Текст книги "Оберег для невидимки (СИ)"

Автор книги: Жанна Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Что снилось, не помню. Остался осадок – тяжелый, неприятный, как серый густой туман, заполнивший ограниченное пространство и не позволявший что-либо рассмотреть сквозь его тяжелую завесу.

– Пожалейте меня кто-нибудь, дайте пилюлю от головной боли, – проскрипела жалобно, усаживаясь за накрытый к завтраку стол и прикладывая ладонь к темечку. – Или топор.

– Уже пожалели, – проворчала «тетушка», не глядя на меня. – Кружка перед тобой.

– Тельма, обещаю, больше так не буду. Не сердись, пожалуйста. – Невыносимо было терпеть устроенное знахаркой нерадивой племяннице показательное наказание посредством сурового взгляда и холодного тона. – Чем порадует нас новый день?

– Радоваться нечему. – Голос женщины смягчился, и на меня соизволили даже посмотреть. Без гневных искр в очах. – Ума не приложу, что делать с нашим гостем?

– Поговорить.

Да, я считала, что надо дать парню шанс раскрыться. Поведать нам о причинах своего визита.

– Попробуем. – Баронесса тяжело вздохнула. – Ближе к вечеру проснется – будем проводить беседу. Или пытать.

– Связать заранее надо будет, чтоб проникся серьезностью момента. – Нервно хихикнула и прислушалась к себе. Голова больше не тревожила тяжестью и звоном. – Спасибо, Офра! – окликнула негромко кухарку, заметив мелькнувший в кухонном проеме силуэт, и отставила от себя пустую чашку из-под чая. Да, этот дом порадовал, правда, скудным, но ассортиментом, как и количеством малюсеньких баночек – аж три штуки! – с высушенными листьями чайного дерева. И то праздник.

– На обед будут фазаны! – Веселый голос домоправительницы заглушило хриплое шипение из клетки.

Перри после нашего возвращения из леса вообще вел себя странно. По большей части молчал, не скандалил, не дерзил, ничего не требовал. Что настораживало.

– Угу. – Кивнула равнодушно.

Лесник аккуратно следовал своему обещанию. Только у гостьи поместья «Бережины» это не вызвало никакого восторга. Хочется ему – пусть носит.

– Офра, мышь не прилетала?

– Нет, бесса Анна, – виновато ответила та и поспешила скрыться с моих несчастных глаз.

Настроение скатилось до отметки ноль.

– Никто меня не любит. – Махнула рукой. – Я на чердак, – известила «тетушку», поднимаясь из-за стола, и замерла от неожиданности.

В столовую тихо вошла Мирта.

Легкая бледность, чуть заметные синяки под глазами, смущенная улыбка.

Встала, в нерешительности сцепив пальцы перед собой. Запоздало присела в коротком неуклюжем книксене.

– Поднялась уже? – обрадовалась Тельма. – Проходи, не стесняйся. Офра, будь любезна, кашу нашей ведьмочке! Как себя чувствуешь? – вернулась к девчонке.

– Хорошо. Правда хорошо, – ответила та и нахмурила тонкие бровки. – В доме маг?

Огорошила, ничего не сказать. С одинаково вытянутыми лицами переглянулись со знахаркой и уставились на горничную.

– Откуда ты знаешь? – вкрадчиво поинтересовалась баронесса.

– Чувствую.

– Как интересно, – протянула та пораженно. – Кто же ты у нас такая, милая?

Глава 7

– У такого отца такой непутевый сын уродился.

– Ну, что же поделаешь, Тимофей Кондратьич, гримаса природы!

(х/ф «Солдат Иван Бровкин»)

– Зачем вы меня связали? – Возмущение молодого мага было настолько неподдельным, что я чуть было не уверовала в его святость и пушистость.

– Чтобы глупостей не наделали, – ответила ведьма, присаживаясь на стул у кровати. – Страбор Грун – это ваше имя?

– Да! – Парень, недовольно сопя, дернулся в путах.

– Кем вам приходился лорд Энвер Грун? – Тельма, сцепив руки на коленях, смотрела на «больного» спокойно, чуть укоризненно, давая тому понять, что знает о нем все и лукавить нет смысла.

Связанный отвел глаза, играя желваками на скулах.

– Отцом, – процедил сквозь зубы.

– Без сомнений – дитя своего отца… – На лицо старушки набежала мрачная тень. – И деда.

– Я не имею никакого отношения к делам отца и этого мерзавца, которого вы называете моим дедом!

– Тогда зачем вы здесь?

– Развяжите, и я все вам расскажу. Это, в конце концов, унизительно.

– Ничего, мы потерпим, – вставила я свое слово в этот странный диалог, в котором всплыли факты и фамилии, известные только двоим из всех присутствующих при… допросе.

Да, именно так можно было назвать начало разговора, при котором моя бабулька волшебным образом преобразилась в невозмутимого Аниськина.

За моим правым плечом согласно хмыкнул Тибор. Его руками был спеленат спящий лазутчик. Не желая оставлять женщин наедине с незваным гостем, он тихонько стоял, подпирая плечом дверной косяк.

– Откажетесь рассказывать нам, будете беседовать с верховной, – прибегла к угрозам баронесса. – Ну же, молодой человек, выхода из этого дома у вас только два. Выбирайте: один – после полного раскаяния – за ворота этого поместья. Второй – если не прислушаетесь к доводам разума – следом за лордом Элиасом Нотбеком. Или все-таки сказать: за дедом?

Пленник долго молчал, сверля злым взглядом веревки на своих запястьях. У меня, стоящей за спиной ведьмы, от тягостного ожидания в надежде на положительный исход нашей затеи заломило поясницу. Гостя никто не торопил, все понимали, что парню нужно привести мысли в порядок и отважиться на откровенность, разобраться со своей совестью, довериться. Перспектива попасть в подвалы Селесты следом за родственником должна была подтолкнуть его к верному решению.

– Откуда вы знаете моего отца?

– Встречалась с ним в Готуаре.

Адепт упрямо посмотрел на знахарку.

– Он не имел ничего общего с культом Цестия.

– Не имел, – кивнула Тельма покладисто, – но на его совести десятки жизней ни в чем неповинных женщин. Скольких он выдал жрецам? Не знаешь… Ты спросил, откуда мне известно имя твоего отца? Меня и еще больше двадцати белых ведьм он лично преследовал до самой границы с Лагосом.

На такое заявление Страбор отчетливо скрипнул зубами, и у меня от этого по спине пробежал неприятный холодок.

– Значит, его вынудили это сделать, – пробормотал тот еле слышно.

– Ничего личного, только благополучие семьи – так, наверное, это звучало из уст вашего родителя в свое оправдание? – Я скептически хмыкнула.

Грун промолчал, не собираясь комментировать мою версию.

– Так зачем вы здесь? – повторила вопрос баронесса. Парень продолжал хранить молчание. – Что мне с вами делать? – устало вздохнула ведьма. – Я не хочу губить вашу жизнь – вы еще так молоды! Вижу, вы колеблетесь. Боитесь. Действовали неумело, порывисто. Попались на нелепой лжи и не поняли, что вас раскусили…

– Все я понял, – удивил пленник.

Тельма тихонько охнула, осененная какой-то догадкой.

– Что у вас с собой?

– Универсальное противоядие.

Женщина уважительно промычала.

– Дорогое удовольствие. Не спал, значит, ночью, – и посетовала в сторону, не дожидаясь ответа. – Да-а, обвели тебя, ведьма, вокруг пальца. И кто? Сопливый адепт! – «Сопливый» цинично усмехнулся, совершенно не обидевшись на ярлык, навешанный старухой. – Что еще?

– Выжимка из корня лознака.

– Сумасшедший! – гневно рявкнула баронесса так неожиданно, что я подпрыгнула, а Тибор потерял опору в виде локтя и чуть не встретился лбом с дверным косяком. – Ты хоть понимаешь, что это такое? Сильнейшее снотворное зелье! Лишний вдох, и человек никогда не проснется!

Негодуя, ведьма поднялась со стула и нависла над «больным». А я непроизвольно схватилась за голову, вспомнив вдруг странный полет по красочным лабиринтам в бездну, после которого с трудом проснулась с невыносимой головной болью. И то чувство чужого присутствия…

– Вы были у меня ночью? – спросила тихо. От страха за свою жизнь волосы на затылке встали дыбом. – Что вам было нужно?

– Я не собирался причинять вам зла, мне всего лишь нужен был… – Парень замолчал на миг и, словно решившись, выпалил: – Таурон.

– Таурон…

– Таурон.

На три голоса в унисон прозвучала в комнате причина столь наглого и самонадеянного визита Страбора Груна в Бережины с целью грабежа.

В комнате повисла звенящая тишина.

– От деда узнал? – первой нарушила молчание знахарка.

– Догадался, – без какого-либо раскаяния в голосе признался молодой маг. – Элиас показывал мне свою коллекцию артефактов. И все сетовал, что этому ценному собранию не хватает заключительного штриха. Показал рисунок. Рассказал, на что способна вещица… Я видел ваши глаза, бесса, когда нес вас в лавку после столкновения с лошадью. Вернее, их отсутствие. Это не была чернота, это была пустота. И я знаю, чем занимается госпожа Ария. – Прозвучало иронично. – Сложить все осколки от одной детали не составило труда.

– Это вы сказали родственнику про Анну? – Её милость вновь перешла на вежливо-официальный тон.

– Нет. И это правда. Он сам узнал, побывав в той таверне, где вы жили какое-то время, но потом исчезли. Знаете… лорд Нотбек давно хотел меня приобщить к поискам таурона, но… Как-то в один из дней нашел «своего внука» в Академии. Первый раз в жизни я услышал от него в свой адрес такое обращение. Безумный взгляд, сбивчивая речь, руки трясутся. «Он вернулся!» – только и твердил, как сумасшедший, напугав меня фанатичным блеском своих глаз. Я чувствовал, что он что-то задумал, и помогать ему не собирался ни при каких условиях. Даже после того, как понял, какую тайну вы скрываете.

– Почему? – полюбопытствовала Тельма.

– Я знаю, на что этот человек способен ради достижения своих целей. И убийцей в угоду прихотей выжившего из ума старика становиться не собирался.

– Ты узнал про Асту? – Баронесса мягко и аккуратно подтолкнула Груна к дальнейшей откровенности.

– Я был в том подвале… уже после случившегося.

«Пустое помещение, каменные стены. Тусклый свет с улицы пробивается в маленькое зарешеченное окошко под потолком. Сыро и холодно. Оголенные плечи зябнут. На запястьях железные оковы. Режут краями кожу до крови. Жалобно звякает цепь, стоит только пошевелить ногами… в колодках».

Мне стало плохо. Настолько плохо, что тошнота подкатила к горлу. В глазах зарябило. Пол поплыл. Подскочивший Тибор успел подхватить моё слабое тело. Ведьма кинулась к кувшину с водой. На мгновение замялась.

– Она чистая, – спокойно бросил «пленник», правильно оценив ситуацию.

– Ноги вырву, – пообещал ему наш дворецкий, имея ввиду не прозвучавшее «если соврал».

Теплая жидкость потекла в горло, не доставляя удовольствия. Выхлебала всю кружку буквально за несколько секунд, давясь большими глотками.

Перевела дыхание.

– Знаешь, что самое смешное? – Посмотрела открыто, чуть жалостливо на парня. – У меня его нет. Так что зря старался. Тратился на зелья и конфеты. – Решила наплевать на приличия и тоже перейти на «ты». Лежит такой весь невозмутимый, ни грамма раскаяния на морде лица! – Кстати, начинка у трюфелей поди тоже с сюрпризом?

Стервец хранил молчание, во взгляде скрытая издевка, расслаблен, будто уверен, что мы ему ничего не сделаем. Проникнемся, так сказать, его правдивостью и раскаянием.

Состязание в гляделки я проиграла. Глаза заслезились. Маг самодовольно усмехнулся. Не поверил моим словам. По роже вижу – не поверил.

– Жаль, – легкая усмешка скользнула по губам адепта, – было бы интересно посмотреть на вещицу, из-за которой лорд Нотбек буквально сошел с ума и поискам которой посвятил остаток своей жизни. Его же казнили, верно? – спросил, переведя взгляд на Тельму.

– Старейшины еще не вынесли приговор, – ответила женщина и отошла к окну. – Убийство ведьмы они не простят. Даже работа на руднике для него слишком легкое наказание. – Грун кивнул, принимая сказанное с пугающим равнодушием. – Где он держал Асту? – вдруг спросила она глухо, сдавленно. – Где это место?

– На северной окраине Нонтера, в подвале старой полуразвалившейся каплицы.

Нонтер!

Знакомое название населенного пункта. Кажется, там хотел поселить нас с «тетушкой» Леонард. Тогда какое-то предчувствие не позволило мне согласиться на его предложение. Вот тебе и на, получите причину той необъяснимой тревоги. Получается, коллекционер все это время рыскал по округе, кружил вокруг Виннета, практически не скрываясь и не торопясь удалиться как можно дальше от места своего преступления. Настолько был самоуверен и нагл? Нет, его держала на одном месте новость, которую он наверняка получил от старой ведьмы под пытками ли или другими способами. Возможно, Аста призналась мучителю, что таурон вернулся домой. Не знаю, можно только догадываться. Но вот от ясного понимания, что, отмахнись я тогда от настойчивых трансляций оберега о пребывании в сырых стенах подвала старой городской часовни, они вполне могли бы стать явью. Дальше думать было просто страшно.

– Ты ведь не откажешься от своей идеи заполучить оберег? – задала вопрос напрямую. Надоело ходить вокруг да около.

А баронесса продолжила уже с уверенностью:

– Ты пришел с целью выкрасть его, и как бы сейчас ни распинался о том, какой ты хороший в отличие от родственников, соблазн держать в руках артефакт перевешивает доводы разума. Зачем он тебе? Обладание им ни славы, ни богатства тебе не принесет.

– Отчего же, даст. И даже больше. – Вот и все, адепт решил снять маску благородного вьюноши, и стало ясно, что это обыкновенный корыстолюбец, интересант, при этом очень опасный. – Смею думать, что вы, обладая таким сокровищем, понятия не имеете, на что оно способно! – Грун весело рассмеялся, откинув назад голову. Мы с ведьмой сцепились напряженными взглядами, прекрасно понимая, о чем он говорит. Путешествие по мирам – это, судя по всему, не предел возможности оберега. – Это власть, это могущество. Остановить время, исчезнуть и вновь появиться, когда никто этого не ожидает, открыть окно перехода в любую точку планеты, а то и других миров! О, Аста была великим артефактором! Жаль, старуха оказалась упряма. Рассказала бы сразу все по-хорошему, не пришлось бы страдать и мучиться, осталась бы жива. Хотя… Нет. Думаю, не осталась бы.

Господи, да он же больной на всю голову!

А вот откровенность его очень уж напрягла. С чего бы ему сейчас делиться с нами секретами оберега, если… Если только он, связанный по рукам и ногам, не имеет туза в рукаве? И этот «туз» прямо на моих глазах начал медленно расплавлять путы на его запястьях! Веревки толщиной с мой палец просто распадались на моих изумленных глазах.

С кривой улыбочкой и взглядом обманчиво-наивным этот гад развел свои конечности и, вскинув брови, тихо сказал: – Ой!

– Тельма! – вскрикнув, отпрянула я от кровати и быстро попятилась, запнулась о край ковровой дорожки и налетела спиной на Тибора.

Ведьма резко обернулась и кинулась к столу, хватая с него маленькую коробочку, но даже раскрыть её не успела, как в неё полетела какая-то серая дрянь. Нечто, похожее на туманный сгусток, врезавшись в грудь женщины, растеклось по её телу с молниеносной скоростью, заставив ту всхлипнуть, закатить глаза и бесформенной массой осесть на пол.

Я задохнулась от ужаса. Убил!

– Да жива, жива твоя старуха. – Маг небрежно отмахнулся, снимая путы с ног и вставая с постели. – Ну а теперь ты, лакей.

Дядечка, надо отдать должное, быстро взял себя в руки, дернул меня за плечо и вытолкал в коридор.

– Беги! Зови на помощь! – успел только крикнуть и захлопнул дверь перед моим носом, оставшись один на один со свихнувшимся адептом.

Какую помощь?! От мага? Что может помочь от прицельно летящих заклятий?

Паника затопила мое сознание, и, совершенно не представляя, что делать, я понеслась в сторону кухни. Там Офра! Там Мирта!

– Есть в доме оружие? – Влетела в помещение, напугав кухарку и девчонку своим видом: руки трясутся, безумный взгляд.

– Есть, – раздался спокойный голос из коридорчика, ведущего на задний двор. Ходер показался в проеме. В одной его лапище топор, в другой – целая задняя кабанья нога в серо-бурой шерсти. – Что случилось, госпожа?

– Там…

Договорить не успела. В глубине дома хлопнула о стенку дверь, распахнувшись. Как будто её с ноги открыли.

– Бес-са Ан-на! – нараспев, издевательски, позвал Грун, и мой взгляд лихорадочно заметался в поисках спасения.

– Ну-ка, девоньки, на улицу. – Лесник, оценив мое смятение, ринулся на разборки, закинув топор на плечо и взяв поудобнее окорок чуть выше копытца, словно толстую булаву.

Опомнившись, вцепилась в куртку мужчины, задерживая его.

– Не ходите, он магией швыряется, он совсем с катушек съехал! Что ему ваш томагавк!

– Тибор! – ахнула, побелев, кухарка.

Ходер молча, с философским спокойствием развернулся, нырнул буквально на доли секунды в подсобку и вышел оттуда с огромным арбалетом, заправляя его стрелой.

– Я сказал: бегом отсюда! – рыкнул шепотом он на нашу девичью монументальную группу, взял на прицел и шагнул из кухни навстречу большой проблеме по имени Страбор Грун.

Никто не сдвинулся с места. На подоконнике в клетке встрепенулся Перри, забил крыльями. Тихо завыла, заголосила Офра. Я затаила дыхание, пытаясь через плач кухарки расслышать, что происходит в другом конце дома. Мирта просто стояла, рассеянно хлопая ресницами. И вдруг раздался громкий грохот, прокатившись гулким эхом по всему зданию. Очень похоже, как если бы уронили здоровенный шкаф на пол. Мы все трое вздрогнули. Офра даже стенать перестала, а вот девчонка, очнувшись, ни с того ни с сего кинулась следом за лесником с воплем:10ff63

– Не убивайте его! Это не он! Он хороший!

Я вообще перестала что-либо понимать. Кто хороший? Маг – хороший?!

– Трупы за борт! – гаркнул птиц, и мы со стряпухой не сговариваясь рванули следом за ведьмочкой.

И страх куда-то подевался, в голове только вспыхнуло залихватское, шальное: «Вот сейчас там все дружно и поляжем от ядерных «лизунов»!»

Вбежали друг за дружкой в коридор у комнаты Страбора и неожиданно закашлялись от едкого желтого дыма. Проход загораживала тумба, упавшая навзничь. Рядом осколки некогда большой вазы в луже воды с рассыпавшимися вокруг цветами. Там, где была дверь в соседние покои, зияла огромная дыра. Окна в комнате тоже не было, будто снаряд большого диаметра влетел в помещение и прошил его насквозь. Дальше по коридору гора из неподвижных тел. Ходер лежал на животе, и из-под него торчали босые ноги мага, придавленного могучим торсом лесника. Над ними согнулась Мирта, пытаясь столкнуть смотрителя охотничьих угодий с Груна. Покачиваясь, из спальни вышли Тибор с Тельмой. И было непонятно, кто кого поддерживает. Офра со слезами бросилась к ним, резво перебравшись через завал из мебели. А я не могла сдвинуться с места, с ужасом глядя, как пальцы девчонки, вцепившись в ткань куртки Ходера, безрезультатно тянут на себя мужчину без признаков жизни. Уши заложило. Голоса слились в какофонию глухих звуков. Не разобрать, кто что говорит, кому что кричат, кого увещевают…

Это очень страшно, когда приходит осознание непоправимости случившегося. Из-за тебя погиб человек. Хороший человек. Не будь меня здесь, все были бы живы и здоровы. Будь проклят тот будильник, из-за которого я проспала! И который дал старт всем событиям, что происходят сейчас с моим участием. Я в этот мир принесла уже третью смерть! Наемник, Бушар. Теперь вот Ходер… Не хочу!

Я почувствовала, как меня начало трясти крупной дрожью. Лучше бы уж кричала, даже истерика не была бы такой жуткой, как то, что происходило со мной.

Чьи-то сильные руки развернули меня за плечи на сто восемьдесят градусов. Пораженно уставилась в лицо мужчины.

– Лео…

Губы виконта двигались, но слов не могла разобрать. Одно сплошное жу-жу-жу. Думала, голова отлетит, когда меня словно куклу безвольную сильно встряхнули, приводя в чувство. Тихий хлопок в ушах, тонкий свист, и слуха достиг обеспокоенный голос Карре:

– Анна, ты меня слышишь?!

– Леонард, скажи ей, что все живы! – крикнула сзади «тетушка». – Уведи её отсюда!

Что-то успокаивающе гудел за моей спиной Тибор своей всхлипывающей жене.

Скулила Мирта:

– Он не виноват! Он не хотел! Его принудили! Госпожа, вы же видите, на нем чары! Видите?

Застонал Ходер, и меня прорвало. Лео, подхватив меня под руку, куда-то повел.

– Надо было тебя с собой забирать… – разобрала тихое брюзжание мужчины сквозь собственный вой. – Говорил же ему! Не-ет, он как лучше хотел! Гарантии ему нужны, уверенность… Если бы не пострадал головой, сам бы отвернул начисто…

Слезы мгновенно высохли.

– Кому отвернул? – спросила, икнув.

– Кузену драгоценному.

– По… почему она пострадала?

– Потому что балкой пришибло. Потому что полез куда не надо, – зло, раздосадованно выдал его милость, усаживая меня в кресло у камина в столовой.

И икота прошла разом. И отошли на задний план развороченный особняк, злодейский адепт, странное поведение Мирты…

– Что случилось? – прохрипела.

Икота прошла, а голос отказал.

Карре присел передо мной на корточки.

– Я за тобой приехал, Аннушка. Случилось… В общем, ты предупреждала – мы не прислушались, и произошло непредвиденное: амулет сошел с ума и… – усмехнулся нервно, – сжег нашу библиотеку.

– А Рихард? – Даже дыхание задержала в ожидании ответа.

– Рич… – мужчина отвел взгляд, – Рич второй день не приходит в себя. Никто ничего сделать не может. Маги разводят руками. Бредит, мечется, постоянно зовет тебя. – Вскинул на меня глаза, полные надежды. – Поехали?