Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Прости парень. – Пробормотал Артелион и шагнул к нему. Карси двинулся следом. Вскоре и Тилл рухнул на пол обезглавленным. Бледные стражи вздохнули с облегчением.

– Спасибо, господин сержант. – Тяжело дыша, прохрипел рядовой Карси.

– За что? – Удивился Артелион.

– Что помогли справиться с этим. – Подчиненный кивнул на мертвяка, с которым сражался.

– Ерунда.

Атака, тем временем, подходила к концу. Постепенно всех джелийцев-лучников перебили, и теперь уже довольно долгое время продолжалось методичное истребление оставшихся гостей. Особенно долго жили ксеты. В них приходилось всаживать по десятку болтов, прежде чем они падали замертво. Только попадание в голову, могло отправить проклятое порождение Тармата во тьму сразу же, но сделать это было не просто. Потери Артелиона были огромны. Всего четыре человека, но среди них был реф. Второй реф за две атаки! Даже сумасшедший понял бы, что что-то тут не так. Между тем, юноша не переставлял удивляться, насколько хладнокровно он бился с мертвыми подчиненными.

– Каньон поистине удивительно место! Юмор висельника...

Еще пару месяцев назад, скажи ему кто-нибудь, что он будет отрубать головы трофейным топором эная своим же товарищам – рассмеялся бы в лицо, покручивая у виска пальцем. А теперь, это вошло уже в привычку. Внутри словно бы появился какой-то барьер, бережно охраняющий здравый смысл юноши от таких переживаний. Душа очерствела, приспособилась к таким условиям и покрылась коркой льда. Страшно, но эффективно.

– Хорошо, что того джелийца убили сразу же. – Донеслось до Артелиона.

– Туда ему и дорога, темной твари.

– Наших жалко.

– Угу.

Юноша оглянулся. Он уже не обращал внимания на бледность своих подчиненных. Здесь, это было так же естественно, как гул Врат перед атакой. Сержант внимательно смотрел в глаза своих людей, ища в них оттенки безумия и сумасшествия. Результат его радовал – никто пока не думал сходить с ума. Уставшие, напуганные, но не безумные.

– Внимание! – Повысил голос Артелион, обращаясь к подчиненным. – Вы знаете, во что превратились наши соседи, поэтому не расслабляться. Скорее всего, нас пошлют их упокаивать. Скоро придут санитарные команды. До их появления можете отдохнуть, порядок наведем после. Всем быть наготове.

Он назначил караульных следить за Вратами и соседним балконом. Мало ли, вдруг перепрыгнут сюда. Всего лишь пять шагов пустого пространства разделяет две позиции. Вурдалаку такой прыжок – что тростинку перешагнуть. Люди расселись по своим местам. Артелион присел возле двери, принявшись сосредоточенно думать о произошедших событиях.

– Надо уходить. Оставаться здесь дальше нельзя. Уже второй реф погиб!!! Второй, О, Покровительница, ВТОРОЙ!!! Сейчас я чувствую себя нормально, но скоро пожар вновь начнет побеждать.

– Назначит ли сюда еще одного рефа? И согласится ли идти сюда кто-то из их братии, когда прознают, что здесь полегли уже два заклинателя? А если найдется такой безумец, то он снова погибнет от нехватки сил в самый ответственный момент, и тогда уже люди начнут задавать вопросы. Нехорошие вопросы.

Но и уходить нужно было куда-то. Здесь заклинателей было много, а вот в обычном мире попробуй их найти.

Остаток времени до прихода санитаров Артелион пытался смастерить себе щит из нагрудной пластины убитого Тилла. Он привязывал нагрудник к левой руке, чтобы в тесном коридоре хоть чем-то защищаться от мертвяков. Отскочить назад вряд ли удастся – будут напирать свои.

Наконец, снаружи послышались крики санитаров:

– Эй, есть кто живой?! Отвечайте!

Стандартная перекличка. Если все в порядке и балкон не захвачен, то из-за двери ответят.

Артелион не заставил себя ждать.

– Все в порядке, открывайте! – И уже тише скомандовал подошедшим к выходу подчиненным. – Приготовьтесь.

Дверь отворилась. Внутрь заглянули двое мужчин, быстро пробежали глазами по выстроившихся у дверей стражам и недоуменно переглянулись.

– Что тут у вас? Убитые, раненые есть? – Спросил один из них. Его лицо было обезображено страшным шрамом от ожога на пол-лица. Он нахмурился.

– Трое убитых. – Ответил Артелион. – Мужики, у соседнего балкона проблемы.

– Что там?

Второй санитар, с наполовину оторванным левым ухом, выглянул в коридор, глядя, как безуспешно его товарищи пытаются докричаться до стражей соседнего балкона.

– Все убиты. И скорее всего они теперь зомби.

– Что?! – Разозлился Шрам. – Пошутить решил сержант?! Где реф?

– Убит.

– Как?! – Выдохнул второй. – Еще один реф погиб?

– Что-то тут нечисто. – Подозрительно уставился на Артелиона Шрам.

Он сделал несколько осторожных шагов назад к выходу, нащупывая рукоять меча.

– Мужики, вы в своем уме?! – Воскликнул сержант. – Быстро сообщите тем двоим, чтобы не вздумали открывать отсек!

– Мы-то сообщим, а вас пока запрем. Странные вы ребятки. – Покачал головой Шрам. – Не шумите тут.

Санитары медленно вышли, сопровождаемые недоуменными взглядами стражей.

– Тоже мне дознаватели. – Фыркнул один из новобранцев.

Шрам начал закрывать дверь, когда по коридору пронесся вопль ужаса. Два идиота, все-таки открыли дверь в отсек, видимо подумав, что там все мертвы. Впрочем, они были не далеки от истины. В тот же момент Артелион бросил своим "за мной" и кинулся в коридор. Шрам едва успел отскочить в сторону, когда мимо него один за другим из отсека начали выскакивать стражи. Невольно, сержант оказался на острие атаки. В узком пространстве вырубленных в цитаделях переходах, не могли пройти двое, не зацепив друг друга плечами. Юноша, бежавший вперед всех, искренне не понимал, что он делает. В правой руке топор, в левой – импровизированный щит, а навстречу бежит толпа мертвяков в форме стражей.

– А-А-А-А!!! – На все лады орали сзади подчиненные. И было не понятно от чего: от страха или от злости.

Сшибка! Артелион обрушил топор на голову первого бегущего мертвяка, раскалывая ее как орех. Удар грудь в грудь, выбил воздух из легких. Из-за возникшей давки, он оказался прижат к упокоенному стражу, которому даже не дали упасть, и его псевдо живые товарищи не могли дотянуться до юноши своими оскаленными пастями. Поднять руку для повторного удара не представлялось возможным. Тело сдавило с обеих сторон, руки оказались прижаты на уровне груди. В лицо упиралась разваленная на две половинки голова стража, и никуда от нее нельзя было деться. Каждый вдох Артелион делал с большим трудом и боялся потерять сознание от нехватки воздуха. Железные пластины сильно вдавились в тело.

– ДАВИМ!!! – Орали сзади его подчиненные. – Господин сержант, держитесь!!!

– Давите. – Прохрипел Артелион.

– Давите, ребята, давите! Не дайте этой твари рухнуть, иначе меня сожрут.

Внезапно нажим со спины усилился. Если до этого ни одна сторона не могла продавить другую, то теперь, живые начали наступать. Это санитар сбегал и привел подкрепление с другого отсека. Спереди тоже послышались крики. Сопротивление тупой нежити резко ослабло – часть из них развернулась в другую сторону. Появившихся впереди стражей было не много, потому что в тот же миг раздались крики:

– БЕЖИМ!!!

– Спасайся!

Ослабление давления спереди привело к тому, что толпу стражей, во главе которой стоял Артелион, резко понесло вперед. Упокоенный мертвяк, воспользовавшись слабиной своих мертвых соратников, рухнул на пол. Артелион, запнулся о труп и упал тоже. На него упал следующий, кажется, это был Карси. Бедняга фас Зау на какое-то мгновение оказался лицом к лицу с неупокоенным зомби, но уже ничего не успевал сделать. Он рухнул на Артелиона, невольно закрыв его своим телом, а следом на него прыгнул мертвяк, вгрызаясь в незащищенную шею. На мертвяка рухнул другой страж и так далее.

– НЕ ДАВИТЕ!!! СТОЙТЕ! – Изо всех сил орали подчиненные Артелиона, упираясь руками в стены, чтобы остановить начавшуюся давку.

Юноша, весь залитый кровью Карси, потерял сознание от удушья. Ему повезло, что задние ряды все-таки догадались перестать напирать. Даже не смотря на то, что мертвяк не успел, как следует перегрызть ему шею, просто потому, что навалившийся сверху страж раздавил мертвую голову стальной грудью, голова Карси так же оказалась прижата между наспинной пластиной Артелиона и нагрудной, следующего защитника. Сначала лицо под частично смявшимся шлемом превратилось в кровавое месиво, а потом, Карси в панике повернул голову в сторону, так, что давление пришлось на виски. Голова случайного свидетеля оказалась раздавленной, как и лежащего на нем мертвяка. Артелиону повезло больше. Ему сломали всего несколько ребер, но этого он не почувствовал.

Очнувшись, Артелион несколько мгновений пытался сфокусировать взгляд. Глаза слезились и не желали отчетливо различать предметы. Пришлось протереть их руками. Едва это сделав, сержант сразу же узнал помещение, где находился. Большая, точно казарма, общая палата местной лечебницы. Сейчас она была набита ранеными под завязку. Артелион недоуменно оглядел себя, стараясь не шевелиться. Он скосил глаза вниз, разглядывая грудь, руки и живот. Сил не было. Он ощущал себя холщевым мешком, набитым внутренностями и неспособным пошевелиться. От такого простого действия, как протирание глаз, руки устали, будто Артелион залез на четвертый ярус по канату.

– Как я здесь оказался? – Спросил он сам себя в полголоса.

В голове тут же нарисовалась картинка последнего, что он видел в коридорах цитадели прежде, чем его сознание померкло. Каменный пол перед глазами, небольшая черная лужица, и жуткое давление сверху.

– Меня придавили мои же люди. Дожили...

Артелион тяжело вздохнул. Резкая боль в груди заставила его застонать.

– Господин сержант, не шевелитесь лучше, у вас ребра сломаны. – Посоветовал знакомый голос с соседней кровати.

Юноша побоялся поворачивать голову, поэтому просто едва заметно кивнул. Боль постепенно отступала. Когда она утихла, Артелион осторожно повернул голову в сторону, желая посмотреть, кого из подчиненных тоже угораздило оказаться в лечебнице. Это оказался Халтор. Его щербатая рожа осветилась искренней радостью

– Уж, не за меня ли радуется?

– Потери? – Задал наиболее интересующий вопрос Артелион. Слова отдались легкой болью в груди.

Улыбка с лица Халтора слетела в тот же миг.

– Карси, Дилк, Чефф, Билтор, Юрмисс. – Угрюмо пробормотал он.

– Значит девять человек. – Быстро подсчитал сержант. Еще не оформившееся настроение, резко упало вниз. – Еще пятеро отличных парней...

– Угу.

Добродушный Халтор искренне переживал. Он был на два года старше Артелиона и вел себя, как заботливый папаша, беспокоясь обо всех обитателях отсека одинаково. Некоторых это раздражало, некоторым наоборот помогало держаться на плаву. Артелиону это было безразлично, но так уж его воспитали, что относиться к людям нужно так, как они относятся к тебе. Поэтому он старался не нагружать Халтора лишней работой, он и так трудится на благо отсека, пусть и не совсем привычным образом. Неудивительно, что смерть товарищей его так расстроила. Артелион почувствовал, как с души свалился камень. Карси мертв. Но юноша тут же устыдился собственных мыслей. В чем, по сути, Карси был виноват? Просто случайный свидетель. Артелиону стало невероятно стыдно за то, что он думал о нем раньше. На глаза навернулись слезы.

– Карси, Карси... какой же я идиот.

Горестный вздох отозвался острой болью в груди.

– Проклятье!

– Господин сержант. – Нарушил траурное молчание Халтор. – К вам тут приходили какие-то люди.

– Что им надо? – Без особого интереса поинтересовался Артелион.

– Спрашивали про рефов.

И без того поганое настроение стало еще хуже. Юноша тут же насторожился, занервничал, но виду не подал. Он продолжал рассматривать причудливые изгибы трещинок потолочных досок, медленно успокаивая себя.

– Они ни о чем не догадаются. Я чист. Спокойно.

– Тебя о чем-нибудь расспрашивали?

– А то! Заставили рассказать, как погиб наш первый лейтенант, цеплялись за всякие мелочи, ну и про Эскорна ла Диста, конечно, тоже спросили.

– И что ты им рассказал? – Еще сильнее напрягся Артелион.

Он прекрасно понимал, что его румяный внешний вид вряд ли кто-то сумеет соотнести с гибелью Исмара. Там глоток энергии был таким слабым, что это никак не отразилось на общем состоянии. А в случае с Эскорном, все поняли, что у того закончилась энергия. До истинных причин докопаться уже никто не сможет. Он погиб, как дурак, да и молва о нем подобная ходила. Но оказываться на допросе Артелиону все равно не хотелось.

– А что рассказывать. – Пожал плечами Халтор. – Сказал все как есть. Очень заинтересовало их ваше спасение от огня.

– Огонь! Вот дерьмо! О нем-то я совсем забыл! Но здесь можно прикинуться балваном и глупо хлопать глазами. В конце концов, я и, правда, ничего не знаю о том, почему не пострадал.

– Что еще у тебя спрашивали? И вообще, что с тобой-то случилось? А еще лучше скажи, сколько мы уже тут валяемся.

– С чего мне начать? – Неуверенно улыбнулся Халтор.

– С чего-нибудь. – Устало ответил Артелион.

– Четвертый день мы здесь лежим, господин сержант. Я толпу сдерживал, когда вы уже сознание потеряли. Ну, тоже упал, конечно, руки поломали обе, ребра.

– Спасибо. – Благодарно кивнул Артелион.

Он и вправду был благодарен подчиненному, который, не щадя себя, пытался спасти сержанта. Юноше даже в голову не могло прийти, что Халтор врет или хвастается. Не тот человек.

– Пустяки, господин сержант. – Вяло отмахнулся Халтор. Обе его руки были забинтованы, и было видно, что они сильно болят.

– А по поводу меня что говорят?

– Послезавтра можно будет вставать...

Дверь в палату распахнулась. На пороге появилась весьма габаритная особа в белом халате и грозно осмотрела в миг притихших стражей. До этого момента палата гудела словно улей, а теперь в ней воцарилась мертвая тишина.

– Выздоровели все, да?! – Начала она. – Жужжите как мухи! Бабам деревенским укорот дадите, сплетники помятые! А ну заткнулись все!

Артелион недоуменно повернул голову к Халтору.

– Это кто такая?

– Зугна. Зугна Ворчунья. – Прошептал Халтор, с опаской косясь на дверь. – Смотрящая за нашей палатой.

– Кто там задом шелестит?! – Гневно рявкнула Зугна, смотря прямо на Артелиона.

– Ой...

– Сейчас быстро вылетите из коек и в отсеки пойдете, мерзавцы! Еще слово из вашей палаты и всех лично на первый ярус запишу!

Дверь с шумом захлопнулась за разъяренной теткой. Несколько мгновений висела напряженная тишина, а потом все вернулось на круги своя. Стражи загомонили, продолжая прерванные разговоры.

– Что говорят про тебя? – Спросил Артелион у Халтора.

– Не знаю еще. – Ответил тот. – Как кости срастутся. Все будет зависеть от этого. Так сказали.

– Понятно. – Кивнул юноша. Он был рад за своего подчиненного. Халтору бы в самый раз посевы убирать, да с детишками возиться, чем воевать, бессмысленно проливая кровь. Жалко, если такой человек здесь ляжет.

– Для этого тут есть такие, как я.

– Надеюсь, кости Хала срастутся правильно. Так, чтобы только воевать не мог...

Артелион принялся думать о том, насколько сильно он хочет остаться в Каньоне. Получалось, что совсем не хочет. Проклятье не даст спокойно жить рядом с рефами, а если произойдет третья гибель Держащего силу, то даже умалишенный догадается, что с сержантом не все так просто. Убийство следующего рефа было лишь делом времени. Благодаря старику, Артелион оказался врагом всем Держащим силу. Он прекрасно понимал, что просто поглощать энергию, оставляя при этом носителя в живых – прямой путь навстречу Стражам Чертогов, либо на виселицу. Даже если реф не догадается, куда делась энергия, то уж точно молчать об этом не будет.

Догадаются королевские дознаватели. Сопоставив имеющиеся данные, они недоуменно буду взирать на результаты своей умственной деятельности. Сержант поглощает энергию? Что за бред? Или просто рассеивает? Но тогда должен быть выброс, а про выбросы энергии никто из свидетелей не говорил. Значит, поглощает. Это же невозможно! Однако, Артелиона арестуют. Хватит и того, что он был причиной гибели двух реальных рефов и одного (либо множества) гипотетического. А там уж ему самому придется признаться во всех тяжких – помогут.

– И что со мной, таким красивым, сделают? По-тихому удавят, причем обставят все как несчастный случай.

– Либо прилюдно сожгут. Как уж повезет...

Артелион прислушался к ощущениям. Слабую боль в груди он проигнорировал. Жар снова усилился с того момента, как он прикоснулся к амулету Эскорна. Проклятье неумолимо пожирало Хладную силу каплю за каплей.

Юноша едва сдержался, чтобы не застонать от разочарования. Он надеялся, что, поглотив определенное количество энергии, сможет спокойно жить дальше, но, увидев, с какой скоростью она рассеивается, тут же пришел к неутешительным выводам. Нехитрый грубый подсчет, и вот результат! Для того, чтобы жить спокойно, придется убивать по одному рефу раз в две недели. И это только на первое время. С каждым разом жар разгорался все сильнее. Хладная сила его не тушила, а лишь создавала барьер между Артелионом и проклятием.

Расчет, конечно, грубый, но это делает его только более плачевным. Ни о какой дальнейшей службе речи быть и не могло. Дознавателям сейчас не за что зацепиться. Пока все это просто несчастное стечение обстоятельств и рожденные этими обстоятельствами смутные подозрения. Но если погибнет третий реф, или, не приведи Аксея, выживет, но останется без энергии, то это будет концом.

– Уходить. Только уходить. Но куда?

Артелион даже не заметил, как забыл о мести за Сатенику, полностью погрузившись в разгребание собственных проблем. Возвращаться домой? Стыдно и позорно. Многие соседи знали, что сын Карута и Лассы фас Тори ушел в Каньон мстить за возлюбленную. И что они скажут, когда он вернется, спустя три месяца? Ранение? Не смешите! Сломанные ребра – пустяк.

Больше печалило то, что многие из соседей были солидарны с родителями Сатеники и считали, что это Артелион виновен в ее гибели, пусть и косвенно. Но все это было полной ерундой, по сравнению с огнем в душе. Один реф в две недели – такое условие набатом било в мозгу юноши. Иначе безумие и смерть от руки палача. Юноша еще помнил, как сходил с ума, едва получил проклятие. Те несколько дней между гибелью Исмара и Эскорна стали для него настоящей пыткой.

Про мирный путь Артелион даже не вспоминал. Всегда можно было купить силу, вот только покупать ее раз в две недели могут позволить себе только дворяне. Нет, Карут фас Тори, возможно, сумел бы найти деньги, чтобы поддерживать сына год, но потом семья неизбежно стала бы нищей. Артелион не желал такой судьбы родным людям. В конце концов, почему они должны расплачиваться за его ошибки? Единственный выход – это затеряться в лесах и вести скрытую охоту на рефов, жить, где придется, сменить имя, чтобы королевские дознаватели не вышли на родителей, и искать возможность снять проклятие. Начинать поиски лучше всего с Моснита. Все-таки он единственный, кто пока в курсе происходящего, и кому можно доверять. Вот только захочет ли Моснит помогать, оставалось для Артелиона загадкой.

Под вечер пришли дознаватели. Артелион в этот момент спокойно спал, восстанавливая силы. Разговор с дознавателями обещал быть непростым. Сержанта разбудил Халтор, едва увидел на пороге палаты двоих мужчин в темно-зеленых мундирах, на рукавах которых красовались серебряные нашивки в виде собачьей головы. Благодаря ей, в народе дознавателей прозвали псами. Исключительно за глаза. Никому не хотелось портить отношения с тайной стражей. Мужчины были высоко роста, худощавы, двигались легко и уверенно. На поясах висели длинные кинжалы. Тот, что шел справа, нес в руках пачку желтоватых листков. Раненые провожали королевских псов настороженными взглядами.

– Сержант фас Тори? – Осведомился левый. Дознаватель встали у изножья кровати.

К этому времени Артелион уже успел собрать мысли в порядок.

– Да. – Напряженно ответил юноша. Он еще днем решил выбрать такую манеру поведения. Испуганный мальчишка, встречается с королевскими дознавателями. Пусть все выглядит естественно. Маска спокойствия может сыграть в этой партии не ту роль.

– Меня зовут Не́рлан ла Хас, а это Ба́ркон фас Лоу, мы пришли...

Юноша недоуменно уставился на дворянина. От него исходил какой-то странноватый горький запах. Доселе, Артелион никогда подобного не чувствовал.

– Чем от него воняет Что-то тут не так...

На миг мелькнуло озарение, от которого захотелось поскорее избавиться.

– О, Аксея, только не это! Но почему я не чувствовал этого рядом с Эскорном?

– Сержант, вы меня слушаете? – Сощурил глаза Нерлан.

– Да-да! – Торопливо закивал головой юноша.

– Анреф?

– В таком случае мы бы хотели поговорить с вами без лишних ушей. – Произнес Нерлан.

Артелион едва удержался, чтобы недоуменно не выгнуть бровь. Простому сержанту не пристало так выражать свои эмоции. Это все-таки мимика дворян, а не безродного быдла.

– Э-э-эм, господа. – Юноша задумчиво нахмурился. – Лекари сказали мне не вставать до завтрашнего вечера.

Нерлан проигнорировал реплику собеседника. Он на несколько мгновений замер. Его губы зашевелились...

– О, нет... он же стоит слишком близко!

– НЕТ!

– НЕТ!

– НЕТ!!!

...а потом вокруг его кровати и дознавателей возник ледяной купол, отрезав их от остальных обитателей палаты. Правда, то ли анреф немного не рассчитал с диаметром купола, то ли с его размещением в пространстве, потому как кровать Халтора, частично оказавшаяся под куполом, стремительно вылетела прочь и едва не опрокинулась. Артелион проводил ее отстраненным взглядом. Его накрыло огромной волной облегчения. Он не поглотил заклинание!

– Между нами четыре шага. Поглощение не действует на таком расстоянии? Исмар ведь стоял ближе? Или дальше? А может, играет роль, что этот пес анреф? Сколько вопросов! Проклятье!

В палате заметно похолодало.

– Итак, сержант. – Обратился, наконец, заклинатель. – У нас к тебе много вопросов. Отвечать только правду. Я анреф и могу отличать правду от лжи.

– Ну-ну. Даже Чтецы душ не всегда это умеют.

Артелион часто-часто закивал.

– Расскажи о смерти Исмара ла Колд.

Сержант на несколько ударов сердца задумался. Дознаватели терпеливо ждали, пока он начнет рассказ. Баркон в это время задумчиво перебирал листки с записями историй других стражей из злополучного отсека. Найдя чистый, он приготовился записывать.

– Его утыкали стрелами. – Наконец выдал Артелион.

Нерлан закатил глаза, всем своим видом показывая, что он думает о способности думать простолюдинов. Ему всегда казалось, что они, не должны называться даже людьми. Скот. Самый настоящий скот.

– Прекрасно. – Сухо прокомментировал он. – Как это произошло?

Артелион недоуменно уставился на собеседника.

– Он что, хочет, чтобы я рассказал ему о том, откуда летели стрелы, с какой скоростью, какой был в этот момент ветер?

– Сначала прилетела одна стрела, потом вторая, а за ней и третья. – Осторожно пожал плечами юноша.

– Ты в курсе, кем был твой командир? – Холодно осведомился Баркон, не отрывая взгляда от листов бумаги.

– Конечно. Дворянин, лейтенант, реф. – Недоуменно нахмурился Артелион.

– Мне кажется, он издевается. – Спокойно произнес Баркон, на мгновение, оторвавшись от записей, и бросил на Артелиона не предвещающий ничего хорошего взгляд.

Нерлан посмотрел на товарища уничижительно и продолжил задавать вопросы:

– С идиотом надо заканчивать. Раскусит волчара.

– Почему он не защищался? – Строго спросил Нерлан.

– Откуда мне знать? – Пожал плечами юноша. – Я, конечно, ничего плохого не хочу сказать, но если вам интересно мое мнение, я отвечу.

Баркон удивленно приподнял бровь и тут же что-то черкнул в листке.

– Ну?

– Как рассказывали ветераны. – Начал Артелион. – Исмар ла Колд любил играть со смертью.

Теперь уже и Нерлан выглядел удивленным.

– Продолжай. – Сказал Баркон.

Юноша обратился к анрефу.

– Я в ваших вещах, господин ла Хас, ничего не понимаю, но старики говорили, что он ставил защиту в последний момент. По-моему, это и подвело господина лейтенанта.

– Кто говорил? – Сразу зацепился Баркон.

– Санк Белый.

– Меня не интересуют ваши прозвища. Как его полное имя, данное при рождении?

– Я не знаю. – Ответил Артелион. – Я же был новичком тогда. Мне никто не сообщал свои настоящие имена.

Королевские дознаватели переглянулись и отошли к краю ледяного полога совещаться. Баркон быстро пролистал свои записи и покачал головой. Наверняка это были сведения о том, что Санк Белый списан по ранению. Сейчас юноша был очень этому рад, потому что допросить Санка в ближайшее время не было возможности, а значит, можно слегка приврать. Разумеется, никто Артелиону не говорил о привычках Исмара. Пришлось выдумывать на ходу.

– Простите, господин лейтенант.

Кутаясь в одеяло, Артелион молча лежал и ждал, пока они договорятся между собой. За всю свою жизнь он твердо уяснил правило: чем меньше ты говоришь, тем меньше вопросов возникает. Но сегодня односложные ответы могли вызвать ненужные подозрения. Да и не вязались они с образом простого сержанта.

Королевские псы, закончив совещаться, вернулись к кровати.

– Ваш рассказ, сержант, хоть что-то помог прояснить. Ваши подчиненные вообще ничего внятного сказать не смогли.

– Потому что единственный, кто мог сказать что-то внятное, благополучно уехал к себе в имение и сейчас, наверное, готовится к свадьбе. Эх, Мос!

– Я очень рад вам помочь! – Почти искренне ответил юноша.

– После смерти ты жил в кабинете Исмара. – Возобновил допрос Нерлан. – Ты нашел что-нибудь необычное?

– Нет. У меня не было времени отвлекаться на странности.

– То есть? – Удивился Нерлан.

– На меня навалилось много дел по отсеку, в которых я ничего не смыслю.

– Понятно. Но хоть что-нибудь показалось тебе странным? – Продолжал допытываться анреф.

– Мне надо подумать. – Нахмурился Артелион.

– Думай, сержант, думай. Мы не торопимся.

Повисло молчание. Артелион старательно изображал на лице мыслительный процесс. Хмурил брови, глядел в потолок. Говорить о том, что перед смертью Исмар увлекался придумыванием новых формул заклинаний, юноша не собирался. Только заикнись, и все эти каракули окажутся в руках дознавателей. Артелион имел свои планы на творение Исмара. Возможно, это единственная возможность понять, сможет ли он швыряться льдом или нет. Поэтому присвоенные наработки юноша тщательно хранил, возлагая на них определенные надежды. Конечно, рискнуть придется. Листки были сплошь усыпаны различными символами и вариантами, и найти среди них исходный, задача непростая.

– Вообще ничего. – Наконец ответил юноша. – Откуда мне знать, что странного может быть в кабинете лейтенанта, если я бывал только в одном таком кабинете?

– Разумно. – Согласился Баркон.

Удивительно, но поначалу Артелион думал, что главный среди этих двоих Нерлан. Все-таки дворянин, да еще и анреф. Оказалось, что работа этой парочки намного сложнее. Анреф вызывает у допрашиваемого различные эмоции, а Баркон тщательно их анализирует. Это не Нерлан чувствует ложь, а Баркон определяет ее наличие по внешним признакам.

– Весело...

– Хорошо. Вы что-нибудь оттуда брали, сержант? – Спросил Нерлан.

– А что там могло быть ценного? – Задал встречный вопрос Артелион.

– Отвечайте на вопрос, сержант. – Твердости голоса анрефа мог бы позавидовать камень.

– Нет. Ничего не брал. Трогать, трогал. – Позволил себе небольшую издевку юноша.

Баркон начал сверлить допрашиваемого взглядом. Он очень внимательно рассматривал мимику сержанта, пытаясь понять, что у парня на уме. Просмотрев его дело, он понял, что парень может оказаться непростым. Образованный сын купца среднего достатка оказался не избалованным щенком, а волчонком, который вполне может вести многослойные беседы. Чего стоит его попытка прикинуться испуганным простофилей. Наивно и банально, но вполне могло сработать, будь Нерлан один. А так, Артелиону пришлось очень плавно переходить к другому образу, более подходящему званию сержанта. Баркон мысленно усмехнулся, примерно представляя, что будет, если продолжать давить на парня. Но в их планы это не входило. Дознавателям нужны были адекватные ответы, способные удовлетворить не только Юдвара лита Карт – главу Тайной стражи, но и глав родов Колд и Дист. Очевидно, что парень ни в чем не виноват. От страха, он лихорадочно начал думать, что сейчас вся ответственность за гибель командиров ляжет на него и, в силу своего воспитания, решил сыграть в дурачка. Наивно.

– Очень хорошо. – Удовлетворенно улыбнулся Нерлан.

Анреф тоже тщательно играл свою роль. Они с Барконом были командой. Юдвар, глава Тайной стражи, тщательно подбирал людей в свою службу. Богатые родственники или знатность рода не имели для него никакого значения. Важно было лишь то, что из себя представляет человек. Команда Баркона и Нерлана была его первым удачным экспериментом. Простоватый Баркон, едва представившись, мгновенно утрачивал к себе интерес, будь то обычный человек или представитель благородного сословия. Простолюдины смотрели на него, как на равного, пусть служащего в Тайной службе, а дворяне и вовсе отождествляли его с мебелью. А вот знатное происхождение Нерлана сразу делало его в глазах допрашиваемых главным, и те невольно сосредотачивали на нем все свое внимание. Баркон же внимательно следил за ходом допроса, подмечая все мелкие детали: жесты и мимику, движение глаз и глубину дыхания, изредка вставляя пару фраз. Он постоянно делал пометки у себя в записях, тем самым, нервируя допрашиваемых. Подобная схема оправдывала себя как при допросе простолюдинов, так и дворян. Только сословие купцов попадалось на эту уловку неохотно. Что поделать, им и самим приходится заниматься подобным.

Артелион не клюнул на уловку. Другой бы на его месте занервничал, думая, что его подозревают в воровстве, но юноша с легкостью разгадал замысел рефа. Баркон едва заметно улыбнулся и черкнул в листке слово "пометка".

– Вот гады! Вам что от меня надо?!

Артелиону стало жарко. Он очень обрадовался, что его руки скрыты одеялом, иначе всем было бы видно, что он страшно взволнован. Самообладание давалось нелегко. Баркон, видя, что собеседник не попался на крючок, спросил:

– Как вам удалось не пострадать в огне, сержант?

– В каком огне? – Искренне удивился юноша.

Резкая смена темы разговора сбила его с толку.

– Во время той же атаки, когда погиб Исмар ла Колд.

– А, это... не знаю. – Спокойно ответил Артелион. – Наверное, Аксея помогла.

– Тебе одному? – Язвительно поинтересовался Нерлан.

– Видимо, да.

Баркон снова усмехнулся. Красиво ушел парень. Действительно не иначе, как чудо. Свидетели утверждают, что одежда на нем дымилась, но кожа не пострадала. Похоже, пламя ксета было нестабильным, или это был вовсе новичок в своем деле. Короче говоря, повезло. Напрашивающийся следом вопрос даже простоватый ла Хас постесняется задать. Однако, тот не постеснялся: