Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

– Хм. – Биэр задумался над фразой поводыря. – Может быть за этим?

Он вытащил из внутреннего кармана ритуальный нож, спрятанный Хайнерни в подвале. Люди Илиаса, измотанные в схватке с Эверстеном и Хайнерни не удосужились, как следует обыскать подвал, а потому, появившиеся под утро подчиненные Биэра Освикта сумели обнаружить неумело спрятанный нож.

Малефик и без того бледный, стал белым, как полотно. Он гневно выдохнул и от души ударил лежащую в ногах девушку. Вот же мерзкая сука, опозорила его перед новым начальством. Биэр слегка улыбнулся, глядя, как удивленно вытянулось лицо Илиаса. Правильно Келеано его сменил. Леорро потерял хватку, он больше не нужен.

– Вот тварь. – Свираль нагнулся и ударил скулящую от боли девушку кулаком в лицо.

– Хватит. – Прервал экзекуцию Биэр и напомнил. – Мы хотели ее допросить, а не убить.

В эти мгновения Хайнерни вдруг ясно осознала, что для нее все кончено. Сейчас они начнут ее пытать, а потом по-тихому убьют, не дожидаясь новой партии смертников. Но сил сделать что-либо не было. Она просто лежала и беззвучно плакала. Плакала, боясь даже подумать о попытке сопротивления. Чья-то рука грубо схватила ее за волосы и потянула вверх. Пришлось стремительно подниматься на непослушных ногах следом, иначе боль станет просто невыносимой.

– Послушная. – Улыбнулся Илиас, крепко держа девушку за грязные волосы. Он внимательно вглядывался в ее испачканное зареванное лицо, на котором расплывался свежий синяк от удара. – Будешь послушной девочкой?

Хайнерни одарила его злобным взглядом, за что и получила новый удар в живот. Согнуться от боли ей не дала все та же рука Илиаса, крепко держащая волосы.

– Не слышу? – Он придвинул поближе к ней лицо и внимательно посмотрел в глаза. В них Хайнерни увидала такую дикую ненависть, что очень захотелось отшатнуться. Впервые у нее мелькнула мысль, что ее положение не такое уж плохое, какое могло быть, останься Илиас Леорро во главе ликвидационной группы.

– Буду. – Девушка опустила глаза. – Не бейте больше, пожалуйста.

Наблюдавший за этой сценой Биэр Освикт лишь морщился от методов, применяемых его предшественником. Он предпочитал куда более действенные способы заставить говорить человека правду. Но пока, решил воздержаться от вмешательства. Пусть этот дикарь немного успокоится.

– Не бить?! – Прорычал Илиас. – Да я тебе глотку перегрызу, за то, что твой дед сотворил со мной!

Хайнерни снова подверглась серии ударов. Она не устояла на ногах и упала в грязь. Разъяренного Леорро это только порадовало. Он начал вовсю пинать ее ногами, всякий раз попадая в самые болезненные места. Вялые попытки девушки прикрыться не приносили результатов – слишком опытным был Илиас в этих делах.

– Успокойся. – Биэр положил ему руку на плечо. – Если ты убьешь ее, тебе никогда не узнать, как снимается твое проклятие.

Слова подействовали на Илиаса, как холодный душ на пьяного. Он резко прекратил буянить и обернулся к нынешнему начальнику ликвидационной группы.

– К тому же господин Анг сам желает ее допросить. – Спокойно добил Биэр. – Приведите ее в порядок! Свираль следи за ней.

Два стражника с фонарями подошли к всхлипывающей грязной девушке, а малефик прислонился плечом к холодной стене, привычно сложив руки на груди. Фонари стражники поставили на лавке и, закатав рукава, принялись поднимать пленницу.

– Продолжим разговор в кабинете господина Анга. – Биэр кивнул Илиасу на выход. – И надеюсь впредь, ты будешь сдержаннее.

– Сдержаннее?! – Леорро остановился в дверях, обернувшись. – Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте!

Биэр удивленно приподнял брови.

– Мое тело горит огнем. Все чешется, чешется, чешется! Невозможно терпеть, а стоит мне что-нибудь почесать, как все становится только хуже! Я живу уже так целый месяц! Целый месяц терплю эти муки! – Илиас сделал угрожающий шаг навстречу Биэру. Он почти на полголовы возвышался над новым начальником, но тот, казалось, смотрел на него сверху вниз.

– Ты сам в этом виноват.

Всем присутствующим в камере показалось, что сейчас Леорро ударит собеседника, но неожиданно тот успокоился.

– Да, я виноват. – Илиас развернулся и направился к выходу. – Не провинись и ты.

Биэр невозмутимо двинулся следом. Необходимо было почистить сапоги, прежде чем идти в кабинете господина Анга.

Когда Хайнерни немного отмыли и от засохшей крови и от грязи, Свираль поменял свое мнение. Теперь он даже обрадовался, что у него будет повод проводить с пленницей много времени. Он плотоядно улыбнулся, глядя на симпатичное чистое личико своей подопечной. Правда, сейчас оно все было синим от побоев, но это пройдет. Главное, проследить, чтобы больше никто не смел ее бить. Когда девушку только притащили, она была похожа на оживший, но уставший кошмар. Залитая кровью, с закопченным лицом, да еще и вывалявшаяся в грязи. Кошмар! А теперь ничего, красивая.

Настроение Хайнерни упало за опасную грань. Нить ее души натянулась, грозясь порваться в любой момент. Единственное, что хоть немного порадовало – признание Илиаса о том, как он страдает. Джелийка едва сдержала победную улыбку в тот момент. Радовало и то, что мерзавец Айлорэ как следует проклят. Пусть через год, но он последует за ней в Вечный лес. Хайнерни зацепилась за эти мысли, за эти светлые огоньки освещающие темное будущее. Посреди этой непроглядное темноты было и еще одно светлое пятно. Эверстен жив, Эверстен не бросит ее. Даже если ему и не удастся что-то придумать, он не свернет с дороги мести и постарается довести дело до конца. По крайней мере, Хайнерни на это очень надеялась.

Мысли бешено перескакивали с одной на другую, пока девушку вели по светлым коридорам. Свираль шел рядом, постоянно проверяя, на месте ли его защита. Хайнерни знала об этом заклинании от деда. Даже мысль о направлении энергии вызывала сильную боль в голове. Это в теории. На практике у Хайнерни появилась прекрасная возможность в этом убедиться, но она опасалась, что помимо головной боли, ее еще и просто напросто изобьют. Все тело до сих пор ныло от ударов Илиаса Леорро. Девушке было абсолютно все равно, как она сейчас выглядит. Оказывается, внешний вид, это такие мелочи.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть в кабинете господина Анга. – Предупредил Свираль. – Я тебя так отделаю, что в Айкайэль постыдишься показываться.

Хайнерни затравленно закивала. Ей хватило и недавних побоев. Нет уж, пусть Эверстен что-нибудь придумывает, ей, носительнице проклятия, тут даже поесть спокойно не дадут. Правда никто не знал, что проклятие она таки не сумела сформировать. Получить оттенок у нее не было возможности. Единственный оттенок, который она знала и помнила, был Глаз нетопыря. Да и то смутно. Жалко, конечно, Келеано стоило бы убить чем-то более изощренным, но это уже мелочи. Ментальный блок не даст даже подумать о таком.

Запоздало Хайнерни сообразила, что все это время она находилась не в здании Древесной обители, а во дворце хранителя Нейтральных земель. Если бы не два стража, в форме личной гвардии Аланигеля, она бы ни за что не догадалась.

Келеано занимал один из просторных кабинетов второго этажа. Он был расположен на углу, так что несколько окон давали много света. Вопреки ожиданиям, внутри почти не было мебели. Рабочий стол и несколько стульев для посетителей составляли все убранство. Сейчас часть этих стульев была занята уже знакомыми Хайнерни людьми. Айлорэ Анг, Биэр Освикт и Илиас Леорро. Рядом с Айлорэ сидел единственный, кого Хайнерни не знала по имени, но однажды видела. Это был джелиец, который, что-то втолковывал пьяному Айлорэ на том памятном приеме. Келеано восседал в большом кресле за столом, заваленным кучей свитков и бумаг. Он задумчиво читал одну из них, не обращая внимания на тихий диалог своих гостей. На вошедших глава Древесной обители так же не отреагировал. Его сейчас занимали дела поважнее, нежели поимка какой-то девчонки. Астериа́нда Киар продолжала свои попытки захватить власть. Она даже отправила письмо в Джелу, к сыну Аланигеля, чтобы тот явился сюда как можно скорее. Гонца, конечно, перехватили, но Келеано всерьез был обеспокоен такой активной позицией кузины хранителя. У него появилась дополнительная головная боль. Как будто той проверки ему было мало, из-за которой он потерял своих четырехруких!

Помимо того, что Келеано должен был обеспечивать безопасность выгодных ему людей, которые в дальнейшем неожиданно для себя будут вынуждены поддержать его притязания на трон Нейтральных земель, так еще и постоянно контролировать перемещения диверсантов по всему миру. Толковых людей катастрофически не хватало, и потеря Илиасом в какой-то бессмысленной авантюре двух десятков, лишь убеждала, что Келеано правильно сделал, что убрал проклятого психа с такой важной должности.

Свираль терпеливо ожидал, когда не него и на его подопечную обратит внимание глава Древесной обители. Остальные тоже ждали Келеано, неторопливо и внимательно читающего документ. Айлорэ довольно щурился, глядя на Хайнерни, словно кот, объевшийся сметаны, Илиас сгорал от ненависти и нетерпения – сегодня он узнает свой вердикт. Хайнерни не удержалась и едва заметно ему улыбнулась, мол, надейся, надейся. Незнакомый джелиец очень внимательно разглядывал пленницу. В его взгляде угадывался профессиональный интерес, будто бы он размышлял, на что еще способна эта хрупкая девушка. Он был наслышан о ее захвате. Помимо этого, мужчина силился вспомнить, кого она ему напоминает. У него было ощущение, что где-то он уже видел Хайнерни тар-Деада.

Биэр Освикт своей невозмутимостью мог дать фору камню. Он просто сидел и смотрел прямо перед собой, погруженный в свои расчеты и мысли. Потеря двух штурмовых десятков – отличный подарок от Илиаса, думал он. Особенно в такое напряженное время. Биэра занимали почти те же мысли, что и Келеано Анга: где взять столько людей, чтобы держать все под контролем.

Наконец, томительное ожидание завершилось. Глава Древесной обители отложил бумагу в сторону и взглянул на вошедших.

– Ты знаешь, почему ты тут? – Спросил он Хайнерни.

Боль от побоев постепенно затихала, но девушка не решилась на презрительную гримасу. Она ведь не самоубийца.

– Нет.

Келеано посмотрел на Биэра в ожидании объяснений, почему это люди, попадающие в застенки Древесной обители (и не важно, что это дворец хранителя, Келеано уже давно считал его своим), не знают, за что их сюда приговорили. Тот спокойно встретил недовольный взгляд начальства и объяснил.

– Она прикидывается дурой.

Теперь уже Хайнерни выглядела недоуменной.

– Ладно, девочка. – Келеано устало протер руками глаза, будто хотел спать, несмотря на то, что на дворе стоял день. – У меня нет времени возиться с тобой, поэтому кратко: ты приговариваешься к участию в Ни'тээм за проведение запрещенных ритуалов и убийство шестерых человек.

– Приговариваюсь? – Опешила Хайнерни. – А суд, господин Анг?

– Ты считаешь себя невиновной? – Слегка раздраженно спросил Келеано.

– Конечно. – Убежденно ответила она. Девушка надеялась тянуть время столько, сколько получится. Эверстен не сидит на месте, и каждый лишний день может стать для него полезным. Суд был бы весьма кстати. К тому же никто не видел, как она разделывала собаку, но на это особо не стоит надеяться.

– Хочешь суда, будет тебе суд. – Пожал плечами Келеано. – Народный...

Хайнерни погрустнела. Она знала, что такое народный суд. Значит, оттянуть казнь не получится. Впрочем, не стоит пока отчаиваться, Эверстен все равно может успеть. У него будет хорошая возможность осуществить свой план, когда ее повезут в Айкайэль. В тайне девушка боялась, что ее могут просто казнить где-нибудь на заднем дворе уже сегодня вечером, и вынесенный вердикт принес пусть и слабое, но облегчение. Поучаствовать в Вечно битве неплохая перспектива, учитывая альтернативу.

– Уведите ее. Биэр останься. – Келеано вернулся к своим делам.

Видимо такое быстро завершение дела удивило всех. Айлорэ недоуменно поглядел на отца. Он-то рассчитывал, что ему удастся слегка поглумиться над Хайнерни, послушать ее мольбы или угрозы. Бедняге Илиасу опять же интересно узнать, сможет ли он снять ольгоново проклятие. А тут короткое решение и все. Он так и спросил отца.

– И что, это все?

По лицам остальных присутствующих было видно, что они поддерживают Айлорэ. Кроме Лориана и Биэра.

– Мне некогда. – Раздраженно ответил Келеано. – Развлекайтесь в другом месте, мне нужно работать. Покиньте кабинет.

Пришлось продолжить разговор в другом месте. К несчастью для Хайнерни – это оказался кабинет Илиаса. Не сегодня-завтра он окончательно передаст дела Биэру, но пока это помещение принадлежит ему. По дороге туда, пленница чувствовала, что судьба просто насмехается над ней. Келеано очень занят и, вероятно, не появится на ее казни. Деду он внимание уделил, а вот она по его внутренней классификации не достойна визита. Значит, все было зря. Хотелось сесть прямо посреди коридора и махнуть на все рукой. Нить Души натянулась еще чуть сильнее, и только надежда на Эверстена не позволяла ей лопнуть, удерживая Хайнерни на плаву.

– Этот кошмар можно снять?! – Накинулся на Хайнерни Илиас Леорро, едва Свираль закрыл за собой дверь. Айлорэ и Лориан ранее свернули в другой коридор, отправившись по своим делам. Им предстояло выяснить, какую игру ведет Астерианда. Хотя Келеано и не давал такого задания.

Хайнерни понимала, что если она скажет, нет, ее будут бить, а если скажет да, то от нее не отстанут до тех пор, пока не выяснится, что она соврала. А когда выяснится, а выяснится это точно раньше, чем она успеет уйти во Врата, то бить ее будут очень сильно. Хайнерни не была наивной и понимала, что задержать свою казнь таким образом не удастся. Келеано уже списал Илиаса со счетов.

– Нет. – Ответила девушка.

Илиас задрожал будто в припадке, а потом тяжело вздохнул. Он устало опустился в кресло, ссутулился и уставился в одну точку.

– Ты знаешь, как получают это проклятие? – Горящие алчным огнем глаза Свираля впились в Хайнерни.

– Дед берег от меня эти знания.

– Я ведь могу спросить и по-другому. – Пригрозил поводырь. – Подумай лучше.

Хайнерни холодно на него посмотрела и ответила:

– Дед любил меня. Мог он поделиться такими секретами со мной, за одно упоминание о которых можно угодить во Врата?

Свираль нахмурился. Ему не понравился тон заключенной, но резон в ее словах был.

– Где твой дед хранил их? Отвечай!

– Вероятно, в своей библиотеке. – Ответила Хайнерни.

– И где она?

– Сгорела.

– Как?! Кто ее сжег? – Поводырь едва не схватился за сердце. Его планы стать обладателем неизвестного доселе оружия рухнули в одночасье. Он как-то упустил из виду, что останься сведения о новых проклятиях в целости, ему бы все равно никто не позволил до них добраться.

– Телохранитель деда. – Пожала плечами Хайнерни.

Свираль сжал кулаки и процедил:

– Как жаль, что этот мерзавец сумел ускользнуть. Я бы задушил его голыми руками!

– Будьте вы все прокляты! – Внезапно взревел Илиас. – Я убью тебя!

Он вскочил из-за стола, выхватил из ножен меч и бросился прямо на Хайнерни.

– Стой! – Заорал Свираль, понимая, что его бывший начальник уже не остановится. Будучи заклинателем четвертой ступени, Свираль не умел обездвиживать противника – темная энергия была весьма ограниченной в применении. Ментальный блок, одно из нескольких гениальных творений, которые удалось создать, основываясь на Темном источнике. Подавляющее большинство заклинаний Академии просто убивало жертву. Поэтому остановить Илиаса Свираль мог только одним единственным способом. Хайнерни не была ему дорога, как человек. Она была интересна ему только как женщина, которая будет в полном его распоряжении пару недель. А Илиас Леорро итак уже не жилец. Эти мысли пронеслись в мозгу поводыря, молниеносно порождая единственно верное решение.

Заклинание Кокона смерти, тонкими фиолетово-черными нитями опутало сошедшего с ума бывшего ликвидатора, остановив его буквально в шаге от Хайнерни. Все нити постепенно сливались в одну, которую крепко держал худой рукой Свираль. Кокон сформировался окончательно и оттуда донесся приглушенный вопль. Вопль человека, разлагающегося заживо. Хайнерни отступила на шаг, пораженно глядя на творение поводыря. Так близко ей еще не приходилось сталкиваться с энергией тьмы. Нет, она видела множество случаев применение этой силы, но только теперь осознала, насколько ущербен их с дедом метод убийства. Как быстро, в одно мгновение превратить живого человека в кучу гниющего мяса.

– Спасибо. – Прошептала Хайнерни, осознав, что на волосок находилась от смерти. Даже тогда в доме она не чувствовала подобного. Оружие в руках заставляет сосредотачиваться на другом.

– Отработаешь. – Криво усмехнулся Свираль.

Дверь кабинета распахнулась, и внутрь вбежали сразу четверо стражей. Двое из них носили черные мантии заклинателей, а двое других были обычными стражами, вооруженными арбалетами. Они прекрасно знали, кому принадлежит этот кабинет, и быстро сложили отдельные детали увиденного в одну картину. Всплеск энергии, кабинет Илиаса Леорро, два человека, явно не похожих ни вышеуказанного господина и куча смердящего дерьма. Только шок от увиденного помешал им атаковать немедленно.

– Стоять! – Заорал главный.

Свираль удивленно повернулся к страже. В местной табели поводырь стоял выше, чем простой сержант, коим являлся кричавший.

– В чем дело? – Спросил поводырь.

– Стоять. – Спокойно повторил сержант, заклинатель второй ступени. – Где господин Леорро?

– Вот. – Указал Свираль на жалкие останки. Его не смущали ни два заклинателя, ни два арбалетчика. Один арбалет был направлен на него, а другой на Хайнерни.

Сержант от удивления открыл рот. Потом закрыл и снова открыл. На этот раз чтобы сказать:

– Господин Шор, попрошу не делать лишних движений. – Надо отдать командиру патруля должное, справился с собой он быстро. Хотя ситуация была явно незаурядная. Не каждый день убивают пусть и бывшего главу ликвидационной группы в его же кабинете.

– А я что, танцевать собрался, сержант? – Усмехнулся Свираль Шор. – Делай свою работу и не задерживай меня. У меня куча дел. – При этом он мельком глянул на Хайнерни. Та хоть и была благодарна за спасение, благодарить спасителя так не имела ни малейшего желания.

– Тогда я позову господина Освикта. – Решил скинуть с себя ответственность служака. – Не спускать с господина Шора глаз. – Приказал он своим. Если шелохнется, стрелять.

– Полегче, дружище. – Нахмурился Свираль. – Не надо усложнять себе жизнь.

– Я все сказал. – Твердо закончил сержант и, дождавшись утвердительного кивка второго заклинателя, быстро выскочил из кабинета.

– Подождем. – Терпеливо вздохнул поводырь. Он собирался привычно сложить руки на груди, но вовремя спохватился. Этот жест тупые вояки могут расценить неверно.

Хайнерни, стоявшая чуть позади, тоже не смела шелохнуться. Она впервые испытывала те неприятные ощущения, какие бывают у тех, чья жизнь сосредоточилась на наконечнике болта.

Биэр пришел довольно скоро. Однако, было видно, что он не очень спешил. Не прошло и тысячи ударов сердца, как отворилась дверь кабинета, и внутрь вошел не только нынешний начальник, но и Келеано Анг собственной персоной. Помимо них в кабинет вошли бойцы одного из штурмовых десятков и троица заклинателей пятой ступени. Их мантии отличались пятью горизонтальными фиолетовыми полосками на рукавах. Они быстро сменили стражу дворца и настойчиво вытолкали тех за дверь.

Келеано тяжелым взглядом смотрел на Свираля. Тот отвечал открытым простодушием, будто бы ничего и вовсе не случилось.

– Ну? – Осведомился магистр.

– Господин Илиас Леорро устал. – Произнес Свираль. – Девка – свидетель, я выполнил его просьбу.

– Вот как? – Нахмурился господин Анг. – Что скажешь? – Обратился он к Хайнерни.

Пленница ответила что-то невразумительное. Точнее ответила-то она как раз ясно и понятно, но Келеано ее не слушал. Он думал о том, как же поступить в такой ситуации. С одной стороны, Илиас Леорро и так был обречен. Еще месяц, может быть два, и он бросился бы на меч сам. Да и особой ценности для Древесной обители он уже не представлял. С другой стороны – убийство подчиненным своего начальника, пусть и бывшего. Простить такое, означает расписаться на собственном надгробии. Остается вспомнить молодость и послушать, что она подскажет. Келеано внимательно оглядел кучу сгнившей плоти. Подошел, попинал ее ногой. Тихо звякнула поясная пряжка, несколько стальных заклепок, украшавших ножны. Келеано подошел к мечу, лежащему чуть в стороне. В молодости, до того, как занять пост главы Древесной обители, Келеано был аналитиком. Он прошел соответственное обучение, имел за плечами огромный опыт, восстановил картины множества убийств и преступлений. Внешние признаки знающему человеку могут сказать очень многое. Надо лишь уметь их читать, уметь анализировать и складывать все это воедино. Нет, если бы Леорро попросил его убить, он вряд ли стал бы доставать меч. Вероятнее всего, Свираль стал свидетелем его срыва, когда девчонка огласила вердикт. Даже не стоит уточнять, что она ему ответила – все ясно и так. Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, Келеано прошел к столу убитого и окинул взглядом внимательных глаз расположение мебели. Стул небрежно отодвинут, узорчатый ковер на полу пошел складками, опрокинутая чернильница и большая лужа, перепачкавшая все документы а на столе – все это указывало, что Илиас очень резко решил покинуть рабочее место. Ткань кресла примята, значит Илиас все-таки сел и просидел некоторое время. Похоже, сидя в кресле, он задавал девке вопросы, а когда услышал ответы, нервы окончательно сдали. Прибавить к этому его вспыльчивость, многократно усилившуюся после проклятия, и получится законченная картина произошедшего. Что ж, Свираль поступил, на удивление правильно. Девчонка должна была умереть так, как этого хотел Келеано, а не из-за истерики Илиаса. Такие мелочи очень важны. Они напрямую отражаются на репутации.

Все молча наблюдали за главой Древесной обители. Свираль немного напрягся, понимая, что возможно его наскоро придуманная версия оказалась не такой гладкой и что девчонка не стоила этого. Да красивая, да, в полном его распоряжении, но ведь из-за нее он сейчас тоже может получить билет на Ни'тээм. Не стоило защищать ее, ох не стоило! Если все пройдет гладко, она будет долго расплачиваться.

Келеано посмотрел на все сильнее нервничающего подчиненного и в сухих фразах обрисовал ему произошедшее.

– В-все так, господин Анг. – Сглотнул Свираль. Сухость и бесстрастность изложения не позволяли сделать вывод о том, как же относится к этому Келеано. А тот не торопился высказаться свое мнение по этому поводу, наслаждаясь мучениями чересчур инициативного подчиненного.

Это почувствовали все присутствующие в кабинете. Напряжение нарастало с каждым мгновением. Казалось, еще чуть-чуть и его можно будет трогать руками. Заклинатели на всякий случай приготовились. Все-таки их коллега четвертой ступени, и вполне может натворить дел при желании. Келеано продолжал смотреть на Свираля, у которого на лбу начала выступать испарина.

– Молодец. – Глава тайной службы криво усмехнулся. – Илиас Леорро, хоть и не хотел умирать, в Вечном лесу скажет тебе спасибо.

Заявление было настолько двусмысленным, что понять окончательное решение даже сейчас не представлялось возможным. И похвалил и приговорил к смерти. Уже по дороге обратно, Келеано бросил шагающему чуть позади Биэру:

– Этого умника, сошли на границу с энаями, как только проведет девчонку через Врата.

– Слушаюсь, господин. – Кивнул глава ликвидационной группы.

– И сделай так, чтобы он оттуда не вернулся.

10 декабря 521 г. от В.И.

Переезд в Айкайэль прошел без происшествий. Хайнерни наравне с остальными приговоренными посадили в телеги с решетками, укрытые тентом от холода и любопытных глаз, и отправили в дорогу. Такая забота о смертниках, которых, по мнению Келеано, смело можно было отправить пешком, была вызвана исключительно влиянием Верховного жреца Су"тут. Для участия в Ни'тээм во славу богини нужны здоровые и сильные люди, а не полудохлый сброд.

По прибытии коменданты джелийского сектора определили всех смертников по камерам и кратко рассказали, что им грозит за непослушание. Хайнерни предоставили отдельные "палаты", предназначенные специально для заклинателей. Отдельные камеры для них были сделаны не столько из уважения к их мастерству, сколько для удобного размещения поводырей.

За эти дни Хайнерни постарела на десяток лет. Ужасные условия содержания в подвалах дворца хранителя вкупе с ненасытным Свиралем, приходящим каждый вечер, сделали свое дело. Взгляд девушки потускнел, плечи опустились, а на лице залегли первые морщины. Единственное, что помогало держаться, была гаснущая надежда на Эверстена и ненависть к Свиралю. Хайнерни всерьез подумывала попытаться его оглушить и проклясть, во время очередного визита. Даже мысль о том, что через пару дней она отправится во Врата, а значит, умрет, перестала ее волновать.

Кормили смертников плохо, а охраняли хорошо. Камеры воняли нечистотами и немытыми долгое время телами. Стены были исписаны разными надписями, предсмертными проклятиями, или просьбами отомстить. Чаще всего встречались даты. Видимо, это были даты отправок во Врата. Хайнерни даже заметила совсем свежую запись, сделанную пару недель назад. Вот и все, гласила она. Эти слова оказались созвучны с мыслями приговоренной.

Девушка опустилась на испачканную скамью и беззвучно разрыдалась. Слезы капали на грязную солому, застилавшую каменный пол. Эверстен не придет, внезапно поняла она. Он не сумеет ее отсюда вытащить, а если попытается, то просто погибнет. Она обречена уйти в Вечный лес. Как встретит ее дед? Как встретят ее там родители? Мама, наверняка, будет плакать, как это бывало всегда, когда Хай болела.

Хайнерни не заметила, как оказалась на полу. Она лежала на холодном камне и бездумно смотрела в стену. Под старой лавкой было единственное чистое место, не исписанное предсмертными словами. Лишь одна надпись была выцарапана там. Хайнерни долгое время лежала и смотрела на буквы, не спеша сложить их в слова. Мысли ее витали далеко. Она вспоминала свое детство, маму и папу, вспоминала брюзжание деда, заставлявшего без конца медитировать. Слезы сами собой высохли. Хайнерни молча лежала на полу, не ощущая холода, не замечая грязной вонючей соломы перед лицом. Взгляд ее был прикован к надписи. "Она настоящая! Вы не знаете, что творите!" – гласила та. Хайнерни недоуменно нахмурилась, а потом махнула рукой на всякую ерунду.

Вопреки ожиданиям, Народного суда не было. Всем было наплевать, даже Хайнерни. В один из дней к ней зашел жрец Су"тут и предложил отведать зелья войны. Девушка знала, что это за гадость, а потому, немного подумав, согласилась. Жрец благословил ее и оправился дальше. Перед отправкой все камеры Айкайэль обходили жрецы Су"тут и предлагали каждому осужденному принять зелье войны, чтобы не пропустить Призыв богини. Тех, кто отказывался, предупреждали, что после Призыва по камерам пройдут солдаты и всех, кого они найдут, будет ожидать петля, как дезертиров. Несмотря на это предупреждение, многие отказывались, но им все равно приходилось бежать к Вратам, ведь Ни'тээм оставляла хоть какой-то шанс выжить.

Хайнерни сидела в своей камере, ожидая Призыва. Ее наполняло странное спокойствие, умиротворение, будто сегодня не оборвется ее жизнь, а начнется совершенно другая, новая. Все начнется с чистого листа, связь с прошлым окончательно разорвется. Даже гадостное присутствие энергии боли не портило настроения. Хайнерни твердо решила, что, пройдя портал, выплеснет эту мерзость из себя и забудет о ней, как о страшном сне. Подумав об этом, девушка слегка скривилась от подкатившей головной боли – ментальный блок действовал. Свираль был где-то неподалеку. Он провел с ней множество сеансов любви и был доволен своей работой.

Неожиданно что-то изменилось. Сидевшая на своей лавке Хайнерни вдруг поняла, что нужно делать. Он поднялась и пошла к двери. Та оказалось открытой, но девушка не обратила на это внимания, как и на то, что из других камер тоже начали выходить люди. Все вдруг стало понятно. Нужно бежать к Вратам, нужно вступить в великую битву Ни'тээм во славу Темной богини. Хайнерни со всех ног бросилась по коридору, сталкиваясь с такими же, как она, увидевшими единственную цель в жизни людьми.

Над Айкайэль гудел Призыв. Первые смертники появились в Коридоре и со всех ног неслись к Вратам. По ним хлестнули арбалетчики. Десяток человек упали, образовывая небольшую давку. Начиналось привычное безумие.

На небольшой трибуне для начальников секторов появился Келеано Анг. Он скромно стоял в сторонке, внимательно осматривая многотысячную толпу смертников. Глава тайной стражи не собирался приезжать сюда специально. В Айкайэль его привели дела к Мелорэ Ваару. Узнав о том, что сегодня состоится отправка, он решил задержаться и поглядеть на это зрелище. Отдыхать ведь тоже иногда надо. Сейчас он искал Хайнерни, желая поглядеть, как она отправится в Вечный лес вслед за своими родственничками. Но отыскать ее не удавалось – слишком много в этот раз было смертников. Келеано Анг задумчиво перевел взгляд на Врата. Последнее донесение с джелийского поселения на Фасгане его изрядно встревожило. Вот уже три месяца по ту сторону Врат смертники выходят с темным оружием в руках. Знавший настоящую историю создания всей религии Су"тут, Келеано прекрасно знал, что богини не существует. Возможно, он единственный точно это знал. Но темное оружие... откуда оно вообще могло взяться? Магистра обдало холодом от мысли, что он стал пешкой в чьей-то игре. Что он заигрывает с такими силами, о которых лучше лишний раз не вспоминать.

Эверстен, лихорадочно продолжал искать ученицу в толпе приговоренных. Сплошная живая масса двигалась на Призыв Су"тут. Больше всего он боялся, что искать уже некого. Он видел, как люди умирали один за другим, спотыкаясь и падая на землю. Но вот в людском потоке мелькнула знакомая пепельная шевелюра. Эверстен мазнул по ней взглядом и принялся искать дальше, но память зацепилась за что-то родное. Телохранитель, сидящий на трибуне для зрителей, быстро вернулся глазами к этой точке и облегченно выдохнул. Жива! Бесновавшиеся трибуны были только на руку Эверстену. Он поднялся со своего места в десятом ряду и двинулся к краю. Ему необходимо было спуститься в Коридор, чтобы спасти Хайнерни. Впереди стояла целая цепь закованных в металл энаев. Обычно они несли караулы джелийских секторов, в то время как заклинатели джелов, контролировали шаманов и повелителей магмы ксетов. Эверстен вытащил из вещевого мешка веревку с петлей на конце, а из кармана колбу с зажигательной смесью. Ему нужно было пробиться на ложе арбалетчиков, чтобы накинуть петлю на станковый арбалет и спрыгнуть вниз. Вход в ложе охранялся четырьмя энаями. Идя прямо, Эверстен швырнул колбу с зажигательной смесью в них и резко бросился вперед. В общем хаосе никто не услышал, как заорали загоревшиеся люди. Эверстен проскочил мимо них, вытащил кинжал и быстро ударил им одного из стрелков. Быстро накинув петлю, телохранитель бросился дальше по ложу арбалетчиков, чтобы веревка натянулась, а затем, когда это произошло, бесстрашно прыгнул вниз. Эверстен пролетел над обезумевшей толпой смертников в паре локтей и врезался в стену Коридора.