Текст книги "Хранители жемчужного жезла"

Автор книги: Вольфганг Колльберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

РАГНУР-СПАСИТЕЛЬ

Олли озабоченно смотрел на Васкелинданью и Клининга. Они оба впали в беспокойное забытье, то и дело тихонько постанывая. Жара в лабиринте усиливалась по мере их продвижения в глубь земли. Мальчик понимал: если он в ближайшее время не найдет воды, трагический исход неизбежен. От растерянности и отчаяния у Олли на глаза навернулись слезы. Неужели ему придется потерять любимого друга и дорогую сердцу женщину, которую он чтил, как мать? Несмотря на жару, его мозг работал четко, мальчик не испытывал жажды, почти не чувствовал ни жары, ни сухости во рту.

И тут ему в голову пришла идея: а что если передать друзьям свою слюну? Он собрал слюну во рту, решительно склонился над Васкелинданьей и прижал свой рот к ее иссохшим губам. Она, несмотря на глубокое истощение, бессознательно проглотила живительную влагу. Он вновь собрал слюну и снова склонился над жрицей.

Х-ха, вы посмотрите на этого ловеласа! Молоко на губах не обсохло, а туда же!

Олли от ужаса подскочил и увидел Рагнура, который радостно устремился к нему навстречу. Вулканический орел, усмехнувшись, приземлился к нему на колени, и его четыре глаза с интересом остановились на прекрасной жрице.

Это ведь красотка с дамбы, верно? – спросила левая голова.

Она, конечно, мила, но, кажется, немного старовата для тебя, – правая голова была несколько удивлена.

Рагги, как я рад тебя видеть! – Олли даже заплакал.

Ну вот, кто ж рыдает, когда целуется?

Рагги, ты должен мне помочь. Они оба погибают от жажды. Скажи, где тут можно найти воду?

Воду? Здесь, в стене, – кивнула левая голова.

Рагги, мне не нужна вода в скале. Мне нужна она там, где я смогу ее добыть, понимаешь?

Я же говорю – она там!

Тогда скажи, как мне добраться до нее. Рагги, пожалуйста, быстрей, иначе они умрут!

Эй, малыш, не волнуйся так. У тебя же друг – вулканический орел!

Рагнур взлетел повыше, сделал короткий круг v. так сильно ударил клювами по скале, что осколки камней брызнули во все стороны. Из отверстия хлынула чистая свежая вода.

Боже, Рагги, что было бы, если бы у нас не было тебя! – Олли почесал своего маленького друга под клювом. – Рагги спас вам жизнь! – гордо объяснил он Васкелинданье и Клинингу, которые, посвежевшие, сидели на маленьком осколке скалы и уплетали сухой паек из колпака иллантина.

Ха, да ее спас жаркий поцелуй Олли, который может разбудить мертвого! – усмехнулась левая голова орла.

Рагги, берегись! – мальчик шутливым жестом показал, что собирается открутить болтуну голову.

Это кто здесь кого целовал? – насторожилась Васкелинданья из Готима.

Я… Ой… – Олли отвернулся в смущении.

Ну, не хочешь рассказывать, тогда я сам расскажу. – И правая голова орла подробно поведала о том, как Олли посреди жаркого лабиринта пытался спасти своих друзей.

Прекрасная жрица была глубоко тронута. Она встала, подошла к мальчику, сидевшему прислонившись к противоположной стене, взяла его голову в свои ладони и поцеловала.

Я по-хорошему завидую девушке, в которую ты однажды влюбишься, – улыбнулась она ему.

Васкелинданья, раз ты все равно уже там, подари ему еще один поцелуй, от моего имени, – усмехнулся Клининг.

С удовольствием, дорогой друг, с удовольствием! – И Олли получил еще один поцелуй.

О нет! – Олли в ужасе подумал, что, если Васкелинданья захочет его еще раз поцеловать, он просто умрет от смущения. – Лучше поцелуй своего настоящего спасителя.

Ты прав! – засмеялась жрица Народа Травы, и, прежде чем вулканический орел опомнился, она подняла его с колен Олли и поцеловала в правую голову.

А кто меня, бедняжку, поцелует? – обиженно прощебетала левая голова.

Вот и тебе поцелуй.

О прекраснейшая из женщин! – промурлыкала левая голова.

Вот подхалим, – засмеялась Васкелинданья.

Вовсе нет! Это правда, да, Олли?

Ммм…

«Ммм» – «да» или «ммм» – «нет»?

Да, конечно!

Хоть я и ощущаю груз тысячелетий на своих плечах, но польщена, господа хорошие, – улыбнулась прекраснейшая из женщин. Теперь она чувствовала себя целиком и полностью отдохнувшей.

Рагги, ты не знаешь, где находятся шахты вулканических рубинов?

Ясное дело! У северного выхода из лабиринта. Если повезет, там в маленькой расщелине ты найдешь Ринхен и Вильдо. Они добывают рубины взамен тех, которые были скормлены Гульфу.

Это далеко? – нахмурился Олли.

Нет, в часе ходьбы отсюда. Я, к сожалению, не могу доставить вас туда по воздуху. Я слишком мал, – прощебетал хитрец, несколько минут назад разделавшийся с целым быком.

Не дури, Рагги, – улыбнулся Олли, почесав его под клювом. – Скажи-ка лучше, что там такого особенного в этих вулканических рубинах?

Они самые ценные и крупные, огненно-красные, как темная лава. Я сейчас слетаю туда и предупрежу Ринхен и остальных, что вы идете.

Как, ты можешь слетать к Ринхен?!

Ну конечно! Она и отправила меня посмотреть, где вы. – И Рагги умчался.

В ШАХТЕ ВУЛКАНИЧЕСКИХ РУБИНОВ

Валентирина осторожно выпрямилась в узкой щели и заглянула в шахту, которая вела отвесно вниз и где, глубоко внизу, закипала сверкающая магма.

Эй, Вальмин, мы сейчас спустим тебе один очень крупный!

Хорошо, Ринхен!

Вальмин вышел на скальный уступ и взглянул вверх. На тончайшей нити медленно спускался драгоценный темно-красный камень.

Стоп! – крикнул Вальмин, сложив ладони рупором.

Валентирина и Вугур покрепче ухватились за шнур и перестали опускать его. Гигантский рубин завис над головой Вальмина.

Он крикнул в штольню:

Вильдо! Давай-ка присоединяйся, один я не втащу его. – Потом снова поднял голову. – Ринхен!

Теперь медленно… Еще немножко… Стоп!.. Еще немножко… Стоп!.. Теперь еще… Стоп!.. Есть!

Вальмин, задыхаясь, вместе с Вильдо вкатил камень в штольню.

Уфф… Вот это роскошь! – восхищенно воскликнул Вильдо. – Гульфу было бы достаточно его одного, чтобы набить брюхо!

Верно. Такого роскошного и крупного камня мы еще никогда не видели. – Вальмин вытер пот с лица.

Слишком хорош для старого жадюги Лаурина! – в глазах Вильдо загорелась было жадность.

Он быстро опустил глаза, но Вальмин уже заметил этот предательский огонек и напустился на друга:

Опять? Возьми себя в руки, ведь наша дурацкая невоздержанность привела нас в эти шахты!

Ах, не волнуйся! Я только хотел сказать, что у Лаурина не все дома. Его сожрет его же собственное скупердяйство.

Да-да, он один такой, а всех остальных гномов тошнит при взгляде на золото и драгоценности, да?

Вильдо показал ему язык:

Что я могу сделать, если это гены? – Потом посерьезнел. – Вальмин, глянь-ка, ты ничего не замечаешь?

Нет, а что?

Рубин-то выглядит как-то по-другому!

Это как?

Он чище, более красный, и сквозь него можно смотреть.

Хм, ты прав. Я уже видел такой однажды, но вот где? – Вальмин почесал в затылке.

В этот момент в шахту влетел Рагги:

Эй, народ, Олли и Клининг уже идут, и с ними зеленая красотка.

Боже! Рагги, это же здорово! – обрадовался Вальмин. – Скажи Ринхен и Вугуру, пусть идут сюда.

Рагнур скользнул в шахту вулкана и прокричал, вытянув обе головы вперед, как трубач:

Рииинхееееенннн! Олли и Клининг идут!!!

Что? – отозвалась Ринхен сверху.

Олли и Клининг идут, и с ними зеленая красотка!

Ой, наконец-то! – прокатился по шахте ликующий крик. Ринхен с Вугуром быстро спустились по тонкой нити и через минуту были в шахте.

Рагги, как здорово! Теперь мы спасены! – Вугур сиял от радости и обнимал Вальмина и Вильдо.

Где они теперь и сколько времени им понадобится, чтобы дойти сюда?

Самое большее, три четверти часа, я думаю.

Ринхен вдруг напряглась, взглянув на огромный рубин, лежавший перед ними. – Эй, Вальмин, у меня глюки? Он ведь выглядит по-другому!

Я сказал то же самое. Мы уже видели такой, только не помню где.

У Олли. Только этот камень гораздо больше. – Рагнур прыгнул на красный прозрачный камень, который внезапно начал светиться. – Видите, он и светится так же, как камень Олли!

Верно! – изумился Вальмин. – Откуда он?

Сверху, из узкой щели, – ответил Вугур. – Там есть еще больше. Думаю, там гигантское месторождение. Этот еще маленький.

Вильдо стукнул себя по лбу:

Ребята, как я раньше не додумался! Эта жила должна идти от вашей расщелины там, наверху, до этого места, на высоту шахты. Здесь, в конце, есть узкий ход, он такой маленький, что я еле протиснулся. В конце хода точно такие же красные камни.

Пойдем взглянем на них.

Вот здесь щель. Вам придется ползти на коленях. Осторожней, не стукнитесь головой.

Рагнур надулся:

А я как туда пролезу? Я же слишком крупный для такой крохотной щели!

Рагги, будь паинькой, подожди здесь, мы скоро вернемся! – Ринхен почесала его под обоими клювами. И последовала за остальными, которые уже протискивались в узкую щель, таща за собой свои колпаки.

Камни здесь. Но смотрите, дальше не пройти, придется ползти на брюхе. – И Вильдо пополз, как гибкая ящерица, по узкому ходу.

Эй, сюда! Вы не поверите, это надо видеть! – голос Вильдо звучал эхом, как из большого зала.

За Вальмином по низкому лазу проползли на животе и Ринхен с Вугуром. В конце Вильдо помог им встать на ноги. Гномы встали – и отпрянули. Они находились в огромной пещере, от которой ходы вели в другие залы и пещеры меньшего размера и разной высоты. Но не это лишило друзей дара речи. Противоположная стена зала была выполнена из того же красного прозрачного камня, которым они только что восхищались в штольне. Казалось, эта стена бесконечно повторяется в остальных залах и нишах.

Даже не верится! – Вальмин подбежал к красной, прозрачной, как стекло, стене и стукнул по ней. Раздался тонкий певучий звук, растворившийся в глубине зала.

Это единый массив минерала, – удивлялся Вальмин. – Должно быть, гигантский рубин.

Нет, друзья, это хрусталь! – Откуда ни возьмись, в пещере появился Рагги и уселся рядом с Ринхен.

Рагги, ты откуда?

Я прилетел в обход своим особым маршрутом.

Как, тебе знаком этот камень?

Ну конечно! Я часто купаюсь в лаве здешних шахт. Она тут приятно теплая, почти как у нас дома, в Исландии.

Ты купаешься в лаве?! – На него недоверчиво уставились четыре пары глаз.

Ну разумеется! Нельзя же все время летать, как грязный воробей! – усмехнулась левая голова.

Мы могли бы купаться и почаще! – проворчала правая.

Слишком часто вредно для здоровья. – .Левая голова обратилась к гномам: – Иногда мы по три недели лежим в лаве. Так можно все оперенье испортить.

Просто ты слишком ленив, чтобы пригладить перья на своей стороне! – проворчала правая голова.

А давно ты знаешь про этот рубин? – прервал Вильдо их перебранку.

Я же сказал, это не рубин. Такими огромными рубины не бывают. Это гигантский хрусталь. Он идет под землей до самого Южного полюса. Кроме того, сквозь него можно смотреть. Попробуйте! Это как телевизор у людей или магический кристалл у волшебников.

Что?! – крохотные гномы смотрели на маленького орла так, словно он был не в своем уме.

Вальмин пришел в себя первым:

Ты хочешь сказать, мы находимся под Южным полюсом?

Ну конечно! Вы сейчас стоите на земной оси, поэтому вам надо быть осторожней. Если будете слишком много топтаться у хрусталя, он может дать трещину.

Рагги, ты нас совсем с ума сведешь. Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь проходит земная ось?

Рагнур комично закатил глаза от такого невежества.

Это рассказывал мой дедушка пару сотен лет назад. Он обнаружил этот хрусталь случайно, когда купался в лаве, и открыл тайну моему отцу, а тот – мне.

А кто еще об этом знает?

Теперь только вы. Но вы же не разболтаете? А то сюда поналетят другие вулканические орлы, и – прощай, покой! Такой чистой лавы сегодня больше нигде не найдешь.

Рагнур, а твой господин король Лаурин знает о красном хрустале?

Что значит «господин»? У вулканических орлов нет господ! – Рагнур самодовольно стукнул себя в грудь. – Нет, этот скупердяй совсем свихнулся бы от жадности. Он и так дрожит, когда видит драгоценности и золото. О хрустале никто не знает, и это хорошо!

А что твой отец рассказывал про земную ось?

Он говорил, что оси всех звезд и планет, а также их спутников во всей Вселенной покоятся на кристалле из красного хрусталя. Все оси крепко заперты на ключ, и у нас, на Голубой планете, рассказывал дедушка, каждый кристалл имеет свой собственный ключ, который доверяется особо достойному хранителю. Только этим таинственным ключом можно сдвинуть хрусталь и изменить наклон земной оси, а с ним и климатические зоны и все остальное. Настоящий наклон нашей земной оси – гарант существующего порядка вещей. Если наклон ее изменится, хаос древних времен поглотит все. С поворотом ключа хрусталь треснет, а с ним и Земля… Так, по крайней мере, говорил мой дедушка, и это не шутки!

С ума сойти! И у кого же этот ключ, Рагнур? Кто Хранитель? – допытывалась Ринхен.

Этого я не знаю, – качнулась правая голова, а левая сказала: – Я знаю только, что нельзя так долго топтаться около хрусталя, иначе может случиться что-нибудь скверное. Мой дедушка считал, если сдвинется хоть один хрусталь во Вселенной, последует цепная реакция во всем Космосе, и тогда – каюк!

ЛАУРИН ВИДИТ КРАСНЫЙ ХРУСТАЛЬ

Вдруг обе головы Рагнура встрепенулись:

Проклятье, я не запер вход!

Друзья услышали чудесный перезвон, который быстро приближался. Спустя несколько мгновений в зал въехал Лаурин на своем благородном скакуне, как всегда, разодетый в пух и прах и, конечно, в плаще Гульфрига, с мечом Бальмуни на бедре. На его талии красовалась роскошная перевязь, о которой легенды сообщали, что она дает силу двенадцати богатырей. Словом, Лаурин мог пустить пыль в глаза или, как ему самому казалось, внушал почтение и трепет.

А, Рагнур, ты уже здесь? Тебе знакома эта дорога, мой двуглавый воробушек?

Рагнур простодушно глянул на короля всеми своими четырьмя глазами и невинно покачал головами. Но Лаурин уже вперил взор в гигантский красный кристалл. Глаза его заблестели, руки начали дрожать, выдавая возбуждение.

Так это же он, друзья мои! Красный кристалл! – В его глазах появилось выражение почтительного благоговения. – Здесь решаются судьбы всех жизней. Быть гармонии или хаосу. Здесь лежит ключ к власти. Я благодарен вам, что вы нашли его для меня.

С чего это вдруг? Мы искали его не для тебя, – возмущенно возразил Вильдо.

Ты так считаешь, мой мальчик? А как ты думаешь, чем вы все время здесь занимались? – с издевкой спросил Лаурин.

Добывали для тебя вулканические рубины, чтобы возместить ущерб, нанесенный в Рубиновой шахте.

Лаурин презрительно фыркнул:

Пфа! Вулканические рубины! Этого добра мне и без того хватает. Я искал красный кристалл. Если щели в скалах так узки, что даже мой воробушек Рагнур не может протиснуться, значит, это должны сделать такие букашки, как вы, верно?

Значит, все это время мы ковырялись здесь напрасно? – в ярости прошипела Ринхен.

Если ты имеешь в виду вулканические рубины, то да. Но если ты захочешь сделать из них ожерелье и будешь носить его, я подарю тебе все рубины, которые ты и твои уважаемые друзья здесь обнаружат. Хочешь? – хитро спросил Лаурин.

Да, конечно! – непроизвольно вырвалось у Ринхен, но она тут же опомнилась. – Думаю, они слишком велики для меня.

Вот именно! – Лаурин чуть не лопнул от смеха.

Нашел над чем потешаться. – Ринхен побагровела от ярости.

Лаурин, все еще усмехаясь, продолжал:

Я с самого начала искал красный кристалл: кто владеет им – владеет миром. И я его нашел.

А как ты нашел путь в этот зал?

Я следовал за Рагнуром. – Лаурин обратился к птице: – У тебя всегда верный нюх, воробушек.

Внезапно в глазах короля гномов появился недобрый блеск:

Только вот ключ!.. Мне нужен, наконец, этот проклятый ключ! Рагнур, в каком месте лабиринта валяется этот фокусник-шарлатан?

– Кто?

Клининг из Ольгурсама, кто же еще!

Валяется? Он не валяется. Иллантин скоро должен быть здесь с остальными двумя, – ответил Рагнур.

Лаурин не верил своим ушам.

А с чего бы им валяться где-то в лабиринте? – фыркнул Рагнур. – Это было бы нехорошо. Неправильно, в общем.

Нет, я имел в виду не это. Я хотел знать, где они сделали привал, – быстро поправился Лаурин.

Ах, вот что… Они закончили отдых и уже совсем близко.

А что за ключ ты имеешь в виду, король Лаурин? – спросила Ринхен.

Жемчужный жезл вашего камарина, прелесть моя. Это и есть таинственный ключ к красному кристаллу. Жемчужный жезл лежит в Священном ларце, который ваш фокусник Клининг таскает в своем колпаке.

Внезапно он наклонился, зло глянув на четверых крохотных гномов, и сказал:

Ну что ж, начнем. Рагнур, если не хочешь тоже валяться на полу, как кусок дерьма, отлети немного в сторону.

Лаурин уселся поудобней, перекинув ногу через седло, и смерил недобрым взглядом четверых гномов, которые, ничего не понимая, смотрели на него во все глаза.

Внезапно все они упали на колени, прижавшись головами к каменному полу зала. Ну вот, подумал король гномов, и этот строптивый сброд согнули в бараний рог. Эту мысль он додумывал до конца уже в полете, поскольку сам был сдернут наземь со своего коня и тоже ткнулся лбом в пол. Вновь в его сознание врезался древний голос: «Ты должен получить в свое владение этот Жемчужный ларец! Я хочу наконец на волю! Ты слышишь меня?»

Лаурин извивался на земле.

Ну, это слишком большая честь для меня, – пробормотал Рагнур, разглядывая распростершихся на полу перед ним.

Вальмин первым поднял голову:

Что это было?

Не знаю, – сказала Ринхен. – Меня просто прижало лбом к земле.

А ты слышала голос внутри себя? Он прямо высосал из меня всю волю.

Да, это как-то странно. Смотри-ка, Лаурин тоже валяется на земле. – Вугур показал на короля гномов, который только что поднял голову.

Ты знаешь, что это было, король Лаурин?

Лаурин смущенно поднялся:

А что тут знать?

Ну, Вугур хочет спросить, почему ты тоже так послушно распластался на земле? – полюбопытствовал Рагнур.

Лаурин отряхнул пыль с колен и снова сел на своего коня:

Чепуха! Я просто потерял серьгу и искал ее. С каждым может случиться.

«Да, меня эта «чепуха» тоже удивила, – подумал Рагнур. – Лаурин – и вдруг падает ниц. Все королевство гномов надорвалось бы со смеху».

Мне скоро уши отрежут – так сказал тот голос во мне. Я, видите ли, должен украсть у Клининга Священный ларец и передать его тебе, король Лаурин! Странно все это, – сказал Вальмин.

Верно! Точно такую же чепуху этот голос говорил и мне, в точности! – Ринхен недоверчиво посмотрела на короля гномов. Что-то здесь не так. Не связано ли это с красным кристаллом?

Гляну-ка, где там Олли и остальные, – встрепенулся Рагнур.

Ринхен хотела задержать его, но тот стрелой вылетел из зала.

Лаурин снова в небрежной позе восседал на своем коне и со скучающим видом поигрывал мечом.

А он и вправду такой острый, как рассказывают? – Вильдо всегда интересовался оружием. А кроме того, каждый юнец из племени гномов знал легенду о Бальмуни.

Лаурин криво усмехнулся. Демонстрация ужасного меча здесь не повредит, к тому же в зародыше подавит возможные попытки сопротивления. Легким движением шенкеля он с места погнал коня бешеным галопом через зал, потом внезапно остановил его на полном скаку, сделал пируэт – и вот уже жеребец в безумном темпе поскакал на Вильдо. Не доезжая до него, Лаурин ловким движением подобрал с земли большой обломок камня и, когда Вильдо уже думал в ужасе, что конь растопчет его, остановил скакуна в сантиметре от его носа. За все это время король гномов ни разу не коснулся поводьев. Видя такое искусство, Ринхен захлопала в ладоши.

Лаурин поднял руку с камнем и показал его Вильдо:

Смотри хорошенько, показываю один раз!

Другой рукой он вынул меч и поставил острие

Бальмуни сантиметров на тридцать ниже камня.

Вот! – Лаурин уронил камень на острие меча. Послышался тихий звук, камень коснулся меча и упал наземь, рассеченный на две равные части.

Осмотри куски камня, мой мальчик, и ты поймешь, почему Бальмуни так знаменит. – Король гномов вновь вложил свой неотразимый меч в ножны. В ответ на легкое движение шенкеля жеребец элегантно прогарцевал в сторону. Лаурин снова перекинул ногу через седло.

Крохотные гномы стояли, разинув рты, над осколками камня. Места среза были совершенно гладкими.

Да, на войне такое оружие просто… туши свет! – Вильдо никак не мог оторвать взгляда от меча, снова покоившегося в ножнах.

В ПЫЛИ

Привет! А вот и мы!

Рагнур сидел на руке Олли, который с Клинингом в руке в сопровождении Васкелинданьи вошел в гигантский зал. Лаурин озадаченно наблюдал приветствия, которыми обменивались эти трое с его пленниками. К такому повороту событий он был явно не готов: до сих пор каждый несчастный, отважившийся войти в его лабиринт, превращался в иссохшую мумию и рассыпался в пыль. Этого он и ожидал. Тогда ему осталось бы лишь забрать Жемчужный ларец и красный кристалл мальчика.

Олли и его спутники, напротив, выглядели свежими и отдохнувшими. Его взгляд встретился со взглядом верховной жрицы. Как и тысячи лет назад, ей были ведомы все движения его души. Она без труда разгадала намерение Лаурина оставить их умирать в лабиринте. На ее немой укор он ответил холодным кивком и повернулся к иллантину.

Ну как, хороша была поездка, Клининг из Ольгурсама?

О да! За исключением некоторой сухости в вашем гостеприимном лабиринте, нам не на что жаловаться.

А я вас и не приглашал туда, – в голосе Лаурина звучала издевка. – Вы упорно искали, но так и не нашли своего чудесного героя. Не смогли выи предотвратить гибель Хрустального жезла от руки этого безумца короля фей. А потому отдайте-ка лучше подобру-поздорову Священный ларец, и немедленно!

С какой стати? И что вы намерены делать с Ларцом?

Это мое дело. Жезл – такой же ключ к власти, как и этот кристалл.

Ты никогда не сдвинешь этот кристалл, гном! Никогда! – теперь Клининг говорил резко, без тени вежливости.

Сам ты гном! – вырвалось у Лаурина. – Но кто вам сказал, что я собираюсь сдвинуть этот кристалл?

Вальмин тихо спросил:

Клининг, а откуда ты узнал, что кристалл существует?

От Смерти. Она мне рассказала. К сожалению, даже ей неизвестно, кто этот герой с чистым сердцем, – прошептал в ответ Клининг. – Жемчужный жезл нашего камарина – это тайный ключ. Им можно сдвинуть гигантский красный кристалл, а с ним и земную ось. Если это кому-нибудь удастся, наступит хаос. И тогда вновь явится Уруголь.

А кто такой Уруголь? – спросила Ринхен.

Вы сегодня целовали землю против своей воли?

А ты откуда знаешь?

Целовали или нет?

Не только мы, но и сам Лаурин.

Что?! И он тоже? Так вот, это темная Сила Уруголя – властителя хаоса. Это он послал ураган, который разметал нас по свету. Уруголь со времен последней Великой битвы был заключен под километровыми толщами льда Антарктиды, буквально погребен заживо. По воле победителей там он и должен оставаться до скончания времен. Но какой-то безумец, должно быть, снова разбудил его.

Уруголь вновь жаждет подчинить себе Землю. Чтобы освободиться из-подо льда и вновь установить власть хаоса на планете, ему нужен ключ от красного кристалла. Лишь когда он сдвинет кристалл, на котором покоится земная ось, сместятся климатические зоны и он сможет выбраться из своей ледяной могилы. Тогда нам всем конец.

И ключ от красного кристалла – это Жемчужный жезл, который хранил наш камарин?

Да! С незапамятных времен наш народ – хранитель ключа.

И мы, ничего не подозревая, все это время носили его с собой?

– Да.

И никто, кроме этого героя, не может взять Жезл?

Именно так.

Значит, Земля погибнет, если этот… Как его звать-то?

Уруголь.

Звучит как что-то связанное с мочевым пузырем. Значит, если ему в руки попадет этот ключ, все мы превратимся в милых лингардских деток, которых забавляют пытки? Большое спасибо… и сохраните нас, боги!

Нет, сам Уруголь не может завладеть Жемчужным жезлом. Для этого ему нужен тот, кто сдвинет кристалл.

И ты догадываешься, кто это?

Лаурин, конечно, – кто же еще?

Лаурин начал проявлять нетерпение:

О чем вы там все шепчетесь? Гном, давай мне скорее свою шкатулку, и все свободны!

Его рука угрожающе сжала Бальмуни.

Ни за что, предатель!

Веди себя прилично, маг! – Лаурин крепче сжал свой меч и угрожающе склонился над группой крохотных гномов. – Даже таких коротышек, как ты, можно укоротить на целую голову.

Лаурин, будь благоразумен! Если Уруголь придет к власти, он разрушит и твое королевство! – голос Клининга звучал абсолютно спокойно.

С чего ты взял?

А разве ты не валялся здесь на коленях вместе со всеми остальными?

Ну и что? Я искал свою серьгу.

Сдается мне, ты никогда не носил серег, – встрял в разговор вулканический орел. – У тебя от них головные боли – так ты, по крайней мере, всегда утверждал. Вот до чего дошло! Даже великий и знаменитый Лаурин Альбарин из Розового сада в Лесу боли, король гномов, герцог Диопазии, эрцгерцог Тектитианы, граф Молдавитанский, великий урсур Гирасоля, барон Сардонии, рыцарь Спинелле и сарим Саримганты (я ничего не забыл?), должен валяться в пыли, как последний раб!

Заткни свои клювы! – выйдя из себя, заорал Лаурин, побагровев от ярости. – Кто вам сказал, что к власти придет Уруголь? Заставить меня пресмыкаться перед всеми! У этого идиота, наверно, мозги замерзли! – бушевал король гномов. – Пусть остается там, где он есть! Теперь, когда Священный ларец и Жемчужный жезл мои, я – владыка красного кристалла, а значит, всей Вселенной!

Но Ларец еще не твой, гном! – голос Клининга звучал спокойно и даже насмешливо.

Ну рее, морковка! – Лаурин схватился правой рукой за рукоять Бальмуни.

Вальмин прошептал:

Будь осторожен, иллантин, он чертовски опасен.

Лаурин выставил левую руку вперед и рявкнул:

Рагнур, ко мне!

Не-е-е, если друзья дерутся, я лучше воздержусь. Мне и с Олли хорошо. – Рагнур потерся об руку мальчика, в оцепенении наблюдавшего всю сцену рядом с потрясенной верховной жрицей.

Ладно, мы еще поговорим! – прорычал Лаурин и уже хотел направить своего вороного в сторону Клининга, как вдруг мощным рывком был сдернут с коня и полетел наземь. Король гномов моментально вскочил на ноги, но словно огромная пятерня вновь схватила его за шиворот, заставив, несмотря на отчаянное сопротивление, сначала опуститься на корточки, затем на колени и, наконец, прижаться лбом к полу. Со стороны казалось, что Лаурин испытывал сильную боль: его тело вздрагивало, как от ударов плетью.

Друзья в ужасе наблюдали, как гордый король гномов, словно жалкий червь, корчится в пыли. Клининг еще прикидывал, как прийти на помощь королю гномов, когда его самого неожиданно принудили опуститься на корточки. Прежде чем иллантин осознал, что с ним происходит, и смог защититься, он уже стоял на коленях. Казалось, некая Сила овладела всеми его мускулами и безжалостно принуждала склониться вперед. Он изо всех сил сопротивлялся, но кто-то будто проделал дыру в его сознании, сквозь которую вытекла вся его воля. Голова мага склонялась все ниже, пока лоб не оказался прижат к земле. Наконец колпак его слетел с головы и содержимое рассыпалось по полу.

Клининг видел, что Священный ларец оказался прямо перед ним, рядом с сухим пайком. Последним усилием воли он протянул дрожащую руку за маленькой шкатулкой и метнул ее под ноги Олли. Потом он так резко стукнулся о каменный пол, что разбил лоб.

Олли стоял, застыв от ужаса. Не в силах шевельнуться, он наблюдал эту жуткую картину.

Следом за Лаурином все его друзья сначала падали на колени, чтобы потом быть распростертыми в пыли. Ринхен и Васкелинданья из Готима бросились было на помощь Клинингу, но были отброшены, словно огромным кулаком. Яростные вопли Ринхен и священные древние молитвы жрицы смолкли, едва их лбы коснулись пола. Вальмин и Вугур попытались бежать. Они добрались до середины зала, когда их остановила невидимая стена, и оба тут же без сопротивления упали на колени. Вильдо после секундного замешательства реагировал со скоростью опытного воина: взлетел на Бьядли, прыгнув в седло. Но едва ему это удалось, как жеребец под ним опустился, прижав голову к земле. Вильдо слетел с коня и тоже упал на колени, ткнувшись лбом в пол.