Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

– Живой?! – Облегченно выдохнул он.

– Пом-м-м-моги ос-с-с-с-стальным. – Стучавшие будто от холода зубы мешали говорить.

Моснит поспешил на помощь стражам. Он торопливо перебегал от одного тела к другому, проверяя пульс. Артелион встал и нетвердым шагом на дрожащих ногах последовал за товарищем. Исмар, опустошивший последним заклинанием бочку, рявкнул:

– Быстро снимай с них броню!

– Что?

– Нагрудники снимай! – Исмар поспешил к парням, подхватывая при этом чей-то арбалет.

Моснит вынул из ножен меч и принялся один за другим срезать нагрудные пластины с бездыханных товарищей. К тем, кто остался без брони, подходил Лейтенант. Он прикладывал пальцы к горлу, на несколько мгновений замирал, прислушиваясь, а потом с силой бил в грудь прикладом арбалета. Артелион тоже принялся срезать нагрудники со стражей, но делал он это не так проворно, как Моснит. Руки до сих пор дрожали, как у старика, казались чужими. Исмар переходил от одного подчиненного к другому, повторяя свой нехитрый прием. Примерно каждый третий после удара начинал дышать.

Бой внизу продолжался, но тройка держащихся на ногах защитников не обращала сейчас на него внимания. Что-то звякнуло о край парапета. Исмар быстро оглянулся и увидел зацепившийся за край крюк, от которого исходил черный дым.

– Призрачное оружие? – Подумал Артелион.

– Убери. – Бросил реф Мосниту и склонился над сержантом Кордом.

Моснит подбежал к краю в тот момент, когда показалась голова эная. Сильный удар мечом по ничем не защищенной макушке, разрубил череп почти до ушей. Энай беззвучно рухнул, увлекая за собой застрявшее оружие Моснита. Тот ойкнул и в мгновение ока остался без фамильного меча. Парень не растерялся. Схватив крюк, он быстро затащил веревку наверх. Она тоже дымила черным.

– Проклятье, эту гадость хоть можно трогать руками?! – Воскликнул Моснит, поднимая чужой арбалет и принимаясь целиться в темноту.

– Лучше не стоит. – Заметил Исмар, подходя к парапету. – Но пусть это полежит здесь.

Артелион ковылял к ним с арбалетом наготове. Когда он вышел на балкон и осмотрелся, то увидел, что под ними на первом ярусе идет ожесточенный бой. Энаи словно сумасшедшие лезли по телам своих товарищей в самоубийственную атаку. Куда не взгляни, всюду лежали трупы. Вповалку, друг на дружке, на залитых кровью камнях. В паре мест наблюдалась сплошная кровавая каша из раздавленных ледяными молотами тел. Друзья некоторое мгновение высматривали себе наиболее подходящую цель, а потом одновременно выстрелили. Болт Артелиона попал в ногу бегущему на помощь товарищам огромному энаю с темной секирой. Тот взревел и рухнул на камни, роняя оружие. Моснит выстрелил почти отвесно вниз. Откуда-то из темноты прилетела стрела и, жалобно звякнув о нагрудник Артелиона, отскочила в сторону.

Друзья тут же спрятались за парапет и принялись перезаряжать арбалеты.

– Стрела тоже дымит!

– Срикошетила. – Ответил на невысказанный вопрос Моснита, Артелион, морщась от боли.

– Следите, чтобы эта мерзость вас не ранила. – Сказал Исмар. – Иначе будут большие проблемы.

Друзья кивнули. Переглянувшись, они резко вскочили. Их глаза быстро забегали в поисках новых целей. Выстрел. Выстрел. Еще двое тарматских выродков упали на камни. Исмар стоял рядом, создав ледяной щит, и смотрел на происходящее, решая, ударить ли еще раз ледяным смерчем, или нет. Толпа с каждым мгновением редела. Артелион и Моснит успели выстрелить еще по три раза, прежде чем все было кончено.

Отбившись от наседающих энаев, анреф снизу предпринял контратаку. Дюжина разозленных гибелью товарищей защитников торопливо перелезала через парапет, и ведомые анрефом, бросилась вырезать разрозненного врага.

Друзья облегченно переглянулись, опуская арбалеты. Руки гудели от усталости – вести постоянную стрельбу оказалось очень тяжелым занятием. По всему Каньону стражи не сильно пострадавших балконов спускались на дно и присоединялись к добиванию орды. Взгляд Артелиона был прикован к анрефу. Он уже видел одного в действии, и хотелось узнать, какие заклинания будет использовать этот. Вооруженный обычной секирой, казавшийся черным в темноте ночи, анреф скакал от одного врага к другому. Измененная форма ног, напоминающих сейчас лапы кузнечика, позволяла ему в высоту прыгать до второго яруса, а в длину не несколько десятков шагов. Даже секира оказалась не нужна. Дирон Прыгун просто ломал шеи оставшимся энаям ледяными ногами, безжалостно давил головы раненым и снова взмывал вверх, чтобы приземлиться на очередного несчастного.

Все закончилось. Внизу еще изредка были видны отдельные схватки. Люди втроем и вчетвером наседали на одного и безжалостно убивали энаев. Артелион слегка свесился вниз, желая убедиться, что раненых врагов под балконом не осталось.

– Отойдите от края. – Приказал Исмар. – Помогите мне.

В этот же момент Артелион заметил вскочившего, претворявшегося мертвым эная. Друзья выстрелили одновременно, но ни один не попал в цель. Петляя, тот побежал к центру Каньона и скрылся в темноте.

– Гад! – Моснит разочарованно плюнул ему в след.

– Ничего, его перехватят. – Ответил Артелион.

Парни, вспомнив про приказ лейтенанта, поспешили ему на помощь.

– Двадцать три.

Двадцать три защитника погибло на балконе Артелиона в результате прошедшей ночи. Всю оставшуюся ночь друзья помогали подоспевшей санитарной команде выносить тела из отсека. Двери во время атак запирались изнутри, поэтому и заставляли новичков заниматься этой грязной, но безопасной работой. Из тех, с кем Артелион успел познакомиться за эти два дня, в живых остался Исмар и Санк. Сержант Корд погиб, а Санк Белый составил бы ему компанию в Ледяных чертогах Аксеи, если бы не лейтенант. Сейчас его на носилках вытащили из отсека и отправили в лагерь лекарей.

Артелион подошел к Мосниту, сидящему на нарах, и сел рядом. Парень потеряно молчал, периодически поглядывая на свои руки.

– Ты открыл сегодня ночью счет. – Через силу усмехнулся Артелион.

Он едва находил в себе силы сидеть, но не мог пройти мимо друга, которому нужна была его помощь. К тому же это хорошо отвлекало от страшных мыслей.

– Ты тоже. – Вяло отшутился Моснит.

– Да уж.

Артелион до сих пор чувствовал боль в мышцах. Утром он заметил на сапоге небольшое черное пятнышко – место попадания молнии.

– Я с ума сойду и не смогу ни за кого отомстить, если так будет продолжаться дальше. Сначала огненный столб, потом шаровая молния!

– Интересно, сколько из нашей сотни выжило сегодняшней ночью? – Спросил Моснит, продолжая смотреть на руки.

– Я слышал у санитаров, что потери на первых ярусах не велики. Человек по десять с каждого балкона выбыло из строя.

– Надо было послушаться Салко и бежать отсюда. – Неожиданно произнес Моснит.

Артелион удивленно посмотрел на товарища.

– Шутит. Значит в порядке.

– Только не кому не говори, что я это сказал. – Устало улыбнулся парень. – Отец меня убьет за такие слова.

Друзья замолчали. В отсек вошел Исмар. Он окинул парней задумчивым взглядом, посмотрел в сторону балкона, что-то прикидывая, и произнес:

– К полудню начнут уборку трупов, поможете.

Моснит после этих слов едва не застонал. Сил никуда идти не было, и даже возможность поживиться чем-нибудь не поднимала настроения.

– Почему только к полудню? – Устало спросил Артелион, едва сдерживаясь, чтобы не впасть в спасительно забытье. Он-то в отличие от Моснита всю ночь не сомкнул глаз.

– Не знаю. – Вяло ответил Моснит, широко зевнув. – Давай немного поспим, а?

– Я посплю, а ты подремлешь. – Внес свое предложение Артелион. Он уже успел удобно расположиться на своих нарах, положив под голову тулуп. Стальные нагрудные пластины стояли рядом, прислоненные к стене, но кольчуга продолжала давить на плечи. Ее молодой страж снять не решился.

– Как ты вообще? – Поинтересовался дворянин. – Что сказали санитары?

– Ничего страшного. Всего лишь ожог. Все, Мос, я попробую поспать, иначе на уборке упаду среди трупов.

После полудня друзья уже бродили по дну Каньона. Уборочными работами на их секторе руководил Дирон Прыгун. Вблизи это оказался здоровенный детина, басовитым голосом отдающий команды. По меркам анрефов, он был еще молодым. В его арсенале было только одно превращение, да и то, сомнительного достоинства. Поэтому он не мог помочь уставшим стражам с уборкой. Тот же Деналис тасс Брутта одной рукой мог бы поднять пару тел. Дирон же, как и все остальные обычные люди, пока не обладал такой силой. Трупы перетаскивали по старинке – за руки, за ноги. К испускающему черный дым оружию командование запретило прикасаться даже заклинателям. Того, кто нарушит этот простой приказ, ожидала встреча с Чтецом душ.

Артелион брезгливо оглядывал тела энаев. Лежащие вповалку, некоторые из них до сих пор сочились кровью. Страшные рваные раны от арбалетных болтов, выкрученные под неестественными углами руки, ноги, головы от смерчей рефов, оторванные конечности. Раздавленные ледяными молотам и вовсе не поддавались обычной переноски. Туда бы с совками и лопатами. Все дно щедро пропитано алой кровью. Повсюду витал едва уловимый смрад смерти. Юношу тошнило от такого зрелища. Он взглянул на бродившего в двух шагах впереди Моснита и вздохнул.

– Четвертый. – Сказал он, становясь возле очередного тела.

– Веселей парни! – Подбодрил уставших друзей какой-то страж. Судя по его внешнему виду, он был с третьего яруса и его отсек ночью не пострадал.

Моснит проводил шутника мрачным взглядом и кивнул Артелиону.

– Взяли.

Артелион прикоснулся к запястьям эная и резко отдернул руки.

– Ты чего? – Удивился Моснит.

– Он холодный, как лед.

– Помер от переохлаждения. – Пожал плечами друг. Он еще не успел дотронуться до тела. – Пойдем к другому, пусть оттаивает. Для наглядности он постучал по ноге костяшками пальцев. Раздался деревянный звук. Артелиона чуть не стошнило.

Несмотря на достаточно теплую погоду, на дне Каньона до сих пор было прохладно. Конечно, не до такой степени, чтобы одеваться в тулупы. Второй энай умер от арбалетного болта, засевшего в груди. Пока Моснит вытаскивал его, Артелион, морщась от отвращения, оглядывал пальцы рук убитого, в надежде найти какой-нибудь перстень. Повсюду сновали другие стражи, перетаскивающие тела. Слышались веселые разговоры, смех. Людям было привычно заниматься этой работой. Они уже не смотрели на обезображенные смертью трупы с отвращением или брезгливостью. Ко всему привыкаешь. Наоборот, увлеченно шарили по карманам, заглядывали в рот поверженных врагов, в надежде отыскать золотые зубы, осматривали пальцы, разрывали простые рубахи на груди, в поисках какого-нибудь амулета или медальона.

– Их уже обобрали. – Распрямился парень лет тридцати и потянулся. – Почему бы не отправлять их на смерть вместе со всеми украшениями?

– Ишь нашел дураков. – Беззлобно ругнулся седой, несмотря на молодой возраст, сержант. – Давай волоки, а не по карманам шарь.

Некоторые энаи были все еще живы. Стражи методично добивали стонущих раненых, иногда с особой жестокостью. Пленным тут было не место. Язык энаев, как ксетов и темных джелийцев благополучно забылся под гнетом времен, поэтому выяснить что-либо у врагов было невозможно. Хладный источник не позволял проникать в душу разумным. Вот выморозить все внутренности – это, пожалуйста. Это темные джелийцы были способны на такие дела, а таольцы, увы, нет. Но это была не главная причина. Еще Саман ла Реф, первый жрец Ледяной Аксеи, завещал потомкам безжалостно уничтожать все, что выходит из Врат. Прошедшие темный портал больше не были людьми. Они были посланниками Су"тут, несущими ее Волю на Фасган.

Из-под одного тела, торчала рукоять топора. Она, на удивление, не дымила. Артелион аккуратно подошел и ногой постарался сдвинуть труп с места. Не получилось. Сдерживая рвотные рефлексы, юноша одной рукой приподнял тело, а другой быстро выдернул оружие. Только заполучив топор, он позволил себе опорожнить желудок. На эти звуки обернулся Моснит и сразу помрачнел.

– Исмар же запретил трогать.

– Он вроде не дымит. И я в перчатках. – Артелион на всякий случай не спешил брать топор в руки, положив его на камень. – Смотри.

Моснит подошел поближе и присел на корточки, внимательно разглядывая оружие.

– И правда.

– Как думаешь, взять? – Артелион с сомнением оглядел находку. Короткая чуть изогнутая рукоять, оканчивающая стальным шаром противовеса. Полукруг лезвия был удлинен к рукояти и едва не доходил до пальцев.

– Я бы взял. Отмыть, почистить ржавчину и можно пользоваться. – Моснит пожал плечами и выпрямился, разминая затекшие ноги. – Только пока заверни его во что-нибудь, чтобы никого не нервировать.

Артелион кивнул, отвязал от пояса мешок, специально прихваченный для сбора трофеев, и засунул в него находку.

– Тэл! – Воскликнул Моснит. – Смотри, кто тут!

Дворянин стоял шагах в двадцати. Артелион подошел к другу. Его взгляду предстал раненый энай, лежащий на одном из своих соратников и с ненавистью взирающий на усмехающегося Моснита. Из живота гостя торчал арбалетный болт. Болт вошел удачно, под прямым углом, поэтому не разворотил рану, и энай все еще оставался жив.

– Надо добить. – Моснит поглядел на друга. – Опробуешь топор в деле? Смотри-ка, он тянется за кинжалом.

Моснит легким шагом наступил на пальцы энаю и с силой надавил. Раздался едва слышный хруст, энай взвыл, а дворянин провернул ногу, причиняя врагу дополнительные мучения. Так давят противного жука или таракана. Артелион поморщился от звука захрустевших на все лады пальцев.

– Топор я доставать не буду. – Ответил он.

– Тогда давай мечом.

– Мне еще не приходилось убивать. – Тихо сказал Артелион.

– Так чего же ты ждешь?

Артелион удержался от скептичного замечания, по поводу кровожадности высокородных выскочек. Он посмотрел на раненого. В душе юноши ненависть, тщательно лелеемая с момента гибели Сатеники, боролась с жалостью. Предательские мысли о том, что этот энай не участвовал в нападении на Оссен, заставляли слабеть руки.

– Не знаю. – Вздохнул он.

– А что тут знать, бей и все. Потом оттащим его к подъемнику, он хорошо лежит.

Артелион кивнул и сделал шаг вперед. Он вынул из ножен меч, взвесил его на руке, глядя в глаза энаю. Те горели огнем ненависти и отчаянием. Юноша присел, сделал вдох, постарался очистить свою голову от посторонних мыслей кроме одной.

– Я должен его убить. Если я не смогу, то, как я буду мстить? Мне нужно научиться убивать. Убивать этих выродков без жалости и сострадания. Голыми руками...

– Проклятье. – Артелион поморщился, занося меч над грудью врага. – Это не так просто, как стрелять из арбалета.

Моснит слабо усмехнулся.

– Это точно. Но, честно говоря, в наше время подобные навыки ценятся. Давай, делай дело и пойдем.

Артелион перевел взгляд на эная. Тот кривил губы в презрительной усмешке. Арбалетный болт в животе, это уже смертный приговор. Энай хотел умереть, как воин, от верной стали, а не истечь кровью, как собака. Меч, нацеленный в грудь, подрагивал в руках юноши. Где та исступленная ненависть, которая терзала его все это время? Где жажда мщения, не дававшая спать по ночам? Артелион не мог найти в себе этих чувств, и мысленно ругал себя последними словами. Видя колебания парня, энай изо всех сил плюнул в него. Кровавый плевок угодил Артелиону на плечо и всколыхнул столь необходимую ярость.

– Сдохни. – Выдохнул юноша и резко опустил меч. Раздался неприятный хруст ломаемых ребер, и энай замер.

– Неплохо. – Немного погодя, уважительно кивнул Моснит. – Плевок сотри. Хороший враг.

– Да уж. – Сморщился Артелион, неуклюже поднимаясь на ноги. Его мутило, голова шла кругом.

– Прости меня, Сатеника!

– Ничего-ничего, Тэл. – Моснит похлопал друга по плечу. – Первый раз у меня даже голова кружилась.

– У меня тоже кружится. И руки дрожат. – Для наглядности Артелион вытянул кисти. Те заметно подрагивали.

– Это пройдет.

Немного придя в себя, Артелион со вздохом вытер меч об одежду убитого и вложил его в ножны.

– Кстати, ты нашел свой меч? – Спросил он Моснита, заметив у того пустые ножны.

– Нет. Наверняка его кто-то с первого яруса поднял.

– А теперь попробуй, докажи, что он твой.

– Пустяки. Куплю новый.

С одного из балконов раздался окрик:

– Эй, вы, чего встали?! Хотите до ночи провозиться? Быстро за работу!

Друзья переглянулись и уныло стали поднимать еще теплое тело.

К концу дня Исмар сжалился над оставшимися под его командованием двоими стражами и приказал им возвращаться. К этому моменту Артелион, обмотав голову влажной тряпкой, чтобы не потерять сознание от стоявшей в Каньоне вони, сбился со счета, сколько же трупов они перетаскали. Они с Моснитом стояли на балконе и наблюдали, как стражи, наскоро перекусив, вернулись к уборке тел. Уже к утру Каньон будет готов встретить новую делегацию с Тармата.

– Почему наши рефы используют только смерчи? Ведь есть же множество других заклинаний? – Спросил Артелион, вспоминая ночной бой.

– Не все так просто. – Покачал головой Моснит. – Здешние рефы, немного не такие, каких ты привык видеть. Подумай сам, в Каньоне полторы тысячи балконов и верхняя линия обороны на четвертом ярусе. На первых ярусах, понятно, анрефы, на поперечной стене тоже в большинстве анрефы. А все остальные балконы прикрывают рефы. Где взять столько Держащих силу? Нет столько богатых людей, способных купить ее себе, и жаждущих явиться служить в Каньон. На всех стражей таких безумцев полсотни, не больше. Поэтому и делают из обычных людей рефов. Дают силу, один символ и вперед на стены. Рефам второго яруса – ледяной смерч, третьего – ледяной молот, а на четвертом различные ледяные копья и шипы. Задача рефов верхнего яруса – уничтожать наиболее опасных гостей. Заклинателей в основном. Им с высоты виднее. А нижние ярусы работают массовыми заклинаниями.

– То есть у нас с тобой тоже есть шанс стать рефами?

– Конечно, есть! Правда, только на время службы.

Артелион усмехнулся, лукаво посмотрев на собеседника.

– У тебя есть шансы и после службы.

Моснит невесело усмехнулся, качая головой.

– Отец мне не позволит. У нас на службе есть и рефы и анрефы. Пока они живы, никто не станет тратить такие деньги на меня.

– А собственное имение? Ведь оно может приносить доход, позволяющий купить силу.

– Его надо заслужить еще.

– У тебя была возможность обзавестись им! – Язвительно заметил Артелион. – Всего-то и надо было жениться на... как ее там зовут?

– Бетнисса. – Буркнул Моснит. – Я лучше в Каньоне трупы буду убирать, чем это!

В отсек вошел лейтенант. Окинув взглядом спины парней, он крикнул:

– Ла Тан, фас Тори, идите, принимайте пополнение.

– Этот день никогда не кончится!

Друзья поспешили выполнить приказ.

На поверхности их уже ждали. Множество новобранцев пугливо рассматривали метательные машины, снующих туда-сюда стражей с носилками, смотрели на раненых в свежих повязках и все больше хотели вернуться домой.

Подошел тощий капитан со списком в руках.

– Второй ярус, отметка тысяча?

– Да, господин капитан. – Ответил Артелион.

– Принимайте десяток.

Капитан начал выкрикивать имена.

– Фас Холл, Фас Дан, Фас Зау...

Друзья переглянулись, увидев, как из толпы, расталкивая остальных новобранцев, хромая, выходит Карси.

– Ему что, лекари уже кости срастили на ноге? – Хохотнул Моснит.

– Похоже на то.

Карси тоже заметил своих недавних соседей по казарме и заулыбался. Все-таки это были те люди, которые его никогда не унижали, пусть и вели себя не совсем приветливо.

– Сержант. – Обратился капитан к Артелиону. – Забирайте их, не задерживайте остальных.

– Сержант?

– Слушаюсь, господин капитан!

Моснит, едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Артелион, заметив изменение настроения друга, вздохнул.

– Кто поймет этих дворян? Весь день ходил по колено в крови и еще может смеяться.

– За мной. – Нахмурившись, скомандовал новобранцам Артелион.

Он постарался не встречаться глазами с Моснитом, идущим рядом и похихикивающим над новоиспеченным сержантом. Через пару шагов их догнал Карси.

– Здорово, ребята! – Радостно воскликнул он.

– И тебе привет, фас Зау. – Не очень дружелюбно ответил Моснит. – Как у лекарей дела?

– Всё у них нормально. – Отмахнулся Карси. – Лучше расскажите, как вы? Поздравляю с первым отбитым штурмом.

– Спасибо. – Буркнул Артелион.

– Слушай, Карси, ты заткнись пока, потом поговорим. – Посоветовал Моснит.

Новобранец обиженно засопел и отстал.

– Ты зачем его так? – Тихо поинтересовался Артелион.

Его отряд уже дошел до лестницы, ведущей в глубину Восточной цитадели и начал спускаться.

– Нечего ему считать себя равным нам. – Пожал плечами Моснит. – Он же сопляк, крови не видел, а мы, считай, ветераны.

– Да мы отбили всего одну атаку! – Едва не воскликнул Артелион.

– Ну, и что? – Недоуменно посмотрел на друга Моснит. – Посвящение прошли? Атаку отбили? Трупы убрали?

– Что тут скажешь...

Когда все новобранцы оказались в отсеке, Артелион, как взявший на себя командование, отправился докладывать Исмару. Он с опаской заходил в кабинет лейтенанта, помня о его увлечениях по освоению новых символов Алфавита Аксеи.

– Господин реф-лейтенант, пополнение прибыло. Вот список.

Юноша протянул бумагу. Исмар взял ее и сунул в стол, не читая.

– Позови ла Тана.

– Мне дали сержанта! – Спустя некоторое время, вбежал в отсек радостный Моснит.

– Поздравляю. – Скептично усмехнулся Артелион. – Теперь будешь наслаждаться жизнью, и строить всех нас.

– Буду. – Серьезно кивнул Моснит. – Лейтенант сказал мне разместить всех новобранцев, выдать им броню и арбалеты, показать, где и что находится, назначить караулы и еще кучу всего!

– Про посвящение говорил?

– Да.

– Хорошая жизнь начинается, господин сержант. – Мстительно улыбнулся Артелион.

Моснит отмахнулся.

– Не называй меня так. Это вот они. – Махнул он рукой в сторону, располагающихся по нарам новобранцам. – Пусть господинкают. Кстати, может, покажешь им всё тут?

– Я и сам ничего не знаю. – Покачал головой Артелион.

– Я тоже.

– Как так? Ты ведь ветеран.

– Ну и что? Я молодой ветеран.

Артелион невольно улыбнулся. Моснит удивительным образом мог поднять настроение. Артелион до сих пор, закрывая глаза, видел поле, усыпанное изувеченными телами энаев. О том, что делать с этими образами ночью, юноша старался не думать. Кошмары на пару дней ему обеспечены. Еще сильнее он старался не думать об убитом собственноручно энае. По телу до сих пробегала дрожь от воспоминаний хруста костей и торчащего из груди меча. Таких впечатлений он не получал за всю жизнь, а тут за одну ночь. Посвящение, молния, стрельба по живым, добивание раненого.

– Буду помогать новичкам дежурить, чтобы не спать.

– Новичкам?

Артелион мысленно усмехнулся.

– Действительно, нас уже разделяет целая пропасть, глубиной в одну атаку.

– Спроси у Исмара, как тут все устроено – Посоветовал он, отвлекаясь от собственных мыслей. – Или немного подожди. Заставишь потом тебе помогать местных старожилов, если, конечно, они смогут вернуться в строй.

– Лейтенант говорит, что у них сильные внутренние повреждения. Скорее всего, отправят по домам. Не повезло. – Вздохнул Моснит. – Одноглазого жалко. Хороший был мужик.

– Как сказать. – Покачал головой Артелион. – Может, им наоборот повезло. Что будет завтра, мы не знаем.

– Может и так. Но быть вторым человеком в отсеке, проведя тут три дня, это как-то...

– Я не понял, ты что, боишься не справиться? – Недоуменно посмотрел на друга юноша. – Ты же благородных кровей! Да вам умение командовать с молоком матери передается.

– Все равно, ответственность. – Смущенно ответил Моснит.

– Сопли подбирай. – Посоветовал Артелион. – И веди их получать на склад оружие.

– Пусть сами идут. Нас же Корд не водил.

– Ты же хочешь быть хорошим сержантом? – Поинтересовался юноша.

– Хочу.

– Вот и заботься о личном составе! Иди, давай, а я тут за Вратами присмотрю.

Моснит наградил друга недовольным взглядом и отправился собираться новобранцев.

9 октября 521 г. от В.И.

Карси вбежал в отсек и испуганно пролепетал:

– Врата краснеют!

Мигом все разговоры в отсеке стихли. Новобранцы начали испуганно переглядываться и с надеждой смотреть на Артелиона и Моснита. Друзья нахмурились.

– Я проверю. – Едва успел вымолвить Артелион, как отовсюду стали доноситься крики "тревога, тревога".

– Я за Исмаром. – Недовольно буркнул Моснит, поднимаясь с кровати. – Приведи их в порядок.

– Привести их в порядок?

Легко сказать. Почти все, находящиеся здесь парни были старше Артелиона на пару лет. Каждый раз, отдавая приказ, он ожидал, что его просто пошлют подальше, назвав малолетним выскочкой. Но сейчас все эти люди смотрели на него с такой неистовой надеждой, что ему стало неловко.

– Что встали, дятлы! – Заорал Артелион. – Надевай шубы, цепляй броню, хватай арбалеты и бегом на позицию! Вы четверо, – он наугад ткнул пальцем в новобранцев, – хватайте бадьи. Ваша задача, чтобы бочка всегда оставалась полной!

– Но где ее набирать? – Робко пролепетал кто-то.

– На речку сбегаешь. – Огрызнулся юноша. – Сейчас подадут в отсек. Шевелитесь! Вон труба.

Орать было непривычно. Удивленно отметив, что все сразу пришли в себя и засуетились, Артелион сам поспешил нацепить защиту. Хлопнув себя ладонью по бронированной груди, он выскочил на балкон как раз в тот момент, когда над Каньоном начал разливаться гул. Следом за ним один за другим на боевой площадке стали появляться остальные новобранцы. Их было не много, всего десять человек. Прошло всего три дня с прошлой атаки, и лагеря еще не успели доукомплектовать отсеки второго яруса людьми, в которых погибли почти все стражи. Сейчас на балконе находилось всего тринадцать человек из положенных тридцати. Врата при свете солнца, наливаясь краснотой, выглядели издевательски празднично.

Моснит не стоял на месте, он отдавал распоряжения, растерянным новобранцам. Сегодня никто не будет отсиживаться внутри, исполняя обязанности санитарной команды. Всем придется взять в руки арбалеты.

– Мой первый полноценный бой. Моя первая полноценная месть. Ну что, гости дорогие, это только начало.

– Приготовились! – Крикнул Моснит. Его голосу вторили голоса сержантов с соседних балконов. – Стрелять по готовности, болты беречь, по пояс не высовываться. Водоносы, следите за бочкой у господина лейтенанта!

– У него неплохо получается. Даже Исмар поглядывает с одобрением.

– Живые! – Раздалось со всех сторон. Облегчение прокатилось освежающей волной по рядам стражей всех балконов.

– Живые!

– Живые!

– С оружием!

– Проклятье!

– Не расслабляться! – Рявкнул Артелион.

– Собрались! – Поддакнул Моснит. – Орда с оружием! Руками не трогать! Под стрелы не подставляться!

Джелийцы и ксеты, сотня за сотней выходили из Врат. По ушам вновь ударил многоголосый крик.

– Началось!

На гостей с Тармата посыпались болты, снаряды баллист, горшки с огненной жидкостью. Эта волна тоже оказалась с призрачным оружием. В ответ полетели дымящиеся стрелы.

– Даже щиты есть!

Мощные удары ледяных молотов, превращали живых в кровавую кашу. Смерчи разбрасывали орду в стороны, рвали их на части, подбрасывали высоко вверх и неизменно замораживали. Иногда, реф, вложивший слишком много силы, умудрялся закинуть гостей чуть ли не на четвертый ярус. За такими полетами Артелион наблюдал с блаженной улыбкой на лице. В прошлую атаку он ничего не успел понять, все было как-то внезапно, быстро. Сейчас он внимательно смотрел и радовался разворачивающейся внизу картине.

– Когда я успел сойти с ума?

Орда стремительно продвигалась по Каньону. Из Врат появлялись все новые неровные шеренги. Вновь прибывшие оценив размеры катастрофы, начинали тут же разбегаться. Несколько ледяных молотов рефов ближайших к Вратам балконов пропали втуне, раздробив лишь останки ранее павших. С третьих ярусов непрерывным потоком летели ледяные копья, длинной с человеческую ногу. Попадая в человека, они как правило, пробивали его навылет, после чего стремительно начинали таять.

Исмар пустил смерч под углом, навстречу набегающим врагам. Это послужило сигналом к атаке для всех остальных. Дружно щелкнули арбалеты двух соседних ярусов. Артелион выстрелил в остановившегося лучника. Болт угодил тому в живот и буквально сложил пополам. Краем глаза юноша успевал наблюдать за царящим хаосом. Из толпы в сторону цитаделей летели не только стрелы. Вот раздался взрыв, и один балкон Западной цитадели объяло пламя. Еще один сгусток огня вылетел из толпы пришельцев и устремился к Восточной. На многих площадках так же полыхал огонь. Зазвенели мечи на нижних ярусах

Вскоре отвлекаться стало некогда. Стрелы посыпались одна за другой на балконы второго и третьего ярусов. Пришлось сосредоточиться на своем секторе обстрела, отвлекаясь на дела в отсеке, только нырнув на перезарядку.

Дзанг! От нагрудника отскочила стрела. Артелион, чтобы не упасть от удара в грудь сделал шаг назад. Еще несколько стрел прилетели на их балкон. Раздалось несколько похожих звуков. Кто-то заорал, рухнув на пол. Моснит быстро кинул взгляд в ту сторону. Стрела попала новобранцу в ключицу, аккурат над стальной пластиной.

– Унесите его! – Раздраженно крикнул Исмар.

– Карси! – Рявкнул Моснит. – Вынеси его и посмотри, что с ним. Быстрее, остолоп!

Артелион выстрелил вновь. Болт пролетел в каких-то жалких двух пальцах от джелийца.

– Повезло тебе!

Молодой страж быстро юркнул за парапет и принялся перезаряжать оружие. Рядом опустился Моснит. Друзья переглянулись, Артелион ободряюще улыбнулся новоиспеченному сержанту.

– ВОДУ! – Рявкнул лейтенант, наблюдая, как в ледяной щит одна за другой бьются черные стрелы.

Новобранцы засуетились с бадьями, стремительно наполняя опустевшую бочку.

– Сержант, следи, чтобы вода не кончалась! – Приказал Исмар.

– Слушаюсь! – Кивнул спрятавшийся за парапетом Моснит.

На перезаряжающих арбалеты друзей сверху что-то посыпалось. Серое. Cо звоном рухнул стальной нагрудник, ножны с мечом, поясная пряжка. Арбалет упал в Каньон.

– Пепел?

Раздавшийся рядом вопль ужаса резанул по ушам. Новобранцы, видевшие ужасную смерть товарища, в панике бросились вглубь отсека. Моснит белый, как полотно, пересилив себя, встал и кинулся следом, размахивая руками и раздавая зуботычины направо налево.

– Куда мать вашу! К парапету! В бой, сукины дети!

– Прах!

Артелион только сейчас заметил, что стоявший рядом с ним новобранец куда-то делся, а на его месте валяется нагрудник, присыпанный чем-то серым. Мгновение понадобилось юноше для оценки ситуации. Дикий ужас охватил его, сметая все барьеры здравого смысла. Парень вжался в парапет и дрожащими руками закрыл голову, съежился.

– О Аксея, нет! Нет! НЕТ! Сатеника!

– Вставай! – Заорал Исмар, отправляя новый ледяной смерч.

Юноша вздрогнул. Он поднял голову и посмотрел на подбегающего к нему Моснита, на возвращающихся на свои места новобранцев.