нуускахан достал из нагрудного кармана брошь – ту самую, за которой охотилась Азора и которую впоследствии нашла Биара, – ты сломаешь печать и наконец откроешь портал в Эльванорус-кхай – загадочный мир, где находится источник четвертого вида энергии.

– Придется просить любого другого антимага из твоей так званой «армии», потому как я даже пальцем не пошевелю ради того, чтобы помочь тебе в чем-либо. Не после всего того, что ты мне сделал! – Если бы это сработало, я бы так и поступил, – согласно кивнул демон. – К сожалению, «любой другой» не подойдет. В тебе есть частичка крайне сильного древнего, что поспособствовало твоему перерождению годы тому назад. Энергия души, олицетворяющая одну из могущественных стихий, служит тому доказательством: на данный момент ты обладаешь самой сильной кровью, что досталась вам от древних, а потому именно тебе должна поддаться эта печать.

Биара невольно простонала. Боль в голове становилась невыносима, а от волшебных пут тело онемело настолько, что она не чувствовала конечностей. Заметив недомогание своей жертвы, Нуусакхан вытянул потресканные губы в змеиной улыбке и разжал хватку, отчего девушка беспомощно упала наземь. Удар вызвал еще больший прилив боли, от которой Биара сжалась на холодном камне, едва ли не поскуливая.

– После всех страданий, что ты мне причинил, – дрожащим голосом проговорила она спустя несколько долгих минут, пытаясь подняться на гудящие от удара колени, – неужели ты действительно веришь в то, что я буду помогать?

На этот раз демон не засмеялся, с хищным любопытством взглянув на нее. Спустя миг раздумий он подошел к ней, присев на одно колено. Биара всем сердцем желала отстраниться от этого омерзительного существа, но сил хватило только на то, чтобы немного отползти. Нуусакхан просипел ей в лицо, неотрывно глядя в глаза:

– Уверяю, Феникс, твои страдания еще не окончены. То, что ты до сих пор считала болью, покажется сущим пустяком. Впрочем, страданий можно будет избежать – если ты пойдешь мне навстречу и откроешь печать. – Черта с два. Следовало с самого начала просить по-хорошему. Теперь уже я ни за что тебе не помогу. Можешь меня убить – вот только печать твою проклятую это не сломает!

Нуусакхан снова издал подобие мертвецкого смеха.

– Гордыня – вот главный грех твоих предков, древних. Они не хотели ни с кем делиться знаниями, однако ты – не одна из них. Ты, слабое запуганное создание, не можешь ничего мне противопоставить. Сломать тебя не составит труда. Грубо говоря, я уже это сделал, осталось лишь немножко надавить…

Демон отстранился и вытянул левую руку, нашептывая что-то под нос. Из его ладони полезли бледно-зеленые аморфные создания, напоминающие что-то среднее между жуками и крысами. Все они устремились к Биаре, мгновенно облепив ее тело. Девушка закричала. Странные существа впивались в нее своими нематериальными хоботками, вызывая вполне материальную боль. Когда она попыталась их с себя струсить, то рука пролетела мимо, не в силах соприкоснуться с потусторонней магией. Биара была целиком и полностью беспомощна. Боль доводила ее до безумия, девушка извивалась на пыльных плитах и кричала, кричала, кричала.

– Достаточно, – Нуусакхан щелкнул пальцами, и зеленые крысо-жуки отступили, окружив ее неплотным кольцом.

Биара жадно глотнула воздух. Только сейчас она заметила, что лицо ее было мокрым от слез. Боль по всему телу исчезла, будто ничего и не было – остались лишь слабые отголоски падения и синяки от демонских пут.

– Все еще не желаешь мне помогать? – насмешливо спросил Нуусакхан. Он даже не пытался скрыть то, насколько происходящее его забавляло. – Я скорее убью себя, демоническое ты отродье! – выдавила она, дрожащими руками вытащив кинжал и направив его острие к груди.

Нуусакхан вытянул руку, выстрелив ударной волной, выбившей из рук девушки оружие и отбросившей ее саму на несколько метров назад. После он повторно связал Биару черными путами, немного приподняв над землей. Она безвольно повисла, думая только о том, как сильно ноет ее израненное тело и как горят от боли синяки, растревоженные волшебным щупальцем.

– Видишь ли, пытать тебя было бы слишком времязатратно, – вновь заговорил Нуускахан. – Я поклонник более элегантных решений. Тише! Слышишь это?

Он умолк, всем видом указывая на то, как внимательно вслушивается. Биаре было глубоко плевать на весь этот наигранный спектакль. Она предприняла последнюю попытку вырваться, но как только тело ответило на это сковывающими спазмами, оставалось безвольно обмякнуть и наблюдать за происходящим остатками сознания. Время шло – ничего не менялось. Биара подумала о том, до чего же это жалко – так радоваться мгновениям, лишенным новой порции боли и пыток. И тогда до нее долетели обрывки чьих-то голосов.

– …Где-то здесь! – Уверен? Мне казалось, что звуки доносились из Незрячей Долины. – Это точно было отсюда.

Помутненный рассудок Биары в миг протрезвел.

– Нет… – жалобно простонала она.

«Только не они, только не по моей вине!..» – мысленно взмолилась она.

Безрезультатно.

– Крики послужили отличной приманкой, чтобы заманить сюда твоих дружков, – злорадно подытожил Нуусакхан. – Это ловушка! Убегайте! Прошу, уходите отсюда! – завопила из последних сил Биара, силясь разглядеть входную арку. – Он вас схватит!!! – Биара? – отозвалась Ингрид. – Мы идем к тебе! – Нет!!! – закричала девушка, окончательно сорвав голос. – Нет…

Первым она заметила Дэвероу, следом за которым выскочила гномиха. Следопыт решил взять на себя инициативу. Присев за большим камнем, он выстрелил в хищно осклабившегося Нуусакхана залпом из трех стрел, пока Ингрид осторожно подбиралась ближе.

Как и следовало ожидать, демон не планировал позволить так просто себя подстрелить. Не опуская руку с магическим щупальцем, удерживающим Биару, он шепнул заклинание, и все три стрелы замерли в нескольких сантиметрах от него, развернулись и полетели обратно к Дэвероу. На кончиках каждой из них вспыхнуло зеленое пламя. Следопыт попытался отскочить, но стрелы меняли свою траекторию в зависимости от его положения. Таким образом, одна из них впилась ему в бедро, вторая меж ребер, а последняя промазала, краешком рассекши левое ухо. Дэвероу истошно завопил, хватаясь то за бедро, то за правый бок, то за кровоточащее ухо. Хоть освещение было скудным, Биара смогла различить, как кожа вокруг пореза на ухе чернеет, расползаясь темными прожилками по лицу.

Мир вокруг задрожал и стал расплываться. Она чувствовала себя как никогда бессильной, удерживаемая путами демона в то время, как ее друзей убивали прямо на глазах. Слезы лились ручьем, надорванные связки болели, а щупальце, сотворенное темной магией, никак не реагировало на тот жар, что она остатками сил пыталась создать вокруг.

Дэвероу лежал без движения, изредка постанывая, и демон переключился на гномиху. Он молча наблюдал за тем, как она медленно приближается к нему, пока в его безумных голубых глазах плясали веселые искры. Нуусакхан вскинул вперед свободную руку, прошептав очередное заклинание. В сторону Ингрид устремилась спиралеподобная стрела, отсвечивавшая фиолетовым. Когда расстояние между ней и гномихой сократилось до нескольких метров, последняя выкрикнула: «Тог!», сложив пальцы обеих рук в причудливом жесте. Фиолетовая стрела врезалась в образовавшийся щит, что поглотил заклинание. При этом небольшой сапфир, что на протяжении всего их путешествия висел на цепочке, опоясывавшей лоб Ингрид, ярко загорелся.

Пользуясь заминкой демона, не успевшего среагировать, гномиха одним рывком преодолела расстояние между ними и взмахнула боевой секирой, выкрикнув при этом еще одну фразу на древнем языке гномов. Нуусакхан успел отскочить от ужасающего удара, но не от фиолетовой молнии, что в последние мгновения замаха перескочила с амулета на рукоять секиры, а оттуда на лезвие, после чего оторвалась и ударила прямо по нему, произведя эффект силовой волны. Демон отлетел, с гулом ударившись о поваленную колонну.

Заклинание, удерживающее Биару, в тот же миг разрушилось. В третий раз за день она повалилась на землю. На этот раз не было возможности жалеть себя и вздыхать от многочисленных ссадин. Понимая, что это ее последний шанс выйти живой из схватки, тело мобилизовалось, открыв второе дыхание. Даже боль от ушибов временно отошла на второй план.

Биара вытянула вперед обе ладони, выпустив с их помощью энергию, что бушевала в ней, пытаясь весь страх, боль и страдания материализовать в двух ровных пламенных потоках, что низвергались на тело Нуусакхана. Огонь получился не таким, как раньше – он был неестественно вязким, будто состоя из лавы, что облепливала демона и стекала вниз пылающей лужей, от которой исходил неистовый жар.

Ингрид тоже зря времени не теряла. Покрепче ухватив рукоять секиры, она подбежала к пытающемуся подняться Нуусакхану, с размахом опустив на него оружие. Лезвие вошло в тело демона с тем глухим звуком, с которым топор погружается в древесину.

На несколько мгновений все погрузилось в тишину, нарушаемую шипением пламени, которое Биара и не думала останавливать. Ингрид с недовольным вскриком отскочила, не успев вытащить оружие, так как лужица лавы лизнула ее подбитые железной окантовкой сапоги. Демона не было видно под темной коркой. Биара с гномихой неуверенно переглянулись.

И тут раздался вопль. Он не походил на крик ни одного живого существа: скрежещущий визг виверн и громогласный рев драконов, которые доводилось слышать Биаре, даже близко не стояли с этим звуком. Обе девушки болезненно скривились, зажав уши – столь невыносимым был вопль, раздававшийся из-под корки лавы. Будто тысяча мертвецов в один миг решили застонать, вложив в свой возглас всю боль, что принесла им жизнь, и страдания, преподнесенные предсмертными муками.

По черной корке прошли толстые трещины, пульсирующие бледным свечением. Вначале наружу пробилась рука с неестественно угловатыми пальцами и длинными ногтями, а следом и сам демон. Весь он был черным от копоти: от сюртука исходил густой дым, а секира продолжала торчать в нем. Теперь было видно, что удар Ингрид пришелся справа, застряв в ребрах. Хоть демон и был темнее ночи, его безумные глаза сверкали с еще большей неистовостью, словно желая одним взглядом прикончить все живое поблизости.

Не раздумывая, Биара отвела руку для нового удара, намереваясь выстрелить мощнейшим огненным шаром, на который только была способна, но Нуусакхан опередил ее. В нее полетела широкая дугообразная волна, от которой невозможно было увернуться, отбросив девушку к груде камней неподалеку от уже не шевелившегося Дэвероу. Мелкие каменные осколки больно впились в кожу, оставив на память россыпь синяков и царапин. Теперь ко всему прибавилась еще и навязчивая боль внизу живота. Казалось, будто неровный шрам превратился в открытую рану, что жгла изнутри. Судорожно обернувшись, Биара застала картину, которая после будет преследовать ее до конца жизни.

Ингрид замерла в боевой стойке с небольшим топориком в руках, готовая обороняться и уворачиваться, однако на этот раз атака Нуусакхана была иной. В храме задребезжал нечеловеческий голос, произносящий слова на мертвом языке. Демон вознес обе руки вверх, направляя заклинание к остроконечному куполу. Две бледно-голубые молнии сорвались с кончиков его пальцев, устремившись ввысь. Едва они коснулись купола, раздался оглушающий рокот. Вниз посыпалась каменная крошка вперемешку с осколками и глыбами побольше. Один из выступов у самого потолка задрожал, а следом полетел вниз – просто на то место, где стояла Ингрид. В следующий миг они оба были погребены под завалом обломков, а сверху, из небольшой дыры в куполе, стал проникать бледный, приглушенный тучами свет.

В дребезжащих лучах плясали крохотные пылинки. Сражаясь с сильнейшим приступом судорог, Биара подползла к новообразовавшемуся кургану, не заботясь о ладонях и коленях, что стирались в кровь от соприкосновения с острыми, подобно стеклу, осколками. Она попыталась подняться, но тело упрямо не желало идти на уступки. Среди обломков девушка заметила бледное пятнышко. Подползя ближе, она почувствовала, словно кто-то разрывает ее внутренности на части. Перед ней лежала небольшая ладонь, принадлежащая не иначе, как Ингрид. Дрожащими пальцами Биара дотронулась до бледной руки: та была едва теплой. Горячие слезы больно обожгли израненные щеки.

То был еще не конец.

Груда камней содрогнулась. Обломки зашевелились и стали осыпаться по мере того, как из-под них кто-то поднимался. Свет, что проникал в зал из образовавшийся дыры, осветил ненавистное лицо демона, который победоносно скалился, выбираясь наверх. Один из осколков рассек половину его лица, обнажая часть черепа и пустую глазницу, а кожа свисала лоскутами, из-за чего рот стал похож на разорванную рану, из которой поблескивали заостренные зубы. Вместо крови стекало вязкое черное вещество. Возвысившись на вершине кургана, демон посмотрел единственным оставшимся глазом на съеженную внизу Биару.

– Жива еще, – довольно поскрипел он.

По крайней мере, ей показалось, что именно это он хотел сказать – было почти невозможно определить те звуки, что исторгались из его разодранной глотки, не говоря уж о совершенно недееспособном рте, от которого остался оскал из голых зубов. Свисающая кожа отвратительно хлюпала, когда Нуусакхан делал резкие движения. Секира Ингрид по-прежнему торчала в его ребрах.

Недовольно шипя, демон взялся обеими руками за рукоять и с сухим треском вынул оружие из себя. На месте раны зияла черная пропасть, пронизанная пульсирующими фиолетовыми прожилками. Никакого намека на ребра, кости или внутренности. Даже подобия крови не было: лезвие отброшенной в сторону секиры оказалось сухим.

– У меня есть кое-что для тебя, – изрек остатками связок Нуусакхан, бросив Биаре то, что ранее сжимал в одной из ладоней. – Считай это скромным сувениром.

Недалеко от нее звякнула тоненькая цепочка с крохотным сапфиром. И тут вдруг, совсем рядом, на каменные обломки упало кое-что еще. Биара бросила быстрый взгляд на демона. Ей достаточно было секундного блеска, чтобы понять, что именно ненароком выронил Нуусакхан.

– Стой!!! – прохрипел он, рванувшись к ней, но на этот раз Биара оказалась проворней.

Притянув к себе Ув’ям ревор, она раскрыла брошь и проколола палец острием.

Лапа Фальдугала заскользила вдоль скалы, а когти с противным скрежетом впились в рассыпчатую породу.

– Долго мне еще тебя ждать? – недовольно поинтересовался он. – Летим скорей из этого гиблого места! – Да, сейчас, – отстраненно ответил Хьюго, не отрывая взгляда от серого пятнышка на горизонте, обозначавшего Майсаро.

Мысли его были полностью объяты Биарой и тому, как прошла их последняя встреча. Он никак не мог выбросить ее из головы, не мог перестать думать о том, как она изменилась. Вначале эта перемена удивила его, а затем испугала. Биара будто бы разом превратилась в другого, чужого человека.

– Просто… я не могу, не понимаю… Не стоило оставлять ее там. Она уже и так достаточно настрадалась от этого демона, все его удары так сильно отразились на ней… – Мы уже это обсуждали, – тяжело вздохнул Фальдугал, приближаясь к нему. – Силой ты не смеешь навязывать ей свою помощь.

Хьюго не ответил, болезненно всматриваясь вдаль.

– Тебе не холодно? – проворчал его приятель. – В этой человеческой оболочке ты словно голый – ни мяса, ни чешуи. Должно быть, столь сильный ветер пробирает тебя до костей. Мне, знаешь ли, крайне некомфортно находиться здесь – я не приспособлен к скалам. Не хватало еще, чтоб этот проклятый ветер сдул меня в пропасть подобно какой-то букашке! Ты не представляешь, насколько здесь сложно стоять будучи дра… – Фальдугал запнулся, всем телом напрягшись.

Услышав, что его друг замолчал, Хьюго обернулся.

– Ты тоже это чувствуешь?

Он принял облик дракона, напряженно застыв. Некоторое время Хьюго ничего не понимал, но следом смог уловить то, что смутило Фальдугала.

– Невероятно сильный всплеск энергии, которой уже давно не было в этих землях, – констатировал он. – Исходит прямиком из Долины.

Хьюго в тот же миг сорвался, со всех сил взмахивая крыльями и стремглав несясь в сторону храма. Зеленый дракон спешно полетел за ним: что-то подсказывало ему, что вовремя они не успеют.

Комментарий к Шторм Следующая выкладка будет завершающей, кстати :^)

====== Осколки ======

Едва ее кровь оказалась на кончике острия, все вокруг завибрировало: мир налился яркими красками, а время остановилось. В сознании что-то зашевелилось, новая сущность дотронулась до нее своими неосязаемыми пальцами. Вначале девушке показалось, что это «нечто» внимательно изучает ее разум. Следом кровь Биары вскипела в жилах, заставляя и без того изможденное тело извиваться в болезненных спазмах. После наступила глухая тьма, а вместе с ней исчезла всякая чувствительность и восприятие реальности. Сознание Биары поместили в холодную черную комнату, сотканную из самого мрака.

Находилась она в этой комнате совсем не одна.

«Потом ты поможешь мне», – раздался во тьме (или только в ее голове?) чей-то гулкий голос.

Реальность снова вернулась к ней. Вокруг появился зал, груда камней, безжизненная ладонь Ингрид и возвышающийся Нуусакхан, потерявший даже отдаленно человеческий вид.

Биара встала, чувствуя, до чего же твердо теперь стоит на ногах. Казалось, вдоль всего ее тела бурлила новая, чужеродная энергия. Все действия она выполняла пополам с кем-то еще, притаившимся в глубине сознания. Брошь была упрятана в маленькую сумку на поясе. Демон, поняв, что здесь не все в порядке, издал булькающий звук и вытянул из дыры в ребрах кривой ятаган, созданный из полупрозрачного, нематериального вещества. Биара отлично помнила, как это оружие оказалось достаточно материальным для того, чтобы насквозь проткнуть короля Зентара.

Невероятно ловким движением, на которое она не была способна даже в лучшие свои дни, Биара подскочила к кинжалу, который непонятно каким образом обнаружила среди обломков (или же обнаружил кто-то вместо нее?) Бордовая рукоять сверкнула, подмигивая и побуждая к действиям. Девушка обернулась к демону. Нуусакхан к тому времени успел спуститься с каменной груды и теперь хищно наблюдал за ней, готовый обороняться.

Проведя кончиком указательного пальца вдоль плоскости клинка, Биара залюбовалась тем, как красиво вспыхнуло яркое пламя, окаймляя кинжал. Некто, решивший ей помочь, не забыл приглушить не только физическую, но и эмоциональную боль, благодаря чему девушка могла целиком и полностью сосредоточиться на поединке, получая наслаждение от своих новоприобретенных сил. Она остановилась напротив Нуусакхана, ощущая, как энергия внутри нее бурлит, разливается по венам, укрепляет истощенные мышцы. Повинуясь импульсу, она попыталась выпустить частику этой энергии наружу. Не успела мысль об этом прозвучать в голове, как кончики пальцев, плечи и стопы вспыхнули красно-желтым огнем.

«И как я не додумалась до этого раньше?» – удивилась Биара, любуясь игрой пламени, что будто обнимало ее, совершенно не причиняя боли – скорее даже наоборот, оно обволакивало тело, грело и придавало уверенности в себе. Счастливая улыбка озарила ее лицо. Никакой боли, никакого страха – лишь безупречное совершенство.

Нуусакхан умел ждать и терпеливо наблюдал за самолюбованием Биары. Он понимал, что больше не обладает тем преимуществом, что давало ему альмерское происхождение и демоническая сущность. То существо, что слилось с его бывшей жертвой, наполнило ее такой силой, о которой он слышал только от самых старых сущностей своего мира – магия древних в наилучшем своем проявлении.

Биара стремглав побежала к нему. Нуусакхан попытался отскочить в сторону, но его задело пламя от ее кулака, просвистевшего рядом с лицом. Огонь больно лизнул разрушенную оболочку, с шипением разбежавшись по уничтоженной половине лица. Демон зарычал от боли – впервые за многие тысячелетия. Энергия Биары возросла многократно. Он попытался нанести ответный удар ятаганом, однако девушка легко увернулась, занеся правой рукой кинжал.

– Энергия мира, – усиленным голосом произнесла она, вытянув левую руку к дыре наверху. Что-то светлое прилетело оттуда, скользнув ей прямо в ладонь, а затем растворившись в кинжале. – Хаоса, – вновь раздался ее вибрирующий голос, а левая рука провела по воздуху, пока не коснулась пальцами лезвия. На краткий миг можно было заметить, как нечто темное исказило пространство вокруг прежде, чем быть поглощенным лезвием. – Смерти, – рука указала в сторону мертвых Дэвероу и Ингрид. Бледное мерцание сорвалось с тела рейнджера и ладони гномихи, прилетев прямиком в кинжал.

Биара хотела произнести что-то еще, но запнулась. Она смотрела на демона, который даже не думал отводить взгляд, хотя они оба понимали, что будет следом. Одним быстрым движением она подскочила к нему и схватила свободной рукой, притянув к себе. Едва ее пальцы коснулись Нуусакхана, ятаган растаял в воздухе.

– Путь тебе в место, которым ты так гордился, – тихо произнесла Биара. – В кошмары смертных! Вместе с последней фразой она медленно погрузила клинок в грудную клетку демона, ровно по центру. Он закричал, но не так, как в первый раз. Теперь в его вопле отчетливо слышалась боль, которую он так часто причинял другим. Лезвие проникало все глубже и глубже, разъедая под собой плоть. Дым, черное вещество и сухой треск – все это сопровождало Нуусакхана в его последние мгновения. А еще страдания – неимоверные страдания, несоизмеримые с теми, что сопровождали все то время, что он провел в Альмере.

Наконец Биара выпустила обмякшее тело демона, и тот соскользнул с кинжала, разъедаемый изнутри оставленным ранением. Когда он перестал извиваться, а останки начали понемногу превращаться в черную материю, девушка отвернулась.

Сделав шаг вперед, она тяжело повалилась наземь. Сила, что помогала ей ранее и позволяла управлять телом, в одночасье исчезла, вернув всю боль, ушибы и эмоции, что забрала ранее. Биара буквально ощутила то, как неизвестная сущность выскользнула из ее тела и сознания, вернувшись в свое прежнее обиталище – Ув’ям ревор. Не в силах совладать со всем, что разом на нее навалилось, она сжалась на полу и закричала. Поскольку связки были окончательно надорваны, крик оказался беззвучным – кричала сама душа.

Подобно урагану он ворвался в храм, на ходу сменив облик перед входной аркой и, не замедляя бега, пронесся мимо развалин к самому центру. Первое, на что Хьюго обратил внимание, была огромная дыра в каменном своде, из которой проникал дневной свет, развевая царивший здесь полумрак.

Выбежав к центральному залу, он наконец остановился, быстро оценивая ситуацию. В нескольких шагах от него лежал мертвец. Почти все лицо его было покрыто черными прожилками, исходящими от почерневшего разорванного уха. Помимо этого, сбоку и в ноге у него торчали две стрелы. Хоть лицо мертвеца было искажено до неузнаваемости, Хьюго сразу узнал в нем приятеля Биары, рейнджера.

Поодаль, прямо под дырой, лежала груда камней. Рядом с ней сидела Биара, крепко обняв себя за колени и громко всхлипывая. Чуть дальше от нее лежали останки, что не поддавались распознанию. Едва завидев девушку, Хьюго сломя голову побежал к ней:

– Биара!

Она подняла голову, заставив мгновенно застыть на месте. Ее темно-карие глаза на долю мгновения изменили цвет, став огненно-красными. Узнав его, девушка расслабилась и отвернулась. Хьюго сделал несколько шагов вперед, остановившись на почтительном расстоянии. Он разумно рассудил, что сейчас был не лучший момент для того, чтобы зря ее провоцировать.

– Что произошло? – тихо спросил Хьюго, а взгляд его упал на чью-то ладонь, торчащую из-под груды камней. Значит, гномиха тоже не выжила.

Биара не ответила, но переменила позу, перестав прятать лицо. Он внутренне содрогнулся от ее искалеченного вида. Военная куртка оказалась полностью изодрана, темно-зеленая рубашка была сплошь пропитана кровью от многочисленных ранений и царапин. Ладони окровавлены, ботинки обуглены, а штаны в нескольких местах надорваны. Помимо этого, от глаз не могло укрыться то, как хрупкое тело девушки сотрясала крупная дрожь.

– Они мертвы, – беззвучно прошептала Биара. – Все убиты. Из-за меня. Дэвероу, Ингрид, Борзая – отдали жизнь, чтобы в итоге я сидела здесь и оплакивала их. – Борзая? – Хьюго окинул взглядом зал. Тела малойкльера он не обнаружил. – Их лагерь пуст, здесь лежит только кошка. Зверь без сознания, – прозвучал в голове голос Фальдугала.

«Принеси ее сюда», – мысленно скомандовал Хьюго, а вслух произнес:

– Твой малойкльер жив. Фальдугал сейчас принесет его сюда. – Жива? – отстраненно спросила девушка, глядя в пустоту.