Текст книги "Хазарский пленник"

Автор книги: Юрий Сумный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Глава десятая
ПРАЗДНИК СВЯТОГО ДИМИТРИЯ

Праздник в честь святого Димитрия расстроил императора. Иоанн впервые столкнулся с неповиновением и не знал, что предпринять. Патриарх Полиевкт встретил Цимисхия прохладно, а ведь за ними следили горожане, сотни бездельников набились в храм, глазели и злорадствовали, ещё бы – церковный владыка до сей поры не признает императора.

Стоял, увенчанный тёмным капюшоном, в шаге от невысокого Иоанна, пучил губы, скрытые седой бородой, и громко порицал преступление. Он, носитель христианской добродетели, видите ли, не желает признавать власть цареубийцы.

Всё деньги, всё золото. Всё упирается в проклятые деньги. До Цимисхия доходили слухи, что владыка готов уступить, в обмен на богатства, отобранные указами Фоки.

Иоанн не любил недосказанности. Он шагнул к старцу и, нахально глядя в глаза нависающему, невольно склонившемуся патриарху, спросил:

– А если я покаюсь, отче? Окажу – не убивал Никифора. Не пора ли нам примириться с тем, что есть?

Невысокий Цимисхий повёл рукой, указывая патриарху на своё окружение. Там, как и должно по обряду: свита, телохранители, друзья – все воины, Василий Ноф, Варда Склир, все, кто помогал ему в борьбе и сражениях. Как будто священник не ведал о популярности проворного армянина. Как будто церковь не знает, сколько крови пролито в последние годы на расползающихся швах – границах империи. Разве не он отбросил арабов в Сирии? Разве не он в первых рядах катафрактов громил русов под Доростолом? А голод в столице? После гибели Фоки именно Цимисхий спас население, подтянул зерно, нашёл деньги, накормил паству.

– Если не убивал, назови убийцу! – вскинул палец с мутным старческим ногтем, напоминающим крылышко жука, патриарх. Он не боится смерти, он уже стар и может говорить что вздумается. – Верни церкви отобранное нелепыми указами, покарай убийц, и я сам венчаю тебя!

Упрямый старик отступил, прошелестев по камням полами хитона, удалился.

Вот-вот, покарай убийц. Легко сказать...

После службы непризнанный император раздавал деньги, толпа кружилась возле казначеев, с шутками и смехом расхватывая дары. А там начались обеды, гулянья, шутки ряженых, народ потянулся к столам, накрытым по случаю праздника, а позднее заполнил ипподром. Любимое развлечение византийцев – колесницы.

Цимисхий изрядно выпил за обедом, оттого позволил себе лишнее, вышел на дорожки и вместе с виртуозами прокатился по кругу, показывая отменную ловкость в управлении колесницей. Разгорячился: слова старика всё ещё будоражили кровь. Желая отомстить владыке, император искал признания толпы; он решился удивить горожан своим легендарным прыжком через три лошади.

Удалось. Выпил много, но не успел захмелеть.

Разбежался, белая сорочка мелькнула светлой птицей над спинами трёх лошадей, стоящих в ряд, опустилась на четвёртую, заставив животное вздрогнуть и отшатнуться. А император уже прихватил узду и пустил верную арабку вдоль трибун, черпая силу в криках восхваления.

Глупо. Толпа переменчива. Вчера она раболепно рукоплескала Фоке, сегодня рада его убийце. Им лишь бы праздник. Лишь бы на время забыть о трудной жизни, о восстаниях в Сирии, о непокорных булгарах, о степных грабителях и собственных мытарях, способных отнять последнее правом власти. Налоги. Да, все проклинают налоги.

Церковь бедна и жаждет вернуть отнятое Фокой. Может, и впрямь ослабить бремя, дать старцам привилегии? Сказывают, владыки Рима купаются в золоте, а наши бедны, как крысы. В отдалённых фемах священника не отличить от оратая. Нищи и голодны, а от бедствующего слуги какая благодарность правителю?

Из-за этого и разгорелся спор во дворце, за праздничным столом. Но спорить пришлось с женой, с Анастасией. Увы, перечить женщине – пустое дело, особенно когда твой язык заплетается и друзья не смеют поддержать, не желая встревать в семейную свару.

– Ты сошёл с ума! Отдавать деньги? Этак каждый сядет в храме и будет просить земель и злата, чем не житие? – кричала Анастасия, услыхав его разговор с Вардой Склиром. – Чем они кичатся? Праведностью? Бездельники, одели сутану и требуют почитания! Никто не желает работать. Одни скопят детей и просят пристроить кастратов в покоях императора, другие рядятся в святые. А ты всем потакаешь?

– Не кричи, душа моя. Я хотел условиться о венчании на царство... – торопливо ответил Иоанн, не понимая, что подливает масла в огонь. – Выпей вина, сегодня праздник.

– Условиться? Так, может, станешь на колени, признаешься в убийстве Фоки? Нашёл с кем говорить.

Анастасия отвела его руку, и Цимисхий подмигнул друзьям, припадая к тёмному напитку.

– Никогда не думала, что ты способен на такое простодушие. Власть или есть, или её нет. А слова – пустота, понимаешь? Они – чернецы и церковники – торгуют словами. Глупо состязаться в спорах с умелыми словоблудами. Забудь. И не вздумай отдавать старцам сокровища.

– Да, – кашлянув, встрял Варда. – Лучше отдай золото на флот. Старые дромоны и лёгкие галеи никуда не годятся, а война только разгорается. Да сам посуди, много ли нужно пожилому человеку, ведь они не пьют вина, не тратят на блудниц. Сколько просит патриарх?

– Флот? – вскинула брови Анастасия. – Снова война? А кто обещал мне новую колесницу к весенним русалиям? Кто клялся, что мастера ювелиры изготовят диадему к годовщине венчания? А привезти учителя из Египта? Вам бы только бражничать да бренчать оружием!

Варда набычился, наливаясь кровью, и, склонив голову к Иоанну, возмутился:

– Я и не знал, что императоры годны лишь бренчать оружием, а все дела проворят бабы. Странно слышать это во дворце василевса Византии.

– Это вдобавок ещё и мой дворец! – вспыхнула в ответ царица Феофания.

– Твой? – прищурился Варда Склир. – А куда приткнуться бражникам да бренчателям? Мы лишние, или как?

Цимисхий сидел между ними как на угольях и переводил взгляд с одного лица на другое, не успевая придумать что-нибудь путное, дабы погасить ссору.

– Да будет вам. Всё уладится, – выдавил он и протянул руку, чтобы погладить ладонь Анастасии. Но жена не собиралась уступать. Её бесило пьянство Иоанна, рыжеватая бородка и брови терялись на раскрасневшемся лице, сейчас Цимисхий мало походил на героя, оттого она и не сдержалась, крикнула зло:

– Что уладится? Что? Вам только дай волю, всё растащите до последней номисмы. А ведь сто раз говорилось, империя не кабак, здесь мало кулаков да зуботычин. Нет, снова дай на флот, на фураж, заплати наёмникам!

– Так! Я, пожалуй, пойду! – не вставая со своего места, крикнул Василий Ноф и укоризненно повернул голову к Цимисхию, надеясь, что тот урезонит женщину. Выждал несколько мгновений и в тишине поднялся. Молча встал и Варда Склир. Но Анастасия и тогда не успокоилась, картинно вскинув руки к небесам, воззвала к справедливости:

– Довольно размахивать дубинами. Бог видит – все устали от войн. Вам подавай золото да наложниц, а там... хоть потоп! Арабы вернутся, отомстят, и снова придётся хвататься за мечи? И так из года в год! Сколько можно?

– Я это... Склир, погоди, – невнятно вымолвил император и погрозил пальцем Анастасии. Поднялся, но выпитое прилило к голове, его повело, рука вслепую прошлась над столом, опрокинула кубок, проливая капли тёмного вина на скатерть. Анастасия вскочила, спеша спасти подол праздничного одеяния, что-то крикнула, взмахом подозвала служанку. А Цимисхий снова присел, обхватив руками голову. Заметно, что его крепко донимала тошнота.

Друзья так и не дождались веского слова императора, переглянулись и вышли из трапезного зала.

Следом потянулись остальные гости. Вечернее застолье завершилось сварой, и никто не желал быть свидетелем ссоры императорской четы.

– Ты что себе позволяешь? Анастасия! – косился на жену Иоанн, прикладывая к вискам тряпицу, смоченную в виноградном уксусе. – Зачем выгнала гостей?

– Кто их гнал? Да ты пьян! Не можешь связать двух слов, а поучаешь!

– Пьян? А кто кричал, мой дворец! Без армии ты никто! Царица! Руки должна... руки... и какие такие наложницы? – Он смахнул с лица капли уксуса, но уронил тряпицу. Наклоняясь, забыл, с чего начал. Недосказал про руки, вспомнил наложниц... Но так и не мог найти главное. А жена стояла рядом и с усмешкой глядела на него, беспомощного во хмелю. Как будто это давало ей право вершить империей, прогонять стратигов, отменять походы.

– Ложись спать! – посоветовала она. – Крушить и грабить сумеет и дурак, иное дело схитрить, управиться без сражений.

– По-годи-и! Я император...

– Знаю. А я – кто? Не для того я возвела тебя на престол, чтобы стать нищей, раздавая деньги солдатне!

– Солдатне? Ты оскорбила соратников! А должна руки целовать...

– Я сказала правду бражникам!

– Дура. Мы без армии ничто... даже булгары могут разграбить столицу. А печенеги? А русы?

– Что? Русы? Давно говорила, устрани Калокира!

– При чём тут Калокир? Что может посланник?

– За то и казни! К чему посланник, не способный провести даже тёмных варваров? Давно пора снять ему голову!

– И что? Что изменится? – злился Иоанн. – Я отдаю дочь Склира князю, сама говорила, политика, мягкие вожжи...

– Говорила. И снова скажу: дай Киев Ярополку! Что может быть проще?

– Пока что в Киеве Глеб!

– Вот именно что пока... недолго осталось.

– Ты шутишь? Или уже наколдовала?

Голубые глаза не мигая глядели в его лицо, и Цимисхий ясно читал в чистом взоре ненависть. Почему-то вспомнился лёд на вершинах гор: плотный, окаменелый, слегка голубоватый и отчаянно холодный.

Не ответив, она пошла к арке, намереваясь оставить пьяного мужа в пустом зале.

– Вернись, женщина! – возвысил голос Иоанн. Она обернулась и, избегая его взгляда, сказала:

– Он податлив, как хлебный мякиш. Упустишь время, и чёрствый кусок камнем застрянет в горле!

Анастасия вышла, и шаги её стихли в длинном коридоре. В трапезной пусто, слуги не решаются тревожить императора, тяжело уронившего голову на стол. Остывшее мясо покрывается белой корочкой смальца, кубки тускло поблескивают в свете восковых свеч, и розы, украшающие стол, роняют первые, самые слабые лепестки. Они лежат, как хлопья гари, как сажа на белой скатерти, так кажется Иоанну, смыкающему набрякшие веки. Он вздохнул, приспособил локоть и на несколько мгновений погрузился в нездоровый сон.

Очнулся, услышав непонятный тревожный сигнал, и сразу поднялся на ноги. Он ещё не знал, что так остро пронзило грудь, отчего сердце колотится у самого горла, но не мог оставаться в одиночестве.

Вышел из трапезной и бездумно пошёл по коридору, чиркая подошвами удобных, но старых сандалий по плитам. У входа в спальню Анастасии задержался, прислушался. Тихо. Даже дыхания жены не слышно.

Отступил и, повинуясь чувству, необъяснимому зову, чему-то тайному, чего не высказать словами, поспешил к скрытой лестнице. Не зажигая света, спотыкаясь, бормоча проклятья, он шарил руками по стене, и шагал, шагал вперёд, пока не нащупал онемевшими от выпитого пальцами задвижку глазка. Дёрнул её, попытался сдвинуть и после неловкой возни смекнул, что тянет не в ту сторону. Нашёл уголок, сдвинул, припал слезящимся оком к щели и немо впитывал увиденное.

Злоба вмиг согнала хмель, и Цимисхий уже вполне здраво, трезво присмотрелся к обнажённым любовникам.

Конечно, это был Ярополк. И снова он торопился насладиться любовью, хрипел в объятиях ловкой блудницы, закрывая глаза в моменты сладострастия, и отвечал на её ласки порывистыми движениями незагорелых, белых, как у кастрата, бёдер. Только вместо арабки его ублажала иная блудница. Царица Феофания. Его, Иоанна, жена. Жена...

Стиснув зубы, Цимисхий отступил в проход и, пошатываясь, побежал прочь.

Через некоторое время уже сидел у стола, капая воском в чашу с вином. Говорили, так можно разгадать будущее. Но зачем ему гадать? По закону он обязан наказать изменницу, а прелюбодею Ярополку тот же закон повелевает отрубить нос. Нос? Странно, что нос. Смешны законы, если начинаешь примерять их к себе. Интересно поглядеть на императора, коего наказывают палками за сокрытие прелюбодеяния. Интересно. Законы всегда абсурдны, но не с законов ли начинается цивилизация? До законов была общность морали, у тех же склавинов, славян. Они жили повсюду и почти не враждовали, верили в своих богов, держались за патриархальные понятия о добре и зле. И даже города не обносили каменными стенами, ибо рядом живут родичи, единоверцы. Но мягкость привела к разброду, отсутствие законов и единого правителя подкосили общину. Теперь Русь запоздало создаёт державу, учится жить по закону силы и опасна даже Византии. Да. Всему приходит своё время. Его время мстить мальчишке ещё не пришло. Он скроет злость, смолчит и даже уступит Анастасии. Пусть Ярополк едет в Киев, когда до его дяди Константина дотянется рука светлоокой царицы. Пускай. Всему своё время. Всему свой конец. Неведомо к чему он вспомнил оленя в утреннем тумане, чёрные губы и капли росы на шерсти грациозной спутницы.

Говорят – животная страсть. Нет, это неверно. Животные чище людей. Животные чище и проще. Только люди способны на коварство измены. Многоопытные граждане столиц, познавшие законы. Хотя... с чего он взял, что ему изменили? Чтобы изменить, нужно любить, верно? Кто любил его? Анастасия? Когда?

Застонав как от зубной боли, он встал и приподнял кубок; чёрное вино блестело, отражая полную луну, как будто в медном сосуде не было дна. Да, сейчас он может пить. Пока ещё может. Потому что всему своё время. Всему своё...

Утро наступило для него слишком рано. Всю ночь провёл в ожидании. Цимисхий умел караулить врага. Он умел терпеть. Дремал в своей постели и прислушивался к шагам в соседних покоях. Ждал Анастасию. Проснулся, твёрдо зная, что она рядом. Вскочил. Тихо вышел в коридор. В дверях спальни императрицы столкнулся с прислугой. Та испуганно вздрогнула, взглянула в его лицо и торопливо отвела глаза.

– Где? – спросил шёпотом, но не сумел скрыть гнев, и девушка невнятно забормотала что-то на венгерском, как будто не знала языка. Махнула рукой, и он понял. Анастасия кормит своих питомцев. Голубей. Тот-то они воркуют с утра, гудят под крышей.

Легко ступая, поднялся к комнатушке, прилаженной для супруги, там он ещё не был. Знал, что Анастасия любит легкокрылых птах, не брезгует подставлять руки прожорливым, надоедливым созданиям. Даже струйки птичьего помёта воспринимает без обычного раздражения, поясняя с усмешкой: голуби – божьи души.

Божьи? Иоанн не читал Библию, не любил выискивать скрытый смысл в притчах и про голубей не помнил. Может, где-то и сказано, что их выделял Господь. Но ведь знак христиан – рыба. Скользкая безликая рыба с немигающим взглядом.

Дверь была распахнута, и в полумраке виднелась фигура Анастасии, стоящей у самого края клетушки-комнатки. За распахнутыми ставнями суетились птицы, скребли коготками по жёрдочкам и куцему настилу площадки. Небо чуть прояснилось, и у края видны слабые звёзды. Тёмные птицы метушились, норовя растолкать сородичей, жадно хватали зерно. Иоанн тихо ступил два шага, присмотрелся к рукам жены и замер.

Она кормила птиц с закрытыми глазами. Почему-то веки Анастасии были сейчас плотно сомкнуты, а губы шевелились в такт едва слышной молитве.

Читает какие-то отрывки из Писания или напевает псалмы?

Цимисхий стоял тихо, опасаясь, что жена устыдится и снова станет злой. Отступил назад, нащупал низкий порожек, и тут услыхал завершающую часть стиха. Несколько слов прозвучало неразборчиво, а потом ясно, чисто, с дрожью в голосе, как будто умоляя о небесной милости:

– Дай же мне свою силу, великий! Прими дары и не скупись, ибо это малая толика. А в своё время верну сторицей! Возьми же всё в свои руки, господин!

Далее следовал набор египетских заклинаний, Иоанн не мог запомнить мешанину звуков.

Анастасия опрокинула чашу, но отсыревшие комки прилипли, и ей пришлось выметать остатки тонкими пальчиками, и всё это вслепую; глаза закрыты. Птицы клевали зерно, хлопали крыльями, роняли пёрышки, взлетая на миг и снова спеша к рассыпанному лакомству. Издали трудно было понять, чем императрица потчует своих любимцев, в полумраке не угадать, ячмень или пшеница в медной чаше. Цимисхию казалось, что зерно отдаёт красками раннего утра, видится розовым. Но разве бывает розовое зерно?

Хотел дождаться конца странной молитвы, но вовремя смекнул, что не в добрый час его занесло в клетушку-голубятню. Шум у распахнутого окна уже стих, и тогда Анастасия медленно распахнула очи. Так же плавно повела головой, всё ещё не видя окружающего, и Цимисхий едва не застонал. Вместо светлых глаз, вместо голубых озёр появились чёрные ягоды.

Как? Откуда? Он прикусил язык и неслышно отступал вниз, выбирая жёсткие края деревянного настила, чтоб не скрипнула доска, не предала сухая ступенька.

Чёрные глаза вместо голубого, чёрные – потому что зрачок распахнут как у кошки, стерегущей ночную добычу. Чёрные, потому что молитва чёрная, не просьба богу, а месса сатане!

Ведьма! А ведь верно – ведьма!

Спускаясь в трапезную, Цимисхий несколько раз осенил себя крестом, хотя и не верил в заступничество всевышнего. Но ведь ранее не приходилось сталкиваться с колдовством, всё больше с такими же воинами и разухабистыми рубаками. А здесь – заклинания, птицы, слепые бельма смоляных глаз.

Ждал её, не находя себе места, крутился вокруг стола, не зная, что сказать ей, вернее, о чём стоит говорить, а что не следует даже упоминать. Скрыть мысли, догадки, опасения... вот именно, опасения.

«Называй всё своими именами. Ты, император, опасаешься собственной супруги».

Крепкий запор окна никак не поддавался, пришлось поддеть ножом, толкнуть, и витражи в конто веки распахнулись, позволяя утреннему свету вольно раскатиться по залу.

Прохладно. Время летит, и скоро пора слякоти, ночных заморозков, распутицы.

Да, уже рассвело. Край неба теряет багровую окраску, светлеет, и серп сточенного месяца почти неразличим.

Цимисхий высунулся в окно, пригляделся к краю крыши и отпрянул, вздрогнув всем телом. Прямо на него устремился клубок хлопающих перьев.

Да что это?

Он вновь выглянул – и не поверил себе. С крыши, один за другим, срывались и падали голуби.

Летели? Нет, в этом было что-то ужасное, необъяснимое. Крылья молотили воздух, лапки дёргались, выискивая опору, а тела, кувыркаясь вразнобой, круто стремились к земле. Удар мелкого тела о грунт почти не слышен. Да и кто станет прислушиваться? Кухарки заняты, а прислуга ещё добирает самые сладкие мгновенья сна. Впитывает утреннюю свежесть, прикрываясь одеялами, и не спешит к привычному кругу обязанностей.

Снова Иоанн выглянул, выискивая створ, в котором была его супруга, и снова мимо промелькнула тушка с белыми крыльями. Как будто по приказу злой силы птицы разучились держать воздух... или напились вина? Верно, верно, когда-то в детстве Иоанн видел подобное. Старик кормил кур вишней, размякшей квашней из наливки, и куры на глазах хмелели, спотыкались, вымахивали крыльями, валились в заросли крапивы. Вот и сейчас – нелепо выламывая крылья, падали вниз божьи души, словно напились хмельного и не могут вспомнить, как следует летать.

Цимисхий прикрыл окно и отступил: глядеть на двор, покрытый мёртвыми птицами, было отвратно.

В трапезную вошла Анастасия.

Лицо бледное, на лбу капли пота, а глаза всё ещё распахнуты, всё ещё темны, как глубокие ямы в светлых песчаных речушках.

Иоанн сел к столу и молча кивнул жене. Та не ответила. Опустилась на своё место, прямая как жердь, силясь выглядеть невозмутимой и спокойной.

Забегали служанки, появились еда: свежие лепёшки, мёд, молоко с розовой иссечённой корочкой, – а она так и сидела, молча глядя перед собой.

Иоанн решил, что говорить бесполезно. Не время. Покосился на руки Анастасии и приметил на ногтях розовую кайму. Нет, теперь уж точно розовую, в двух шагах сидел, не мог ошибиться. Такая кайма остаётся на пальцах, когда долго щиплешь виноград или не можешь оторваться от спелого куста малины. Сок засыхает, и кажется, что кровь прилипла к пальцам. Но это обман. Кровь не красна, нет, она быстро теряет алость, мертвеет.

Значит, жена кормила птиц смоченным в вине... зерном. Так? Но зачем?

Цимисхий жадно допил холодный квас, вытер губы и встал. Жена и бровью не повела. Смотрела перед собой и продолжала перебирать пальцами невидимый корм, мысленно потчуя питомцев...

Выходя, обернулся. Нет, не замечает. Глаза прикованы к блюдам, взгляд неподвижен, равнодушен. Но отчего же так скверно на душе? Как будто не она, а сам Иоанн напоил глупых птиц гадостью, и теперь они валяются во дворе, как пучки соломы, вырванные летней грозой...