Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

====== Наследие древних ======

– Они точно вернут нам ездовых животных? – никак не могла успокоиться Ингрид. Эта обычно суровая, подобно стали, гномиха смотрела на эльфийского отшельника столь несчастно, будто все ее будущее сейчас зависело именно от его ответа. – Если сам верховный друид пообещал, значит, так и будет, – попытался утешить Алькир. – Мы, эльфы, хоть и пускаем пыль в глаза пренебрежением, однако своего слова всегда стараемся придерживаться. Ныне честь является более звонкой монетой, нежели золото или хрусталь. – Знаешь, твои собратья не очень тепло о тебе отзывались, – встряла Биара. – Похоже, я начинаю понимать причину. – Я долго проработал бок о бок с людьми, и еще дольше с эльфами. Теперь я отшельник и не желаю более иметь дел ни с кем из них, – просто ответил Алькир.

Он вел их вдоль небольшой аккуратно протоптанной дорожки, петляющей в лесу, пока они не вышли к дому, выложенному из крупных камней. Сбоку от него располагался небольшой огород, огражденный заборчиком из переплетенной лозы. Также неподалеку росло несколько фруктовых деревьев: одно с яблоками, а второе с плодами, смахивающими на темно-синие груши.

– Вы, наверное, голодны, – сказал Алькир, обращаясь будто бы сам к себе. Он схватил корзинку, что валялась неподалеку, следом за чем отправился в огород. – Слушай, Алькир, – Биара выглянула с обратной стороны ограждения, не желая заходить внутрь и топтать грядки. Эльф сидел на корточках, собирая в корзину что-то, напоминающее картошку. – Меня прислал к тебе Нулгорей.

На мгновение лицо отшельника отразило смятение.

– Странно… – только и сказал он, не отрываясь от своего занятия. – Ты слышал о появлении демона Нуусакхана в Сивилии и убийстве короля?

Алькир согласно кивнул. Встав, он направился к деревьям, отчего Биаре пришлось ждать, пока эльф выйдет из огорода. Ингрид с Дэвероу тем временем устроились на скамейке у входа в дом. Рысь убежала в лес на охоту.

– Твои спутники знают всю правду? – негромко полюбопытствовал Алькир, срывая яблоки.

Биара отрицательно покачала головой.

– Должны ли они знать подробности?

Девушка мельком взглянула на отдыхающих друзей.

– Нет, – на выдохе проговорила она, стыдливо отвернувшись. – Тогда поговорим на рассвете, – подытожил Алькир, переключаясь на синие груши. – Вы измучены радушным «гостеприимством» моих собратьев, не так ли? Наверняка еще и прибыли в лес без официальной делегации?

Биара пристыжено кивнула.

– Если бы я только знала, что эльфы так ревностно относятся к своим границам… Но и идти в посольство мне не хотелось, следовало оставить как можно меньше сведений о себе. – Вы правильно поступили, – внезапно сказал Алькир. – Мои братья не всегда были столь категоричны к тем, кто странствует по Нивнелу. После проступков Малисьерры их слава оказалась омрачена, а сердца ожесточились. Ее имя еще долго будет порочить весь эльфийский род – если не в глазах остального мира, то наверняка в их собственных. Ну а тот, у кого задета честь, начинает быть груб с окружающими. Эльфы так заигрались в собственное благородство, что уже не различают черту между ним и обыкновенным пренебрежением по отношению к другим народам. – Представляю, как перекосилось бы лицо Сонварикса, услышь он твои слова, – усмехнулась Биара. – Оно и перекосилось, – серьезно отозвался Алькир. – От людей я обучился прекрасному навыку говорить все как на духу, не играя в притворство. С тех пор моя жизнь переменилась, правда, в лучшую сторону или худшую – я еще не смог понять, – после этих слов эльф наконец перестал нещадно обрывать синие груши, коих была уже большая часть среди всего прочего, что находилось в корзине.

Отшельник зашел в дом, жестом пригласив за собой Биару и ее друзей. Внутри хижина оказалась донельзя уютной и чем-то сильно напоминала деревенские дома: небольшой камин с котелком, над ним прибита пара деревянных полок с продовольствием, на нитках подвешены засушенные травы и чеснок. Поодаль находился стол с двумя скамьями, чуть дальше гостевая комната, оборудованная креслом, соломенным диваном и тремя стеллажами для книг. Наверх вела деревянная, крепко сколоченная приставная лестница. Ингрид с Дэвероу расположились в гостиной и, получив разрешение осмотреть книги, тут же принялись с интересом изучать содержимое библиотеки отшельника. Биара же расположилась у камина рядом с ним: эльф сразу взялся за готовку.

– Быть может, помочь тебе с приготовлением ужина? – предложила она.

Алькир ее вопрос проигнорировал. Подняв один палец к верху, он тихо нашептал заклинание. Биара не обнаружила совершенно никакого эффекта.

– Теперь мы можем говорить, не боясь быть услышанными, – пояснил эльф. – Расскажи мне все от и до, а также почему в конечном итоге ты решила прийти именно ко мне.

И Биара начала свое повествование. Она говорила о первом путешествии и о Малисьерре, о реинкарнации и пути в Сивилию. В подробностях пересказала встречу с демоном и свой нелегкий путь сюда. Когда она закончила, Алькир долго молчал. Еда была почти готова, а Дэвероу с Ингрид как ни в чем не бывало продолжали рассматривать книги. Наконец отшельник заговорил:

– Раз все так, как говоришь, ты не можешь долго оставаться здесь. Наибольшее – один день.

От удивления у Биары перехватило дыхание.

– То есть как это: один день? – переспросила она, все еще не веря услышанному. – Ты не будешь меня обучать?! – Никто и не говорил об обучении. Я не ориентируюсь в антимагии, чтоб хоть чему-то тебя научить. Секретом того, как одолеть демона, тоже не располагаю. Единственное, что могу предложить – мои знания, полученные спустя долгие годы исследований. – Н-но как же… Нулгорей сказал, ты сможешь мне помочь… – с запинкой, едва ли не плача пролепетала девушка. Ей казалось, что все надежды на спасение разом отобрали и сожгли, превратив в горький пепел.

Алькир тяжело вздохнул. Закончив накладывать на огромное деревянное блюдо рагу из собранной ранее картошки, засоленного мяса и трав, он впервые посмотрел ей в глаза, позволив рассмотреть свое лицо. Эльф обладал резкими чертами, но больше всего привлекал внимание его вытянутый, невероятно острый подбородок. До сих пор Биара не знала, что такие вообще могут существовать. Голубые глаза отнюдь не смягчали образ, добавляя отчужденности к и без того отталкивающей внешности отшельника. Все это очень не вязалось с его тихим, мягким голосом.

– Нулгорей не соврал: я могу тебе помочь – своими знаниями. Так уж вышло, что я располагаю некоторыми сведениями о том, где ты можешь попробовать укрыться от демона, однако об этом поговорим на рассвете. Сейчас я сниму заклинание, и мы отужинаем, после чего ты и твои друзья отправитесь отдыхать. Утром я разбужу тебя раньше остальных, так что нам никто не будет мешать. Теперь помоги мне и выложи фрукты, вот сюда, – с этими словами он протянул ей глиняную миску, второй рукой указав на корзинку с оставшимися в ней яблоками и синими грушами.

Биара покорно исполнила указание, продолжая чувствовать пустоту в душе от обманутых ожиданий. Последние слова Алькира хоть и вернули ей веру, но не смогли залатать дыру от надежд, которые навеки исчезли, как только он сказал, что не сможет ей особо ничем помочь. В самых смелых мечтах Биара предполагала, что Алькир телепортирует ее в один из миров, в котором демон ее не достанет – не зря ведь Нулгорей упомянул, что отшельник специализировался на путешествиях между мирами?

Сев за стол со всеми, она почувствовала, насколько же сильно была голодна. За весь день они скудно перекусили сушеными фруктами на завтрак, после чего эльфы спешили доставить их в Аривия-лону. На столе красовалось огромное блюдо со вкусно пахнущим рагу, миска фруктов, четыре деревянных кубка и глиняный кувшин. Налив себе его содержимое, девушка принюхалась. У питья был легкий ягодный аромат. На вкус это оказалась свежая вода с привкусом кислой черники.

Справа от нее расположились Ингрид с Дэвероу. Гномиха не церемонясь отсыпала себе щедрую порцию рагу, не притронувшись к фруктам. Рейнджер сделал с точностью наоборот, набрав яблок и груш, но ограничившись очень маленькой порцией основного блюда. Биара решила выбрать золотую середину, набрав себе поровну и того, и другого. Алькир взялся за пищу лишь когда гости наполнили свои тарелки.

Рагу из картофеля и сушеного мяса оказалось невероятно вкусным – в последний раз Биара так сытно трапезничала только в доме Урфал, потому как походные условия и ее скромные умения не позволяли творить подобных кулинарных изысков. Следом она распробовала таинственную синюю грушу. Вкус ее напоминал дыню с легким добавлением ноток клубники. Биаре показалось, что фрукта вкуснее она еще не знала.

– Девушки могут спать на чердаке, – сказал Алькир, когда все отужинали и убрали посуду. – А мы с рейнджером переночуем здесь. В сарае должен был заваляться еще один соломенный матрас.

Гости оказались слишком уставшими, чтобы чему-либо противиться, хоть в соответствии с обычаями хозяин не должен был уступать своей кровати новоприбывшим. Как бы там ни было, в тот момент им было не до того: после плотного ужина глаза стали слипаться сами собой. Едва Биара устроилась на широкой кровати, которую делила вместе с Ингрид, то тотчас же уснула. В ту ночь ей хорошо спалось, в основном благодаря тому, что разум еще не был омрачен кошмарами.

Она пробудилась от легкого касания. Отворив глаза, Биара увидела склонившегося над ней эльфа.

– Пора, – шепнул он. – Доброе утро, – улыбнулась девушка, позволив себе сладко потянуться. Умиротворение и сытость прошлого вечера все еще давали о себе знать.

Отшельник выпрямился, бесшумно спустившись вниз по лестнице. Подарив себе еще пару земных минут на то, чтоб поваляться в кровати, нежась в лучах солнца, Биара в конце концов встала. Лениво натягивая на себя штаны и куртку, не забывая при этом хихикать со спящей в забавной позе гномихи, она понемногу отгоняла дремоту. Схватив в одну руку сапоги, девушка спустилась вниз. В гостиной, на соломенной софе, мирно спал Дэвероу в своей обыденной позе: на спине со сложенными на груди руками. Борзая тоже была здесь, свернувшись клубочком у тлеющего камина.

– Ты пустил ее в дом? – шепотом поинтересовалась девушка у эльфа. – Нет, малойкльер пробрался сюда через окно, – отвечал Алькир, выходя наружу. – Очень невежливо, – пожурила кошку Биара.

Снаружи царила приятная прохлада. Роса мгновенно орошала носки сапог, птицы заливались пением, а солнце только-только поднималось из-за верхушек древ. Алькир сорвал пару синих груш, бросив их Биаре.

– Перекуси, ибо мы с тобой надолго задержимся, – после этих слов он отправился куда-то за ограждение.

Прямо за домом располагалась небольшая пристройка, служащая сараем. Эльф миновал ее, подойдя к небольшой березовой рощице. Шепнув пару фраз, он положил руку на шершавый валун неподалеку. В ответ раздался тяжелый шорох, словно от трения двух громоздких камней. Земля замерцала, пока не растворилась вовсе. Под ней оказался каменный люк, медленно съезжающий в сторону. Внизу угадывались холодные ступени, ведущие куда-то в недра земли. Как только зазор стал достаточно велик, Алькир начал неспешный спуск. Очутившись в подземном коридоре, он взял один из нескольких факелов, что горели вдоль стен.

– Не отходи от меня слишком далеко, – бросил он через плечо, продолжая идти вдоль ступеней. В самом конце их ждало сырое помещение, напоминающее пещеру. – Я слишком давно сюда не заглядывал, – будто бы извиняясь сказал эльф.

Следом он произнес пару заклинаний, от которых воздух стал более сухим и не столь подземельно-зловещим. Также от его слов загорелись оставшиеся факелы, в том числе и большая жаровня посредине. Девушка сразу принялась осматривать потайную пещеру, когда вдруг разум подсунул ей обрывок фразы, некогда сказанной Хьюго при их ссоре: «...многие готовы пойти на любые меры, лишь бы ознакомиться с так зваными «антимагами» в своих сокрытых от мира лабораториях…».

«Вспомненная вовремя фраза может сделать день параноику» – кисло подумала Биара, но помещение на наличие потенциально опасных предметов все же осмотрела. К ее неописуемому облегчению, в подземелье Алькира стояли лишь стеллажи с книгами, пара чертежных столов, шкаф с какими-то неизведанными артефактами и кипы свитков, которым не хватило пространства на стеллажах.

– Что это за место? – Здесь я храню все труды и находки, связанные с моими исследованиями. – О каких исследованиях речь?

Эльф ответил не сразу. Он долго смотрел на девушку, словно подбирая правильные слова. Наконец Алькир заговорил:

– Всю свою жизнь я посвятил изучению древних – расы существ, некогда населявших Дауэрт и бесследно с него исчезнувших. У древних была своя философия и религия, пока что самая достоверная изо всех, что когда-либо существовали в моем мире. Древние поклонялись тому, что ныне можно было бы расценивать как «науку», но не в дословной ее трактовке. Они первыми открыли основу, из которой состоит наш мир и многие другие: четыре вида энергии, на которой все базируется – ей же они поклонялись.

Первым элементом была энергия мира: ты слышала о ней под наименованием светлой и темной маны – две взаимосвязанные между собой материи природы и хаоса.

Следом идет энергия жизни. Ранее считалось, что она существует сама по себе, и что энергия смерти являлась отдельным элементом. Вскоре древние сами же это опровергли, заключив, что смерть – это составляющие самой жизни, а потому некромантия – не что иное, как владение этой самой энергией.

После следовал третий, самый ключевой для тебя элемент: энергия души. Главной силой древних, помимо их исключительного ума и стремления к новым открытиям, была невероятно развитая внутренняя энергия, что проявляла себя индивидуально для каждого из них.

Суть всякой энергии в том, что ее можно преобразовать в энергию другого типа. Наиболее вариативная – энергия мира – позволяет изменять себя самым разнообразным способом, как мы это видим на примере магов и маны. Она ограничена лишь способностями своего владельца. У некоторых существ есть врожденная предрасположенность к обращению с темной или светлой маной, у некоторых – нет. Однако далеко не все миры могут похвастать высоким потенциалом собственной энергии, отчего магии и вовсе не существовало в мире, из которого ты пришла.

Энергия жизни, коей владеют некроманты, хоть и распространенный ресурс, но редко когда у волшебников есть возможность ее чувствовать. Так же, как и в случае с материей хаоса – темной маной – энергия жизни требует длительного обучения и умелого обращения, иначе может стать губительной для неумельцев.

Последний из известных элементов – энергия души – пропал на долгие века вместе с древними. Судя по текстам, что мне удалось перевести из немногих сохранившихся свитков: она открывала для своего владельца уникальный дар – силу, которая была подвластна только ему. Некоторые могли оживлять нарисованные образы, кто-то был способен парить в воздухе или мгновенно телепортироваться на небольшие расстояния. Если я правильно помню, исключением была способность превращения в кого-либо, то есть изменения своего облика при помощи энергии души, и манипуляции со временем.

Самыми могущественными среди древних считались те, кому были подвластны стихии: воды, воздуха, земли или огня, – и тут Алькир подошел к чертежному столу. На нем лежал огромный пожелтевший пергамент с изображением символа из четырех черточек формой «+»: на конце левой был нарисован закрашенный треугольник, перевернутый вниз. «Энергия мира» – прочла Биара подпись на всеобщем языке. На самом верху был изображен черный круг с белой точкой внутри – «энергия жизни»; справа находился пустой треугольник с подписью «энергия души». Символ на конце нижней черточки пустовал, вместо него была нарисована вопросительная руна. Также пустым было место посредине – то, к чему подводили все четыре линии.

– Именно на поисках последнего элемента древние и уткнулись, – продолжил свой рассказ Алькир. – Как они не бились, обнаружить четвертый вид энергии никак не получалось. Мне удалось выяснить, что древние отправились в другой мир – «Эльванорус-кхай». Он обладал неимоверно слабым потенциалом энергий мира и жизни, но в нем с избытком преобладал четвертый ее вид. Именно поэтому древние оставили Каотею

¹

и не оглядываясь ступили на новые земли, ведомые жаждой знаний.

Прежде, чем уйти, они плотно запечатали «вход», таким образом изолировав Эльванорус-кхай от вторжения других существ. В свитках упоминалось, что они оставили одну-единственную лазейку – потайной вход в этот мир, позаботившись о том, чтоб его не так-то просто было найти посторонним. Предположу, что имелся в виду портал – единственный, через который можно попасть в Эльванорус-кхай. Именно его и подразумевал Нулгорей, обнадежив тебя словами о моих познаниях касательно путешествий между мирами. Он знал, что демон не сможет попасть в мир, в котором древние так хорошо затворили за собой дверь.

– Но где же мне искать этот портал?! – отчаянно выпалила Биара. – В единственном уцелевшем храме древних, что затерян в руинах Незрячей Долины. – Даже если я найду его и убегу в Эльванорус-кхай – откуда уверенность в том, что демон не последует за мной? – Никто и не говорит об уверенности. – Как же тогда… – Послушай меня внимательно, Биара, – прервал ее Алькир. В глазах его зажглась суровость. – Нет никаких гарантий касательно того, получится у тебя что-либо найти или нет. А даже если удастся, не исключено, что демон сможет последовать за тобой. Выбор так или иначе невелик: либо ты хватаешься за крохотную возможность сбежать от Нуусакхана, либо даешь ему отпор, либо подчиняешься. Других возможностей я не вижу.

Биара молчала. Слова Алькира были правдивы, но оттого легче не становилось. Или хватайся за призрачный шанс сбежать, бросаясь на поиски сокрытого портала в другой мир, или смирись и покорно повинуйся Судьбе.

– Не понимаю, раз уж ты посвятил всю свою жизнь на разгадывание истории древних, отчего тогда сам не попытался разыскать этот портал? Что тебя остановило? – Я был не одинок в своих исследованиях, – вздохнул эльф. – В определенный момент ко мне присоединился молодой и очень талантливый маг, который был так же одержим наследием древних, как и я. Он помог мне раскрыть многие тайны, над которыми я бился долгие годы. Как ты уже догадалась, магом был не кто иной, как Нулгорей. Вместе мы изучали их историю и собирали воедино все те сведения, что не исчезли с течением времени. Как это обычно бывает, в один миг наши с ним дороги разошлись. – Почему? – Я не был согласен с тем, как действует Нулгорей. Он стал собирать вокруг себя слишком много власти, что шло вразрез с моими принципами. Он считал, что без влияния ничего не достичь, а я был иного мнения… – Алькир поморщился, будто ему стало неприятно об этом говорить. – Тогда как я отдавал всего себя разгадыванию тайн древних, Нулгорей умудрялся параллельно плести интриги и успешно продвигаться в иерархии магов того времени. Мне подобная возня претила, ведь что такое она в сравнении с загадкой древних? С Нулгореем мы расстались давно и не на самой дружелюбной ноте, хоть я и не перестал уважать его как умного человека и способного мага. – Но послушай, раз Нулгорей знал обо всем этом – о культе древних и энергии – отчего он не поделился своими знаниями с остальными? – Это была одна из причин, по которой я не смог продолжать с ним работу, – с горечью в голосе произнес отшельник. – Нулгорей считал, что эти знания не должны быть всеобщим достоянием и лучше держать их в тайне до поры до времени. Не думаю, что кто-либо из его подчиненных вообще в курсе того, как их архимаг некогда занимался подобными исследованиями. – Получается, Нулгорей знал о так званой «энергии души», а значит, он просто обязан был догадаться, откуда взялись способности антимагов – и не стал говорить об этом на Совете! – возмутилась Биара. – А ведь к его словам могли прислушаться, и тогда к антимагам сейчас не относились бы столь предвзято! – Теперь ты понимаешь меня. Нулгорей часто принимал подобные решения, с которыми я был в корне не согласен. К сожалению, вскоре оказалось, что без его помощи я не могу продолжать исследований: слишком много деталей недостает в этой мозаике. Нулгорей всегда имел талант к тому, чтоб отыскивать их для меня. Оставшись один, я быстро уткнулся в тупик. – Допустим, ты действительно не можешь продолжать исследований без его помощи, но что мешает тебе распространять то, что ты узнал о древних до того, как вы расстались? Получается, ты ничем не лучше Нулгорея, раз хранишь все знания при себе. – Все, что мне удалось узнать, находится здесь, в этом подземелье, – Алькир жестом обвел помещение. – Проблема заключается в нежелании других познавать новое. Собратья-эльфы не разделяют моих взглядов и считают все попытки разгадать таинственную историю древних пустой тратой времени. Маги же не станут слушать того, кто не является для них авторитетом. На этом все. – Я могу присесть?

Отшельник жестом указал ей на простой стул у чертежного стола, на который Биара тут же тяжело опустилась. Она опустошенно глядела перед собой, только сейчас сообразив, что продолжает держать в руках две синие груши, сорванные ранее этим утром. Интересно, сколько времени они уже пробыли здесь? По ощущениям казалось, что долгие годы. Живот решил напомнить о себе голодным урчанием, и девушка заставила себя откусить кусочек фрукта. На этот раз вкуса она не почувствовала. Мысли лихорадочно крутились в голове, сменяя друг друга.

– Как же так получилось, что антимаги стали проявлять себя только сейчас? – спросила она спустя некоторое время. – Раньше их не было или они попросту успешно скрывались? – Не думаю, что такое было бы возможным, – проговорил Алькир, задумчиво потерев подбородок. – Скорее всего, нечто поспособствовало их появлению, словно определенное событие запустило какой-то механизм внутри них – вас. Я не знаю, почему это произошло именно сейчас, и как к этому может быть причастен демон – не исключено, что и вовсе никакой связи здесь нет. – Но откуда у обыкновенных жителей Королевства стали проявляться способности, которыми ранее обладали древние? Из того, что мне удалось понять на Совете, антимагами могут оказаться все подряд: от маленьких детей до стариков. Их немного, но уже достаточно для того, чтоб окружающие стали беспокоиться. – Не все древние ушли в Эльванорус-кхай: небольшая часть из них осталась. Я всегда предполагал, что оставшиеся исчезли, растворившись в остальных расах из-за постоянного родства с ними. Быть может, в антимагах присутствует та самая частичка, которая некогда отвечала за способность пользоваться энергией собственной души. Почему она активировалась именно сейчас – неизвестно.

Биара задумалась над его словами. Немного помолчав, она произнесла:

– По пути к Аривия-лоне я побывала в Долине Бабочек, повстречав там дриад. Они вышли ко мне, посчитав, что я – их сестра Лорафим, которая приходилась мне очень дальней родственницей. Увидев мою силу, дриады ужаснулись и обмолвились о каком-то прародителе Лорафим. – Очень интересно, – без тени насмешки сказал Алькир, быстро усаживаясь за стол с пустым пергаментом и начав что-то в него лихорадочно записывать. – Это вполне имеет место быть, – сказал он, не прекращая писать, – ведь дриады пока что одни из самых приближенных потомков древних, наравне с фавнами и кентаврами. Думаю, благодаря тому что они практически бессмертны, отчего редко с кем-либо скрещиваются, в их крови сохранилось наследие древних. Если предком Лорафим был древний с энергией души, способной управлять стихией огня, то не исключено, что дриада сумела передать эту частичку своим потомкам, пока по какой-то причине она не проявилась именно у тебя. Может, ты и впрямь похожа на Лорафим больше, чем остальные твои родственники. – Говоря же обо мне… Ты сказал, что древние считали более могущественными тех из них, кто подчинял стихии? – Именно так. – Получается, демон был прав? Если я и впрямь сильный антимаг, возможно, он не кривил душой говоря, что всего-навсего желает заполучить меня под свое командование? – Демон не может не кривить душой – такова их природа. – Но раз я столь могущественна, то смогу победить его?

Не вставая из-за стола, Алькир проговорил слова заклинания, отчего абсолютно все огни погасли, мгновенно погрузив их во тьму.

– Что ты делаешь? – нервно спросила Биара, встревожившись от неспособности видеть происходящего. – Зажги один факел, – приказал эльф. – На расстоянии? – Да.

Девушка задумалась: никогда прежде она не доходила до того, чтоб попытаться зажечь пламя издалека. Биара создавала огонь на основе той энергии, что исходила от нее самой, однако заставить факел загореться на расстоянии? Она закрыла глаза и собрала энергию в ладони. Это легко удалось, но как же вынудить ее оказаться в другом месте, не превратив при этом заранее в пламя? Биара мысленно сконцентрировалась на факеле. Каков он? Все еще теплый, пропитан веществом, способным подолгу удерживать огонь. Она попыталась представить, как факел зажегся сам по себе – ничего не произошло. Тогда девушка обратилась к энергии внутри себя. Чем та была?

Отшельник сказал, что способности антимагов были индивидуальны для каждого, но значило ли это, что ей могло повиноваться не только то пламя, что она создавала, но и всякое другое? Биара зажмурилась сильнее прежнего, стараясь представить мир с точки зрения тех самых энергий, которым поклонялись древние, и который ей однажды попытался описать Хьюго.

«Достаточно небольшого всполоха, чтобы факел загорелся», – сказала она себе. «Одна небольшая искра на расстоянии – ничего более». Девушка вообразила, как пытается подчинить те остатки тепла, что все еще сохранялись на потухшем факеле. «Необходимо ухватиться за него и немного добавить жару…»

Минуты тянулись невообразимо долго. Факел утопал во мраке, даже не думая загораться.

– Не могу, – наконец сдалась Биара. – Не уверена даже, возможно ли это сделать – ведь нельзя же переместить энергию туда, куда мне вздумается? – Не можешь? – переспросил Алькир тоном учителя, знающего заранее правильный ответ, но не спешащего делиться им со своим неразумным учеником. – Тогда сделай как умеешь.

Биара в мгновение ока зажгла на кончиках пальцев пламя и выстрелила им в факел. Тот вспыхнул, гротескно осветив их лица. Увидев пляску огненных искр, Биара почувствовала прилив гордости от выполненной задачи – пускай и не с первоначальным условием. Она взглянула на Алькира, желая разгадать его эмоции. В свете факела острый подбородок эльфа казался еще длиннее, а глаза не переставали критично изучать ее.

– Теперь потуши его, – приказал он.

Биара опешила.

– Потушить? Но зачем? Я никогда не… не гасила пламя. – Маг никогда не будет считаться могущественным, если не сможет остановить свои чары, – холодно отозвался эльф. – Ученикам волшебных академий не позволяют изучать те заклинания, которые они не в силах прекратить. Самое сложное в этом искусстве не создать, а уметь отменить свои же действия: твоих способностей это тоже касается. Пока ты не будешь способна отменить магию – так и останешься неумехой, несущей хаос и разрушение своей неумелой силой. На каждое действие должно быть противодействие. – Ладно-ладно, я поняла, – раздраженно проворчала она. – Можешь не продолжать.

Девушка снова сконцентрировалась на факеле. Немного поразмыслив, она обратилась к отшельнику:

– Разве это не то же самое, что и с первой твоей просьбой? Как я могу погасить то, что находится на расстоянии от меня? Обычно я просто прекращаю поток энергии, и пламя само гаснет, но как только оно отрывается от меня, то более мне не подвластно. – Сейчас факел горит именно благодаря твоей силе, а потому не вижу проблемы, – бесстрастно возразил Алькир.

«Вот же упрямый пень!» – выругалась про себя девушка. Она закрыла глаза и, как в прошлый раз, попыталась вообразить мир, состоящий из разных типов энергии. Ничего не происходило. Появилось жгучее желание сдаться и признать собственную никчемность.

«Не так быстро», – сказала она себе. «Я даже не старалась…»

Биара сделала глубокий вдох, на этот раз попытавшись отключить сознание, сосредоточившись исключительно на своих ощущениях. Это удалось не сразу, но спустя несколько земных минут она наконец почувствовала блаженную пустоту в мыслях.

Существовала лишь она и та энергия, что все это время струилась в ней. Лучше всего Биара чувствовала ее в своих руках, и немного меньше в остальных частях тела. Разобравшись со внутренними ощущениями, она попыталась мысленно выйти за пределы физической оболочки и осмотреться: что же находилось там, снаружи? Где-то впереди мелькал слабый отголосок чего-то. Недолго думая, девушка потянулась к нему. Ей показалось, что в мерцающем огоньке теплится что-то до безумия знакомое.

«Тот самый факел!» – догадалась Биара. Открыв глаза, она обнаружила, что он все еще весело потрескивает на стене, а Алькир не сводит с нее немигающего взгляда.

«Еще одна попытка».

Зажмурившись, Биара попыталась воссоздать все в точности, как это было в предыдущий раз. Спустя мгновение она не видела ничего кругом, ориентируясь исключительно на внутреннее чутье. Крохотный сгусток энергии все еще мерцал где-то неподалеку. На этот раз девушка не спешила мысленно идти к нему навстречу. Вместо этого она представила огонек частью себя, следом за чем погасила его так же, как сделала бы это, окажись он в ее руке. Ушей настигло легкое шипение. Открыв глаза, Биара обнаружила себя в кромешной тьме.

– Браво, – без капли похвалы произнес Алькир, после чего зажег все факелы вокруг. – Теперь ты наконец поняла, о чем я пытался тебе сказать? Пока по-настоящему не научишься владеть своими силами – останешься беззащитней ребенка.

Биара пристыженно кивнула – не было причин отрицать его правоту. Она слишком заигралась в свой «дар», считая его уникальным и всемогущим. На деле же все оказалось с точностью наоборот.

– Ты уверен, что не сможешь обучить меня? – с надеждой спросила она. – Похоже, ты неплохо знаешься на магии и энергии в целом. – Нет, не смогу, – отрезал отшельник. – Я не антимаг. Все, что я сказал – лишь очевидные основы. Тебе придется самой совершенствоваться и развивать свои силы. Так делали древние – у них не было учителей, ведь способности каждого были уникальны, и приходилось становиться самому себе учителем. – Однако твои слова про мои способности и надобность в умении остановить свою же магию – наверняка существуют другие, не менее важные правила! – не желала сдаваться Биара. – Оно единственное, на котором базируются все остальные, – безразлично пожал плечами Алькир. – Всегда придерживайся его и преуспеешь – по крайней мере, я в это верю.