Текст книги "Твердь: русская борзая. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Яна Каляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Глава 8
Я решаю вопросы твердеполитики, не вставая с дивана, а потом мою посуду земским методом

Я в пятый за сегодня раз глубоко вдохнула, выдохнула и сконцентрировалась на нейроинженерном упражнении из тетради мастера Олави. Для цивильного это была просто схема нервной системы брюшной полости человека, но маг, даже и пустоцвет, мог нащупать поверх нее изображение эфирных каналов. Это упражнение воспроизводило последовательность действий при операции, позволяющей контролировать работу надпочечников. Человек с такой модификацией смог бы резко усиливать свой организм или подавлять страх.

Схема давала обратную связь: если упражнение выполнялось успешно, загорался зеленый огонек, если виртуальная операция заканчивалась провалом – красный. Я убила своего воображаемого пациента уже раз двадцать, но упорно продолжала издевательства.

Нейроинженерия вообще удивительная штука, она позволяет проделывать с организмом разумного все, что угодно. Например, тех парней на заводе я могла бы заставить хоть перепутать руки с ногами, хоть выплескивать мочу вместо эфира, хоть ментально провалиться в трехлетний возраст. Правда, только если бы они любезно согласились обождать семь лет, которые нужны мне для завершения обучения, и еще месяца три, которые профессиональный нейроинженер тратит на подготовку такого плана вмешательства.

Это сложная специальность, анатомию и физиологию нужно знать на уровне врача, физику – на уровне инженера, а эфиром оперировать – на уровне доцента Ученой Стражи. А вот что как раз лишнее, так это резерв мага второго порядка. Профессия требует безупречной аккуратности, а не мощи.

Так что упражнения по нейрофизиологии сейчас – занятие со всех точек зрения бессмысленное. Зато они помогают убить время и успокоиться.

Потому что хуже нет, чем ждать да догонять, а в данный момент мы именно ждали. Ждали, когда Гольдфаген привезет заказанное мною оружие. Ждали, когда табор Караша выйдет из аномалии. Ждали, когда небо нам улыбнется.

Когда проснется Государь – уже не ждали. Кажется, старый чудак окончательно бросил тех, кто уповал на его защиту, на произвол судьбы. Ладно, мы сами за себя постоим, только чур потом не жалуйтесь…

По всему выходило, что комната-шкаф – самое безопасное для нас место. Рейка сняла ее на вокзале, причем непосредственно у хозяйки, без посредников. Мезенцев в тот день захватывал власть во владениях и не мог выделить людей контролировать земщину. А как только мы съедем, хозяйка отправится на вокзал за новыми жильцами, и там уже кто-нибудь может задать ей вопросы… Так что я сочла за лучшее смириться пока и с жизнью в шкафу, и с веселеньким ковром на стене, и с необходимостью делить с сестрой странную постель в форме открытой книги. Почему-то эта штука называется диваном, хотя выполняет функцию кровати. Вот у нас во владениях все просто и скучно – на кроватях спят, на диванах сидят. А земщина… это невозможно понять, это можно только выучить.

Вообще, Архангельск – портовый город, и затеряться в нем нетрудно. Каждый день тысячи разумных со всей страны приезжали сюда в надежде на заработок. В юридиках (так называют наследственные земли аристократов в большей части Государства, «владения» это – наша северная специфика) повсюду сейчас творился кровавый бардак. Беженцев оттуда хватало: и крепостных, и вольных, и даже невезучих дворян вроде нас, поэтому непривычные к земским реалиям приезжие никого не удивляли. Поди разыщи в этом столпотворении двух девиц! Но мы с Рейкой выходили из дома в кепках, бросающих тень на лицо, и только до телефонов-автоматов и обратно, причем пользовались всегда разными, в других районах. Даже за продуктами отправляли Гришку, который был только рад заработать несколько медных денег. Его мать так и не получила назад свое место на Емельяновском металлургическом заводе – и даже не из-за того разгрома, который я там учинила, предприятие было закрыто раньше. На другую службу она устроиться не могла, как ни старалась. Семья перебивалась с хлеба на квас, дожидаясь, когда отец Гришки вернется из рейса с жалованьем.

Я попыталась сосредоточиться на упражнении, но тут заворочалась моя собственная брюшная полость. Сегодня, как всегда некстати, начались месячные. Репродуктивная фабрика, которую я таскаю в себе с рождения, с негодованием сообщала, что очередной производственный цикл завершен вхолостую.

– Да помню, помню я свое биологическое предназначение! – раздраженно сказала я собственному организму, вернее, создавшей его матери-природе. – Как только, так сразу запрыгну на какого-нибудь мощного самца и нарожаю выводок детишек. Только можно я сначала собственную жизнь спасу, ладненько? Элементарно же: не выживу я – не выживет и потомство! Хотя, кстати, мать-природа, сисек и задницы ты могла бы мне отмерить и пощедрее, а то приходится выделяться бодрым и жизнерадостным нравом! А это такое себе конкурентное преимущество…

Мать-природа не вняла моим упрекам и наградила уклоняющуюся от продолжения рода половозрелую самку очередным спазмом. Смешная, конечно, штука – родиться женщиной. Считается, что мы зависим от гормонов, и это истинная правда: в овуляцию хочется быть для всех самой милой, а в ПМС – убивать людей и пожирать шоколадки, ну или наоборот, тут уж как фишка ляжет. Вот только ты можешь соотнести все эти состояния с календарем и понять, откуда что берется. А ведь мужчины зависят от гормонов точно так же, только не рефлексируют этого, потому принимают побочные эффекты деятельности эндокринной системы за подлинные чувства, убеждения или духовный опыт. У нас, девок, все-таки побольше шансов научиться разделять эмоции и разум.

Вошла, неловко открыв дверь плечом, Рейка с двумя тарелками в руках. Она каким-то непостижимым образом наловчилась готовить в чулане, который здесь гордо именуется кухней, очень приличную еду. Сегодня у нас на обед свиные отбивные, жареная картошка и салат из помидоров и огурцов. После Рейкиной обработки земские продукты оказываются вполне съедобными.

– Неужели в институте благородных девиц учат готовить вот прям руками? – спросила я с набитым ртом.

– Чему там только не учат, – улыбнулась Рейка. – Ты курса не окончила и не знаешь, что институт благородных девиц – это не только этикет и вышивание крестиком. Хотя вышивать, кстати, тоже учат. И шить. И даже штопать – например, штопать рваные раны. Или носки – на случай, если муж попадется бедный или станет все спускать на любовницу.

– Хм, как-то вот да, не мое это. Но ты молодчинка. Как бы я тут без тебя…

Я осеклась. Я же, наоборот, уговариваю Рейку уехать! Каждый Морготов день уговариваю. Безуспешно.

Хотя, если честно, без Рейки было бы гораздо труднее получать информацию о том, что творится во владениях. Я прикупила на рынке древний, как говно мамонта, смартфон без симки и с грехом пополам подрубилась к Сети – в земщине она очень медленная, и куча контента недоступна. Писать я с этого устройства ничего не рискнула, только читала – к кое-каким новостям пробиться удалось. Кроме того, звонила с автомата нескольким надежным знакомцам. Но у Рейки было куда больше связей, причем именно в среде владетелей и их окружения, так что главным источником информации стала она.

Ночь, в которую погиб наш отец, в народе прозвали «мезенским пиром» – видимо, с отсылкой к легенде о пирогах. Наемники Мезенцева напали на почти дюжину соседских владений. Вытащили людей из постелей, покрушили дома, попугали, слегка – не насмерть – порезали, где-то кого-то избили от души. Каждому из малых владетелей было сделано предложение, от которого невозможно отказаться – и все, скрепя сердце, отдали супостатам лучшие куски. У нас на Севере народ прагматичный, привыкший выживать в суровых условиях. Всякие героические позы здесь популярностью не пользуются.

Однако с четким намерением убивать с порога наемники Мезенцева явились только в Пинегу – для острастки остальным, ну и чтобы присвоить наши богатства. Пинега – самое прибыльное из малых владений Севера и при том почти не защищенное. Его и планировалось прибрать к рукам полностью. Похоже, главными ценностями были мастерские и Рейка: если бы Мезенцев женил на ней кого-то из своих сыновей, то после ее смерти получил бы доступ к нашим счетам. Что же, ни Рейки, ни мастерских ему не досталось. Однако прочие наши производства и, что самое неприятное, усадьба со всем содержимым, включая личные вещи и документы отца, сейчас под его контролем.

– Гайка, ты уверена, что мы должны брать это все на себя? – робко спросила Рейка. – Ведь когда проснется Государь…

– Если проснется Государь. А впрочем, не суть важно, не этот – так другой нарисуется, драчка за власть одинакова и в столицах, и в наших пердях… Вот только не думаешь же ты, что у Государя, старого или нового, не найдется дел поинтереснее, чем вытирать сопельки обездоленным сироткам? Нет, на словах нас, конечно, пожалеют. Может, выдадут декоративные должности при дворе, или мужей, или еще какой-нибудь приз для проигравших. Но наши земли Государь возвращать нам не станет.

– Почему? Разве не таков его долг?

Жаль разбивать девичьи иллюзии, но я-то не на институтских курсах узнавала жизнь, а катаясь по базам перекупщиков.

– Ну Рейка, сама-то прикинь, что Государя прежде всего волнует? Думаешь, восстановление попранной справедливости и законные права владетелей? Да в гробу он все это видал. Государю от регионов нужны две вещи: лояльность населения и прибыль. Чтобы лес, рыба, ингредиенты и артефакты вроде наших продолжали поступать в экономику страны. И чтобы людишки совсем уж не одичали и массово жрать друг друга не принялись, а то тут и до бунта недалеко, а на все регионы разом никакой менталистики не напасешься. Все прочее – разговоры в пользу бедных! Способен Мезенцев государев запрос обеспечить? Думаю, в общих чертах – да. Ну, разве что с мануфактурой мы его здорово подставили, мастера теперь не вернутся, так что с поставками ко двору оптики облом. Но будем честны, это не главная статья доходов. А за учиненные беззакония на Мезенцева можно будет штрафные санкции какие-нибудь наложить – все на пользу казне. Вот так просто.

– Я поняла, поняла… Послушай, но есть же кое-кто и поближе Государя, кто… не в такой степени спит. Может, стоит обратиться за помощью к Лешуконскому? У него богатые древние земли, и сам он – сильнейший из магов Севера. Неужели он не сможет покарать Мезенцева за нападение на соседей?

От одного упоминания Лешуконского в комнате будто бы стало прохладно. Говорят, его сила подпитывается вечной мерзлотой. Или сам Лешуконский между делом подпитывает вечную мерзлоту. В общем, они… одной природы. Это древний род невероятного какого-то могущества, которое, по счастью для всех, Лешуконские применяют в основном на своей удаленной от всего территории.

– Хах, конечно, Лешуконскому-то Мезенцев на один зуб! Но тут как в том анекдоте, есть нюанс…

– В каком анекдоте?

– Да все же знают! Подходит ротмистр Розен к князю Воронцову и спрашивает – «А что такое нюанс?» Воронцов ему – «Это, Петенька, сложный вопрос, на словах не объяснить, нужен эмпирической опыт». У-упс… – Тут до меня дошло, куда ведет этот анекдот, и я поперхнулась на полуслове… – Извини, подавилась, кажется…

Рейка глянула на меня с подозрением, но благоразумно решила не развивать тему.

– В общем, нюанс в том, что это тебя растили в понимании, что сильный – это тот, кто защищает слабых. Как бы должен им, потому что сильнее. А для Лешуконского все наоборот – слабые должны сильному уже просто потому, что слабее. Так что если мы, такие красивые и беспомощные, к нему заявимся, в самом лучшем случае он нас просто проигнорирует. Но я бы особо на это не надеялась. Куда вероятнее, Лешуконский приморозит нас, перевяжет ленточкой и отошлет Мезенцеву с наилучшими пожеланиями. Потому что мы сейчас ничего не стоим, Рейка, а никто не упустит возможность сделать подарок, ценный для одариваемого, если ему самому это ничего не стоит. Но и это еще не худший расклад. Куда страшнее, если Лешуконский действительно захочет вмешаться в наши дела…

Рейка слушала, не перебивая, только теребила тонкими пальцами край свитера. Потом медленно склонила голову набок:

– А ты не думаешь, что он может быть уже замешан во всех этих делах?

– Твою ж Галадриэль, только не это! Но повлиять на это мы никак не можем, даже проверить гипотезу не можем – так какой смысл ломать голову? Будем просто надеяться, что Лешуконский слился с вечной мерзлотой и не вылезет оттуда на наш милый маленький передел собственности. Или, по крайне мере, никак не помешает нам перебить Мезенцевых… – Я помолчала, глядя в ковер. – А там хоть трава не расти. Нет, если мы себе не вернем свое, никто нам его не вернет.

– И ты хочешь действовать с помощью черных уруков?

– Да. Я все обдумала – у нас нет других вариантов. Наемные маги… Знаешь, то, что я уложила в штабеля два отряда – это не так чтобы показатель моей сверхсилы и гениальности. Как бы мне ни хотелось думать иначе. Дело в том, что говно это были, а не отряды. Разболтанные, несработанные, каждый заботился о своей шкуре прежде всего… Вот свежииницированный маг почти без опыта их и раскидал. Нам такие не нужны. Да, если честно, у нас и таких-то нет. Собирать реально толковых людей нет времени, ты же видела, меня на первом же выезде во владения засекли… Значит, будем работать с тем, что есть. А есть у нас уруки.

– Расскажи мне о них. Ты против, я знаю, но я точно решила, что поеду к оркам с тобой.

– Ну что ты будешь делать… Для начала – забудь слово «орки». Они себя так не называют. «Орк» – это земское ругательство, сказки про злых монстров, которые жрут младенцев. А они – черные уруки. Урук-хай, если по-старому. На их языке это значит «народ воинов».

– А почему тогда все говорят «орки»? – Рейка нахмурилась.

– Да потому, что большинству плевать, как уруки себя называют! – я рубанула воздух ладонью. – К ним даже в сервитутах, где они всех защищают от Хтони, относятся как к тварям второго сорта.

– А какие они на самом деле?

– Да простые они. – Я задумалась, подбирая слова. – Понимаешь, у нас, у людей, все сложно. Мы хитрим, играем в политику, улыбаемся в лицо, а за спиной нож точим. Врем всем, начиная с самих себя. А у уруков все просто. Если ты враг – убьют. Если друг – за тебя порвут любого. Если дал слово – держи. Если предал – умри. Не надо гадать, что у них на уме. У них на уме всегда одно и то же: славно подраться и захватить хорошую добычу. Забавы у них незатейливые вроде драки стенка на стенку или состязания, кто дальше харкнет и кто громче пернет. И, как бы это сказать, представления о приватности… довольно размытые. – Я с тревогой покосилась на Рейку, но на ее лице сохранялось выражение вежливого интереса. – Надеюсь, ты уже знаешь, откуда берутся дети, потому что если нет, то сразу узнаешь. Нет-нет, к тебе уруки не полезут, они вообще не навязчивые, но между собой… что естественно, то не безобразно. Но знаешь, что самое странное? Уруки никогда ничего не боятся. Просто не умеют.

– Но как это обосновано с точки зрения биологи? Как они выживают?

– Да так… – Я неопределенно повела рукой. – Не особенно, будем честны, выживают. Шатаются где-то по пустошам. В большинстве цивилизованных стран уруков отстреливают, как диких зверей. Государство Российское тут очень прогрессивно, оно дозволяет урукам селиться в сервитутах и даже в некоторых юридиках вроде нашей, где аномалий много. Потому как против Хтони лучше урук-хай нет никого. Но огнестрел им запрещен и у нас, урука четвертуют за одно прикосновение к стволу.

– И как же ты собираешься их вооружать?

– Да очень просто. Возьму и вооружу. Запрет положен Государством, а нет Государя – нет Государства.

– А уруки согласятся нарушить запрет и взять в руки огнестрельное оружие?

Я снова пожала плечами:

– Не предложим – не узнаем.

– Иногда мне кажется, что ты совсем как урук. Тоже… ничего не боишься.

– О нет, милая моя, я не такая. Я дико боюсь, до усрачки прям. Двух вещей, на самом деле. Во-первых, что с тобой случится что-нибудь. Во-вторых… это уже сложнее… я боюсь, что мы не сможем отомстить за то, что эти мрази с нами сделали, понимаешь? Тогда мы на всю жизнь останемся… проигравшими. Терпилами. Мы признаем, что с нами так можно – можно ворваться в наш дом, убить нашего отца, забрать то, что наш род выстраивал веками… Что мы это позволили, что мы никак не наказали тех, кто сделал это с нами. Мы можем сбежать на край света, где нас никто не знает, но то, что случилось, оно въестся в нас, понимаешь? Мы никогда от этого не отмоемся, и все сразу будут понимать на каком-то уровне, что мы слабые, что мы жертвы, что с нами можно как угодно. Я дико этого боюсь. И не допущу ни за что.

– Я понимаю. Гайка, я же не дура, я понимаю все.

Рейка встала и принялась собирать грязные тарелки.

«А ты спросила сестру, хочет ли она мстить?», говорил Гольдфаген. На самом деле нет, я не спрашивала. Предлагала ей быть в этом со мной – или уехать.

– Рейка, постой. А ты, ты сама… чего ты хотела бы?

– В смысле – чего я бы хотела? – Она замерла с тарелками в руках, удивленно глядя на меня.

– Ну, как бы ты действовала в этой ситуации, если бы сама принимала решения?

– Не знаю. – Рейка опустила глаза. – Я же не ты, я не принимала никогда никаких… решений. – Она помолчала, потом подняла голову: – Для меня главное – семья, понимаешь? И теперь ты – вся семья, которая у меня есть. Я хочу… быть рядом, быть нужной, прикрывать тебе спину.

– Я верну тебе Пинегу. – Я сжала пальцы сестры. – И Мезень тоже будет твоя. Может, тебе и не нужна Мезень, но у нас нет вариантов, кроме как перебить всех ее владетелей, а это автоматически означает захват владения.

– А как ты думаешь, Гайка, о чем отец говорил перед тем, как… – Рейка передернула плечами, – перед тем, как они пришли? Он еще сказал, «на это почти нет времени», но собирался что-то нам сообщить.

– Кто знает… Может, в бумагах его что-то осталось. Но пока мы Мезенцевых не перебьем, не доберемся до тех бумаг. Ладно, давай-ка спать, вдруг завтра будут новости…

– Надо сперва посуду помыть.

– Давай побросаю в кухонную систему. – Я потянулась, собираясь встать.

– Здесь нет кухонной системы. Посуду моют вручную, под потоком воды из крана, с помощью губки и моющего средства.

– Ах Моргот, земщина, каменный век… Сиди, я помою все. Две бригады боевых магов перебила – и с мытьем посуды управлюсь как-нибудь.

Глава 9
Я отдаю родную сестру на растерзание черным урукам

«Рысь» еще не успела остыть, а уруки уже поперли из леса. Земля подрагивала от топота тяжеленных ног. Потом долетели гортанные голоса, перекрывающие друг друга:

– Братва, гля, кто приехамши!

– Гайка! Это же наша Гайка! Дарова, ублюдок!

– А я тте говорил, явилась – не запылилась! А ты вопил – пропала Пинега, грохнули Гайку! Да наша боевая сопля сама кого хошь грохнет! Съел, ублюдок?

Ублюдок – это у урук-хай может быть и дружеским обращением, почти ласковым.

– А что это с Гайкой за дамочка? Эй, как тебя, чего жмешься?

Рейка благоразумно осталась на заднем сидении «Рыси», таращась на толпу орков с выражением вежливого ужаса. Я тоже не успела даже слезть с мотоцикла – меня сграбастали, сдернули с сиденья и потащили в толпу. Куча здоровенных рук хлопала по плечам, трепала по голове, вдавливала в пластины доспехов, тискала так, что ребра хрустели. Почти перевернули вверх тормашками, а кто-то от избытка чувств смачно лизнул мое ухо. Я старалась не отставать, щедро раздавая тумаки направо и налево – урукам они все равно что поцелуйчики в щечку.

– Эй, чего худая такая? – высунулась чья-то рожа с рваным ухом. – Совсем не жрешь там, у людей?

– Слышь, а чо за хрень у вас в Пинеге стряслась? – подхватил урук с седой косой и глубоким шрамом через все лицо. – Правда, что старика твоего грохнули? Война теперь с Мезенью?

– Не все новости сразу! – я все-таки вывернулась, попыталась отдышаться. – Дайте хоть до лагеря дойти!

– Дойти она хочет, – хмыкнул здоровенный детина с татуировками на могучих бицепсах. – А обняться-ять? Почитай, год не виделись! Забыла, как из трясины меня вытаскивала? Я тогда думал – все, хана. А эта мелкотравчатая – прыг в болото и давай меня, дурака, откапывать!

– Помню, Лом, – улыбнулась я. – Ты тогда еще обещал мне ящик авалонского вискаря.

– Обещал? – детина почесал затылок. – Ну, значит, будет. Сегодня же и будет!

– Бубхош глоб! – восхищенно выдохнул кто-то в толпе. – Она еще и Лома вытащила?

– Гайка, а сломай что-нибудь, а! – молодая девчонка протянула коробочку радиоприемника. – Вот эту штуку можешь сломать? Чтоб заискрило!

– Попозже, ага.

Уруки – единственные живые создания на Тверди, которым в самом деле нравится мой бесполезный дар. Постоянно просят сломать что-нибудь со спецэффектами, даже собственные, нужные им вещи – лишь бы получилось по красоте.

– А это чо за дамочка с тобой? – вдруг спросил кто-то, и толпа притихла.

Я обернулась. Рейка стояла у «Рыси», бледная, спина прямая, руки вдоль тела. На нее смотрели две дюжины пар желтых глаз.

– Это моя сестра, – сказала я громко. – Рейка. Она со мной.

Тишина стала абсолютной. Даже комары, кажется, притихли.

– Сестра? – переспросила здоровенная тетка с татуировками. – Та самая? Которая… ну… наследница?

– Которая наследница, – спокойно подтвердила Рейка. Голос не дрогнул. – Здравствуйте.

Уруки переглянулись. Кто-то шумно почесался, кто-то крякнул. Старик с седой косой шагнул вперед и уставился на Рейку в упор.

– Худая, – констатировал он, задумчиво почесывая башку мечом. – Белая. Болела, что ли?

– Пигментация, – ответила Рейка.

– Чего?

– Цвет кожи такой. Я от природы бледная.

Уруки глубокомысленно покивали. Как отнестись к Рейке, они еще не решили, но природу завсегда уважали.

Я несколько рисковала, когда привезла сюда сестру. Уруки чужаков недолюбливали и держали на дистанции – или, если с дистанцией не складывалось, разматывали им кишки по деревьям. Я-то стала для них своей после того, как два сезона организовывала табору снабжение и базу отдыха. Меня привыкли воспринимать как часть местного пейзажа.

Мы направились к лагерю. Татуированная тетка объясняла молодняку, первый год выехавшему с табором:

– Раньше-то мы под Пинегой стояли. Старикан тамошний базу держал, толковый был дед, жаль, грохнули его в разборках каких-то давеча. Хабар по честной цене скупал, с харчем и техникой напряга не было при нем. Гайка – дочка евонная, с нами ездила еще. Но она ублюдок, юридику не наследует. Так что теперь или новую базу искать, или… а, пусть Караш решает. Он – вождь, вот нехай у него и болит башка.

Мда, а ведь в этот табор отец отправлял меня за помощью. Я поехала, но сомневалась в двух вещах. Во-первых, что вообще найду лагерь уруков Караша – собственно, и не нашла, они были на промысле. Но вдобавок я не была уверена, что уруки согласятся нас защищать.

Вообще-то, черным урукам нормально за оплату выступить наемниками на любой стороне, лишь бы можно было весело размотать кишки по округе – свои или чужие, но лучше все-таки чужие. Но это работает в сервитутах с их бесконечными бандитскими разборками, на которые Государство всегда смотрело сквозь пальца. Драки за власть в юридиках – совершенно другой уровень: у магнатов и магия, и арсеналы на порядок серьезнее. Вдобавок Караш и его предшественники долго приучали свой табор жить честным сталкерством, а не истреблением разумных за малый прайс. Ну, в основном честным сталкерством… отвлекаясь на истребление разумных не постоянно и только за действительно хороший прайс.

А потом, уруки в Государстве Российском свято блюли запрет на огнестрел. Государство считало их слишком опасными, непредсказуемыми и физически сильными. Дать им в руки огнестрельное оружие – значит создать угрозу, с которой даже Государевой опричнине будет непросто справиться. Закон ограничивал боевой потенциал черных уруков, оставив им только традиционное холодное оружие.

Вот только закона больше нет – по крайней мере, на Севере.

Большей проблемой может стать то, что сами уруки считали огнестрел оружием трусов. Каждый чуть не с рождения носил при себе личный меч, который называется кард. Да-да, воины в доспехах и с мечами – это в стране, владеющей, помимо прочего, ядерным оружием. Для охоты на тварей в аномалиях и мелких бандитских стычек в сервитутах этого хватает. Но имение Мезенцева надежно защищено как магией, так и пулеметами. Я не поведу уруков на верную смерть – мне нужны не красивые жесты, а эффективная военная операция.

Мы подошли к выстроенным полукругом разномастным, видавшим виды фургонам. Один – грузовик с будкой, разрисованной черепами и рунами. Другой – обшитый броней пассажирский автобус. Третий – и вовсе кадавр, сваренный из трех разных машин.

Рядом стояла россыпь мотоциклов – низких, широких, сбитых на совесть. Тяжелые «дорожники» с колясками, обваренными бронелистами, чопперы из водопроводных труб и двигателей от списанных вездеходов, но больше всего эндуро, заваренных заплатками так, что заводскую раму уже не разглядеть. Колеса с глубоким протектором, кофры из толстого металла, фары, примотанные к рулю изолентой и проволокой. Эта техника должна вывозить хабар и здоровенные уручьи туши, не вязнуть в болотах и выживать в Хтони, а не собирать восхищенные и завистливые взгляды на городских улицах. Взрослый урук без собственноручно собранного байка… где-то, по слухам, такие водятся, но я ни разу не встречала.

По идее, среди уруков не должно быть техномагов, эта раса вообще не имеет способностей к классической магии, только к шаманизму и татау – искусству магических татуировок. Но каждый раз, разглядывая эти драндулеты, я сомневалась, что здесь обошлось одной только цивильной физикой…

Между фургонами были натянуты веревки, на которых сушились шкуры, замасленные тряпки, а заодно – майки, джинсы и чей-то необъятного размера лифчик. Если подвесить его к дереву, вышел бы для нас с Рейкой отличный парный гамак.

Чуть дальше, под навесом из брезента и шкур, располагалась походная мастерская: генератор, сварочный аппарат, точильные станки. Сейчас там искрило вовсю: средних лет урук в прожженной куртке приваривал к дверце фургона дополнительный лист металла.

Вокруг костров сидели уруки. Кто на чурбаках, кто на ящиках из-под консервов, а кто просто на земле, подстелив шкуры. Парень с высоким гребнем чистил кард, одновременно слушая что-то в наушнике, подключенном к древнему дисковому плееру. В отдалении репетировала, энергично потрясая патлами, музыкальная группа. Молодая деваха наяривала на электрогитаре, сваренной из ржавой арматуры и погнутых цепей, с черепом неизвестного зверя вместо корпуса. По счастью, ветер дул в другую сторону, потому что орк-металл в живом исполнении – штука специфическая, на любителя. Впрочем, если знаешь, что это именно музыка, можно угадать ритм и мелодию; так-то больше смахивает на звуковой фон борделя, совмещенного с пыточным подвалом.

Замаячила палатка Караша. Это был не какой-нибудь архаичный шатер из шкур, окруженный черепами на палках – Караш показухи не любил. Он жил и работал в просторной палатке из композитного материала на титановом каркасе, оснащенной солнечными панелями и графеновыми аккумуляторами. Полагаю, она была честно украдена с какого-нибудь опричного склада.

Плохо, что уруки интуитивно считывали эмоции, потому что я, конечно, в напряжении. Разговор предстоял трудный. Уруки – ребята простые, но это не значит, что с ними просто договориться, особенно в вопросах, связанных с командованием и властью.

Вообще-то, у значительной части орков Государства Российского есть кто-то вроде вождя. Зовут его Бабай Сархан, что, кажется, на русский примерно переводится как Стремный Ублюдок – только не вздумайте повторить это при уруках! Он вылез из ниоткуда лет десять назад и сплотил разрозненные банды в крепкий конгломерат, называемый Ордой. А теперь – настоящий князь, серьезно, Государь пожаловал ему этот титул. Мыслит Бабай далеко за рамками «весело размотать кишки по деревьям», Орда – это и сталкерские артели, и разветвленные производства, и образовательные учреждения, и даже сеть предприятий общественного питания. Все это настолько стабильно, насколько у орков вообще что-нибудь может быть стабильным.

Вот только, хотя уруки никогда не оспаривают авторитет Бабая вслух, хватает тех, кому с ним не по пути. Табор Караша не конфликтует с Ордой, однако совершенно от нее автономен как в хозяйственном отношении, так и в политическом. Поэтому, собственно, и кормится у нас на Севере. Здесь не самые богатые на хабар аномалии, зато в наши перди интересы Орды не простираются. Отец когда-то договорился с предшественником Караша о том, что Пинежская хтонь эксклюзивно отдается в разработку этому табору. Взамен мы получаем четверть собранного хабара. Такой расклад всех устраивает – урожайных мест не так уж много, и сталкеры не любят толкаться локтями с другими артелями.

Будь табор Караша частью Орды, мне пришлось бы идти на поклон к самому Бабаю, который, естественно, послал бы нас нахрен – больно ему надо собирать в чужом пиру похмелье. А с Карашем шансы договориться были – его интересы плотно завязаны на аномалии Севера. Хотя, прямо скажем, это небольшие шансы. Карашу тоже как будто проще отсидеться в стороне, пока владетели перекраивают границы юридик.

Но мне просто не у кого больше искать помощи.

Караш вышел из палатки нам навстречу. Расплылся в улыбке, схватил меня своими здоровенными граблями, поднял в воздух, подбросил над головой:

– Гайка, сикозявка! Круто, что ты жива! Только чего такая мелкая? Ты вырастешь вообще когда-нибудь?

– Я уже вы… вы… выр-росла! – трудно говорить, когда тебя подбрасывают в воздух, как мячик для лапты. – Для человеческой женщины я среднего роста!

Рейка отвела глаза. Мда, наверное, смотрится двусмысленно, но я-то знаю, что тут нет ничего такого. Для тех уруков, кто знал меня с детства, я так и осталась пигалицей. Молодняк, те да, время от времени подкатывают яйца. Эти пропитанные тестостероном груды мышц страшные, как моя жизнь, но чертовски привлекательные, что уж там. И в сексуальном плане уруки вполне совместимы с людьми: когда табор отдыхал на базе, одинокие бабы со всей округи съезжались и уходили довольными – уруки не особенно переборчивы и готовы осчастливить любую. Вот только есть же еще и социальный аспект, и культурный… Пару месяцев поездить с табором – одно дело, а встречаться с парнем, который соревнуется с другими в громкости пердежа… ну не мое это. Но проблем не возникало, уруки отлично воспринимали слово «нет», их эго от отказа не ущемлялось, как у многих нежных человеческих мужчин. Уруки знали, что женщин на их век хватит, а потом встречали мать своих детей и остепенялись.