Текст книги "Хазарский пленник"

Автор книги: Юрий Сумный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Великий князь умер непонятно, внезапно. И знатные византийцы печально качали головами, мол, у тебя горе, юноша. Откуда им знать, что Святослав не отец Ярополку. Откуда им знать, что голубоглазая тихая Анастасия давно нагадала и эту смерть, и княжение Ярополка. И многое другое... осталось лишь набраться терпения и ждать. Ждать, мечтая о новой встрече с Анастасией, о её ложе со спинкой, отделанной слоновой костью, о сладковатых запахах курильниц, о чёрном покрывале на бёдрах и нечеловеческой страсти, как в ту самую ночь, ночь зерна, орошённого кровью голубки.

Глава восемнадцатая
СВАТОВСТВО

Владимир ночевал в отчем доме. Сколько же дней он мечтал о возвращении? Сколько ночей грезил родным очагом, а теперь провалился в сон, не помня себя. И ни отцовские палаты, ни тёплый дух дома не радовали его, ибо он князь без власти, владыка без подданных. Зыбко всё, ох как зыбко. Устал от дороги, а скорее устал от неверия.

Утро. Ещё сумрачно. Прошёлся взглядом по стене. Вон меч, который отцу поднесли торки, не оружие, а украшение, рукоять усыпана самоцветами, выгнута головой птицы. В детстве Владимир немало нахлобучек получил за попытки стянуть меч, забавляться им. Было. Ранился сверкающим лезвием, не получившим ни одной боевой щербины. Помнится кровь на светлом металле и детский страх.

«Мама, я не помру? Крови мно-го-о!»

«Не умрёшь, мой соколик, не умрёшь. Ты молодой, долго жить будешь. Это ещё не рана, царапина. Помнишь дядьку Добрыню? Он стрелой насквозь пробит, меж рёбер вошла, со спины вышла, а ничего, здоров и силён. Скоро приедет, научит тебя мечом рубить, не плачь. Мамка поцелует, и кровь застынет. Вот гляди, видишь... а ты испугался».

Слова матери помнятся, а улыбка уже потускнела. Лица не разглядеть. Давно было. В другой жизни...

Вон щит древний, по словам – ещё Олега, медные детали покрылись тёмным налётом, пробивается зелень.

Да, это его родовое гнездо. Но ведь у птенца свой путь, он успел выпорхнуть, правил Новгородом. Там остался Добрыня. Там вотчина. И Олег был жив в своём Овруче... А Ярополку отходил Киев. Отец намеревался сесть в Переяславце. Так было... совсем недавно.

Кажется, вот-вот скрипнет дверь и отец в простой рубахе войдёт, неслышно ступая босыми ногами. Он даже зимой ходил без обуви. Привык. Хотя и жаловался, что ноги стынут.

Владимир прислушался к шагам слуг, к возне на кухне, натянул покрывало на плечи, вспоминая мучительную дорогу, стараясь насытиться теплом, но облегчения не испытал.

– Не спишь? – спросил Макар.

Ночевал рядом, один телохранитель теперь остался у Владимира. Крутко держит свою тысячу, Ким и Савелий разбираются с долгами и данью, с казной и припасами, ведь поход к Полоцку сулит обернуться большими бедами и немалыми тратами.

– Знаешь, я не верил Киму, что ты сядешь в Киеве. А теперь вижу... прав наш пророк. Прав.

Владимир повернулся к другу и ответил, сбиваясь на шёпот, хотя не ясно, от кого он должен таиться в собственном доме:

– Разве я князь? А Ярополк? Да и Претич мне не помощник. Выступать на Полоцк без меня не решится. Мы также. Кто выйдет? Дураком нужно быть... Пока один будет мёрзнуть под стенами Полоцка, другой укрепит Киев и обратно не пустит. Два медведя в берлоге. Каждый ждёт худа.

Макар кивнул, видно, тоже думал о сложившемся. Встал, поправил своё ложе, свернул, как и подобает, и принялся торопливо одеваться.

– А знаешь, я тут гадал... как тебе повернуть по-хитрому. С Рогволдом. Идти на приступ – глупость. Глеб ведь враг. Такого спасать – себе вредить. Сколько людей положим... чего ради?

– И бросить нельзя. Скажут, слаб, хлипок, каждый начнёт своевольничать. Верно?

– Вот я и придумал. Как нас хазарин учил. Пошли сватов к Рогволду. У него дочь, Рогнеда. Почему не породниться? Там уж никто не попрекнёт, что ты дань не взял. Меж родственниками свои счёты. Опять же, если Глеба не убили, отпустят. Только Киева ему не видать! Пусть едет в Изборск да спасибо скажет, что вызволили.

Владимир засмеялся:

– Как всё просто, когда складываешь мысли, а поди сговорись с людьми. И то не так, и это поперёк...

Он вспомнил девушку с руками, покрытыми красными цыпками. Дочь Боняка. Вот кто понравился ему с первого взгляда. Гибкая, крепкая, всегда глядела с улыбкой, готовая разделить радость обыденной жизни... хотя ничего особо радостного в повседневных хлопотах половецкого стана не виделось. Темнолица, ибо всё время на солнце, и сама горяча нравом. Не чета белокожей Рахили, склонной к тоске и жалобам на бедность. Он вспомнил хазарку с распущенными волосами, упавшую на колени в мокрую грязь. Почему память не радует? Разве мало жарких свиданий было, разве не гордится он, что опередил друзей и познал любовь? Так нет же, в памяти простоволосая заплаканная, синяя жилка на груди... но даже груди порождают не желание, а укор.

– А кто поедет сватать, Макарушка? Верить Рогволду? Он князя схватил, как раба, что ему сваты? Никто не решится. Добро, если просто выгонит взашей, а может и заковать.

В дверь постучали, выждали ответа Владимира, и раскрасневшаяся служанка, посланная ключником, скороговоркой пригласила князя завтракать.

В горнице даже при распахнутом узком оконце тепло. Заметно теплей, чем в тёмной клетке Глеба. Он стал весьма чувствителен к холоду, продрог за время плена до самых костей. Может, потому и сидел сейчас совершенно спокойно, выслушивая Рогволда. Грелся. Дорожил каждым мгновением тепла.

В тереме Рогволда топят на совесть. Дров не жаль. Да чего их жалеть, лес рядом, кинь взгляд в окно – сосны. Передние корявы, приземисты, словно от соседства с людьми идёт хворь, гнетущая деревья. А дальше – высокие стройные красавицы. Звонкие, золотистые.

– Дань придумали стервятники, захватчики. Мы испокон веку жили миром. А платить соседу-защитнику – чужой обычай. Если ты силён, сам отобьёшься. Если слаб, растерзают. И как упрекнёшь соседа в том, что тебя не оборонили? Что сильному твои попрёки? Ведь каждому своя рубаха ближе. Признайся, Глеб. Дань – выдумка бездельников, которым кажется простым напасть на беззащитных да отнять всё... и нажитое, и жён, и скот. Но мы не беззащитны. Так отчего ты ждёшь дани?

Да, за окном крепостная стона. Её не видно, но Глеб знает, что стена хороша. Его дружина отступила. Даже не пытались взять город. Обида на миг смешала его мысли, но Глеб отогнал её.

– Дань нужна не мне. Державе. Ты отобьёшь печенег, но серьёзного врага не испугать стеной. Нет, дань – это всего лишь один из столпов... на них новая Русь. Киевская Русь. А время мелких княжеств и каганатов минуло.

Рогволд, благодушный, умиротворённый, толкующий с Глебом как с приятелем, погрозил ему пальцем. Как будто заметил уловку. В глазах мелькнул огонёк страсти, но гнев отступил, с чего победителю гневаться? Он хозяин, он, а не Глеб.

– Ложь, Ты знаешь, и я знаю, были империи, коих нынче не осталось, но при чём тут время? Рим – империя? А ведь рассыпался. А до Рима? Были копты, были фараоны, были греки, Македонский. Но наши земли всегда жили законами мира, общиной, совестью. Зачем нам чужие обычаи, чужие законы?

– Затем... что Византия поболее твоего Полоцкого удела. Уж как-нибудь справится с князем Рогволдом. Проглотит и не заметит. А сообща... мы могли бы...

– Снова ложь. Византия. Рим. А кто основал Рим?

Рогволд поднялся, прошёл по горнице, нашёл что-то на столе и вернулся. Протянул Глебу бронзовое зеркало, размером с женский кулачок, и попросил:

– Прочти, коль умён.

Глеб покрутил в руках игрушку, помялся и фыркнул:

– Тут руницы.

На оборотной стороне зеркала фигуры двух исполинов, мелкая вязь значков, которые разглядеть не так просто, особенно скрытые в виде штрихов рисунка. Другие – намеренно крупны. Эти-то и он мог разобрать. Рим и Русь. Но что кроется в остальных строках, прочтёт лишь умелец.

– Тут начертано – Русь и Рим. Два атланта держат небесный свод. Молодой – Рим. Бородатый – Русь. И под ним надпись – устал. Наша Русь – устала. Это старая держава, которая была задолго до Рима. Зеркало этруское. А кто такие этруски? Кривичи. Хаживали в Мизию, Фракию, Малую Азию. Всё наше, всюду мы бывали. А это видал?

Рогволд бросил на стол монету. Глеб пожал плечами и взял её, пытаясь рассмотреть надпись. Но арабская вязь не читалась.

– Ты о чём? Это ж бог ведает чья...

– Да? Эх ты, князь. Смотришь, да не зришь. Тут начертано руницей, подлажено под арабские письмена. А сказано: алтын – золотая русская монета. Русский каганат Москва. Не спрашивай, где тот град Москва, не отвечу, может, и нет уже, как нет Арконы, крепости на морском острове. Но ведь чеканили монету. Потому не надо пнуться и рядиться в чужие одёжки. Свои – ближе. Мир на совести стоит и стоять будет.

Глеб не нашёл, что ответить. Он и ранее знал, что предки жили повсеместно, деды знали легенды о старых временах, но те предания уже именуют сказками, принимают за небылицы. Кто поверит, что боги наполняли паруса и лодьи Олега катились посуху, как по глади моря? И это ближняя небылица. А есть и давние, только веры в истинность сказаний не осталось.

– Да, мы из Вагрии. Но корнями русские. А разве не русские поклоняются солнцу, Хорсу, и оттого стали зваться хорватами? Нас множество, и всюду пришлые народы и племена вторгаются в мир совести, перенимают обычаи, да не все. Живут мирно, да не долго. А со временем зачинают войны, покоряют приютивших и, стыдясь содеянного, лгут о прошлом. Вот уже и германцы толкуют, что они испокон веку жили здесь, а наши деды всего лишь рабы.

Так же поступают и латины. Город Мир читают по своим правилам как Рим, и стал град наших прадедов Римом. Также и Мекленбург. Был Микулин бор, стал Мекленбург[15]15
  «Возьмём, например, частный вопрос – проблему Русского каганата. Одно дело веками вести полемику по вопросу, какие русские находились в этом каганате: славяне или какие-то другие, например, аланы или хазары. Каганат, по современным данным, был на пару веков старше Киевской Руси. Он даже чеканил монеты с арабской вязью.
  И совсем другое читать... надпись на русском языке, выполненную руницей: „Алтын – золотая русская монета. Русский каганат – Москва".
  Одной этой надписью снимаются все вопросы...»
  Это цитата из статьи талантливого учёного, знатока руницы и протокирилицы, доктора наук Чудинова В. А. Расшифрованные им надписи на древних предметах и камнях наконец объясняют – откуда в действительности пришли наши предки и как возникла земля Русская.


[Закрыть]. А о русских забыто. Всюду ложь!

– Ты о чём? – спросил согревшийся Глеб, которого клонило в сон. Слишком долго сидел в стылой клетушке, тепло расслабляет. Нет желания спорить.

Руки грязны. Под ногтями тёмная корка, и он стыдливо убрал их, кутая в рукава. Больше всего мечтал сейчас о доброй бане, а не о разговорах. О ковше пива, а не о мудрых проповедях. Или ему не всё равно, что было ранее и как чинилось до Рюрика?

– О том. Твой прадед Акакий Синеус, не так ли? Так ведь и мой. И призваны мы на Русь, чтоб отразить пришлых, иначе для чего? А вместо отпора ты принимаешь обычаи Византии? Строишь державу по чуждым законам? Данью облагаешь меня? Соседа? Опомнись!

– Дак, я не первый. Был Святослав... или снова ложь?

– Святослав. Святослав воевал Хазарию! Святослав ходил к Царьграду! Не на своих наживался, а стервятников тревожил! Куда тебе до Святослава? Родом клянусь и матерью Макошью, что после первого же похода на Царьград в ноги тебе поклонюсь и выплачу дань. От сердца. Только не осилить тебе похода. Хлябок ты... Глеб. Потому в моём княжестве я хозяин, и я решаю, как жить-ладить, каким богам кланяться. Вы, пришлые, мне не указ.

Вновь наступила тишина, и Глеб лишь сопел, возмущаясь оскорблениями, но что сказать, не знал. Ибо после таких слов отвечают добрым ударом, а ему поднимать руку на Рогволда – нелепость. Это как морёному кабыздоху кидаться на матерого волка, проломившего стену овчарни.

По ступеням деревянной лестницы кто-то поднялся, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Слуга безоружен, поясок прост, ножен не видно. Смотрит удивлённо. Словно не верит тому, что говорит.

– Там послы от князя киевского. Говорят, сваты!

Рогволд откинулся в недоумении и переспросил:

– Чьи послы? Какие сваты? Шутить вздумал?

– Дак от Владимира... Владимир сватов шлёт. Рогнеду просят.

Рогволд резво прошёл к оконцу, привычно приподнялся, чтоб разглядеть двор, и зло рассмеялся. Нехорошо звучал смех хозяина, Глеб даже плечами передёрнул, как от озноба. Видно, настроение Рогволда изменилось, благодушие отступило, появилась упругость в походке, стремительность в жестах. Глеб глядел на него молча и ёрзал от нетерпения. Хотелось понять, что за новости, увидеть приезжих, неужто Владимир и вправду решил свататься к Рогнеде? Владимир, надо же, не Ярополк.

– А хитёр сын Святослава, да? – Рогволд обернулся к Глебу и подмигнул, радуясь неведомо чему. – Не спешит бросаться на стены, или дядька не люб? Зато прослышал про мою красавицу. Сватов прислал. Ловок...

Князь подал знак слуге и негромко приказал:

– Веди сюда. Пока суть да дело, кличь Рогнеду. Ей замуж, пусть послушает.

Слуга закивал дятлом и мелкими шажками вышел из горницы. Только ступеньки заскрипели.

Глеб покачал головой, не веря услышанному, и это не укрылось от хозяина.

– Да, худо твоё дело. Пока ты мне твёрдость выказывал, стол принял Владимир. И куда ты теперь? Кому ты нужен, князь без силы, без дружины? Мог примириться с вольностью Полоцка. Вернуться в Киев – глядишь, твоих сватов принимал бы нынче, а не Владимира. Ярополк-то твой сын, верно? Ох, и удал ты по части девок... всюду поспел.

И он подмигнул Глебу как сообщнику.

Глеб отвёл глаза, радости пока мало. О Владимире думать не хотелось. Ни одной светлой мысли не находилось, как ни ищи. А более всего разили слова о Ярушке. Сын не спас, не выручил. Не прилетел, услыхав о беде. Может, и неразумно ждать такой прыти от молодых, до Царьграда вести добираются месяцами, но отчего же Владимир здесь? Этот как сподобился? И все труды теперь прахом! Хотя... как знать. Если сосватает дочку Рогволда, то и его – законного князя киевского – освободит. Кто же не дарует свободы пленникам в день великой радости? Но свобода Глебу – это стол киевский. Иначе кого освобождать? Просто родственника? Дядьку? Приезжего из дальнего Изборска?

Макар уже не рад затеянному. Дорога измотала. Промёрзли.

Но холод, он давно это знал, берёт только того, кто не видит впереди тепла. Если скачешь в самую злую метель да знаешь, через версту-другую будет хутор и жаркая печь с подернутыми сизым пеплом углями да чаркой тёплого молока, то и мороз отступает. А не ведая, когда конец напасти и снегу, легко замёрзнуть, ступив два шага от дома.

Так и с ним. Сам взялся сватать дочь Рогволда. Сам уговаривал Владимира. И верил в задуманное. Но то в городе... а пока ехали, пока пробирались через земли чужие, принимая настороженное внимание ратников полоцких, пока мёрзли у стены, ожидая милости, мысли изменились. На душе темно. Не хотелось отступать, и он подбадривал себя, вспоминал Владимира и утешался тем, что делает доброе. Для всех. Ведь обойти ратоборство – благо. А особо для Владимира. Куда ему сейчас воевать? Того и гляди, Ярополк явится или Претич вздумает бузить.

Да, надо выторговать дочь, выпросить руку Рогнеды. Всё к лучшему, если сладят. И перво-наперво надо держаться молодцом, отогнать страх. Опыта нет, никто из бывалых сватов, соратников Претича, с ним не отправился, смеялись да пальцем тыкали. Приходится всё вершить самим. Опереться не на кого. Но надо держаться... страх плохой советчик. Если думать о страшном, нечего и огород городить. Рогволд, конечно, может и в поруб кинуть, к Глебу. Ему не впервой. Но надо гадать... князь тоже боится. Для Рогволда они, молодые и звонкоголосые, глупцы, таким что жить, что помирать – всё едино. Молодость не верит в смерть, оттого и беспечна.

Да. Нужно глядеть гордо, не мяться, как селянин на пороге постоялого двора. Отринуть сомнения! Он первый друг князя киевского. Сват! И должен добыть невесту. Ещё неведомо, что там за молодка... может, слабосильная да худая или непомерно распухшая на блинах да каше. Да он для хозяина тоже опасен. Кто, как не сват, способен ославить невесту на всю округу?

Утешая себя и нашёптывая глупые присказки первых слов, он шагнул к дверям и подмигнул соратникам. Мол, не робей, своё не упустим!

– Подарки неси, как рукой махну, – велел он слуге, что вёл гостей к Рогволду.

На подарки в немалой мере уповал Владимир. Саблю с украшенной самоцветами рукоятью отдавали князю, хотя клинок был редкостью, попал в руки друзей после памятной ночной схватки на границе с Согдией. Но раз такое дело, махнули рукой. Воин оценит. На то и полагались.

В горницу вошли гости. Три молодых свата и слуга, тот самый, что докладывал о послах.

Одного Глеб знал. Макар – телохранитель Владимира, черноглаз, скор на слово, смешлив. Других видел впервые. По гостям заметно, устали с дороги, грязь счистили второпях, но наледь крепко держится на полах одежды, блестит, оттаивает в тепле. Сапоги оставляют мокрые следы на досках сухого пола.

– С поклоном к тебе, князь полоцкий, от князя Владимира, – сказал Макар, принимая на себя первенство в компании сватов, и поклонился. Низко, картинно. Так не кланяются в жизни, тем более противнику.

– С поклоном и великой просьбой, – поддержал Макара второй сват и зачастил, по обычаям, прибаутками, намекая на дело свадебное. А Глеба как бы и нет в горнице. О преступном похищении – ни слова!

– Слыхали мы, что у вас есть ключница да ларёчница, а токо не своему отцу, а чужому молодцу. Не о том просим, что вы думаете, избавляем от печали, ибо ведомо: девку замуж выдать – не пирог испечь.

– Знамо, вы ждали купцов из заморья, а тут жених из задворья, но ведь не зря говорится, брагу сливай, не доквашивай, девку отдай, не доращивай, – снова вступил Макар и улыбнулся Рогволду, силясь понять, как недобрый хозяин принимает сказанное.

– Что скажу вам, гости, – нехотя усмехнулся и Рогволд, – не таю на вас злости. Да только быт наш мелок. Чем привлекла вас моя дочь? Приданого гребень да веник, да вот, алтын денег.

В светёлку вошли слуги, не спрашивая, накрывают стол, скатёрка, украшенная вышивкой по краям, легла на столешницу как литая, следом кувшин пива, чаши, миски с закусками. Пока гости приглядывались к снующим слугам, в горницу вошла Рогнеда. Её не спутаешь с девками, платье хоть и не вычурно, а приукрашено, где висят жемчужинки, где цветная нить вплетена, и лежит на невесте ладно. Да по лицу девушки не скажешь, рада ли гостям, – прошла к отцу и присела подле.

– Жених да невеста парочка, что баран да ярочка, – в тишине молвил второй сват, прикипев очами к красавице невесте. Слуга рассмеялся. Зажимая рот, выбежал на лестницу, дверь-то нараспашку, торопятся со снедью, суетятся. Стало быть, свою госпожу ярочкой никак не мог вообразить, чудному удивился, не сдержался.

– Ярочка? – спросила Рогнеда.

Макар рассматривал её исподтишка, запоминал. Улыбка лёгкая да холодная. Может, оттого что зубы слишком белые, с оттенком голубизны, как вечерний снег. Волосы темны, как у отца, а кожа кажется нездорово светлой, неживой. Лоб высокий, лицо миловидное, но заметно – не рада событию. Кажется недовольной. На неё устремлены взоры всех собравшихся, а она лишь отцу внимает. Глядит свысока, нисколько не волнуется, видя сватов. Отвечает с вызовом:

– Какая честь. Да только зря вы приехали в наш хлев, киевляне. Мы хоть и живём в глуши, а всё ж князья. И снимать сапоги холопу я не стану...

Сказано негромко, но все слышали. И Рогволд первый. Он и отозвался раньше других.

– Не дури! – упрекнул дочь с угрозой, и та тут же взвилась с обидой. Вскочила на ноги.

– Не ты ли говорил, что мы соль земли? Наследники Синеуса, Трувора. И что, отдашь меня сынку ключницы? Лишь бы в Киев? Никогда!

Встала и глядит в глаза отцу. Как будто и нет гостей. Кто они для такой красавицы? Слуги... и только. Мало ли она видала слуг? Макар передёрнул плечами и с улыбкой, далась она ему нелегко, не заметил, как примёрзла к губам, посетовал:

– Балованная дочь, да то не беда. Слюбится, стерпится. Что любовь не свяжет, то дети спеленают.

– Балованная? – эхом откликнулся Рогволд и зло прищурился. – Ты, сваток, прикрой роток. Говори, да не заговаривайся.

– Дак, наше дело сватать, – вступился за Макара третий, молчаливый, сват. И поклонился невесте, видимо не зная, что ещё сказать.

– Не в полон отдают, а замуж берут. – Макар выдержал взгляд Рогнеды и повернулся, чтоб подозвать слугу с подарками.

– Вот тебе помои – умойся, вот тебе онучи – утрися, вот тебе моё слово – подавися! Не пойду за холопа! – звонко крикнула Рогнеда и выбежала из горницы, не поклонившись сватам. В недоброй тишине шаги её быстро прошелестели по ступеням.

– Горячей невесте подле жениха место, – натужно выдавил второй сват. И умолк, на лбу высыпал пот, но он не решался вытереть, стоял перед хмурым Рогволдом и ждал.

Все ждали, что решит отец. Велит вернуть дочь или выйдет следом за ней. Ждали, что он поправит дело, спасёт их от позора и неизбежной беды. Ведь каждому ясно, сватовство не цель, а средство против войны. Выходит, неудачное?

Макар не стерпел, шагнул к Рогволду и сказал без показной игривости, устав скоморошничать:

– Князь, мы не потешники. Дело серьёзное. Владимир тебе предлагает мир. А детские глупости о холопах... так кровь у всех красна.

– Кровь сулишь? – понял на свой лад Рогволд. Он напряжённо глядел на Макара, но думал о дочери, потому и не вник в сказанное. Оскорбился. Вспыхнул. – В моём доме да мне же угрожать?

Макар побледнел, но не отступил, не попятился. Ответил, с трудом выдерживая взгляд разъярённого хозяина:

– В твоём доме, верно. Но и твой дом на земле русской, под рукой великого Киева. Владимир...

– Что Владимир? – наливался неудержимой яростью Рогволд. – Князь киевский – Глеб. А Владимир – сопляк, конокрад. Холопьи обычаи и в Киеве не кинул. Потому решено – свадьбе не бывать, это запомните. Помолчи, посланец, если голова дорога. А ещё передайте...

Но Макар не собирался молчать. Он столько надежд вложил в сватовство, столько насмешек перенёс в Киеве, когда обсуждали предстоящее дело с Претичем, что не мог смириться с крушением. Не удержался.

– Прежде чем гнать, подумай. Что важней, люди или норов дочери? Девке попала шлея под хвост, а ты готов и воз опрокинуть? Она нынче ругается, завтра пожалеет. Да поздно будет... Или решил Глеба приручить? Он любое подарит, даже то, чего не наживал. Знамо, брюхо своего просит. Только кто его примет в Киеве, раба бесхребетного?

Макар презрительно покосился в угол, где молчал, нахохлившись, Глеб, посеревший, хворый, расплющенный. Таким Глеба не помнил.

– Пожалеет? – Неведомо отчего, Рогволд видел в Макаре угрозу. Принимал его слова, слыша лишь приближение войны. – Поздно будет? Так ты явился меня сечей пугать? Отвечай как воин... если уж грозишь. Глянем, чего стоят твои посулы. Князь – раб, а ты кто? Отвечай!

Побледневший от ярости Рогволд стоял перед Макаром, и в руке подрагивала сталь. Как выдернул клинок, никто и не углядел. Мигом справился. Воронёный обоюдоострый кинжал с выгнутыми вперёд усами казался тонким и длинным. Чужой работы, русские оружейники ковали широкие лезвия, точили чаще одну сторону.

Макар дёрнул рукой к поясу, но сабля осталась внизу, в светёлку не допустили оружных.

– Что, посланцу оружие в тягость? Или скажешь о долге хозяина? – наступал на Макара Рогволд. – Будешь просить милости? На колени... холоп! Девке... Моя дочь тебе не девка!

Макар глянул на друзей, но никто не нашёлся с ответом, не решался удержать князя. Боялись сделать хуже. На лестнице толпились слуги, спешили на голос хозяина.

– Я дружинник Владимира, а не холоп. Убей, если сможешь, но не черни! Подлое дело не принесёт чести! – ответил Макар. И, отступая к дверям, крикнул: – Смотри, Глеб, поддашься врагу, вовек не отмоешься. Не то что в Киеве, в Изборске не примут...

Рогволд, взбешённый неповиновением Макара, уже не мог остановиться. Улыбка, так и не покинувшая лицо свата, выглядела насмешкой над хозяином. Слова о враге и совет Глебу вызвали новый приступ ярости. Князь дёрнулся вперёд, взмахнул рукой и прохрипел, давясь гневом:

– Подлое? Я – враг? Кто ещё хочет сосватать мою дочь? А? Кто-о?!

Макар, не успев прикрыться рукой, не надеясь защититься, вздрогнул от удара в грудь.

Упал. Свернулся в калачик, опираясь плечами о дверной косяк, некоторое время дышал часто, с силой, а потом враз стих.

Так и умер, не поверив злому умыслу. Только сейчас стало приметно: невысок и щупл телом первый сват Владимира. Как подросток, застигнутый внезапным сном, остался у порога упрёком хозяину, поднявшему руку на безоружного.

А сваты скатились по лестнице и бросились к лошадям, не веря в собственную удачу. Все ждали, что Рогволд решит их судьбу одним словом, выкрикнет из оконца и... ратники поднимут неудачливых сватов на копья. Всего одно слово – и они станут такими же, как Макарушка, тихими и неподвижными, безучастными. Скоро застынут в лужах грязной крови, на снегу, затоптанном лошадьми, среди прелой соломы и серых клочьев собачьей шерсти.