Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

– А чем это ты так приглянулся нашей Покровительнице?

Баркон хмуро взглянул на товарища, всем видом говоря: ты что идиот? Ты зачем нас позоришь?

Артелион едва сдерживался, чтобы не улыбнуться. Такую реакцию дознаватели не поймут.

– Еще подумают, что я над ними смеюсь. А маневры писаря интересные.

Но все же улыбку сдержать не удалось. Удалось только слегка ее изменить.

– Она мне не сказала. – Виновато улыбнулся юноша.

До Нерлана дошло, что он слегка увлекся допросом.

– Хорошо. – Процедил анреф. – Очень хорошо.

– Зачем вы вообще пошли в Каньон? – Внезапно спросил Баркон.

Юноша бросил на него быстрый взгляд и потемнел лицом. Конечно, он мог и не играть с мимикой. Смерть Сатеники до сих пор отдавалась звенящей пустотой в сердце, но Артелион легко мог не подать виду, что его это беспокоит.

– Я обычный сержант. Не дождешься, гад. Я обычный сержант. Ты все прекрасно знаешь, но решил проверить меня? Играем. Добавим немного грусти в глаза. Сатеника, прости за этот цинизм, но иначе мне не выжить.

– Это не ваше дело. – Тихо ответил юноша, грустно опуская глаза.

Он кожей чувствовал на себе цепкий и оценивающий взгляд Баркона.

– Поверит или нет?

– Ты забываешься, сержант. – Холодно произнес Нерлан. – Мы сами решаем, что наше дело, а что нет. Ты понял? Отвечать!

– Ага, конечно. Но не забывай, что мне так грустно и плохо, что я совсем перестал соображать от горя. Писарь, привет.

– Это не ваше дело. – Артелион вперил в анрефа твердый взгляд, всем видом демонстрируя подкатывающую ярость. – Вы пришли, чтобы расследовать дело гибели Исмара ла Колд и Эскорна ла Дист. Почему я сюда пришел – только мое дело и вас это не касается!

– Писарь, быстрее, меня твой дружок сейчас сожрет.

Лицо Нерлана побледнело.

– Послушай, щенок. – Начал он. – Я прямо сейчас тебя арестую и объявлю, что ты во всем признался сам! Нас никто не слышит и поверь мне, этого будет достаточно, что бы отправить тебя на виселицу, потому что я – королевский дознаватель, а ты – таракан. Мое слово здесь и сейчас – закон! ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО!

– Только слюнями не надо брызгать!

– Молодой человек прав. – Мягко проговорил Баркон. – Его появление здесь, будем надеяться, никак не связано с произошедшими событиями.

– Да почему я вообще подвергаюсь допросу?! – Воскликнул Артелион. – Вы что, думаете, будто я мог убить двоих рефов?! Дворян! Один из которых был лучшим дуэлянтом при дворе его величества?!

– Спокойно, сержант. – Улыбнулся Баркон. – Никто никого не обвиняет. Просто странности, которыми сопровождались эти две смерти, заставляют нас задуматься.

– Я их не убивал. – Обиженно буркнул Артелион, бросая опасливые взгляды на трясущегося от гнева Нерлана.

– Вот теперь вы мне поверите. Сыграл я хорошо.

– Разумеется. Давайте все успокоимся и продолжим разговор. – Примирительно сказал Баркон.

Нерлан будто ждал команды успокоиться. Его лицо стремительно приобрело прежний цвет, а голос зазвучал ровно и подчеркнуто официально:

– Странное поведение ла Диста не вызвало у тебя подозрений?

– Какое? Я не знаю, что странно, а что нет, когда дело касается заклинателей.

– Я говорю о его прыжке.

Артелион на мгновение задумался.

– Когда во время атаки он заявил, что хочет прыгнуть вниз, то я опешил! – Медленно произнес он. – Подумал, уж не повредился ли господин ла Дист рассудком.

Нерлан презрительно фыркнул.

– Каньон – место страшное, всякое бывает. – Пожал плечами юноша, расценив эту реакцию дознавателя, как отношение к ложному представлению о возможностях заклинателей. Специально расценив ее так. Баркон продолжал следить за ним, и нельзя было ему дать повод усомниться в достоверности маски обычного сержанта.

– И я решил прыгать следом. Вдруг, господину ла Дисту понадобится помощь?

Теперь анреф насмешливо хмыкнул, как бы говоря, что такое ничтожество как ты будет только мешаться у рефа под ногами. Хотя может, он считал ничтожеством самого ла Диста? Артелион точно ответить на этот вопрос не мог.

– Что было дальше? – Поинтересовался Баркон.

Артелион вздохнул, морщась от боли в груди.

– Господин ла Дист запретил мне идти за ним. А дальше вы уже и сами знаете. Он спрыгнул, ударил дважды, а потом начал отступать. Потом побежал. Его щит разрушился и его убили.

– Почему вы не остановили рефа? – Холодно спросил Нерлан.

– Простите, господин ла Хас, а как?

Вопрос повис в воздухе. Действительно, как простолюдин может остановить дворянина, когда тот еще и является Держащим силу? Говорить о том, чтобы сержант останавливал лейтенанта и вовсе смешно.

На помощь попавшему впросак товарищу пришел Баркон. Он спросил:

– Что вы думаете делать дальше, сержант?

– То есть?

– Вы доброволец и получили ранение. Вы можете уйти, как ваш знакомый Моснит ла Тан.

– Все-то вы знаете, господа дознаватели.

Удивительно, но Артелион не уловил насмешки в ответе Баркона. Тот говорил совершенно бесстрастно.

– Я об этом еще не думал. – Ответил юноша.

Писарь сделал еще одну пометку у себя.

– Вам необходимо отдохнуть, сержант. – Произнес он. – Вы ответили на наши вопросы, но у нас могут возникнуть еще.

– Всегда к вашим услугам, господа. – Серьезно кивнул Артелион.

Он очень хотел спросить, что же будет дальше с расследованием, ведь ничего толкового дознаватели так и не узнали. Но, по понятным причинам, интересоваться не стал. Разговор с королевскими псами и так его очень утомил.

Нерлан молча снял Ледяной купол и двинулся прочь. Баркон, едва заметно улыбнулся и последовал за ним. Мальчишка, подумал он. Как только дознаватели покинули палату, Артелион облегченно вздохнул. К нему тут же заковылял Халтор. Выглядел он обеспокоенно, в отличие от остальных стражей. Всех просто распирало от любопытства.

– Ну, как, господин сержант?

– Никак. – Вяло отмахнулся юноша. – Я очень устал.

Артелион взглянул на кровать Халтора, по-прежнему стоящую криво относительно других кроватей.

– Ты не пострадал? – Спросил он.

– Нет, господин сержант. Все в порядке.

Вид у него, тем не менее, был бледным.

– Ясно. Ладно, не мешай мне, я буду спать.

– Слушаюсь, господин сержант.

Спустя неделю Артелион сидел перед кабинетом начальства, ожидая, когда его вызовут и рассмотрят прошение об уходе. Помимо него в небольшой прихожей сидели еще четверо стражей. Все молчали, думая о своих проблемах. Артелион сразу же, едва лекари разрешили вставать, подал прошение об уходе. Он не собирался задерживаться в Каньоне. Его почти не интересовало, что подумают о нем сослуживцы. Больше всего юноша беспокоился об убывающих запасах энергии. Пока, проклятие не приносило неудобств, но с каждым днем Ледяная защита Артелиона истончалась все сильнее. Необходимо было успеть добраться до Моснита, чтобы рассказать ему все. В одиночку с проклятием справиться не удастся, а родителей посвящать в такие проблемы просто опасно. Не дай Аксея, в дом заявятся жрецы и потребуют пообщаться с Чтецом душ. Нет уж, лучше пропасть, затеряться в лесном море Фасгана и попытаться снять проклятие. Но для начала, надо покинуть Каньон.

Дверь кабинета отворилась, и оттуда вышел молодой человек на костылях. Такой же доброволец, как Артелион, подающий прошение об уходе. Глядя на парня, лишившегося ноги, юноша печально думал об еще одной сломанной судьбе.

– Следующий! – Крикнули из кабинета.

Уже бывший сержант поднялся со стула и твердым шагом направился в кабинет. Нет, его судьба не сломается. Он это знал точно.

Глава 11.

4 декабря 521 года от Великого Изгнания.

Тармат. Нейтральные земли. Эллин.

– Пей. – Эверстен протянул Хайнерни пузырек с Каменным сердцем.

Они стояли возле разделочного стола в подвале пустующего дома. В углу, как и в прошлый раз, лежали два свертка. Один с необходимыми инструментами, а другой – с живым материалом. Хайнерни послушно сделала большой глоток и неуверенно улыбнулась. Сегодня ей хотелось добраться до ставшего родным чердака в ясном уме, без кровавой пелены перед глазами. Руки у нее заметно подрагивали, а на лбу выступила испарина. Она нервничала от того, что ей предстоит. Все-таки привычки мучить животных она не имела и очень боялась, что когда-нибудь перейдет ту незримую грань, которая отделяет бездушную тварь от воспитанной девушки. Но пока другого пути не было, а значит и мысли эти бесполезны. Даже вредны.

– Я буду снаружи. – Эверстен ободряюще улыбнулся ученице. – Ты справишься.

– Конечно. – Хмыкнула Хайнерни. – Не в первой.

– Как будто у меня есть выбор...

Эверстен отправился сторожить ритуал. Он тоже нервничал, но по другим причинам. Вот уже второй день его не покидает чувство, что их преследуют. Незаметно, аккуратно, боясь потревожить, но все же преследуют и чего-то ждут. Он всегда прислушивался к своему чутью. Предпринятые меры предосторожности оказались безрезультатны. Охота на охотников не удалась. Из этого Эверстен сделал вывод, что и ему уже начали передаваться нервы Хайнерни. Та в последнее время беспокоилась обо всем и сразу. Некогда красивые и ухоженные пальцы рук были искусаны в кровь. В те моменты, когда телохранитель отлучался с чердака, его ученица не находила себе места. Из-за этого пришлось отменить ночные прогулки по городу. Хайнерни нервничала, боялась всего на свете, а потому совершала ошибки. Был, правда и еще один вывод, который нравился Эверстену значительно меньше. Велика вероятность, что по их следу пустили настоящих профессионалов своего дела. Древесная обитель имела в своих закромах и не таких специалистов. Неудивительно, что их не удалось обнаружить. Поэтому сейчас наставник Хайнерни затаился в темноте второго этажа, куда вела старая лестница, возле двери одной из комнат. Здесь темнота была особенно густой. Он предусмотрительно закрыл дверь позади себя на замок, чтобы обезопаситься от удара в спину.

Из подвала донеслись первые вопли бедной жертвы. Эверстен сморщился. Если так будет продолжаться, то на слух не следует полагаться – не услышит ничего. Вой, сменялся писком, затем раздавался скулеж, но пытка никак не прекращалась. Хайнерни делала свое кровавое дело. Методично, безжалостно, будто нарезала хлеб к ужину. Никаких эмоций, никаких переживаний и сомнений. Только дело и только цель. Продолжалось это довольно долго. Эверстен закончил отсчитывать двухтысячный удар сердца, когда пытка, наконец, закончилась. Скулеж собаки оборвался внезапно, и пустующий дом заполнила тишина. В этот момент в комнате, дверь, которой была предусмотрительно закрыта, раздался едва слышный звук. Эверстен и без того почти не двигавшийся, замер и превратился в слух.

– Дерьмо!

Сомнений быть не могло, за ними пришли. Теперь он старался определить, сколько же всего бойцов привел сюда Леорро. Абсолютно неслышно отворилась входная дверь, и в дом один за другим начали проникать люди. Эверстен насчитал восемь, но мог поклясться, что все окна и выходы держатся под прицелом луков и арбалетов. Илиас настоящий мастер, раз сумел привести в энайский квартал незаметно такую ораву. Дверь соседней комнаты неслышно отворилась. Оттуда крадучись вышел еще один человек. Одновременно с этим Эверстен почувствовал, что кто-то попытался открыть и его запертую дверцу. Тот, что вышел, еще не заметил, замершего телохранителя – он был невидим на фоне черного дерева двери. Но это было только делом времени. Теперь счет шел на мгновения, которые понадобятся подчиненному Илиаса, чтобы догадаться помочь выбраться из запертой комнаты товарищу. Этих мгновений Эверстен ему не дал. Мгновенный рывок позволил сполна воспользоваться эффектом внезапности. Одна рука грубо закрывает рот, а вторая подобно стальным тискам сдавливает горло, ломая гортань. Только расширенные от неожиданности и страха глаза кричат о произошедшем. Но их никто не слышит, и Эверстен бесшумно заносит еще теплое тело в комнату, где бережно укладывает на пол. Теперь нужно помочь открыть вторую дверь, чтобы освободить возможный путь к отступлению. Остальные агенты Древесной обители тем временем рассыпались по особняку, проверяя комнаты нижнего этажа. Все в полной, мертвой тишине.

Хайнерни, все еще находящаяся под действием зелья, тоже почувствовала неладное. Она спокойно расчехлила копье, отыскала место между двух расшатанных камней и спрятала туда ритуальный нож. Достала из голенища сапога обычный короткий кинжал и испачкала его кровью по рукоять. Пока девушка это делала, ни один мускул не дрогнул у нее на лице. Взгляд оставался прямым и отстраненным, но мозг лихорадочно просчитывал варианты. Наверху все было тихо. Но это могло значить, что Эверстена обезвредили без шума, или как раз Эверстен успокоил всех непрошенных гостей и также в полной тишине. Хайнерни решила действовать из самых плохих предположений. Она потушила фонарь и отошла в угол, возле лестницы. Подвал погрузился в непроглядную тьму.

Где-то наверху щелкнул замок. Несколько мгновений стояла оглушительная тишина, а потом дом взорвался истошным криком, тут же сменившийся бульканьем. Эверстен слегка сморщился от досады, быстро убирая кинжал в ножны. Тишину теперь нескоро восстановишь. В прочем, теперь она не нужна. Сорванный с пояса флакончик с взрывоопасной смесью улетел вниз, прямо к устремившимся на второй этаж бойцам. Эверстен спрятался в комнате и на всякий случай прикрыл глаза. Грянул взрыв, дом заметно тряхнуло. Агенты, дежурившие на улице, были ослеплены от яркого пламени, вырвавшегося из нескольких окон и затопившего все пространство холла. Те же, что оказались в доме пострадали сильнее. Четверо каталось по полу, истошно крича и надеясь сбить охватившее их пламя. Остальные, ослепленные, судорожно пытались восстановить зрение.

Илиас Леорро, стоявший на улице, безуспешно пытался избавиться от ярких пятен перед глазами. Ему удалось уговорить Биэра, нынешнего начальника ликвидационной группы, провести последний захват самому. Тот противился недолго – ссориться с Леорро не хотел никто. На это дело было решено взять только простых воинов. Заклинатели темного источника были весьма ущербны, когда дело касалось взятия противника живым. К тому же противостояли ему всего два человека, не имеющих никакого отношения к энергии.

Начался захват. То, что нужно! Илиас даже позабыл о мучившей его чесотке, так был увлечен разворачивающимся действом.

– Быстро! Второй десяток в дом! – Приказал он, понимая, что сейчас творится внутри.

А внутри шло беспощадное вырезание его подчиненных. Эверстен успел прикончить троих, ничего не видящих и не слышащих от воплей горящих рядом товарищей, агентов, когда в дом ворвалось проморгавшееся подкрепление. Помимо четырех горящий трупов, глаза вновь прибывших слепила пылающая тут и там старая обивка мебели. Горели перила лестницы, потрёпанный гобелен на стене, пыльный коврик на полу.

– Девку живой! – Донесся с улицы крик Илиаса. – Мать вашу, только ЖИВОЙ!!!

Эверстен, решивший было, что пришло время умирать, остановился. Десяток агентов Древесной обители – слишком много даже для его бывшего разведывательного звена. Да, первый штурмовой отряд он перебил без труда, удачно воспользовавшись эффектом внезапности, но теперь придется биться один против десяти. До этого приказа он надеялся подороже продать свою жизнь, но выполнить просьбу друга. Однако сейчас передумал. То, что Хайнерни сохранят жизнь, по крайней мере, до следующей массовой казни открывало широкий выбор дальнейших действий. Эверстен добил последнего из первого десятка и бросился обратно наверх. С каждым мгновение дышать становилось все труднее. Бойцы второго десятка, не мешкая, устремились за ним.

Хайнерни, до сих пор пребывающая под действием Каменного сердца, поняла, что Эверстен еще жив. Она уже собралась было откинуть крышку люка и броситься ему на помощь, но услышала, топот множества ног. Пришлось задержаться еще на несколько мгновений, чтобы дождаться, когда прибывшее подкрепление отойдет в сторонку. Появление нового участника на поле боя стало для второго десятка полной неожиданностью. Волна жара ударила в лицо Хайнерни, но это осталось где-то на краю сознания. Нет раздумий, нет эмоций, только навыки, рефлексы и конечная цель. Резкий шаг вперед, и копье вонзается в спину ближайшему человеку. Еще шаг вперед, и удар в живот другому, успевшему развернуться, но не успевшему среагировать на неожиданное оружие. Копье порхало в руках Хайнерни, как птица. Резкие внезапные уколы сменялись сильными рубящими ударами. В эти мгновения ученица Эверстена казалась земным воплощением войны. Вся в крови замученной собаки, посреди горящего холла, размахивающая копьем и расшвыривающая мужчин, как котят. Ее бой напоминал завораживающий танец. Лишенные эмоций движения были четкими, легкими и смертоносными. Второй штурмовой десяток стремительно терял одного бойца за другим. Без щитов и кольчуг, мешающих при скрытных операциях, они становились легкой добычей для хищного наконечника. К тому же бросившиеся вдогонку за Эверстеном они оказались в тесном промежутке между перилами и стеной. Никто не думал, что противник может появиться сзади. Просторный холл давал необходимое пространство для использования копья в полную силу. Добравшийся до верху Эверстен начал снова спускаться вниз и давить с одной стороны, а Хайнерни, двигающаяся ему навстречу – с другой. Крики, свист и звон стали, треск горящего дерева – все смешалось в этот момент. От второго десятка осталось всего четверо. Повернувшись спина к спине, они ждали лишь своей очереди умереть. Хайнерни умело маневрировала, разрывала дистанцию и атаковала, атаковала, атаковала. Вот наконечник чиркнул по бедру одного, и его товарищ, стоявший рядом, решил, что копье уйдет назад для нового выпада. Он хотел воспользоваться моментом и подойти вплотную, но резкая боль в животе остановила его. Удар вышел без замаха, поэтому наконечник вошел в тело лишь на длину пальца, но и этого хватило, чтобы противник забыл о контратаке. Он согнулся пополам и рухнул на колени, уже не видя, как смертоносное копье добило его товарища.

Огонь мешал Илиасу рассмотреть, что творится в доме, но, судя по доносившимся звукам, там шел ожесточенный бой. Звон стали и вопли его людей. Бросать в бой третий десяток, держащий под контролем округу, не хотелось. Если этим двоим, удастся выйти из схватки, то сбежать и вовсе не составит труда. Рискну, решил Илиас и прокричал:

– Третий десяток, в дом. Быстро! Девку живой, телохранителя на куски!

Джелийцы, быстро отбросив луки, устремились к дому, на ходу вытаскивая клинки.

Оставшиеся два бойца второго штурмового отряда, заметив, подкрепление утроили усилия. Им хотелось только одного – выжить.

Хайнерни быстро оглянулась. В горящий дом один за другим врывались свежие силы. Воздух был горячим, от дыма уже слезились глаза, а руки налились тяжестью. К тому же действие Каменного сердца на исходе. Но последнее – мелочь. В горячке боя некогда раздумывать о моральных ценностях. Мгновенное принятие решения, и вот Хайнерни вновь оборачивается к двоим оставшимся, все еще устало отбивающимся агентам. Эверстен стоял на первой ступеньке, и подойти к ученице ему мешали эти двое. Он тоже видел подкрепление и хотел встать рядом с Хайнерни, чтобы обезопасить ее от боя на ближней дистанции, когда копье будет только мешать. Он не верил, что после всего произошедшего, ее захватят живой. Бывший телохранитель Ольгона тар-Деада не слышал последнего приказа Илиаса Леорро. Его услышала только Хайнерни.

– Беги! – Крикнула она и закашлялась от дыма.

Бой еще не окончен, нужно сосредоточить внимание этих двоих на себе, чтобы дать Эверстену возможность уйти. Хайнерни и так сражалась на пределе сил и возможностей. Бойцы Древесной обители серьезные противники, даже зажатые в угол. Но теперь пришло время найти второе дыхание. Удар. Отбит. Новый колющий на уровне ног – противник уклоняется, но Хайнерни только этого и ждет. Не задумываясь о себе, она продолжает движение, опасно проваливаясь навстречу противнику. Наконечник вонзается в бедро война стоящего спиной и сражающегося с Эверстеном.

– БЕГИ! – Успевает крикнуть Хайнерни, перед тем, как удар мечом плашмя по голове отправляет ее в темноту.

Раненый в ногу агент, еще держался, но Эверстен понял, что бой проигран. Добить его он просто не успеет, а если все же добьет, то живым отсюда уйти не удастся. Не удастся выбраться живой из этой передряги и Хайнерни. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове. В ушах все еще стоял крик ученицы падающей на пол оглушенной, а ее противник уже оборачивался к нему. Эверстен отбил удар меча раненого бойца и бросился наверх. Раненый не сможет рвануть следом, и на несколько мгновений задержит не только товарища, но и бойцов третьего штурмового десятка. Задыхаясь от дыма, телохранитель забежал в комнату, где лежал агент, поднявший тревогу под угрозой немедленной расправы. Остальное было делом нехитрым. Окно, сад, заснеженные улицы, на которых появляются первые зеваки энаев, дикая пробежка от патруля местной стражи, спешащего на звуки боя и спасительная темнота переулка. Эверстен перевел дух, постарался успокоиться. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались от усталости, но расслабляться было рано. Сейчас дорого каждое мгновение. Патрули стражи знают Илиаса. Он остановит злых энаев одним словом, а потом быстро убедит их отправиться на поиски опасного преступника. А значит, скоро энайские кварталы перевернут верх дном и найдут тайное убежище. Ученице ничего не грозит в ближайшее время. Последняя отправка в портал состоялась два дня назад, поэтому есть время, чтобы вытащить ее оттуда. Сейчас главное успеть забрать наследие Ольгона с чердака и быстро убираться из города.

В доме Улдарика Эверстена не ждали. Троица агентов Древесной обители, лениво бродила по дому, без особого интереса заглядывая в шкафы и тумбы. Грабить что-либо в чужом квартале, было строжайше запрещено. О благовоспитанности подчиненных заботились на высшем уровне и того, кто станет причиной скандала на почве воровства, ждет короткая прогулка во Врата. Пограбить не удалось, да и не больно-то хотелось. Вот только жизнь хозяина это не спасло. Кто его знает, может он обедневший шаман, сохранивший немного энергии на черный день? Ну и что, что бедных шаманов не бывает. Ерунда.

Старик лежал на тюфяке без признаков жизни. Проникшие в дом неслышно, привыкшие обеспечивать безопасные тылы, подчиненные Илиаса Леорро тихо удавили Улдарика. Теперь никто не смог бы разобраться от чего умер старик: от старости или от злой руки. Действия в чужих кварталах подразделений Древесной обители отрабатывались с особой тщательностью. Устроить такой несчастный случай – дело непростое, но и явившиеся сюда люди не были зелеными юнцами. Приказ был тихо ждать здесь на всякий случай. Они и ждали, скрипя зубами от злости. Им хотелось отомстить телохранителю девчонки, убившего младшего брата одного из этой троицы. А вместо этого приходилось сидеть здесь.

– Успокойся, Тиаль. – Тихо произнес сидящий возле трупа Улдарика мужчина. Его оставили за старшего, что не вызывало радости. Метания по дому оскорбленного товарища могли увидеть с улицы стражники энаев, и тогда у них возникнут проблемы. А отвечать придется ему!

– Я не могу! – Тиаль сжал кулаки, продолжая расхаживать по дому. – Там идет захват, а я сижу тут, Вэр, понимаешь? Мой брат останется не отмщенным! Что я скажу ему, когда придет время отправляться в Вечный лес?

– Все равно успокойся. Мы на службе, и обсуждать приказы начальства не смеем. – В поисках поддержки Вэрхель взглянул в сторону Малоро, третьего агента, сидящего за столом. Тот согласно кивнул, укоризненно посмотрев на Тиаля.

– Это приказ?! – Прошипел Тиаль, остановившись рядом с Улдариком. – Это приказ, я спрашиваю?

– Приказ. – Спокойно ответил Вэрхель. – Господин Леорро предусмотрителен.

– Господин Леорро сошел с ума! – Отрезал Тиаль. – Он проклят и доживает последние дни.

– Пусть так, но он остается нашим начальником.

Вэрхель понимал метания своего друга. Потерять младшего брата, едва-едва пришедшего на службу в Древесную обитель очень тяжело. Как новичку ему дали простенькое задание – патрулировать небольшой участок возле кузниц и в случае обнаружения искомой цели тут же доложить координатору. Пришедший сменщик не застал брата Тиаля на месте и отправился на поиски. Нашел он его в грязной подворотне мертвым.

Тиаль замолчал и продолжил ходить по дому. В эти мгновения он не знал на кого злится сильнее. На телохранителя девчонки, убившего брата или на Илиаса Леорро, приказавшего ему сидеть тут.

– Ну, какой толк сторожить этот дом? – После длительного молчания, вновь завел свою песню Тиаль. Вэрхель тяжело вздохнул. – Их там три десятка! Да оттуда даже тараканы не убегут! А здесь вообще нет никаких следов джелийцев! Зачем нас сюда отправили?

– Раз отправили, значит так нужно. – Вэрхель надоело нытье товарища. – Сидим молча до рассвета и уходим. Все.

Поджидающие Эверстена не догадались заглянуть на чердак. Они прекрасно знали, что в таких домах на чердаке хозяева хранят ненужный старый хлам, и им даже в голову не пришло, что там может кто-то жить. Леорро приказал ждать в этом доме и осмотреть его на предмет джелийских вещей. Они осмотрели и теперь послушно ждали.

Эверстен не стал ломиться через главную дверь. Он уже давно перестал ей пользоваться, чтобы ни привлекать к себе внимания. Попадал в дом он исключительно со стороны черного хода, выходящего на дворик с колодцем. Ну и иногда через крышу, когда отправлялся на прогулку с ученицей. Сейчас Эверстен решил пойти длинным путем. На кону стояло слишком многое, и нельзя было допустить, чтобы спешка стала причиной провала. Знакомым путем, а потому неслышно, телохранитель проник на чердак через окошко и прислушался. Снизу доносился разговор на языке Джелы. Голоса принадлежали мужчинам. Все было понятно.

Эверстен, аккуратно ступая по полу, в тусклом свете флакончика собирал необходимые вещи. Первым делом он забрал записки Ольгона и его подарок внучке. Затем из небольшого схрона достал оставшиеся монеты и, стараясь ими не звенеть, отправился обратно. Вступать в схватку с ночными гостями не было никакого смысла. Улдарик, наверняка, мертв, так что спасать уже просто некого. Да и не питал Эверстен теплых чувств к ворчливому старику. Сейчас главное выжить, чтобы вытащить Хайнерни из лап Леорро. Любая ошибка поставит крест над этой задачей. Ничего не потревожив, Эверстен покинул ставший родным чердак и исчез в ночи.

Разговаривающие внизу мужчины так и не поняли, что только что проморгали появление своего врага. Дождавшись рассвета, они незаметно выскользнули из дома, отправляясь на доклад к Илиасу Леорро.

Очнулась Хайнерни от бадьи холодной воды. Девушка, вздрогнула, распахнула глаза и быстро огляделась. Она лежала в плохо освещенной камере, на земляном полу. От вылитой воды тот превратился в грязную кашу. Оружия, конечно же, не было, руки туго стянуты за спиной, в голове тупая боль, мешающая как следует соображать. Испуганный взгляд метнулся в сторону прохода. Там стояли люди. В самом дверном проеме стоял один, и бьющий ему в спину свет мешал рассмотреть лицо. Позади него толпились остальные.

– Очнулась, тварь? – Спросил Илиас, входя внутрь. Чтобы убедиться, что лежащая на полу девушка и впрямь пришла в себя после холодной воды, он пнул ее в живот.

Хайнерни согнулась пополам от резкой боли и застонала.

– Очнулась. – Удовлетворенно сказал Леорро.

Следом за ним внутрь вошли еще четверо. Двое держали масляные фонари, а двое других пришли налегке. Стало тесно. Корчившаяся от боли и пытающаяся сделать глоток воздуха Хайнерни не обратила внимания на вновь вошедших, только увидела у своего лица несколько пар сапог.

– Это она? – Хрипло поинтересовался Биэр Освикт, наклоняясь над пленницей.

– Она-она. – Злорадно кивнул Илиас.

Биэр взглянул на стоящего рядом человека в черной мантии заклинателя.

– Что скажешь, Свира́ль?

– А что я скажу? – Удивился он. – Источника в ней я почувствовать не могу, силы тоже. Не знаю, зачем вы меня сюда притащили. Спрашивайте у лана Илиаса, он должен больше знать.

Биэр перевел взгляд на Илиаса.

– Девчонка не была в Академии, полноценно владеть энергией не умеет. – Осклабился он. – Все, на что она способна, это наложить проклятие, но я в этом сильно сомневаюсь.

– Почему? – Спросил Биэр.

– В подвале мы обнаружили это. – Леорро продемонстрировал кинжал, которым Хайнерни якобы разделывала собаку. – Девка проводила ритуал по получению энергии Боли.

Свираль внимательно пригляделся к кинжалу и усмехнулся. Ему сразу же стало понятно, что пленница не представляет опасности. Как опытный малефик, он знал, что для получения энергии Боли нужен специальный ритуальный нож. Через него энергия наполняет носителя. Энергию Боли невозможно увидеть другим зрением, как ту же энергию Темного источника. Ее можно только чувствовать, ощущать в себе ее мерзкое тошнотворное присутствие.

Биэр удивленно приподнял брови. Он-то предпочитал даже самого безобидного пьяницу считать опасным врагом. Илиас уже доказал, что умеет недооценивать противника, и Биэр боялся повторить его ошибку. Хайнерни тем временем пришла в себя и с облегчение слушала, что ее идея с подменой кинжала удалась. Внутри себя она ощущала одновременно противное и приятное присутствие Боли. Хотелось верить, что перед смертью ей удастся повидаться с Келеано.

– Она дура. – Хмыкнул малефик, сложив руки на груди. – Вот что я могу сказать. Этим ножом невозможно получить энергию Боли.

Он объяснил это для Биэра, который не обучался в Академии. Келеано набирал к себе людей, руководствуясь не толщиной их кошельков, а развитостью извилин в их головах. Зачем ему спесивые тупые аристократы, родители которых сумели оплатить учебу в Академии? Лучше набрать толковых из простонародья или из небогатых домов, чтобы при необходимости обучить их владению источником. Хотя бы до первой ступени. Неудивительно, что новоявленный глава ликвидационной группы не был заклинателем. У него хватало других достоинств. Например, осторожность – Биэр сразу же приказал поставить пленнице ментальный блок. Не зачем испытывать судьбу. Илиас Леорро наглядно продемонстрировал, как это бывает опасно.

– Не понимаю, зачем надо было ставить на нее блок. – Пожал плечами Свираль.

Ему не доставляло удовольствия теперь повсюду таскаться за девчонкой. Ментальный блок был заклинанием четвертой ступени. Но владеющий им заклинатель не мог блокировать способности управлять энергией каждому встречному. Заклинание держалось только при постоянном контроле и на расстоянии не более ста шагов. Отойди дальше, или отвлекись на что-нибудь другое – цель выйдет из-под контроля. Настроение Свираля можно было понять. Теперь до отправки Хайнерни во Врата, он может забыть о всякой личной жизни.