Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– Мы не можем позволить себе осаждать Терц-Квартадор слишком долго, – прервал ее тяжкие мысли военачальник. – Пока мы собрали все силы здесь, трое других городов остаются захваченными. Кто знает, сколько еще наших земель антимаги успеют прибрать к рукам? Хоть воинской подготовкой они не обладают, но действуют крайне организованно, а иначе как еще можно объяснить тот факт, что меньше чем за луну целых четыре города оказались захвачены прямо под нашим носом? Что случилось с магами, баронами и бургомистрами, находящимися в этих городах, мы не знаем – совершенно все связи оборваны. – Кто бы не был их предводителем, он отлично понимает свою задачу, – задумчиво проговорила королева. – В каждом городе, вероятно, есть свой могущественный антимаг, который может воспрепятствовать прямой осаде наших войск. Здесь это антимаг управляющий растениями… еще и некто постоянно глушит магию вокруг, так что наши волшебники становятся бесполезными! Будто бы кто-то нарочно перекрыл всю ману в этом регионе.

Валтор утверждает: такое может быть под силу хорошо обученному чернокнижнику, который поставляет темную ману в противовес обычной, тем самым ее уничтожая… либо же это антимаг со способностью блокировать ману. Как бы там ни было, после того, как мы освободим город, на этих землях еще долго не будет урожая, ибо почва очень тесно с маной переплетена. А значит, в Терц-Квартадоре и принадлежащих ему территориях наступит голод, что сулит нам еще большими проблемами в будущем.

– Возможно, повезет, и за блокирование маны окажется ответственен именно антимаг. Тогда в остальных городах мы сможем пустить в ход магов. – В любом случае, для начала следует отбить хоть один город. Если сможем придумать, как к нему подступиться, не потеряв при этом половину армии, то отвоевание последующих будет делом попроще. – Мы с Когуром постоянно раздумываем над этой задачей, ваше Величество. Уверен, решение вскоре найдется, – Эндриас на миг замолчал. – Королева, есть еще кое-что, о чем мне хотелось бы с вами поговорить. – Слушаю. – Военачальники, ваше Величество. После того, как мы вернем себе Терц-Квартадор, идти полным составом и отбивать по одному городу – сущая глупость. Нам необходимо как минимум три отряда, которые поведут опытные полководцы. Хорвил, Джалкор и Лань находятся в разных частях Королевства, поэтому все три войска должны целиком и полностью рассчитывать на свои силы и иметь опытного предводителя. – Значит, один отряд поведу я, а два оставшиеся – вы с Когуром. – При всем уважении, моя королева, – голос Эндриаса балансировал между сомнениями и твердостью. – Король никогда не ведет отряд в одиночку. Вам нужен рядом еще как минимум один доверенный полководец. – У тебя есть подходящие кандидатуры? – Боюсь, что нет. – Лорд Ямбриел? Он выглядел весьма воинственно на совете до моей коронации. – Лорд Ямбриел лишь на словах желает казаться все таким же бравым и умелым полководцем, как когда-то. – А на деле? – Тупоголовый напыщенный кретин, – проворчал Эндриас. – Только и делает, что распивает в своем замке эль и рассказывает всем гостям о великих похождениях на войне при Фоу-Далта, хотя на деле он прикрывал тылы, и стоило в воздухе прозвучать первым выстрелам гномьих пушек, как храбрый лорд Ямбер укрылся за своими войсками. – Получается, нужно выбрать военачальника, а выбирать не из кого, – вздохнула королева, ковырнув железным носком ботинка сухую землю под ногами. – Ваше Величество? – позвал кто-то за их спинами.

Азора с Эндриасом одновременно обернулись.

– Нагир, – холодно бросил военачальник.

В тени раскинувшейся неподалеку ольхи стоял высокий и очень худой мужчина. Золотистый солнечный лучик, пробившийся сквозь листву дерева, осветил бледное лицо с вкрадчивой улыбкой и хитрым лиловым взглядом. Короткие черные волосы с неаккуратными прядями были небрежно приглажены назад.

– Бывший главнокомандующий боевыми магами, – кивнула Азора.

В ответ на ее слова Нагир еще шире улыбнулся. Эту улыбку можно было бы счесть как угрозу, если б ее не смягчали глаза, что хоть и искрились лукавством, но были отнюдь не злыми и не устрашающими – в отличие от глаз его предков.

Нагир был полуэльфом, причем, не самым простым: отец его слыл великим колдуном, прославленным темным эльфом по имени Зиртрас Дезрабен. До самой своей смерти он воспитывал сына-полукровку, что сразу же отразилось на умелых способностях того в магии. Помимо колдовства, Зиртрас славился навыками в подчинении диких существ, которых ночные эльфы так любят приручать¹. Когда Зиртрас погиб от неудачной попытки подчинить себе девятиглавую гидру, его сородичи сразу же выгнали сына-полукровку прочь из Сумрачных скал. Четырнадцатилетний Нагир вынужден был самостоятельно выживать, скитаясь по землям Королевства, презираемый темными эльфами и нелюбимый людьми.

Худощавый бледнолицый подросток с фиолетовыми глазами и хорошими навыками в магическом искусстве искал свое место в этом мире целых два года, пока Судьба наконец не привела его к стенам Сивилии, где он смог присоединиться к отряду боевых магов, в рядах которых постоянно не хватало добровольцев из-за небольших перспектив и дурной репутации: говаривали, что туда идут те, кто был откровенно слаб в магии, а потому ни один орден или гильдия их бы не приняли. Нагиру же было на это все плевать – лишь бы иметь кров над головой и хоть какую-то цель в жизни.

Вскоре талантливый полуэльф смог обогнать сослуживцев, пока в возрасте двадцати четырех лет не достиг пика карьеры – должности главнокомандующего. Но даже занимая столь высокую ступень в армейской иерархии, полукровке приходилось несладко, ведь единственное, что выдавало в нем наличие человеческой крови – мягкие закругленные уши. В остальном же его было не отличить от чистокровного ночного эльфа.

О том, как Нагир отреагировал на известие, что ныне в королевской армии магами заправляет Орден под руководительством Валтора, а все его подчиненные становятся частью этой самой фракции, не знает никто. Если что-то полуэльф и сохранил с того момента, как был изгнан из Сумрачных скал, так это самообладание его былых сородичей. Азора не знала, насколько сильно разозлился Нагир из-за утраченной должности, но совершенно ничего сделать для него не могла: сохранение Ордена, в котором наконец станут присутствовать сильные маги, присягнувшие лично ей, было намного важней.

– Ваше Величество, – повторил бывший главнокомандующий. – Полагаю, у меня есть для вас решение проблемы с антимагами, засевшими в городе. – Я вся внимание. – Вынужден просить вас поговорить вас со мной с глазу на глаз, – мягким голосом проговорил полуэльф. – Моя задумка пока что тайная, и чем меньше людей знает о ней, тем лучше. – Ты не вправе диктовать королеве свои условия! – жестко отрезал Эндриас, опустив руку на рукоять меча. – В порядке, главнокомандующий, – отвечала Азора. – Мы переговорим с тобой, – сказала она, обращаясь уже непосредственно к Нагиру. – Пойдем.

Эндриас проводил их суровым взглядом, но не посмел перечить ее Величеству. Азора не горела желанием оставаться наедине с потенциально разгневанным на нее Нагиром, но мысль о том, чтобы уступить страху перед каким-то полуэльфом, болезненно взывала к ее гордости. Королева окинула взглядом военный лагерь, вдоль которого они шли. Нет, здесь он точно не посмеет причинить ей вреда.

Она мельком глянула на то, что имел при себе полукровка: черный эльфийский ятаган, толстая книга заклинаний, висящая на цепочке, длинная темная мантия с золотой вышивкой. Одним только главнокомандующим магам позволялось носить одежды, не соответствующие общей униформе боевых магов, и хоть Нагир формально более не был главным, сменить свои одеяния на что-то более скромное он не спешил. Это можно было расценить как откровенное непокорство и сопротивление королевским указаниям, однако сейчас Азоре было совсем не до формальностей.

– Я слушаю, – проронила она, глядя перед собой и продолжая идти неспешным шагом. – Земли вокруг города по-прежнему изолированы от маны, – спокойным голосом начал полуэльф. – А это значит, что нет никакой возможности блокировать действия антимага, убивающего ваших солдат при помощи корней. Единственный путь, который я вижу: напасть с воздуха или из-под земли. Последнее не является наилучшим решением без магии, так как способности антимага связаны непосредственно с землей. Остается небо. – Вынуждена тебя огорчить: последний раз ангелы и боевые серафимы в рядах королевских войск встречались лишь в очень старых легендах, – невесело заметила Азора. – А без них Королевство лишено крыльев. – Это легко исправить, – заговорщицки ухмыльнулся Нагир, заставив королеву остановиться и вопросительно заглянуть в его глаза. При этом она была вынуждена сильно задрать голову, так как обладала низким ростом, что особенно сильно чувствовалось рядом с долговязым полукровкой. Азора ненавидела смотреть на кого-либо снизу вверх, однако сделать с этим ничего не могла. – Ваше Величество, что вы знаете о ночных эльфах? – вкрадчиво проговорил Нагир. – Хочешь проверить, как хорошо обучают при королевском дворе? – недружелюбно отозвалась она, на миг позабыв о своем новом статусе. – Боюсь, ты выбрал не наилучший момент.

Полуэльф ничуть не обиделся на ее язвительные слова.

– Предки моего отца состояли в клане Черной Гидры – самых талантливых диррта-малой среди всех остальных. Пока отец не умер, он сумел обучить меня не только магии, но и искусству приручения диких существ. Он погиб, пытаясь подчинить себе гидру – самое опасное существо, которое когда-либо смогли приручить ночные эльфы. Конечно, мои способности сильно уступают талантливым диррта-малой, однако в свободное время я продолжал тренироваться, пока не столкнулся с одним весьма интересным экземпляром. – Ты приручал диких существ согласно ритуалам ночных эльфов, состоя при этом на службе у Королевства? – уточнила Азора.

Нагир ответил извиняющейся улыбкой, словно и вовсе не стыдясь учиненного. Королева вздохнула, но решила от замечаний пока воздержаться, жестом велев продолжать.

– Смею вас обрадовать тем, что я весьма преуспел в приручении грифонов. К моему удивлению, это оказались невероятно лояльные и умные существа. Думаю, никаких проблем с их внедрением в вашу армию возникнуть не должно. – То есть грифонов можно обучить так, чтоб они по приказу атаковали город? – недоверчиво уточнила Азора. – Нет-нет, ваше Величество, вы меня не так поняли. Грифонами нельзя управлять на расстоянии – лишь сидя на них верхом. – Верхом? На грифонах? – она постаралась убрать из голоса нотки сарказма, но получилось не очень успешно. – Ты представляешь реакцию солдат и их полководцев, когда я заявлю, что отныне все они будут летать верхом на грифонах? – Не все поголовно, а только специально обученный отряд. Таким образом, у вас появятся воины, способные атаковать с неба – представьте, сколь небывалое преимущество это даст в бою.

Хоть сейчас эти слова звучали безумно, его правоту сложно было не признать. Азора видела большой потенциал в подобных войсках, однако получится ли заставить людей и грифонов работать воедино?

– В любом случае, на обучение нужно время… да и грифонов нам негде взять. – Времени и впрямь мало, но я уверен, что смогу в три дня обучить выделенных мне солдат так, чтобы они смогли удержаться на зверях без специального седла и не сорваться в полете. Они совершат атаку с воздуха на Терц-Квартадор, заодно продемонстрировав дееспособность подобного отряда. – А если он окажется недееспособен, то мы попросту потеряем людей? – то ли спрашивала, то ли утверждала королева. – Либо так, либо посылайте половину войск в качестве пушечного мяса прямиком на заколдованные растения только затем, чтобы вторая половина смогла пробраться в город и попытаться его отбить.

Азора ничего не ответила. Слова полукровки хоть и были излишне дерзки, но правдивы. Спустя несколько взмахов² она ответила:

– Ты говорил о том, чтобы тебе выделили солдат. Я так понимаю, ты хотел бы снова стать главнокомандующим, но на сей раз отряда грифоньих всадников?.. Если такой, конечно же, будет существовать. Именно это ты и хотел получить с самого начала в обмен на свою идею, не так ли? – Что вы, ваше Величество! Весь я и мои идеи принадлежат исключительно Королевству, – хитро улыбнулся Нагир и сделал притворный поклон. – Следил бы ты за своим поведением, – холодно оборвала его Азора. – Я надеюсь, что твой замысел окажется успешным, но не в твоих интересах забывать, с кем ведешь беседу. – Простите, королева, – уже серьезно отозвался полуэльф и вновь поклонился, на этот раз – без капли насмешки.

Азора никак не отреагировала на его извинение.

– Что насчет грифонов? – спросила она. – Для успешной атаки нужно минимум три десятка человек, если не больше. Откуда нам взять в столь короткие сроки тридцать прирученных зверей? – О, не беспокойтесь, ваше Величество! – лиловые глаза Нагира загорелись большим энтузиазмом. – Дюжину я уже приручил, осталось только привести их сюда. Что же до остальных… видите ли, чтобы подчинить себе зверя, надо понять устройство его ума и связь с сородичами. Грифоны хоть и держатся особняком, но между собой связаны прочными узами. У каждой стаи есть свой вожак, и так уж получилось, что мне удалось приручить самого сильного из них – предводителя. Стоит ему позвать, и прилетят остальные. Наше дело – отобрать сильных и послушных. – Я так понимаю, ты уже отточил этот сценарий на десяти прирученных? – Верно, моя королева. – В любой другой ситуации тебя следовало бы сурово наказать за подобные эксперименты, проводимые без ведома и одобрения Короны, – вздохнула Азора. – Однако так уж получилось, что сейчас нам это оказалось на руку. Если ты, Нагир, хочешь стать моим военачальником, то обязан быть со мной откровенным до конца и обо всех своих внеплановых «экспериментах» предупреждать заранее. – Разумеется, ваше Величество, – кивнул полуэльф. – Благодарю за оказанное мне доверие! – Надеюсь, я в тебе не ошиблась. Докладывай мне обо всем, что будет происходить. Если нужны будут солдаты, отдаю тебе в распоряжение десяток: пускай помогут где-то расположить грифонов, а заодно попытаются научиться с ними обращаться. Я же, в свою очередь, подготовлю Эндриаса и Когура к новости о грифоньих всадниках. Уверена, им будет что сказать по поводу этих нововведений.

Поспешно распрощавшись с Нагиром, Азора направилась к своему шатру. Встречавшиеся на пути солдаты вежливо кивали или кланялись, но сейчас королева чувствовала себя слишком уставшей, чтобы отвечать на их приветствия. Мысли ее были заняты мечтами о том, как она спрячется ото всех в своей палате и сможет просто полежать некоторое время – не решая при этом вопросы государственной важности или распри между солдатами и их военачальниками. На один единственный вечер ей захотелось снять тяжелые запотевшие доспехи, расчесать спутанные ветром волосы и, быть может, даже принять ванную – пускай и с холодной водой, в незатейливой деревянной бочке.

«Надеюсь, мама положила мне в походные сумки парочку душистых масел», – думала Азора, подходя к своей палате.

– Ваше Величество! – прервал ее мечтания один из стражников, что дежурил у королевского шатра. – К вам прибыл архимаг!

Мысленно прокляв весь мир, Азора махнула ему рукой, заходя внутрь:

– Позови его.

Шатер королевы был разделен на две секции: первая служила для собраний главнокомандующих, с большим столом и разложенной на нем картой. Вторая была личными апартаментами Азоры. Здесь находилась кровать в виде простого соломенного матраса и дорогих простыней поверх него, небольшой столик с письменными принадлежностями и упомянутая ранее бочка для походных ванн.

Азора никогда не принимала в своей личной половине палатки, и для архимага не собиралась делать исключение. Иморен часто говорила ей о надобности разделять дела личные и государственные, даже если это касалось приемной комнаты. Подойдя к широкому стулу неподалеку от стола с картой, королева тяжело опустилась на него. Зачастую она предпочитала обсуждать важные проблемы стоя, но к концу дня сил у нее совершенно не осталось.

Нулгорей вежливо приподнял подол шатра.

– Королева, вы позволите?

Азора жестом велела ему войти. Архимаг был облачен в легкую темно-синюю тунику, подхваченную поясом, а на ногах, под широким покроем штанов, виднелись самые обыкновенные кожаные сапоги на низком каблуке. Слегка поклонившись юной королеве, Нулгорей прошествовал внутрь.

– Я пришел, как вы и просили. Зальван-Ду уже здесь, ожидает, когда вы его позовете. Если я все правильно понял, вы хотели с ним побеседовать? – Именно так. Вы мне очень поможете, архимаг, оставшись на время нашей с ним беседы рядом. Ваша поддержка мне не помешает. – Как вам будет угодно, королева, – Нулгорей легкой походкой обошел шатер. Остановился он лишь когда приблизился к месту, где сидела Азора. —Прежде, чем некромант присоединится к нам, я бы хотел завершить все наши совместные дела. – Ах да! – спохватилась Азора, вмиг забыв об этикете.

Она вскочила, словно малый ребенок, устремившись в свою половину палаты. Когда королева вернулась, в руках ее покоился небольшой сверток. После недолгих раздумий, она вручила его Нулгорею.

– Были какие-то трудности? – спросил архимаг.

Он развернул сверток, и оттуда что-то блеснуло.

– Они страшно не хотели отдавать реликвию: гнали меня до самого порта, но риск определенно стоил усилий. Благодарю, Нулгорей, что предоставил мне Валтора и магов в Орден. Быть может, именно это стало причиной тому, что сейчас солдат веду я, а не какой-то заплывший жиром полководец под руководством совета Короны. – Рад стараться, ваше Величество, – уважительно склонился архимаг. – Если хотите знать мое мнение, то только вам будет по силам нести такое бремя, как королевская корона.

Азора показала, что принимает его слова. Нулгорей стал прохаживаться вдоль шатра, пока не остановился у полки со свитками.

– Говоря же о нашей доброй знакомой… вы не знаете ее дальнейшей судьбы?

– У вас появились какие-либо опасения на ее счет, архимаг?

– Нет-нет, всего лишь желаю быть в курсе дел. По какой бы причине демон не гнался за ней, если битву она проиграет, то ничего хорошего из этого не выйдет – так подсказывает мое чутье.

– Верно… – вздохнула Азора, следом за чем, будто бы нехотя, добавила: – Один из моих разведчиков доложил о том, что совсем недавно в Северных Вратах была замечена девушка, путешествующая вместе с рысью. – Северные Врата? – удивленно переспросил Нулгорей. – Что же ей понадобилось так далеко на севере?

Азора пожала плечами.

– Надеюсь, она знает, что делает. Но вернемся же к делам более насущным, архимаг. Я так и не услышала вашего мнения по поводу моей идеи. Мне очень хотелось бы узнать вашу точку зрения.

– Что тут можно сказать, королева… Я архимаг, и дела Королевства меня нынче не касаются, – королева вопросительно подняла бровь, а Нулгорей неспешно продолжил: – При всем при этом, я считаю вашу задумку отнюдь не бессмысленной. Как известно, на войне все методы хороши…

– Хорошо, – Азора устало взмахнула рукой. – Тогда пригласите сюда некроманта.

Спустя недолгое время в шатре появился Зальван-Ду. В золотистом свете палатки его мертвецки бледная кожа казалась желтой, словно застывший воск. Неестественно зеленые глаза смотрели на Азору так, что юной королеве пришлось из последних сил сдерживаться, чтоб не съежиться под их пристальным взглядом. Некромант был, как обычно, облачен в черные одеяния, а на спине его красовался длинноногий серебристый паук.

– Мой друг сообщил, что вы желали меня видеть, – бесстрастно проронил Зальван-Ду. – В чем дело, королева? Отчего вам внезапно понадобился визит некроманта?

Бросив последний взгляд на архимага, Азора начала:

– Я бы хотела, Зальван-Ду, чтоб вы подробней рассказали о своем искусстве. Можете ли сказать, насколько велика вероятность создать армию нежити, которая будет воевать на стороне Королевства, и какими последствиями это чревато?

В шатре воцарилось неприятное молчание. Ни архимаг, ни королева, ни даже некромант не проронили и слова. Азора всматривалась в изумрудно-зеленые глаза, пытаясь понять, как воспринял ее вопрос Зальван-Ду. Было похоже, что чувства и эмоции некроманта умерли вместе с его телом.

– Я могу ответить на ваш вопрос, королева, – вскоре начал маг смерти, – но боюсь, слова мои придутся вам не по душе. Конечно же, я способен поднять несколько сотен мертвецов только для того, чтобы они сражались на вашей стороне. Их можно было бы пустить в качестве пушечного мяса для освобождения Терц-Квартадора – ведь вы именно для этого намерены ими воспользоваться, верно?

Азора никак не отреагировала на вопрос.

– Тем не менее, воскрешать мертвых для вашей армии я не стану. Дело не в том, что я не хочу помочь Королевству или же попросту желаю извлечь выгоду. Уверен, если вы попросите любого более-менее умелого некроманта, назвав ему хорошую цену, он согласится создать парочку зомби. Однако дело здесь вовсе не в цене, королева. Управление отрядом нежити, пускай даже самым малочисленным – слишком большая ответственность.

– Я смогу ее взять на себя, – прервала его Азора. – О, в этом я уверен – сможете. Проблема в том, что вы не совсем понимаете, о чем именно идет речь. Ваше Величество, вы еще слишком юны, а начинать правление с создания армии зомби для войны – не лучшая слава. – Да кому какое дело до репутации, когда на войне гибнут десятки солдат только потому, что не могут ничего противопоставить колдовству антимагов? Уж лучше пускай нежить идет в лобовую атаку и сражается, отвлекая антимагов на себя, пока живые воители будут их уничтожать! – То, что вы ставите ценность жизни превыше всего – невероятно похвально, и уверяю вас, королева, – этим вы только что заслужили мое глубочайшее уважение. Однако речь идет не только о репутации, хотя ее вы зря недооцениваете. Поверьте на слово: любому, кто хоть как-то связал себя с некромантией, даже будучи при этом живым человеком, придется в этом мире несладко. Если же мы отставим в сторону вопросы доброго имени, то есть еще одна проблема, намного посущественнее испорченной репутации.

Когда призываешь мертвеца или создаешь зомби – по своему желанию или просьбе кого-то иного – вся ответственность за возвращенную жизнь полностью ложится на душу того, кто захотел ее вернуть. Хоть сейчас эти слова звучат для вас бессмысленно, но доверьтесь моему опыту – жить с душой, обремененной чьим-то воскрешением, это непосильная ноша, уничтожающая тебя изо дня в день. Все муки, все страдания призванной души полностью передаются вам, меняя из года в год как морально, так и физически. Посему я настоятельно прошу вас, королева Азора: не ввязывайтесь в темную науку некромантии, иначе никогда уже из нее не вырветесь.

– Значит, вы ни за что не согласитесь помочь мне? – К сожалению, не соглашусь.

Королева уперлась кулаками в край стола, вне себя от досады.

– Господин архимаг, вы меня не поддержите? – обратилась она к Нулгорею. – Увы, я не специалист в некромантии. Уверен, что достопочтимому Зальвану-Ду виднее. Если он считает, что воскресить отряд нежити для войны с антимагами не лучшая идея, то так оно и есть.

Азора вздохнула. Раз Нулгорей ее не поддержал, значит план обречен и остается лишь Нагир с его грифонами.

– Зальван-Ду, как вы погибли? – она снова посмотрела в глаза некроманту. – Как? Копье пронзило мой живот, королева. Это было больно, долго и мучительно. – И что же, желали бы вы подобной участи солдатам? – Я никогда ничего никому не желаю. – Но они будут обречены на гибель. – Я понимаю, что своим отказом «убиваю» большинство ваших воинов, королева, но вместе с тем, я спасаю вас от куда худшей участи. Поверьте, вы не хотели бы знать истинную цену армии нежити. Многие некроманты ее платят, о чем впоследствии жалеют. Вы нужны Королевству, а отряд хилых зомби все равно ничего существенного в бою не решил бы. – Да будет так, – проговорила королева, бездумно глядя в карту на столе. – Некромант, вы можете идти.

Едва прозвучали ее последние слова, Зальван-Ду сделал небольшой поклон и резвым шагом вышел из шатра. Азора еще какое-то время стояла на месте, глядя ему вслед, а затем обернулась к Нулгорею:

– Вы ведь знали, что он мне откажет? – Именно так, королева. – Но отчего тогда сказали, что считаете мою идею неплохой? – Потому что она и впрямь таковой является. Видите ли, ваше Величество, скажи я вам, что Зальван-Ду откажет, вы бы все равно с ним побеседовали, но на сей раз изначально были бы настроены враждебно. Слова некроманта мудры, и я искренне рад, что он попытался объяснить вам причину отказа. Надеюсь, вы не будете держать зла на него, а эта беседа пополнит кладезь вашей мудрости и опыта.

Азора на это ничего не ответила.

[1] У них даже существует отдельная профессия дрессировщика-приручателя, званая диррта-малой (на языке эльфов это значит «усмиритель зверей»). Быть диррта-малой значит находиться в очень высоком почете, ведь искусству приручения зверей темных эльфов обучают с детства.

Именно благодаря такой приверженности к покорению диких существ, одними из наиболее почитаемых богинь пантеона ночных эльфов являются Равилион – праматерь химер и темных тварей, и Эллдея – первая, что приручила белого тигра, любимца Равилион, за что и была наказана. Темные эльфы искренне восхищаются смелостью Эллдеи, вдохновляясь ею и ставя себе в пример. Именно она является покровительницей всех диррта-малой.

[2] 1 взмах равен приблизительно 1,533(3) земным минутам.

====== Дом Урфал ======

Они на удивление быстро выбрались из крепкой хватки главного рынка и пропетляли улочками, держась западного направления. Биара с трудом поспевала за гномихой, которая, несмотря на свои маленькие габариты, имела большую прыть. На протяжении всего их пути девушка постоянно оборачивалась, провожая взглядом огоньки, парящие над полу-деревянными, полу-вытесанными из камня домами. Благодаря их теплому свечению, город, в который солнечному свету путь был заказан, жил полноценной жизнью, не будучи при этом мрачным.

Их путь пролегал через районы ремесленников и тихие жилые улочки. Почти что все дома были украшены немного грубоватой, но донельзя уникальной резьбой, изображающей разнообразных живых существ, гномов, кузни, абстрактные линии и руны. Несмотря на низость гномов, абсолютно все проходы и арки в городе были поистине огромными – даже для людей. Благодаря этому Биаре не составило труда вести через полгорода рослого Веселого Принца. Борзая неспешно трусила за ними, время от времени с любопытством принюхиваясь. Вероятно, она так же находилась в гномьей твердыне впервые.

Чем дальше они углублялись в жилую часть города, тем реже попадались люди с эльфами, пока вокруг не остались одни гномы. Хоть среди всех них Биара вопиюще выделялась как своим ростом, так и высоким конем, гномы взгляда на нее не поднимали, каждый спеша по своим делам. Когда с момента начала их пути пошла тридцатая земная минута, гномиха отозвалась через плечо:

– Скажи, как тебя звать-то, долговязая в навозе? – Биара, – отозвалась девушка, поморщившись от не самого приятного обращения. – Никогда раньше не была в Северных Вратах? – Я здесь впервые. – Оно и видно.

Решив пропустить мимо ушей едкое замечание, Биара полюбопытствовала:

– А как тебя зовут? – Ингрид, – буркнула гномиха, все еще не оборачиваясь. – Не поделишься, куда мы направляемся? – Никуда, – ответила Ингрид и поставила тачку. – Мы уже на месте.

Биара огляделась. Кругом было совсем мало домишек, среди которых особенно выделялся один: в два этажа, широкий, с огражденным двориком и парой построек. Большая часть дома состояла из дерева оттенка липового меда, ну а фундамент был просто-напросто выточен из горного камня. С двух сторон, от низа к самой крыше, шли толстые колонны, на которых была уже встречающаяся на пути Биары резьба: чудища, оружие, гномы и руны – все это переплеталось между собой немного угловатыми линиями, украшая массивные прямоугольные колонны. Кому бы здание не принадлежало, его владельцы явно в деньгах не нуждались.

– Чей это дом? – живо поинтересовалась девушка. – Моей семьи, – отвечала Ингрид. Покрепче ухватив тачку, она покатила ее во двор, с ноги отворив калитку. – Коня своего привяжи вон там, – бросила гномиха, кивком указав на одну из небольших построек, расположенных недалеко от дома. – Можешь оставить его рядом с Гольвером

¹

! – крикнула она вдогонку.

Биара неуверенным шагом направилась к постройке, которая оказалась чем-то средним между конюшней и простой коновязью. К ней был привязан огромный темно-синий ящер – вроде того, на котором разъезжал гном-стражник у ворот в Северные Врата. Рептилия не мигая взирала на девушку неприветливым желтым глазом с вертикальным зрачком.

Она опасливо приблизилась, прикладывая неимоверные усилия, чтобы Веселый Принц последовал за ней. Пока привязывала его неподалеку от так званного Гольвера, ящер пару раз щелкнул сильной челюстью, продемонстрировав ровный ряд заостренных зубов, а также разок загреб землю трехпалой лапой. Его передние конечности не касались земли, но были достаточно длинными и цепкими для того, чтоб атаковать. Уходя, девушка долго оглядывалась, страшась того, что в любой момент рептилия озвереет и набросится на коня. Веселый Принц одарил ее преданным взглядом. Сам же ящер лишь клацал челюстями, но совершенно никакого интереса к лошади не проявлял. Только когда ее окликнула Ингрид, Биара наконец отвлеклась от конюшен.

– Иди за мной, – проворчала гномиха, едва она к ней подошла.

Девушка вошла в отворенные двери. Внутри дом оказался полностью обшит деревянными панелями. Арки и потолок были иссечены мириадами рунических символов, своеобразными изображениями дивных существ, а также гномьих воителей с тяжелыми секирами и топорами наперевес, в громоздких шлемах, верхом на медведях или ящерах.

Небольшой хорошо осветленный коридорчик вывел их в обширную теплую комнату. Мебели здесь было немного в сравнении с размерами самого помещения. Главной достопримечательностью служил широкий старый камин, благородно исписанный множеством рун. По его краям шли рельефные изображения, похожие на каких-то существ. Создавалось впечатление, словно эти создания подпирают очаг своими могучими крыльями. Иные же барельефы были похожи на растения, оплетающие этот самый камин. Огоньки пламени в нем играли светом вдоль комнаты.

У большого очага полукругом размещалась низкая софа, предназначенная для того, чтобы все семейство собиралось здесь вечерком обсудить важные дела. Иным дополнением интерьера служили несколько высоких стульев поодаль камина. Биаре показалось, что они предназначены для кого-то действительно почетного. Один из стульев находился в полумраке и был отвернут от остальных так, что девушка смогла разглядеть лишь его высокую спинку, испещренную резьбой.