Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Девчушка вздохнула, вновь приняв изначальную стойку. Да-а, Хьюго был тем еще наставником… Нет-нет, вовсе не извергом, заставлявшим бегать вокруг города на протяжении всего дня, нет. Он попросту был очень строгим. Ей это даже нравилось: было видно, что он и вправду переживает, стараясь обучить и подготовить ко всему.

Она повторила выпад еще раз, закончив его грациозным пируэтом.

– Теперь движения были неточными.

Мысленно послав учителя в нужном направлении, Ная устало потерла кисти рук.

– Долго еще собираешься прохлаждаться? – Да.

Похоже, ее ответ пришелся дракону не по душе. Хьюго недовольно посмотрел и резко приказал:

– Повтори этот удар еще двадцать раз. – Но, Хьюго…

– Немедленно!

Проворчав что-то неразборчивое, Нае пришлось повиноваться. Как-никак, пока что он был ее наставником, а она – ученицей. Да еще и добровольно на это согласившейся – приходилось слушаться. Ная терпеливо повторила прием пять раз. На шестой она упала: нога задрожала от напряжения, отчего девчушка рухнула вниз. Посадка выдалась не самой мягкой.

– Поднимайся, – спокойно приказал Хьюго.

Она ничего не ответила. Конечно, прикидываться обиженной сейчас было не к месту, но побаливающая от падения нога усилила раздражение, кипевшее в ней. Настроения придумывать остроумные отговорки не было, потому Ная продолжала молчать.

– Вставай! – уже более настойчиво сказал дракон. – Ох, Хьюго, прекрати! Все это бессмысленно. Извини, что зря доставала тебя просьбами научить меня сражаться, не видя, до чего же это смешно и нелепо! Никогда ранее мне не доводилось держать в руке меч, не говоря уж о фехтовании. Ну откуда подросток 21-го века сможет сражаться наравне с воинами вашего мира? Прости меня за пустую трату твоего времени, – «и нервов» едва не прибавила она в конце, но умолчала, решив лишний раз не провоцировать Хьюго. – Ная, – он опустился на одно колено, чтобы быть наравне с ней, хотя с его-то ростом, это не особо получилось. – Если бы твои тренировки были бессмысленны, я бы не тратил на них время. Неужели ты считаешь, что я настолько бестолковый наставник, что даже не в силах здраво оценить способности своего ученика? Я отлично знаю, на что ты способна, и вовсе не обучаю тебя воинской подготовке на подобии той, которую проходят войска короля. Честно говоря, я и не смог бы, ведь сам ей не обучался: моя техника боя совсем иная.

Конечно же я понимаю, что по силе ты не выстоишь даже против самого хилого солдата, но ведь я и не учу тебя приемам, сконцентрированным на силе удара. Твое преимущество не в силе, и даже не в выдержке, Ная, оно – в скорости. Именно поэтому я обучаю точности и проворности. Мои приемы всегда сосредоточены на быстром выведении противника из строя, а не в ведении долгого боя. Я не солдат, а наемник: моя задача обезвредить противника, потратив на это как можно меньше времени.

За столь короткие сроки я не смогу превратить тебя в безупречного воина: на это уйдут годы. Единственное, что могу для тебя сделать: обучить элементарной самообороне и предугадыванию ударов. Мои приемы сосредоточены на слабых местах противника, используя их у тебя есть шанс на победу, однако даже этого не удастся достичь, если ты не будешь обучаться. У тебя определено есть отличные навыки вроде импровизации и быстрого запоминания движений. Осталось отточить приемы, ведь это едва ли не самое важное в бою.

А теперь подотри сопли и поднимайся: ты еще не закончила исполнять данное упражнение.

– Никакие это не сопли! – обиделась девчушка. – У меня аллергия на пыль! – Ну, разумеется, – ответил он ее же фразой.

Биара пробудилась, когда кругом еще царил утренний полумрак, который только-только начинали разгонять бледные лучи рассветного солнца. Птицы здесь не пели, зато была куча ящериц: медленных и неповоротливых после ночной прохлады. Все вокруг, включая сумки и седла, покрылось чистой росой.

Поежившись от холода, девушка подошла к тлеющим углям. Накануне она уснула столь рано, что даже не помнила, когда Бартоло разжег костер, да и ужин обошел ее стороной. Спустя мгновение влажные бревна дымились, упрямо не желая заниматься огням, но Биара была настойчива. Когда они наконец загорелись, она решила попытаться высушить одежду и седла.

Именно за этим занятием ее застигла Борзая, когда прибежала к месту постоя с парой кроликов в зубах. Обменявшись с ней взглядом, девушка кивнула в сторону браконьера, ведь именно он занимался приготовлением пищи после того, как Биара пыталась пожарить мясо, в результате чего оно полностью сгорело. После того инцидента Бартоло более не подпускал ее к котелку. Будучи зверем с хорошими манерами, рысь подошла к браконьеру и бросила убитых зверьков ему прямиком на лицо. Разумеется, тот мгновенно пробудился.

– С добрым утром, – отозвалась Биара, нагревая воздух между ладонью и кожаным покрытием седла. – Как спалось? – Плохо, – ворчливо отозвался Бартоло, истошно протирая глаза. – Холод собачий! – Ничего не поделать. – Вижу, за завтраком мне охотиться не придется – и на том спасибо, – прокомментировал он, сбрасывая с себя тушки загрызенных кроликов.

Борзая в ответ что-то мурлыкнула.

Когда солнце начало взбираться к облачным небесам, они тронулись в путь. Кони мерно шагали, разогревая мышцы перед рысью, а Борзая почти сразу исчезла в близлежащем кустарнике. Спустя некоторое время перед ними вырос холм, поднявшись на который странники открыли для себя прелестный вид на вересковую пустошь. То тут, то там покачивались лиловые, розовые и белые кусты, пока ветер разносил по округе их терпкий запах. Едва он подул в сторону путников, конь Биары оглушительно чихнул.

– Помнится, в подвале барона была уйма бочек с вересковым медом, – заговорил Бартоло, когда они начали спуск вниз. – Мне было одиннадцать, я тайком пробрался в погреб и откупорил одну из них – очень уж хотелось испробовать мед, о котором столько толковали его рыцари. Тогда я и понятия не имел, как надобно откупоривать бочки, а оттого действовал неуклюже. В итоге бочка перевернулась, а вересковый мед залил полы погреба. Я, дурак, вместо того, чтобы убежать, пока на шум не сбежались слуги, захотел попробовать мед, за которым пришел. В итоге меня, мелкого и захмелевшего, взашей пригнали к барону, после чего жестоко выпороли. Не скажу, что это был самый умный мой поступок, но одному уроку он меня выучил: сбегать, как только дело запахнет жареным. – Занятная история, – отозвалась Биара, отгоняя рукой толстого шмеля. – И какой же он на вкус? – Кто? – Ну мед этот. Из вереска. – А-а… не помню. – То есть как это? – Вот так. Не помню, и все. Говорю же, был малым и глупым, а мед ударил мне в голову быстрей, чем я успел бы сказать: «Ай!»

Густое поле вереска перешло в пожелтевшую степную траву, и лишь изредка среди нее можно было встретить розовые и фиолетовые кустики. Вместе с тем стихло и жужжание пчел. Бартоло направил коня немного под углом, двигаясь к горам в стороне от них.

– Меняем курс? – удивилась Биара, направив Принца вслед за ним. – Не совсем. Мы все еще едем в Северные Врата, но я бы хотел обойти стороной город, через который проходит главный тракт к ним. – Что за город? – Увэн, – как бы нехотя отвечал браконьер. – Увэн? Я однажды была там: город как город. Почему ты хочешь обойти его? – Так будет быстрее.

Внезапно перед его лошадью выскочила Борзая.

– Тысяча демонов! – выругался Бартоло, когда кобыла приподнялась на дыбы. Рысь в ответ оскалилась, но не отступила. – Борзая, что с тобой? – спросила Биара, но кошка даже не взглянула на нее.

Бартоло попытался обойти рысь, но та вскочила, снова преградив ему дорогу.

– Похоже, она не пропустит нас к горам. Это Сумрачные скалы, верно? Земли темных эльфов? – Да… – сквозь зубы процедил браконьер. Он предпринял еще несколько попыток пройти вперед, однако каждую из них рысь успешно пресекала. – Проклятье!!! – Просто объедем Увэн по кругу, таким образом миновав его, – примирительно сказала девушка, видя, как Бартоло покраснел от злости. Она вопросительно покосилась на кошку, но та по-прежнему шла со стороны гор, чтоб при надобности пресечь любую их попытку туда свернуть. – Возможно, там нас ждет опасность – иначе Борзая бы так себя не вела.

Браконьер ей не ответил. Больше он не пытался свернуть в сторону Сумрачных скал, ну а Борзая не спешила терять бдительность, отвечая рыком на малейшее отклонение от маршрута. В полдень они вышли к широкому полю, поросшему высокой травой. Солнце палило спины не щадя, а холодный северный ветер стремился поднять в небо все, что только мог сорвать с земли. На мгновение они остановились, переводя дух.

– Эй, Барт, – проронила Биара, вглядываясь в рыжеватую даль поля. – Мне кажется, или там впереди стоит группа всадников? Видишь, по левую руку от нашей тропы?

Браконьер весь напрягся. Он привстал в седле, пристально высматривая упомянутых всадников.

– Где, где? – нервничая вопросил он, встревоженно бегая глазами по полю. – Где ты их видишь? – Слева от тропинки, вдали от нас. Темные фигуры верхом на лошадях. Быть может, это кентавры? – Нет здесь никаких кентавров, они живут на острове за сотни лессов отсюда! – раздраженно выкрикнул браконьер, разворачивая лошадь.

Девушка вновь посмотрела в сторону всадников. Те вышли на дорогу, но все еще были вдали.

– Скорее бежим отсюда, чего ты ждешь?! – рявкнул на нее Бартоло. – Раз ты их можешь разглядеть, значит, и они без проблем видят нас! – Да кто же «они»? – начала злиться Биара, но коня все же развернула.

Позади раздался свист. Всадники их все же заметили и, сгруппировавшись, поскакали навстречу.

– Бежим! – услышала Биара, следом за чем последовал быстрый перестук копыт. Не думая, она отправила Веселого Принца в галоп, пытаясь нагнать Бартоло. Это оказалось не так-то сложно, ведь его кобылка сильно уступала королевскому жеребцу в скорости. За спинами стали слышны крики всадников. – Укроемся в бору, который недавно миновали, – долетели до нее обрывки слов браконьера.

Ничего не ответив, девушка прижалась к шее коня и взмолилась о том, чтобы благополучно выпутаться из этой истории. По ушам барабанил перестук минимум дюжины копыт, а с коней срывались клочья пены, которые тут же подхватывал холодный ветер. Крики всадников позади стали понемногу стихать.

– Мы немного оторвались! – крикнул Бартоло. – Самое время от них укрыться.

Впереди стали мелькать верхушки темных сосен. Лошади стрелой вклинились в лесную обитель. Проскакав около десяти земных минут, браконьер наконец перевел замыленную лошадь в шаг, а следом и вовсе спешился. Биара последовала его примеру. Веселый Принц тяжело выдохнул прямо ей в лицо.

– Теперь твоя очередь, – сказал браконьер, повернувшись к девушке. – О чем это ты?

Блеск в глазах Бартоло ее сильно встревожил.

– Подожги лес! – выпалил он так, будто это было самым очевидным, что только можно было сделать. – Пожар точно собьет их со следа. – Нет, Барт, нет… – пробормотала Биара, отступив назад на пару шагов. – Я не могу этого сделать.

– Конечно же можешь. Давай, сейчас не время для промедлений! Просто подожги пару кустов и сухие иголки: все вокруг сразу же вспыхнет.

– Я не сделаю этого, – глухо повторила она. – Вместе с лесом сгорят все звери, что здесь обитают. Я никогда не пойду на такое. – Прокляни тебя Бездна

¹

! – в сердцах выкрикнул браконьер. – Тебя и твою дурацкую любовь ко всем тварям, что тут водятся! – он отвернулся и уставился себе под ноги.

Девушка неловко осмотрелась по сторонам, не зная, как себя вести. Наконец Бартоло сказал:

– Неподалеку отсюда я приметил небольшую падь в лощине. Следуй за мной и молись своим богам, чтобы нас не нашли, – с этими словами он покрепче ухватился за уздечку лошади.

Осторожным шагом они сошли к лесной низине. Не останавливаясь, браконьер направился прямиком к кустам ежевики. Его кобыла заупрямилась, в ответ на что тот грубо дернул ее, даже не замедлив шагу.

– Скорее! – не оборачиваясь поторопил он Биару.

Следуя примеру Бартоло, она завела Принца в густой орешник, привязав к дереву. Не успела девушка дотянуть узел, как браконьер бесцеремонно дернул ее за рукав, утянув за собой прямиком в поросшую ежевикой и прочими колючими кустами падь. В самом низу он схватил переплетающиеся лозы и, невзирая на колючки, накрыл ими себя и Биару. После они затаились. В таком укрытии было сложно что-либо разглядеть, однако от девушки не укрылось то, как заблестели от крови руки Бартоло, изрезанные острыми шипами. Ей от них досталось значительно меньше: основной удар приняли на себя брюки и подол рубашки.

– Ни звука, – прошипел Бартоло, вглядываясь сквозь плети накрывавших их кустов.

Поначалу лес соблюдал тишину и даже те редкие птицы, что здесь водились, не осмеливались подать голос. Биара бегала глазами по краю оврага, стараясь высмотреть там человека или Борзую, исчезнувшую, едва они принялись бежать.

«Надо бы попросить ее научить и меня так же искусно исчезать в нужный момент», – подумала девушка, ощущая, как ее начинает терзать тревога.

Вниз скатилась пара камешков, заставив беглецов затаить дыхание. Наверху мелькнула чья-то тень. Казалось, даже ветер в тот момент затих, перестав колыхать сосны и шелестеть листьями вокруг. Единственное, что Биара слышала, это громкий стук в собственных висках – ничего более. Но вот, последний раз оглянувшись, тень исчезла. Бартоло тихо выдохнул. Внезапно с вершины полетела огромная шишка. Она пролетела над их временным укрытием, угодив в заросли орешника чуть повыше. Из него раздался озадаченный храп Веселого Принца.

– Они здесь! – прокричала тень.

Появилось еще пять силуэтов.

– Мы знаем, что вы здесь: выходите, или я прикажу пустить по вам арбалетный залп! – приказал чей-то ледяной голос.

Делать было нечего: Бартоло откинул ежевичные плети, оказавшись перед преследователями вместе с Биарой. Вкупе со светом, больно ударившим по глазам, девушка обнаружила множество арбалетов: часть из них была направлена на браконьера, а оставшиеся – на нее. Не успеет она выстрелить огнем, как в нее тут же всадят минимум четыре болта.

– Так-так, кого это мы словили?

Вдоль края оврага проехал всадник – единственный, кто не держал арбалет и остался сидеть верхом. На его голове красовался шлем с высоким гребнем и загнутыми спереди полями, в то время как остальные солдаты носили обыкновенные металлические наголовники.

– Неужели сам Бартоло из Альдерива, треклятый браконьер, наконец нам попался? Что за день. – Говоривший остановил лошадь, не отрывая мрачного взгляда от Бартоло и его спутницы. – В прошлый раз тебе удалось сбежать до того, как был вынесен приговор, но на сей раз длань правосудия настигнет тебя гораздо раньше. Я, Теодос Жестокий, шериф северных земель Королевства, приговариваю тебя к смерти в клетке с голодными волками – подохнешь от клыков тех, кого сам всю жизнь изничтожал. Завтра на рассвете пробьет твой последний час.

[1] Бездна – в поверье людей Королевства, это место, куда попадают после смерти души злодеев и предателей, то есть некое подобие земного Ада. Однако в отличие от последнего, Бездну часто наделяют индивидуальными свойствами, будто живое существо, которое способно проклясть или призвать кого-либо.

====== Взаперти ======

Решетка с противным скрежетом захлопнулась за ее спиной. Биара безучастно огляделась вокруг: сырые стены темницы, почерневшие от гнили и отчаяния преступников, брошенных сюда. На нос капнула влага с потолка. Бартоло, находившийся в камере по соседству, в сердцах ударил кулаком по ржавым прутьям.

– Проклятье Бездны! Сучьи дети! Мерзкие твари! – выкрикивал он ругательство за ругательством, каждое из них подкрепляя новым ударом по решетке. – Ублюдки!!!

Биара молча подошла к запертой двери и попыталась что-либо разглядеть в полумраке темницы. Напротив нее была голая стена с парочкой факелов, уныло потрескивающих на фоне влажных камней. Справа по коридору находился уголок охранника со связкой ключей. По левую сторону тянулись тюремные камеры, аналогичные ее собственной, однако был ли в них кто-то – девушка не знала.

– Бартоло? – робко позвала она, когда ругательства в соседней камере стихли.

Ответа не последовало.

– Что они с нами сделают?

Браконьер разразился обреченным хохотом.

– Ты сама все слышала, мордашка. Меня на рассвете задерут волки, а тебя, скорее всего, отдадут для ублажения целых казарм.

– Но ведь я ничего преступного не совершила – это ты здесь преступник! – Думаешь, их это сильно заботит? По-твоему, Теодос просто так получил свое прозвище? Это самый настоящий монстр, который творит извращенные злодеяния, прикрываясь законом. Говорят, в своих зверствах он уже скоро достигнет древнего инквизитора Савдиуса Кровавого, славившегося жестокими расправами над представителями других рас и теми людьми, что пытались им помочь.

Теодосу плевать, нарушала ты закон или нет: для него сам факт того, что ты путешествовала вместе с преступником, является достаточным обоснованием, чтобы бросить тебя на растерзание своим солдатам. И никто ему и слова не скажет, ведь он шериф. Никому не будет жалко ту, которая помогала разыскиваемому браконьеру, а потому тебя будут насиловать без малейшего зазрения совести, дорогуша.

Он замолчал, давая ей время все обдумать. Биару сотрясала дрожь от слов браконьера, который будто бы намеренно говорил все это, желая запугать как можно сильней. Никто из солдат или охраны не сказал, какова будет ее дальнейшая судьба, а потому пророчество Бартоло имело все шансы стать правдой.

– Ты можешь спастись лишь в том случае, если тебе удастся сбежать, – вновь заговорил он. – Но как? – едва ли не плача вопросила девушка. – Они отобрали оружие, не имея малейшего понятия о твоей главной силе: воспользуйся ею. – Как пожар поможет мне отсюда выбраться? – Не пожар, дуреха! – разозлился Бартоло. – Ты можешь убивать солдат поодиночке – воспользуйся же этим наконец!

Биара не ответила, что-то обдумывая.

– Пожалуйста… – внезапно с мольбой прошептал браконьер.

Она не обратила на него внимания. Ужасные картины, описанные Бартоло, снова предстали перед глазами, но на сей раз девушка отогнала страх, обратившись к другим эмоциям внутри себя: гневу и злости. Пройдя пару раз вдоль камеры и подобрав с пола несколько мелких предметов, она выкрикнула во тьму коридора:

– Эй, охранник! Подойди сюда, у меня есть что тебе предложить! – Катись в Бездну! – отозвался тот. – При обыске у меня не отобрали пару серебряников. Если хочешь их получить, ты должен подойти ко мне!

С конца коридора раздалось недовольное ворчание. Биара подумала, что ее план не увенчался успехом, но вот раздался тяжелый скрип деревянного стула. Вразвалку, донельзя неспешно, к ее камере приблизился тучный охранник. В полумраке темницы было сложно разглядеть хоть что-то, однако связки ключей при нем она не обнаружила.

– Чего тебе? – недовольно осведомился он таким тоном, словно его отвлекли от неимоверно важного занятия. – Что со мной будет дальше? Я не преступница и не должна быть здесь. – А мне почем знать? – безразлично пожал плечами охранник. – Одной шлюхой больше, одной меньше. – Сколько ты хочешь денег за то, чтобы выпустить меня? – Выпустить тебя? Ну уж нет, никто тебя отсюда не выпустит. Никакие деньги не стоят того, чтоб перейти дорогу Теодосу. – Я могу рассчитывать на какой-то суд или любую другую возможность оправдаться?

Охранник взглянул на нее так, будто Биара сказала несусветную чушь.

– У меня есть влиятельные друзья, которые твоему шерифу и в подметки не годятся! – предприняла последнюю попытку она, слегка подрагивая от волнения. – Ты хоть представляешь, сколько раз я это уже слышал? – хохотнул охранник. – Преступники готовы поклясться хоть в дружбе с самим королем, лишь бы избежать казни. Нет уж, можешь даже не стараться – ты покинешь камеру только по приказу Теодоса.

Биара скрипнула зубами от досады. Чертового охранника было не пронять.

– Я пришел – теперь отдавай обещанные монеты, – требовательно сказал он, стукнув перчаткой по прутьям камеры. Решетка отозвалась протяжным гулом. – Если ты меня обманула, то поколочу прямо здесь, – охранник приблизил толстое лицо к прутьям, позволяя рассмотреть злобу в маленьких темных глазенках. – Вперед! – с вызовом выпалила девушка и для пущего эффекта плюнула в мужчину.

Быстрей, чем она сумела среагировать, рука охранника схватила ее сквозь решетку и с силой притянула к себе. Биара больно ударилась головой и всем телом о шершавый металл. Во рту проступил вкус крови.

– Вздумала со мной тягаться, дрянь? Я обязательно передам Теодосу о твоем поведении – это укрепит его уверенность в твоей преступности, – еще раз ударив ее о прутья, охранник развернулся и ушел. – Постой! – хриплым голосом позвала девушка. – Я отдам тебе монеты, только прошу, не говори Теодосу обо мне! Молю! – после этих слов она бросила обломки металла и пару колечек кольчуги в пустую камеру по соседству. Как Биара и надеялась, приземлившись на каменный пол, они издали звук, напоминающий звон монет. – Я бросила твои серебряники в соседнюю камеру – забери их и просто забудь обо мне!

Охранник выругался где-то в глубине коридора. Время стало измеряться для нее ударами сердца, что колотилось в самом горле. Три удара, четыре… Вновь раздались шаги, на этот раз сопровождаемые лязгом чего-то небольшого.

«Только бы сработало, умоляю, только бы сработало!» – крутилось в голове, когда она завидела приближавшегося охранника. Едва он показался, девушка отползла подальше, будто забитая собака, и залилась слезами. Тяжело вздохнув, тот прошел мимо и замер у пустой камеры. Послышался скрежет ключа в ржавой замочной скважине. Будто тень, она подлетела к решетке и вытянула руку наружу.

– Что ты дел… – только и успел сказать охранник прежде, чем в его грудь ударило пламенем. Тело отлетело, с глухим стуком грохнувшись наземь. – Вот так да! – восхищенно выпалил Бартоло. – Даже я бы не додумался до такого, чтобы заставить его принести ключи. Откуда у тебя были монеты?

Биара его проигнорировала. Она просунула руку между прутьев, пытаясь дотянуться до ключа, что так и остался торчать в замочной скважине.

– Разве ты не можешь расплавить решетку? – не унимался браконьер.

Девушка застонала от боли в вытянутых суставах. Ржавые щербатые прутья больно впивались в плечо, а рука со всей силы тянулась к болтавшейся связке ключей.

– Еще немного, совсем немного, – прошептала она, обращаясь к самой себе.

Наконец пальцы настигли тонкой связки. Схватившись покрепче, Биара что есть мочи дернула ее на себя, обломав торчавший в замке ключ. После принялась перебирать оставшиеся, поочередно примеряя к дверям снаружи трясущимися от боли руками. Из коридора раздался глухой стон.

Один из ключей подошел и даже смог повернуться. Замок удовлетворенно щелкнул. Биара птицей выскочила наружу, истошно озираясь вокруг. Чуть поодаль темнело тело охранника. На его груди все еще тлели обугленные остатки одежды. Стон повторился. Она приблизилась, создав в руке огонь. Его лицо блестело от пота, что стекал вниз по толстым щекам и реденьким волосам. Шлем охранника куда-то пропал, видимо, отлетев при падении. Глаза несчастного беспокойно бегали вокруг, будто не до конца понимая, что происходит.

– Где они держат мое оружие? – ровным голосом поинтересовалась Биара, присев на одно колено и приблизив руку с пламенем к голове раненого.

Лицо ее было перепачканным от грязи, с застывшими следами от притворных слез. Она не выглядела очень уж опасной: вся в порванной одежде, слишком хрупкая и невысокая для того, чтобы представлять хоть какую-то угрозу рослым солдатам. Если бы охранник был в сознательном состоянии, то единственное, что могло бы его испугать – ее взгляд, холодный и полный злобы. В нем не было сочувствия или сострадания к поверженному противнику. Биара заставила себя думать, будто за все зверства, описанные браконьером, мог быть в ответе именно этот несчастный, начавший пускать слюни и что-то бессвязно бормотать.

– Похоже, он неплохо так ударился головой, – снова подал голос Бартоло, до которого долетели обрывки бредней охранника.

И на этот раз Биара ничего не ответила. Она поднялась на ноги и прицелилась. Спустя мгновение небольшой огненный шар врезался в голову лежащего, разразившись небольшим взрывом, отчего та разлетелась на тысячи ошметков. Развернувшись, девушка направилась к столу охранника, минуя камеру браконьера. Она принялась осматривать место в поисках полезных вещей.

– Постой, ты же не собираешься меня здесь бросить? – занервничал Бартоло, просовывая лицо сквозь прутья решетки. – Ты же слышала, что этот ублюдок уготовил мне!

Биара не ответила, раздраженно разбрасывая ошметки еды и какие-то крючья. Не было совершенно никаких полезных предметов, не говоря уж о ее оружии.

– Эй, послушай, – предпринял еще одну попытку браконьер. – Я уже сбегал однажды из темницы, а потому прекрасно знаю, где они хранят наше оружие и конфискованных лошадей. Без меня ты никогда не разыщешь это все сама, – он наконец поймал ее взгляд. – Ты сбегал из Увэнской темницы? – спокойно спросила девушка. – Нет, но тогда это также была темница под распоряжением Теодоса. Все свои тюрьмы он размещает непосредственно под казармами, чтобы тем самым уменьшить шансы пленников на побег, ведь сделать это в здании, полном солдат, намного сложнее. Я запомнил примерное расположение всех комнат в предыдущей казарме и знаю, как нам сбежать на этот раз. – И как же? – Биара приблизилась вплотную к его камере. – Освободи меня и узнаешь, – тихо ответил браконьер.

Он пытался выглядеть спокойным и держащим ситуацию под контролем, однако именно сейчас она видела его истинный облик, будто на ладони. Перед ней стоял всего-навсего запуганный преступник, беспокоящийся исключительно о сохранности собственной шкуры. Перспектива того, что Биара может уйти, оставив его на расправу Теодосу, пугала браконьера неимоверно, отчего и походить он стал уже не на уверенного в себе странника пустошей, а скорее на побитого и затравленного пса.

Не произнеся ни слова, девушка отворила его камеру. Бартоло поспешно выскочил наружу, будто бы опасаясь, что она захлопнет дверь и оставит его за решеткой. Оказавшись в коридоре, он воровато оглянулся, остановив взгляд на мертвом теле, лежащем поодаль.

– Ты его… убила? – Если не хочешь к нему присоединиться, сосредоточься на побеге, – холодно бросила Биара, начав терять терпение. Впереди им предстояло сбежать и остаться при этом в живых, отчего нервы ее были натянуты до предела.

Поняв, что сейчас не самое лучшее время для разговоров, Бартоло бесшумно побежал к столу охранника, который был по соседству с лестницей, ведущей к выходу из темницы. Несмотря на тяжелую обстановку вокруг, шаги его были легкими и почти что парящими, будто он ступал не по болотистому полу подземелья, а по лесному дерну, выслеживая оленей. Биаре оставалось только позавидовать подобной грации. Широкими и осторожными шагами она направилась следом.

– Я должна забрать свое оружие, – шепотом напомнила девушка, когда они поднялись к нижнему этажу.

Здесь пол был выложен из грубо вытесанных деревянных балок, пронзительно скрипевших при каждом неосторожном шаге. Перед ними показалось два коридора: один вел прямо, а второй направо.

– Сейчас мы на первом этаже, тут находится столовая, кухня и спальни солдат, – одними губами отвечал браконьер. – Наше оружие, скорее всего, лежит либо в оружейной этажом выше, либо в кабинете Теодоса, под самой крышей казарм. В прошлый раз я не возвращался за луком, сразу сбежав на свободу. Главный вход здесь бдительно охраняется, но существует еще один, со стороны кухни: для кухарок и доставки продовольствия. Его будет стеречь от силы один солдат. Настаиваю на том, чтобы сбежать прямо сейчас, не возвращаясь за оружием. – Я сказала, мы заберем оружие. Если только осмелишься сбежать, тут же прикончу, потому заткнись и послушно отведи меня в оружейную. – Но там всегда кто-то есть… – несчастно пробормотал Бартоло. – Тогда в кабинет Теодоса. Он один, с ним справиться будет гораздо легче. – В одиночку он может быть гораздо опасней, чем десяток солдат! – Мой фальчион – дорогой, и если Теодос хоть немного разбирается в оружии, то непременно решил оставить его себе. Бросать в оружейную подобную находку он вряд ли бы стал, а значит, остается его кабинет. Веди.

Браконьер тяжело вздохнул, но перечить не стал. Он осторожно выглянул и, удостоверившись, что никого поблизости нет, направился вдоль правого коридора. За стеной слышались голоса солдат, а перед ними показалась новая лестница. Сбоку от нее находилась широкая дверь.

– Здесь столовая. Нам придется сюда вернуться, потому как только через нее можно попасть на кухню, – прошептал браконьер.

Они начали подниматься вверх. Деревянные ступеньки противно скрипели под ногами. Когда вышли ко второму этажу, глазам предстал деревянный коридор, посреди которого стояло двое солдат. Они разговаривали между собой, но были повернуты спинами к беглецам. Бесшумно перешагивая через две ступени, Бартоло взлетел наверх, желая как можно скорей оказаться вне поля зрения. Биара последовала его примеру, хоть и в определенный момент половица под ее ногой подло скрипнула.

– Ты слышал? – спросил один из солдат своего товарища.

Биара с Бартоло уже были на третьем этаже, но все равно замерли, вслушиваясь. Под ними раздались тяжелые шаги. Девушка приготовилась создать в руке пламенный шар.

– Что там? – Не знаю, послышалось. Видимо, крысы в край обнаглели.

Звук шагов отдалился. Беглецы бесшумно выдохнули.

Биара наконец решилась осмотреться: перед ними находился последний, мансардный этаж. Он был плохо освещенным, с коротким коридорчиком, что вел лишь к одной комнате. Переглянувшись, они подошли. Бартоло приложил ухо к замочной скважине, вслушиваясь. От Биары не укрылось то, как тело его сотрясалось дрожью – браконьер был напуган до полусмерти.

– Похоже, там никого. – Попробуй открыть дверь, – приказала девушка.

Бартоло уже готов был запротестовать, но увидев зажегшийся в ее ладони огонь, обреченно вздохнул и безжизненным касанием потянул на себя ручку.

– Заперто, – с долей облегчения проронил он. – Тогда выбей ее. – С ума сошла?! Солдаты мгновенно прибегут на шум! – Предоставь их мне, – равнодушно сказала Биара, поглядывая на ступеньки. – Ты окончательно обезумела! – обреченно проронил Бартоло. – Быть может, Теодос обезопасил свой кабинет от взлома, наложив на дверь какие-то заклинания. Ни одно оружие не стоит того, чтоб ради него так рисковать! – Я готова испытать удачу. В конце концов, если бы не ты, меня бы не заперли здесь. Делай что велено!