Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Когда Эллайне исполнилось тринадцать, ее попытались выдать замуж, однако девчушка оказалась совету Короны не по зубам: она их обхитрила, по итогу так и не женившись. В семнадцатилетнем возрасте Эллайна заставила принять закон о том, чтобы отныне все королевские наследницы женского пола имели такие же права, как и мужчины, пускай и с некоторыми поправками. В итоге, достигнув нужного возраста, она стала полноправной королевой.

Как только Эллайна посчитала нужным жениться, она выбрала себе в супруги наследника знатного и уважаемого рода в Королевстве, герцога Мортара. Гербом его семьи был грифон, а Королевским символом служил орел, растопыривший лапы для охоты. Пришло время задуматься над будущим гербом, так как событие было действительно достойным – впервые на троне будут править два таких знатных рода, как Острокрылы и Русвём, что с эльфийского значит «грифон». Решили оставить лазурный фон семейства Русвём, а вот от крыльев отказаться напрочь. Вероятно, Эллайна не хотела имеет ничего общего с птицами, так как виновником пожара и гибели всей ее семьи мог быть феникс. В итоге, гербом Королевства стал золотой лев на голубом фоне, ну а родившийся наследник являлся основателем рода Златогривых.

Бартоло умолк. Солнце уже давно закатилось за горизонт, позволив непроглядной тьме окутать их целиком. Спасал яркий костер, бросающий красные брызги в небо.

– Наша крольчатина не подгорит? – спохватилась Биара, вспомнив о жарившейся на прутиках дичи, о которой они за разговором вовсе позабыли. – Нет-нет, я помню об этом, – поспешил успокоить ее Бартоло, осторожно наматывая тряпицу на руку и снимая прутья.

Где-то вдалеке треснула ветка.

Биара отчужденно наблюдала за летящими в разные стороны кусочками пепла. Луна наконец выбралась из-за туч, отчего вокруг стало чуточку светлее. Можно было различить сумрачные тени и силуэты древ. Вдали вновь раздался шум: поскрипывание гравия. Девушка и вовсе бы не обратила внимания, но когда заметила, как напрягся сидящий неподалеку Бартоло, то осознала, что звуки были и впрямь подозрительными. Она поначалу приняла их за шорох, издаваемый небольшим зверьком, но вот последовал настойчивый хруст камней и стало ясно одно – зверь определенно был не маленьким.

– Не двигайся, – прошипел Бартоло, бесшумно пятясь к седельным сумкам.

Биара быстро взглянула в ту сторону – лук. Она машинально потянулась к ножнам и вздохнула с облегчением: рукоять незаменимого фальчиона находилась на привычном месте.

Некоторое время ничего не происходило. Девушка даже подумала: не показалось ли? Но Бартоло все еще не решался двинуться. Она хотела задать ему вопрос, но слова застряли в горле, когда тени со стороны скал шелохнулись. Темный силуэт плавно приближался к ним. На мгновение свет от костра отразился в паре хищных глаз, заставив сердце Биары сжаться от страха. Тень издала низкий угрожающий рык, взмахнув массивным хвостом. Она остановилась в паре метров от них, позволив себя рассмотреть.

Никогда прежде Биара не видела подобного существа, но сопоставив в голове пару сведений, услышанных от других жителей Дауэрта, догадалась, чем являлось это существо: сабрав. Каждый раз, когда кто-либо упоминал об этих зверях, он ставил их превыше всех остальных. Теперь девушка наконец поняла, почему.

Сабрав был похож на гигантскую пантеру, около полторы метров в холке. Пепельно-серый мех, вдоль хребта и на бакенбардах кончики шерсти темные, создавая своеобразные «гребешки», обрамляющие массивную морду зверя. Наиболее впечатляющей частью окраса оказалась задняя часть туловища, что была черной как уголь, ну а вдоль хребта цвет плавно переходил из насыщено-серого к пепельно-бежевому. Последним мазком, довершающим величественный вид сабрава, был темный толстый хвост, шерсть на котором блестела в танцующих язычках лагерного костра.

Биара начала медленно пятиться, пока не почувствовала холодный камень за спиной. Они оказались в ловушке. Рык повторился, и сабрав сделал несколько шагов навстречу, все больше прижимаясь к земле: он изготовился к прыжку.

– Что делать? – одними губами прошептала девушка, не в силах отвести взгляда от темных глаз зверя, неотрывно следящего за своими жертвами. – Не знаю, – так же шепотом ответил браконьер.

Сабрав зарычал, приоткрывая пасть. Блеск длинных белых клыков доверия совершенно не внушал.

Над ними, просто с верхушки каменного каскада, раздался протяжный рев. В следующий миг нечто маленькое выскочило вперед и яростно зашипело на сабрава. Борзая, кажущаяся крохотной и вовсе неопасной рядом с царем пустошей, воинственно ощетинилась и показала противнику клыки. Победить в этой схватке ей точно не судилось.

– Бартоло, ты же вроде как браконьер? – дрожащим голосом спросила Биара, понимая, что исход сложившейся ситуации может быть не из лучших. – Но на сабравов я ведь не охочусь! – раздраженно отозвался мужчина. – Ладно, вот, что мы сделаем: я попытаюсь схватить лук и выстрелить в зверя, а ты в этот миг прикрой меня на случай, если сабрав вздумает напасть.

Биара кивнула.

– Если все удастся, мы сможем прогнать его… – не успел он договорить, как из покрова ночи выскочил второй зверь. Новый сабрав хоть был и помельче первого, менее грозным не казался. Теперь уже два хищника прижимали их к скале, покачивая хвостами и намереваясь атаковать. – Что нам делать с двумя?..

Без малейшего предупреждения, Бартоло волчком бросился к седельным сумкам, крикнув:

– Прячься!!!

Сабравы среагировали в ту же секунду. Один из них бросился на браконьера, а второй прыгнул на Биару. Едва заслышав команду Бартоло, девушка моментально отскочила в сторону. Поскольку времени правильно рассчитать прыжок не было, левая нога предательски подвернулась, и она повалилась наземь. Потянутая мышца тут же отозвалась болью. Второй сабрав не повременил наброситься. Спасла ее верная Борзая, что юлой завертелась перед мордой хищника, отвлекая его на себя.

Пронзительный рев прорезал пелену ночи. Бартоло успел выстрелить, и теперь одна из его стрел торчала из плеча сабрава. Ранение если и остановило зверя, то ненадолго, потому как он не думал отступать. Сабрав припал к земле, готовясь к повторному прыжку. Браконьер накладывал вторую стрелу на тетиву, но даже с расстояния было заметно, как сильно дрожат его руки. В этот самый момент сабрав, отвлекаемый Борзой, наконец смог попасть по ней лапой. Рысь откатилась в сторону, а сам зверь тут уже ринулся на Биару.

Раздался взрыв. Девушка инстинктивно создала в руках огненный шар с небольшой взрывной мощностью. Он взорвался до того, как сабрав успел ее настичь, отбросив того к костру. Морда зверя почернела, шерсть на ней обуглилась и местами продолжала тлеть. Хоть его обожженный вид казался очень несчастным, глаза хищника по-прежнему сверкали воинственной яростью. Он зарычал, сделав шаг ей навстречу.

Тут решила вновь о себе напомнить Борзая, грозно распушившись и выскочив просто перед носом сабрава, позволив Биаре создать в руках еще один пламенный шар. Зверь недовольно ощетинился, но впервые за все время попятился. Решив поторопить его, девушка сделала вид, будто намеревается повторно выстрелить. Едва ее рука замахнулась для броска, сабрав в последний раз рыкнул, после чего поспешил раствориться в ночи.

Увидев бегство собрата, второй зверь отступил на пару шагов. На этот раз Биара выстрелила, намеренно промахнувшись, так чтобы пламя лишь немного лизнуло лапы хищника. Сабрав испуганно взвизгнул, после чего последовал примеру сородича, скрывшись под покровом ночи.

====== Серый Вихрь ======

– Так значит, ты – антимаг? – Похоже, что так. – Очень любопытно… магия без маны, верно?

Она в ответ молча пожала плечами, но Бартоло никак не унимался:

– Знаешь, об этом сейчас в Дауэрте много толкуют. Большинство отзывается об антимагах плохо, но я так отнюдь не считаю. То, что обыкновенные люди вроде нас с тобой могут утереть нос магам, заставляет меня начать верить в справедливость этого мира.

– Не любишь магов? – А за что их любить? Все они расфуфыренные выскочки, обучающиеся в своих элитных академиях, считающие себя намного лучше других только потому, что видят какие-то там потоки маны. Чушь, да и только! Но хуже всего то, что маг, какой бы занозой в заднице он не был, действительно может задать жару воину с многолетним стажем! Это ли справедливость, по-твоему? Если бы мне пришлось столкнуться с магом в бою, я бы не раздумывая выстрелил ему в глаз до того, как этот мерзавец успеет что-либо наколдовать.

Борзая пренебрежительно фыркнула. Разглагольствования Бартоло на тему вселенской несправедливости донельзя раздражали ее, да и сам браконьер в целом симпатии у рыси не вызывал совершенно. Он был тем типом людей, что готовы говорить и говорить, при этом постоянно утаивая нечто важное от своих собеседников. Сам по себе факт умалчивания был не редкостью: тот же Хьюго, этот дракон-оборотень, часто недоговаривал многих вещей. Тем не менее, ему рысь верила куда больше, чем браконьеру – хоть бы и потому, что дракон утаивал лишь тогда, как считал это лучшим для самой Биары. Бартоло же скрывал, когда так было выгоднее для него самого.

Говоря откровенно, Борзая не разделяла решения напарницы отправиться в путь без Хьюго. С ним она чувствовала себя намного спокойнее, зная, что всегда есть кому прикрыть тылы. Однако кто ее спрашивал? Будь у Биары возможность слышать малойкльера, то рысь бы непременно все ей высказала, а так… Оставалось смириться и покорно следовать за ней, озираясь по сторонам и выжидая опасности.

Неподалеку свалилась шишка, оторвавшись прямиком от одной из отвратительных сосен, что здесь росли. Борзая стала, осматриваясь. Лошади ушли вперед, не отвлекаясь на остановку рыси. Они уже давно привыкли к тому, что она, подобно призраку, исчезает и появляется когда ей вздумается.

Рысь понюхала воздух, что сообщил о том, как совсем недавно здесь пробегала пара косуль. Живот мгновенно отозвался голодным урчанием. Борзая мечтательно взглянула на серебрившиеся вдали горы, вдоль которых они все это время шли: Сумрачные скалы, обиталище темных эльфов. Именно туда и вел шлейф запаха, что оставили после себя косули. Немного поразмыслив, рысь устремилась вслед за ним.

Спустя полчаса пустынные равнины перешли в лес, деревья в котором были намного более густыми. Хорошая пробежка усилила аппетит. Борзая радостно забежала в заросли можжевельника, стараясь пропитаться хвойным запахом. Она потерлась о кусты и землю, наслаждаясь царящим здесь полумраком. Ночные эльфы очень любили дремучесть и сырость, присущую горным лесам. Спустя пару земных минут Борзая выследила кролика, а еще через несколько зверек уже болтался в ее пасти. Кошка с огромной радостью принялась за трапезу.

Отдыхая, рысь неустанно следила за лесом вокруг: слушала его звуки и запахи, наблюдала за движением и круговоротом жизни, кишевшей в нем. Она лениво помахивала коротким хвостом и довольно жмурилась, подставляя морду редким лучам солнца, пробивавшимся сквозь тучи и мохнатые еловые лапы. На некоторое время ей даже удалось задремать, хоть при этом Борзая все равно оставалась чуткой к тому, что происходило в лесу. Именно поэтому, когда вокруг все внезапно стихло, она тотчас же пробудилась. К месту ее отдыха кто-то приближался.

Рысь не пошевелила ни единым мускулом, оставаясь лежать подобно изваянию, ожидая, когда нежданный гость сам обнаружит себя: она была охотницей, поджидающей жертву, что осмелилась нарушить ее покой. Шли секунды, ничего не происходило, но Борзая и не думала сдвинуться с места. Она терпеливо выжидала.

Бесшумно будто тень, из кустов вышла бледнолицая эльфийка. Длинные черные волосы были заплетены в тугую косу, а худое лицо обрамляли татуировки в виде коротких треугольных линий, симметрично расположенных вдоль краев. Глаза эльфийки были глубокого морского оттенка и едва ли не сверкали в полумраке леса. Незнакомка оказалась облачена в свободную рубашку, под цвет сине-зеленых елей. На талии ее одеяния подхватывал кожаный ремешок, а на ногах красовались легкие эльфийские сапоги. Никакого оружия при ней не было, за исключением изящного кинжала, прицепленного к пояску. На голове красовался обруч с полумесяцем, расположенным обеими концами к верху.

– Сиоэль тау, дочь гор![1] Я – Талла из клана Черной Звезды, глашатая духов, – раздался тихий голос в голове у Борзой. – Этвана

²

, владычица теней. Я – дитя северных лесов Калор. Что привело тебя ко мне? – Уже давно я наблюдаю за тобой и твоими спутниками. Вчера вы прогнали двух сабравов, хранителей здешних земель, отметив одного из них пламенем. Твоя подопечная нанесла непоправимый урон гордости этого зверя. – Сабравы сами решили на нас напасть, а значит, были в ответе за последствия, – после этих слов рысь воинственно прижала уши, желая тем самым подкрепить сказанное. – Я здесь вовсе не затем, чтобы защитить честь сабрава. Как уже было сказано ранее, я – глашатая духов, и именно в этом кроется причина нашей встречи. Этим утром ко мне явился дух, одно из имен которого – Серый Вихрь. Он изъявил желание побеседовать с твоей подопечной. – Серый Вихрь? Отчего-то мне его имя кажется знакомым… – Он необычайно редкий гость в нашем мире. Если уж Серый Вихрь явился сюда, то лишь потому, что нечто его весьма заинтересовало. Ты приведешь свою подопечную на встречу с ним? Он вас найдет, главное, чтобы рядом не было никого из посторонних. Серый Вихрь очень избирателен и не любит общаться в присутствии неинтересных ему существ. – Расскажи об этом духе. – У него есть много имен и ипостасей. Серый Вихрь является чем-то средним между духом-наблюдателем и вольным странником – он может брать на себя любую из этих ролей. В данный момент он путешествует между мирами, наблюдая за хитросплетениями чужих судеб. Думаю, его желание поговорить с твоей подопечной заключается в том, что его заинтересовала ее участь. – Воля твоя, глашатая. Я отведу свою подопечную в укромное местечко, так чтобы Серый Вихрь мог с ней побеседовать. – Благодарю тебя, Кириан

³

! – Борзая вздрогнула. – Скажу еще вот что: пускай твои спутники не смеют соваться в земли темных эльфов – людям там не место. Со лавьель ко нивьям – расплата будет высока.

Рысь оскалилась, но ничего не ответила. Какое-то время она не двигалась с места, пристально изучая эльфийку по имени Талла.

– Сегодня можешь спать спокойно, эльф: мы не будем приближаться к границам твоего народа.

Кошка развернулась и умчалась в гущу леса, тем самым продемонстрировав свое преимущество. Дело в том, что в некотором кодексе охотников есть обычай: более сильный всегда отступает первым, так как удар слабого соперника ему нестрашен. Это правило особенно чтилось у эльфов – как светлых, так и темных.

– Удачной охоты под покровом луны тебе, Кириан! – отозвалась Талла, проводив волшебного зверя взглядом зелено-голубых глаз, светящихся во мраке.

– Слушай, раз уж ты антимаг огня, то почему бы тебе не разжечь для нас костер? – осенило вдруг Бартоло, когда он закончил складывать поленья и мелкий хворост.

Биара растеряно на него посмотрела.

– Что сделать? – Ну, зажги пламя. Мне пришлось бы долго возиться с огнивом, но ты-то ведь можешь сделать это в считанные секунды. – Ну не знаю, Барт. Я как-то не привыкла использовать свою силу без важного повода. – И почему же? Таким талантом, как у тебя, нужно пользоваться как можно чаще! – Не уверена, – протянула девушка. – Давай же, зажги костер!

Она нехотя подошла и уставилась на поленья. Биару очень смущало то, как узнав о ее силе, браконьер пытался заставить лишний раз ею воспользоваться. Не то, чтобы это особо удручало девушку, однако что-то внутри нее противилось подобной демонстрации своих способностей.

«Будь рядом Хьюго, он бы сказал пользоваться огнем только в случае крайней необходимости», – с тоской подумала она.

Путешествуя вместе с Бартоло, девушка не смогла избегать воспоминаний о том, как легко ей было в присутствии дракона, чего нельзя было сказать о браконьере. Пускай он старательно изображал доброго малого, ее не покидало чувство, что это всего лишь маска. Когда же Бартоло говорил о своей нелюбви к магам или рассуждал о преимуществах охоты на фальнеров, то перед ней представал новый человек: мелочный, действующий по собственной выгоде и горячо любивший речи о несправедливостях мира.

Хьюго всегда старался быть с ней честным, но иногда это оборачивалось во вред, например, когда он слишком резко отреагировал, узнав о ее способностях. Но, хоть Биара и скучала по нему, она понимала, что будь у нее второй шанс, она вновь поступила бы так же, устроив показательный концерт на балу и сбежав на поиски эльфийского отшельника. Так надо было сделать – для нее самой. Девушка надеялась на то, что испытав себя подобным образом, сможет раскрыть кто она такая и кем была.

– Ну и? – поторопил ее Бартоло, тем самым прервав ностальгию.

Биара встрепенулась, более осознанно взглянув на костер. Короткая вспышка, и вот уже хворост радостно потрескивает, а пламя облизывает сухие поленья. Не сказав ни слова, она вернулась на свое место у поваленного бревна.

Ближайшие кусты зашевелились, пока из них не выскочила бурая рысь. Приветливо рыкнув, она трусцой подбежала к девушке, неуклюже ее боднув. Биара с удовольствием почесала зверя за мохнатым ухом.

– Как твоя охота? – полюбопытствовала она, принявшись скрести рысь за пышными бакенбардами.

Борзая в ответ коротко мурлыкнула, а следом легко схватила Биару за краешек куртки, потянув куда-то в сторону.

– Хочешь мне что-то показать?

Рысь мотнула головой, после чего направилась в реденький лес, постоянно оборачиваясь и приглашая напарницу следовать за собой.

– Мне составить компанию? – отозвался Бартоло, обративший внимание на странное поведение Борзой. – Нет надобности, я сама проверю, – поспешно ответила Биара, заметив, как грозно сверкнули при его словах янтарные глаза кошки.

Вместе они направились куда-то в самое сердце скудного леска, дополнявшего и без того невеселые пейзажи голых, ветреных равнин. Идти пришлось долго, будто бы рысь намеренно старалась завести ее так глубоко, чтобы никто посторонний не смог обнаружить. Биара даже не пыталась запомнить дорогу, всецело полагаясь на чутье малойкльера. Спустя сорок земных минут они вышли к небольшой опушке, поросшей густой и донельзя жесткой травой, цеплявшейся за ботинки. Тогда Борзая наконец остановилась, оббежала окрестности, следом за чем вернулась к Биаре и села неподалеку.

– Зачем же мы сюда пришли? – спросила озадаченная девушка, но рысь и не думала удостаивать ее ответом.

Вздохнув, Биара принялась ходить вокруг, пытаясь обнаружить хоть что-то, стоящее внимания. Из-за этого она не сразу смогла заметить серый силуэт, мелькнувший в ветвях ближайшей сосны. Зато его присутствие учуяла Борзая, тихонько мяукнув. Девушка быстро проследила за взглядом рыси.

Ее встретили два бледно-желтых глаза с вертикальными зрачками. Их обладатель оказался серебристым длинношерстным котом с немного приплюснутой мордой и круглым бочкообразным животом. Все в его внешности, начиная от пышных белых усов и заканчивая белоснежными кудрявыми бакенбардами, отдаленно напоминало мудрого старца, заключенного в образ кота.

– Добрый день, мил-леди, – протянул он, растягивая некоторые буквы. – И тебя я рад вновь поприветствовать, Кириан, – последнее было адресовано Борзой. – Э-э, здравствуй?

Не обращая внимания на вопросительный взгляд Биары, кот грациозно сел, прикрыв передние лапы пушистым хвостом. Толстые бока его при этом забавно округлились.

– Кто ты? – спросила девушка, видя, что тот не спешит самостоятельно представиться. – У меня много имен. Среди духов зовут Серым Вихрем, некоторые невежды кличут Толстяком, ну а ты можешь звать меня именем «Тошур Мохнолап». – Ладно… Тошур. Значит, ты дух?

Кот не посчитал нужным отвечать на этот вопрос.

– И это на встречу с тобой меня привела Борзая?

Дух ничего не сказал, начав громко мурчать.

– Получается, тебе от меня что-то нужно?

Он фыркнул, в глазах его блеснули задорные огоньки:

– О, маленький наивный зверек, запомни раз и навсегда: духам ничего ни от кого не нужно. Чем раньше ты усвоишь этот урок, тем будет лучше для тебя самой. – Тогда зачем ты искал встречи со мной? Не думаю, что Борзая просто так привела бы меня сюда, – она обернулась к рыси, но та неподвижно сидела, бесстрастно прикрыв глаза. – Откровенно говоря, тому есть две причины: первая заключается в том, что мой добрый и очень давний друг ищет встречи с тобой. Он желает передать полезную, по его мнению, информацию. Ты можешь знать его под именем Оривиана, мудреца Девятой Звезды.

Вторая же причина крайне проста: я люблю видеться с интересными мне людьми и отвечать на их вопросы. Если угадываю, и эти люди оправдывают мои ожидания, то могу однажды, спустя много лет, встретить их вновь, чтобы опять побеседовать. Мне крайне интересно наблюдать то, как они меняются: в лучшую или худшую сторону.

– Погоди-погоди, давай по порядку, – прервала кота Биара. – Теперь подробней об Оривиане. – А что здесь можно еще сказать? – недовольно скривился Тошур. – Он просил передать тебе, что желает побеседовать, и что найдешь ты его в месте, где все становятся слепы. – Где все становятся слепы? Это что еще за место такое? – Перейдем же ко второй части, – перебил ее дух, не намереваясь что-либо объяснять. – У тебя есть уникальная возможность задать мне интересующие вопросы, и быть может, ты даже услышишь ответы на некоторые из них. – Надо подумать…

Биара задумчиво присела на траву. Тошур одним грациозным движением спрыгнул, оказавшись рядом с ней. При малейшем движении пространство вокруг него серебрилось и мерцало.

– Вот тебе мой первый вопрос: что ты такое? Я уже услышала про духа, но есть ли какое-то более подробное описание твоего естества? – Предполагалось, что ты будет спрашивать о себе, а не обо мне, – проворчал кот, но недовольным он отнюдь не выглядел. – Я – тот, кто существует вне времени и пространства. Могу являться в каких угодно ипостасях, почти что во всех мирах. У меня много жизней и воплощений. Вполне возможно, что раньше я мог быть домашним котом, живущим в чьей-то семье: с любящими хозяевами и полной миской. Но время не стоит на месте, оно гонит нас вперед, вынуждая либо меняться вместе с ним, либо исчезнуть навеки.

У меня было много образов, я прожил множество жизней. Единственное, что отличает меня от тех, с кем я сосуществовал: раз за разом я перевоплощался. Меня считают духом мудрости и размеренности, праздности и спокойствия. Я – тот, кто наблюдает. На своем веку я видел множество выдающихся существ: был знаком с той, что сумела покорить виверну и стала частью орчьего клана. Встретил того, кто обманул само время и слился воедино с этим миром. На моих глазах оркский чернокнижник вывел формулу темной маны, при мне была выиграна война между магами и некромантами с помощью той, чья боль при жизни воплотилась в ее боевой клич после смерти. Я сопутствовал волшебнице, столь крепко любящей животных, так что по итогу она стала одной из них.

Много судеб я повидал, но не все из тех, кого я встречал, реализовали тот потенциал, что был в них заложен. Когда учую где-то занимательную личность, то тут же ищу встречи с ней. Да, я действительно многое видел, и со своим багажом знаний могу почти наверняка предугадать будущее того или иного человека, однако есть у меня, как духа, одно простое правило: я не могу никак вмешиваться в жизнь и судьбы тех, за кем наблюдаю. Единственное, что могу предложить: ответы на любые вопросы о их прошлом и настоящем, но только если ответ этот не повлияет на ход истории. Слова имеют неимоверно важный вес в наших жизнях.

– Ох, – только и сказала Биара.

В речи Тошура было много вещей, над которыми следовало детальней поразмыслить, однако он ждал вопросов, а значит, следовало их задать.

– Хорошо, давай так: ответь мне, а еще лучше расскажи о том, каковым было мое прошлое здесь, в Дауэрте. – Вот как, – довольно сощурился кот. – Боюсь, твой вопрос слишком размыт. Выражайся более кратко. – Поведай о моей первой семье: кем были родители? – Ты – Биара Лорафим, пятый ребенок в семье зажиточного барона со своим поместьем близ Синего леса, Сильвара Лорафим. Человек это был донельзя строгий, держал он себя невероятно холодно в общении с собственными детьми. Сильвар считал, что натравливая их друг против друга, помогает, закаляя тех перед взрослой жизнью. Не облегчала ситуацию и мать, Нимида, которая тоже не питала к детям особо теплых чувств, оставаясь для них отстраненной.

Маленькой Биаре, обладающей невероятно мягким характером, жилось совсем несладко. Спасаясь от злобной семейки, девочка с головой окуналась в книги, таким образом изучив точные науки, историю и все, что она только смогла найти в фолиантах семейной библиотеки. В возрасте тринадцати лет у нее появился интерес к растениям, и юная Биара стала изучать травничество.

Еще одним лучиком спасения для нее оказался один из старших братьев, Ирас. Он всегда старался подбадривать любимую сестренку, в меру своих сил защищая ее от нападок остальных. Когда Биаре исполнилось девятнадцать, брат был вынужден сбежать из дома. Она умоляла Ираса взять ее с собой, но он наотрез отказался, обосновав тем, что дома девушка будет в большей безопасности. Брат пообещал: как только найдет работу и сможет их содержать, он вернется за ней. На следующий год Ирас так и не явился, и Биара, не выдержав более тирании отца, последовала примеру брата, сбежав из дома, захватив при этом денег из семейной казны.

На украденную сумму она приобрела небольшой дом подле одного из городов, до которого сумела добраться и который не лежал во владениях ее отца. Там Биара стала жить, зарабатывая на еду в качестве травницы: собирая травы и готовя из них целебные отвары.

Поначалу Сильвар был в ярости оттого, что два его ребенка сбежали. С побегом Ираса он еще смог смириться, так как этот сын был постоянным источником проблем, но вот побег дочери его донельзя разгневал. Он вздумал пустить за ней погоню и как следует наказать, однако следом, немного поразмыслив, решил, что она того не стоит: «Детей у меня восемь, а значит, потеря одного-двух – не проблема».

Ирас сумел разыскать сестренку и невероятно гордился тем, что она решилась сбежать, пускай это и было невероятно безрассудным действием. В тот момент он нашел свое призвание, работая на разведку Королевства. Именно Ирас, спустя год, свел Биару с задолжавшим ему наемником Хьюго для того, чтобы они исполнили одно крайне важное поручение – но это уже совсем другая история, являющаяся увертюрой твоей судьбы, – на этой ноте Тошур умолк и прикрыл глаза.

– Постой, а дальше? Я хочу знать все до конца!

Рассказ духа только-только начал принимать интересный оборот.

– Я не могу продолжить, – невозмутимо отозвался Тошур. – Но почему?! – Одно простое правило – забыла? Я не могу сказать ничего, что может хоть как-то повлиять на судьбу остальных. – Что? Но… как? Это же просто рассказ о моем прошлом!

Кот взмахнул хвостом, что можно было интерпретировать как пожатие плечами.

– Ладно, тогда ответь мне… вспомню ли я когда-нибудь все это сама? – Правило. – Хьюго все еще любит меня? – Правило.

Биара зарычала от досады.

– Мне кажется, ты не совсем правильно понимаешь значение слов «не вмешиваться». – Да нет, я-то как раз отлично его понимаю, ведь оно – суть моего существования, – невозмутимо отвечал Тошур, после чего пару раз лизнул свою грудку, пытаясь ее пригладить. Несмотря на старания, густая шерсть продолжала топорщиться. Видя это, кот раздосадовано вздохнул. – А если так: расскажи мне о моих корнях, то есть более далеком родстве, нежели отец и мать. – Запросто! Это очень хороший вопрос, и я с радостью на него отвечу: дело в том, что твое родовое имя – Лорафим – является именем той, что положила начало целому семейству. Так звали дриаду, которая однажды полюбила смертного и покинула с ним родной дом, утратив всю свою магию, но обретя нечто большее взамен. Именно они поселились в Синем лесу, построив поместье, в котором ты провела свое первое детство. Такая вот красивая история любви.

Биара вздохнула. Не то, чтобы рассказанные Тошуром вещи были действительно тем, что ей хотелось услышать. Она желала побольше узнать о своем прошлом и тому времени, что провела вместе с Хьюго, однако упрямый дух отказался об этом говорить. Интересно, что там могло быть такого, отчего одно лишь знание могло являться вмешательством в ее судьбу?

– Пожалуй, больше тебе нечего мне рассказать, Тошур? – спросила она, все детально обдумав. – Мне всегда есть что рассказать, однако сомневаюсь в том, что это будет именно та информация, которую ты бы хотела услышать. – Вот и я так подумала. Что ж, тогда нам пора возвращаться, – девушка встала и подошла к Борзой. Рысь встрепенулась и потерлась о нее тяжелым лбом. – Не хватало еще, чтобы Бартоло отправился нас искать. – Не отправится, – отозвался Тошур. – Почему ты так считаешь? – Правило. – Ну, разумеется. В таком случае, прощай, Тошур! Удачи и полных мисок еды тебе, странный дух. – Благодарствую, – промурчал кот прежде, чем раствориться в наступавшем мраке вокруг.

[1] Дословно с эльфийского: «Приветствую тебя, дитя природы!» Типичное приветствие эльфов, используемое как в официальных обращениях, так и в неофициальных.

[2] «Здравствуй!» Вежливый ответ на предыдущее приветствие.

[3] Дословно с эльфийского: «Хранительница лесов». Видите ли, у эльфов нет такого определения, как «рысь». Вместо этого они используют свои любимые метафоры вроде: дочь гор, хранительница лесов, лесная охотница и т.д.

====== Длань правосудия ======

Отмотав несколько десятков километров по холмам, они решили остановиться на отдых. Лошади изрядно устали от ходьбы по скалистым склонам, да и палящее солнце сделало свою работу: мокрые от пота путники стучали зубами от холода, стоило лишь северному ветру подуть в их сторону.

Перебирая скудное содержимое оставшейся сумки, Биара не знала, как поступить: снять куртку, чтобы было не так жарко, но замерзать от порывов северного ветра, или же надеть еще одну рубашку, снизив тем самым вероятность простыть? Так и не приняв решения, она тяжело вздохнула и села, облокотившись на свою поклажу.

Бартоло, по всей видимости, решил приготовить еду, ну а Борзая крутилась неподалеку, развлекая себя тем, что гоняла ящериц, греющихся на каменных уступах. В столь умиротворенной обстановке Биара и не заметила, как задремала.

– Быстрей! Ты можешь двигаться проворней?! – Хьюго нахмурился, подойдя ближе к ней. – Да тебя любой противник сможет обогнать, Ная! Ты должна двигаться быстрее. Ну же, давай, еще раз!