Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Была и другая сторона. Артелион прекрасно понимал, что сейчас, он еще может терпеть жар, но с каждым днем это становилось делать все труднее. Не надо говорить, что добывать силу придется с применением жестких, а возможно даже жестоких, мер – ни один реф просто так силой не поделится. Дорогое это удовольствие, да и не принято как-то. А значит, опять-таки лучше скрываться. То, что Артелиону предстояло выйти на поиски силы, было ясно, как день – оставаться здесь долгое время не вызывая подозрений невозможно.

– Охотиться на рефов... о, Аксея!

– Господин ла Дист. – Старательно изображая почтение, начал юноша. – У меня к вам небольшая просьба.

– Что, уже? – Удивился Эскорн.

Артелион решил, что тянуть со своей идеей не стоит. Каньон не то место, где можно быть уверенным в завтрашнем дне.

– Этот напыщенный болван живет до первой атаки. Нужно успеть!

Юноша очень надеялся, что все произойдет так же, как с Исмаром. В противном случае, рефа придется убивать вручную. Иначе он такой шум поднимет. Карси, наконец, сформулирует свои подозрения, и проклятого сержанта обвинят в убийстве двух Держащих силу, что гарантирует ему билет на плаху.

– Ну да. – Потупился Артелион. – Тут такое дело. Мой отец, очень богатый человек, и я всегда хотел стать рефом, но...

Эскорн уничижительно взирал на запнувшегося подчиненного. На его лице было написано следующее: куда ты такой с деревенской мордой?

– Но он против. – Закончил юноша. – Он хочет, чтобы я выбрал его стезю, стезю торгаша, а мне хочется быть таким как вы. Я бы очень гордился этим.

Столь резкое изменение поведения подчиненного, заставило лейтенанта удивленно приподнять бровь. Он думал, что перед ним стоит тупой вояка, умеющий только исполнять приказы, а оказалось восторженный юноша.

– Это... хм. – Эскорн нахмурился. – Неожиданно. У меня никогда не было учеников, да и брать их запрещено.

– Так никто ведь не узнает, господин ла Дист! Сюда не доберутся Хранители источника. Что им тут делать?

Лейтенант задумался, глядя на умоляющее выражения лица Артелиона. Как учить этого парня, он не представлял, но все-таки поделиться опытом хотелось. В тайне Эскорн всегда мечтал похвастаться своими наработками, скоростью применения заклинаний и прочими достижениями. Но при дворе короля это делать было бы глупо – там на каждом шагу недоброжелатели и завистники. Поэтому и приходилось показывать мастерство только на дуэлях, на которые все чаще его оппоненты просто не соглашались.

– Я подумаю. – С сомнением произнес лейтенант.

– Попался или нет?

– Но, господин ла Дист. – Огорчился Артелион. – Мы находимся в Каньоне, а здесь в любой момент можно сложить голову. Нельзя быть уверенным даже в завтрашнем дне! Я могу просто не успеть...

Эскорн молчал. Он обдумывал эту необычную просьбу со всех сторон. Вероятность подвоха была велика. Этот сержант мог оказаться кем угодно, возможно, даже сыном какого-нибудь неудачника, убитого лейтенантом на дуэли. Когда перешел дорогу чуть ли не половине дворян королевства, везде видишь врагов.

– Как твое полное имя? Напомни! – Все еще хмурясь, спросил офицер.

– Артелион фас Тори, господин ла Дист.

– Как зовут отца?

– Карут фас Тори.

– Он состоит в гильдии?

– Да, господин ла Дист. Торговая гильдия Оссена.

– С этими у меня проблем нет. – Облегченно произнес Эскорн. Но это не отразилось на его лице. Он все так же хмуро и недоуменно взирал на подчиненного. – Я не представляю, как тебя учить! Ты не Держащий силу! А тратить энергию впустую я не привык!

– Ты хотел сказать, тебе жалко.

– Не нужно показывать! – Торопливо замотал головой Артелион. – Вы рассказывайте, господин ла Дист. Хотя бы просто расскажите о своих победах! Я никогда не видел дуэлей рефов.

– Если ты мне что-то покажешь, то тебя придется убивать. О, Аксея, о чем я думаю?! Я рассуждаю так, будто всю жизнь только этим и занимался! Я сумасшедший. Сатеника, прости!

– Хорошо. – Удовлетворенно кивнул Эскорн. – Я расскажу. С подробностями, если тебе это так интересно.

– Очень! – Ничуть не соврав, подтвердил Артелион.

Но рассказ лейтенант смог начать только под вечер. Он наотрез отказался жить в этой каморке без удобной мебели и своих вещей, оставшихся на поверхности. Артелиону не терпелось заняться полезным делом, после почти двух месяцев бессмысленного прозябания в этом проклятом месте, поэтому он орал на подчиненных, прибавляя им прыти. Рассказывал Эскорн поначалу очень неохотно, но потом, войдя во вкус, увлекся. Юноша мотал на ус премудрости боев на дуэлях, не забывая делать восторженные глаза. Лейтенант и вправду оказался неплохим дуэлянтом. То, как расчетливо он относился к каждому бою, показывало его с хорошей стороны. К концу вечера, Артелион уже уважал этого человека. Пусть у него были свои слабости, но и другие не идеальны. Однако, это уважение ничуть не умаляло чувство жара, терзающее юношу, поэтому он с нетерпением ждал очередной атаки...

Артелиону постоянно приходилось задавать уточняющие вопросы, возвращая увлекающегося лейтенанта в нужное русло. Того постоянно заносило, и он начинал высмеивать павших от его заклинаний врагов. Смеялся над их наивностью и тупостью, мол, купили Силу, значит, стали непобедимыми? Нет уж. Это только анреф мог себя так вести, но их, как известно, было немного. Артелиона это сильно раздражало, но он стойко удерживал маску восторженного юнца на лице.

– Проклятый жар! ПРОКЛЯТЫЙ СТАРИК!!!

Несмотря на неприятные ощущения, юноша слушал внимательно и с удивлением понял, что быть рефом, вовсе не значит быть неуязвимым для обычного оружия. Слаженные действия хотя бы троих умелый бойцов, могли привести к плачевному результату для начинающего Держащего силу. Как правило, такие владели всего парочкой простых заклинаний: одного защищающего и одного атакующего. Подобных новичков Эскорн на дуэлях показательно убивал сразу же, чтобы другим неповадно было чувствовать себя всесильными вершителями судеб.

На следующий день занятия продолжились. Эскорн рассказывал о том, как быстро он умеет произносить формулы заклинаний, как мысленно может задать направление его движения. Мысленное направление было одним из признаков мастерства. Артелион проникся еще большим уважением к дворянину. Будучи вольным рефом, в его арсенале было целых пять заклинаний, которые он умел комбинировать и адекватно применять в той или иной ситуации. Это не значит, что боевая мощь рефа ограничивалась этой пятеркой. Знал он еще с десяток заклинаний, но на их сотворение уходило много времени, а значит, применять их можно было только в спокойной обстановке.

– А какие? – Подался вперед Артелион.

Лейтенант возвел очи к потолку, задумавшись.

– Ледяной взрыв, снежный хлыст, клинок, молот... и ледяная мельница. – После некоторой заминки закончил Эскорн.

Если о первых четырех заклинаниях Артелион слышал, то вот последнее было явно чем-то новеньким.

– Ледяная мельница, господин ла Дист? – Недоуменно переспросил он.

– Да.

– А что это такое?

– Показывать тебе не буду. Очень уж прожорливое оно. – Проворчал Эскорн.

– Упаси Аксея!

– Это разработка моего рода. – Гордо сказал лейтенант. – Фамильное заклинание. Только мужчинам из нашего рода, доказавшим свою силу, может быть открыта эта формула.

– Интересно. Фамильные заклинания... учтем на будущее.

– А я-то уж подумал, что вы сами его придумали, господин ла Дист.

– Ты что, парень. – Словно идиоту, сказал Эскорн. – Из ума выжил?

– Но ведь придумывают же новые заклинания! – Не унимался Артелион.

Эту область тоже необходимо было осветить. И на будущее узнать, кто этим может заниматься. Заметки и наброски Исмара могут пригодиться. Скорее всего, они и станут тем, на что придется полагаться в первое время. Поэтому необходимо выяснить все, что можно о применении незнакомых формул.

Где-то в глубине души, юноша уже смирился, что ему придется бежать из Каньона, но сделать первый шаг, даже понимая его необходимость, все равно трудно.

Сейчас все его мысли вертелись вокруг вопроса о свидетеле. Карси фас Зау смотрел на красного и осунувшегося сержанта испуганно. Вдруг он из жалости решит помочь ему, тайно сообщив церковникам о проклятии? Лейтенант же вообще не обращал внимания на внешний вид подчиненных. Болеет? Так его проблемы! Пусть идет к лекарям. Артелион стремился выжать как можно больше информации из рефа до начала следующей атаки. Само пришествие гостей из Тармата он с нетерпением ждал, боясь, что через пару дней одичает настолько, что сам кинется убивать рефа.

– Придумывают разные идиоты! – Разозлился Эскорн. – Нормальные рефы ищут новые заклинания!

– То есть? Где ищут? – Не понял Артелион.

– Везде. В основном это лучше делать в старых замках. Помимо одиннадцати основных родов, самых крупных, есть еще множество менее влиятельных, о которых даже не вспоминают при дворе короля. Вот их имениях, нередко обнаруживаются интересные заклинания...

Артелион внимательно слушал. Этого он не знал, как и много другого. До недавних пор он вообще почти не задумывался, как живут заклинатели.

Многие некогда влиятельные семьи владели формулами уникальных заклинаний. Порой их стоимость доходила до сотни риталов. Среди дворян нередко встречались и те, кто занимался придумыванием формул в надежде открыть хорошее заклинание. Статистика таких открытий не сильно впечатляла. На сотню вариантов, примерно половина оказывалась пустышкой, пара десятков ничем непримечательными, вроде стрелы или копья, еще столько же несли опасность самому экспериментатору. Лишь десяток вариантов заслуживал внимания, и лишь пару заклинаний из этих десяти можно было кому-нибудь продать. Подобными делами могли заниматься только очень богатые люди, ведь на испытания уходила не одна сотня дэт энергии. К тому же двадцать процентов несли прямые риски для самого заклинателя, поэтому приходилось нанимать для проведения экспериментов посторонних людей, а потом обеспечивать их молчание. Церковь к подобным вещам относилась весьма категорично. За принуждение к испытанию заклинаний можно было угодить в Каньон на первые ярусы лет на пять. Но это была только вершина айсберга. Эскорн рассказывал не о том, о чем просил Артелион, а о том, что было интересно ему самому. Устраивать допрос королевскому бретеру юноша остерегался, поэтому задавал просто тему для разговора.

В один из вечеров лейтенант начал описывать, что чувствует человек, проходя инициацию в храме Аксеи.

– Это странные ощущения. – Промолвил Эскорн. – Словами трудно описать. Тебя всего трясет, меняет, корежит, а потом, когда все закончится, ты чувствуешь, будто раздвоился. У рефов это проходит сразу, а у анрефов, я слышал, длится около недели. У них все ни как у нормальных людей!

Артелион задумчиво нахмурился. Несколько мгновений он осмысливал услышанное. Откуда джелийский колдун мог знать ритуал инициации, оставалось не понятно, но то, что это был он, сомнений не вызывало. Правда, Эскорн ничего не сказал о нарастающем со временем жаре где-то в районе груди. Ничего такого быть не могло, это точно, иначе люди посходили бы с ума.

– Похоже, все-таки проклятие.

– Когда ты приходишь в себя. – Продолжал Эскорн. – Необходимо долго медитировать, чтобы настроиться на вот эту штуку. – Он показал висящий на груди медальон Аксеи в виде синей капли. – Вся энергия хранится в ней. Туда можно вмести до сотни дэт. У Стражей Чертогов Аксеи и королевской стражи есть особые предметы, сделанные из божественного льда. Они вмещают до тысячи, а то и больше дэт.

Эскорн мечтательно вздохнул.

– Получить такую вещицу можно только с позволения короля и только после согласия верховного жреца. Короче, мне она не светит.

– А носить две капли можно? – Спросил Артелион.

– Нет. Это запрещено. Если кто-то об этом узнает, то на тебя натравят Стражей Чертогов. Те дают неплохое вознаграждение за верную информацию.

– И что будет?

– Тебя убьют. – Пожал плечами Эскорн. – Если у тебя два амулета, значит, один ты снял с трупа другого заклинателя, либо украл. Если ты убил врага на дуэли, секунданты обязаны вернуть амулет в Чертоги. Если ты разбойник и убил другого заклинателя из засады, амулет должен остаться на убитом. В ближайшем крупном городе необходимо доложить об этом инциденте любому торговцу заклинаний. Тот сообщит в Чертоги.

– А если мне его подарили?

– Ты что, идиот, парень? Я же рассказывал, что ты лично должен приехать в Чертоги Аксеи.

– Простите, господин ла Дист. – Артелион мысленно обругал себя за тупость. – А расскажите про Стражей Чертогов?

– О-о-о! – Эскорн завистливо вздохнул. – Эти ребята шутить не любят. У них самые эффективные заклинания и неограниченное количество энергии. Ну, почти неограниченное. Все-таки можно потратить и тысячу дэт. Их орден, назовем это так, создан как раз для того, чтобы следить за простыми рефами и анрефами. Если ты стал Держащим силу, то ты обязан подчиняться в первую очередь, конечно, королю, а во вторую любому Стражу Чертогов.

Эскорн скривился.

– Этих псов набирают даже из простолюдинов! И я должен ему подчиняться?! Я, ла Дист! А Генелас ничего не хочет с этим делать!

Артелион оказался в неловкой ситуации. С одной стороны, надо бы присоединиться к негодованию Эскорна, а с другой стороны, он сам простолюдин. И если он его поддержит, то это будет выглядеть очень странно. Юноша лишь тяжело вздохнул.

– В общем, эти ледяные собаки, могут потребовать тебя назвать свое имя, чтобы узнать, законно ли ты носишь амулет Аксеи. – Закончил Эскорн. – Это помимо всего прочего.

Такое положение вещей оказалось для Артелиона прискорбным. В его самых смелых фантазиях он уже рисовал себе картины, как крадет амулет Аксеи у какого-нибудь растяпы и с гордостью его носит. Получалось, что как только о пропаже узнают в Чертогах, за ним по следу пойдут ребята с огромным боевым потенциалом.

Артелион слегка вздрогнул. Вновь произошло усиление жара в теле. Это вернуло его к суровой реальности. Все разговоры про Стражей и прочей ерунде были только разговорами. Чтобы не сойти с ума, ему нужна была Хладная энергия. Ее источник сидел рядом день ото дня или ходил с важным видом от комнаты до балкона, с нетерпением ожидая атаки. Но добраться до него было невозможно. Если только...

– Извините, господин ла Дист, можно я выйду по нужде? – Спросил Артелион.

– Иди, конечно. Я пойду, посмотрю на Врата. Скорее бы уже атака! Проклятье!

Артелион мигом сбежал из комнаты Эскорна. Внезапно пришедшая в голову идея требовала спокойного осмысления.

– Почему я раньше до этого не додумался! Если я могу поглощать энергию из заклинаний, то, что мне мешает взять ее прямо из амулета?

Весь вечер Артелион ходил, обдумывая эту мысль и так и эдак. Но все его умозаключения будут голой теорией до тех пор, пока он не решится на отчаянный шаг – рискнуть прикоснутся к амулету рефа. Из разговоров с Эскорном он понял, что взаимосвязь между амулетом и заклинателем если есть, то не такая сильная, чтобы тот что-то почувствовал. Следовательно, попробовать можно было. Жар в груди с каждым днем становился все сильнее, поэтому времени долго раздумывать, у Артелиона не было. В любой миг могла произойти новая атака, которая наверняка станет последней для Эскорна, а возможно, и для него.

Той же ночью, юноша решился проникнуть в комнату лейтенанта. Что будет, если реф его обнаружит, он старался не думать. На всякий случай, Артелион придумал историю, что позарился на золотые кольца дворянина. За попытку воровства его сошлют на первые ярусы к Вратам. За попытку украсть амулет, его вздернут на ближайшем суку.

Когда стражи уснули, Артелион выскользнул из-под одеяла и двинулся к отхожему месту. Не доходя до него, он свернул в узкий коридор и тихо подкрался к двери офицерской комнатки. Внутри было темно. Тишина нарушалась лишь храпом Эскорна. Еще днем юноша проверил, скрипит ли дверь. Она скрипела, поэтому сержант приказал одному из новобранцев смазать ржавые петли. Благодаря этому, он сумел бесшумно проникнуть внутрь.

Привыкшие к темноте глаза слабо различали предметы. Внимательно глядя под ноги и следя за Эскорном, Артелион осторожно подошел к кровати. Реф спал на спине. Если бы он спал на боку, это значительно осложнило бы дело. Возможно, пришлось бы уйти ни с чем. В темноте амулет Аксеи выглядел черной точкой на груди Эскорна. Уняв дрожь в руках и стараясь не дышать, Артелион аккуратно прикоснулся к амулету пальцем. В следующее мгновение в его тело хлынула волна ледяной силы, заставив юношу вздрогнуть и отдернуть палец. От этого движения Эскорн беспокойно заворочался во сне. Он почесал волосатую грудь в том месте, где был амулет, а потом повернулся на бок. Артелион стоял ни жив, ни мертв, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди и разбудит рефа. Юноша не мог справиться с чувствами. Дикий страх смешивался с невероятным облегчением и наслаждением. Огонь в душе съежился и отступил на второй план, напоминая теперь едва тлеющий костерок. Приятный холод в груди, казался величайшим подарком. Хотелось и смеяться и плакать. Все-таки он не обречен! Он будет жить! Некоторое беспокойство приносило и вновь обострившееся чувство раздвоенности. Артелион снова чувствовал, будто какая-то его часть наполнилась силой. Но если тогда, когда погиб Исмар, это были жалкие крохи, то теперь объемы сравнимы с парой булыжников.

– И это всего за мгновение!

Артелион боролся с искушением схватиться за амулет Эскорна и забрать всю доступную энергию. Тепло в груди не исчезло бесследно, оно все еще оставалось там, напоминая о проклятии.

– Если его потушить совсем, оно исчезнет или нет?

Юноша постоял еще немного, обдумывая эту мысль, и решил не испытывать судьбу. Осторожным шагом он покинул комнату Эскорна.

К концу второй недели от приезда Эскорна, ожидания сержанта завершились. Тревога, гул, буханье Ледяных молотов, крики и вопли, щелканье арбалетов, звон стрел, отскакивающих от стальных нагрудников. К радости Артелиона, лейтенант не побрезговал броней и шлемом, поэтому не спешил творить Ледяной щит. Пока он просто наблюдал, задумчиво покусывая губу. Эскорн насмешливо следил, как Ледяные смерчи прореживали ряды нападавших. Это заклинание он считал примитивным, грубым и очень простым. Правда, в конкретном случае, невероятно эффективным. Артелион же старался не отходить от командира. Сержант прислушивался к себе, пытаясь понять, на каком расстоянии может действовать его проклятие. В тот день, когда погиб Исмар, он стоял от него в пяти шагах. Реф с верхнего яруса бился с гостями как обычно. То ли расстояние между Артелионом и ним было достаточно велико, то ли каменный потолок служил преградой. Так или иначе, сержант по пятам ходил за Эскорном, желая не упустить момент сотворения заклинания.

К его великому сожалению жар в груди снова усилился. Огонь в душе разгорался с новой силой, сжигая имеющуюся хладную силу. Помня с каким трудом она досталась, Артелион едва не скрипел зубами. Сейчас, когда юноша был наполнен энергией, он отчетливо ощущал чувство раздвоенности всякий раз, когда проклятие делало свой следующий шаг, а потому нельзя было упускать ни крупицы силы. Больше проникать в комнату Эскорна отчаянно не хотелось.

Лейтенант осторожно приблизился к парапету и поглядел вниз. Там гости яростно штурмовали первый ярус. Возле балкона их столпилось около семи десятков. Похожая картина наблюдалась повсюду. Ксеты подсаживали своих товарищей по несчастью, помогая им взобраться на парапеты. Лучники, так же спрятавшиеся у стен крепостей, прикрывали эти перемещения.

– Неси веревку! – Неожиданно рявкнул лейтенант.

– Веревку господину реф-лейтенанту! – Заорал Артелион, не понимая, зачем она ему понадобилась.

Халтор быстро принес моток веревки и передал ее командиру.

– Отойдите от парапета. – Спокойно приказал Эскорн.

– ?!

– Ушли от парапета! – Недоуменно передал приказ Артелион.

С таким же недоумением стражи начали оттягиваться от защиты, уходя вглубь отсека.

В это время лейтенант старательно обвязывал себя веревкой вокруг пояса.

– Помоги мне, сержант. – Раздраженно бросил он, мучаясь с узлом.

– Что вы задумали, господин ла Дист? – В страхе спросил юноша.

– Прогуляться хочу.

– Куда?

– Туда! – Лейтенант кивнул в сторону Каньона.

– Что? Нет!

– Может не стоит? – Попытался образумить Артелион. – Там убивают.

– Что?! – Эскорн гневно посмотрел на парня. – Ты забываешься, смерд!

Артелион был вынужден отступить, виновато опустив голову.

– Простите, господин! Просто я волнуюсь за вас!

– Проклятый идиот! Он же сейчас спустится вниз и там начнет разбрасываться энергией!

– Ты меня за идиота держишь?! Мне нужно кое-что проверить. – Отмахнулся лейтенант, немного смягчившись.

– Я с вами! – Воскликнул юноша. Конечно, он не был сумасшедшим, чтобы действительно кидаться в самое пекло. Он понимал, что должен вести себя, как бесстрашный вояка, чтобы заслужить уважение Эскорна. От этого напрямую зависело количество полезной информации, которую можно было почерпнуть из беседы с ним. Внутри у него все сковало от страха от мысли, что лейтенант согласится и придется прыгать.

– О, Аксея, что я творю?!

– Не дури, парень. – Лейтенант строго посмотрел на Артелиона. – Ты мне будешь только мешаться. Лучше держи веревку и вовремя меня вытащи! Я пошел.

Юноша кивнул и опрометью бросился прочь к другим стражам, чтобы не помешать сотворить Эскорну Ледяной щит.

– Держите веревку. – Артелион убедился, что подчиненные крепко ее держат и махнул рукой рефу. Тот кивнул, создал Ледяной щит, вскочил на парапет и прыгнул вниз.

Юноша тут же бросился к парапету, чтобы посмотреть, что собирается сделать командир.

Эскорн опустился в толпу атакующих на веревке, а в следующее мгновение нанес удар. Вокруг рефа образовалось Кольцо льда, повисело какое-то мгновение, а потом резко расширилось до двадцати шагов в диаметре. Даже сверху Артелион почувствовал, обжигающее дыхание холода. Все стоявшие вокруг превратились в ледяные статуи. Несколько ударов сердца они стояли, а потом одна за другой начали валиться на камни. От падения у многих отламывались конечности. Одним ударом Эскорн убил больше пяти десятков человек. Насладившись произведенным эффектом, он сделал шаг вперед по окоченевшим посиневшим трупам, усеявшим пространство вокруг него. Стоявшие в отдалении джелийцы и энаи в страхе попятились. Стражи на балконе медленно отматывали веревку локоть за локтем. Скоро победное шествие лейтенанта прервется, и ему это очень не понравится.

– Ха-ха-ха! – Реф наступал на врага с чувством явного превосходства. Он еще раз обновил Ледяной щит, чтобы убрать многочисленные трещины от попавших стрел, и принялся читать следующее заклинание. Пока он произносил сложную формулу Ледяной лавины, в щит попало около десятка темных стрел. Образовались новые трещины, от чего реф не смог как следует выбрать цель. Удар. Несколько десятков тяжелых ледяных глыб, размером с корову, улетели в нестройные ряды лучников, мгновенно сминая их, словно лист пергамента. Эскорн снова улыбнулся. Да! Он определенно не зря купил эту формулу. Конечно, это было расточительно, тратить такую прорву энергии, чтобы убить десяток человек, но по-другому испытания не провести.

Реф вновь начал обновлять щит и недоуменно замер. Энергии не было. Он точно знал, что амулет Аксеи полон! В нем было около двенадцати дэт! На столь зрелищные заклинания он потратил почти половину, а значит должно остаться с лихвой. Но энергии не было. Эскорн запаниковал и начал медленно отступать. Заметив, что щит не обновляется, Артелион в страхе сжал кулаки.

– У него кончилась энергия! – Воскликнул он. – Тяните его скорее!

К сожалению, это понял не только Артелион. Джелийцы обрушили настоящий ливень стрел на заклинателя, видя, что он начал пятиться. Щит весь покрылся трещинами. Эскорн плюнув на гордость развернулся и бросился бежать. Он почти ничего не видел из-за трещин. Запнувшись об камень, реф неуклюже упал. Ледяной щит лопнул и осыпался тысячей осколков.

– Тащите! – Не своим голосом орал Артелион, но видел, что не успевает.

Одна, вторая, третья, четвертая. Четыре стрелы, пущенные с дымящихся тьмой луков, пронзили тело лейтенанта почти одновременно. Подбежавший откуда-то сбоку энай резким ударом темного клинка срубил заклинателю голову.

– Проклятье!

Стрелы снова посыпались на балкон. Артелион быстро спрятался за парапет, потрясенно качая головой.

– Я убил рефа. Второго.

– Тащите его наверх! – Крикнул кто-то.

– Веревку оборвали. – Халтор втянул пустой конец веревки на балкон.

– К парапету! – Скомандовал Артелион, спустя пару мгновений. – Бой продолжается.

Стражи быстро вернулись к своим прямым обязанностям. Балкон вновь продолжил бой. Люди стреляли по тому месту, куда упал их лейтенант, стараясь отомстить его убийцам. Джелийцы упрямо огрызались. Юноша стрелял просто на рефлексах. Мысли витали вокруг погибшего Эскорна. Он убил еще одного человека.

– Но я не знал, что он будет как сумасшедший прыгать с балкона! Сожри его Су'тут, проклятого идиота!

– Как вы, господин сержант? – Поинтересовался Халтор, прячась после выстрела за парапет.

– Нормально. Не отвлекайся!

Юноша выстрелил из арбалета, не целясь, только, чтобы показать, что с ним все в порядке. Он привычно юркнул обратно и принялся перезаряжать оружие.

– Все равно, это я его убил...

Артелион едва не зарычал от внезапно вспыхнувшей ненависти к себе. Погруженный в свои мысли, он поздно заметил, как один из джелийцев сотворил заклинание. Темное облако медленно поплыло от него в сторону соседнего балкона. Однако, фронт грязно-фиолетовой волны был настолько широк, что можно было не сомневаться, что она краем зацепит и балкон Артелиона.

– А-А-А! – Заорали соседи, спешно покидая позицию.

– В сторону! – Среагировал сержант, видя, что вот-вот левую часть его балкона накроет облако.

Двое стражей, в этот момент перезаряжающие арбалеты и не видевшие сотворенное заклинание, недоуменно воззрились на хлынувших вправо товарищей.

– БЕГИТЕ! – Что есть мочи заорал им Артелион, но было уже поздно.

Поскольку основная сила удара была сосредоточена на соседнем балконе, там облако имело почти черный цвет, позицию Артелиона накрыло лишь бледное марево. Но и этого хватило, чтобы двое несчастных схватились за горло и спустя несколько мгновений обмякли, так и не успев подняться на ноги. Что творилось у соседей, видно не было, но судя по тому, что криков оттуда больше не доносилось, становилось ясно – живых там нет. Сгрудившиеся у правого края стражи с ужасом смотрели на бледно-фиолетовое марево, висящее в левой части.

– Не стоять! – Опомнился Артелион. – К облаку не подходить. Стреляйте! Чего уставились, бараны?! В бой! В бой!

Стражи вздрогнули, словно очнувшись от оцепенения, и поспешили выполнить незамысловатый приказ. Сам сержант с опаской приблизился к рассеивающемуся мареву, вглядываясь в лица мертвых солдат. Внезапно, один из них, лежавший у самого края, шевельнулся.

– Живые! Уф!

– Они живы? – Подскочил Карси, тоже заметив шевеление.

– Ты что, во всех дырках затычка? – Артелион смерил подчиненного негодующим взглядом. – Марш на место!

– Слушаюсь, господин сержант. – Хмуро ответил Карси.

Все больше стражей поглядывали в сторону попавших под заклинание товарищей. Вот и второй бедняга начал шевелиться. Подойти к ним не было возможности – смертоносное марево до сих пор не рассеялось, хотя и побледнело еще сильнее. Движение несчастных выглядели довольно странно. Резкие взбрыкивания, судороги. Тот, который сидел ближе к соседнему балкону, начал трястись. Его голова моталась из стороны в сторону, ударяясь о каменный пол, но глаза оставались по-прежнему закрытые.

– О, Аксея! – Выдохнул Халтор, присевший перезаряжать арбалет и посмотревший на бьющихся в корчах бывших товарищей. Левый, наконец, перестал трястись и открыл глаза. По спине Артелиона, наблюдающего за этими превращениями, пробежал холодок страха. Абсолютно серые, глаза бывшего подчинённого горели безумной злобой. Сразу стало ясно, что это уже не человек, а поднятый заклинанием мертвец.

Стражи как один отшатнулись в сторону, когда их бывший товарищ поднялся на ноги. Второй, пока все еще корчился, но было понятно, что вскоре и он восстанет.

– Рубите их! – Приказал Артелион, срывая с пояса топор.

Халтор, перезарядивший арбалет, не задумываясь, выстрелил в грудь мертвеца. Того отбросило назад, ударило о стену. Сержант на какое-то мгновение замешкался. Мимо него с мечом наголо проскочил юркий Тилл, молодой страж, пришедший совсем недавно. Артелион давно замечал за ним рвение отличиться, и вот теперь ему представилась такая возможность. Новобранец рассчитывал срубить голову, пронзенного болтом мертвого товарища, пока тот не пришел в себя после попадания Халтора. Облако почти рассеялось. Воздух имел едва заметный фиолетовый оттенок. Тилл размахнулся мечом и, будто запнувшись о невидимую преграду, рухнул прямо в объятия мертвеца.

– Нет!

Мертвец просто отпихнул неудачника в сторону и кинулся к Артелиону. Сержант краем глаза заметил, что Тилл тоже начинает слегка подергиваться, лежа на полу.

– К облаку не подходить! – Успел крикнул Артелион, отпрыгивая назад и уклоняясь от удара мертвеца.

Оживший мертвяк махал руками довольно бестолково, поэтому, после очередного промаха, сержант проворно отрубил ему одну руку. Конечности оказались на удивление твердыми, и будь Артелион вооружен мечом, ничего бы не получилось. Карси тоже решил внести свой вклад. Он вонзил меч в живот зомби, чуть ниже стальной пластины. Оружие глубоко вошло в мертвую плоть и неожиданно застряло.

– Назад! – Крикну ему Артелион, с силой отталкивая ногой пронзенного мертвеца. Это помогло Карси выдернуть меч и отскочить назад. Вся схватка заняла несколько мгновений, которых хватило, чтобы второй мертвец поднялся на ноги. Тилл в этот момент бился в корчах, всем своим видом обещая присоединиться к сражению. Стражи продолжали стрелять в Каньон, нервно оглядываясь на схватку живых против мертвых. Облако постепенно рассеивалось. Оно становилось прозрачным, позволяя разглядеть, что твориться на соседнем балконе. Там было пустынно. Артелион догадывался, что весь личный состав отсека в этот момент столпился у дверей, спокойно ожидая, когда им откроют дверь. То, что все они были мертвецами, пока что оставалось загадкой для всех, кроме соседних балконов. Однорукий зомби продержался не очень долго. Сержант лишил его второй руки, а затем отрубил голову. Потеряв ее, восставший мертвяк рухнул куском мяса на пол. Крови не было. Карси в это время отбивался от другого. Артелион бросился к нему на помощь. Трофейный топор снес голову второму мертвецу. К этому моменту с пола поднялся бедняга Тилл.