Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Глава 4.

7 сентября 521 года от Великого Изгнания.

Фасган. Таола. Тренировочный лагерь.

Артелион постепенно привыкал к жизни простого солдата. Побудки до зари, завтрак, пробежки вокруг лагеря в ставшей ненавистной кольчуге, потом тяжелые силовые упражнения, обед, отдых, стрельба из арбалетов, уроки по владению оружием, снова бег и долгожданный ужин. После него можно было сходить в баню. Привыкший к чистоте юноша старался не упускать возможности помыться. Деревенские парни пренебрегали мытьем после тяжелого дня, валясь на грубые нары и погружаясь в тревожные сны. Артелион же старался во всем следовать многочисленным советам Лело, услышанным по дороге. Смыть усталость и грязь в бане, выпить чего-нибудь холодного, а затем привести личное оружие и броню в порядок. Конечно, тяжело было заставить себя что-то делать после изнуряющего дня, но по-другому в Каньоне нельзя. Там в цитаделях, стоит только расслабиться на мгновение – и ты труп. Поэтому привыкать к тяжелой дисциплине следует в тренировочном лагере. Глядишь, и проживешь на пару атак подольше.

Дни пролетали, как в сером тумане. Вот проснулся и, едва передвигая ноги, идешь умываться, а вот уже вечер и непослушными от усталости руками протираешь промасленной тряпкой детали арбалета. А затем падаешь на соломенный матрац и тут же засыпаешь. Был день или это все еще кошмарный сон? Кажется, был. Об этом свидетельствует боль в натруженных мышцах. На разговоры с товарищами по несчастью нет ни сил, ни желания. За прошедшее время Артелион сумел лишь узнать двоих соседей по нарам. Один, тот, что спал сверху – нелюдимый Карси фас Зау, второй, спящий напротив, молодой дворянин Мосни́т ла Тан. На фоне остальных новобранцев, он выглядел получше. Дневные тренировки давались ему легче, поэтому он, как и Артелион, иногда находил силы привести оружие и броню в порядок.

Капитан Дейс фас Горо быстро заставил возненавидеть себя остальных сослуживцев Артелиона. Постоянные придирки, изматывающие упражнения и грубые замечания, позорящие перед всеми то одного, то другого новобранца. Если в первый день, это вызывало смешки и улыбки, то в последующие – раздражение и злость. По прикидкам Артелиона от капитана досталось каждому из сотни его набора как минимум по разу. Самому Артелиону целых пять, а его знакомому Мосниту ла Тан всего трижды. Их двоих Дейс невзлюбил особо. Питая неприязнь ко всем, кто ставил себя выше других, он придирался к ним за каждый неверный шаг, за каждый неудачный вдох.

Мосниту ла Тан доставалось хоть и реже, зато наиболее изысканно, а потому обиднее. Сказывалось его дворянское происхождение. Но парень не унывал. Он пошел сюда, как и Артелион, добровольцем, чтобы сбежать от женитьбы на толстухе Бетниссе ла Аста. Его родители считали, что объединение двух не очень влиятельных родов, поможет выйти на новый уровень среди приближенных Генеласа Первого. Их решение было встречено сыном с пониманием и согласным киванием головой, мол, все понимаю, женюсь. Однако на следующий день Моснита и след простыл. Недолго думая, он отправился в Каньон, где можно было спрятаться не только от Бетниссы, но и выйти из участия в дворянских интригах на четыре года.

Моснит был безмятежным парнем двадцати лет, смотрящий на жизнь как на большое приключение и соревнование. К концу второй недели в тренировочном лагере, Артелион устал от его постоянных предложений посостязаться в стрельбе из арбалета или беге наперегонки на вечерней пробежке. Делать что ли нечего? Для дворянского сынка, он был неплохо сложен, умел владеть мечом и обладал хорошей физической формой. К тому же его галантные манеры заставляли местных женщин постоянно вспоминать о нем, будь то старая кухарка или молоденькая прачка. Благодаря ему, Артелион начал вновь приобретать вкус к жизни. Но не только Моснит помогал отвлечься от мыслей о Сатенике. С начала новой недели по вечерам начались теоретические занятия по устройству Каньона, организации обороны и хозяйственного снабжения. Дейс умудрялся превратить и эти занятия в пытку. Рассказывая нудным и монотонным голосом, он внимательно подмечал всех зевающих новобранцев, чтобы потом оставить их на дополнительно время после занятий и загрузить работой.

Несмотря на царящую скуку, Артелион узнал много нового. Организация обороны оказалась простой. Был балкон, был отсек, относящийся к этому балкону, в котором жили его защитники. В каждом отсеке были размещены по тридцать стражей. Командовал ими сержант, а над ним стоял реф-лейтенант. Унтеров не было. Давать Держащим силу звание унтер-офицера было чревато падением престижа службы у дворянских отпрысков в Каньоне. А без них, генералам пришлось бы раскошелиться на Хладную энергию для рядовых солдат. Намного проще произвести небольшую реформу в званиях и получить в свои ряды опытных заклинателей, пришедших на балконы по одним им известным причинам. Дворяне же, подписавшие контракт, были вынуждены покупать энергию на свои сбережения, но по заниженным ценам.

Отсеки первых двух ярусов во время атак запирались снаружи, чтобы исключить возможность прорыва противника в цитадели. Это не только избавляло от перспектив боев внутри крепостей в узких коридорах, но и прибавляло желание стражей выкладываться на полную.

Служба у Врат, когда не надо было убивать пришельцев с Тармата, заключалась в каждодневном несении караула. Даже из рассказов Дейса было ясно, что там очень скучно. Атаки случались нерегулярно. Иногда можно было сидеть целый месяц, умирая от скуки, а иногда, каждый день лезли все новые и новые толпы джелийцев, ксетов, энаев и всякой нечисти. Хуже всего было, когда среди незваных, но привычных гостей попадались заклинатели. Они вносили настоящий хаос в оборону и нередко разрушали стены цитаделей. Еще хуже, когда среди темных джелийцев оказывался некромант. Это был ужас для защитников. Такая волна, если его не удавалось быстро обнаружить, могла стоить всех первых ярусов на протяжении двух тысяч шагов обеих цитаделей.

Весьма неприятной оказалась новость о том, что делать с трупами после атаки. Лело по дороге в лагерь умолчал об этом. Наверное, боялся, что его спутник плюнет на все и сбежит. Тела и упокоенную нежить приходилось убирать вручную. Артелион живо представил себе эту картину, и его передернуло от отвращения. Тела стаскивали к стенам, откуда их поднимали наверх с помощью подъемников. Далее трупы грузили на телеги, увозили подальше от Каньона, и там сжигали. Переносом тел к стенам занимались первые вторые и третьи ярусы. Четвертые же осуществляли подъем и погрузку на телеги.

Слушающий все это Артелион нервно сглатывал, понимая, что его эта участь не минует никак. Моснит, сидящий рядом, выглядел хоть и бледно, но почему-то довольно.

– Ты чего радуешься? – Тихо буркнул Артелион, когда Дейс отвлекся на вошедшего в кабинет вестового. – Всегда мечтал трупы потаскать?

– Это ерунда. – Шепнул Моснит. – Страшновато, конечно, но представь, сколько всего можно с них снять.

– Что можно снять с убийц и насильников?

– Уверен, найдем, чем поживиться. Мне рассказывали, что порой среди отребья попадаются и какие-то культисты. Они, вроде как, фанатики, и идут сюда добровольно. А это значит, что у них есть при себе ценности. Они, правда, хорошо вооружены и защищены, но для арбалета, что кольчуга, что кираса – все едино.

– Сомневаюсь.

– Мой отец служил тут в молодости. У него до сих пор не шее висит медальон, снятый с одного эная. Как раз из фанатиков. – Улыбаясь, сказал Моснит. – И вообще, это же трофеи! Погляди, как загорелись глаза этих увальней. – Он кивнул в сторону деревенских парней. – Некоторые, говорят, сильно разбогатели на этом деле. Подумаешь, трупы таскать.

– А уж твои-то как горят... а вообще, посмотрим, как ты запоешь, когда дойдет до дела. И как я запою.

– Все равно противно. – Поморщился Артелион.

– Привыкнем. – Пожал плечами Моснит.

Помимо лекций по обороне и убийству различных видов нежити, были еще и мирные занятия. Например, Артелион узнал, что в городке кроме лагерей новобранцев, существовали еще множество других. Были лагеря, или, если точнее, районы лекарей, инженеров и заклинателей. Дейсу рассказывать об этом не нравилось, поэтому он упомянул об этом вскользь. Он неизменно возвращался к описанию убийства той или иной опасной твари.

На одной из таких лекций, Моснит, сидевший за столом рядом с Артелионом шепотом спросил:

– Ты на какой балкон записался?

Артелион опасливо покосился на Дейса увлекшегося рассказом о том, как надо убивать ползущего на балкон ксета, и ответил:

– Второй ярус на тысяче шагов Восточной цитадели.

– Ого! Да ты в самое пекло решил полезть? – Моснит уважительно покачал головой. – Завтра я попрошусь туда же. Там есть места?

– Вроде бы. – Продолжая коситься на Дейса, шепнул Артелион. – Лучше сам узнай.

– Правда, я слышал, второй ярус тоже запирают после недавнего прорыва.

– Теперь да. Ну, так, по крайней мере, говорят.

Артелион вовремя заметил, что взгляд Дейса вот-вот скользнет по нему, поэтому успел сделать заинтересованное лицо. Молодой дворянин продолжал что-то увлеченно шептать, повернув голову к Артелиону. До него дошло, что что-то пошло не так, только когда повисла тишина. Моснит, не поворачивая головы, окинул взглядом притихших новобранцев, косящихся на него, и повернулся к Дейсу.

– Какой провал... все, тебе конец, парень.

– Рядовой ла Тан знает лучше меня? – Нахмурил брови капитан. – ВСТАТЬ! – Внезапно рявкнул он.

Дворянин подскочил на ноги в мгновение ока и вытянулся по струнке. Артелион невольно вжал голову в плечи, боясь, как бы гнев капитана не перекинулся и на него. Не стоило болтать на его лекциях.

– Похоже, ты решил, что лучше поговорить с дружком, чем слушать опытных людей? Фас Тори, встать!

– Вот дерьмо! Это не честно!

Артелион постарался сохранить лицо спокойным, хотя внутри у него во всю бушевала буря ярости. Причем в больше степени она была направлена на Моснита, чем на Дейса.

Он последовал примеру товарища, вытягиваясь в струнку.

– Что ж, пусть ла Тан расскажет нам, как справляться с поднятой по зову некроманта нежитью, а фас Тори ему будет помогать. – Обратился Дейс к аудитории.

– Господин капитан. – Заговорил Артелион. Он решил попробовать оправдать их с Моснитом, хотя и был зол на того. Только бы этот неугомонный мальчишка молчал!

– Рядовой ла Тан спросил у меня, правда ли в тот раз, когда случился прорыв, тарматские выродки пришли с призрачным оружием. Я как раз хотел посоветовать ему, поинтересоваться после занятия, когда вы посмотрели на нас. По лагерю ходит много слухов. Ими, если не ошибаюсь, полнится вся Таола.

По мере произношения оправдательной речи, юноша краем глаза отмечал, как Моснит и другие новобранцы с серьезным видом кивают головой. Все волновал этот вопрос. Одно дело, когда вооружена только группка фанатиков, числом не более сотни, совсем другое – когда вооружена вся орда, причем так, что волосы от страха седеют.

Дейс нахмурился еще сильнее. Казалось, что его брови вот-вот коснутся усов.

– Пока это не ваше дело. – Огрызнулся капитан.

– Но мы должны знать, с чем мо...

– Я тут решаю, что вы должны знать, а что нет!

Артелион поджал губы.

– Слушаюсь, господин капитан!

Дейс немного поубивал взглядом парней, стоявших по стойке смирно, оглядел притихший класс и недовольно буркнул.

– Мы сами сейчас разбираемся с этим явлением. Такого еще ни разу не было, летописи молчат. Но сейчас вас это не касается.

– Разрешите задать вопрос, господин капитан? – Подал голос Моснит.

– Чего тебе? Говори.

– С момента прорыва прошло около трех недель. Другие атаки тоже были с призрачным оружием?

– Нет.

– У-у-ух.

Артелион подавил вздох облегчения. Дейс посмотрел на парней и рявкнул:

– Сели на места и заткнулись!

Их не нужно было просить дважды. Артелион наградил убийственным взглядом Моснита, а тот в ответ виновато пожал плечами и отвернулся, принявшись слушать Дейса. Или делать вид, что слушает. Ему до сих пор казалось, что он попал в удивительное место, где слагаются легенды. Подумаешь, что на поверку, все оказалось не столь радужно. Артелион же считал иначе. Уборка трупов, некроманты и нежить, энаи, джелийцы, ксеты – все это в полной мере отражало мнение отца о Каньоне. Жутко становилось от одних рассказов Дейса, а если увидеть все это своими глазами... Огненный столб до сих пор являлся ему в кошмарах.

– А у Врат такие вещи, судя по всему, происходили каждую новую атаку. Прискорбно.

15 Сентября 521 г. от В. И.

Артелион и Моснит устало орудовали длинными палками с приделанными на концах соломенными чучелами людей в доспехах. Их сотня тренировалась в отражении атаки. Дейс разбил людей на три отряда, один из которых представлял собой обороняющихся стражей первого яруса, второй изображал лезущих на балкон врагов, а третий обстреливающих балкон лучников. Артелиону и Мосниту повезло оказаться в числе нападавших. Они раз за разом, как и стоящие рядом товарищи, поднимали вверх палки с чучелами и дожидались, пока по ним ударит кто-нибудь из защитников. Затем опускали и, немного погодя, поднимали вновь. Защитникам и лучникам везло меньше. Им приходилось еще отстреливаться друг от друга. Натяжение луков у нападающих было слабым, а наконечники стрел обиты мягкой тканью, раскрашенной красной краской. Те защитники, в которых попадали стрелы под бдительным взглядом Дейса и сержантов, наблюдающих с небольшого пригорка, картинно падали и делали пятьдесят отжиманий. Затем им приходилось подниматься и продолжать бой. По окончании учебного боя те, у кого будет больше трех попаданий, получат приглашения на дополнительные пробежки вокруг лагеря. То же самое ожидало лучников.

Хотя натяжение луков было весьма слабым, подставляться под стрелу все же не стоило. Вчера Моснит был "убит" наповал, попаданием в лицо. Дейс даже остановил бой, чтобы высказать молодому дворянину все, что думает о его реакции и умственных способностях. Сейчас на лице бедняги красовался хороший синяк, и ему было больно улыбаться.

– Ох. – Кряхтел Моснит, вновь и вновь, поднимая палку с чучелом над головой. – Он изверг какой-то.

– Не говори. – Процедил Артелион, морщась от боли в руках, вызванной отдачей от сильного удара сверху.

– Куда так долбить, идиоты?! Это тренировочный бой, а не смертельная схватка!

– Хорошо, что мы внизу сегодня. Защитником я больше быть не хочу.

– Завтра мы будем лучниками. – Обнадежил товарища Артелион. – А им даже спрятаться некуда.

Действительно, лучники стояли на открытом пространстве, и у них количество синяков достигало нескольких десятков. Стрелы защитников больно жалили бедолаг.

Моснит застонал и сморщился еще сильнее от боли.

– Как мы будем убивать тарматских выродков, если подохнем все на этих проклятых занятиях?!

– Спроси у Дейса.

– Нашел дурака. – Через силу усмехнулся Моснит.

Дейс, тем временем, не переставая, критиковал работу всех и каждого:

– Выше поднимай, слабосилок! Выше!

– Куда, мать твою, ты стреляешь фас Колло! После боя я тебя сгною на стрельбище! Косолапый уродец!

– Фас Шир, падай, гад, я все видел! Пятьдесят отжиманий, быстро в строй! БЕГОМ!

Артелиону на голову упала стрела, ударившаяся о парапет балкона. Дейс мигом отреагировал на это:

– Фас Тори, ты убит сброшенным камнем! Пятьдесят отжиманий! Быстро!

– Скоты!

Артелион едва не зарычал от злости. Он прислонил орудие к стене и принялся отжиматься. Моснит сочувственно проводил товарища взглядом и начал внимательно смотреть вверх, чтобы и ему не прилетело по голове.

– Завтра мы будем показывать "чудеса меткости". Отомстим. – Усмехнулся Моснит, когда Артелион встал в строй.

– А что, завтра они будут под стеной?

– Да.

– Ха, я специально буду стрелять по стене. – Мстительно пообещал Артелион.

– Дейс тебе этого не простит. Будешь, как фас Колло гнить на стрельбище.

– Я через раз буду промахиваться. – Пообещал юноша. – Эти защитнички тоже хороши! Зачем со всей силы лупить по чучелу?

– Они так зло вымещают! – Прокряхтел Моснит, едва не выронивший свою палку от сильного удара.

Между тем, дела защитников шли не лучшим образом. Не видящие реальную картину происходящего, Артелион и Моснит могли судить о положении дел по воплям Дейса. Все больше обороняющихся отжимались, все реже по поднимаемым чучелам наносились удары и все больше оживлялись лучники. Проигравшую сторону, особенно, если это были защитники, ждало серьезное наказание. Какое – никто пока не знал. Вчера, несмотря на "потери" среди лиц благородной крови, Артелиону сотоварищи удалось отбиться. Перебив всех лучников, они сосредоточились на манекенах и вдолбили их в землю градом ударов.

– Все, поганцы, балкон уничтожен. – Не предвещающим ничего хорошего голосом, констатировал Дейс. – Вы все мертвы.

Артелион и Моснит уже несколько десятков ударов сердца стояли, держа чучела, по которым никто ни разу не ударил.

– Сейчас начнется раздача подарков. – Ухмыльнулся Моснит.

Поздно вечером, когда защитники, наконец, ввалились в казарму, Артелион искренне порадовался, что вчера им удалось отбиться. Глядя на их измученные пыльные лица, сгорбленные фигуры и потухшие глаза, все нападавшие невольно прониклись жалостью к своим товарищам.

Артелион открыл глаза. Несколько мгновений он лежал, прислушиваясь. Отовсюду доносилось сопение, изредка заглушаемое мощным храпом. Поскрипывали деревянные нары, когда кто-нибудь из новобранцев ворочался во сне. Казарма была погружена во тьму, и только входная дверь была слабо освещена догорающим масляным светильником. Внимание юноши привлекли тихие шаги по коридору. Неслышно отворилась дверь, и тонкая полоска света прорезала темноту. Артелион приподнялся на локтях, с всевозрастающим интересом наблюдая за входом. В проеме стоял человек. Судя по силуэту, пришел капитан Дейс, а раз так, то жди неприятностей. Артелион поморщился и бросил быстрый взгляд на спящего по соседству Моснита. Тот спал младенческим сном, не ведая о приближающейся беде.

– Какая идиллия сейчас расшибется о скалы армейского быта. Бедняга.

Постояв в проходе, Дейс так же тихо ушел, притворив за собой дверь. Казарма вновь погрузилась во тьму. Несколько мгновений Артелион раздумывал над странным поведением капитана и решил прояснить ситуацию. До сих пор Дейс хоть и вел себя как скотина, но странным никогда не казался. Юноша вылез из-под тонкого шерстяного одеяла и босиком зашагал к двери. Грубые доски были грязными и холодными. Приходилось каждый шаг делать с большой осторожностью, чтобы не засадить занозу.

Приникнув к замочной скважине левым глазом, Артелион посмотрел в небольшой коридор. Дневального не было.

– Хм. Что происходит?

С улицы донеслись голоса. Один из них принадлежал Дейсу, а другой был незнаком.

– Была очередная волна. – Тихо произнес незнакомец. Ругань, последовавшую за этой фразой, заглушил храп спящего рядом с выходом новобранца. Артелион поморщился. Пришлось приоткрыть дверь и высунуть голову в коридор, чтобы не пропустить ничего интересного.

– С нежитью? – Спросил Дейс.

– Куда уж без нее. Пять сотен вурдалаков! Упыри разгромили первые ярусы на протяжении двух тысяч шагов.

– Потери? – Капитан говори спокойно, чего не скажешь о его собеседнике. Было слышно, что человек взволнован, если не до смерти напуган. Артелион отметил, что Дейс не спросил, перебиты ли вурдалаки. Наверняка, если бы случился очередной прорыв, капитан бы не разговаривал так спокойно, а уже поднимал казарму по тревоге.

Учебные тревоги проводились с печальной регулярностью. За месяц нахождения в тренировочном лагере Артелион поучаствовал в четырех таких внеплановых побудках. Нельзя сказать, что в этом было что-то сложное, нет. Просто с Дейсом даже дорога от казармы до столовой может оказаться тернистым полным неприятных неожиданностей путем.

– Больше тысячи! – Ответил незнакомец. – Выжили только анрефы да счастливчики.

– Больше тысячи человек?!

По спине Артелиона пробежал холодок страха. Остатки сна слетели окончательно. Голова прояснилась, как от ведра ледяной воды. Быстрые подсчеты указывали на то, что этих счастливчиков набиралось не больше сотни. Понимание того, что в дне пути отсюда совсем недавно произошла настоящая бойня, унесшая жизни тысячи человек, натолкнуло на неприятные мысли о дезертирстве. Только неимоверным усилием он сумел заставить себя остаться на месте, а не кинуться собирать вещи.

– Проклятье! – Выругался Дейс. Он забормотал себе под нос так тихо, что Артелион невольно подался вперед.

– Цитадели будут в срочном порядке пополнять людьми. Приказ еще не подписан, но за этим дело не станет, господин капитан.

– Я знаю! – Раздражение так и лезло из Дейса. – Нам прикажут заканчивать обучение на боевых позициях. Но, сгори они заживо, это обучение не будет чем-то отличаться от полноценной службы!

– Господин капитан, в штабе понимают ваши трудности.

– Нет, не понимают! – Дейс сплюнул на землю. – Они там ничего не понимают! Ряженые дураки! Вот скажи мне, сержант, на балконах серьезный недобор анрефов, но никто не желает ничего с этим делать! Почему нельзя вырастить из своих людей анрефов? Зачем приглашать со стороны? А потом маяться с этими тупыми спесивыми дворянами, лебезить перед ними и просить, ПРОСИТЬ! выполнять боевые задачи.

– Господин капитан...

– Что господин капитан? Скажи, разве можно бросать на первые ярусы простых людей в кольчугах и шлемах? С простыми топорами и мечами против голодной нежити?

– Но Холод стоит дорого, господин капитан. – Попытался возразить вестовой сержант, бывший ученик Дейса. – Только купцы и дворяне могут...

– Не надо мне тут рассказывать! Наши генералы утопают в золоте, а их солдаты, мои люди, сотнями гибнут в Каньоне беззащитными, в дрянных доспехах с никчемным оружием! По одному анрефу на балкон первого яруса, и потери сведутся к минимуму!

Сержант тяжело вздохнул. Ему нечего было сказать в ответ, а защищать свое непосредственное начальство он и не думал. Капитан Дейс пользовался непререкаемым авторитетом не только у солдат, но и многих дворян, пришедших сюда на службу. Раз он говорит, что надо делать так, бери и делай, а не задавай глупых вопросов.

– Около двух тысяч новобранцев в этом лагере. – Размышлял вслух капитан. – С рядовыми проблем нет, а вот с младшим командным составом...

Дейс не договорил, но и веслу было понятно, что хорошие сержанты и капралы были на вес золота.

– Придется назначать из рядовых. – Заметил сержант. Было слышно, что эта идея не приходится по вкусу ни одному из собеседников, но выхода, понятно, не было.

– Придется. – Задумчиво произнес Дейс. – У меня в наборе есть несколько смышленых ребят. Им рано, конечно, носить нашивки. Проклятье, да им даже на балконы выходить еще рано!

– Надо бы им устроить проверку, господин капитан. – Предложил вестовой. – Все равно делать нам нечего. А так хоть будут толковые люди на командных должностях. Опыт – дело наживное.

– Толковыми они станут после десятой пережитой атаки. – Отмахнулся Дейс. – Сейчас они просто смышленые. Сопляки.

Артелион слегка оскорбился. Их сотня была лучшей среди остальных в стрельбе из арбалета. Даже на тренировках в стрельбе по движущимся мишеням им удавалось порадовать Дейса.

– А нельзя назначить сержантов с других балконов? – Поинтересовался весовой. – Бывалых солдат со вторых и третьих ярусов.

– Так их тебе и отдадут лейтенанты. Опытные везде в цене, а зеленых недоумков и у нас полно.

Повисла тишина. Немного подумав, Дейс спросил:

– Что с выжившими бойцами с первых ярусов?

– Большинство в госпиталях. В строю осталось едва ли пять сотен. – Ответил сержант.

– А на дальних балконах? Возле поперечной стены.

– Там дела лучше. До них докатились лишь остатки.

– Надо бы их перевести поближе. Как думаешь? – Хитро прищурился Дейс.

– Господин капитан, там же один сброд собран. – Поморщился вестовой. – Не вояки совсем.

Дальние балконы укомплектовывались обычно теми, кто проходил обучение в другом тренировочном лагере. Создание второго лагеря предложил один предприимчивый чиновник еще при короле Эрбине Четвертом, сто лет назад. Прикинувший, что на этом можно неплохо заработать, он два года обивал пороги короля со своим сомнительным проектом. Главными его доводами были загруженность основного лагеря и возможность передачи опыта столичных частей молодым новобранцам. Это, несомненно, повысило бы боевые качества защитников Каньона. Да и ветеранам будет, чем заняться в отставке. Благо, среди них много знакомых. Лагерь был создан возле столицы, и туда обычно старались попасть жители центральных областей Фасгана, имеющие различные связи. Зажиточных крестьян нечистые на руку вербовщики, отсылали на первые ярусы за двухтысячную отметку, ремесленников и горожан – на вторые, а уж детей купцов и другую непризнанную знать – на третьи и четвертые.

– Да и не дадут нам этих гадов тронуть. – Огорчился Дейс. – Шкуры продажные.

– Так что с проверкой, господин капитан? Устроите?

– Устроим. Сообщи остальным сержантам. Пусть начнут присматриваться к своим ребяткам. И смотри, чтобы никто из молодых не узнал. А я пока подумаю, что же нам делать. Как бы парней наших сберечь.

– Слушаюсь, господин капитан! – Отрапортовал вестовой.

Послышался шорох торопливо удаляющихся шагов. Артелион стоял в дверях, ни жив, ни мертв. Голову распирало от разномастных мыслей, начиная с дезертирства и заканчивая возможностью быстрого повышения в звании. И первый и второй варианты были неплохими, учитывая, что оба имели явные достоинства. Однако, недостатков тоже хватало. Опомнившись, юноша тихо притворил дверь и кинулся к своему месту. Лежа на спине, положив руки под голову, он некоторое время смотрел в потолок, размышляя над тем, что услышал. Потом задумчиво посмотрел на сопящего Моснита.

– Неплохой парнишка, несмотря на дворянское происхождение, заносчивости нет и в помине, а высокомерие еще не родилось. К тому же, обладает организаторскими способностями. Капитан Дейс, судя по тому, как о нем отозвался Лело, не мог не заметить этих качеств. Значит, его бурчание о смышленых ребятах касалось Моса напрямую.

Насчет себя Артелион не обольщался, хотя и подозревал, что тоже входит число "смышленых сопляков". Все-таки, немного зная о поведении людей, он понимал, почему Дейс придирается к ним с Моснитом больше, чем к остальным. Эти простые выводы рождали еще более простые следствия.

– Толковые ребята отправятся на первые ярусы сержантами или капралами и будут служить там, неся ответственность за все происходящее до тех пор, пока к ним не назначат анрефа. Рядовых в расчет брать не следовало. Наверняка, все те, кто сейчас спит в этой казарме, окажутся на первых ярусах Восточной или Западной цитадели. Артелиону было наплевать на остальных, но с Моснитом он успел сдружиться. Он был как младший непутевый братишка, о котором постоянно приходилось заботиться. Удивительно, но это помогало отвлекаться от мыслей о Сатенике и заполняло пусть и частично, пустоту в сердце. У Артелиона оставался единственный вопрос: решит ли Дейс проверить правильность своих наблюдений на практике?

– В разговоре с ночным посланником упоминалось о какой-то проверке. Хм, проверка, что она может представлять из себя? Экзамен? Вряд ли.

– Вероятно, это будет какая-то тревога или нечто подобное.

Дейс любил побаловать своих подчиненных ночными побудками. И не важно, что с третьей попытки сотня Артелиона научилась быстро одеваться и вооружаться. Он каждый раз находил к чему придраться.

План Дейса по утверждению смышленых на новые должности был прост, как сосновая палка: поднимаешь ложную боевую тревогу и смотришь, кто как себя ведет. Оставалось только решить, как действовать в такой ситуации. Взвесить все "за" и "против".

– Стать сержантом или капралом – хорошо. Увеличенное жалование, высокое положение, возможность командовать людьми. Попасть на первый ярус, пусть и сержантом, где запираются двери, и пути назад нет – плохо. Очень плохо! Гибель тысячи человек наглядное тому подтверждение. Зато мечта отомстить сбудется полностью. Ха-ха, и опять не смешно.

Разумеется, выбор был очевидным. Артелион твердо решил, что не пройдет проверку на толкового парня, и всеми силами постарается уберечь Моснита попасть в их число. Тот факт, что они добровольцы и сами решают, куда идти, вряд ли кого-то заинтересует.

– Предложат сержантов, скажут что-нибудь о почетной службе на первых ярусах рядом с могучими и непобедимыми анрефами и попеняют присягой. И вот ты уже сержант-смертник. Пусть анрефы и непобедимые, но вот беда, я и Моснит очень даже уязвимы, как для стали, так и для заклинаний.

Остаток ночи юноша размышлял о том, как убедить тщеславного Моснита отказаться проявлять себя во всей красе. И более того, убедить его вести себя на проверке полным идиотом, чтобы не дай Аксея, Дейс не отправил безрассудного парня на первый ярус. Если Артелион имел трезвый взгляд на то, что будет твориться у самого дна Каньона, то насчет Моснита, его одолевали сомнения.

– Польщенный сержантскими нашивками, он кинется в самую гущу боя и сложит свою благородную голову.

Утром Артелиона ждало неприятное открытие. Телеги с раненными одна за другой въезжали в лагерь. Всю сотню, Дейс отрядил на помощь лекарям. Люди гадали, что же произошло в Каньоне. Все склонялись к очередному прорыву, а некоторые, самые впечатлительные новобранцы, уже в открытую посматривали в сторону забора. В связи с этим количество солдат на смотровых вышках увеличилось вдвое. Артелион, глядя на ужасные рваные раны солдат, едва сдерживал рвотные рефлексы.

– Отец, Лело, Мерк, вы, проклятье, были правы!

Моснит, белый, как снег, подошел к нему и заговорил:

– Кто мог оставить такие раны? Посмотри, у этого парня рука оторвана! Оторвана! – Голос Моснита сорвался. Ему приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться панике. Артелион похлопал товарища по плечу. Конечно, раны произвели и на него впечатление, но он старался сохранять голову холодной.

– Вид раненых поможет склонить Моснита к правильному решению.

Цинично, но тут уж ничего не поделаешь.

– Это вурдалаки. – Прошептал Артелион и едва успел прижать руку ко рту Моснита, помешав ему вскрикнуть.

– Ты не шутишь? – Освободившись, обеспокоено спросил Моснит.

– Я слышал это от Дейса.

Неудивительно, что никто не знал о случившемся. Всем лекарям строго настрого приказали молчать о том, кто оставил эти раны. Командование не хотело вызвать панику в лагере новобранцев. О вурдалаках ходили страшные байки, а подкрепленные видом изувеченных тел, он бы привели к ужасным неконтролируемым последствиям. Это было бы особенно нежелательно, когда каждый человек на счету. Одно дело убивать джелов и энаев, уязвимых для верной стали, а другое бить нечувствительную к боли, чудовищно сильную нежить. Только изрубленные на мелкие куски, они переставали представлять опасность. Сами раненые не могли рассказать о случившемся. Всех тех, кто был в сознании, оставили в лагере лекарей, а особо тяжелых отправили сюда.