Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Отслуживший четыре года на стенах Каньона, призывник мог вернуться обратно в родную деревню или город без опаски, что им через пару лет снова расплатятся с королевством. Каждому отслужившему ставили небольшое клеймо на плечо в виде полукруга Врат со скрещенными перед ними двумя мечами. Получившие такое клеймо мужчины могли рассчитывать на карьеру военного. Их охотно брали на службу в королевскую армию и в дворянские вооруженные отряды. Купцы нанимали бывших защитников Каньона в охрану караванов.

По строю пробежала рябь, а сержанты внезапно задвигались шустрее. Отовсюду до погруженного в невеселые мысли юноши доносилось "едут!" "едут!". Он хмуро взглянул на пробежавшего мимо сержанта, который таким образом осматривал строй. Сделав пару замечаний, сержант занял свое место и замер, словно статуя. Как раз в тот же момент на плац въехал десяток всадников. Все как один в черных офицерских мундирах с золотыми пуговицами и аксельбантами. Высокий воротник каждого был застегнут на все пуговицы, несмотря на жару. У того, кто был впереди, на левом плече красовалось золотое оплечье. Генерал. Доверенное лицо короля Генеласа Первого, ответственное за защиту Фасгана. Артелион с интересом разглядывал командование Каньона, в пол-уха слушая торжественную речь. Когда строй громыхнул что-то в ответ, юноша едва успел открыть рот только для того, чтобы протянуть окончание.

– Поучаствовал.

Наконец, началось самое ожидаемое событие. Весь строй опустился на колени, и зазвучали слова присяги. Повторяя их за молодым офицером, держащим в руках свиток, Артелион чувствовал, как спадает камень с души. Теперь никто не сможет вернуть его обратно. Теперь только он будет решать, как распоряжаться своей жизнью.

– Теперь я смогу отомстить. – Прошептали губы.

Артелион оказался прав насчет своих опасений. На следующий день, во время завтрака, в столовую вошел офицер лет пятидесяти, в отглаженном черном мундире. Его загоревшее лицо украшали густые усы и несколько белесых шрамов. Он заметно прихрамывал, но, несмотря на это, весь его вид говорил о силе и немалом опыте. Окинув взглядом замерших с ложками в руках новобранцев, офицер слегка поморщился, от чего его лицо приобрело свирепый вид. Этого человека знали все в Каньоне, он отвечал за подготовку бойцов свежих наборов. Новобранцы его люто ненавидели до тех пор, пока не сталкивались с врагом лицом к лицу. После того они преисполнялись к пожилому офицеру чувством глубокого уважения и посмеивались над его подопечными, исходящими ненавистью и потом на тренировочных площадках. Впрочем, набор Артелиона еще не успел его возненавидеть, как и узнать, поэтому сейчас молодые парни просто настороженно уставились на вошедшего. До Артелиона донеслась пара смешков по поводу усов и шрамов офицера. Несколько мгновений висела тишина, пока офицер разглядывал замерших новобранцев.

– Рядовой фас Тори. – Зычным голосом произнес он, продолжая неодобрительно осматривать парней.

– Приехали.

Артелион нахмурился, поднимаясь со своего места, и в замешательстве посмотрел на офицера. Что говорить и как себя вести при общении со старшим по званию им объяснили, но сделать это впервые, когда на тебя смотрит сотня человек, оказалось не просто. Поборов нерешительность, юноша произнес непривычные слова.

– Здесь, господин... – Взгляд лихорадочно метнулся на рукава офицера, куда носились знаки отличия.

– Четыре золотистых полоски на правой руке!

Разумеется, им объяснили и это, но в голове Артелиона в этот момент было пусто, как в животе у нищего. Возникла неловкая пауза.

– Забыл! Проклятье на вашу армию с ее сложностями!

Офицер отреагировал на замешательство на удивление спокойно. Он вздохнул, возвел очи к небу, неслышно что-то прошептав и, стараясь не разораться, сказал:

– Успокойся, рядовой. Иди за мной.

Не дожидаясь юношу, служака развернулся и вышел прочь. Артелион понуро, стараясь не обращать внимания на тихие ехидные смешки, двинулся следом. Офицер стоял на крыльце и раскуривал трубку. Заметив Артелиона, он хмыкнул, выпуская клубы дыма изо рта.

– Карут фас Тори знакомое имя? – Спросил он.

– Еще бы.

– Знакомо. – Напряженно ответил юноша. Он старался не морщиться от запаха дешевого табака, исходившего от офицера, который побрезговал бы курить даже пьяный наемник.

– Хотя кто он, если не наемник?

– Тогда иди к северо-западным воротам, парень, да поскорее. Он ведь у тебя непростой человек, да?

– Да уж.

В голове Артелиона царил полный сумбур. Конечно, приезд отца он сам себе пророчил и не раз придумывал, что скажет в разговоре с ним. Сейчас паника вперемешку со страхом напрочь вытеснили из головы заготовленный ответ. А тут еще этот старый козел насмехается.

– Да, непростой. – Отстраненно ответил Артелион.

– Ты доброволец? – Пыхтя трубкой, офицер с интересом посмотрел на парня. Не дожидаясь ответа, он сказал. – Вижу, что доброволец. Призывной не стал бы так отвечать старшему по званию.

Артелион занятый невеселыми мыслями, вздрогнул от неожиданности. Он и думать забыл, что теперь каждый, кто носит черный мундир, может ему приказывать. Ему, сыну купца, который всегда жил как вздумается, разумеется, с оглядкой на мнение родителей, теперь придется выполнять приказы невежественных и необразованных людей. А самое страшное, что он сам на это пошел.

– Придется привыкать.

– Простите, я просто забыл ваше звание. – Смиренно ответил Артелион. – В голове бардак, а теперь еще и отец приехал...

Офицер, продолжая внимательно разглядывать изобразившего смущение юношу и, не вынимая трубки изо рта, процедил:

– Мне плевать, что у тебя в голове, рядовой. Если ты думаешь, что богатенькие родители тебя спасут от уставной жизни, то ты сильно ошибаешься.

– Я научу тебя запоминать все с первого раза, а иначе отправлю пушечным мясом на первые ярусы к Вратам. Твой пальчик красуется на договоре, поэтому на четыре года забудь о том, кем ты был раньше.

– Здесь ты простой кусок мяса, дурак, решивший покрасоваться перед своей несмышленой подружкой формой стража, травоядный выкидыш Су"тут. Здесь ты никто и ничто.

С каждым брошенным словом зубы Артелиона сжимались все сильнее. Лютая ненависть прокатилась горячей волной и грозилась прорваться сквозь маску холодного спокойствия, которая всегда выручала в таких ситуациях. Теперь он понимал, почему этого человека ненавидели все новобранцы. Его методы убеждения, наверное, были самыми эффективными в этом месте, но к этому еще предстояло привыкнуть, а сейчас, его хотелось убить.

– Ты понял меня, щенок?! – Внезапно рявкнул офицер.

– Понял. – Процедил Артелион.

– С характером. – Спустя пару мгновений игры в гляделки, хмыкнул вроде бы одобрительно, офицер. Юноша ни на йоту не поверил этому. – Обращаться ко мне господин капитан. А теперь марш к воротам, рядовой фас Тори!

– Слушаюсь, господин капитан! – Что есть мочи крикнул Артелион в лицо капитану и бросился исполнять приказ.

Капитан несколько мгновений смотрел в след бегущему парню, после чего развернулся и отправился строить новобранцев.

Столовая располагалась рядом с казармами, а от тех, в свою очередь, было рукой подать до выхода из лагеря. Артелион быстро добрался бы до ворот, но по дороге его перехватил Лело. Громыхнув какое-то неразборчивое приветствие, он не без ехидства поинтересовался:

– Ну, как тебе здесь?

Юноша хмуро взглянул на еще одного шутника.

– Прекрасно.

– Я вижу! – Хохотнул Лело. – Видок у тебя, будто голыми руками убивать готов.

Артелион решил, что с него хватит на сегодня издевок и насмешек:

– Слушай, Лело, тебе-то чего надо? Ты вообще, что тут все еще делаешь? Езжай домой. И без тебя тошно!

Здоровяк нахмурился, сжал могучие кулаки и слегка надвинулся на собеседника. Вместо того, чтобы отойти на шаг от рассерженного быка, юноша, все еще разозленный сделал наглый шаг навстречу, вызывающе глядя снизу в верх.

– И что я буду делать, если он будет меня бить? Плевать. Что-нибудь придумаю.

Несколько мгновений они мерились взглядами. Артелион чувствовал себя жалкой букашкой рядом с этим громилой, но злость и гордость, пульсирующие в такт, держали его на месте, словно две тяжелые колодки. Однако понимание бессмысленности возможной ссоры помогло утихомирить бушующую ярость. Юноша постарался высказаться более мягко, не меняя смысла.

– Меня ждет отец, я спешу. Если тебе что-то нужно от меня, то говори, а если нет – не задерживай.

– Экий ты злой. – Ухмыльнулся Лело, делая шаг назад, демонстративно сжимая и разжимая кулаки. – Кто тебя так разозлил?

– Старый усатый пень. – Ляпнул Артелион и только потом сообразил, что сказал это громко. Но оглядываться по сторонам, значит уронить достоинство, поэтому он просто мысленно помолился Светлой Аксее, чтобы капитан этого не услышал.

– А-а-а! – Довольно протянул здоровяк. – Капитан Дейс фас Горо! Тот еще овощ!

– Он самый. – Буркнул юноша.

– Слушайся его как мамку! – Доверительно посоветовал Лело. – Меня он многому научил. Дельный мужик. Табак только курит такой, что свинье впору задохнуться.

– Это точно. Слушай, Лело, ты так и не сказал, почему все еще здесь? – Напомнил Артелион.

– Решил задержаться. – Пожал плечами здоровяк и, наклонившись поближе к собеседнику, тихо добавил. – Хотим прогуляться по уцелевшим девочкам с Тармата. Помнишь, в лесу нас чуть не поджарила одна?

Юноша посмотрел на здоровяка, как на идиота. Помнит ли он? Да у него до сих пор пятки горят от того огненного кошмара!

– Я пошел. – Вместо ответа сказал Артелион. – Меня там отец ждет.

Он махнул в сторону ворот, где наблюдалась заметная толкотня.

– Удачи, парень. – Серьезно произнес Лело. – И постарайся не отлынивать тут от занятий.

Юноша махнул рукой на прощание и поспешил на встречу с отцом. Хотя в душе он очень хотел, чтобы эта встреча состоялась как можно позже, или вовсе не состоялась. Как было бы хорошо, если бы все всё поняли без слов.

Карут фас Тори царственно восседал в седле мышастого жеребца. Рядом с ним не менее величественно сидел начальник районной стражи, а за ним десяток его подчиненных. Все в начищенных до блеска кирасах, круглых шлемах с решетчатыми забралами. К седлу каждого был приторочен круглый щит, арбалет, а на поясах стражников висели полуторные мечи. Рядом с ними местные вояки выгляди оборванцами. Начальник стражи был одет в походный темно-зеленый мундир с коричневыми вставками. На нем подобный наряд смотрелся несколько нелепо. Заплывшее жиром лицо, внушительное брюшко и пальцы, словно маленькие колбаски не соответствовали маскировочному костюму егерей. К седлу начальственной лошади был приторочен тяжелый двуручный меч, только добавляющий нелепости к образу. Весь его вид говорил о неудачной попытке вспомнить молодость.

Карут фас Тори, хоть и обладал таким же животом, но одет был подобающе. Походный костюм не был формой егерей, а выдавал в нем странствующего торговца. Плотные штаны хорошего качества, бежевая рубашка и кожаная куртка со стальными нашивками. У пояса висел меч, но не в качестве украшения, как у начальника стражи. Он умел пользоваться оружием, хотя и предпочитал острой стали не менее острое слово. Лицо его избороздили морщины, а в карих глазах отражалась мудрость прожитых лет. Густая шевелюра осталась в прошлом, оставив напоминание о былой красоте лишь на висках. И без того гневный взгляд Карута на мгновение, когда в воротах показался Артелион, разгорелся яростью. Однако он быстро взял чувства под контроль, явив миру маску понимания и спокойного терпения. Артелион, заметив отца в гневе, слегка растерялся, но все же сделал твердый шаг навстречу. Начальник стражи, увидев приближение юноши, всплеснул руками и облегченно вздохнул. Но лицо его недолго оставалось радостным. Словно грозовая туча, на нем появилось суровое выражение, не сулящее сбежавшему отроку ничего хорошего. Карут фас Тори ловко для своей комплекции спешился и подошел к сыну. Несколько мгновений он сверлил его взглядом, пытаясь отгадать причины поступка любимого чада. Артелион отвечал ему упрямым взглядом барана, не собирающегося отступать перед превосходящими силами противника.

– Что это значит? – Строго спросил Карут фас Тори. – Что за ребячество, сын? Объясни.

– Я так решил. – Ответил юноша.

– Проклятье, Тэл! – Воскликнул Карут. Раздражение и страх отца за судьбу сына выплеснулось наружу. – Ты не виноват в ее гибели! Да будь там хоть все стражи Каньона, Сатенику бы не удалось спасти! Это роковая случайность! Осколки, сожри их Су"тут!

Люди стали оборачиваться. Кто-то недовольно заворчал, что всякие проходимцы слишком громко кричат и мешают спать добрым людям, а кто-то, наоборот, с удовольствием прислушался.

– А мне плевать! – Тихо, но твердо произнес юноша. – Если бы я не стоял, разинув рот, она была бы жива!

– Ты не властен над случайными событиями! – Раздраженно ответил Карут. – Ее могла убить косточка от сливы или слетевшая от порыва ветра крыша! Тогда ты бы тоже себя винил?

– Да! – И уже тише добавил. – Нет. – А потом раздраженно. – Не знаю! Но она погибла из-за меня. Это не случайность.

– Ты ведешь себя, как маленький ребенок, Тэл. – Покачал головой отец. – Неужели мне вновь надо тебе объяснять простые истины?

– Не надо мне ничего объяснять! – Нервно сказал Артелион. – Я все понимаю сам, но не могу поступить иначе. Я расту как цветок в саду. В тепле и достатке. И вот к чему это привело. Я мягок, как гончарная глина! Я не хочу таким быть. Мне противно от самого себя...

– Не неси чушь. – Перебил Карут. – Ты выбрал самое плохое место, чтобы доказать себе что-то. Тебя здесь убьют, как убивают сотни таких же сопляков, думающих, что они станут здесь настоящими мужчинами. Если хочешь доказать себе, что ты не мягкая глина, начни с понимания этой просто истины.

– Ты здесь не был! – Воскликнул Артелион.

– Мне хватает ума, чтобы понять это по своим финансовым отчетам. Сатенику ты не вернешь этим дурацким поступком. Я уверен, она была бы против.

– Сатенику я не верну ничем! Зато смогу отомстить за нее.

Карут фас Тори устало вздохнул. Он смотрел на сына, узнавая в нем свои черты. Когда-то и он был таким. Детское упрямство, борющееся со здравым смыслом. Это пройдет, надо лишь подождать пару годков. Ему было очень жаль, что на долю Артелиона выпало такое испытание, которое можно пожелать лишь злейшему врагу. Карут не раз обсуждал с женой возможность скорой свадьбы сына и Сатеники. Наверное, он и сам поступил бы так же, сбежав в Каньон, но ему повезло. Светлая Аксея уберегла его от такой судьбы, а он обязан уберечь от нее своего сына.

– Я знаю, ты пришел сюда, потому что не хочешь, чтобы такое повторилось вновь. – Вздохнул Карут фас Тори. – И ты учишься на ошибках. Это похвально. Но пойми, твоя жизнь, это слишком большая цена за ошибку. По крайней мере, для нас с твоей матерью.

– Я буду осторожен. Я понимаю, что если меня здесь убьют...

– Нет, не понимаешь! – Рявкнул отец. Артелион от неожиданности вздрогнул. – Ты думаешь только о себе и помешался на своем горе! Тобою движет жажда мести, застилая разум! Ты забыл о матери, которая не спит уже вторую неделю, переживая за тебя! Что с ней будет, если тебя здесь убьют? Ты подумал?

– Нет. – Пристыжено вздохнул юноша. Отец был прав во всем и, казалось, полностью понимал Артелиона, но тот видел, что Карут всеми силами пытается уберечь его от опасности. Юноша и сам понимал, насколько опасное место он выбрал для мести, но слова анрефа Деналиса не шли из головы. Только здесь можно было совершать дела, которыми можно гордиться самому и рассказывать своим детям. Здесь можно стать той каменной стеной, за которой потом будет возможность укрыть всех своих родных и близких. Или погибнуть. Этот момент несколько пугал, юношу, но он старался не поддаваться страху. К тому же, вон, даже необразованный Лело умудрился пройти эту школу, а уж ему, Артелиону, сама Аксея создала все условия, чтобы стать камнем, а не глиняной размазней.

Карут фас Тори разглядывал сына. Простая льняная рубашка висела мешком на худом торсе. Закатанные по локоть рукава открывали взгляду тонкие руки с длинными пальцами, больше подходящие писцу или поэту, нежели защитнику Врат. Просторные легкие штаны, были явно выданы не по росту. Гладкая кожа лица без изъянов и шрамов, карие глаза, в которых только-только стали прорастать ростки мудрости, аккуратная короткая стрижка – все это выдавало в стоящем перед ним парне слабохарактерность и мягкость.

– Наверное, он прав. – Подумал Карут фас Тори. – Но разорви меня ксет, если я соглашусь рисковать единственным сыном, ради соответствия глупым идеалам!

Он понимал, что сейчас Артелион уперся и будет стоять на своем, даже если земля начнет раскалываться под ногами. В такой момент очень важно найти нужные слова, чтобы убедить сына и не дай Аксея не внушить ему, что его решения вызваны детской вспыльчивостью и ранимостью. У Карута бывали сложные переговоры с деловыми партнерами, но ни разу в жизни ему не приходилось так тяжело. На кону стояла жизнь Артелиона, и ошибиться здесь, значит бросить его в котел с отродьями Тармата со связанными руками и ногами.

– Тэл. – Начал Карут фас Тори, серьезно глядя в глаза сыну. – Все мы под давлением переживаний или радостей, порой совершаем поступки, о которых впоследствии жалеем. Даже я, сколько раз помню. – Усмехнулся Карут. – Ослепленный красотой твоей матери не раз обещал ей такого, что потом хотелось хвататься за голову. Однажды я не сумел сдержать обещание. Ласса, отнеслась с пониманием, но я не мог простить себе этого, поэтому зарекся, под влиянием эмоций принимать какие-либо решения. Смерть Сатеники, большое горе не только для тебя. Мы с матерью тоже скорбим, ведь мы любили ее, как дочь.

– Но я не хочу потерять еще и тебя, когда вижу, что ты поступаешь так же, как когда-то я в молодости. Нельзя сгоряча принимать серьезные решения.

Карут увидел, что губы сына упрямо сжались, и понял, что придется все же пойти на эту безумную уступку. По крайней мере, это позволит выиграть время. А дома Ласса окружит его любовью и заботой, и со временем он оклемается.

– Я хочу сказать, что такое решение нужно тщательно обдумать спокойной холодной головой. Подожди полгода, успокойся, а если все-таки не передумаешь, я лично найду тебе хорошего учителя по фехтованию и стрельбе. Ты придешь в Каньон уже умеющим сражаться и сможешь отомстить за Сатенику.

– Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. – Продолжал Карут. – На моем месте ты бы не уговаривал сына, а схватил за шкирку и уволок домой. Отомстить надо, но сделать это лучше грамотно и расчетливо, иначе можно наломать дров.

Карут внимательно наблюдал за Артелионом. Он увидел, как тень сомнения пробежала по его лицу, и едва сдержал облегченный вздох. Юноша опустил глаза и долго разглядывал землю под ногами. Карут терпеливо ждал, пока сын придет к правильному решению. Наконец, Артелион поднял на отца глаза. В них отразилась целая буря чувств. Обида, злость, ненависть, раскаяние, понимание и... безысходность?

– Я дал присягу. – Тихо ответил юноша.

Глава 3.

14 августа 521 года от Великого Изгнания.

Тармат. Нейтральные земли. Эллин.

После заказа копья дни для Хайнерни превратились в настоящий кошмар. Эверстен гонял ее в холле так, что смотрящий на эти занятия Ольгон не успевал залечивать получаемые внучкой травмы. Поскольку в качестве оружия было выбрано копье, Эверстен начал обучать Хайнерни еще и владению посохом. Распорядок дня был такой: с утра разминка, – бег по саду с посохом в руках вокруг особняка, – затем тренировка координации. На ней Хайнерни приходилось учиться вращать посох в разные стороны и в разных плоскостях, делать перехваты из неудобных положений. После нее снова пробежка и короткий отдых. Во время отдыха Ольгон, так и не последовавший совету Эверстена, продолжал заставлять внучку медитировать и демонстрировал на бедных крысах то или иное благословение. Дальше – самое страшное. Учебные поединки против Эверстена. Причем каждый раз он выходил с разным оружием. Не умеющая защищаться Хайнерни махала палкой, как уличный мальчишка, неумолимо покрываясь синяками и ссадинами. Эверстен неизменно давил на хрупкую джелийку массой. Все неуклюжие блоки он предпочитал пробивать силой, так, что отдача заставляла ученицу стонать от боли. Телохранитель ничего не говорил, желая, чтобы Хайнерни поняла все сама. Уяснила одну единственно-возможную для себя манеру боя. Схватывать приходилось на лету. Уже на второй день вместо жесткого блока, она попыталась отвести удар, но Эверстен, шагнув вперед, просто сбил ее с ног. На третий день, Хайнерни догадалась, что во время защиты тоже можно двигаться. Больше она на пол не падала, успевая отскочить в сторону, но это мало помогало. Тем не менее, Эверстен был доволен.

Помимо синяков, болели и мышцы от непривычных нагрузок. С этим Ольгон ничего поделать не мог. Зато мог Эверстен. Каждый вечер поместье тар-Деада оглашали крики боли от разминающего массажа, делаемого заботливым телохранителем. Когда в руках Хайнерни появилось копье, все изменилось в худшую сторону. Копье было легким, с узким мечевидным наконечником, примерно в полтора локтя длиной, крепившееся к древку с помощью простого механизма. У основания наконечника была сделана простенькая рукоять, которая позволяла использовать его отдельно от древка, в качестве короткого меча.

Те же тренировки на координацию, те же бои, те же ошибки и та же боль от пропущенных ударов, только теперь к ним прибавились многочисленные порезы собственным оружием. Каждый раз, оставляя на руке, ноге или лице жгучую царапину, Хайнерни хотелось взвыть в голос от творящейся с ней несправедливости.

Спустя месяц Хайнерни научилась сносно вертеть копьем в течение трехсот ударов сердца, при этом ни разу не порезавшись. Перекидывать из одной руки в другую, заводить за спину, ни на мгновение не прекращая вращения, двигаться самой. Эверстен сделал следующий шаг в обучении. Теперь к прочим занятиям добавилась отработка ударов по чучелу. Вот здесь Эверстен отмалчиваться уже не мог, хотя и старался свести комментарии к минимуму. Он хотел, чтобы его ученица научилась думать сама, анализировать ситуацию и быстро реагировать на ее изменение. Действовать по шаблону всегда чревато. Однако необходимый минимум, которым владел сам, показать пришлось, иначе Хайнерни ушла бы в такие дебри со своим пониманием, что потом в реальном бою ее противник умер бы от смеха.

На улице тем временем наступила осень. Зарядили дожди, похолодало, но на утренние пробежки это не повлияло. Теперь Ольгону приходилось лечить внучку еще и от насморка. С медитациями у Хайнерни не ладилось. Да, опыта она набиралась – дед заставлял готовить ингредиенты и выкладывать композиции, но получить из них оттенок энергии джелийка по-прежнему не могла. Зато в освоении копья, Хайнерни продвигалась большими шагами.

Спустя еще месяц, Эверстен смог приступить к другим занятиям. Теперь было два чучела. Одно изображало джелийца и эная, другое – ксета. Телохранитель Ольгона рисовал на них уязвимые точки, и заставлял ученицу бить только в них. Джелийцев и энаев преимущественно по ногам.

– Лишить подвижности и добить. – Говорил Эверстен. – Удары в корпус и голову можешь забыть – не попадешь.

Конечно, Хайнерни не поверила. Такой здоровенный Эверстен и увернется от мелькающего словно игла швеи копья? Увернулся. Причем после контратаковал в полную силу, так, что трех попыток ученице хватило понять: наставник прав. Ольгон тогда полдня вправлял сломанный нос своей внучке и залечивал сломанную челюсть, а потом вызвал телохранителя на серьезный разговор.

– Ты убить ее хочешь?! – Заорал Ольгон, едва Эверстен вошел в кабинет.

– Нет, господин. – Невозмутимо ответил тот.

– Ты идиот, она же женщина! Она хрупкая, как мотылек! Ее нельзя колошматить, как соломенное пугало!

– Она будет биться против мужчин, господин. – Последовал холодный ответ. – Она должна знать, что в любом бою у нее всегда будет мало шансов выйти победителем.

– Что?! Поэтому ты решил убить ее сразу?! – Воскликнул Ольгон.

– Нет. Она умрет, если не будет слушаться меня, а следом за ней умрете вы, господин. Так что советую сделать лин Хайнерни выговор по поводу ее непослушания.

Обучение продолжилось только через три дня. Сломанный нос и челюсть сказались на душевном состоянии девушки, поэтому на следующий день после избиения, она просто не вышла из комнаты и проревела там до вечера, разглядывая свое чудесное личико перед зеркалом. Слегка припухший нос и зафиксированная челюсть всякий раз, когда девушка замечала свое отражение, вызывали слезы горя и обреченности. Конечно, она не могла показаться в таком виде перед мужчинами. Эверстен решил, что небольшой перерыв не помешает. Хайнерни демонстративно не выходила из комнаты, и презрительно фыркала из-за двери, когда телохранитель приносил ей еду. Он прекрасно знал, что она сама подойдет и попросит прощения за свою выходку. Несмотря на боль и кровь, джелийке очень нравилось учиться. Она ждала того дня, когда сможет дать достойный отпор людям Айлорэ.

– Продолжим. – Невозмутимо сказал Эверстен, когда увидел спустившуюся в холл девушку. Та смотрела на него злым взглядом, но, тем не менее, отправилась на пробежку. К чести Ольгона, он сумел вылечить внучку так, что ни осталось, ни следа полученных увечий. Недаром просидел полдня.

– Ксеты. – твой самый страшный противник. – После пробежки и занятий на координацию, вернулся к прерванному три дня назад уроку Эверстен. Он встал рядом с деревянным чучелом, возвышающимся над ним почти на две головы.

– Один его удар и ты – мешок мяса и костей. Переломанных костей. Никакого блока, никакого отведения ударов, только гибкость и ловкость. Бить сюда, сюда и сюда.

Эверстен показал на три точки на фигуре ксета, отмеченными красными точками. Именно точками, а не участками или областями, как это было у джелийцев и энаев.

Первая располагалась под подбородком, вторая под левой подмышкой, а третья в паху.

– А глаза? – С вызовом спросила Хайнерни.

– Попробуй, дотянись. – Эверстен отошел от манекена.

Джелийка подошла ближе и нахмурилась. Если Эверстен рядом с этой скалой казался букашкой, то она – просто песчинка. Короткое копье доставало девушке до макушки, а чтобы дотянуться до глаз ксета, пришлось бы подойти к нему очень близко.

– Атаки со спины. – Продолжил Эверстен, обходя манекен. – Важная задача. Тебе вполне по силам закружить ксета, поэтому надо знать все его уязвимые точки и воспользоваться удачной возможностью закончить бой быстро.

– А как же сердце? – Поинтересовалась Хайнерни, не двигаясь с места.

– Мала вероятность, что ксет будет голым. – Усмехнулся телохранитель. – К тому же тебе просто не хватит сил проткнуть его одной рукой. Твоя тактика многочисленные болезненные уколы до тех пор, пока ксет не ослабеет от потери крови. Все ясно?

– Да.

– И так, спина. – Джелийка поспешила подойти к наставнику, который уже начал наносить кистью уязвимые точки.

– Загривок. Бьешь под череп точно между позвонками. Здесь у них очень мягкое место и в случае с копьем, убьешь его мгновенно. Главное – попасть.

– Ноги. Рубишь сухожилия и добиваешь ударами в уши и глаза, когда ксет упадет на колени. Опять же, можно ударить между позвонков, чтобы долго не возиться.

– Рубить копьем?

– Да. Таким наконечником. – Телохранитель кивнул на внушительное лезвие. – Не только можно колоть.

– А если он в штанах?

– Тогда коли.

Эверстен отошел от чучела и принялся наблюдать за работой ученицы. Острый наконечник всякий раз попадал рядом с красными точками, но пока ни одно уязвимое место не поразил. Тем не менее, наблюдая за работой ученицы, Эверстен испытывал гордость за нее. Легкие и быстрые уколы сменялись не менее быстрыми переходами. Хайнерни кружила вокруг манекена, осыпая его градом ударов.

– Плохо. – Наконец прокомментировал телохранитель, когда увидел, что девушка теряет скорость.

– Почему?! – Негодующе воскликнула она.

Хайнерни так надеялась получить похвалу, что выложилась на полную. Она тяжело дышала, опираясь на темно-зеленое копье.

– Так дело не пойдет. – Сказал Эверстен, подходя к ученице. – Неподвижного истукана тыкать палкой ума не надо.

– И что будем делать?

– Я его доработаю.

Отработка ударов продолжалась еще три недели. Тяжелее всего пришлось с ксетом. Эверстен сделал его руки и торс шарнирными и управлял ими с галереи при помощи веревок, словно марионеткой. Корпус тоже крутился, поэтому уязвимые на первый взгляд подмышки оказались трудной мишенью. Но дело двигалось.

Во многом благодаря врожденной гибкости и тренированности джелийского организма, Хайнерни могла рассчитывать на какие-то результаты уже через полгода после начала обучения. Именно благодаря этим особенностям джелийцы довольно быстро овладевали теоретическими навыками боя и, как это ни странно, теряли к оружию интерес. Немногие решались вступить на тропу войны и оттачивать боевое искусство в пограничных стычках. Зачем, если и так уже все умеешь? Такое отношение приносило свои плоды. Высокородные хлыщи смело бросали вызовы кому попало, наивно полагая, что смогут оказать достойное сопротивление. И нередко натыкались на закаленных многочисленными битвами ветеранов. Почти все мужское население, как Джелы, так и Нейтральных земель сносно владело различным оружием, и только едва ли десятую часть из них можно было с натяжкой назвать воинами. Остальные относились к ловкачам. Раз, получив по зубам, такой ловкач начинал задумываться о пользе своих умений. Если он был богатым, то отправлялся учиться в Академию на заклинателя первой ступени, желая обрести могущество над воинами, а если нет, то либо бросал меч под кровать, либо шел служить на границу. Последних было немного.

В один из дней Эверстен не пришел с утра в комнату к Хайнерни. Накануне, она подверглась жесткой тренировке, где пыталась продемонстрировать все, чему научилась почти за три месяца. Результаты не впечатляли. Оказалось, что в реальной схватке, девушка не стоит почти ничего. Копье раз за разом проигрывало легкому клинку Эверстена, а тот не позволял своей ученице двигаться, все время зажимал ее в угол, где быстро побеждал. А на работу одним только наконечником, отсоединенным от древка времени пока не было. Телохранитель спешил, нутром чуя, что времени очень мало, хотя, на первый взгляд казалось, что лет пять еще точно есть. Уставшая, Хайнерни, едва коснувшись подушки, уснула. Проснулась она в полдень и несколько мгновений оценивала ситуацию, а потом вскочила с постели и кинулась в одной пижаме в холл.

– Проспала! Эв меня убьет!

Рывком распахнув дверь, которая с грохотом ударилась об стену, Хайнерни выбежала и огляделась.