Текст книги "Твердь: русская борзая. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Яна Каляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

– Вся в отца, – буркнул на прощание Гольдфаген. – Тот тоже мог и мертвого уболтать. Береги сестру и себя, Гайка. Север не любит дураков.

– Север не любит слабых, – припомнила я, поднимаясь.

– Это одно и то же, – вздохнул гном. – Иди уже.

Я вышла из ангара, щурясь на повисшее у горизонта солнце. «Рысь» стояла там, где я ее оставила, довольно поблескивая фарой. Я разложила по кофрам коробки с пистолетными патронами, завела мотор, выкрутила ручку газа до упора и рванула прочь от Кузомени, поднимая за собой белый шлейф песка.

По часам наступила ночь, но небо над головой было по-прежнему светлым, только на востоке тронулось синевой. Воздух остался прозрачным, но словно слегка загустел. Приезжие жалуются на наши белые ночи, завешивают окна спален в три слоя и все равно подолгу маются без сна. А мы, рожденные на Севере, приспособлены к вечному летнему дню – и к беспросветным зимам тоже. Мне кажется, это ужасно скучно, когда днем светло, а по ночам темно. День-ночь, день-ночь – так и жизнь пройдет…

Возле поворота на Пинегу я сбросила скорость и глянула в зеркало заднего вида.

Вдалеке, на грани видимости, по дороге катили три черных внедорожника.

Я прибавила газу – тачки не отставали. Сбавила – они тоже притормозили.

Так, значит, хвост.

Вот оно как, Рудольф Карлович… «Со всяким договориться можно», да?

Что ж, покатаемся!

Глава 6
Я убедительно демонстрирую значение техники безопасности на производстве

Двигатель «Рыси» взвыл. Стрелка спидометра дернулась, перевалила за сто шестьдесят, поползла дальше – сто восемьдесят, двести. Ветер превратился в сплошной гул, дорога под колесами слилась в серую ленту. Корпус «Рыси» мелко вибрировал, но шел ровно – я сама собирала этот байк, каждый болт, каждую прокладку знаю.

Три черных внедорожника в зеркалах не отставали, растянувшись цепочкой, чтобы не пылить друг другу в лобовые.

– Красиво идут, сволочи, – процедила я сквозь зубы.

В шлеме запищал динамик – кто-то пытался пробиться на общей частоте. Я ткнула кнопку на руле.

– … Пинегина, тормози, разговор есть! – голос хриплый, напористый. – Да не тронем мы тебя! Ты нам и даром не сдалась, нужна наследница только! Скажи, где она – и катись на все четыре стороны!

Ага, сейчас, калоши надену…

Я выключила связь и прибавила газу.

Двести двадцать. Двести сорок. Ровное асфальтовое покрытие резко сменилось чередой колдобин – я пересекла границу земщины. Вот и милиционер уютно дремлет в своей будке. Внедорожники отстали – у них предел двести, дальше движки начнут плавиться. Я уже почти расслабилась, когда впереди из-за поворота вывернули еще две черные коробки. Перекрыли дорогу встык, встали поперек.

– Твою ж Галадриэль! – выдохнула я, вдарила по тормозам и резко развернула мотоцикл.

Встречные внедорожники уже выставили фары в полный свет, заливая дорогу желтизной. Сзади подтягивались те, первые. Я оказалась в ловушке: слева – бетонный отбойник, справа – кювет с валунами, за ним чахлый лесок и покосившийся указатель.

«Емельяновский металлургический завод».

Пойдет.

Я бросила «Рысь» вправо. Байк перескочил кювет, как лошадь барьер, и влетел в лес. Ветки хлестали по шлему, корни долбили по колесам, пришлось сбросить скорость и пригнуться. Сзади взревели двигатели – внедорожники тоже полезли в лес.

Емельяновка… на этом заводе работала учетчицей хозяйка квартиры, которую мы снимали. Она говорила, что часть цехов, где подготавливали материал, законсервирована, но плавильный цех дымил еще совсем недавно. А сейчас завод закрыт, работников отправили в «неоплачиваемый отпуск», то есть попросту выкинули на улицу с голой задницей. Но для меня это к лучшему – не будет жертв среди цивильных.

Минут пять я петляла между сосен, пока не вылетела на бетонку, ведущую к заводу – больше некуда. Дорога была старая, растрескавшаяся, из щелей лезла трава. Показались заводские строения. Они выглядели заброшенными: бетонные корпуса неряшливо потемнели, стальные конструкции проржавели, горы шлака заросли полынью. Трубы не дымились. Густо пахло чем-то химическим, въевшимся в землю за десятилетия.

Я прибавила скорость, вглядываясь в темные громады и пробормотала:

– Ну и разруха. Все в этой земщине вечно в упадке! Но придется работать с тем, что есть.

В зеркале мелькнул отблеск фар – внедорожники выбирались из леса. Первый, самый шустрый, вылетел на бетонку и, не сбавляя хода, попер прямо за мной. Остальные подтягивались следом.

Я вдарила по газам.

Сворки ворот стянуты цепью, но неплотно – между ними есть зазор, «Рысь» как раз протиснется! А вот погоне придется или возиться с запором, или бросать машины и идти через территорию пешком. Счастлив мой бог, я выиграла фору!

Из будки выскочил седоусый охранник в засаленном ватнике, размахивая руками – этому бедолаге даже оружие не выдали, или он не догадался его прихватить:

– А ну вон отсюда! – надрывался мужик мне вслед. – Закрытая территория! Проезд запрещен!

Твою ж Галадриэль, у меня счет идет на минуты! Но это беззащитный цивильный, я не могу его не предупредить. Я навернула круг по парковке, чтоб проорать:

– Хочешь жить – беги отсюда!

И рванула к зданиям.

Завод был огромен, цеха тянулись вглубь на километры. Ржавые фермы, разбитые окна, горы какого-то хлама. Слева высилась доменная печь – темная, похожая на средневековую башню. Справа – длинный корпус с разбитой крышей, явно заброшенный, к нему вели рельсовые пути. Туда я и рванула.

Внутри оказалось сыро и сумрачно. Свет фар выхватил из темноты груды шлака, остатки конвейерной ленты, перевернутую вагонетку. Пол был засыпан щебнем и битым кирпичом.

Я проехала вглубь цеха метров триста и остановилась. Прислушалась.

Двигатели внедорожников гудели у ворот завода. Они въезжали.

– Та-ак, – сказала я вслух, глуша мотор. – Близится час сладкого свиданья!

Я спрыгнула с «Рыси» и огляделась. Мотоцикл стоял в луже света, пробивавшегося сквозь дыру в крыше. Со входа его было хорошо видно.

– Постой тут, подруга, – я похлопала «Рысь» по баку. – Пусть думают, что я забилась в угол и плачу.

Сама же рванула в сторону. Перепрыгнула через груду арматуры, нырнула под конвейерную ленту и полезла наверх – по ржавым скобам, по балкам, туда, где под самой крышей висели крановые пути. Металл противно скрипел под ногами, осыпалась ржавчина, но я лезла, цепляясь руками за холодное железо.

Снизу донеслись голоса. Хлопали дверцы машин, звучали команды.

– Рассредоточиться! Цех большой, могла забиться куда угодно. Двое – налево, двое – направо. Остальные со мной.

Я замерла на высоте, прижимаясь к холодной балке. Внизу зажегся свет, замелькали тени. С полдюжины человек вошли, но еще сколько-то осталось снаружи – я краем глаза заметила, как фары машин освещают проем ворот. Умные – не все сунулись в мышеловку.

Я подавила порыв ударить сырым эфиром. Мой резерв полон до краев, но я уже далеко не так всемогуща, как в момент инициации. Придется включать мозг, хоть и не люблю этого… Например, сконцентрироваться на эфирных отпечатках врагов – курс нейроинженерии начинается с годичной тренировки по их быстрому распознаванию.

– Четверо снаружи, – прошептала я, пересчитывая в уме. – Шестеро внутри. Из них трое – маги второй ступени, по эфирной ауре видно, светятся, как новогодние елки. Остальные – пустоцветы.

Плохо. Враги сильные, их много.

Зато у меня есть завод.

Я оглядела цех сверху, прощупала механизмы эфиром. Вот конвейерная лента, вот дробилка для руды, вот ковш для захвата сыпучих пород, вот трубы, вентили, задвижки, электромоторы, трансформаторы… Когда-то здесь готовили руду к выплавке, но потом, видимо, эту часть производственного процесса передали другому предприятию, а цех законсервировали. Но все эти механизмы не мертвы, они просто глубоко спят.

Я улыбнулась темноте и прошептала одними губами:

– Добро пожаловать на производственную экскурсию, ребята.

Снизу зашуршали шаги. Один из пустоцветов направлялся в облюбованный мною угол. Над ним, метрах в десяти, болтался тяжелый ковш для сыпучих пород, подвешенный к крану.

Я потянулась эфиром к проржавевшему крепежному механизму и сломала его одним движением. Раздался скрежет. Маг поднял голову, расширив глаза, и открыл рот, чтобы заорать. Ковш рухнул на него всей массой, удар вышел глухой и тяжелый. Пол проломился, и все сразу – человек, многотонный кусок металла, обломки бетона – рухнуло в подвал.

Грохот прокатился по цеху, заметался между стен и наконец затих. Снизу заорали:

– Наверху! Она наверху-ять!

Я уже карабкалась по крановой балке дальше, к следующей точке, перебирая руками по шершавому металлу. Внизу орали, перекрывая друг друга:

– Девка наверху, ска! Сбивайте!

– Не вижу цель!

– Ломай балки-врот!

Кто-то запустил заклинанием в темноту – эфирный сгусток прошел в метре от меня, выбив искры из ржавой фермы. Я пригнулась, переждала. Маги второй ступени сияли мощными эфирными щитами – их по-прежнему было трое. Они и есть главная угроза.

Я проползла дальше, туда, где балка выходила к конвейерной ленте. Внизу маячили пустоцветы, накрытые средненьким щитом. Они жались друг к другу и топтались на пятачке, который казался им безопасным, вместо того, чтобы рассредоточиться и прочесать территорию. Профессионалы, ять.

А впрочем, настоящие профи побрезговали бы ехать в наши перди рисковать головой в уездных разборках, ловить в чужом пиру похмелье. Надо быть редким неудачником, чтоб работать на Мезенцева! А главное – это не сработанный отряд, здесь каждый заботится о том, как бы переждать в сторонке, пока другие буду загребать жар.

Один из пустоцветов все-таки отделился от группы и пошел вдоль стены, туда, где темнел провал дробилки для руды – огромная железная пасть с рядами зубьев. К нему вела рассохшаяся и покрытая трещинами, но еще целая лента конвейера, почти скрытая от невнимательных глаз под слоем пыли и мусора

– Иди сюда, красавчик, – шепнула я парню, лица которого не видела. – Устрою тебе практикум по переработке сырья.

Я потянулась эфиром к двигателю, нашаривая ржавые контакты магнитного пускателя.

Маг ступил на ленту. Я замкнула цепь. Мотор кашлянул, чихнул сизым дымком и натужно загудел. Лента дернулась и поползла, роняя хлопья ржавчины.

Парень вскрикнул, взмахнул руками, пытаясь ухватиться за воздух, и наконец догадался сгруппироваться, чтобы соскочить с ленты. Я толкнула его под колени сырым эфиром. Экономно, легонько – ровно настолько, чтобы он потерял равновесие и рухнул. Всего на пару секунд, но больше и не потребовалось. Потрескавшаяся старая резина утянула его в пасть дробилки.

– Спасите, с-суки! – заорал пустоцвет, и это были его последние слова.

Неоригинально. Надо бы для себя более эффектную реплику припасти на такой случай.

Крик осекся, зато раздался хруст. Дробилка еще немного пожевала и остановилась, подавившись.

– Техника безопасности, – прокомментировала я. – Взяли моду гулять по заводу без касок!

Внизу вспыхнула паника. Пустоцветы бросились врассыпную, вопя, что здесь засада, что завод живой, что надо валить.

– А ну цыц, шавки! – прикрикнул на них один из полных магов. – Все сюда, под общий щит! Вливаем эфир в световую сеть!

Вот это новости-хреновости! Сетью они одновременно и найдут меня, если растянут ее на все помещение, и повяжут намертво. Если, конечно, я стану смирно сидеть и ждать своей участи… Накрыть всю кодлу одним ударом не выйдет: во-первых, полный маг поставил мощный щит, во-вторых, над ними ничего интересного не нависает – кто-то активировал межушный ганглий, выбирая место сбора… Значит, пора сменить локацию, чтобы вынудить врагов искать меня, то есть разделиться – все же знают, что это лучший способ действовать в опасной ситуации! Жаль, «Рысь» у них, я ее не брошу, да и пешком далеко не уйду. Но тут много интересного совсем рядом… А вот, кстати, и пожарный выход из дробильни, запертый на совсем простенький, сломавшийся от одного эфирного движения замок.

Долго наслаждаться свежим воздухом мне было недосуг – в пространстве между цехами негде укрыться и нечего использовать как оружие. Моих сил не хватит, например, на то, чтобы заставить вот тот здоровенный ржавый грузовик с инфернальным скрежетом гоняться за врагами по всей территории… Я могу только точечно ломать небольшие механизмы. Значит, надо найти место, где это нанесет противнику максимальный урон…

А вот и информационный щит с выцветшим, но еще вполне различимым схематическим планом завода. Так, что это у нас за желтый квадрат? Травильный цех… кислота! Отлично. И совсем рядом!

В этом цеху было куда чище, оборудование выглядело если не новым, то вполне исправным – видимо, тут работали совсем недавно. Всюду висели желтые знаки «осторожно, кислота». Вот гнезда травильных бассейнов, пустых и сухих. Намертво перекрытые трубы от них ведут в соседнее помещение… это склад огромных цистерн, промаркированных тем же знаком. Пощупала эфиром – две из них пусты, а третья наполнена до краев.

Так, а что у нас с запирающим клапаном? Фланцевые диски стянуты болтами, один из них совсем проржавел… вот оно, слабое место в соединении! Его не так уж трудно будет сломать. А вот и лестница, по которой можно забраться на крышу второй цистерны. Нет ничего глупее, чем угодить в собственную ловушку.

Жду. Выравниваю дыхание. Жаль, полные эфирные аккумуляторы остались в кофрах «Рыси»… Впрочем, не страшно, резерв быстро восполняется сам.

Шаги, приглушенные голоса. Двое, аур пока не видно. Вот они проходят мимо пустых бассейнов, вот заходят на склад. Я уже на позиции – в конце долгого прохода, который отлично просматривается от дверей. Стою, тяжело привалившись к стене, словно ранена или обессилена.

Маги закрыты плотным эфирным щитом. Один из них вскидывает руку, и в меня летит алый энергетический шар. Заныриваю между цистерн за секунду до того, как шар оказывается там, где я только что была… и не забываю жалобно вскрикнуть.

– Ну, что я говорил, – в густом голосе мага слышится самодовольная усмешка. – Это же всего лишь девка…

Бегу к лестнице – благо преследователи не слишком торопятся. Я успеваю обернуться и увидеть, что они уже почти поравнялись с клапаном… Тянусь эфиром и срываю заранее намеченный болт.

Кислота хлещет в обоих сразу. Эфирный щит дает чувство неуязвимости, однако он не рассчитан на жидкость. Пули отводит, а тут – химия, какая незадача.

Они вопят, а я взмываю по лесенке на пустую цистерну. Смотрю вниз. Маги на полу, один уже не дергается, а второй продолжает даже не орать – выть. Стреляю ему в голову. Ну не люблю я лишней жестокости…

Кажется, это вот он говорил «всего лишь девка». Достойные последние слова! Вспоминаю, что успела понять по их аурам: похоже, этот был полным магом, а второй – пустоцветом. Значит, серьезных противников осталось двое. Надеюсь, они в лучших традициях авалонских боевиков разделятся, чтобы я расправилась с ними поодиночке.

Однако мое милосердие может аукнуться – выстрел могли услышать другие. Впрочем, в этом помещении мне больше нечем устроить сюрприз следующим дорогим гостям! А куда бежать? Панически вспоминаю схему завода. Прокатный цех, литейный цех, склад, заводоуправление… все не то, я не знаю, что там использовать! Была не была, рвану-ка я к сердцу завода – доменному цеху. Печь могла еще не остыть! Вдруг могущественная технология придет на помощь техномагу, и домна выплеснет на врагов свой огонь.

Я пробежала через приемный двор, мимо эстакады и подъемника, где над головой висели вагонетки, поскрипывая на ветру. Быстрым шагом пересекла машинный зал – длинное помещение под высокой крышей, где на массивных фундаментах застыли гигантские улитки турбовоздуходувных агрегатов, усеянные погасшими глазами приборов. Наконец вот она, доменная печь – стальная башня высотой с многоэтажный дом, сужающаяся кверху и книзу, с толстым брюхом посередине, опутанная ярусами металлических площадок и труб. В глубине мерцало багровое зарево – домна дышала жаром, который чувствовался даже у порога машинного зала.

Наверное, до этой минуты во мне теплилась надежда, что смесью магии и гнева я смогу пробудить это спящее чудовище и сделать его своим союзником. Но теперь, у подножия гигантской башни, стало предельно ясно: даже дюжины бешеных Гаек не хватит, чтобы сдвинуть что-нибудь хоть на миллиметр, увеличить температуру даже на долю градуса, превратить этот жар в свое оружие.

Может, отступить, передислоцироваться, найти другое место для боя? Поздно! Уже слышны уверенные шаги. Подходят двое. Всего двое, вдруг пустоцветы?

Я бегло просканировала их ауры. Оба – полные маги, вторая ступень.

И прятаться нет смысла. Они тоже меня увидели.

Глава 7
Разворачивается битва бастардов, но не особенно масштабная

Они смотрели на меня, я – на них. Люди как люди. Один лысый, коренастый, с тяжелой челюстью. Второй – повыше, с жидкой бороденкой и бегающими глазами. Оба светились эфиром, как раскаленные утюги. Щиты горели ровным голубоватым светом, причем лежали внахлест – маги усиливали защиту друг друга…

– Ты все еще можешь выжить, – сказал лысый. Голос спокойный, словно и не его товарищей я четверть часа назад растворила в кислоте. – Сворачивай цирк, Пинегина.

Это даже обидно, они совсем за дуру меня держат? Ну да, ведь, у нас, баб, нет мозгов, одни только эмоции…

Я была собрана, как пружинка, готовилась уклоняться от атаки и одновременно панически сканировала эфиром мешанину труб, клапанов, путей для вагонеток… Искала слабое место. Его как будто и не было!

Надо ответить, завязать разговор, чтоб выиграть немного времени!

– Если я сдамся, ты прикончишь меня.

– Ты не поверишь, но я тебя отпущу. Это правда, Гая.

– Почему?

– Странный каприз при моей-то профессии, но я не люблю лишней жестокости. А за твою голову Мезенцев не платит, ему нужна только наследница. Скажи, где она – мы проверим это – и катись на все четыре стороны.

– Я дерусь за свою семью. А ты за что, за бабло? К саванам что, карманы стали пришивать?

– Но это не твоя семья, Гая, – в глубоком голосе лысого на удивление не было агрессии. – Ты – бастард. Не оскорбляйся, я и сам – бастард, потому знаю, о чем говорю. Они используют тебя, чтобы ты лезла за них в пекло, а потом сольют, как протухшие помои.

Только тут я заметила, что череп лысого пересекает затянувшийся, но безобразный шрам. Так, не отвлекаться! Мне нужно найти точку воздействия.

– Да пош-шел ты!

– Как знаешь.

Бородатый вскинул руку, и в меня полетела молния. Я нырнула за ближайшую балку. Удар пришелся в железо, выбил сноп искр и оставил оплавленную вмятину. Левое плечо вспыхнуло болью. Все-таки зацепил!

Я отступала к доменной печи, держась на дистанции. Лысый и бородатый двигались слаженно, не разделяясь. Щиты горели ровно – ни единой прорехи, так что стрелять бесполезно.

Печь нависала надо мной, как гора. Меня бросило в пот, жар исходил и из недр, и от стен – огнеупорный кирпич хранил тепло десятилетий. Должно же быть какое-то охлаждение… Да, вот оно, эти трубы вокруг печи! Старые, ржавые, но под давлением. Его не так уж трудно усилить…

Я эфиром нащупала вентиль на трубе у себя за спиной.

Бородатый шагнул вперед, готовя атакующее заклинание. Лысый прикрывал его с фланга.

Я собрала остатки эфира и рванула вентиль. Старый чугун лопнул. Из трубы под давлением ударила струя очень горячей воды. Не кипяток, но все равно больно! И неожиданно. Бородач заорал, рухнул на колени, схватился за лицо. Щит погас.

Я выхватила пистолеты. Пули вошли ему в грудь и в голову, он завалился набок.

Лысый замер на секунду, глядя, как напарник дергается в парящей луже. Странно, но его лицо не отразило никаких эмоций. Он с помощью левитации взмыл в воздух на несколько метров. Его щит сиял пронзительно-голубым. Руки формировали что-то крупное – ледяной шар размером с мяч для лапты.

– А ты оказалась горячей штучкой, – заметил лысый. – Тебе пора остыть.

Ой, ну надо же, теперь мы еще и шутить пытаемся. Да вы сами – шутка! Причем не особо удачная.

Я отпрыгнула, уходя с линии атаки. Лед ударил в то место, где я только что стояла – бетон пошел трещинами.

– А ты шустрый, – крикнула я из укрытия. – Но высоко сидишь – долго ли продержишься?

Левитация жрет эфир немерено. Лысый спланировал на одну из технических площадок.

Я прощупала эфиром пространство над ним. Там висела стальная балка, закрепленная тросом… совсем ржавым, прохудившимся… особенно в одном определенном месте.

– Цугцванг, – сказала я. – Твой резерв почти пуст, мой – тоже. Только у меня еще кое-что есть.

Я приподняла пистолеты.

Он усмехнулся, вскинул руку, усиливая щит. Голубое свечение вспыхнуло ярче.

– Дура, – сказал он. – Пулями мой щит не взять.

– Знаю, – ответила я.

И принялась стрелять с двух рук.

Но не в него.

Я стреляла вверх – в трос. Пулями и одновременно остатками эфира я била в самое слабое его место, в проржавевшие волокна… Балка дрогнула, качнулась.

Маг-бастард поднял голову, его глаза расширились.

– Ой, – сказала я, отстреливая последнее волокно каната. – Как же все непрочно в этом мире…

Балка рухнула, так что моя философская реплика потонула в грохоте. Маг дернулся в сторону, но не успел, а на левитацию эфира уже не хватило. Щит вспыхнул в последний раз и погас, не выдержав многотонного железа.

Всегда знала, что магией и пистолетами можно добиться большего, чем чистой магией!

Я подошла ближе. Лысый бастард лежал на спине, придавленный балкой, и смотрел на меня с удивительной бесстрастностью. И уголка его рта тонкой струйкой текла кровь.

– Ну что, – я наставила на него ствол. – Последние слова будут?

– Ты поймешь… – прохрипел он, – поймешь, что я был… прав.

– Черта с два!

Эхо выстрела заметалось между фермами и затихло.

Я привалилась к крошащейся бетонной стене, тяжело дыша. Адреналин схлынул, уши наполнились звоном, руки мелко тряслись – пальцы не слушались, пистолеты едва не вываливались. Левое плечо, задетое заклинанием бородача, пульсировало болью, рукав рубашки обуглился, на обожженной коже набухали волдыри. Я заставила себя поставить оружие на предохранители и убрать в кобуры, но движение далось с трудом, будто мне от души врезали по башке.

Со стороны ворот донесся истошный гул двигателей. Ага, оставшиеся в живых дружно улепетывают. А ведь если бы они действовали слаженно, разделали бы меня под орех за пару минут.

Что горе-наемники драпают, это хорошо, потому что вряд ли они доложат Мезенцеву об исходе операции – скорее всего, уже мчат на всех парах на юг, подальше от кинутого нанимателя. Но это и плохо, потому что мне теперь некого расспросить, откуда дровишки, то есть информация о моих перемещениях. Может, меня сдал все-таки не сам Гольдфаген, а кто-то из его работничков.

Я добрела до «Рыси», хромая и пошатываясь. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в боку, плечо горело огнем, дико хотелось пить. Достала из кофра флягу, сделала несколько жадных глотков. Взяла эфирный аккумулятор и втянула в себя эфир. Уже собралась закинуть ногу на сиденье, когда услышала тихий сдавленный стон. Где-то слева, за грудой ржавых бочек.

Эфира теперь хватало, так что я сконцентрировалась и поставила щит. Кривенько получилось, искусству защиты я не училась, но авось от пустоцвета прикроет. Нельзя недооценивать мага, которого загнали в угол – это я, как маг, которого попытались загнать в угол, заявляю со всей ответственностью.

Только после этого я обошла бочки. Парень, совсем молодой, почти мальчишка. В дорогой, но уже разодранной куртке с яркой эмблемой какого-то частного отряда на рукаве. Он лежал на спине, придавленный куском бетонной плиты. Даже не помню, как обрушила ее – случайно, быть может, или это вообще не моя работа. Тут и до меня все держалось на честном слове дворянина, иными словами, ни на чем.

Парень смотрел на меня мутными глазами и мелко тряс головой.

– Не уходи… – прошептал он. – Не бросай меня…

Я вздохнула:

– Ты вот сейчас слегка не по адресу обращаешься.

– Пить… – попросил парнишка.

Я достала флягу, но когда он потянулся, убрала:

– Сначала разговор.

Он беспомощно всхлипнул и затараторил:

– Я все скажу, только не убивай, пожалуйста, я же ничего тебе не сделал…

– Кто вас навел? – перебила я. – Откуда вы знали, что я еду из Кузомени? Как меня выследили?

Он замялся, и я наклонилась ближе, глядя ему прямо в глаза.

– Слушай сюда, – сказала я тихо, почти ласково, вытащив пистолет и направив ему в живот. – Я могу сделать так, что ты будешь умирать долго. А сама уйду и даже не стану слушать, как ты орешь. Ты будешь кричать от боли часами, и никто не услышит. Так что ответь-ка лучше на мои вопросы.

Парень задрожал. Слезы побежали по грязным щекам.

– Финкель, – выдохнул он. – Шестерка с базы Гольдфагена. Он позвонил, сказал, что ты приезжала за оружием. От Кузомени тебя вели по камерам. И еще Финкель трекер поставил в твой мотоцикл.

Ну понятно теперь, почему ждали возле границы земских территорий. В земщине плохая Сеть, трекер мог потерять сигнал. Да и камер практически нет, это во владениях они на каждом перекрестке. И, значит, Мезенцев уже контролирует управляющий камерами искин… А хорошая новость в том, что в Архе мы в относительной безопасности.

– Мы должны были перехватить тебя, взять живьем и выведать, где та, другая девка, которая наследница. В расход тебя велено было пустить только после этого.

Значит, Финкель. Который чай приносил. С бутербродами.

– Гольдфаген знал? – спросила я.

– Не… не знал, – парень замотал головой, давясь слезами. – Финкель стремался его, когда звонил…

Парень захрипел, закашлялся. Кровь выступила на губах. Я поднесла ему флягу, и он жадно прильнул к ней, почти всю воду проливая мимо.

Парнишка чуть старше, чем я… Но поймать меня и выпытать, где Рейка – это была работа, за которую он взялся. Мало ли у него было на то причин? Деньги край до чего нужны, все крутятся как могут, время такое, жизнь такая… Какая мне разница?

– П-помоги… – прошелестел он.

Я быстро выстрелила парнишке в лоб, поморщившись от отдачи. Помогла, чем смогла.

Села на «Рысь» и неспешно поехала к воротам: меньше всего мне хотелось случайно догнать беглецов, эта встреча доставила бы мне ничуть не больше радости, чем им. Краем глаза приметила темное пятно на парковке… тело. Еще один раненый наемник? Нет. На нем ватник, а маги все были одеты с претензией…

Это тот самый седоусый охранник, которому я велела уходить с завода. Кажется, он пытался последовать моему совету, почти дошел до своего старенького «Солонца».

Я остановила «Рысь» и спешилась. Дядьку походя прикончили ледяным шаром, на волосах и ресницах застыл иней. Но… зачем? У него даже пистолета не было, а хоть бы и был – пули немного стоят против эфирных щитов. Что он мог сделать отряду боевых магов? Строго запретить входить на закрытую территорию? Вызвать милиционера Ежова, чтобы тот выписал штраф за неправильную парковку? Для чего понадобилось убивать беспомощного и беззащитного цивильного?

Я провела ладонью по лицу мертвеца, закрывая глаза. На его пальце блеснуло золотое обручальное кольцо. Кто-то в земщине не дождется со смены отца и мужа…

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Магов, по большому счету, не жалко никаких, мы владеем силой и должны за это отвечать. Хотя магами не рождаются, первая инициация происходит в раннем подростковом возрасте: у аристократов и их потомков – почти всегда, у ребят из земщины – исчезающе редко, в среднем у одного на шесть-семь сотен. С этого момента маг считается пустоцветом, хотя лет до двадцати пяти это условный статус – до этого возраста может произойти инициация второго порядка, которая делает пустоцвета полным магом. Такое случается примерно с пятой часть – четвертью пустоцветов и только в момент предельного нервного и эмоционального напряжения. Но даже те, с кем инициация второго порядка не произошла, сильнее цивильных примерно настолько же, насколько полные маги сильнее их самих. И даже пустоцветы, даже земского происхождения, становятся элитой Государства и получают колоссальные возможности выстроить свою жизнь. Надо приложить много усилий, чтоб эти возможности профукать.

А цивильным не достается от мироздания никаких удивительных сил и талантов. Им приходится всего в жизни добиваться самим… или, как бывает куда чаще, ничего особенного не добиваться. Поэтому когда маг поднимает руку на цивильного, который ничем ему не угрожает – это всегда подлость, словно ребенка обидеть…

Мне вдруг пришло в голову, что сейчас я не вижу целей за рамками истребления рода Мезенцевых, но ведь если нам это удастся, то Рейка станет владетельницей не только нашей Пинеги, но и Мезени. Про Пинегу, ее проблемы и возможности мы все в общих чертах понимаем, отец готовил Рейку себе в преемницы, ну и я все время была на подхвате. А Мезень больше Пинеги в шесть раз, там множество поселений, производств и разработок, о которых мы не знаем ни черта. И не в том дело, что мы упустим какую-то прибыль. Вообще не в деньгах счастье, нас с Рейкой я могу и собственным трудом прокормить, в организации тех же сталкерских баз я неплохо шарю. Но ведь предприятия во владениях обеспечивают тысячи рабочих мест для цивильных, и если мы облажаемся с управлением, все они останутся без куска хлеба…

Так, что-то я уже рыдаю над шкурой неубитого медведя! Стресс и эфирное истощение сказываются, не иначе. Сейчас есть более срочные задачи. Для начала надо найти и вытащить трекер, подсунутый в «Рысь» Финкелем. И предупредить старину Гольдфагена, что на базе у него завелась крыса. Удачно, что Рейка научила меня пользоваться этими странными земскими телефонами, которые почему-то называются автоматами, и выдала горсть пластиковых жетонов. Кажется, тут есть городок совсем рядом…

А у Гольдфагена теперь нет выхода, кроме как всесторонне помогать мне, потому что Мезенцев ему спуску не даст. Что ж, это повысит старому контрабандисту мотивацию достать мне негаторы. Ну и все прочее по списку.

Хорошо, что у бородатого пройдохи склад в Кузомени – не единственный…