Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Лориан с трудом смог убедить Айлорэ, что так даже лучше. Что сейчас, у Айлорэ появился прекрасный шанс щелкнуть по носу отцу, поймав девчонку первым. И вот очередное донесение о безрезультатных поисках. Нет, это не должно испортить ему настроение, ведь намечается очередной прием, где можно будет утопить свой промах вине и заглушить его смехом прелестниц. К тому же приглашение было отослано и к давней страсти Айлорэ Астериа́нде Киа́р из дома Колючего цветка, кузине Аланигеля. Она приехала в Нейтральные земли по делам и совершенно случайно узнала, что хранитель серьезно болен.

К счастью для Келеано, в ее свите не оказалось целителя. Вот уже целую неделю она лезла во все его дела, желая занять место Аланигеля. Окончательно разочаровавшись в сыне, Келеано понял, что тот еще может ему послужить. Необходимо было скомпрометировать Астерианду так, чтобы она занялась восстановлением своей репутации, а не борьбой за власть с магистром Древесной обители. Он приказал Айлорэ устроить прием, пригласить ее, как следует напоить, а потом свести с каким-нибудь светским хлыщом, чтобы тот ее соблазнил. Этого будет достаточно, чтобы Астерианда отошла от дел и убралась обратно в Джелу. Если все пройдет удачно, Келеано планировал потом шантажировать весь дом Колючего цветка, угрожая широкой оглаской неподобающего поведения Астерианды.

Столь удачное стечение обстоятельств вызывало у Айлорэ довольную улыбку. Астерианда! Его страсть и мечта! Этот вечер должен быть незабываем. Он благополучно пропустил мимо ушей инструкцию отца, едва услышал, что Астерианда приедет на его скромный прием. Кузина Аланигеля!

Чтобы выразить свою признательность этой изысканной властной женщине, любящей повышенное внимание, Айлорэ лично вышел на крыльцо, когда ее экипаж остановился у ворот особняка. Пусть знает, что в его доме ей всегда рады, и она может рассчитывать на особое отношение.

Хайнерни и Эверстен подкрались к особняку Айлорэ глубокой ночью. Даже возле забора, окружающего обширный сад, была слышна музыка и смех веселящихся аристократов. Во множестве окон горел свет. Было видно, как в них мелькают фигуры знати и слуг. Сидя в тени раскидистого куста, сбросившегося на зиму листья, телохранитель нервно хмурил брови. Он не ожидал, что Айлорэ устроит сегодня прием. Это ставило под угрозу успешное исполнение задуманного. Хайнерни тоже выглядела обеспокоенной.

– Что будем делать? – Спросила она, перекладывая древко копья из руки в руку.

– Думать. – Буркнул Эверстен. Со своего места он заметил уже семерых охранников. Семерых, на таком небольшом пятачке пространства! Надежда на благополучный исход дела таяла, как снег на солнце. Но и откладывать месть на следующую ночь тоже нельзя. Каждый день может оказаться последним. Илиас Леорро несомненно тоже поражен проклятием, а значит, понимает, что ему осталось недолго. Поэтому он начнет играть грубо, без свойственного джелийцам изящества, стараясь достичь цели как можно быстрее.

– Что, если нам попасть внутрь под видом гостей? – Напряженно спросила Хайнерни. – Или слуг?

Эта идея пришла к ней внезапно. Очевидно, она трудноосуществима и имеет множество серьезных недостатков, но за неимением других вариантов, следует высказать хотя бы ее. Вдруг Эверстен что-то придумает.

– Глупости. – Покачал головой телохранитель. – Думаешь, в особняке не знают в лицо всех слуг? Про гостей я вообще молчу.

– Но стража на входе наверняка не имеет понятия, кто приглашен, а кто нет. Сделаем вид, что мы опоздали?

Эверстен фыркнул.

– На эти случаи в холле всегда дежурит мажордом или его помощник.

– Тогда я слушаю твои идеи. – Обиделась Хайнерни. Да, мысль была изначально неудачной, но не стоит так грубо на это отвечать.

Эверстен напряженно думал. Ему хотелось сделать все тихо, чтобы Келеано не заподозрил, что за Ангами началась охота. Если он об этом узнает, можно смело ставить крест на всей мести, потому что его окружат таким кольцом охраны из заклинателей и солдат, что даже мышь незаметно не проскочит. Однако, по всему выходило, что в этой ситуации, идея ученицы может оказаться единственным выходом. Можно вернуться завтра, но это тоже риск. Возможно, он окажется даже большим, чем попытка проникнуть в хорошо освещенный и охраняемый особняк. Он не был уверен в Хайнерни. Вся эта затея с проклятием походила на пробежку по канату над пропастью. Ученица могла просто забыть нужный оттенок, и тогда придется начинать все с начала. Нужно действовать сегодня. Сложившаяся ситуация раздражала Эверстена донельзя.

– Ну? – Язвительно поинтересовалась Хайнерни, видя, что наставник не спешит озвучить свои мысли. Она очень нервничала, что не могло не отразиться на поведении. Кто-то в такие мгновенья старается замкнуться в себе, кто-то боится открыть рот, кто-то начинается смеяться, а она начинала язвить.

– Нервы тебе не идут. – Ответил Эверстен, бросив на ученицу мимолетный взгляд. – Делаем так: проникаем в женскую уборную и ждем там до тех пор, пока не появится нужная по комплекции женщина.

Хайнерни хмыкнула, но, придавленная тяжелым взглядом наставника, ничего не сказала, хотя на языке вертелось множество колкостей. Например, что нужная по комплекции женщина может появиться не сразу. Что, всех гостей перебить, ожидая подходящую кандидатуру?

– Успокаиваем ее, ты переодеваешься, и наносишь макияж. В женских уборных есть, я знаю.

Хайнерни удивленно выгнула бровь. Эверстен продолжал.

– Дальше действуем так: ты возвращаешься в зал, накладываешь проклятие, и тихо уходишь сюда. Я же проберусь на второй этаж в гостевые комнаты и подожгу особняк, чтобы прикрыть твой отход. Теперь вопросы?

Хайнерни немного подумала, а потом ответила:

– Не пойдет. Всплеск энергии могут почувствовать – там много заклинателей. Сделаем так: как только я вернусь в зал, ты подожжешь особняк. В этой суматохе, я и наложу проклятие.

– Хорошо. Тогда встречаемся в энайском квартале, возле лавки копейщика. – Эверстен внимательно посмотрел на ученицу, а потом произнес. – Если подмену обнаружат сразу, уходи в гостевые комнаты, я приготовлю все на случай неудачи.

Весь расчет Эверстена строился исключительно на степени опьянения публики. Не самый надежный фундамент, но другого сейчас просто не было. Телохранитель решил удостовериться, что его ученица знает план расположения комнат. Несколько уточняющих вопросов, и все, можно начинать.

Сад освещался плохо, но множество стражников, существенно затрудняли передвижение. Эверстен сильно переживал за Хайнерни. Все-таки опыта у нее не было в таких делах. Даже он, совершивший в молодости десятки вылазок в стан врага, сейчас чувствовал себя неуютно, а каково было ученице, оставалось только догадываться. Хайнерни, двигающаяся следом за наставником, была напряжена до предела. Ночные прогулки по городу – это одно, а вот настоящее задание, на котором любая оплошность может стать причиной смерти – совсем другое. Голова работала так, что, казалось, из ушей вот-вот пойдет дым. Джелийка старалась охватить взглядом и слухом все и сразу. Сильно мешал страх, заставляя руки судорожно стискивать копье. А ведь это всего лишь движение через сад. Холод проникал под черный костюм, вызывая постыдную дрожь. Хайнерни поняла, что еще чуть-чуть и начнет стучать зубами, от нервного возбуждения, поэтому знаками попросила Эверстена остановиться возле огромной клумбы, цветы в которой уже давно завяли. Затаившись в тени, телохранитель вопросительно посмотрел на ученицу. Та простыми жестами объяснила ему, что слегка перенервничала и хочет немного привести себя в порядок. Эверстен пожал плечами. Судя по звукам, доносящимся из особняка, светский прием перерос в массовую попойку, и в ближайшее время не собирался заканчиваться. Охраняющие веселье люди Лориана, с завистью поглядывали на свет в окнах. Аристократы веселятся, а им мерзнуть тут всю ночь. Это была здоровая зависть человека, находящегося на службе. Она не мешала зорко оглядывать окрестности, внимательно прислушиваться к посторонним звукам и быть начеку.

Окошко в уборную было приоткрыто для проветривания. К сожалению, об этом знал не только Эверстен. Двое стражников расположились на почтительном расстоянии от этого слабого места любого особняка, и о чем-то тихо переговаривались. Всего десяток шагов разделял прячущихся джелийцев от охранников, но те, пока даже и не подозревали, что в эти мгновения решается их судьба.

– "Что будем делать?" – Одними глазами спросила Хайнерни.

– "Ждать". – Пожал плечами Эверстен.

Необходимо было узнать, насколько часто сюда наведывается старший караула и планировать дальнейшие действия, исходя из этого. Этот промежуток времени будет определять, насколько быстро придется шевелиться в особняке. Ночные гости терпеливо затаились в кустах. Хайнерни лежала на животе, чувствуя, как холод сырой земли все глубже проникает в нее. Эверстен лежал рядом. Ему тоже было холодно, но он в отличие от ученицы уже научился не обращать на эти мелочи внимания. Ждать пришлось довольно долго. Хайнерни даже успела слегка задремать, когда, наконец, появился старший караула. Эверстен понял, что это Лориан. За месяц подполья, он успел собрать о нем много информации, и хотя ни разу до этого момента его не видел, узнал с первого взгляда. Это был стройный и подтянутый человек, одетый в парадную форму. Лица в тусклом свете фонарей разглядеть толком не удалось, но ошибки в том, что это именно он, быть не могло. Лориан пришел не один. С ним были два человека, которые и сменили караульных.

– "Очнись". – Эверстен сказал это ученице, пихнув ее локтем в бок. – "Начинаем".

Лориан удалился.

– "Отвлеки их". – Телохранитель кивнул в сторону ученице.

– "Как?" – Расширились глаза у Хайнерни.

– "Придумай что-нибудь". – Сверкнул глазами Эверстен. Он давно понял, что его ученица очень недисциплинированная. Но чтобы настолько! Придется этим заняться вплотную, иначе выход на Келеано можно смело отменять.

Тем временем Хайнерни надула щеки и бесшумно отползла в сторону. Эверстен подобрался как змея, готовая к смертельному прыжку. В левой руке лежит короткий кинжал, в правой – изогнутый клинок. Едва десятком шагов левее послышался шорох, и головы обоих стражников повернулись на звук, он выскочил из кустов. Кинжал тут же сорвался с руки и вонзился в сердце левого стражника. Видя, что добежать не успеет и второй уже набрал воздуха в грудь для крика, Эверстен метнул клинок. Полоса стали оборвала так и не прозвучавший крик. Все произошло настолько быстро, что Хайнерни даже не поняла, что случилось. Вот она специально пошевелилась, и спустя два удара сердца, оба стражника беззвучно падают на траву почти одновременно. Эверстен быстро вернул себе оружие, оглянулся на кусты, где пряталась ученица, и махнул ей рукой. Хайнерни стремительно подбежала к наставнику. При виде двух мертвых, погибших за какие-то мгновения, у девушки задрожали колени. Она по-новому взглянула на телохранителя, только сейчас в полной мере осознав, насколько тот опасен, и как ей повезло, что он на ее стороне. Эверстен деловито убирал оружие.

– "Нужно оттащить трупы". – Кивнул он два тела и на ближайшие кусты.

Хайнерни нахмурилась.

– У нас мало времени. – Шепотом напомнил телохранитель. Это были первые слова с тех пор, как они оказались в саду.

Эверстен взял одно тело за ноги и потащил к кустам. Хайнерни пришлось сделать то же самое. Беззвучно кряхтя и охая, она дотащила свою ношу до кустов и облегченно бросила. Спрятав мертвецов, они поспешили к маленькому окошку уборной, расположенному под потолком. Прежде чем лезть, Эверстен прислушался, опасаясь на кого-либо наткнуться внутри. Но все было тихо и безмятежно.

– Я первый. – Шепнул телохранитель и, подпрыгнув, быстро подтянулся, бегло осмотрел помещение и ужом юркнул вниз. При этом он не издал ни звука. Хайнерни была не такой ловкой, подтянуться и влезть в узкое окошко по пояс ей удалось самостоятельно, а вот дальнейшее приземление сорвало бы всю операцию, если бы Эверстен не подхватил неуклюжую ученицу в самый последний момент.

– Уф, спасибо. – Дрожащей рукой Хайнерни, едва не рухнувшая с грохотом на пол, вытерла пот со лба и скинула капюшон.

Она чувствовала усталость, будто всю ночь носилась по улицам города, а ведь они только проникли в дом! Эверстен приложил палец к губам и подошел к двери. Пока он прислушивался к доносившимся снаружи звуками, девушка переводила дух. Теперь начнется ее часть плана, поэтому необходимо успокоиться, как следует отдышаться. Отдыхать, правда, долго не пришлось. В коридоре, ведущем к уборной, послышался заливистый женский смех. Ему вторил мужской, грубоватый, больше похожий на гогот. Впрочем, что взять с пьяных. Они веселились и хохотали, приближаясь к двери. Эверстен нахмурился. Мужчина здесь явно был лишним. Хайнерни тоже напряглась. Она заняла место по другую сторону от двери, напротив наставника и вела с ним разговор взглядами:

– "Что делать?" – Метался ее взгляд.

– "Спокойно". – Эверстен успокаивающе прикрыл глаза. Хотя он и сам был взведен, но виду подавать не стоило. Только благодаря его спокойствию, держится ученица.

Голоса приближались. Эверстена волновал вопрос о том, насколько сильно напились эти двое. Смыты ли рамки приличия между ними или еще держатся? Может они идут сюда для того, чтобы уединиться в уборной? Расклад плохой, слишком много шуму можно поднять.

– Дальше я сама. – Пьяно остановила своего кавалера женщина, не дойдя пяти шагов до двери. – Тебе туда нельзя!

– Я надеялся, что мы... – Усмехнулся в ответ кавалер, но собеседница его перебила.

– Нет! – Заливистый смех наполнил коридор. – Наверху полно гостевых комнат, там удобнее. Потерпи, милый!

– Я не могу ждать! – Не сдавался мужик. – Давай прямо в уборной?!

Хайнерни, поглаживая рукоять меча-наконечника, закатила глаза к потолку, удивляясь мужской глупости. Эверстен едва заметно улыбнулся.

– Нет. – В голосе женщины прорезался метал. Она явно привыкла приказывать мужчинам, настолько безапелляционным был отказ. – И не вздумай идти следом.

В ответ мужчина что-то недовольно пробурчал. Хайнерни и Эверстен подобрались, готовясь быстро скрутить даму. Дверь отворилась, и в уборную вошла джелийка среднего роста в темно-красном пышном платье. Осанка ее была по-настоящему царственна, а взгляд надменен и властен. Правда, длилось это только первые мгновения. Наткнувшись на холодный взгляд Эверстена, глаза вошедшей начали наполняться ужасом. Крикнуть она ничего не успела. Телохранитель быстрым движением втащил ее внутрь, а Хайнерни тут же закрыла дверь. Оказавшаяся в западне женщина не растерялась, она хотела крикнуть, но твердая рука Эверстена зажала ей рот. Тогда она от души укусила нападавшего и даже ударила его локтем под дых, но телохранитель только поморщился от боли. Он быстро скрутил строптивую даму, аккуратно укладывая на пол. Чтобы она не закричала, пришлось ее слегка придушить. Джелийка потеряла сознание. К сожалению, спутник пленницы услышал странную возню, поэтому обеспокоенно спросил:

– Астерианда? Все в порядке?

Возникла немая сцена, которая длилась всего мгновение, которое понадобилось Эверстену, чтобы требовательно кивнуть ученице. Хайнерни судорожно сглотнула, быстро вспомнила, какие интонации были в голосе их пленницы и грубо ответила:

– Да!

– Может мне все-таки войти? – Мужчина подошел вплотную к двери. В его голосе слышалась ничем не прикрытая похоть.

– Я же сказала, нет! – Ответила Хайнерни, умирая от страха и волнения.

Видимо стоящий за дверью человек расценил прозвучавшие в голосе волнительные нотки, как признак неудовольствия, поэтому отстал:

– Ну и ладно, тогда я вернусь к гостям. Надеюсь, дорогу сама ты найдешь?

– Найду. – Раздалось из-за двери.

Айлорэ в сердцах сплюнул и зашагал обратно в зал, где вовсю шло веселье. Астерианда водила его за нос весь вечер. Наверное, у нее проблемы, подумал он, раздраженно поглядывая по сторонам.

– Я все равно добьюсь своего. – Бормотал Айлорэ, идя по коридору. – В конце концов, она знала, на что шла! Если ей не хочется, то могла и не приезжать. Я весь вечер кручусь вокруг этой стервы, а теперь возвращаюсь в зал один!

Его немного волновало, что подумают о нем гости. В конце концов, он отбросил ненужные переживания и решил выпить чего покрепче.

Эверстен и Хайнерни начали было приводить пленницу в сознание, но внезапно замерли и пораженно уставились друг на друга. До них дошел смысл фразы "тогда я вернусь к гостям".

– Вот дерьмо. – Впервые выругался телохранитель, ударив кулаком по полу. Хайнерни потеряно опустила голову. Против воли на губах у нее появилась улыбка. Делать сейчас что-либо было поздно. Айлорэ покинул коридор, а бросаться следом – настоящее самоубийство. Наложить проклятие нужно было так, чтобы даже он ничего не понял.

– Что будем делать? – Спросила Хайнерни.

– Действовать по плану. – Процедил Эверстен, злясь на себя за такую оплошность.

Ученица нервно хихикнула, понимая насколько глупа ситуация.

– Это Астерианда Киар из дома... э-э-э, не помню. – Вернулась она к реальности. – Нам сегодня крупно не везет.

– Я заметил. – Буркнул Эверстен и напомнил. – У нас мало времени. В любой момент тут могут появиться другие гостьи.

Он не забывал и о том, что за спиной остались два убитых охранника. В голове, несмотря на все произошедшее, продолжал идти обратный отсчет времени, до следующей смены.

Астерианду привели в себя, побрызгав на ее поистине прекрасное лицо воды из серебряного таза. Пленница открыла глаза и увидела занесенный над нежной шеей клинок. Так быстро она еще не трезвела.

– Я наемный убийца. – Прошипел Эверстен, делая страшное лицо. – Будь уверена, ты не успеешь даже подумать о крике, а я уже вскрою тебе горло! Будем проверять?

Астерианда смерила его презрительным взглядом карих глаз, потом обратила взор на Хайнерни, от которого та невольно поежилась. У нее возникло ощущение, что это не они пленили госпожу Киар, а она их.

– Я слушаю тебя, наемный убийца. – Презрительно усмехнувшись, произнесла пленница.

– Не шуми.

– Это я поняла. – Спокойствию Астерианды могли позавидовать горы.

– Раздевайся. – Приказал Эверстен. – Вторая, помоги ей.

Хайнерни недоуменно посмотрела на телохранителя, а Астерианда с холодным презрением изогнула тонкую бровь, выказывая легкое удивление.

– Быстрее, вторая! – Поторопил он ее, старательно выделяя слово "вторая".

Приказ убийцы был весьма странен, но не выполнить его было невозможно. Астерианда поняла это по недвусмысленному взгляду, который говорил, что платье можно снять и с трупа. Она с достоинством принялась развязывать посеребренные шнурки тугого корсета, будто находится в своей спальне, а не на полу в уборной. Что ж, ей нечего стыдиться. Пусть этот мужлан увидит, как должна выглядеть настоящая женщина. Астерианда даже не попыталась подняться на ноги. Заметив это, Эверстен слегка отодвинул клинок от ее горла.

– Один громкий звук, и Вечный лес обрадуется пополнению. – Предупредил он.

– Не переживай, наемный убийца. – Астерианда поднялась на локтях, а потом требовательно протянула ему руку, чтобы он помог ей встать на ноги. Эверстен слегка опешил от такой наглости, но подняться, все же, помог. – Не закричу. Жизнь мне пока дорога.

Ростом пленница оказалась чуть выше Хайнерни. Светлые распущенные волосы водопадом упали на соблазнительно оголенные печи.

– Может, вы отвернетесь, наемный убийца? – Напомнила Астерианда, развязав все шнурки на платье. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри бушевала целая буря эмоций. Сердце сжималось от страха и дурных предчувствий, ноги подрагивали от нервного возбуждения, а всепоглощающая ярость кричала немедленно вцепиться голыми руками в горло мужчины. Но сделать это мешал могильный холод в глазах убийцы. Его угрозы, как это ни странно, звучали достаточно убедительно. На девчонку, Астерианда, не обращала внимания вовсе.

Вопрос разбился о каменное лицо Эверстена, как рассохшаяся стрела о стальной нагрудник. Ему даже не потребовалось открывать рот, чтобы ответить на него.

– Я так и знала. – Вздохнула Астерианда, будто ничего другого от деревенщины не ожидала.

Хайнерни, глядя на госпожу Киар, ужасно завидовала той. Выдержка, осанка, надменность, гордо поднятый подбородок и нахальный прямой взгляд. Вот что значит прирожденная аристократка. Этой женщине Хай проигрывала по всем статьям. Только сейчас она поняла, насколько глубока пропасть между старшей и младшей ветвью аристократии. Даже жена Аланигеля в молодости рядом с Астериандой казалась бы обычной пастушкой.

Оставшись в нижнем белье, пленница попыталась было найти огонек интереса в холодных глазах Эверстена. Увы, он смотрел на происходящее, как смотрит дровосек на свой топор, который внезапно затупился – с плохо скрываемой злостью и раздражением.

– Быстрее. – Поторапливал он. – Вторая, одевайся.

Облачаться в платье Астерианды пришлось при помощи ее самой. Целый каскад юбок нацепить впервые оказалось весьма трудной задачей. Надменная пленница презрительно фыркала, всякий раз, когда ее взгляд натыкался на какой-нибудь недостаток во внешности Хайнерни. Корсет она затянула так, что бедняжка, чуть не взвизгнула, отомстив тем самым и ей самой и нерасторопным служанкам, заставляющих постоянно терпеть эту боль и нехватку воздуха. Когда платье, чулки, и туфельки были надеты, Хайнерни неуверенно подошла к зеркалу.

Оттуда на нее взглянула если и не королева, то принцесса точно.

– Тебе идет. – Улыбнулся Эверстен.

Астерианда на это только хмыкнула.

– Дышать нечем. – Пожаловалась Хайнерни.

Астерианда хмыкнула повторно.

– Зря вы выбрали меня. – Заметила она. – У этой простушки не хватит достоинства, чтобы быть мной.

– Это не твоя забота. – Грубо ответила Хайнерни.

– Готова, вторая? – Спросил Эверстен.

– Да.

– Тогда пойдем.

Он посмотрел на Астерианду, раздумывая, что же с ней сделать. Убить – наиболее предпочтительный вариант, но последствия этого поступка могут быть непредсказуемыми. Все-таки госпожа Киар довольно влиятельная фигура в Истинном лесу. Не хотелось бы лишать себя возможности безбоязненно вернуться на родину. С другой стороны, убийство Главы дровосеков – этого уже достаточно, чтобы быть вне закона хоть здесь, хоть там. Еще одна смерть по сути ничего не изменит, к тому же обезопасит выполнение этой задачи. Решено.

Пока Эверстен раздумывал, Астерианда чувствовала, как бегают холодные мурашки по ее телу. Она понимала, что сейчас решается ее судьба. И, кажется, не в ее пользу. Надо быстро что-то сделать. Пленница, прочитав в глазах убийцы приговор, и призвав на помощь всю свою выдержку, лишь насмешливо изогнула бровь.

– Вы собираетесь выдать ее за меня. – Холодно произнесла она. – А меня убить. Но если смерти я заслуживаю хотя бы за то, что видела вас, то бесчестья я не заслужила!

Пришло время удивляться Эверстену, а Хайнерни почувствовала волну жгучей ненависти к этой красотке, что так изящно смешала ее с грязью. Да, расти и расти.

– А чему вы удивляетесь, наемный убийца? – Пошла в атаку Астерианда. – Ваша спутница ни капли не похожа на меня! Более того, она даже без грима и румян! "Я" не могу предстать перед гостями ТАКОЙ! Все подумают, что я выпила лишнего и потеряла контроль. Обо мне поползут слухи. Это недопустимо.

– Можно ее убью я? – Спокойно спросила Хайнерни.

– Нет. – Ответил Эверстен, бросив короткий взгляд на ученицу, а потом вопросительный на пленницу.

– Нужно привести ее в порядок. – Астерианда не стала дожидаться, пока убийца придет к какому-то решению, а прошла к столику с женскими принадлежностями.

– Иди сюда. – Приказала она Хайнерни.

Та хотела было возмутиться, но Эверстен кивнул.

– Астерианда права. Сделай из нее себя. – Приказал он госпоже Киар. – У тебя двести ударов сердца.

– Кобель. – Буркнула Хайнерни

Пленница победно улыбнулась и принялась за работу. Конечно, времени маловато, но и она не крестьянка. Астерианда всегда сама наводила себе красоту, не доверяя такое ответственное дело безмозглым служанкам. К тому же умирать совсем не хотелось. Кто знает, может и удастся растопить это ледяное сердце.

После того, как все было готово, в зеркале отразилась совсем другая девушка. Конечно, полного сходства за такой короткий срок добиться не удалось, но результат все равно впечатлял.

– Спину прямо. – Наставляла Астерианда, своего двойника. – Представь, что проглотила свою палку! Да не гнись ты так!

– Всё. – Произнес Эверстен. Он придирчиво оглядел ученицу и остался доволен. Астерианда и правда сотворила настоящее чудо. Отличия, конечно, были, но не столь существенные. Для пьяной публики в самый раз.

– Теперь я могу умереть спокойно. – Заявила она.

Телохранитель спокойно кивнул и двинулся к ней. Пленница приготовилась с достоинством встретить смерть, глядя прямо в глаза убийце. Жаль, очень жаль, но ничего, видимо не поделаешь. Тот не стал заносить клинок для удара. Вместо этого, хитрым движением скрутил Астерианду, а потом сдавил ей горло. Подержав всего пару ударов сердца, Эверстен отпустил ее, и она упала на пол.

– Ты ее не убил. – Нахмурилась Хайнерни.

– Пусть поспит. – Строго сказал телохранитель.

– Кобелина! – Прошипела ученица.

– У нас мало времени. – Напомнил Эверстен. – Иди. Я спрячу ее и устрою шум наверху.

Хайнерни глубоко вздохнула, подошла к двери и, призывая на помощь все доступное ей мужество, вышла в коридор. Ковер исправно заглушал звук шагов, лампы на искусных подставках давали много света. Уверенной царственной походкой Хайнерни направилась в зал, прекрасно зная куда идти. На лице спокойствие, в глазах злость на Астерианду и Эверстена. Именно такой она предстала перед двумя дежурившими у входа в зал стражниками. Прилагая неимоверные усилия, чтобы не броситься бежать назад, она прошла мимо них, не удостоив даже мимолетным взглядом. Стражники же, понимая, кто перед ними, не рискнули рассматривать гостью. Выпившая аристократка даже в простом взгляде может заподозрить Су'тут знает что.

Едва лже-Астерианда появилась в дверях зала, к ней тут же поспешил молодой человек в нарядном темно-синем камзоле. Взгляд его голубых глаз был мутным от выпитого вина.

– Госпожа Киар. – Залепетал юнец, бережно прикладываясь к ее руке робким поцелуем. – Наконец я могу выразить вам свое восхищение!

– А почему раньше не мог? – Удивилась Хайнерни.

Парень смутился. Не говорить же, что он боялся подойти к ней, пока Айлорэ Анг рядом. Всем было известно, что Астерианда Киар почетная гостья, поэтому все мужчины вынуждены были держаться поодаль. Но сейчас хозяин напивался в другом зале, а это значит, что можно попытаться урвать хотя бы небольшую долю благосклонности.

– Вы были заняты. – Уклончиво ответил он. – Но сейчас я надеюсь, вы хоть немного...

Хайнерни не обращала внимания на лепет этого сопляка. Глазами она старательно выискивала в толпе знакомую фигуру Айлорэ. Его нигде не было. Но источник информации стоит рядом с ней и все еще что-то говорит.

– Где господин Анг? – Спросила лже-Астерианда.

Молодой человек поперхнулся посредине витиеватой фразы и слегка отшатнулся. Да, об Астерианде Киар ходило множество слухов, которые, кроме как дурной славой и не назовешь. Но чтобы настолько?

"Я что-то не так сказала?" – Забеспокоилась Хайнерни.

– Господин Анг напивается в соседнем зале. – Собеседник выпрямился, взгляд его затвердел, а в голосе вместо обожания начали проскальзывать гневные нотки.

– Благодарю. – Ласково улыбнулась лже-Астерианда, чтобы хоть как-то сгладить свою грубость, и отправилась разыскивать цель.

Музыканты устало играли веселую мелодию, несколько пар до сих отплясывали заводной танец, но многие уже расположились на небольших диванчиках и вели задушевные пьяные разговоры. Особо отличившихся в употреблении напитков, вышколенные слуги уносили в гостевые комнаты. Было видно, что веселье идет на спад, но без разрешения хозяина музыканты не смели прекратить игру. Не им решать, когда прием окончится. Айлорэ напивался, как и говорил высокородный юнец, в соседней комнате. Сидевший рядом с пьяным Айлорэ человек был совершенно трезвым и безуспешно пытался что-то ему втолковать. Хайнерни, заметив трезвого мужчину решила не испытывать судьбу и подождать. Она отдавала себе отчет, что, несмотря на все старания Астерианды, подобный маскарад работает только в окружении пьяной публики. К тому же говоривший был явно из тех, кому позволялось больше, нежели обычному стражнику. Он внимательно оглядывал танцующих, в то время как остальные стражи не смели даже взглянуть в сторону аристократов. Хайнерни поспешно вышла обратно. Потоптавшись немного у входа, она отвечала на любезности воспрянувших духом мужчин.

Вдруг сверху послышались крики. Охрана насторожилась, а говоривший с Айлорэ мужчина и вовсе поспешил к лестнице наверх, чтобы разобраться в происходящем. Хайнерни несмело двинулась к цели, когда внезапно музыка смолкла.

– Уважаемые господа и дамы. – Громко произнес один из стражников. – В особняке пожар. Пожалуйста, пройдите к выходу.

Гости неодобрительно зашумели. Послышались пьяные требование вернуть музыку, кто-то орал спросонья, чтобы слуги немедленно принесли ему выпить. Кто-то возмущался, что какой-то простолюдин смеет указывать, что им делать. Но никто и не подумал последовать умному совету. Даже Айлорэ оторвал мутный взор от стола и посмотрел на творящийся вокруг бардак. Только когда со второго этажа повалил дым, аристократы, поняли, что о пожаре стражник не шутил. Что тут началось. Люди бросились будить спящих товарищей, громко крича при этом. Дамы визжали от страха и бесцеремонности, с которой слуги выпроваживали их на улицу. Наверх бегали стражники, на время, отбросив длинные алебарды и взявшие бадьи с водой. Во всем этом хаосе множество заклинателей, как среди аристократов, так и среди охраны не заметили слабый всплеск энергии очень похожей на темную.

Хайнерни выходила из особняка, не забывая при этом держать спину прямо. Ее вел один из ее личных слуг, прямо к экипажу. Благодаря всеобщей панике и темноте, никто не заметил произошедших с Астериандой изменений. Та в свою очередь лихорадочно прикидывала, что же ей делать дальше. Добираться в таком платье к энайскому району будет очень проблематично. К тому же следовало отделаться от надоедливых слуг, которые уже распахивали дверцу дорогой черной кареты, украшенной золотыми узорами.

Пришлось сесть. Экипаж сорвался с места, унося с собой лже-Астарианду. Ехали недолго. Свернув в очередной раз, кучер был вынужден остановить лошадей.

– С дороги, бродяга! – Послышался его недовольный окрик. Двое охранников, двигавшихся позади на крепких жеребцах, выехали вперед, чтобы разобраться с возникшей проблемой.