Текст книги "Хазарский пленник"

Автор книги: Юрий Сумный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Очередной ловкий выпад вынудил Владимира отступить, но вторая сабля снизу удивила Рогволда, ужалила руку с оружием, и поединщик выругался. Привык к тому, что левой саблей Владимир лишь отбивает атаки, как щитом, а тут – снизу, мельком. Чиркнуло, рана не смертельна, но ведь рука уже не владеет оружием. Надо перехватить...

Кисть ещё держит рукоять, но перебросить клинок в левую нет времени. Владимир со свистом протянул саблей по шее и проскочил вперёд, как будто спешил к воротам полоцкого князя. Как будто готовился забежать в распахнутую щель, где ждут Рогволда с победой!

Оглянулся.

Рогволд ткнулся коленями в затоптанное, рука всё ещё держала бесполезный клинок, после упал вперёд. И видно – не поднимется. Спасать поздно. Да и некому.

Ждать конца не мог. Смотреть на последние мгновения врага тяжелее, чем сражаться. Владимир махнул рукой, указывая приближённым на ворота, и велел:

– Сложивших оружие не карать. Пусть выходят. И клинок Макара найти мне! Все подарки найти! Там сабля звонкой стали...

Улгар кивнул и подошёл ближе, прикрывая князя щитом, что оказалось не лишним: со стороны двора слышались крики, внутри спорили соратники Рогволда. Могли найтись отчаянные головы. Всяко случается в пылу сечи.

Выходили, глядели с ненавистью, а иные со страхом, кто-то прятал глаза, страшась смотреть на мёртвого господина, но никто не обвинял Владимира, никто не злословил. Бросали клинки на землю, отступали неуверенно, опасаясь резни, ждали, пока свяжут руки. Повиновались. Все повиновались... кроме бледной, как сама смерть, дочери – Рогнеды. Она выбежала, отбиваясь от женщин, неумело натягивая тетиву, и даже успела пустить стрелу. Но не более.

Стрелу приняли на щит. В стороне от Владимира. Лук отняли. Разгневанную дочь князя полоцкого держали за руки, ждали, что решит он – повелитель и владыка, Владимир, сын Святослава. Уж теперь никто не оскорбит его упрёком, он, как и отец, вошёл в город в первых рядах, как Святослав, сражался рядом с простыми дружинниками.

– Говоришь, никогда не станешь женой холопа? – вспомнилось ему сказанное сватами.

Отчего вспомнилось? Слишком высоко вздёрнула подбородок Рогнеда, даже презрительную усмешку сумела выдавить. Отец погиб, а ей важно презрение показать. От этого кривлянья Владимир взбеленился. Ведь всё началось с неё, с этой дуры, не понимающей подоплёки сватовства, сути событий. С этой безмозглой самовлюблённой белоручки... стрелять она собралась. Тетивы не осилит натянуть. А туда же...

– Никогда! – звонко крикнула пленница.

– Ну, так наложницей будешь... и нынче же! – прорвался гнев Владимира. Он не мог простить сумасбродке смерть друга. Не мог простить высокомерия, ставшего причиной гибели. И в зареве ночных пожарищ, близ двора князя, одурев от гнева и крови, от невообразимого варева войны, приготовленного этими нежными руками, Владимир накинулся на Рогнеду.

Он желал унизить её, втоптать в грязь, как унижали и насиловали сейчас сотни женщин в этом городе. Потому что всему виной её нрав и кичливость. Её тупое упрямство и высокомерие. Так почему другие должны проливать кровь, а она лишь созерцать? Нет!

Сорвав платье, не гнушаясь помощью наёмников, Владимир разломал ноги девушки, протиснулся меж них и, отметая сомнения, принялся стаскивать порты.

– Нена-ави-ижу! – выла Рогнеда.

Но он не отвечал. Отчего так тяжко даётся ему кара, отчего насилие не радует и самая желанная награда воина оборачивается стыдом? Он приблизил лицо к волосам девушки и шепнул:

– Станешь моей. А не сумеешь утешить, отдам воинам, ясно? Как блудницу...

Путы распятых ног ослабли, и он впервые коснулся её паха телом. Несколько мгновений она ещё сопротивлялась, но уже не веря в спасение, предстоящее наказание пугало сильней свершённого. И вот как удар, остро, неожиданно он ощутил скольжение курчавых волос по животу, услыхал напряжённое дыхание и стон. Привычный путь к сладострастию открылся, и насилие обрело вкус. Для Владимира это был вкус крови, он не заметил, как прикусил нежную губу Рогнеды, прорываясь в жаркое тело. Тело дочери смертельного врага.

Полоцк разорили.

Упрекнуть наёмников и киевлян в грабежах некому. Коль сам Владимир насиловал Рогнеду, так какой спрос с простого дружинника? До утра город брали на меч, опустошали, пользуясь правом победителя безоглядно.

А Владимир не утешился местью. Свершённое на глазах ратников не радовало, наоборот, появилась трезвость, голос рассудка поворачивал поступок другой стороной, и победитель сознавал, что месть не красит. Позорит его.

Худо и то, что в тереме Рогволда сцепились наёмники и киевляне. Не поделили добычу. Неведомо, кто первым начал свару, важно другое, многих пленников порубали, вымогая золота, хотя Владимир и обещал пощадить. Ещё и между собой ратились. Пролили кровь. А оружие сватов и подарки так и не нашли.

Прилёг отдохнуть в покоях Рогволда, надеясь забыться в пьяном сне, да не получалось.

То старик слуга попался говорливый, не побоялся упрекнуть захватчика. Принёс вина и, ёрничая, спросил:

– Девку пригнать? Ещё есть нетронутые. Как раз для тебя, победитель.

Владимир хотел ударить холопа, да сдержался.

– Рогнеда, балованная сучка, учинила войну, а вам её жаль? Поди прочь. До старости дожил, а умишком не богат.

То в горнице сделалось холодно, слуги не спешили хлопотать о порядке, протопить печь не догадались, либо некому было. И ворочался Владимир на широком ложе, дрожал и злился на себя за нездоровый озноб. Жечь дрова и хозяйничать в чужом тереме не хотелось. Мечтал уснуть и поутру забыть всё страшное, как марево. Да не дали.

Вспомнилось о соколах. Вспомнил саблю Макара. Нужно найти... всё-таки память. Встал. Вышел из опочивальни. На ступенях, когда разгадал, где могут ютиться птицы, его нагнали люди. Претич явился. Заглянул через плечо, а в сумрачной горенке, отведённой под соколиную обитель, нет огня, оконце узко, как бойница, и равнодушно молвил:

– Соколы. Ага.

Потоптался, пока Владимир пытался подступить к птицам, встревоженным вторжением чужих, и спросил:

– Тут человек кланяется. Горбань. Говорит, дело...

Горбань. Владимир вспомнил молчаливого проводника, пособившего войти в город. Что за провинность заставила молчуна служить Претичу, неведомо, но крепостные стены удалось обойти. Горбань, сутулый молчун с недобрым взглядом, проложил путь. Он же вёл первую сотню к терему Рогволда.

На войне измена не новость, но самому впервые открылось предательство. Надо бы отблагодарить пособника, но трудно побороть чувство брезгливости, предателей да палачей всегда презирают. Владимир неохотно кивнул и вышел из низкой комнатушки с жёрдочками для птиц.

Спустился по лестнице. У опочивальни Горбань. Спокоен. Глядит смело, будто привык говорить с князем как с ровней.

– Князь, хочу служить тебе. Прими, а?

Претич молчит да ждёт. А чего ждёт? Или надеется на глупость Владимира, чтоб позднее поставить в вину, или ему безразлична теперь участь предателя? Сманивать чужого слугу, а Горбань служил Претичу, негоже. Отвергнуть человека, который свершил благое дело для дружины, тоже неразумно.

– А Претич? Ты ему должен? Или как? – спросил Владимир, стараясь найти верный ответ.

– Претичу вернул, отслужил сполна. Возьми в дружину. Я не горазд мечом вертеть, зато до чужих загадок охотник. А тайное всегда рядом с властью. Бери, не пожалеешь.

Князь не успел ответить, как новый слуга улыбнулся, впервые показав себя доступным веселью, и признался:

– Я ведь к тебе с делом. Казну княжескую могу указать. Только надень кольчугу... в подполье тесно. Если кто опередил нас, не поглядит, что князь. Золото пьянит не хуже вина.

В подполье, по скрытой лестнице спускались втроём, первым Горбань, за ним Владимир, прикрывал спину Претич, явно удивлённый Горбанем. Подарок князю застал воеводу врасплох, он не успел понять, к добру такое рвение нового слуги или нет. Но уж поздно, сам привёл – значит, отдал и слугу, и добытое золото. Если оно ещё есть. Но, похоже, есть. Лесенка темна да извилиста. А ступени чисты. Заботились о тайном ходе. А найти его без проныры Горбаня никто б не смог. Это верно.

Свеча горела неровно. Сквозняки в тесном лазу, того и гляди, задуют огонь. Камень кладки крепок, отёсан небрежно, да ладно пригнан, раствора, скрепляющего стену, вдоль которой двигались к закутку с казной, не разглядеть. На камнях налёт мокроты, вечная спутница подвалов и колодцев, – влага легла на камни и блестела в слабом свете дрожащей свечи.

– Да тут добрых двадцать саженей будет, – пыхтит Претич. Ему в узком проходе непривычно, тесные своды кажутся ненадёжными. Сверху-то терем.

– Да больше... – Усомнился Владимир. Темнота и кротиная нора не радуют и его. Время тянется иначе, чем на земле. Кажется, что долго добираются к тайнику. Долго.

Но вот и добротная дверь. Цепи. Запор.

– Открыть не сумею, – признался Горбань. – Рогнеда знает, как...

– Да чего там... мудрить. – Претич протиснулся вперёд и, отстранив Владимира, мечом раздолбал запор. Щепки крепкого дерева полетели под ноги, гул пошёл по туннелю, но вязкая темнота поглотила всё. Хоть несподручно Претичу, а мощи не занимать, крепок ещё старый воевода, разворотил влажные брусья.

Распахнули двери. Вошли. Углядели свечи в держаках на стене. Зажгли. И долго стояли молча, созерцая богатства Рогволда. Лари, рундуки, мешки. Всюду тщательно прикрытое серебро, пушнина да редкие поковки мастеров ювелиров, с камнями, с жемчугом, оружие, отделанное слоновой костью.

– Вот те раз... – пробормотал Претич.

Владимир промолчал. Он понял, как сожалеет теперь воевода о собственной промашке. Да поздно. Обратно не воротить. Найденное стало Князевым, а не добычей ратников. На всех не поделишь, нет. Сумел Горбань позаботиться, внёс свой пай в казну и потому будет принят в дружину. Объегорил старого воеводу, и упрекнуть как бы нельзя. За что упрекнуть? Всё верно. Князь киевский теперь он – Владимир. Другого нет.

– Загадки с разгадками? – улыбнулся Владимир. И признался: – Своих людей знаю много лет, оттого доверяю. А тебя всего одну ночь. Но коль клянёшься в верности, беру. А за казну поклон тебе. Кому серебро мешало? На поход потратили больше, чем взяли. Точно, воевода?

Возвращаясь, Владимир гадал, что заставило Горбаня явиться к нему, отчего не отдал казны Претичу? Ждал награды? Или хотел воли, старые грехи забыть и знавшего о них воеводу покинуть? Гадай, не гадай, нужно брать Горбаня да глядеть за ним в оба. Проныра. Но без проныр как? Ушлые нужны, чтоб не узнавать тайное последним. Вот только как быть с верностью? Грешил ранее? Отслужил да отдал сполна, но ведь всюду измена зовётся изменой. И тут же бросил Претича, перебежал к великому князю. Вот и верь после этого умельцу разгадывать чужие тайны. Отдал серебро. Но почему? Бескорыстен? Или хитёр? Поди узнай...

Глава двадцать первая
ЧЁРНЫЙ ОБРЯД

И видел дух Глеба пышную тризну по князю киевскому, знал, что причина смерти и сумасбродного поступка – недоброе зелье, выпитое им в бане, и знал даже, кто повинен в смерти, но не удивлялся знанию и не искал отмщения. Мысль о том, что он попал в мир духов, не пугала, да и сами мысли вскоре потерялись в привычном живому телу виде, ибо где тело? Нет его. Лишь пламя бушует, и острые искры горстями вздымаются в небо. Да и неба нет для души. Нет мерок, которыми связано тело в жизни, нет пут, ничего не удерживает вольный дух у пепелища, ибо даже прощание с телом и последние почести – суета. Ведь похороны Глеба устроили в день великой тризны, вместе с воинами, павшими на стенах, в осаждённом городе. Рядом костёр с погибшим Рогволдом. Князья. Князьям отдают последнее. Владимир велел. Пускай... Всё теперь в его руках. Но нет зависти. Всё – мелко. Всё непрочно.

И слёзы глупой девки Софьи – суета, и любострастие мелко. Глеб удивлялся, как молодка смогла заманить его в свои объятия, стремясь нажить богатства, и только. Блеск золота околдовал простушку. Но куда он глядел, куда?

С непонятным чувством принимал князь, лишённый вотчины, чужие слёзы, прислушивался к бабке-плакальщице, созерцал возвышение Владимира и вовсе не печалился об утерянной дружине, отнятом владычестве.

Впервые видел происходящее настолько глубоко, и ясность несла покой. Потому что мирские страсти и козни, хитроумные затеи – всего лишь шелуха. Суть проста, всё придёт к закономерному концу, свершая неизбежную работу жизни, расцвета, угасания, возрождения. Может, именно глубина открытого знания, не воспроизводимая в словах, оттеснила все иные чувства, вернее их остатки, и увлекла душу в мир безмятежности. В земной бытности Глеб редко испытывал восторг проникновения в суть вещей. Раз или два в жизни он ронял слёзы, неведомо с чего увлёкшись красотой живописных мест, умиляясь лепету сына, которого видел урывками, но стеснялся странности душевного порыва и вскоре забывал о нем. Грубая суета седлала его и до последних мгновений держала в узде. Лишь сейчас, лишённый пут, он смог окунуться в ясность целесообразности. Собственная смерть, обида, коварство – это лишь песчинки в величавых барханах судьбы мира. Что ему до песчинок, ему, познавшему пронзительную суть неизбежности!?

И мелькали пятна пламени, отражаясь в зрачках толпы, в глазах сына Святослава и Малуши.

Глядели на костёр купцы, хазарские наёмники, дружинники Претича и немногочисленные горожане, безучастные, но верные своему прежнему правителю. Они явились склонить головы по Рогволду.

Плакали женщины в толпе, роняли слёзы, зная о жертвах, предчувствуя новые беды.

Пепел собрали в горшки и хоронили под холмом, разместив там же нехитрую утварь: меч, убитых коней, малую толику зерна в прикрытых воском сосудах... всё как обычно.

Если убийство может быть обычным. Но ведь в мире бесплотных теней нет злодейства, а в мире людей мало кто знает истину.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая
БУДОЧНИК

Крутко встретил дружину у ворот. Обнял Владимира, поклонился старшинам, Улгару да Кандаку, оглядел нового жеребца, восхищённо покачал головой, спросил:

– Что так долго? Вторую неделю ждём да ждём.

Владимир нахмурился, вздохнул. Вернувшись из Атиля, друзья не сбривали волос, в походах не до того, потому усы и бородка порой раздражали князя, появилась привычка прикусывать усы, как край плаща, как что-то чужеродное, вот и сейчас он прикусил на миг светлые кончики, потянул губой, смешно сморщившись, пригладил их, ответил тихо:

– Долго? Взяли город, ибо нашёлся перебежчик. Я его принял в дружину. Проныра, охоч до тайного. Казну Рогволда выказал. А иначе – не взять таких стен...

Крутко взглянул изумлённо, но Владимир не стал пояснять, буркнув:

– Потом расскажу. Потом... А что у вас? Всё сладилось? Обошлось?

– Как взглянуть, – ответил друг и заторопился: – Ну, нечего стоять, поехали, поехали. Обед стынет, пора.

Разместив дружину и наёмников в подворьях, распрощавшись с хазарами, соратники смогли говорить открыто.

– Знаешь, тут такое дело... я никого не трогал. Дворню, прислугу, не знаю никого. Но и веры нет. Поэтому поговорим здесь. За столом... слишком много ушей.

– Да, ты прав, – согласился Владимир. – Я думал о том же. Мы слепые и глухие, понимаешь! Нужно, чтоб был порядок, нужно, чтоб мы всё знали, а о нас никто, ничего!

– Эт верно, – горячо ударил кулаком о ладонь Крутко. – Живём в слепоте. Всё наугад, тычемся... а скажи, как Глеба убили? Болтали – ты велел. И Глеба, и Рогволда. Один Претич выскользнул, потому что в Христа бога верует.

Владимир потёр лоб, оглянулся, спешился, предложив то же другу, и, медленно шагая, рассказал:

– Глеб прыгнул со стены. Разбился. А отчего, не спрашивай. Мы подошли позднее.

И Владимир вкратце поведал другу о покорении Полоцка, о соколах, услышанных им чудесным образом, о страхе птиц и прожорливом пожарище, о поединке с Рогволдом и показательном насилии, свершённом в горячке гнева. Рассказал и о тайнике с богатствами. И о тризне по убиенным.

– Теперь не знаю, верить ли Горбаню. Свои – и то ненадёжны, что уж говорить о пришлых.

– Вот-вот, – невесело кивнул Крутко. – И ты туда же. Какие свои, Влодко? Кто свои? В том и беда, что у нас своих не осталось. Киевляне свои? Наёмники свои? Если бы... вон рвут зубами друг друга, хазары наговаривают на византийцев, те проклинают хазар, киевляне нас с тобой, ведь мы варяги! Чужаки!

– Ладно. Что-нибудь придумаем. – Владимир похлопал друга по плечу и спросил: – А сам-то как? Устал?

Крутко не стал лукавить.

– Устал. Но не труд тяжек, Владимир. Лгать устал, скрывать устал, вертеться ужом устал. Ни в чём нет порядка. Главное – деньги, все просят казны, все ждут подачки, а где взять? Столкнёшься ещё... купцы тянут в разные стороны, а тут ещё Ким заладил своё. Уеду, уеду, мол, надобно искать верных людей, о боге пора думать. Савелий с ним. Спелись. Тоже другим стал, болезнь всех кроит на свой лад. К слову, твоя прикатила, зазноба хазарская. Ждёт. Калокир как узнал, едва зубы не покрошил. Скрипел, аж больно смотреть. Ох, не завидую я тебе. Калокир тебя ждёт, хазары бегают к стене, выглядывают, да и Ярополк, слышно, двинулся к Киеву.

– Ничего, пусть. Мы в Киеве, братко! Дай время. И тайную службу учредим, это перво-наперво. Встретим Ярополка. Поглядим, что скажет. Отдавать город просто так не с руки, согласись? Много найдётся охочих до готовенького! Воевать – так нет, а принять стол – только давай. А чем не выход править сообща? В две руки? Сидел же он с Глебом в Изборске? Трудно? А ведь и я мирился с Добрыней. Ничего... если крепко желать, можно ужиться.

Переговариваясь, они вновь сели верхом и отправились к княжескому двору, подзывая воинов, державшихся поблизости. Князь киевский возвращался с победой. Хотя его и не привечали восторженными криками, Владимир знал, он теперь правитель города, он и никто другой. Дружина мало-помалу привыкла к его главенству. Хазары получили свой кусок и вынуждены держаться за князя, надеясь разбогатеть, ибо легче всего богатеют в смутные времена. А киевляне, хоть и крутят носом, вскоре поймут, другого властителя нет, а Владимира так просто не подвинешь. Да и правда за ним. Разве нет? Ярополку по душе гулянки в Константинополе. Сюда не спешил. А нынче, похоже, опоздал.

Обедали в горнице, распахнув окна, впервые весна столь крепко накалила двор, согрели брёвна стен, и в помещении стояло свежее тепло, слегка влажное, пахнущее талым снегом и прелой землёй. На дворе сочились, съёживаясь, почерневшие огрызки льда, конские копыта отпечатывались на грязной тропке, и створки ворот конюшни прочертили по мокрой земле дугообразные борозды.

– Не серчай, князь. – Крутко в присутствии посторонних обращался к другу весьма почтительно, чем удивил Владимира, однако понять причину церемонности не трудно. За столом на сей раз воины, старшины трёх десятков, расположенных в княжеском доме. – Есть вещи, которые правитель должен держать в руках. Держать, цепко. Первое – казна. Всё, что есть, собрано в твоём доме, а ведает серебром, долгами и займами – да, есть и долги, ты не знал – писец Марк. Утром явится. Выдели время, разберись. Второе – рать. Как ни крути, а нужен воевода. Кто ответит за малую дружину, кто за наёмников, а кто-то должен всех держать в кулаке! Да... а ведь нынче у тебя нет телохранителей, князь. Нет ни гонцов, ни... сам знаешь.

– А город? – Владимир спросил и оглянулся.

– Да. В городе старшины. Есть гильдии мастеров, купцов да прочих, есть лекари, есть ведуны да церковники, но ты всему судия, все ждут твоего слова. Нынче отдохни, вон вижу, Рахиль поспешает, если у неё заночуешь, возьми десяток воинов, иначе...

– Ну, это мы решим! – перебил Владимир и поднялся. – Ешьте, не вставайте. Во двор выйду, там поговорим.

Ему и тревожно, и неловко. Не хотел, чтоб люди видели их встречу. Поэтому шустро слетел по ступеням, кивнул отдыхающим дружинникам, выскочил за дверь. В грязь растоптанную у крыльца сходить не хотел, успел приметить: Рахиль не одна. Рядом Улгар, как же, земляк, прознал ведь, и ещё незнакомец.

– Влодко! – вскрикнула Рахиль и метнулась к нему, поскользнувшись на блестящей глине. Накинутый плащ распахнут, высокая шея бела, руки тянутся к нему, как прежде, только теперь им нет нужды скрываться. Сопровождающие с улыбкой наблюдали за неумелым объятием влюблённых, приотстали на шаг, ждали.

Знакомый запах, волосы скользнули по щеке, поцелуй. Но всё же Владимир ощутил помеху, он не хотел ласк в присутствии посторонних, да и Рахья заметно волновалась, как-то странно поглядела на него, отступила. Её тело обдавало жаром даже сквозь платья.

– Встречай, Владимир. Или не рад?

– Рад, рад. – Он отпустил её руку, поглядел на Улгара, нашёл глазами незнакомца. Невысок, старше сорока, похож на хазарского купца, в бровях искрами седые волоски, на висках также, но борода сбрита, и лицо кажется непривычным. Одет добротно, сапоги мягки, на пальцах перстни.

Не оглядываясь, князь уловил, что позади появились воины, по глазам пришедших понял, по словам Рахили:

– Мой родственник, Чемак. Он купец. Я хотела спросить...

– Войдём? – Владимир отступил, пропуская гостей, но Улгар с сомнением качнул головой и предложил:

– Может, отдохнёшь, князь? Рахья ждёт, славная вечеря готова.

– Да, Влодко. – Девушка стряхнула сомнения, осмелела: – Поедем? Здесь шумно, я нашла тихое место.

Он на мгновенье задумался и ответил:

– Хорошо. Я вернусь.

Поспешил в дом, упруго поднялся по ступеням, вошёл в горницу, где, конечно, все видели, шепнул другу:

– Помоги, а?

Они отошли вглубь, к дальней стене, где обычно висели добытые доспехи, но после Глеба прежний порядок нарушен, теперь здесь стояли кувшины с вином и баклаги, а также высохший бочонок, отдающий кислятиной.

– Крутко, выручай, – попросил Владимир, стыдясь своей просьбы. – Нужен подарок Рахье. Что придумать, а? Был в Полоцке... а не вспомнил.

Крутобор хмыкнул, с сомнением глянул в лицо и спросил:

– Разве дома мало? Нет, я не против... глянь кольцо, давно ношу, всё грезилось, встречу зазнобушку, пригодится.

– Какого дома? – удивился князь. Но Крутко уже развернул замшевый кошель, показал другу. Чистое серебро с первого взгляда не привлекало внимания. Колечко как колечко, ни камней, ни эмали, издали не каждый приметит. Но, присмотревшись, Владимир оценил работу. Вместо завитков спаянной проволоки здесь виднелись стянутые неведомым мастером мельчайшие ожерелья, шарик к шарику, полоска к полоске, и между ними крохотные отверстия, столь мелкие, что, казалось, и волос не пройдёт. Линия отверстий, спаянных ювелиром, мастером из мастеров, очерчивала маленький цветок, но разглядеть его можно, лишь поднеся перстенёк к глазам, близко, так близко, как подносят ладонь, загнав занозу.

– Выручил, брат. – Владимир понимал, что словами не высказать всего, поэтому лишь повторил: – Прости меня. Завтра вернусь, поговорим. Думаю, троих ратников хватит?

По дороге к дому Владимир слушал щебет Рахьи, довольной его возвращением, редкие фразы Чемака, объяснения Улгара. Воины держались позади, привычно оглядывая встречных, даже в родном городе они ждут опасности. Но добрались быстро. Дом, который Рахья назвала тихим местечком, стоял среди купеческих, имел обширный двор, конюшню, пристройку для скота, для хранения товара. И Владимир даже подумал, что девушка ошиблась, плохо зная город, свернула не к тому месту. Нет, не ошиблась.

Вошли в дом. Служанка, согласно хазарским обычаям, молча приветствовала гостей, отступая внутрь, кланялась, указывая помещение, где накрыт стол.

Владимир оглядел трапезу, усмехнулся. Да здесь пировать можно, не только провести вечер. Откуда столько всего? Зачем?

– Красиво? – спросила Рахья, стараясь уловить в его глазах радость. – Садись...

Вошли и гости. Улгар, его телохранитель да молчаливый Чемак. Рахья сняла тёплый плащ и через некоторое время вернулась в платье, достойном знатной госпожи.

– Позови дружинников, – улыбнулся Владимир. – Коль уж есть возможность славно повечерять, пусть воины подкрепятся.

– Кого? – не поняла Рахья. – Твоих слуг? Ратников? Зачем, Владимир? Это наш праздник, я так ждала тебя... зачем чужие?

– Мы уходим, князь, – почему-то принялся оправдываться Улгар. – Твой дом, твоя семья, рад, что нравится. Мы только пожелаем вам счастья, в новом доме всегда должно быть новое счастье, нет?

Владимир не понял, почему дом называют его домом, он даже пытался вспомнить имя хозяина, ведь здесь селились только зажиточные люди, но разговор отвлёк его, имя вылетело из головы.

– Садитесь. Садитесь! – пригласил он хазар, и повторил, обращаясь к Рахили: – Позови моих друзей! Воины – не слуги, понимаешь? Я им жизнь доверяю.

Она отступила, почему-то опустила голову, скрывая взгляд, и тихо вышла из комнаты.

Вечеря не складывалась.

Выпили немного, но вино не вносило оживления, не помогало собравшимся, поэтому вскоре за столом наступила тишина. Ели мясо, пробовали сладости, привезённые из Атиля, хвалили изюм, говорили о дороге, которую преодолела Рахиль, о морозах, дикой природе, измученных лошадях. Улгар старался придать беседе мирную теплоту, неторопливость, благодушие, но Рахиль не скрывала огорчения, обиженно помалкивала, а дружинники и вовсе рта не раскрывали. Князь им пока не знаком, хазаре подавно, вот и не ладилась беседа. Вскоре гости откланялись, служанка поспешно привела в порядок стол, и хозяева остались одни.

– Ты сердишься, любимый? – спросила Рахиль, присев подле князя, и заглянула ему в глаза.

– Сержусь? С чего? – удивился он.

– Не знаю. Тебе не нравится дом? – Она всё ещё боялась прикоснуться к Владимиру, ловила его взгляд, как преданная собачонка. – В твоём дворе не место наложнице. Там гости, купцы, посланники, там дружина. Крутобор не хотел, чтоб я жила в твоём доме. Не знала, где ждать. Чемак помог. Сказал, что можно выкупить дом, совсем близко. Правда ведь, очень удобно. И он сможет хранить товары, здесь, в помещениях, в кладовых. Рядом будут ночевать воины. Там много места. Всем хватит.

– Выкупить? – переспросил Владимир. Он вспомнил слова Крутка и начал что-то понимать. – Как? Чемак выкупил дом?

– Нет, Владимир. Мы думали, ты купишь... здесь совсем недалеко, я мечтала быть рядом. Разве это плохо?

Владимир промолчал, не зная, как объяснить наивной душе свои мысли. Его отец – князь, строил дом несколько лет; купцы, ловкие торгаши, годами собирают серебро на постройку родового гнезда.

А она приехала и купила дом, от его имени, с такой лёгкостью, словно это вязанка дров. Конечно, он может отказать. Может! Но не посмеет. Проще всего вывезти её из купеческого дома и стать посмешищем на несколько лет, а то и на всю жизнь. Известно, как весельчаки умеют давать прозвища купцам, князьям. Стоит лишь пьяному сказануть друзьям: «Наш-то дом не осилил, выгнал зазнобу в будку. Будочник, точно?»

И прилипнет дурацкое слово, как смола к сухой коже, пойдёт следом за ним через годы, позванивая колокольцем. Будочник. Будочник...

Услужил Улгар, услужил. Хотя при чём тут Улгар? Чемак, её родственник, нашёл дом, его и благодари!

– Обними меня, князь мой. – Она опустилась перед ним на колени, покорная и гибкая, всколыхнув воспоминания о самых сладких мгновениях, пережитых с женщиной. Сверху её тело выглядит всё так же маняще, талия, которую можно оплести пальцами рук, бёдра, привлекающие округлой нежностью, бледность шеи, контрастно подчёркнутая тёмными волосами, чей аромат он помнит до сих пор.

– Раздевайся, – сказал он и поднял её за плечи, стараясь забыть неприятные мысли. – Соскучилась? Сюда никто не войдёт?

Он так и не стал хозяином дома. Она да, прожитые дни сказались, вела себя свободно и вскоре забылась в его объятьях, хрипло постанывая от страсти на новом ложе просторного дома... Желание переполняло её, и Рахья не замечала или не хотела замечать его скованность. Но князю чудилось присутствие посторонних, пустые комнаты, скрытые мраком, холодили голую спину, и непонятная тяжесть мешала окунуться в страсть с прежней вольностью.

Всё стало иным. И тело Рахили, прежде вызывавшее горячку и слепоту, виделось словно чужими глазами. Руки ласкали его, оглаживали опустившуюся грудь с тёмными сосками, скользили по бёдрам, торопясь к сладкому всплеску, страсть искала выхода. Но в то же время взгляд ловил не примеченное ранее: тонкие жилки под белой плотью, синие как у погибших, память ещё полна видений Полоцка, раскалённую докрасна мочку уха, жадное подстёгивание ненасытных пальцев, без стеснения впившихся в его ягодицы. Соромное дело приносило утеху, утоляло голод, но мысли уже свободны, и Владимир трезво присматривался к Рахили, впервые позволив себе сомнение: так ли нужна именно эта женщина? Это ли настоящая любовь? Или снова прав Ким? Выгода... всюду поиск выгоды? Он краем глаза увидел в зеркале Рахили отражение сплетённых тел и незнакомое лицо, своё и в то же время чуждое. Нет, всё в этом доме не так, всё непривычно.

Хорош подарок, усмехнулся Владимир. И деваться некуда.

Чемак провёл дружинников в отдельную комнатку, пристроенную к конюшне, войти можно и со двора, и с конюшни, где оставалось много места, десяток лошадей разместить проще простого. Но сейчас в дальнем углу скопилось сено, остатки, не израсходованные за зиму, а на стене висели ненужные хомуты, шлеи и требующая починки упряжь.

– Чем не горенка? – спросил он. Оглядел помещение, похлопал ладонью по лавке, протянувшейся вдоль стены, кивнул в сторону оконца, закрытого ставней. – Похолодает – прикройте. А по-разумному, надо печь строить. Часто здесь ночевать доведётся. Дело-то молодое.

Он усмехнулся, поглядел на воинов, не желавших обсуждать молодость и нравы князя, и добавил:

– В доме места полно. Но кто ж пустит друга, когда жёнка ластится?

Дружинники не принимали хазарина как равного, отделывались неопределённым хмыканьем, ждали, что уйдёт. Тот понял, развернулся и с порога сообщил:

– Так я тоже здесь обитаю. Вон дверь, в каморе приютился. Будет нужда, стучите. А печь, погодите, сделаем. До зимы обещаю... доживём до зимы, хоробры?

Ушёл.

Воины обошли помещение, привычно обживая место под крышей, поделили лавки, уступая право сторожевать старшому, легли, не решаясь раздеться.

– Добро, – обронил старший. – Покараулю. Спите. Повечеряли, можно и отдохнуть.

Помолчали, обдумывая скопившиеся впечатления.

– Молод, – сказал один из воинов, разглядывая свод, скрытый темнотой. – Девка чужая. Что ему, своих мало?

– Да-а...

– Девки умеют замутить.

– Что там девка! – подал голос старший, только что открывавший дверь, чтоб оглядеть двор. – Хазары, вот что худо. А и судить негоже. Отдали хазарам! Глеб отдал, как вора! Не диво, что привёл рать. Молод, да не прост! Киева хочет, власти хочет.