Текст книги "Хазарский пленник"

Автор книги: Юрий Сумный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Он не успел вернуться к киевлянам, как толпа, медленно обтекая дружинников, подползла к краю княжеского двора и остановилась. Сзади напирали нетерпеливые, волновались самые беспечные, которым ничего не страшно в толчее, не дав себе труда задуматься, к чему катится бунт. На то и сновали в толпе подстрекатели, толкали под руку горячих.

Из возгласов и многочисленных задиристых реплик дружинники и наёмники поняли: народ вышел на улицы, противясь хазарам. Именно вступление хазар в столицу вызвало бурю негодования.

– Кто вас звал? Степняки?! – кричали ближние, чувствуя себя героями, ведь позади сотни сородичей, соседей, земляков. Вместе так просто крушить любые преграды!

– Оставьте Киев! Забыли Святослава?!

– Киев не Итиль! Не Саркел! Ступайте прочь!

Собравшимся кажется, что и воины киевской дружины с ними, в первых рядах улюлюкающей толпы. Толпа понемногу подталкивает их к буйству, подмывает песчаный слой под камнями, ожидая обрушения. Хазарам сейчас не разобрать, кто воин, кто случайный крикун, пришедший вершить стихийное правосудие!

– Пошли вон из города! Глеб наш князь!

– Забирайте своего княжича! Найдём, кому стол отдать!

– Люди русские, чего ждёте?! Гони их!

– Шапками закидаем!

– Собак спустим! Слышь, ехай-ехай, а то кусать будут!

Кто-то смеялся, кто-то потрясал сулицей, кто-то догадался бросить снегом, ведь его всюду хватает. Слаб, конечно, мокроват от тепла, но если постараться, приблизится на десяток саженей!

И вдруг всё изменилось. Улгар и Кандак подали знак, конница принялась ровнять ряды, воины дружно обнажили сталь кривых сабель, растягивая вал от одного края улицы, от ограды княжеской, до другого. Это походило на порыв ветра, проскользнувший по дереву, когда каждый потревоженный лист успевает блеснуть, отразив солнце, подталкивая соседний, словно передавая острый блик с ветки на ветку.

– Испужались? Снега? – нелепо сорвался в писк молодой Голос. Но смех не поддержали. Толпа попятилась. Редкими зубьями выглядели ратники дружины, за спиной которых спешили укрыться голосистые бунтари.

– Воины! Али вы не хоробры?! Сулицы вперёд! Дайте степнякам...

– Братцы! Рви поганых!

Крики подстёгивали народ. Воины киевской дружины недоумённо озирались.

– Стоять! – зычно орал тысячник. Его конь выбился на голое пространство меж враждующих туч, и теперь он ясно виден киевлянам. – Стоять! Сомкнуть ряды. Оттесняй смутьянов! Кому сказано?! Гони их взашей! Аль мы бараны?! На бойне?!

Он продвинулся вдоль линии киевской дружины, смачно потянул плетью одного, другого крикуна, заставляя тех пятиться, опрокинув в снег высокого мастерового. Тот походил на полено с кривыми сучками – тулуп узок, ободран как кора, рукава обрезаны, а голова в шапке едва не шире плеч.

Стрела. Старшину киевской дружины сбила стрела, и многие видели, что ударила из скопища горожан, из толпы. Крепка ли бронь, подумалось воинам, узревшим, как тысячник наклонился, хватанул воздух нелепо вывернутой рукой и сполз с коня, обламывая оперенье о седло. Стрела всё же нашла щель у плеча. Только теперь её трудно извлечь, обломок застрял, прижат нагрудником.

– Кто стрелял? Кто?!

– Хазары! Убили!

– Что же это?!

– Бей поганых!

Толпа откатывалась, раскалываясь на клочья, но всё ясней видны сплочённые ядра сопротивления, где есть и мечи, и сулицы, и топоры, где собраны плечом к плечу и дружинники, и мастеровые.

– Сзади! Идут! Претич с дружиной! – снова кричат глазастые, которым видел склон. И точно, по нему движется сотня с обнажёнными клинками. Копья-сулицы, червонные щиты, кольчуги, приметно, что рать русская. Воевода? Но нет стягов, которые всегда при нем. Поступь малой дружины поспешна, всякому ясно: эти воины не останутся в стороне. Они торопятся к битве, к схватке. Или летят разгонять смуту?

Из толпы, из плотных сгустков гневного варева, летят стрелы, немного, но высвистывают над головами, заставляя дружинников оборачиваться и, повинуясь воле сбитого старшины, смыкать ряды, образуя непрочную перегородку, разделяющую горожан и хазар.

– А это кто?!

– Идут, наши! Наши! – провозглашает молодой голос, в нём радость и надежда, вызванные страхом. Ведь где стрелы, там раненые, там кровь. Схватка неизбежна.

И точно, чуть дальше приметна ещё одна рать. Тоже всадники с красными щитами, вскинутые копья, и знаки воеводы, стяги с голубой каймой. Мало воинов у воеводы, мало. Тогда кто же приспел ранее? Кто, расталкивая толпу, разрезая её клином отчаянной конницы, продвигается к хазарам?

Улгар и хазары всё ещё выжидают. Они всё ещё сила. И стрелы смутьянов остаются без ответа. Но не потому, что не могут противостоять толпе. Скорее, Улгар и Кандак не привыкли принимать важные решения без подсказки. Зреет нарыв, ещё немного, и лопнет...

– Хазаре! – кричит воин в сияющей кольчуге, выделяющийся из приспевших всадников богатым убранством, знатным плащом, золочёной стрелкой на переносье шелома. – Я воевода черниговский Брус! Даю вам вольную дорогу из Киева! Вы чужие здесь! Берите сопляка и ступайте с миром! А мы найдём князя! Клянусь... вас никто не тронет! Ни одна рука!

– А иначе?! – с ухмылкой спрашивает воин из первой шеренги хазар. – Ты, что ли, нас порубишь?! Смельчак?

– Сулицы вперёд! – раздувая ноздри, приподнялся в стременах Брус. – Держать строй!

Его команду выполнили воины киевской дружины. Одним окриком черниговец взял власть над разрозненной растерянной массой. Всё же в ратниках крепко сидит навык к повиновению.

– А иначе... на подходе мои десять тысяч! Да Претич стянет не меньше! Стянет, не сомневайтесь!

Киев город стольный. Так что – решайте. За кого умирать вздумали? Владимир не князь нам! Не хотим хазарской удавки! Верно?! Хоть чёрта взнуздай, а меня не займай!

И действительно, воины стольного града, сомневавшиеся до поры, не знавшие, к кому пристать, согласно закивали, сдвигались в плотные ряды, щетинясь копьями, выдавливая остатки мятежной толпы на края, к высоким оградам.

– Вам не князь? Да нам старший! Пусть он прикажет... тогда и поговорим! – отозвался Улгар, не зная толком, чего требовать от народа, обретающего единство. Удаль толпы не страшна, но воины под твёрдой рукой местного воеводы? Угроза всё более становилась похожа на правду. К зажатым у княжеского двора хазарам, к потерявшим главу наёмникам подъезжает Претич с отрядом. Разглядев мечи и обнажённую сталь, приметив кровь и раненого тысячника у ограды, подал голос:

– Стойте! Остановитесь! Стойте!!

Суматоха на улицах походила на вороний грай, когда птицы снуют над деревьями, мостят гнёзда, ссорятся и роняют перья. Трудно разобрать, кто спешит, куда, зачем. Голоса накаляются, нетерпенье толкает сброд на неразумные действия, поток кружит, как талая вода в поисках щели, сметая сор и лёгкую труху.

– Претич! Вели хазарам выйти с Киева! – требовательно крикнул Брус, с другого конца дуги, запирающей пришельцев. – Не хотим хазар! Слышишь?! Вели! А не то...

– Где Владимир? Воевода?! – Улгар и Кандак уже не покидали пределов своего войска, кричали через головы, над вскинутыми щитами.

– Гнать хазар!

– Гони!

– Не хотим!

Гул возмущения рос, вдохновляя людей на решительные поступки. Снова дерзкие мастеровые и юноши швыряли снег, снова просвистели две, три стрелы, и кто-то застонал в плотном строю наёмников.

Воевода поневоле оказался на грани двух стихий, войны и мира, единения и раздора. Стоило ему возглавить войско, решительно поддержать горожан, и наёмники уйдут! Они уже в растерянности. Битва на истребление, на измор, война против всех чужакам ни к чему! Его голос мог уладить противоборство в краткое время! Хазары уйдут, поджав хвост! Примут кой-какие подачки, возьмут продовольствия, сена да тех же медяков! И выкатятся!

– Стоять! – снова вскинул руки воевода. – Я сам улажу!

Он приблизился к хазарам, намереваясь пройти к Улгару, Кандаку, но посадник Чернигова выбился следом, увязался за ним, причём рядом с самозваным гостем держались двое воинов. Они чувствовали свою силу! Брали нахрапом.

– Не хотим хазарской удавки! – провозгласил Брус и, гордо вскинув руку в латной рукавице, проскакал два десятка саженей. Догнал Претича и, спокойно выдержав его недовольный взгляд, заявил: – Стой за меня, воевода! Иначе сковырнём!

– Горяч не по годам? – вскинулся воевода, но понял, разбираться не время. Нужно держаться кучно. А там видно будет, кто на что горазд.

Но переговоры с наёмниками не увенчались успехом. Едва старшие вошли во двор князя, едва спешились, как послышались крики с улицы. Толпа негодовала и бесновалась. Ропот и визгливый, неестественный смех долетал даже сюда, провожая новых участников сумятицы задорными репликами.

Во двор въехали трое воинов и Владимир с друзьями. Воины вскинули щиты, прикрывая голову старшины. Здесь, в глубине двора, поспокойней. Нет ни грязи, ни стрел, ни глумливых окриков толпы.

– Владимир! – обрадовался Улгар. – У меня восемь раненых! Кто за кровь ответит?

– Восемь? – усмехнулся, пренебрежительно оглянувшись на телохранителей, Брус. – Радуйся, что живым уйдёшь! Верно, воевода?!

– Кто таков?! – спрыгнув с коня, спросил Владимир, нетвёрдым шагом приблизившись к пешим ратникам. Со стороны глянуть, вот-вот упадёт юный князь в распущенной сорочке, совсем выбился из сил. Те собирались идти в дом, да задержались, так и стояли, не отпустив удила своих коней.

– Я из Чернигова! Брус! Сын воевода Блуда! Слыхал такого? А тебе, малец, время бежать с Киева, коли жизнь дорога! Не люб ты нам! Не люб!

– Всё сказал?! – Владимир отпустил коня и положил руку на рукоять укороченного меча.

– Сказал! – ответил Брус. И спокойно взялся за меч.

Он не успел договорить, как сталь князя взметнулась без замаха и, потеряв на полдороге ножны, порхнувшие следом, скользнула на горку. Удар, пройдя над предплечьем, над руками, припавшими к ножнам, угодил в незащищённую шею. Край меча мастерски изогнут на восточный манер, и этот коготь, изгиб с отточенной кромкой, прошёл смертельный путь в мгновение ока. Звякнул меч Бруса, всколыхнулась кольчужная накидка на затылке, задетая стремительным ударом, и тело, уже не человек – тело с обнажённым мечом в руке, упало на мокрый двор, под ноги отступившего телохранителя, рвущего свой клинок. Ножны перекосились, и сталь никак не выскальзывала, так он и стоял в течение краткого времени, расширившимися зрачками принимая картину смерти, дёргая меч, пока не ощутил под своим горлом холод. Клинок Владимира прижат к шее.

– На колени! – зло повторил Владимир, и по краешку меча скатилась капля свежей крови. Ещё нажим, легчайшее движение, и умрёт молодой парень, умрёт глупо, бездарно, ни за что! Второго телохранителя обступили Макар и Крутко, вспорхнувшие сабли ясно показали воину, что его жизнь не много стоит. Совсем ничего. Потому он первым бросил оружье и опустился на колени.

– Где дружина? Сколько? – не убирая меча, спросил князь, наклоняясь к пленнику. Он словно не понимал, что вся улица, весь город противится его вступлению на престол. Что он чужак здесь, а не повелитель.

– Тысяча, подходит к городу! – ответил телохранитель, глядя в небо. Мимо глаз разъярённого Владимира. Он отвечал негромко, принимая свершившееся как-то тупо, не прося жалости, не стараясь выгадать жизнь.

– Ясно, – вздохнул Владимир. Он устал, измотан, грязен. Рубаха в снегу и пятнах, но князь не замечает мелочей, его мысли быстры, и даже друзья не успевают угадывать их.

– Претич, выходим вместе! Крикнешь, чтоб расходились! Выводи дружину на рынок! Слышал?! Кто повинуется, приму клятву верности! Ты понял?! Не бывать Киеву без власти! Сам видишь, что творят.

Он обернулся к хазарам. Говорил без улыбки, стараясь сдерживать злость, но окружающие понимали его. Все понимали, другого выхода нет.

– Этих, – он кивнул на тело Бруса, – разогнать! Если не сложат оружия, сечь! Бери пять сотен! Клянусь, кто не сложит оружия, ответит головой. Хватит смуты! Крутко, поднимай свою тысячу и смотри! Мы с воеводой выходим, готовь стрелы, кто кинется, не жалей! Гнать их по улицам, вниз, пока ноги не обломают!

И – вышли.

Вышли, прижимая щиты, держа в руках мечи, выкрикивая команды и призывая к себе дружинников, исполнительных соратников.

Двигались упрямо и бодро, даже Владимир казался возбуждённым, зычно распоряжаясь, склоняя киевлян к благоразумию.

Кричали, стараясь превзойти соседа, обращаясь к толпе, умоляли и угрожали, но время решительных слов упущено. Склонить к повиновению воинов, уже поверивших в цель, обретших свою правду, перековать их в краткое время невозможно. Черниговцы почуяли недоброе. Скрывать смерть Бруса нет смысла.

– Нет больше Бруса! – крикнул Владимир. – Ибо он затеял смуту! Вам надобно того же?! Крови ждёте?! Крови?! Здесь не вече! Разойдитесь!

Претич уже не раз повторил воинам команду, гневно ругался, понукая отступить.

Но время упущено. Хмель забродил, пена шла через края и стекала, пятная снежный наст кровью...

Претич не смог увести всю дружину. Не осилил.

Его опрокинули ретивые поборники справедливости, двинув редкой цепью в сторону оставшихся хазар. Владимир крутился на коне, окружённый озлобленными киевлянами, Макар отбивался, прикрывая ему спину, и бунтовщики спешили к выкатившимся вперёд, беззащитным, как казалось на первый взгляд, чужакам. Набегая, они сломали строй, копья – не грозная стена, а расползающаяся мокрая овчина. Шли не все. Решительность молодого князя впечатляла. Владимир не отступил, не прятался, именно ему повиновались хазары. Пришлый, злобный, а всё же был князем. Властью. Скверной, чужеродной, но властью. Потому строй раскололся.

Наконец сдвинулись застоявшиеся сотни наёмников.

Стрелы – не пару десятков, как было ранее, со стороны киевлян, а сотни, тучи – брызнули из-за спин всадников, легко находя себе жертвы в рядах бунтовщиков, потому что нападения на старшин, на Владимира и воеводу ждали. Потому что слишком близки смутьяны. Они как на ладони, перед наёмниками. Хватило сотни, чтоб отрубить тёмные щупальца, что раскорякой тянулись к Владимиру.

Но большая часть наёмников ударила по черниговцам. Улгар вымел воинов Бруса, покрывая улочку ранеными, брошенными щитами, обломками копий и множеством тел растоптанных простолюдинов. Были среди них и бабы, голосили старухи, виднелся покалеченный мальчонка, с визгом прыгавший на одной ножке к ограде, к упавшему без чувств родственнику. Другая нога у воробышка торчала, неловко подогнувшись, разорвав ветхие порты свежим изломом кости.

Крутко вывел тысячу, и беспомощных вояк уложили за краткое время, кого успокоив на веки вечные, кого – чтобы связать. Благо у всех всадников есть верёвки.

К темноте горожан разогнали.

Остатки толпы, беглецы и рассыпавшиеся по переулкам крикуны, переваливались через ограды, скрывались в чужих сараях, марая кровью снег, разнося по городу весть о жестокости нового владыки. Никто не сомневался, что беглые донесли до черниговской дружины весть о смерть Бруса. А это сулило новые схватки, месть родни, противника в крепком городе, являвшемся главой княжества.

И вот тогда, уже в серых сумерках, стрела нашла Владимира.

Он спускался к рынку, к площади, где собирались и воины, и гости, и горожане – все, кто явился на погребение.

Стрела, пущенная сзади, с верха частокола, ударила точно так, как когда-то в битве с печенегами, но на сей раз нашла князя. Он вскрикнул и упал. Его выбило из седла. И в блёклом свете уходящего дня не сразу поняли, в чём причина... не все приметили стрелу. А кто видел, отступили в страхе. Потому что стрела, обычная стрела с двумя пластинками-лезвиями, напоминавшими сердечко, упала... не пробив тела. Словно под рубахой князя панцирь.

Сбежались соратники. Подняли, привели в чувство, закатали рубаху. Никакой кольчуги нет и в помине. Лишь расползающийся багровый след на коже да злой кашель.

Ближе всех держался Макар, он тронул кожаный пояс, перекинутый на восточный лад через плечо, наискось, но разглядеть вмятину или заклёпку, принявшую на себя стрелу, не успел. Князь отмахнулся, велел придержать лошадь.

– Едем, едем, – морщился Владимир, порываясь к седлу. – Я приму клятву верности! Нынче же...

Искать коварного стрелка не стали. Наёмники плохо знают город, а свои не решились оставить князя. Да и поздно уже. Затеявший злое успел скрыться. Его и не видели за высоким забором.

Ким покачал головой и кивнул Макару. Теперь князя прикрыли со всех сторон. Запоздало прикрыли. И повезли, задыхающегося, кашляющего, к площади. Киев ждал князя. Владимир ждал власти... И многие тысячи людей ждали перемен, кто с надеждой, кто по привычке, кто с покорным равнодушием.

Глава семнадцатая
ПРИВОРОТ

Кладбище многими воспринимается печально, но только не Анастасией. Она испытывала странный восторг, прогуливаясь по пустынным тропинкам поселения мёртвых. Холодок и острые иголки страха проникали в душу, заставляя жадно упиваться отпущенными мгновениями, сознавая, что ей выпало невиданное счастье – жить на вершине вершин, получая от каждого дня всё, что только возможно. Она не просто обитает в столице империи, не просто близка к царской семье, она – царица.

Вышла замуж за императора Лакапина, Романа Второго. Пережила его. Любила и до сей поры любит. Как можно не любить человека, с которым делишь ложе? Он был славный. Добрый, слабый, смешливый. С ним приятно в безделье, весело на праздники, но страшно в годы испытаний. А у империи каждый год новые беды, новые враги. Легкомысленный правитель – не просто обуза. Язва, приносящая погибель всему организму.

Умер быстро. Почти не страдал, до последнего дня верил, что вскоре встанет, сходит в бани, отлежится и всё забудется. Да, да, Роман Лакапин никогда не умел делать выводы, не учился даже на бедах. Готов всё забыть, снова заниматься легковесной болтовнёй, суетой, видимостью.

Умер. Если отбросить страх, придётся признать: смерть – всего лишь кража нескольких лет жизни. Сколько ему оставалось? Десять? Пять? А сколько бед он мог натворить бессмысленными указами, противоречивыми распоряжениями? Сколько сотен или тысяч жизней укоротил бы?

Вышла замуж за Никифора Фоку. И несколько лет была счастлива. Училась разумной жестокости, милосердной лжи, твёрдости устремлений. Стар был Фока, стар. Может, всё и сложилось бы иначе, если бы не напористый вездесущий Цимисхий. Если бы не горячий нрав и любвеобильность армянина. Да, в постельных утехах он не знает равных, не терпит дремотной ласки и не способен сдержать пылкие порывы.

Вот и Фоки уже нет в живых. Лишь могилы любимых мужей здесь. Она часто бывает на кладбище и замечает, как место обитания умерших ширится, пополняется камнями, а город живых, наоборот, стоит на грани разрушения. Мельчает.

Здесь тихо и пустынно. Солнечные лучи беззаботно ласкают листву тополей, искрятся на веточках туи, превращают опавшие жёлуди в весёлое золото. Природе нет дела до камней, до начертанных дат и скорбных эпитафий. Трава прорывается на тропинки, вьюнок оплетает тую, и даты на непрочном песчанике стираются дождями.

Да это могила какой-то матроны.

«Здесь лежит мать двух сыновей, так и не успевшая родить дочь. Ей было тридцать пять. Вспомни её, путник, и не теряй времени понапрасну».

Да, не теряй... легко сказать, а ведь вся жизнь – это напрасная потеря времени. Что важного она сделала вчера? Что сумела изменить? Поступок? За последний месяц она свершила хоть один поступок? Ругалась с прислугой? Наказала раба? Спорила с Цимисхием о политике? Пустота...

«Я был ничто и теперь стал ничто. Прохожий, ешь, пей и веселись». У камня густая трава, успела засохнуть высокая шляпка тысячелистника. Зелень уже отгорает.

Вот-вот, в этом вся мудрость простолюдина. Ешь, пей, веселись. Как будто выпитое придаёт жизни смысл, как будто съеденное на пиру возвеличивает.

Анастасия свернула в сторону более старых могил, там площадки покрыты камнями, там на высоких плитах уже успел появиться зелёный налёт, мох приживается даже на мраморе, находит щели, селится в щербинах основания.

«Прохожий, здесь лежит торговец. Он никогда никого не обвешивал и не обманывал. Будто сейчас ему не всё равно».

Да, она помнит этого высокого весёлого грека. Он начинал с торговли овощами, позднее сделался хозяином рынка, стал ростовщиком, но не успел насладиться плодами своих усилий.

Не успел. Матрона не успела родить дочь. Он не успел отдохнуть. Или сейчас отдыхает?

«Человек никакой другой жизни не теряет, кроме той, которой жив; и живёт лишь той, которую теряет».

Стоик. Здесь прах стоика, унылого писаря, которого она при жизни не удостоила ни одним добрым словом. Надо же, придумали поместить на его камне философское изречение. Может, друзья? Она плохо знала писаря. Совсем не знала. И не желала знать. Не выделялся ничем, ни мускулистостью тела, ни ухоженностью рук, глаза вечно тоскливые, скорбящие. Плохие зубы. Вот только взгляд... да, верно, он всегда глядел сквозь неё. Видел императрицу, красавицу, о которой шушукался весь город, но не возжелал. Да, это воспринималось как обида. Не замечает, совершенно не обращает внимания, вот неблагодарный. Да кто он такой? Теперь можно признаться, он был никем, но хотя бы понимал это. Другие не понимают.

А вот и плита приближённого Романа, паракимомена[12]12
  Служитель спальни был влиятельным человеком, советчиком и наставником, нередко возвышался над сановниками и полководцами.


[Закрыть] Георгия. Надпись весьма коротка, но в ней глубокий смысл.

«Моему кораблю не страшны никакие бури, но что толку, ведь он опустился на дно».

Да, этот корабль тоже не успел достигнуть цели. Никто не успевает, потому что человек не ведает цели. Да есть ли она?

Вот и могила Фоки.

Анастасия остановилась и недовольно вскинула руки, словно могла закрыться ветками ближнего куста от взгляда старика. Поблизости стоял патриарх Полиевкт.

Они поклонились друг другу, с вызовом, с неприязнью, которую трудно скрыть. Давние враги и соперники. Патриарх, властолюбивый и костлявый старик, и цветущая красавица, чьи советы нередко губили начинания религиозного владыки.

– Что скажешь, Анастасия? – спросил старец, приближаясь к каменному барьеру, отделяющему площадку и могилу императора от ближних участков.

– Ничего. – Она поджала губы и некоторое время держалась. Спорить с владыкой не нужно. Бесполезно. Они никогда не поймут друг друга. Сколько уж говорено, сколько оскорблений и угроз выслушано, а проку?

– Тебя так и тянет на кладбище, да? Слышишь голоса мёртвых? Занимаешься бесовщиной? Прячешь пластины[13]13
  Существовал колдовской обряд, в котором на свинцовых пластинах записывались имена врагов, после чего пластинки скручивались в виде письма, пробивались гвоздями и закапывались на кладбище.


[Закрыть] с именами врагов?– грозно хмурит седые брови Полиевкт.

– Прекрати, – недовольно фыркнула Анастасия. – Мы здесь одни. Для кого стараешься? Или уверовал в своё величие? Будешь порицать меня от лица церкви? Так ведь всё впустую. Нет никакого Христа, как нет Юпитера или Зевса. Бог один, и не тебе, дремучему, говорить от его имени!

Старик отшатнулся, прищурил выцветшие очи и не нашёл, что сказать. Злость стянула его губы в тонкие полоски, и он запоздало прошипел:

– Ехидна! Все вы порождение греха! Всё твоё достоинство – суть разврат. Разврат твоё оружие, твоё ядовитое жало. Вертишь вместилищем греха и сбиваешь мужей на тропу порока. Но недолго осталось. Недолго. Смерть Фоки ещё отзовётся!

Анастасия отвернулась и пошла по тропинке, не желая состязаться в громогласных криках с патриархом. Смешно уподобляться сумасшедшему, смешно и нелепо.

– Думаешь, никто не ведает о твоих грехах? Блудница! Чем станешь вертеть в старости? Кожа одряхлеет, глаза потеряют блеск. Не поможет ни сурьма для ресниц, ни хиосская мастика для лживого рта. Кого соблазнишь мерзкой плотью?

Она не выдержала. Остановилась. Глянула через плечо на старика, исходящего злобой, и ответила:

– А ты свят? Не во грехе зачат? Как блудят святые отцы? С мальчиками, да? То-то у вас часто меняются служки, да и в хорах довольно румяных подпевал. Чего раскричался? Сами ни на что не годны, а виновны женщины? Что ты машешь именем Христа как кадилом? Мужеложец! Неудивительно, что в Болгарии узнали о вашей мерзости! И отказали патриарху! Вышвырнули из храмов! В Рим писали, звали служителей![14]14
  В Болгарии царь Борис, желая иметь послушную церковь, выслал из страны ставленников патриарха и пригласил служителей из курии святого Петра в Риме. Но присланные Папой прелаты оказались такими же несговорчивыми, и болгары изгнали католиков. Автокефальность стала недоступной, может, в этом кроется причина постоянных войн с Византией.


[Закрыть]

Она улыбнулась, увидев, как патриарх захлебнулся негодованием, и продолжила:

– Ты же бесплоден во всём! Кроме суровости и пустословия, ни к чему не способен!

– Болгары? Рим? – Старик вращал глазами, словно кто-то мог подсказать ему верный ответ, помочь в споре с клеветницей. – Да мы всюду несём добродетель православия! Всюду! Лишь тебе, ведьма, противны откровения пророка.

– Несёте? А отчего Русь до сих пор не приняла веры? Печенеги в язычестве, венгры? Вы ни на что не годны, суесловы! А я ведьма, могу всё! Хочешь, докажу? Русь станет христианской! Это ли не благо?

Ступая скоро, не откликаясь на крики, она покинула кладбище и вскоре сидела в золочёной колеснице, катила в город, недовольно хмуря брови. Слуги молчали, отлично зная её нрав. Сейчас не время причитать и советовать. Не время мелочной болтовни. Лучше потерпеть, переждать бурю.

Вернувшись во дворец, она приказала телохранителю Дуко, венгру, мальчиком попавшему во дворец василевса:

– Найди Ярополка. Приведи. Тайно. Чтоб ни одна душа не знала. И сам забудь, понял?

Дуко кивнул и растворился в коридорах.

– О чём ты мечтаешь? – спросила царица юного князя, с готовностью откликнувшегося на её зов.

Она налила в чашу молодого вина и протянула гостю:

– Не стыдись, открой всё. Самые смелые мечты. Или боишься?

Ярополк усмехнулся её словам, ему казалось, что она шутит. Как можно бояться Анастасии? Раньше боялся, впервые познав её как женщину, ждал смерти за грех, проклинал себя, прелюбодея, рисовал картины мести со стороны Иоанна. Но обошлось. В столице иные нравы.

– Мечты... все мужчины мечтают о славе, доблести, власти. Это легко отгадать.

– Я не хочу гадать. Умею, но не хочу. Скажи, а ты способен верить? Верить безоглядно, не сомневаясь, не пугаясь последствий?

– Верить? Ты о Христе?

– Я похожа на патриарха?

Он вновь рассмеялся.

– Верить мне. Ты способен поверить мне?

Анастасия приподнялась над столом, и Ярополк провалился в глубину её голубых глаз, удивляясь тому, как они велики. Миг назад он видел женщину, любовницу, игривую красавицу в ожидании страсти, а сейчас нет женщины, нет ничего, кроме огромных зрачков. От них нельзя оторваться. Голубизна манит и чарует, как переливы потока подо льдом, и не замечаешь, как скользишь по тонкой плёнке, скользишь, предвкушая восторг и ужас падения в глубину.

– Верю. Тебе верю... – выдохнул Ярополк и подумал: «Кто это сказал? Я? Я произнёс слова о вере? Вчера смеялся над библейской чепухой, а теперь? Поклялся верить?»

– Станешь повелителем! Выше всех царей! Сегодня твоя ночь! Сегодня нужно посеять зерно. Оно созреет. Ты станешь – царём царей. Я твоей супругой навсегда. Навсегда. Верь мне! Только мне! И ты возвеличишься...

Она пригубила из чаши и снова предложила гостю. Он выпил, почему-то голова кружилась, словно провёл полночи в пьянстве. Руки начали дрожать. Отлежал или неловко подвернул?

– Если веришь – ороси кровью зерно успеха, – сказала Анастасия и поцеловала его, наклонившись над скатертью.

Она не могла поцеловать. Между ним и царицей пять локтей. Но вкус поцелуя расползается теплом по губам.

– Слушай меня, Ярко! – Женщина уже наклонилась над его лицом, и только тогда гость понял, что лежит как жук, опрокинувшись навзничь, забыв о приличиях. – Слушай меня, мой будущий повелитель!

Голова тяжелеет, и слова теряют смысл. В них нет нужды. Всё свершается само по себе. Одежда срывается с тела. Жар окутывает члены. Свет и запах оливкового масла скользит по коже вместе с лёгкими пальцами Анастасии. Она смазывает его? Зачем? Почему он лежит нагой на белом полотне? Почему на бёдрах чёрная повязка?

Вот голуби бьются в руках Анастасии. Прилетели сами. Кружат, садятся на руки. Хлопают крыльями.

Кровь. Слова заклинания. Всё спуталось, и казалось, что уже не явь, а сон овладел им. Кровь голубя капает на живот, и тело принимает её как жар, как воск со свечи, вздрагивая от мгновенного ожога и поддаваясь теплу. Слова чужой речи не пугают уже, а ласкают, и даже нож в руке августы не страшен.

«Я та, кто вместе с тобой перевернул всю вселенную и нашёл великого Осириса. Я та, кто с тобой сражался с богами. Я, запершая двойные скрижали неба, укротившая змея, усмирившая море, потоки, истоки рек, до тех пор, пока ты не стал господствовать над миром. Воскреси, молю, друга и недруга, брось меня на земле и на небесной сфере, лишь одному тебе стану служить, владыка богов аемина ебарот ерре торабе анимеа.

Дай мне силу, молю, и дай мне ту милость, чтобы всякий раз, как кто-нибудь вздумает меня осквернить, мне удалось избежать осквернения, наине басанаптату еапту мэнофаесмэ папту мэноф ат тауи мэних хархара, пткмау, лалапса, трауи трауепс мамо фортуха».

Слова неясны, но прикосновения горячего взбудоражили члены, и чёрная повязка вздулась на бёдрах, приводя Ярополка в неистовство. Он никогда не испытывал такого вожделения и никогда не видел себя со стороны, как нынче.

И став властным зверем, распиная на плащанице жрицу ночных заклинаний, Анастасию – жену Иоанна, смотрел на всё чужими глазами, не веря в реальность творимого, не веря в свой рык и частое дыхание загнанного животного, и, даже обливая семенем тело жрицы, он не мог насытиться и не отпускал её, повторяя слова, значения которых так и не понял:

– Еаине басанаптату еапту мэнофаесмэ папту мэноф ат тауи мэних хархара...

Сейчас ему не страшен никто, даже император, он готов сразить любого, кто станет между ним и августой, между послушником и прорицательницей.

Не прошло и недели, как язычник Ярополк крестился и был наречён именем Георгий. Сам патриарх поздравил его с обретением бессмертия и долго толковал о необходимости веры. Вера – вот фундамент величия и истинной мудрости.

Ярополк кивал и вежливо слушал, искоса поглядывая на телохранителя Анастасии, стоявшего у крытого навеса с лошадьми. Боялся, что молчун Дуко не дождётся. А без него во дворец не попасть. Редкие свидания стали необходимы юному князю, он и сам не понимал, откуда эта нестерпимая жажда – видеть глаза Анастасии, слышать шёпот и редкие возгласы страсти, а порой и колдовские имена, связанные в монотонное заклятие.

Что ему за дело до голубей? До голубей Анастасии? До каких-то египетских имён забытого бога?

Но стоило услышать в разноголосице толпы звуки, сходные с египетским заклинанием, как он вспоминал Анастасию.

– Верь мне! Ты станешь – царём царей. Верь мне! И ты возвеличишься...

И он поверил. Как не верить? Ведь умер Святослав, непобедимый воин, которого боялся император Цимисхий. Смельчак Цимисхий вызывал Святослава на поединок перед битвой, но киевский князь лишь посмеялся над противником, ответив – есть много способов покончить с жизнью, выбери себе угодный, а мне некогда заниматься глупостями.