Текст книги "Хазарский пленник"

Автор книги: Юрий Сумный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

Владимир лёг на спину, затаил дыхание, погрузившись взором в голубизну. Страшно. Страшно, что из-за какой-то мелочи все труды пропадут. Глупо всё. Так же будут тянуться по небу белые облака, складываясь в картины, в причудливых животных, а он... может, и не увидит ничего. Как бой повернётся. Смерть не различает, кто и куда стремится. Что ей людские надежды? Да и кочевники разве не люди? Ведь печенег под тысячу, соединились в крупный отряд перед возвращением, понимая, что могут встретить дружину. У них свои боги, своя правда!

Вскрикнул один из разведчиков, вслед – другой. Что-то всполошило дозор, и князь медленно приподнял голову. Неужели заметили?

К потным ладоням прилипла травинка, у самого носа снуют муравьи, вот и на шее слышно, раньше не чувствовал.

Да что же там? Заяц? Ну да, быстрая тень промелькнула в траве, шевельнулся один куст, другой, и снова тишина. Август припал к земле и, зажимая нос пальцами, пискнул, подражая быстроногому трусишке. Вышло очень похоже. Передовой десяток мог и не приметить умчавшегося зверька, но звук рассеял сомнения, дозорные, смеясь, проехали мимо.

Теперь ждать врага совсем недолго. Схватка неизбежна. Пройдёт краткое время, и он впервые в жизни поднимет в бой ратников. Может, и прав Август, как ни мудри, жизнь повернёт на свой лад, но всё же без хитрости вступать в бой негоже.

Владимир встал, смел мурашей, обернулся к друзьям и хрипло вымолвил:

– Зачинаем!

К обозу, к награбленному тяжёлому хвосту устремились три сотни конницы. Набирая ход, летели по узкой дороге, вытянув вперёд язык – жало, а по бокам, увязая в мягкой землице, приотстав немного, поспешали крылья. Вот жало настигло обоз, посыпались стрелы, но конница не задерживается у возов, обтекает, устремляется вперёд, настигнуть отряд её задача. Догнать и ударить!

Обозные забились под телеги, стреляя вслед. Некоторые спешно разворачивали тяжёлые возы, стремясь создать стену, привычно сдвинуть в круг, но спешка и суета не помогали, мешали. Нет, кто-то успел, однако замкнутого круга обороны не получилось. Потому возницы спешно распрягали лошадей, надеясь уйти вместе с отрядом, пристать к своим. Брошенные возы – теперь преграда для конницы печенегов, если той удастся опрокинуть атаку. Именно этого боялся Владимир. Семь, восемь сотен могли развернуться и пробить редкую лаву его дружины. Прорваться к обозу. А то и уйти в деревню. И как их настигнешь? Как выкуришь из посёлка?

Но отряд не спешил принимать бой, ведь в набеге всегда ждут худшего, всегда ждут удара большими силами, и на сей раз ждали того же. Потому приняли удар конницы, сместившись к реке. Враг довольно быстро собрался в два крупных отряда: похоже, они так и грабили, накатываясь двумя потоками, как и вступили в бой. Самое простое – разгромить конницу русских до появления основных сил. Вот выход, вот очевидное решение, и печенеги желали его исполнить. Они сместились к реке, на открытое пространство, и, приняв удар трёх сотен, растекались, стремясь охватить превосходящим числом. Вооружение русских позволяло выдерживать наскоки лёгких всадников, всё же дружины привычны к тяжёлому снаряжению, а печенеги легче. Оттого их удары не так пагубны. Но в длительном бою, в схватке на измор, тяжёлые проиграют. Потеря быстроты, прыти – дело времени. Два раза прошли три сотни киевлян через сито степных войск. Уже упали на чистую зелень луга первые жертвы, раздаются возгласы ненависти и боли. Только тогда из лесу выдвинулись пехотинцы. Вытягивались, выстраивая ряды, колыхались копья, прилаживаемые на плечи передних, кричали сотники, пугающей кровью смыкались щиты.

Время. Всё решало время. Два отряда, не успев растерзать конницу русских, оказались в западне. Ещё можно прошмыгнуть в щель, но нет верной команды, нет единоначалия и нет доверия меж воеводами. Оттого решения ошибочны, торопливы и не соответствуют обстановке. Один отряд развернулся к лесу, выискивая путь к свободе, второй ударил по коннице и прорвался к реке. Теперь превосходство русских очевидно. Уже нет явного большинства степных удальцов, нет тысячи, часть полегла в обозе, часть разбежалась, сотня прорвалась, миновав стену щитов. А остальные?

Щиты сомкнуты, копья в два ряда валят всадников, и надвигается, неумолимо надвигается цепь пехоты. В лесу слышны крики, злые возгласы и звон мечей: прорвавшиеся столкнулись с засадной сотней Владимира. Одинокие, подраненные воины, выбегающие из лесу, и лишённые всадников лошади ясно свидетельствовали о судьбе просочившихся.

Паника. Паника – это состояние, близкое к безумию; она вынуждает воинов принимать нелогичные решения и стремиться к их осуществлению. Ибо воин не может пребывать в замешательстве, он обязан решать, причём решать скоро, бесповоротно. Жажда жизни выбирает наугад, не успевая взвесить шансы.

Печенеги бросились в реку. Каждый понимал, что рейды русских латников несут смерть загнанным в западню. Тяжёлая сталь русских мечей достанет не всех, но ведь у русских вдоволь стрел. Как не сбить неуклюжего пловца в десятке метров от себя? Как не выстрелить в спину? Но всякий надеялся, что собьют другого, соседа, ворчливого десятника, только не его. Мысли ещё не облеклись в слова, а сотни уже барахтались, соскальзывая с низкого берега, подминая пеших, теряя мечи, шлемы, мешки с награбленным. Вслед за первой волной кинулась вторая, даже те, кто сохранил трезвость, не видели другого пути. Русские расчленили и раздавили отряды; две сотни, самые стойкие воины, пытались прикрыть отход.

Остальным пришлось преодолевать реку, реку вспухшую, поднявшую уровень, затопившую десяток метров луга. Для того и отправлен Макар, чтобы поднять малую преграду у мельницы, хоть на время наполнить русло. И это удалось. Стрелы разили коней, стрелы пятнали воду, и кровь медленно уносило течением, так же как и тела неудачливых воинов.

– К обозу! – призвал Владимир, сознавая, что разгромить остатки может и пеший строй. – Довершим начатое, братья!

В ответ раздавались приветствия, крики радости, возбуждённый смех. Владимир, пьяный от восторга, от первой победы, проскакал вдоль поредевших сотен, оглядывая победителей. Вот тут-то и охнул Савелий, державшийся всё время возле стремени друга. Оглянувшись, князь увидел стрелу, пробившую горло. Что-то несуразное померещилось в ней, покрывшейся вмиг ясной кровью. Савка свалился с коня, губы шевелились, но расслышать, разобрать сказанное не судилось.

– Кто?! – крикнул Владимир, спешившись. Рукавица зацепилась за удила, и он случайно дёрнул коня, тот подал голос и мотнул головой, вырываясь. Князь не отпускал любимца и склониться над собратом не мог. – Кто?!

– А стрела-то наша! – ответил Крутко, прижимая голову умирающего к своим коленям. Тоже держался близко, исполняя долг, все они – собратья, его телохранители. Вот и Савелий сохранил чужое тело, а своё не сумел.

– С лесу стрельнули. С лесу! – догадался Крутко и взмыл в седло.

– Погоди, куда?! – крикнул Владимир, но опоздал. В спину крикнул. Потому и сам последовал за другом, переполняясь ненавистью. Понёсся, забыв о главном: князь и воевода всегда должен сохранить трезвость, приглядывать за другими. Но разве удержит кто молодого парня от мести? Вкатились в тень, под полог деревьев, зорко оглядывая каждый куст, забыв об опасности, слыша собственное дыхание и дыхание животных, высматривали добычу или смерть, это как судьба распорядится. Запоздало подумалось, что стрелять могли наудачу, кто-то из бежавших в лес обозников, но скорее разили с умыслом, метя в головного.

Ветки хлестали усталого коня, быстро не разбежишься, да и куда править, не ясно, в сумраке глаз не так скор.

Вдруг Крутко шумнул:

– Здесь он, здесь!

Князь повернул к другу, увидел воина – кольчуга показалась знакомой, у печенег-то больше кожаные нагрудники, – изо всех сил нахлёстывающего коня. Саженей двадцать между ними, но в лесу не разгонишься. А Крутко всё прижимает, рискуя свернуть шею, глаза злые, прищурился и, едва касаясь узды, отпустив коня, несётся меж деревьев. Пришлось и Владимиру припустить за другом.

Погоня за одиноким всадником – не дело. Только безрассудство и ненависть двигали ими, и вскоре именно им – преследователям – усмехнулась удача. Лошадь беглеца запнулась, упала, и всадник, отбросивший бесполезный лук, оказался на земле. Владимир разглядел человека, за которым гнались вдвоём, успел увидеть искажённое страхом и злостью обличье, и тут же оно превратилось в лопнувший плод. Меч Крутобора рассёк голову, раскроил череп изменника. Не спасла вскинутая рука с ножом, не успел и слова сказать... так умер один из людей дяди Глеба, один из приставленных изборцев.

– За Саву, князь! – выдохнул Крутко и присел рядом с мертвецом. Он задыхался, руки подрагивали, и от былой ненависти не осталось следа. Лишь недоумение в глазах друга. Словно он не рад тому, что им открылось. – Понимаешь, что это значит?

– Я убью Глеба! – так же шумно, прерывисто произнёс Владимир. – Клянусь, он ответит.

– И слова никому не скажешь! – возразил друг и печально улыбнулся. – Никому, ни слова. Разве что Макару! Если хочешь выжить, стать правителем, молчи! Или мы с тобой кутята безмозглые? Невелика честь безрассудно сгинуть, лучше отомстим в своё время!

Но Савва не помер. Стрела повредила хребет, уложила собрата надолго, но не прервала нить жизни. В Киев довезли живым и, не веря в спасение, отдали знахарю. Тот не обещал чуда, да они и не настаивали. Видели ведь, как крепкое тело в один миг стало немощным, отнялись руки, ноги. Тут мало кричать и плакать, нужно долго умело выхаживать. А что получится – никому не ведомо.

Глава пятая
МЯГКАЯ УЗДА

Бронзовое зеркало вызвало у Анастасии недовольство. Императрица порывисто отодвинула его на край малого стола, инкрустированного тёмным каштаном.

В свои тридцать восемь она ещё соперничает с молодыми девушками, не зря Цимисхий готов на любые безумства ради возлюбленной. Чистая кожа, ясный взгляд голубых глаз, точёный подбородок, высокая шея... вот только проклятые морщины заметны, уже заметны! И как ни верти зеркало, как ни умащай тело маслами, время выжигает своё тавро. Если приглядеться, можно заметить черты разрушения.

Все когда-нибудь превратится в прах. Так талые воды подтачивают курганы и высокие берега рек, так ветры и морозы превращают в щебень могучие горы. Она помнит берега с оползнями, помнит скалы, усеянные рыжими крошками с блестящими крупинками слюды. Но в неизбежности гибели мало утешительного.

Послышались шаги Иоанна. Плиты дворца прохладны даже в летний зной, и Анастасия узнала его походку, Цимисхий привык к простецким сандалиям, чиркающий звук не спутаешь с шагами рабов или лёгкой поступью служанок.

Невысок, крепок, лицо тёмное от загара – он воин, а не политик, и Анастасия любила его непоколебимую грубоватую силу. Но порой простота Цимисхия приходится некстати. Почему-то мужчины всегда норовят пробить стену лбом. А в политике лобовая атака не лучшая тактика.

– Чем расстроена моя госпожа? Царица гневается? – шутливо подмигнул Анастасии – Феофании император.

Да, да, почти год – император Византии. Старый Никифор Фока уже забыт. Заговор, волнения, страх, икота в ночь убийства, не отпускавшая её тело, всё это кошмарный сон, который не стоит вспоминать. Теперь всё позади. Теперь время мира и покоя. Вот именно покоя. Только где он? Всюду восстания, зреющее недовольство, интриги.

– А ты и не знаешь? – фыркнула Анастасия. – Не прошло и трёх дней, шрамы не затянулись, а уже – на охоту?

Цимисхий присел к столу, поглядел на красавицу с нескрываемым вожделением. Утренний свет играл с тканью лёгкого льняного полотна, очерчивал скрытую грудь, скользил по плечам, придавая коже живой мандариновый блеск.

– Нет, война всегда была делом мужчин, но зачем столько крови? Ты только вернулся из Болгарии...

– А вскоре уедешь в Сирию, – подхватил Иоанн. Он всё ещё улыбался, притягивая к себе её руку, пытаясь коснуться плеча, ведь хитон совсем лёгкий, открытый.

– И снова война? Сражения? Зачем?

– Разве я развязал войну? Там арабы, здесь булгары, за ними русские, хазары.

– Русские? Ведь Святослав умер.

– Да. Но как знать, куда повернёт новый князь. Печенеги ненадёжны. Что остаётся?

Анастасия присела на колени императора, обвила шею и зашептала:

– А Ярополк? Этот мальчишка может стать наместником. Мы, женщины, тоже способны править колесницей войны. Пойдём...

Она встала и капризно потянула Иоанна за собой. Дворец всё ещё оставался для Цимисхия лабиринтом. Он знал не все тайные ходы, скрытые лестницы, глазки в стенах. Зато она знала. Многие сотворили по её приказу.

Прошли в темноте, нащупывая ступени невысокой лестницы, свернули, касаясь руками сухих камней лёгкого туфа, и впереди послышался чей-то плач или всхлип.

Анастасия нашла глазок и толкнула задвижку, в узкий коридор проник свет. И тогда Иоанн понял, откуда взялись странные звуки, нет, это не плач, не тризна. Это страстные стоны сквозь зубы, это вздохи любви и шелест торопливых ласк.

Он придвинулся к проводнице. Глянул в щель.

В помещении предавались любодеянию молодые. Ярополк, гость из далёкого Новгорода, и темнокожая арабка, слишком худая и сильная, похожая на чёрные кусты, прогибающиеся под напором ветра.

Иоанн присмотрелся к телам, охваченным страстью, невольно прижал плечо Анастасии, и та тихо, едва дыша, вымолвила:

– Рабыня приворожит его. Зачем воевать? Чем не выход?

Она вернула задвижку на место, и в темноте на стене возникло непонятное видение. Иоанну казалось, что он всё ещё видит чёрную арабку, ставшую белой, и молодого парня, ставшего чернокожим. Они сплелись в страстном порыве, и белые соски сухорёброй рабыни казались лепестками лотоса, а тело Ярополка корявым и тёмным, как кора мокрых деревьев.

Вернулись в покои, и Анастасия спросила императора:

– Разве не проще найти верного мальчишку, чем воевать с племенами варваров?

Варваров? А разве этруски, основатели Рима, не были варварами? Этруски, руги, русы, анды, венеды. Племён много, но все умели держать меч, все происходили из одного корня. Он не спорил. По-своему она права. В политике любое оружие пригодно, лишь бы на пользу.

Иоанн привлёк к себе женщину, о которой раньше не смел и мечтать, коснулся губами шеи и с непонятной жадностью накинулся на неё. Да, она умеет многое, эта светлоокая красавица, пережившая двух императоров. Ходили слухи, что Феофания отравила Романа второго, шесть лет назад. А уж смерть Никифора Фоки, откровенное убийство, свершённое ими, заговорщиками-любовниками, до сих пор тяготит Иоанна. Убивать старика всегда скверно, а уж убив, завладеть женщиной, империей, богатствами – вовсе возмутительно. Остаётся надеяться, что Творец видит скрытую суть, Цимисхий свершил злое ради империи, ради народа и державы. У старика не хватало сил натянуть вожжи! Да, не хватало. Не хватало... как мог старик справиться с непокорной блудницей. Блудницей по имени Анастасия.

Блудница опрокинула воина на ковёр. Присела, прикусив губу, обнажилась и торопливо, умело опустилась на бёдра любовника, пылающего от вожделения. Её тело подрагивало, и, казалось, она не слышит ничего, не видит ничего через сомкнутые ресницы, только трепещут губы от неровного дыхания, только капельки слюны блестят в уголках рта...

Отдыхали на ложе, прикрыв наготу лёгким шёлком. Витражи окрашивали комнату рыжим, красноватым, зелёным светом. Но створки распахнуты, и цветные пятна приглушены, не так ярки. На подоконнике пляшут тени близкой листвы, и ясное солнце захватило треть пола, прогревая золотистые доски, подогнанные столь искусно, что в щель не протиснуть и лезвие ножа.

Говорить не хотелось, спорить тем более, но не таковы женщины. Дыша теплом в плечо Цимисхию, Анастасия рассказывала о своих планах:

– Знаешь, я и вправду плохая христианка. Не верю в воскрешение. Не верю в искупление грехов. А ты? Мне кажется, надо жить... жить сейчас, здесь.

– Жить... – так же негромко сказал Цимисхий.

– Да, жить. Не ворочаться в грязи, как пахари, как отупевшие пастухи... мне такая жизнь не нужна. Когда они приходят в город, тащат корзины, мешки, горшки с маслом, я не жалею их. Не жалею. Скажи, почему? Христиане должны быть милосердны.

– Но ты ведь сказала, что не хочешь войны. Ярополк, мальчишка в спальне твоей рабыни... возможность избежать лишней крови.

– Да. Но это другое. Править лошадьми можно и без хлыста. Ты должен научиться хитрить.

Цимисхий надломил лепёшку на широком блюде, нехотя поднёс к пересохшим губам, потом отпил из глиняной чашки. Вино казалось сказочным, чуть терпким, и даже кислинка пришлась сейчас впору.

– Хитрить? Но в Киеве сел Глеб. Что толку ублажать Ярополка?

Анастасия следом за императором подняла чашку, глотнула, и, когда светлые волоски над верхней губой стали бордовыми, они почему-то вызвали у Иоанна порыв жалости. Хотя неведомо, кто из них более нуждался в жалости: он – воин, или она – вечная императрица.

– Князь киевский пленён Рогволдом, оттого и жив ещё. Мало ли от чего умирают князья. Ты слышал, что даже василевсы не живут более тринадцати лет. Я училась арифметике, считала срок царства моего деда, потом принялась делить, императоры, годы... вышло – никто не властвует более чёртового числа, дюжины. А уж князь в далёкой Руси, в стране снегов, вечных свар и диких нравов... он скоро завершит свой путь. Они пьют много хмельного. Ярополк сказывал.

Иоанн повернул голову и поглядел на умиротворённую женщину, что так легко смещала правителей, предрекала смерть... казалось, она забавляется шахматами, двигает фигурки, снимает их с поля, окрашенного в два цвета, белый и чёрный. Он тоже любил шахматы, но воспринимал их как игру. Всего лишь игру. Настоящая жизнь всегда поворачивалась к воину кровавой стороной, он видел грязь под ногами, натирал мозоли, лечил раны толчёными травами, присыпал кровавые рубцы глиной и мхом, не брезгуя паутиной. Нет, ему никогда не постигнуть лёгкость интриги. Это удел царицы. Кто знает, может, ей и удастся повернуть колесницу врага без кнута. Без крови – упавший возница не в счёт.

Воевать с русскими нелегко. Святослав брал Доростол, мечтал осесть в Переяславце, и это свершалось при одобрении греков, при поддержке болгар. А за напором русских – Хазарский каганат, он умеет прятаться за спиной наёмников. Не зря хазарская армия состоит из наёмников, правители щедро платят чужакам, которых швыряют в битвы, как сухой хворост в костёр.

Цимисхий вздохнул и прикрыл глаза. Боялся, что Анастасия угадает мысли. А мысли не удержать... они вьются, как мелкая мошка над головой. И жалят не менее жгуче.

Вот и сейчас, прикасаясь к телу любовницы, он подумал, что здесь побывали руки Романа, который своевременно умер от страшного яда, потом Фоки – этого Цимисхий собственноручно заколол в постели, да и других счастливчиков... нет, нет, об этом не стоит думать. Чем он лучше? Как она сказала, мелкие людишки всю жизнь возятся в земле. Их не жалко. А он? Он тоже в грязи. В походах прикладывает тряпки, пропитанные мочой, к ранам, мажется не благовониями, а топлёным нутряным жиром диких зверей. Разве они пара? Надолго ли? Нет, нельзя открывать глаза, она прочтёт мысли.

– Калокир знает всё. Ему всё ведомо. – Цимисхий сам не понял, зачем сказал это. Вероятно, пытался отвести глаза светлоокой ведьме, заговорить её, чтоб не узнала о его опасениях.

Да, зря сказал. Зря. С ним давно не случалось такого, и, вспоминая собственную несдержанность, император качал головой, проклиная длинный язык и проныру распутницу, ставшую его женой. Да, она распутна, коварна и совершенно лишена страха. Кажется безобидной и ласковой, но ведь ему доступна изнанка. Она ничем не отличается от арабки, услаждавшей приезжего молодца. Та отдавалась по приказу госпожи, но настолько страстно, что казалась влюблённой, а эта... эта отдаётся – потому что ищет другой награды. Той довольно пары монет, а этой нужна власть, нужно чувствовать себя императрицей. И не просто императрицей, а властительницей мира. Стоило Никифору приструнить Анастасию, отправить в покои матрон, указав место возле очага, а не в кругу советников, как она взвилась на дыбы, и... конец известен.

Избалованное дитя, не познавшее слово «нет»? А разве дети обрекают на смерть? Правят державами?

Перед расставанием она успела дважды потребовать от Иоанна умертвить Калокира. Оно и понятно, свидетель. Поди растолкуй, что они связаны давней дружбой.

Цимисхий передвинулся ближе к кустам орешника и вгляделся в туманную рощу. Конь недовольно мотнул головой, но Иоанн не дал любимцу воли. Вспоминая вчерашнее утро и Анастасию, он снова удивился власти, которой наделил эту женщину. Она может выпытать всё, развяжет язык любому, и он не исключение. Колдунья с голубыми глазами. Ведьма. Да и он хорош... совсем потерял голову. Мог отказаться и от охоты. Мог. Спасло одно – слово, данное Склиру. Обещал загнать дичь, отпраздновать успешный поход в кругу соратников.

Из рощи выбежали олени. Они ступали легко, как будто сама трава подбрасывала крепкие тела, и выглядели невесомыми. Красавец с небольшими острыми рогами прислушался, фыркая, потянул влажный воздух и, подобно человеку, повёл головой навстречу самке. Цимисхий приподнимал лук, не замечая, что несколько мгновений не дышит, упиваясь открывшейся картиной. Он хотел выстрелить, но в то же время не смел нарушить чужого счастья. Ведь вот оно – святое единение в любви. Олень, протянувший тёмные губы к шее своей подруги, её покорное восприятие ласки, искристый взгляд влажных глаз. Охотник стоял так близко, что разглядел блеск влаги на тёмных ноздрях оленя. Роса покрывает спину оленихи, и по плотной шерсти скатываются капли, напоминающие слёзы.

Нет, он не смог выстрелить. Не смог...

Но император не охотится в одиночестве. Облава приблизилась, доезжачие шумно раздвигали кустарник, и олени припустили прочь. Ещё мгновенье назад они стояли рядом, успокаиваясь от близости спутника, а стоило хрустнуть ветке, исчезли. Скрылись в роще, утопая в низком тумане.

Позднее он расслышал крик, улюлюканье, топот многих ног и тронул поводья, направляясь вслед за лесными красавцами.

Проехав расстояние в два или три полёта стрелы, наткнулся на охотников. Они и рассказали о несчастье. Олень, испуганный близкой погоней, столкнулся с воином, в тумане охотник принял его за всадника и не успел выстрелить. Быстроногий красавец опустил голову и пролетел в шаге от врага, мимолётно саданув в бок лошади. Рога не причинили особого вреда охотнику, не покалечили лошадь, но, по необъяснимой воле судьбы, прихватили стремя.

Всадник попытался выдернуть ногу, но опоздал. Лопнула кожа, седло соскочило, и олень поволок человека по редколесью. Нога, зажатая в стремени, не позволяла бедняге освободиться. Лишь на берегу мелководной речки олень скинул ненавистную петлю, оставил разбитое тело и кинулся в воду.

Сейчас охотники, перебивая друг друга, судили, как помочь соратнику. Спина и рёбра воина покалечены. Ладили носилки, неумело вправляли кости, стараясь облегчить дыхание, и ругались.

Кто знал, что так повернётся. Всему виной туман! А может – судьба? Глупая шутка богов? Кто знает...

Цимисхий молчал. Не решался признаться, что пожалел красавца и его верную подругу. И гадал, верно ли поступил? Почему он впервые не решился стрелять? Почему?