Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Камни сыпались на балкон Артелиона один за другим. Уже четверо не успели увернуться и лежали мертвыми с разбитыми головами. На первом ярусе уже все стихло. Криков больше не было, но бой продолжался. Как и всегда, в живых остался один лишь анреф, продолжающий без устали уничтожать прибывающих на веселье вурдалаков. С соседнего балкона метко брошенный гарпун выдернул сразу двоих стражей. Их деревянный парапет опасно накренился, когда два тела врезались в него.

– Не переживет конструкция атаки.

– Сержант! – Крикнул Исмар, когда очередной гарпун выдернул с балкона Шеллана. – Проклятье! – Выругался он, провожая полет подчиненного глазами. – Руби павшим головы, иначе их могут поднять!

– Что?! ЧТО?!!

Артелион не думал, что что-то еще сегодня его сможет удивить. Видя, как сминаются шлемы на головах его товарищей от попадания камней, видя, как рвется толстая сталь, раздираемая гарпунами и, слыша вопли стражей нижних балконов, он думал, что если выживет в сегодняшней бойне, то никакие ужасы ему уже не страшны.

Моснит пару мгновений недоуменно хлопал глазами, а потом повернулся к другу. Артелион встретил его растерянный взгляд и, скрипнув зубами, успокаивающе кивнул. Пусть парень командует. В себе Артелион был уверен, он точно знал, что справится с совестью и ночными кошмарами. Хоть и не сразу.

– Проклятье! Во что я ввязываюсь?!

Непослушным руками, Артелион снял с петли на поясе трофейный топор и присел перед Анком. Юноша пощупал пульс на шее у сослуживца, но жизнь уже давно ушла из молодого светловолосого парня.

– Прости меня.

Сдерживая слезы, Артелион с силой опустил топор на беззащитную шею. Несмотря на отрешенность и царящую внутри пустоту, он понимал, что отрубить голову нужно с первого удара.

– Чтоб ребятам не было больно.

– Нет, я дурак, им уже все равно.

Артелион просто боялся, что не сможет ударить второй раз. Четыре удара, четыре обезглавленных тела, остались лежать у юноши за спиной, когда он вернулся к парапету. Сегодня не было санитарных команд, сегодня все, кто мог держать оружие, вели бой. Дождь усилился. Теперь он шел сплошной стеной, и видимость резко снизилась. Но это не помешало увидеть, как в деревянный парапет соседнего балкона вонзился гарпун. Острие пробило дерево насквозь, плотно застряв в нем. Резкий рывок. Балкон и деревянный настил угрожающе накренились, заскрипели на все лады.

– УБРАТЬ! – В панике орал реф.

– УБРАТЬ! – Вторил ему сержант Улг.

Еще рывок. Стражи, в тщетной попытке вцепившиеся в гарпун, кинулись вглубь отсека, спасаясь с опасно заскрипевшего балкона. Похоже, некромант, обратил внимание, что одна его боевая единица имеет затруднения. Тут же в парапет вонзились еще три гарпуна, и он с веселым треском рухнул вниз, прямо в толпу зомби. Едва это произошло, как в отсек полетело множество камней. Артелион видел, как один за другим стражи, в одно мгновение оставшиеся без защиты, гибнут под обстрелом. Летящие быстрее стрел камни, со звоном сминали даже нагрудные пластины. За пару ударов сердца в несчастных прилетело больше десятка камней.

Чудовищно сильные мертвые ксеты выламывали камни со дна каньона, крошили их руками и потом швыряли полученное крошево в крепости.

– Потушите фонари! – Не своим голосом проорал Артелион. Его внезапно осенило, что и они сейчас, когда им из-за дождя почти не видны ксеты, стали в свете фонарей идеальными мишенями.

Моснит недоуменно посмотрел на него, переживая, что друг повредился рассудком.

– Идиоты!

Артелион сам кинулся к двум горящим фонарям и торопливо выбросил вниз.

– Что ты делаешь? – Крикнул Моснит. – С ума сошел?!

– Мы для них отличные мишени! – Бросил в ответ юноша, припадая спиной к парапету и начиная перезаряжать арбалет. – Погляди на соседей.

Моснит кинул туда быстрый взгляд и все понял сам. Черные силуэты людей в желтом свете фонарей и факелов были прекрасно видны.

Внезапно в спину что-то с силой ударило. Артелион, сидящий на корточках отлетел от каменной защиты. Друзья уставились на парапет. Выкрошившийся от удара камень, падал на пол.

– Ксет не попал. – Нервно хихикнул Моснит и тут же заорал во всю мочь своих легких. -

ТУШИТЕ ФОНАРИ-И-И-И!!!

Его крик, казалось, услышали даже в Западной цитадели. Хоть их и не было видно из-за дождя, но оттуда стали раздаваться ответные крики.

Первый ярус восьмисотой отметки Западной цитадели

– Все назад! – Рявкнул на подчиненных анреф Терум ла Свар. – Выставьте строй и ждите!

Те, оттянувшись вглубь отсека, поспешили выполнили приказ. Спорить и переспрашивать дураков не нашлось.

– Не подходить, пока не прикажу. Держите щиты.

Имеющим своего анрефа, людям было спокойнее. Терум уже располосовал на кусочки пятерых прорвавшихся через обстрел верхних ярусов вурдалаков. Стражи гибли только от случайных камней, прилетавших из центра. Всю грязную работу анреф делал сам. Сейчас к отсеку приближались сразу семь вурдалаков. Намокшие под дождем, с оголившимися в некоторых местах костями и длинными руками с острыми когтями, чудовищно быстрые и нечувствительные к боли, они были страшнее ксетов. Тех хоть можно было свалить метким и сильным ударом.

Терум отошел от края, сложил руки в замок на груди и стал ждать. Двоим из семи отстрелили ноги, но пятеро сумели прорваться. Один за другим они спрыгнули в отсек, заставив людей собрать остатки мужества, чтобы не броситься в рассыпную. На анрефа посыпались чудовищные по силе удары, заставляя того покрываться множеством мелких трещин. Те стремительно затягивались, но всем было понятно, что долго такое избиение продолжаться не может. Как только у анрефа закончится энергия, его порвут в клочья, как обычного человека. А за ним последует весь отсек. Терум ла Свар не собирался дожидаться этого момента. Как только пятый вурдалак спрыгнул на балкон, анреф произнес формулу Ледяного пояса. Целая сотня ледяных лезвий длиной в человеческий рост, вылетевших из Терума на уровне пояса, совершила стремительный, неуловимый для глаза оборот и исчезла. Со стороны показалось, что нежить просто взорвалась. Весь отсек засыпало вонючими ошметками.

Пораженные стражи открыли рты от ужаса и восхищения. Такого они еще не видели. Люди опасливо подошли поближе и попинали тонкую нарезку, оставшуюся от смертоносной нежити.

– Это... это как же... – Ошалело пролепетал сержант.

– Как колбасу. – Покачал головой другой страж.

– Господин анреф-лейтенант, вы не ранены?

– В бой. – Буркнул Терум, отращивая вместо рук два изогнутых ледяных клинка.

Артелион вскочил на ноги с арбалетом наизготовку. Понимая, что ничего не видно в двадцати шагах впереди он приготовился стрелять, просто в толпу зомби не целясь.

– Даже погода за вас, мрази!

Выстрелить он не успел. Из пелены дождя вылетел очередной гарпун. В какое-то мгновение Артелион успел осмыслить ситуацию, но сделать что-нибудь времени не оставалось.

– Мама!

С лязгом острие гарпуна срикошетило от края парапета и изменило траекторию полета. Если бы гарпун летел выше на пару пальцев, то попал бы прямо в грудь юноше. А так в результате рикошета оно ушло сильно вверх, лишь слегка зацепив зазубренным краем шлем. Звонкий металлический удар, каменная крошка в глаза. Артелион отлетел от парапета и рухнул на спину, потеряв сознание. Впрочем, отдохнут ему не дали.

Моснит, кинувшийся к другу, в страхе бегло осмотрел его и привел в чувство.

– Ты как?!

– Где я?! О, Аксея, я что, все еще жив! Моя голова! Моё лицо!

Все лицо юноши были иссечено мелкими кровоточащими ссадинами от осколков.

– Что это было? – В панике спросил он.

– Гарпун поймал! – Истерично усмехнулся Моснит, внимательно разглядывая друга.

– А почему я все еще тут? О, как же голова гудит!

Артелион снял шлем и схватился за голову. Несколько мгновений он пытался унять звон в ушах и боль. Отняв руки от головы, удивился.

– Кровь?

– У меня все на месте? – В страхе спросил он, судорожно ощупывая лицо.

– Да, тебя осколками зацепило. Вставай, ксеты все еще...

Моснит, сидевший спиной к Каньону и только начавший подниматься, рухнул на друга, а в следующее мгновение, его сдернуло невидимой рукой и потащило к парапету. Гарпун на излете ударил его по правому плечу, зацепившись острым боковым шипом за верхний край нагрудника. Ничего не понимающий сержант спиной врезался в каменное ограждение. Кожаные ремешки, удерживающие стальные листы на теле, мгновенно лопнули от нагрузки, броня рухнула под ноги сержанту, а гарпун улетел ни с чем наружу.

Теперь уже Артелион подскочил к другу.

– Живой?

– К-кажется, да. – Неуверенно пробормотал Моснит.

– У тебя плечо в крови. – Обеспокоенно заметил Артелион.

– Я чувствую. Ох, проклятье, как больно! Сильно меня?

– Сиди спокойно! Эй, Карси! Помоги сержанту!

Моснит скосил взгляд на плечо.

– Уф, кажется, просто царапина.

– Будем надеяться.

К друзьям подскочил обеспокоенный Карси фас Зау. Его глаза были полны ужаса от всего происходящего. Наверное, он до сих пор до конца не понимал, что это не сон. По его щеке текла кровь – зацепило мелкими каменным осколками, руки заметно дрожали.

– Я в порядке. – Поморщился Моснит.

– Уложи его на кровать и не давай вставать до конца боя. – Артелион не слушал возражений друга.

Карси помог сержанту подняться, и, придерживая его, заковылял в темноту отсека.

Бой продолжался. Рефы третьего яруса, растратив весь свой запас силы, все-таки сумели уничтожить молотами зомби под балконами. Несколько ксетов так же перестали существовать, нашпигованные ледяными копьями. Дождь за те несколько мгновений, пока друзья отсутствовали, не утих. Весь Каньон сейчас напоминал большую лужу. Небольшие щели, созданные, чтобы отводить воду сейчас частично были забитые трупами и не справлялись с таким количеством воды. Спешащим разделаться с нежитью и их руководством в ближнем бою анрефам, приходилось двигаться по колено в воде. Они поскальзывались, и падали в эту зловонную лужу, спотыкались. Их матово-синие тела, были заляпаны грязью и кровью починенных. На поверхности плавали ноги, руки, тела некоторых зомби, а сама жидкость имела красноватый оттенок. Камни продолжали сыпаться на балконы. Неизвестно, как ксеты умудрялись находить их под водой, но результат был на лицо. Изредка попадались выжившие джелийцы или энаи. Но те быстро гибли от болтов и стрел. Сейчас даже притвориться мертвым было невозможно – все залито водой.

Исмар, исчерпав свой запас силы и оценив обстановку, покинул балкон. Браться за арбалет было выше его достоинства. Моснит отметил, что личный состав занимается не тем, чем надо. Стражи сидели и боялись высунуть голову из-за парапета. Они прижались к спасительному ограждению и вздрагивали каждый раз, когда очередной камень влетал в отсек.

– Чего расселись? – Осведомился он. – Что, лужа крови и тела товарищей вас совсем не смущают? Встать!

Плечо наскоро удалось перебинтовать. Но боль никуда не делась. Придется терпеть до прихода санитаров. Сержант и сам предпочитал передвигаться в полусогнутом состоянии. Ему не хотелось принять на грудь какой-нибудь булыжник.

– Убрать трупы! Карси, мать твою, подъем! – Моснит, видя, что его слова не произвели нужного эффекта на подчиненного подошел к нему и пнул сапогом.

– Вставай!

Карси в ответ только что-то проскулил и продолжил сидеть.

– Покровительница... Покровительница ... Покровительница ... – Как заговоренный шептал он.

Парень сломался, когда очередной влетевший булыжник, размозжил голову его соседа по койке. Ему больше не хотелось ничего, кроме как спрятаться от этого ужаса подальше. Зарыться в самую глубокую нору и покинуть царящее вокруг безумие. Камни, прилетающие из Каньона и ударяющиеся о парапет, заставляли его каждый раз вздрагивать. Сержант кинул взгляд на Артелиона, принявшегося объяснять остальным, что делать с телами и куда их тащить. Заметив немую просьбу о помощи, юноша поспешил к другу.

– Тебе что, не ясен приказ? – Грозно спросил Артелион.

А в ответ тихий скулеж. Друзья переглянулись. Уже все новобранцы занялись делом.

– Да вставай, ты, кусок дерьма! – Моснит схватил Карси за ремни нагрудника и постарался поднять. Раненое плечо отозвалось болью.

В это же мгновение из пелены дождя вылетел камень и ударил сержанта в другое плечо. Камень с лязгом раскололся о край стальной пластины, смяв ее словно лист бумаги. Моснит рухнул на спину, ударившись головой об пол и замер.

– Сержанта убили! – Воскликнул кто-то из стражей и бросился к упавшему Мосниту.

Артелион на несколько мгновений впал в ступор.

– Только не это! Нет, Мос, только не ты!

– Да очнись же ты, идиот!!! – Рявкнул он на себя и склонился над другом.

Вокруг них стремительно собрались все остальные стражи.

– Андрик, помогай мне, остальные, займитесь своими делами! – Крикнул Артелион.

– Не время для истерик! Держись, друг.

Обильно текущая кровь мешала рассмотреть рану. Нагрудник удалось снять быстро. Взглядам Андрика и Артелиона открылась страшная картина. Плечо, вернее, то, что от него осталось, было раздроблено. Кольчуга порвалась, каменная крошка попала в рану.

– Андрик, санитаров зови быстрее! – Артелион толкнул подчиненного в бок.

Тот вскочил и бросился к выходу из отсека. Толстая каменная перегородка была закрыта, поэтому страж начал истошно орать и барабанить в нее рукоятью меча.

– Проклятье, сколько же крови! Что делать?

Юноша изо всех сил старался хоть как-то остановить кровотечение. Сделать это было невозможно. Вся рана представляла собой сплошную мешанину из осколков камня, осколков костей и звеньев кольчуги.

– Халтор, принеси чистую тряпку! – В отчаянии прокричал Артелион вглубь отсека.

Вместо щербатой рожи Халтора на пороге появились двое санитаров с носилками.

– О!

– Отойди! – Артелиона грубо отпихнули в сторону.

Санитары быстро осмотрели рану, переглянулись и покачали головами.

– Да вы что, совсем с ума сошли?! – Воскликнул Артелион, увидев это.

– Он не жилец! – Ответил ему санитар. – Только время потеряем.

– Вы понимаете, что это троюродный племянник короля? – Поинтересовался юноша, сам не веря, что сумел придумать в такой обстановке подобную ложь.

Санитары нахмурились и пригляделись повнимательнее. Даже несмотря на кровь и грязь, аристократические черты в лице Моснита не смог бы не разглядеть разве что слепой. Одежда, прическа, ухоженные пальцы, все это указывало на непростое происхождение человека.

– Вот дерьмо! – Выдохнул один. – Держите его!

Артелион, видя, что санитар полез в свою сумку, рявкнул:

– Халтор, быстро ко мне!

Страж с чистой тряпицей в руках, застывший на пороге, чтобы не мешать санитарам, подскочил к сержанту. Вдвоем с Артелионом, они навалились на Моснита, а помощники санитары, начали медленно и аккуратно поливать рану каким-то зельем. Раздалось шипение, и Моснит страшно задергался, не приходя в сознание, пытаясь вырваться из рук.

– Крепче держите! – Рявкнул санитар, пролив пару капель зелья на пол.

Стражи удвоили усилия.

Наконец, процедура была закончена. Санитары быстро наложили повязку на рану, положили сержанта на носилки и поспешили прочь.

– Как его зовут? – Спросил один из спасателей.

– Моснит ла Тан. – Ответил Артелион.

– Ла Тан значит... – Задумчиво пробормотал санитар. – Все, понесли! А ты за это ответишь!

Артелион устало посмотрел на Халтора. И без того некрасивое лицо рядового от смертельной усталости сейчас казалось просто жутким. Несколько глубоких царапин пересекли левую щеку, пятна чужой крови на лбу, дергающееся веко.

– Все устали. – Согласился Артелион с невысказанными мыслями подчиненного. – Но бой продолжается. Помогай парням.

– Мы все сойдем с ума, как Исмар...

Халтор кивнул, с трудом поднялся на ноги и, пригибаясь, заковылял к остальным.

Артелион пару ударов сердца смотрел ему в след, а потом обернулся на Карси.

– Тварь!

Юноша подошел к съежившемуся рядовому и без слов ударил его ногой. Потом еще и еще. Карси лишь пытался закрыться руками от сыплющихся на него ударов. Неизвестно, сколько бы продолжалось избиение, если бы не появившийся на балконе лейтенант.

– Прекратить!

Но Артелион его не слышал. Перед его глазами стояла кровь Моснита, и он продолжал избивать бедного Карси. Несколько пар рук грубо оторвали его от этого занятия. Юноша не сопротивлялся. Он устало повис на руках подчиненных, уволакиваемый вглубь отсека.

Бой в Каньоне постепенно затихал. Анрефы перебили некромантов и теперь разрубали на части в миг утративших свою смертоносность четырехруких ксетов. Нежить резво отмахивалась, но продолжала терять конечности одну за другой. Добив всех, анрефы устало возвращались на свои балконы, внимательно смотря под ноги. Даже для таких закаленных бойцов сегодняшний день оказался трудным.

– Будешь таскать трупы вместе с остальными. – Таков был вердикт Исмара за избиение Карси.

– Этот проклятый день когда-нибудь закончится?

– Слушаюсь, господин реф-лейтенант. – Едва не зевая ответил Артелион.

– После зайдешь ко мне.

Юноша вышел из комнаты Исмара на нетвердых ногах. Если бы не пришлось спускаться в Каньон, он бы сразу улегся спать, благо все дела уже были сделаны. После сегодняшней атаки в живых из тридцати защитников осталось восемнадцать человек. Из них двое оказались тяжелоранеными и сейчас пребывали в лагере лекарей. Артелион грубо пихнул в бок, лежащего на своем месте Карси и, не оборачиваясь, бросил:

– Подъем. Уборку никто не отменял.

Для того, чтобы спуститься в Каньон необходимо было пройти через первый ярус. Юноша слегка побаивался туда идти. Предсмертные вопли стражей этого яруса до сих пор раздавались у него в голове. Вместе со всеми, Артелион спустился в нижний отсек. Их взорам предстал пол, заваленный трупами людей и вурдалаков, залитый кровью до жилой части. Повсюду валялись оторванные конечности, вывалившиеся внутренности, сломанные арбалеты, покореженные нагрудники с оторванными ремешками. Страшные рваные раны на телах еще живых стражей заставляли вздрагивать. Эти завалы постепенно разгребали санитарные команды. Все санитары были бледные, то и дело опорожняющие свои желудки на многострадальный пол. Они тоже оказались новичками. Среди них только двое могли похвастаться морщинами на лице и опытным взглядом.

Артелиона, как и всех его подчиненных замутило. Такие картины повергнут в шок любого. Увидев, что вновь прибывшие не обладают крепкими нервами, один из бывалых санитаров предупредительно пригрозил:

– Только не здесь. Нам и так грязи хватает. Спускайтесь быстрее и не мешайте!

Артелион мрачно кивнул и поторопил стражей своего отсека. Он точно знал, что эта картина останется в его памяти на всю жизнь.

– О, Аксея!

Дождь, наконец, кончился. Вода постепенно стекала через щели в подземное озеро, открывая взорам вышедших на уборку стражей куски тел нежити и людей. Вонь стояла ужасная. Артелион шел впереди, брезгливо перешагивая через беспорядочно наваленные иногда шевелящиеся трупы. Начинало темнеть. С других балконов так же спускались уставшие стражи. Защитникам предстояла долгая уборка после изнурительного дня.

– Будьте внимательны. – На всякий случай предупредил Артелион. – По одному не ходить.

Сверху загремела цепь опускаемого подъемника. Это был сигнал к началу уборки.

К этому моменту Карси уже слегка пришел в себя. Он бросал виноватые взгляды на товарищей, стыдясь своего срыва. В глубине души Артелион его понимал. К подобным вещам должна выработаться привычка. У них с Моснитом ей пришлось вырабатываться быстро, чтобы не потерять авторитет в глазах подчиненных. Да и балкон с такими командирами будет представлять весьма плачевное зрелище.

Однако понимание – это одно, а прощение – совсем другое. Артелион мстительно наблюдал за метаниями малодушного Карси, ловящего на себе укоризненные и презрительные взгляды товарищей. Всем было страшно, все дрожали от ужаса, когда их товарищи рассыпались пеплом, но никто не позволил себе окунуться в пучину отчаяния, никто не бросил оружия. Артелион был вынужден взять непутевого подчиненного к себе в напарники и сейчас с удовольствием наблюдал, как тот, дрожащими руками рубил голову все еще шевелящемуся мертвецу. Свою помощь юноша предлагать не спешил. Висящий на поясе топор подходил для этой задачи куда лучше обычного пехотного меча.

– Пусть привыкает.

С третьего удара, бледный, как полотно Карси, наконец, отрубил первую голову, после чего опорожнил желудок. Артелион продолжал спокойно смотреть. Когда Карси немного пришел в себя, стражи потащили мертвяка к подъемнику.

Сегодня желающих поживиться добром убитых врагов оказалось намного меньше. И не только потому, что волна состояла в основном из нежити. В этот день защитники Каньона понесли серьезные потери. Первые балконы за исключением дальних и тех, где стояли анрефы, потеряли по три четверти своего состава. Даже один прорвавшийся вурдалак уносил жизни пяти-шести человек, пока его не утихомирят. А уж если не посчастливится заполучить одновременно двоих...

Артелион решил добраться до середины Каньона, чтобы проверить на наличие ценностей погибших некромантов. Таскать нежить было намного сложнее. Во-первых, потому что она была тяжелее, во-вторых, потому что так и норовила оторвать тебе руку или голову. Лучше с задумчивым видом прогуляться до центра, якобы собираясь разгребать завалы там. Впрочем, таких умников оказалось достаточно много. Сержанты руганью и зуботычинами разворачивали жадных до поживы мародеров назад к балконам. Артелиону приказать мог только Исмар, на мнения сержантов других балконов ему было плевать. Посредине Каньона воды почти не было. Здесь, как и всегда, трупов оказалось много меньше. В основном тут лежали огромные туши четырехруких ксетов.

– Они там все сумасшедшие. – Осторожно произнес Карси, остановившись возле лежащего ксета. Он разглядывал его вторую пару рук, непонятным образом приделанную там, где располагались нижние ребра.

Артелион подошел к подчиненному и, заложив большие пальцы рук за пояс, ответил:

– Не больше, чем ты.

Карси насупившись, покосился на него.

– Прости меня, я же не хотел, чтобы так получилось. Видит Покровительница, не хотел!

– У господина сержанта прощения проси. – Отрезал Артелион и осекся. Лежащий за ксетом джел слабо шевельнулся.

– Он простит меня? – Карси поднял на товарища взгляд полный надежды. Ссора с дворянином не предвещала ничего хорошего.

Артелион отмахнулся и поспешил приблизиться к раненому. Правой рукой он инстинктивно снял с поясной петли топор. Взгляд, которым одарил его лежащий джелиец, пригвоздил юношу к месту. Серые глаза была полны бессильной злобы и отчаянием и, казалось, прожигали насквозь.

– Чтоб вас всех!

– Артелион, ты куда? – Карси поспешил следом – оставаться одному посреди разбросанных трупов страшновато. Он тоже словно налетел на невидимую преграду, встретившись взглядом с раненым джелийцем. Все вопросы, как рукой сняло.

Он был старым. Лежа на спине, бледнолицый прижимал руки к животу. Его седые волосы слиплись от грязи и крови, а тряпки, являющиеся подобием одежды, были мокрыми и рваными. Ноги наполовину скрыла большая лужа. Серые глаза, с черными зрачками пристально разглядывали опешивших стражей, а рот постепенно кривился в извиняющейся улыбке. В извиняющейся?! От этого лицо джелийца стало еще более зловещими. Захотелось побежать без оглядки, подальше от этих глаз, подальше, от этого ужаса. Но ноги не слушались. Тело стало ватным, а по спине распространялся холод страха.

Несколько мгновений Артелион и джелиец смотрели друг на друга. Несколько мгновений Артелион исступленно молился Светлой Аксее, чтобы дала сил, чтобы оградила от темной волшбы. Почему-то не возникало сомнений, что именно этот джелиец руководил четырехрукими.

– Он... он жив? – Промямлил Карси, не в силах сделать даже шаг, от сковавшего его страха. Его мысли путались, голова от ужаса не соображала.

Глупый вопрос подчиненного вывел Артелиона из транса.

– Медленно назад. – Проговорил он, не отводя взгляда от серых глаз старика. Он просто не мог этого сделать. Ему казалось, что только эта безумная игра в гляделки отделяет его от страшной гибели. Юноша боялся пошевелиться, от страха подгибались колени, а сердце готово было выскочить из груди. Почему-то старик пугал его сильнее, чем кровавая картина первого яруса.

Карси нашел в себе силы сделать шаг назад. Еще один.

– Это проклятие не для тебя. – Едва слышно произнес старик. Его голос напоминал скрип несмазанной телеги. Он по-дурацки протягивал слова, поэтому понять его было весьма затруднительно. Это произошло столь внезапно, что Артелион вздрогнул. – Прости, парень.

Он шевельнул рукой и что-то тихо зашептал. В то же мгновение виски Артелиона сдавила боль. Юноша выпучил глаза, но сдвинуться с места не мог. Он каждой клеткой чувствовал, как от джелийца в него хлынула какая-то дрянь. Холод стремительно распространялся от груди по всему телу. Артелион рухнул на колени, чувствуя, как ломается что-то внутри него, как изменяется сама его суть. Сознание подобно загнанному зверю металось из стороны в сторону, желая только одного – забыться, умереть. Перед глазами все двоилось. Уже не два серых глаза, а четыре, смотрели прямо в душу юноше, продолжая ломать и коверкать ее. В груди холод сменялся жаром, жар сменялся холодом. Казалось, прошла целая вечность, когда все внезапно прекратилось. Карси, увидев, что Артелион упал на колени, кинулся на выручку. Не задумываясь, он обрушил меч на голову старика. Артелион пошатнулся, от внезапно прекратившегося давления на виски и упал на четвереньки. Он тяжело дышал, холодный пот градом катился по лицу. Страж лихорадочно прислушивался к внутренним ощущениям.

– Что-то изменилось. Что-то не так! Проклятье, что этот ублюдок сделал со мной?!

Юноша не обращал внимания на Карси, пытающегося привести его в чувство. Он тщательно анализировал свое состояние, наплевав на все. Боль в коленях от падения на камни, мелкие камушки, впивающиеся в ладони, тяжесть брони, болтовня Карси – все это сейчас было не важно. На первый взгляд, все осталось по-прежнему, но странные ощущения в груди не давали покоя. Артелион с ужасом прислушивался к себе, ожидая боли или какой-нибудь другой гадости, но ничего не происходило. Сердце билось быстро, готовое вырваться из груди, но это от страха. Сил не было, руки заметно подрагивали, но и это нормально. Нет, тут что-то другое.

– Очнись!

Карси отчаялся привести товарища в чувство словами и ударил его ладонью по щеке. Несколько капель пота от удара сорвались и упали на землю. Испуганный Карси размахнулся для второго удара, но не успел.

– Сейчас я тебе руку сломаю, урод. – Процедил Артелион, подавляя в себе вспышку ярости от ожегшей щеку боли.

– Ты в порядке? – Испуганно пролепетал Карси. – Я подумал, что ты...

– В порядке. – Перебил юноша. Он, шатаясь, поднялся на ноги и посмотрел на джелийца. Серые глаза остекленели, а улыбка так и застыла на лице.

– Он сказал, что проклял меня. – Мысль, словно приговор, всплыла в голове. Но ее тут же вытеснила другая. – Он говорил со мной? Говорил на таольском языке?! А Карси добил его! Идиот... о, Аксея, какой он идиот!

– Ублюдок. – Выдохнул Артелион. И было не понятно, кому это адресовано. Наверное, подобную характеристику заслужил и старик, и Карси. Он уже хотел накинуться на тупоголового подчиненного, только что убившего такой ценный источник информации, как вдруг передумал.

– Нельзя. Надо все выяснить. Старик говорил тихо, а Карси, как раз отошел на пару шагов назад.

– Что произошло? – Карси так и норовил заглянуть товарищу в глаза. – Он проклял тебя? О, Аксея, проклял?!

Его голос сорвался.

– Нет.

– Но я же видел!

Артелион спокойно взглянул на подчиненного. Лицо того, упрямое и немного испуганное, так и просило хорошего удара наотмашь.

– Что ты видел? – Больше всего хотелось спросить, что Карси слышал, ведь от этого сейчас зависело очень много. В памяти всплыла история о некроманте поднявшего пару сотен человек и о последствиях, последовавших за этим подъемом. В частности, та часть, где в Каньон послали нескольких Чтецов душ для постоянного несения службы. Стражи первых ярусов, периодически вступающие в ближний бой, нередко подвергались проверке этими служителями церкви. Но там простое сражение, а тут джелиец заговорил на таольском! Уже одно это – прямая дорога в церковные застенки. Что уж говорить о проклятии... Дальнейшую свою судьбу Артелион представлял весьма туманно, если правда дойдет до ненужных ушей. Несомненно, деятельность Чтецов душ заслуживала всякого одобрения. Только одобрить костер под своими ногами Артелион не хотел.

Карси заметно сник. Действительно, что он видел?

– Ну, ты упал на колени. Кричал. – Неуверенно пролепетал он. – Я и подумал, что некромант проклял тебя.

– Если бы эта бледнолицая падаль хотела меня проклясть, я бы ничего не почувствовал. – Заметил Артелион. Он огляделся, чтобы убедиться, нет ли поблизости тех, кто может услышать разговор. Стражи устало бродили между телами, добивая раненых и упокаивая нежить. Около дюжины собрались возле четырехрукого ксета, примериваясь, как бы лучше его поднять. Ими руководил строгий сержант, то и дело покрикивавший на подчиненных.

Карси был вынужден признать правоту товарища.

– Но все-таки, как ты себя чувствуешь?

Артелион опасливо подошел к убитому джелу и буркнул:

– Не бойся, в мертвеца не превращусь.

Испуганный парень заметно расслабился. Историю он знал.

– А что ты чувствовал? – Вновь пристал Карси, когда тело некроманта было обезглавлено.

Артелион тяжело вздохнул, беря труп за руки и ответил:

– Он пытался убить меня каким-то заклинанием, но, похоже, у него просто не хватило сил. Или времени. Ты, похоже, вовремя его убил.

Карси неуверенно улыбнулся.

– Ты поднимешь его сегодня или нет?! – Рявкнул Артелион.

Парень быстро подбежал, пошарил руками в грязной воде и подхватил некроманта за ноги. Стражи неторопливо потащили тело к подъемнику. Все-таки столь явно от работы не стоит отлынивать даже Артелиону. Тем более Исмар приказал.

– Он точно тебя не проклял? – Поинтересовался Карси, подозрительно поглядывая на юношу.

– Послушай, олух, ты сегодня сам видел, как действуют заклинания некромантов! Я похож на кучку пепла?! – Взорвался Артелион.

– Нет.

– Ну, вот и заткнись!

Карси насуплено замолчал. Артелион кипел от гнева, желая убить товарища за его подозрительность, за Моснита и просто за то, что тот стал случайным свидетелем проклятия.

В молчании они преодолели еще пару десятков шагов.

– А что он сказал? – Виновато спросил Карси.

Артелион постарался убить взглядом любопытного товарища.

– Ты думаешь, я в свободное время на балконе джелийский язык учу?

– Жалко, что я не сержант. – Впервые подумал юноша. – Не пришлось бы отвечать на дурацкие вопросы. И можно было бы сгноить Карси в караулах.