Текст книги "Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Вал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Глава 6.

1 октября 521 года от Великого Изгнания.

Фасган. Таола. Крепость Каньон.

Восточная цитадель.

Артелион стоял, навалившись на парапет, и восхищенно разглядывал Каньон. Величественные стены расположенной напротив Западной цитадели, навевали мысли о неприступности этой крепости. Взгляд юноши скользил по множеству балконов, по серому безжизненному камню дна, изрытого мелкими трещинами, задерживался на фигурках стражей, и неизменно возвращался к огромному багрово-черному полукругу Врат. Изредка по дрожащему мареву портала пробегали яркие всполохи, заставляя сердце молодого стража замирать от восхищения. Мрачная красота Врат приковывала к себе внимание, и Артелиону казалось, что ими можно любоваться вечно. Юноша слегка завидовал тем, кто несет службу на верхних ярусах. Оттуда, открывался поистине великолепный вид на весь Каньон. Хотя с высоты второго яруса, все казалось больше и реальнее. Артелион посмотрел налево, в противоположную от Врат сторону. Поперечная стена, перекрывала выход из Каньона. Высотой она была до третьего яруса и была непреодолимой преградой. Ее неприступность обеспечивалась не столько высотой, сколько несущими там службу анрефами. Это был последний рубеж обороны.

– Любуешься? – Спросил подошедший Моснит.

– Красиво. – Мечтательно произнес Артелион. – Это самое красивое, что я видел в своей жизни.

Моснит недоверчиво фыркнул.

– Видел бы ты королевский дворец! Вот он красивый. А это? Нагромождение серых камней. Кстати, как спина?

– Уже лучше. – Поморщился Артелион и тут же ухмыльнулся. – А твоя?

Сказано это было с легким намеком на сарказм. Потомственного дворянина не решились избивать плетьми, как Артелиона и других новобранцев. Погладили, можно сказать и пальчиком пригрозили.

– Может уже хватит? – Взмолился Моснит.

Дейс умудрился нанести ему куда более серьезную рану, нежели десять рубцов. Он выставил его как сосунка, от которого никто ничего другого не ждал. Сделано это было настолько тонко, но убедительно, что вот уже второй день Моснит ходил и старался не смотреть никому в глаза. Честь дворянина очень странная штука. Артелион был бы рад поменяться местами с другом. Он всегда считал, что телесные раны всегда больнее душевных. Его капитан не пожалел. Но что такое десять кровавых рубцов, когда на кону стоит жизнь? Подумаешь, месяц будет болеть, зато на втором ярусе реальнее остаться в живых.

– Прекращаю. – Улыбнулся Артелион. – Как тебе наш новый командир? Все время забываю его имя.

Моснит покачал головой, укоризненно глядя на собеседника.

– Исмар ла Колд. Запомни уже!

– Запомню.

– Он странный. – Сделал вывод Моснит. – Заметил, что он едва взглянул на нас? Абсолютное равнодушие.

– Даже не поморщился. – Кивнул Артелион с печальной улыбкой. – Хотя его можно понять. Кто мы такие, чтобы обращать на нас внимание? Очередное пополнение.

– Как-то непривычно, после Дейса. – Пожал плечами Моснит.

– Нашего капитана мы еще вспомним добрым словом. – Мрачно заметил Артелион, припоминая слова Лело об этом человеке.

– Странные здесь люди, ты заметил? Угрюмые какие-то.

Артелион согласно кивнул. Угрюмые – это мягко сказано. Он вспомнил, как смотрели на них с Моснитом стражи отсека. В глазах простых мужиков читалось разочарование и презрение. В воздухе отсека витали усталость и обреченность, накладывающие свой губительный отпечаток на людей. В общем, прием был не самым теплым. Всем своим видом стражи как бы говорили, мол, прислали двух сопляков, один из которых еще и знатного происхождения. И так проблем хватает.

– Мужики говорят, что лейтенант здесь уже давно. – Продолжал Моснит. – Я слышал о нем. Купил себе Силу и удалился от придворных интриг. Мой отец тогда крутил у виска пальцем и просил меня так не делать. Говорил, что безумцам в Каньоне самое место.

Юноши переглянулись и рассмеялись.

– Ты еще больший безумец. – Заметил Артелион. – Лейтенант хоть Держащим силу стал, а ты в одних штанах сюда сунулся.

– У меня просто не было времени, как следует подготовиться. – Парировал Моснит.

Разговор прервал появившийся на балконе страж. Он окинул хмурым взглядом смеющихся парней и буркнул:

– Вас реф-лейтенант к себе зовет.

– Идем. – Моснит толкнул в бок, товарища. – Пообщаемся с нашим новым командиром.

Страж проводил взглядом ребят и неодобрительно покачал головой.

Комнатка офицера выглядела более богато, чем любое другое помещение отсека. Кровать, стол и пара стульев, сундук с начинающим ржаветь замком, небольшой коврик. Пара масляных ламп давала мало света, поэтому в комнате царил полумрак. Отсутствие окон сказывалось на воздухе помещения. Запах прогоревшего масла, казалось, пропитал здесь все, даже камень.

Реф-лейтенант сидел за столом, выводя на бумаге пером какие-то символы.

– Рядовые Моснит ла Тан и Артелион фас Тори, господин реф-лейтенант! – Доложился Моснит.

Артелион поморщился от громкого рапорта. В каменной келье, которую представлял собой кабинет Исмара, заметалось эхо. Здесь даже шепот казался громким.

– Проходите. – Не отрываясь от своего занятия, кивнул Исмар.

Ребята зашли и вытянулись по струнке, ожидая дальнейших распоряжений командования.

На некоторое мгновение офицер сосредоточил свое внимание на вошедших, а потом вернулся к прерванному занятию. Артелион обратил внимание на пожелтевший лист бумаги, лежавший перед Исмаром. Он весь был исписан непонятными знаками и символами.

– Вы добровольцы? – Тихо поинтересовался Исмар.

– Да, господин реф-лейтенант. – Ответил Артелион.

Его внимание было приковано к рисункам. Он догадывался, что это может быть.

– Силовые формулы? Судя по его виду, Исмар их выдумывает.

Сразу захотелось сделать шаг назад. Сила хладного источника являлась смесью энергий воздуха и воды. Одна формула могла породить холодный вихрь, а другая – ледяной шип. Причем в совершенно неожиданном месте, если формула была выведена самостоятельно. Находясь в каменной цитадели, такой реф мог своими экспериментами натворить больших дел.

– Не знаю, чему вас учили в лагере, но у меня здесь свои правила. – Тихо продолжал Исмар, задумчиво глядя на полученные символы. – С этого момента любой выход на балкон только с арбалетом – это первое. Второе. Мои приказы выполняются сразу и без раздумий. Третье. Во время атаки недопустима паника. Паникеров выбрасываю в Каньон сразу. Четвертое. В мое отсутствие главным является сержант Корд. Со всеми вопросами к нему. Он укажет вам ваше место на балконе и распределит обязанности.

Исмар оторвался от разглядывания записей и пристально посмотрел на Моснита.

– Ла Тан, дуэли недопустимы. Увижу – убью сам. Пятое. – Лейтенант опустил голову. – Слушаться старших, беречь головы. Все, свободны.

Парни вышли из кабинета и переглянулись.

– Я же говорил, что он странный. – Шепнул другу Моснит, когда они шли по коридору к своим нарам.

– Ты видел, он придумывает формулы. – Заметил Артелион.

– Он сумасшедший. – Кивнул Моснит и в сердцах добавил. – Всегда мечтал иметь такого командира!

Едва ребята добрались до своих мест в отсеке, к ним подошел плотно сбитый крепыш и придирчиво оглядел каждого с ног до головы. Моснит и Артелион молча стояли и недоуменно наблюдали за происходящим. Страж поглядел на обувь, кольчуги, посмотрел на рукояти мечей, оценил мускулатуру парней и рост. На оружие Моснита его взгляд задержался.

– Как зовут? – Прохрипел он.

– Артелион фас Тори.

– Моснит ла Тан.

Страж удивленно посмотрел на Артелиона.

– Я не к тебе обращаюсь.

Юноша мысленно хмыкнул и принялся разглядывать хама. Нос картошкой, густые черные брови, высокие скулы и глаза, казавшиеся в тусклом свете фонарей, двумя черными точками. Одет он был так же, как и все встреченные ранее стражи. Длинная кольчужная рубашка с рукавами, опоясанная кожаным ремнем, поверх нее шла легкая накидка бежевого цвета. Черные штаны из грубой ткани были заправлены в стоптанные сапоги. Оружия на виду не было.

За разговором лениво наблюдали остальные стражи. Они сидели за большим столом и до этого момента метали кости. Метали вяло и без интереса. Всем давно наскучило такое времяпрепровождения. На происходящее не отреагировали лишь несколько человек. Двое лежали на нарах и тихо посапывали, один возился с арбалетом и сквозь зубы ругался, другой проволокой старался сшить порвавшуюся кольчугу.

– Я сержант Корд. – Соизволил представиться страж, закончив рассматривать Моснита. – Мои приказы выполнять быстро и четко. Ты. – Обратился Корд к Мосниту. – Дежуришь завтра с Калтоном Одноглазым. А ты. – Повернулся к Артелиону. – Послезавтра с Санком Белым. Отсек без разрешения не покидать, в Каньон не спускаться. Теперь идите на склад, получите арбалеты и стальные нагрудники. Вопросы?

– Где склад, господин сержант? – Невинно поинтересовался Ателион.

– Спросите на выходе из отсека. – Буркнул Корд и пошел прочь.

Друзья некоторое время постояли, провожая его взглядами, а потом переглянулись.

Артелион толкнул друга в бок и кивнул на выход из отсека.

– Здесь все такие? – Возмущенно воскликнул Моснит, когда они шли по вырубленному в скале коридору.

Редкие фонари освещали дорогу, но света не хватало. Только возле входов в другие отсеки было светлее. Навстречу попадались стражи с других балконов.

– А ты что хотел? – Усмехнулся Артелион. – Придворных расшаркиваний?

– Вот еще! – Хохотнул Моснит. – Просто они нам все так доходчиво объяснили, что совсем-совсем вопросов не осталось. Ну, вот ни капельки!

– Что тебе не понятно?

– Что? Ну, вот например, что нам делать во время атаки?

– Может быть, бить врагов? – Усмехнулся Артелион.

– Вот сразу видно, что ты простолюдин! – Вздохнул Моснит. – У каждого должно быть свое место. Каждый должен отвечать за определенный сектор обстрела! А что будет с нами? Мы же мешаться будем у всех под ногами! А что делать, если к балкону лестницу приставят?

– Вот и расспроси у Одноглазого что и почему. – Пожал плечами Артелион. – Потом мне расскажешь.

– И вообще, что тут делать в свободное время?! – Всплеснул руками Моснит, едва не сбив при этом со стены фонарь.

– Ты же видел, чем занимаются стражи. Повторяй за ними.

– Видел. Играют в кости и медленно превращаются в камень.

– Чувствую, выспимся мы здесь. – Покачал головой Артелион, зевая. – Мне уже скучно.

Коридор закончился винтовой лестницей. Поскольку цитадели представляли собой две скалы, изрытые ходами, то друзьям пришлось совершить длительный подъем вверх со второго на четвертый ярус. После тесных, давящих проходов, оказаться на просторе было вдвойне приятно. Даже Моснит, привыкший к коридорам родового замка, чувствовал себя в цитаделях неуютно.

Артелион с интересом разглядывал метательные машины, вяло суетящихся возле них людей. Несколько инженеров спорили, как лучше починить поврежденный в бою водяной рукав, соединяющий небольшую речушку, протекающую неподалеку, с отсеками Каньона на тысячной отметке. Молодой анреф собрал вокруг себя небольшую толпу зевак и демонстрировал свои способности. Поскольку энергии на изменения тела практически не тратилось, он мог позволить себе провести кратенькое представление.

Артелиону очень хотелось подойти к краю плато и посмотреть вниз, посмотреть на весь Каньон с высоты, но Моснит пресек эту затею.

– Успеешь еще полюбоваться! – Буркнул он. – Ты не забыл, что мы тут делать будем?

– Не забыл. – Вздохнул Артелион. – Ты прав. Идем.

На складе, представляющем собой большой барак, молодым стражам выдали все необходимое и посоветовали не придираться к качеству, а радоваться тому, что дают. Толстый капрал для порядка посетовал на дрянное железо, попадающее сюда с Тармата, пожаловался на плохую кормежку и приказал друзьям проваливать. Выйдя на улицу, парни внимательно рассматривали полученное добро. Порванные во множестве мест тулупы и рукавицы не привлекли их внимания, а вот стальные нагрудники...

– Это же! Это как?! Как такую тяжесть носить?! – Моснит перекосившись в пояснице тащил тяжелую броню. – А ведь еще кольчуга, шлем и меч! Про арбалет я вообще молчу!

Доспех представлял собой две выпуклые стальные пластины, толщиной в полпальца каждая, скрепляемые между собой несколькими ремнями. Весила эта конструкция внушительно. Артелион даже сомневался, что сможет подняться в ней со второго яруса на четвертый без остановок. С другой стороны подобная броня могла дать необходимую защищенность при обстреле многочисленных лучников. Да и бегать по балкону не нужно. Стой да стреляй по всему, что движется внизу.

– Смотри. – Покачал головой Артелион.

Он показал другу на отверстие, проделанное в броне.

– Не повезло кому-то. – Усмехнулся Моснит. – Прямо в сердце попали.

– Ты лучше скажи, как такая дырка вообще могла получиться? – Скептично поинтересовался Артелион.

– Стрела?

Юноша внимательно рассмотрел дыру, поводил по ней пальцем и покачал головой.

– Прожгли чем-то. А перед этим еще пару раз мечом по животу заехали. – Артелион провел пальцам по глубоким бороздам. – Или после.

– А может это железо вообще сменило уже десятерых владельцев. – Поддакнул Моснит, за что был награжден мрачным взглядом друга. – Хорошо хоть не порезали. – Виновато улыбнулся он.

– Хоть бы кровь отмыли. – В конце концов, проворчал дворянин, разглядывая свою броню. – Видимо парню разрубили голову пополам. Гляди.

Артелион посмотрел на глубокую зазубрину, расположенную на том месте, где располагалась голова несчастного. Причем такая отметина была как на передней пластине доспеха, так и на задней.

– Сурово. – Еще больше помрачнел юноша и посмотрел на своего друга.

Моснит слегка побледнел, продолжая задумчиво водить пальцем по отметине. Все его хорошее настроении сошло на нет.

– Идем. Начистим их до блеска и арбалеты проверим. Скоро они нам пригодятся. – Артелион хлопнул друга по плечу и зашагал обратно.

– Успокоил.

Ночь невыносимо давила на веки. Холод так и норовил пробраться под одежду засыпающего стража. Санк Белый уже давно спал, удобно развалившись на лавке, принесенной сюда заранее и перепоручив молодому стражу несение караула. Пусть учится бороться со сном. Артелион никогда не думал, что это так трудно. Ночь ползла медленно, словно раненая черепаха. Была, конечно, мысль, прислониться к стене и незаметно вздремнуть, но юноша гнал подобные замыслы в шею. Не хватало еще плетей схлопотать. Спина и так едва начала отходить.

Моснит дежурил прошлой ночью, но расспросить его утром так и не получилось. Он выглядел настолько жалко, что его пришлось отпустить отсыпаться. Артелион подозревал, что Палтон Одноглазый поступил так же, как и Санк Белый. Чтобы хоть как-то взбодриться, юноша решил прокрутить в голове разговор с Санком. Санк Белый получил свое прозвище за неестественный бледный вид. Он не раз обращался к лекарям, но те лишь разводили руками, заявляя, что все с ним в порядке. Санк поведал многое Артелиону. Например, он рассказал юноше о том, что ему делать во время атаки. Все новички, поступающие взамен выбывших стражей, превращались в санитарную команду. Им нужно было вытаскивать из-под ног товарищей раненых и убитых стражей, а после отмывать пол балкона от крови и грязи. Нечто подобное Артелион и ожидал. Он даже слегка расслабился, понимая, что в первый же день его не кинут в самое пекло, а если никто не погибнет, то и во второй. Он боялся атаки, но с другой стороны, он уже устал ждать возможности отомстить за Сатенику.

– А почему нельзя просто завалить эти Врата камнем? – Задал интересующий вопрос Артелион, когда Санк решил раскурить трубку.

От неожиданности, страж закашлялся и уронил трубку в Каньон. С первого яруса донеслись ехидные замечания о неуклюжести Санка. Вдоволь поругавшись на знакомых снизу, он ответил:

– Как это сделать? Мы не знаем, когда появятся следующие гости, и кто будет среди них! Вурдалаки недавно хорошо нас покрошили, даже не смотря на хорошо укрепленные позиции. А представь, что будет, если бы люди были внизу?

– Хм, ну и что? Можно ведь опустить подъемники и быстро спасти людей.

– Умник. – Санк хмыкнул. – Вот ты первый и пойдешь туда камни таскать.

Артелион немного подумал и уточнил:

– А метательными машинами?

– Все равно не получится. – Санк заметно помрачнел. – Говорят, такие попытки уже были. И завалить пытались выходы, и стену построить. Но ничего не выходило. Как только мы начинаем что-то делать против Врат, они нам мешают.

– Как? Чем? – Артелион запутался.

Санк пожал плечами и сплюнул вниз.

– Страхом.

– Не понял...

– А я и не буду объяснять. – Хмыкнул страж. – Боимся мы что-то сделать.

– Но ведь...

– А ты сам попробуй! – Санк мерзко улыбнулся.

– Что попробовать? – Артелион окончательно понял, что потерял нить разговора.

– Что он несет? Они тут все сумасшедшие!

– Встань, посмотри на Врата и подумай, что хочешь сделать что-то против них.

– Э-э-э.

– Проклятье, парень, просто делай, что тебе говорят! – Прорычал Санк Белый. – Смотри на Врата и думай, как будешь заваливать их камнями, деревьями, обстреливать с катапульт или хотя бы мочиться в их сторону!

Артелион понял, что попал в лечебницу для душевнобольных, но решил не злить мужика, чтобы тот не кинулся на него. С идиотами лучше не спорить, а делать, как они говорят и потихоньку сваливать, если есть такая возможность. Юноша повернулся к Вратам, посмотрел на них и представил, как тащит к ним корзину с камнями. В то мгновение, когда мысль окончательно сформировалась в голове, Врата нанесли свой удар. Артелион вздрогнул, словно получил кулаком в нос. Сознание затопил всепоглощающий животный ужас, сметающий все барьеры здравого смысла. Захотелось бежать, бежать без оглядки, лишь бы оказаться где-нибудь далеко-далеко! Слепая паника уничтожала все мысли. Все мышцы словно превратились в кисель. Ни двинуться, ни шевельнуться. Артелион бы заорал, если бы Санк Белый вовремя не подскочил и не сшиб его с ног. Лежа на холодном камне, юношу бил крупный озноб, голова начала проясняться.

– Ой, не могу! – Хохотал Санк. – Видел бы ты свою рожу, парень! Ха-ха-ха!!!

– Проклятье! Что это было?!

Такого ужаса он не испытывал никогда в жизни. Даже в ту ночь в парке, в голове были какие-то мысли. Здесь же страх был в сотни раз сильнее.

– Ну как? – Санк наклонился к Артелиону, заглядывая ему в глаза. – Будут еще вопросы?

– Все это не очень-то смешно, бледная ты мразь.

– Н-нет.

– Вот поэтому они до сих пор стоят. – Страж выпрямился, подошел к парапету и сплюнул вниз. Помочь новобранцу подняться он и не подумал.

Артелион постепенно приходил в себя.

– Это просто какой-то кошмар. – Пробормотал он, вставая на ноги. Он боялся теперь взглянуть в сторону Врат.

– Что? – Переспросил Санк.

– Ничего. – Буркнул в ответ Артелион. – О таком никто не рассказывал.

– Ну, не все тут такие умники. – Пожал плечами страж. – Многие об этой особенности и не знают. Они просто воюют. Убивают. Не задают вопросов.

– Да уж. – Артелион опасливо покосился на Врата. – Это многое объясняет.

– А то! И так всегда, когда ты пытаешься хотя бы подумать, чтобы закрыть их или как-то им навредить. Можно даже не смотреть на них. Врата все равно тебя испугают.

– Как далеко действует эффект?

– Ну, дураков проверять это не находится. Второй раз они бьют еще сильнее. Третий раз никто не проверял. Таких умников пока не нашлось. Ты можешь стать первым. Попробуешь?

– Нет, пожалуй, воздержусь.

– Я так и подумал. – Удовлетворенно кивнул страж. – Кстати, поздравляю. – Усмехнулся он. – Ты прошел посвящение.

– Посвящение?

– Ну да! Я вообще-то сам хотел поднять этот разговор, но ты меня опередил. Я такого не ожидал.

– Вот собака. Похоже, Мос тоже прошел посвящение.

Артелион мрачно посмотрел на Санка. Тот оставил насмешливый тон.

– Это серьезная штука, парень. Если ты подумаешь о чем-то подобном во время боя, тебе конец.

Взгляд юноши слегка смягчился. Об этом он не подумал.

– Я должен сказать спасибо?

Благодарить за такую шутку, конечно, не хотелось. Но о подобных вещах и правда, нужно знать.

– Как хочешь. Мне плевать. Главное во время боя, думай о том, как убивать тарматских ублюдков, либо песни напевай. Короче, думаю, ты все понял.

– Это точно...

Чтобы не уснуть, юноша решил походить. Взяв фонарь и подойдя к парапету, он с опаской взглянул в сторону спящих Врат. В темноте гигантский полукруг портала выглядел черным провалом в неизвестность. Взгляд Артелиона скользил по балконам Западной цитадели. Все были освещены слабым светом масляных фонарей. Иногда были видны силуэты стражей, занимающихся одним и тем же делом – несением караулов. Артелион все больше убеждался, что эти бессмысленные караулы тоже придуманы специально, чтобы хоть чем-то занять людей. Все равно, когда начинается переход, Врата гудят. А уж этот гул разбудит и мертвого. Артелион слушал тихие разговоры стражей соседних балконов и продолжал любоваться живой стеной Западной цитадели. Она напоминала поляну со светлячками, почему-то вставшую вертикально. Вдыхая ночной воздух, юноша думал о доме, вспоминал счастливые моменты, проведенные с Сатеникой, думал о своих дальнейших действиях, думал об экспериментах лейтенанта. Его всегда завораживал тот факт, что заклинания можно придумывать самому. Ограничение только в опасности ошибиться!

– Эх, где моё Око Аксеи? – Артелион тяжело вздохнул, вспоминая, как однажды с друзьями забежал в лавку с заклинаниями. Цены поразили его до глубины души, поставив крест на юношеских мечтах.

Вопрос об энергии в Каньоне стоял остро. Случались атаки, когда среди непрошенных гостей оказывались заклинатели темных джелийцев. Если заклинателей энаев и ксетов можно было вычислить сразу, то вот с джелийцами были проблемы. Пользуясь темной энергией, которая не отсвечивает, как огонь, бледнолицые гости наносили большой урон защитникам Каньона. Множество проклятий и болезней, насылаемых ими, не поддавались лечению. А некоторые особо искусные колдуны могли захватывать разум своих жертв. Тридцать шесть лет назад, один такой колдун проклял защитников сразу нескольких балконов. Реф-офицеры, не обратили внимания на нездоровый вид своих подопечных по причине такого же состояния и в результате, когда волна уже была отбита, а тела гостей вовсю грузили на подъемники, около двухсот стражей, повинуясь воле колдуна, прилегшего отдохнуть среди своих уже мертвых собратьев, устроили в стенах Восточной цитадели настоящую бойню. С тех пор, всех, кто после атаки ведет себя странно или выглядит нездорово, срочно отправляли в лагерь лекарей, а те уже принимали меры. Некоторых, вызывающих реальные подозрения, показывали Чтецам душ – людям, способным видеть ауры. Если Чтец обнаруживал темные участки в ауре пострадавшего, то тому оставалось только посочувствовать. Обычно таких помещали в каменные застенки и продолжали наблюдение. Если результат оказывался плачевным, то сжигали на кострах.

Артелион рассматривал соседний балкон справа. Частично разрушенный, сейчас вместо каменного пола, там был деревянный настил. Деревянный же парапет не внушал доверия. Чтобы его серьезно повредить, хватит даже брошенного ксетом камня. Санк рассказал, что здесь произошло во время прорыва, и юноша был очень рад, что ему посчастливилось не попасть туда. Неожиданно краем глаза Артелион уловил едва заметное изменение цвета Врат. Сначала, он подумал, что показалось, но с каждым мгновением Врата все сильнее наливались красным цветом.

– ТРЕВОГА!!! – Заорали с соседних балконов.

Холодок страха пробежал по спине юноши.

– ТРЕВОГА! – Прокричал он вглубь отсека.

К нему тут же подскочил проснувшийся Санк. Ошибки быть не могло. Это подтвердил слабо нарастающий гул, исходящий от Врат.

– Вот дерьмо! Сохрани нас Ледяная покровительница. – Прошептал Санк.

– Что там говорил Лело по поводу молитвы? Можно начинать? О, Светлая Аксея, покровительница Льда спаси мою...

Закончить мысль Артелиону не дали, вбежавшие на балкон сержант Корд и Палтон Одноглазый.

– Атака? – Спросил сержант Санка.

Вместо ответа тот лишь криво улыбнулся и кивнул в сторону Врат.

– Надеть броню! – Рявкнул Корд. – Все по местам! Палтон, к командиру, разбуди. Броню мне тащи!

Балконы быстро заполнялись стражами, на ходу надевающими тулупы и навешивающими поверх броню. Все с руганью на устах, дрожащими от страха руками, возились с застежками на грудных пластинах, надевали теплые подшлемники и шлемы и, шепча молитвы, всматривались в Портал.

Западная цитадель оживала на глазах. По мере нарастания гула, ее стена покрывалась все большим количеством светящихся точек-фонарей. В их свете мелькали фигуры защитников.

– К бою! – Доносилось отовсюду.

– К бою! – Крикнул сержант Корд, закончив облачение в доспех.

На балкон вышел Исмар, быстрым взглядом окинул занимающих места стражей и подошел к бочке с водой. Рядом с ним встали четверо с бадьями полными воды наготове. Эти были одеты теплее всех.

Артелион видел, как все торопливо цепляют нагрудники, затягивают ремешки, взводят арбалеты. Сам он тоже стремительно одевался в теплую одежду, надевал теплые перчатки. Из толпы вынырнул Моснит и подбежал к другу.

– Помоги. – Испуганно крикнул он, показывая на ремешок.

Непослушными руками Артелион закрепил нагрудник на товарище. Врата гудели как долина пчел. Исмар нашел взглядом ребят и жестом указал им вглубь отсека. Парни кивнули и поспешили выполнить незамысловатый приказ. Они очень надеялись, что этой ночью им не придется работать санитарной командой. Страх стискивал сердца молодых защитников холодными пальцами.

– Я прошел посвящение. – Пробормотал Артелион, когда, на мгновение все стихло.

– Суки, да? – Мрачно хмыкнул Моснит.

– Мягко сказано.

– Началось! – Безумно расхохотался Корд, глядя в сторону Врат.

Артелион не удержался и незаметно подошел поближе. Освещенные красным светом Врат, в Каньоне начали появляться первые ряды недругов.

– Живые! – Радостно воскликнул Санк.

– Молча-а-ать! – Протянул Корд, улыбаясь до ушей.

Все стражи вздохнули с облегчением и приготовились, судя по их виду, к веселому времяпрепровождению. Тем временем в толпу прибывающих полетели первые болты и заклинания рефов. Ледяные смерчи оставляли настоящие просеки в сплошной массе живых. Гул не прекратился, но отошел на второй план. Его оттеснили крики боли, ярости, вой холодных ветров и щелканье арбалетов.

– Это энаи! – Радовались на балконе сослуживцы.

– Бей гадов!

– Уф, не джелийцы!

После рассказов Санка Белого, юноша начал побаиваться их. Выдавливаемые напирающими сзади, ошеломленные таким приемом, враги вынуждены были идти вперед. Почти сразу первые ярусы начальных отметок начали нести потери. Враги стремительно будет в них попасть в темноте.

– Проклятье! – Выругался сержант Корд, всматриваясь в темноту. – Они с оружием!

– Как в тот раз? – Спросил Санк.

– Да! Всем приготовиться! – Рявкнул сержант. – Ублюдки пришли с призрачным оружием!

– Неужели снова будет прорыв? – Спросил Моснит, Артелиона.

– Не знаю. – Напряженно пожал плечами тот. – Надеюсь, что нет. Прорыв не сулит нам ничего хорошего.

– Тысяч пять. – Услышал комментарий Санка Артелион. – Справимся!

Веселье оказалось не такое беззаботное, как казалось в начале. В свете фонарей было видно, как отчаянно сражаются первые ярусы Западной цитадели уже на восьмисотой отметке. Казалось бы, вот только что вышли, а уже почти треть Каньона ведет бой. Из толпы нападавших нет-нет да вырывались светящиеся небольшие точки и устремлялись к верхним ярусам. Балконы, куда попадали эти точки, на мгновение вспыхивали ярким светом, а потом замолкали.

– Шарами кидаются, твари! – Рыкнул сержант Корд.

Артелион насчитал десяток белых вспышек, когда вступили в бой стражи его балкона. С рук Исмара сорвался ледяной смерч. Один за другим защелкали арбалеты. Снизу раздавались сплошные крики. Перекрывая всеобщий шум, раздался грохот упавшего на головы гостям ледяного молота, раздавившего сразу десяток энаев. Первый ярус зазвенел мечами, а отстрелявшиеся стражи, принялись быстро перезаряжать арбалеты, прячась за парапетом. Водоносы засуетились, наполняя наполовину опустевшую бочку водой. Артелион сделал выдох и увидел облачка пара. В отсеке ощутимо похолодало после заклинаний Исмара.

Внезапная ярка вспышка ослепила защитников, а последующий за ней гром ударил по ушам. Волосы защитников встали дыбом, запахло паленым мясом, кожей и волосом.

– Молния! Проклятье, это молния!

Энайский шаман отомстил за гибель своих соотечественников рефу, сбросившего ледяной молот. Участок четвертого яруса, куда угодила цепная молния, замолчал.

Артелион опрометью бросился вглубь отсека, проклиная свое любопытство.

В темноте он разглядел бледное лицо Моснита, не сходившего со своего места с тех самых пор, как его туда отправил Исмар.

– Что с тобой? – Стараясь перекричать шум битвы, спросил Артелион.

– Это была молния? – Испуганно пролепетал Моснит.

– Да! Вдарили по четвертому ярусу!

– Я думал это невозможно!

– Я тоже!

Юноша не стал выяснять, что имел в виду Моснит. Он посмотрел на спины стражей. Все были заняты делом. Кто-то целился, кто-то перезаряжался, кто-то торопливо прятался за парапет после выстрела. Водоносы уже в третий раз наполняли бочку для Исмара.

– Пока все наши живы. Это хорошо.

Артелион вновь решил подойти чуть поближе. Пригибаясь, он сделал несколько шагов, и увидел, как из центра Каньона в их сторону полетел светящийся шарик.

– ШАРОВАЯ МОЛНИЯ! – Истошно заорал Корд.

– О, Аксея!

Стражи подались прочь от парапета, уже понимая, что обречены. Исмар быстро вытащил руки из воды и наоборот прижался спиной к спасительному ограждению.

– Не повезло. – Успел услышать Артелион.

– А-А-А-А!!!

Юноша тоже кинулся назад, с каждым мгновением чувствуя спиной приближающуюся смерть. Яркая вспышка сзади, превратившая ночь в день. Громкий не то звон, не то треск. Вопли боли, от которых закладывает уши. Множество лунно-голубых маленьких молний прорезали пространство и гасли от соприкосновения с камнем и людьми. Одна такая искра попала и в Артелиона. Кисти рук мгновенно сжались в кулаки, челюсти сомкнулись с такой силой, что заскрипели зубы. Невыносимая боль сковала тело. Все мышцы, казалось, вот-вот разорвутся от напряжения. Артелион даже не заметил, как рухнул на пол. Нагрудник зазвенел, ударившись о камень. Несколько мгновений юноша корчился на полу, а потом внезапно мучения прекратились.

– Помер? М-м-м, проклятье, как больно!

Болели все мышцы, руки дрожали, а из глаз потекли слезы. Боясь пошевелиться, юноша жадно хватал ртом воздух. Он медленно приподнялся и увидел вповалку лежащие друг на друге тела стражей. Только один человек поднимался и опускал руки в бочку. Исмар продолжал вести бой. С его рук сорвался очередной ледяной смерч. Моснит стоявший дальше всех от взрыва и поэтому непострадавший, кинулся к другу.