Текст книги "Хранители жемчужного жезла"

Автор книги: Вольфганг Колльберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

ТЕМНЫЕ СИЛЫ

Лаурин проснулся в брюзгливом настроении. Его сон был неспокойным и тяжелым, с угнетающими сновидениями. Сам факт, что он видел эти сны, разозлил его. Он ведь объяснил Ночным кошмарам, по ходу дав им взятку красными рубинами (разумеется, третьего сорта), где, когда, как и кого они должны мучить. Сам он вообще никогда не видел снов, которые считал попросту надувательством. Мысль о том, что сон последней ночи, где мальчик выступал как его ближайший родственник перед всем двором Оберона и требовал своей законной доли богатств, может соответствовать действительности, подкосила бы кого угодно. Минувшей ночью Лаурин наконец сам получил представление о том, каким скверным может быть кошмар.

Он скормил обеим головам Рагнура по полмыши и задумался, как разумнее поступить.

Король гномов был все еще погружен в свои мысли, когда внезапно ощутил, что им овладевает могущественная темная Сила. Лаурин знал: пора ехать. Он вызван, чтобы дать отчет.

Лаурин прибыл на берега Саримганты глубоко в недрах земли. Река несла драгоценный груз зеленого золота, лениво изгибаясь сквозь зияющие ущелья подземного скального ландшафта. Даже для Лаурина это всегда было событием – наблюдать таинственное зеленое сияние, исходившее от драгоценного золота и сводившее с ума весь мир. Но сегодня мысли короля гномов были заняты иным. Времени хватало лишь на то, чтобы спуститься в пещеру, где была назначена встреча.

Лаурин погонял своего маленького вороного:

Вперед, Бьядли, мы скоро приедем.

Рагнур, несмотря на ужасную жару, сунул обе

головы под крылья. После десяти минут плутания по запутанным тропкам, знакомым лишь королю гномов, они оказались в маленькой неприметной пещере. Лаурин спешился, вышел на середину пещеры, упал на колени и коснулся лбом земли.

Ты опоздал, король.

Лаурин не слышал этот голос – скорее чувствовал в глубине своего существа непостижимую Силу, складывавшую буквы в слова, а слова в предложения, которые он потом воспринимал каждой клеткой своего тела. Голос стал резким и требовательным:

Король гномов, не вздумай предать меня. Для тебя это будет конец. – Голос болезненно отзывался в его теле.

Господин, в чем бы я ни оступился, умоляю о прощении. Этого больше не случится! – Лаурин чувствовал, как лоб его еще плотнее прижался к земле.

Никогда не пытайся этого делать, король гномов!

Голос внутри него острым мечом врезался в его внутренности. Лаурин скорчился. Мысли короля гномов были отключены и больше не поддавались его воле. Туман боли затопил его и превратил в безвольный объект. Сила, с которой он не мог тягаться, высосала почти всю энергию из его мозга и тела. Лаурин чувствовал себя опустошенным и истощенным, глубоко униженным и отданным на произвол этой Силе. Король гномов дрожал от непреодолимого ужаса.

Помни: мне известно ВСЕ. Пока ты будешь отпущен. Можешь удалиться, король гномов.

Лаурин неловко шевельнулся. Его тело было теперь не более чем оболочкой, опустошенной и почти лишенной жизненной энергии. С трудом ему удалось восстановить дыхание и пульс. Кровь, в течение минуты стывшая в жилах, медленно и неуверенно пришла в движение и снова потекла по нескончаемому кругу. Жизнь возвращалась к королю гномов.

Он с трудом поднялся, непроизвольно огляделся – нет ли поблизости ужасных ледяных воинов… Но потом сознание медленно вернулось к нему, и мозг начал анализировать ситуацию. Реальность была бесконечно опасней, чем объятие мрачного химиза. Кроме того, ужасные ледяные воины просто растаяли бы от здешней жары, как снеговики под весенним солнцем, пали в этом пылающем аду земных недр.

Лаурин знал, что опасность и риск велики, но призом стало бы господство над миром Голубой планеты.

СОЮЗ МАГОВ

Овангар поднес руки ко лбу и сердцу в традиционном приветствии Туландероны:

Уважаемый друг, я рад, что мы познакомились и что ты испытываешь ко мне доверие как к собрату.

Клининг благодарно поклонился.

Овангар продолжал:

Но я хотел бы быть честным по отношению к тебе. Выслушай меня, пожалуйста. Король Оберон сильно обеспокоен. Он подозревает, что ваше внезапное появление в нашей стране не что. иное, как запланированное вторжение чуждой силы. Уважаемый друг, я знаю, что подозрения Его Величества абсолютно беспочвенны, и скажу, Клининг из Ольгурсама, что доверяю тебе целиком и полностью…

– Ретсием Овангар, друг мой, – Клининг тактично не заметил смущения канцлера, когда назвал его высоким титулом Туландероны, – выслушай меня, я все тебе объясню.

Иллантину было ясно, что внезапное появление крохотных гномов в разных местах Объединенного Королевства фей и духов идет в разрез со всеми правилами международной дипломатии, которых, кстати, придерживаются даже люди, и должно вызвать большое недоверие. Он сердился на себя за необдуманное и более чем убогое объяснение: что-то насчет того, что крохотные гномы заблудились во время поездки в отпуск. Если бы на его маленький остров-континент вдруг с неба посыпались феи, эльфы и духи… Уж он бы поднял тревогу прежде, чем первый эльф коснулся земли. Не удивительно, что Оберон переполошился: его правление и без того казалось достаточно проблемным.

Клининг, обладая повышенной чувствительностью Посвященного, ощутил сильное негативное энергетическое напряжение между королем фей и королем гномов. Когда во время необузданной и бестактной выходки Оберона, желавшего вскрыть Жемчужный ларец, Кирмас Лингардский и Лаурин обменялись взглядами, Клининг почти физически ощутил угрозу: здесь готовилась великая подлость. С содроганием он заметил вспышки смертельной ненависти в холодных глазах лингардца.

Клининг подробно сообщил Овангару о крохотных гномах с большими круглыми голубыми глазами и огромными красными колпаками. Он рассказал о своей родине и о том, что они много-много столетий безмятежно и счастливо жили на своем острове-континенте, пока в один прекрасный день, когда необычайно благоприятная летная погода повлекла в небо даже стариков и детей, весь народ был внезапно подхвачен невероятным ураганом и разметан по всему миру. Потом он поведал о Прорицании, рассказав только про Священный Жемчужный ларец, но не про его содержимое – могущественный Жемчужный жезл. Он был тронут тем, какозабоченно и серьезно канцлер фей отреагировал на Прорицание. Потом он рассказал, как они дали своему камарину священную клятву не открывать ни единому живому существу, что скрыто в Ларце. Овангар смертельно побледнел, когда иллантин поведал ему, что Священный жезл Урании однажды будет разрушен невоздержанностью и глупостью короля фей и лишь герой с чистым сердцем в состоянии спасти порядок в мире, поскольку лишь ему дано сломать семь печатей Жемчужного ларца. Если герой не найдется к тому моменту, когда Хрустальный жезл короля фей разрушится, последует закат всех миров.

А кто еще может открыть Ларец? – спросил канцлер фей и эльфов беззвучно и подавленно.

Никто! Сами боги не смогут спасти святотатца, который попробует это сделать: он немедленно умрет. Но самое ужасное то, что он безвозвратно попадет под власть темной Силы и его душа будет потеряна навсегда.

Несмотря на столь мрачные перспективы, канцлер не мог удержаться от вопроса:

А Творение столь же прекрасна, как рассказывают в легендах? – Голос его был полон благоговения.

Наш король говорит, да. Он единственный удостоился чести увидеть ее.

Много бы я дал за то, чтобы быть на его месте, – вздохнул канцлер фей.

Да… – голос иллантина звучал так же меланхолично.

Овангар внутренне подобрался и прогнал одолевавшие его страхи. Теперь он снова был могущественным канцлером, великим, опытным чиновником Объединенного Королевства фей и духов.

Благодарю тебя за искренность, ретсием Клининг.

Он поклонился, выразив маленькому магу свое высочайшее уважение особым приветствием Туландероны. Иллантин ответил таким же поклоном.

Я доверяю тебе и считаю тебя своим другом и братом.

Лицо Овангара вспыхнуло:

Клининг, друг мой, я не завидую той высокой ответственности, что возложена судьбой на тебя и твоих друзей. Я могу лишь обещать тебе, что сделаю все, что в моих силах, дабы мы вместе обуздали эту великую угрозу, – голос канцлера звучал привычно твердо и уверенно.

Клининг почувствовал радость и облегчение: с великим канцлером на своей стороне их шансы выполнить миссию резко возрастали.

Что ты предлагаешь, ретсием Овангар?

Давай оставим все эти формальности, мы же одни. Надо подумать, как нам поскорее найти этого таинственного героя с чистым сердцем. Я дам задание своей тайной службе: до сих пор они находили любого – неважно, скрывался ли он у нас или на Стороне людей. Только мне нужно его описание, приказ об аресте и хотя бы крохотная отправная точка, с которой могут начать мои специалисты.

С этим сложно. Известно лишь то, что я тебе рассказал. Надо искать кого-то с чистым сердцем.

Хм… – У Овангара голова шла кругом. – С чистым сердцем? С чистым сердцем… Да еще и герой? Все герои, каких я знаю, имеют и темные, иной раз даже очень темные стороны.

Иллантин кивнул: это было именно то, что его всегда смущало в героях.

Возможно, сначала нам надо прояснить для себя, что такое герой.

Хороший вопрос, – фыркнул Овангар.

Второй хороший вопрос: у кого чистое сердце?

А такое создание вообще существует? Клининг, какова вероятность, что ваш камарин ослышался? А если мы попросим орион-альбатроса поискать во Вселенной? Вдруг это совершенное создание существует в других мирах?

Нет, нет и нет. Он должен жить на Голубой планете. Здесь и сейчас – так сказала Творение.

Овангар потер лоб. Он был озадачен, что случалось с ним крайне редко.

В любом случае, я подключу своих специалистов. Значит, ищем: во-первых, героя, а во-вторых – существо с чистым сердцем. Но сначала, если ты не против, стоит поговорить с нашей королевой. Скажу честно, когда я думаю о необузданности Его Величества, мне становится страшно. Видел бы ты, как порой в гневе он стучит Жезлом по столу. Весь Зал фей при этом в ужасе замирает. Если бы при дворе стало известно Прорицание, началась бы неописуемая паника. Титания – единственная, кто имеет известное влияние на короля. Я за то, чтобы никого больше не информировать, но ей мы должны сообщить о возможной трагедии, причиной которой может стать необузданность Оберона.

Ты думаешь, она примет на себя груз такой заботы?

Она незаурядная и необычайно сильная женщина, прирожденная властительница – умная, мягкая, но в важных делах настойчивая. Она уже решила множество таких проблем, перед которыми Оберон наверняка спасовал бы. По-моему, именно она истинная правительница Объединенного Королевства фей и духов. Все правительственные проблемы во всех деталях я обсуждаю именно с ней. Там, где Оберон имеет лишь общее представление о сути вопроса, она располагает основательными и детальными знаниями. Будь Жезл в ее руках, можно было бы спокойно отказаться от поисков нашего героя с чистым сердцем. У нее лишь одна слабость – глубокая любовь к своему мужу.

Хорошо, я согласен. А что мы расскажем королю?

Только правду. Правду о твоем народе, об урагане и о том, что ты должен собрать свой народ. Что касается вопроса о Жемчужном ларце, я бы остановился на том, что ты должен выполнить задание – передать его герою с чистым сердцем. Мы должны попытаться избавить Оберона от мыслей о том, что вы собираетесь оккупировать наше государство.

Но ведь мы и не собираемся! Нам хорошо и дома, и мы довольны нашей маленькой страной.

У нас еще одна проблема, Клининг. Здесь, на Этой Стороне, мы легко соберем твоих соотечественников и переправим их домой с орион-альбатросом. Но вот что делать с Той Стороной? Как будут реагировать люди на вас, гномов? В Дюссельдорфе вам еще несказанно повезло. Но, если моя информация верна, вами уже занялись тайные службы людей. Эти пройдохи не успокоятся, пока не изловят вас, чтобы использовать как подопытных крыс. Похоть знания в них неистребима, как и жажда наживы. – Овангар сделал паузу. Потом спросил: – Так почему все же вы такие маленькие?

Клининг растерялся. Над этим вопросом никогда прежде не задумывался ни он, ни кто-либо другой из его народа. Их размеры были для них само собой разумеющимися. Он пожал плечами:

Сам не знаю.

ТИТАНИЯ

Оливер не мог вспомнить, видел ли он когда-либо женщину более прекрасную, чем королева фей. Титания принимала Овангара, Клининга, Валентирину, Вальмина, Вильдо и Оливера в своих личных покоях.

Доброе утро. Я рада, что наш добрый канцлер уговорил вас позавтракать со мной.

Большое спасибо за приглашение. Для нас это особая честь, Ваше Величество, – Клининг церемонно поклонился.

Титания, кажется, едва закончила утренний туалет. Две придворные дамы только что удалились. Королева стояла в элегантном темно-синем усыпанном звездами утреннем одеянии, приветствуя гостей. Титанию окружала невероятная светящаяся аура, которая нежно вспыхивала при каждом ее движении. Благородное лицо обрамляли иссиня-черные локоны, темные, как ночное небо, спадавшие на плечи. Когда она двигалась, в этих чудесных волосах мерцали маленькие звездочки. Голову Титании венчал тонкий золотой обруч с большим синим сапфиром под цвет ее глаз. Каждое ее движение было грациозно и исполнено достоинства. Оливер, восхищенный, любовался этой удивительной дамой. Ринхен не могла отвести взгляда от ее искрящихся волос.

Выглядит просто супер! – вырвалось у нее. Ринхен смущенно прикрыла рот рукой. – Ой! Извините… Я…

Что «выглядит супер», моя дорогая? – Титания, улыбаясь, наклонилась к ней.

Ваши волосы, – пробормотала Ринхен. Она собралась с силами и решилась спросить: – Ваше Величество, могу ли я узнать, какой декоративный спрей использует ваш парикмахер?

Декоративный спрей? Не понимаю… – /взгляд Королевы выражал растерянность.

Звезды в волосах, Ваше Величество.

Королева все еще недоумевала. Внезапно до Ринхен дошло, и она растерялась от неожиданности:

Так они настоящие?!

И тут Титания наконец поняла и от души рассмеялась:

Да, они настоящие. Настоящие крохотные звезды.

И без того круглые, глаза Ринхен еще больше округлились:

Настоящие, с неба?

Да, ведь моя мать – Владычица ночи. От нее я и унаследовала темные волосы со звездами.

А от отца, благодарение богам, – необычайно острый ум, – добавил Овангар.

О, спасибо, канцлер. Такой приятный комплимент с утра! – Титания улыбнулась.

Простите, Ваше Величество, – пробормотал Овангар, – вырвалось.

И вы с готовностью берете свои слова обратно, друг мой? – Титания, казалось, была слегка разочарована.

Да как же… Нет… Я… Я лишь хотел… – Канцлер вспыхнул и отвернулся.

…сделать еще более галантный комплимент? – Титания невинно взглянула на великого мага, потом тайком на Ринхен и подмигнула ей, как женщина женщине.

Красота и одухотворенность так совершенно соединились в вас, благороднейшая из всех правительниц… Что же еще больше может смутить нас, бедных мужчин?

Титания, смеясь, отмахнулась, но комплименты канцлера ей нравились.

Вы так прекрасны! – вырвалось у Олли.

Все засмеялись. Олли удивленно огляделся:

Но ведь это же правда!

Взгляните-ка, да у нас тут появился еще один дамский угодник! – Титанию развеселила непосредственность мальчика.

Я только сказал правду, – улыбнулся ей Олли.

Пока молодой человек совсем не смутил меня своими комплиментами, прошу к столу. – И королева провела их в большой салон, где роскошно накрытый стол ломился от лакомств.

Вот это называется супер-подхалимаж! – прошептал Вальмин, дружески подмигнув Оливеру.

Почему подхалимаж? Она же действительно красавица. Я точно никого красивее в жизни не видел. Смотри, как сверкают звезды в ее волосах, – очень тихо шепнул Олли.

Да, и фигура у нее тоже классная, – с видом знатока кивнул Вальмин.

Жаль только, что слишком она большая, – сожалел Вугур.

Женщина моей мечты, и совсем не блондинка! – пробормотал Вильдо и с ухмылкой покосился на Ринхен. Опять сработало: ответом ему был полный негодования взгляд. Парни-гномы захихикали.

Титанию весьма позабавил их разговор. Своим чутким слухом она улавливала каждое слово и должна была признаться себе, что ей очень льстит восхищение ее маленьких гостей.

Завтрак был в самом разгаре, и Титания с Клинингом живо обсуждали прелести музыки Моцарта и классической венской оперы. Королева совершенно подпала под обаяние этого удивительного мага, который мог часами рассуждать об астральной философии Лемгора Сикатинского, а в следующее мгновение как ребенок радоваться волшебным фокусам. Не часто королеве приходилось так много смеяться и получать столько удовольствия, как в последние два часа.

Но пора: дела не ждут. Титания поднялась из-за стола и с удивлением заметила, что мальчик тут же вежливо поднялся и подождал, пока она покинет стол. Человек – и такое хорошее воспитание! Она дружелюбно кивнула Олли и обратилась к нему и гномам:

Всем приятного аппетита! Мы с Овангаром и Клинингом должны переговорить в салоне.

Что случилось, канцлер? – спросила Титания, едва дверь салона закрылась за ними.

Ничего радостного, Ваше Величество. – Он кивнул Клинингу, стоявшему перед ним и королевой на маленьком столике. – Не могли бы вы, уважаемый иллантин, сообщить Ее Величеству все то, о чем рассказали мне?

Клининг кивнул и слово в слово повторил для королевы сообщение, которое так озадачило канцлера.

Титания стала мертвенно-бледной и, казалось, была близка к обмороку, когда Клининг рассказал о Прорицании и о возможном уничтожении Хрустального жезла Урании по вине короля фей. Овангару пришлось довести ее до кресла.

Ты говоришь правду… – сказанное иллантином лишь подтвердило ее глубочайшие опасения. Королева в глубине души всегда чувствовала, что счастливое царствование Ураниев на троне фей когда-нибудь должно было трагически закончиться, однако то, что это время так близко и ее дорогой Оберон должен стать причиной заката ее рода, сильно потрясло ее. В чудесных сапфировых глазах стояли слезы.

Значит, никто не может открыть ваш Священный Жемчужный ларец? – спросила она, справившись с волнением.

Да. Никто, кроме Избранного.

Тогда нам надо найти его, чего бы это ни стоило, и поскорее.

Никто, даже Творение, не знает, кто этот Избранный и где он находится. Известно лишь одно: он живет в наше время.

И мы, стало быть, не знаем, кто это – фея, эльф, великан, гном, дух или даже человек? – задумчиво пробормотала Титания.

Нет, – ответил Овангар. – Но людей вряд ли стоит брать в расчет. Их можно исключить. Сейчас мы могли бы начать поиски в Лингардии.

Возможно, ты прав, канцлер, но я в этом не так уверен, – Клининг задумчиво покачал головой. – При всем желании я не могу исключить людей, ведь и Творение не исключала, что Избранный – человек.

Но она и не упоминала об этом.

Ты прав, брат. – Клининг подумал о Тале, великом мастере Туландероны, который столетиями подвергал себя невероятным лишениям, чтобы достичь Просветления Суламы. Добейся он этого – и наверняка начнется новый золотой век. Если это не камарин, король крохотных гномов, то таким героем мог быть лишь Тала, который уже пятьсот тридцать пять лет находится в Пламени Ситуры. Что может более очистить живое существо? Иллантин непроизвольно пробормотал священную формулу медитации Суламы: «SANGANAJA SULAMA…».

Думаешь, это Тала? – Овангар с облегчением схватился за голову. – Точно, кто ж еще! Как же мы сразу не догадались – это же спасение!

Вы имеете в виду великого мастера вашего ордена? – вмешалась в разговор Титания. – Но почему именно он должен иметь чистое сердце?

Овангар вкратце рассказал королеве фей об устремлении Талы достигнуть великого, всеобъемлющего Просветления Суламы и связанных с этим трудных и мучительных медитациях.

Какое-то время королева благоговейно молчала, так ее это потрясло.

А я и не знала, – наконец произнесла она. – Я лишь удивлялась, что о вашем уважаемом великом мастере в течение нескольких столетий ничего не слышно. Да защитит его Урания, это действительно было бы нашим спасением! Но еще никогда ни одно живое существо не достигло этой великой цели.

Я разыщу Талу и поговорю с ним, – заявил Овангар.

Это бессмысленно, ретсием Овангар. Дорога в рощу Ситуры не только длинна, но и трудна и очень опасна. Но даже если ты достигнешь рощи, это тебе ничего недаст: до тех пор, пока Тала находится в Пламени Ситуры, он недоступен внешнему миру. Путь твой будет напрасным. Кроме того, ты нужен здесь.

Канцлер удрученно кивнул.

Клининг продолжал:

Нам ничего не остается, как только разыскивать по всему миру нашего Избранного, и мы должны это сделать. По воле Творения на крохотных гномов возложена миссия передать наш Священный Жемчужный ларец этому герою лично, поэтому мы будем, как и раньше, продолжать поиски в сопровождении орион-альбатроса. Если ты сможешь снабжать нас необходимой информацией, Овангар, это было бы очень полезно. Я думаю, в настоящий момент это лучший путь.

Овангар прикоснулся руками ко лбу, потом к сердцу.

Ты прав, Клининг.

Конечно, иллантин прав. Тала – наша величайшая, действительно единственная надежда.

Но что случится, если мой несчастный муж (храни его Урания!) в приступе гнева разобьет Хрустальный жезл раньше, чем Тала достигнет Просветления Суламы? Ты нужен нам здесь, Овангар, ведь надо быть готовыми к любой форс-мажорной ситуации и уметь использовать все возможности сохранения мира и стабильности в Объединенном Королевстве.

Клининг восхищался этой женщиной. Если бы среди женщин их народа была такая Титания, его дорогой Голи не жил бы холостяком, а Королевство крохотных гномов стало бы воплощением мировой гармонии.

Овангар, пожалуйста, немедленно дай распоряжение нашей тайной службе найти любую информацию об этом таинственном герое. Задействуй самых лучших специалистов. Расходы не имеют значения: в случае необходимости можешь рассчитывать и на мои личные сокровища. Лучше всего отправь своих людей еще до аудиенции у короля, чтобы не терять времени. Сколько тебе понадобится?

Меньше четверти часа, Ваше Величество.

Хорошо. Дополнительно обеспечь иллантина и его команду всем, что может потребоваться для успешного выполнения миссии. Каждое желание Клининга отныне – моя воля.

Будет исполнено, госпожа.

Мы очень обязаны вам, госпожа. Тогда, возможно, я могу высказать еще одну просьбу? – спросил Клининг.

Ну разумеется, друг мой, – улыбнулась королева. – Можно мне тоже называть вас так, уважаемый иллантин?

Я чрезвычайно польщен, Ваше Величество! – Иллантин отвесил еще один неподражаемо изящный поклон. – Вчера в Зале фей король сообщил, что часть моего потерянного народа была найдена в неких областях Объединенного Королевства. Я очень беспокоюсь о том, как местное население отреагирует на их размеры. Памятуя о реакции двора фей… Я хотел бы…

Титания прервала крохотного мага:

Беспокойство ваше необоснованно: король лично распорядился с почетом доставить всех найденных ко двору.

«В этом-то и проблема», – подумал Клининг. Он чувствовал враждебность короля фей и не доверял ему.

Кроме того, я лично позабочусь о ваших соотечественниках, друг мой.

О, благодарю вас, Ваше Величество. – Клининг вздохнул с облегчением.

Позвольте откланяться. Я должен дать необходимые распоряжения своим агентам, – канцлер поспешил прочь.

У нас есть еще четверть часа, Клининг. Давайте вернемся к столу и еще немного поболтаем с вашими друзьями. – Титания улыбнулась, словно ее благополучию ничто не угрожало.

«Какая женщина! – подумал Клининг. – Не удивительно, что Овангар подпал под обаяние ее личности».