Текст книги "Судьба по контракту (СИ)"

Автор книги: Владислав Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

– Брат-куратор тоже внезапно скончался…

– Э… Тоже та еще история. Знаю, что Гийом отправился за очередной победой и получил то, что давно заслужил. Он решил какого-то зловредного некроманта извести и вот результат.

– Можешь что-то рассказать о нем?

– О Гийоме? Пожалуй, да. Почтенный слуга Единого когда-то очень давно начинал так же как и ты. Он в далеком прошлом выпускник столичной магической школы. Там же, насколько мне известно, он встретил свою любовь… Потом… Потом судьба преподнесла ему не очень приятный подарок. Она погибла во время каких-то магических опытов. Говорят, шумиха из-за этого была просто немыслимая. Магистра, ее куратора, всех званий лишили, девка то оказалась непростой – дочкой знатного дворянина. А Гийом забросил магию и постригся в орден, где быстро смог подняться очень высоко…

– Никогда бы не подумал.

– В людских судьбах много тайн. Кстати. Подозреваю, что ты меня спросишь и о Кейте.

– Ты угадал.

– Не сложно понять, что твориться в твоей голове. Кейта убили люди Подковы.

– С его согласия?

– Разумеется. Это не обычная уличная разборка. Это убийство по его приказу. Только не спрашивай зачем. Не знаю. Погоди, погоди, не пытайся меня перебить. Это не вежливо. Твой значок подкинули специально, чтобы запутать следы. Он оказался в руках Подковы по вине обычного уличного мальчишки.

– Хилька…

– Он самый. Признаться, он и Гору его предлагал купить… Но я тогда решил в излишние отношения с гарнизоном не вступать. Мальчишку этого взял на заметку, Гору посоветовал его воспитанием заняться, ибо щенок и сам был не против такого поворота событий. Стали за ним присматривать. И тут выяснилось, что он и к Подкове вхож… И еще много чего интересного и поучительного. В общем, когда мы Хильку этого в угол зажали он все и выложил.

– Не стоило его убивать.

– Возможно, все обошлось бы хорошей зуботычиной. Парнишка еще молодой был горячий, глупый. Глядишь, понял бы, что к чему. Пообтерся бы, заматерел со временем. Но есть одно но. Он со страху сам себя и оговорил. Потерял я недавно одного человека верного. Его ваши парни в доках ночью на копье одели. Так вот не без Хилькиной наводки.

– Вряд ли мальчишка мог знать столь ценную информацию.

– Вышло, что мог, – Жан злобно сверкнул глазами, – глупое стечение обстоятельств. В общем, такие дела у нас не прощают. Хотел его лично на нож посадить, но столько мольбы было в его глазах… Видно старею. Отпустил его, а вслед послал пару знатоков своего дела. Обстряпали все, как несчастный случай. Щенок, наверное, и понять ничего не успел.

Ильм налил еще вина и выпил сразу половину бокала. Хильку жалко. Добрый был парнишка, не смотря на то, что хитрый.

– А как вообще, сложно жить некроманту? – неожиданно сменил тему разговора Жан, – всегда мне это было интересно, да только не было возможности с вашим братом вот так непринужденно посидеть за одним столом.

– Не сложнее, чем любому другому магу.

– Да, но специфика…извини, не для застолья тема.

– Ничего, – Ильм отправил в рот кусочек жаркого, – из нашего брата всякие там условности и предубеждения за годы учебы вышибают напрочь. Определенная специфика в моем ремесле есть, но ведь ко всему можно привыкнуть. Те, кто не могут сделать этот шаг уходят.

– Тебе сложно было переступит через себя?

– На момент поступления в магическую школу меня уже трудно было чем-то удивить. Мой наставник такие изыскания проводил, благо жил в отдалении от людей, что я вообще почти перестал чему-либо удивляться.

– А другие? – в глазах Рубаки зажегся неподдельный интерес

– Были среди нас дети из обеспеченных семей. Они готовились к поступлению с наемными учителями и в основном по теоретическим предметам. Практика была для них на первых порах сущим адом. А если говорить в общем, то очень трудно приходилось всем. Нас не щадили и не жалели.

– Ты остался доволен своим выбором?

– Раз со смертью обручился, то обратно дороги нет.

– Не понял. Это что-то вроде шутки некромантской? – Жан удивленно приподнял брови.

– Почти шутка. – Ильм ласково погладил перстень на пальце, – вот этот знак у нас меж собой иногда называют обручальным кольцом. Немного бравады в этом есть, но и истина тоже. Я только вышел, как говориться, на большую дорогу. Еще до конца не почувствовал вкус собственной силы.

– Да уж, местный гарнизон не лучшее место для таких людей, как ты.

– Нужда, гильдмастер, она кого хочешь в бараний рог скрутит. На ту мелочь, что мне в карман на прощание ссыпали скупердяи из школьного казначейства подкову для коня можно было купить, а для дальней дороги необходимо снаряжение. Пришлось подписать контракт.

– Видишь, каким он боком тебе вышел.

– Кто мог знать.

– В Турове можно отыскать более прибыльные занятия.

– Если бы я здесь жил с детства, – Ильм с сожалением вздохнул, – то, наверное, лучше бы знал все хлебные места. А так… Я до сих пор, наверное, многое не ведаю про этот город.

– Никогда не поздно попытаться узнать больше.

– Нужно ли мне это сейчас?

– Ты не один. Тебя по прежнему окружают люди. Разве у тебя пропало желание показать окружающим, на что ты способен? Ты же по-прежнему стеснен в средствах.

– Я собираюсь начать все сначала в другом месте.

– М-да, – Рубака чуть нахмурился, – полагаешь, там другие люди тебе встретятся? Лучше, умней, честней?

– Там, по крайней мере, я не буду выглядеть ожившим трупом.

– Да ты сейчас вполне живым кажешься, – Жан отсалютовал гостю кубком, – твое здоровье.

– И твое, мэтр, – вежливо поклонился Ильм, – пусть дела твои будут успешны.

– Удача в делах зависит от людей, меня окружающих, – глава ночной гильдии пытливо посмотрел на некроманта.

Ильм сделал вид, что многозначительного взгляда не заметил и приналег на мясо.

На некоторое время в зале повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Жан Рубака сидел совершенно спокойно, и казалось, чего-то терпеливо ожидал. Непринужденная пауза в беседе постепенно стала превращаться в многозначительное молчание. Наконец некромант не выдержал.

– Я вот, что еще хотел спросить…

– Да?

– Даже не спросить… Зачем этот обед? Прости, но я не верю, что ты удостоил своим вниманием меня просто так из простой прихоти.

– Я ждал, когда ты коснешься этого вопроса. И хотел, чтобы ты озвучил его первым. Вижу, что хождение вокруг тебя по зыбкой почве намеков не приносит плодов. Ты ожидаешь конкретных слов? Не буду кружить вокруг да около. Твоя помощь мне очень бы пригодилась сейчас.

– Хм…,– некромант скомкал салфетку, – а если я откажусь?

– Вот так сразу, даже не узнав даже зачем? Не разочаровывай меня, некромант.

– Прости, уважаемый, я, конечно же, со вниманием тебя выслушаю, – Ильм мысленно треснул себя по затылку за излишнюю поспешность. Не стоит забывать, что он все еще почетный трофей на дворянской охоте и ничто не мешает Рубаке изменить свое решение.

– У нас по всем признакам назревает война, – предводитель бандитов вальяжно откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, – и ты мог бы очень мне помочь. Скажи, сколько ты можешь удержать в узде мертвецов? Так, чтобы они беспрекословно тебе подчинялись?

– Мертвецов с сохранившейся плотью не удержу. Да и плохо они к бою пригодны. А скелетов… Думаю, десяток будет в моих руках.

– Так, – Рубака хищно подался вперед, – про бой ты точно подметил. Десять скелетов с оружием это немалая сила.

– Каждый будет стоить пяти – шести живых, если все сделать правильно, – уточнил Ильм.

– Ну, так что? Поможешь? На золото я не поскуплюсь. Тебе ведь нужно золото? И десяток Гора на это дело брошу. Все, что надо ты получишь.

– Золото нужно, но я хотел бы уехать. Хотя и не уверен, что смогу отсюда уйти после отказа.

– Что ж, жаль. Очень жаль, – Жан взял меч со стола, придирчиво осмотрел клинок и с лязгом загнал в ножны, – ты уйдешь. Я не стану сдавать тебя родственникам убитого лейтенанта. Такая меня посетила блажь. Только вряд ли ты сможешь пройти через городские ворота.

– Гор сделал мне вполне сносную подорожную.

– Возможно, но это всего лишь подделка. Ситуация в Турове осложнилась и солдаты с удовольствием придерутся к любой хоть немного подозрительной руне. Вчера на закате внезапно скончался командир северной башни. Кажется, он был твоим другом… Скончался внезапно. По официальной версии лекарей гарнизона причиной смерти стал апоплексический удар. Только я в это нее верю. И никто не поверил, тем более что сразу после произошедшего из дружины, охранявшей башню, сбежал некий молодой солдатик. В общем, стража лютует, даже не так, зверствует, ищет дезертира…

Дзанг… хрустальный бокал лопнул, разлетевшись в разные стороны бесформенными осколками.

Ильм сжал в кулак окровавленную ладонь, равнодушно наблюдая как падающие капли крови смешиваются на столе с расплескавшимся вином. Этот город никак ни как не хочет его отпускать. Что ж…

– Я согласен тебе помочь. Только платой будет не золото. Отыщи мне этого ублюдка. Живым.

Часть 5
Чужая игра

– Все, умные книжки оставь на потом, – Гор со стуком захлопнул книгу перед самым носом Ильма, – я ниспослан тебе свыше. Хозяин распорядился твое добровольное затворничество оставить в прошлом. Рад нежданной новости?

– Что в ней такого нежданного? – Ильм зашелестел страницами, стараясь отыскать утерянное место, – если здраво рассудить все рано или поздно заканчивается, но в моем случае на лицо откровенный перебор. Добровольное затворничество… Ха! Я, конечно, понимаю, что надо было переждать все волнения в городе и все такое прочее, но сколько можно? Я скоро на людей бросаться начну не хуже лесного волка. Мне бездельничать категорически противопоказано. Характер у меня от этого дела сильно портиться и как следствие портиться настроение у всех окружающих меня людей.

– Закрутил шарманку, – Гор попытался обиженно сморщить лицо, но не сдержался и расплылся в добродушной усмешке, – чего ты мне тут хорька трамбуешь? Я ж тебе все условия создал – книжки ученые раздобыл, по дому разрешил гулять, окна приоткрыл. А кто с девками намедни к тебе на огонек заглянул? Не я ли?

– С девками ты удачно придумал, а все остальное курам на смех. Книжки, что мне принес, я уже читал. Дом этот не забуду всю оставшуюся жизнь. Умирать буду, но со слезой умиления вспомню, что есть в нем два этажа и ровно восемь комнат. А вид из задних окон вообще достоин кисти придворного живописца – глухой двор, куча навоза и кусочек неба. Красота… Зачем я вообще из тюрьмы убежал? – Ильм придал лицу мечтательное выражение и подпер подбородок кулаком, – слушай, ты, что, правда, пришел с добрыми вестями?

– Правда. Страсти в городе улеглись. С сегодняшнего дня я и мои люди вместе с тобой. Жан дал отмашку начать работу и тебе просил наилучшие пожелания передать.

– Взаимно, – Ильм чуть склонил голову, – при встрече передай ему поклон от меня.

– Не беспокойся, – Гор задумчиво прошелся по комнате, – так… с чего бы начать разгребать эту кучу дел?

– Я могу помочь. Ты, изверг, меня на улицу выпускать собираешься?

– Да успокойся ты. Скоро порхать будешь вольным соколом. А начнем мы вот с чего.

Гор приоткрыл дверь и просунул в образовавшуюся щель голову.

– Эй, Томаш, иди сюда!

Послышались торопливые шаги и в комнату ввалился тот самый головорез, что повстречался Ильму в канализации. Завидев некроманта, он заметно стушевался, и остался топтаться недалеко от порога.

– Проходи, чего ты замер, – шикнул на него Гор, – время пришло дружно языки почесать.

Томаш послушно прошел вглубь комнаты и осторожно присел на жалобно скрипнувший стул. Большой сверток, который он держал в руках, неслышно лег на пол.

– Это мой главный помощник, – Гор указал на гостя, – зовется Томаш, как ты уже мог слышать. Томаш, это Ильм, гость нашего старшины и человек, от которого зависит одно очень важное дело. Ты уже немного посвящен в его суть. Между прочим, и твое производство в ранг мастера тоже от него зависит…

Ильм молча положил ногу на ногу и демонстративно отвернулся. Томаш засопел и, явно не зная, куда себя деть, уткнулся взглядом в пол. В комнате вместо взаимных приветствий, положенных при встрече соратников по борьбе, повисла напряженная тишина. Гор сумрачно посмотрел на обе стороны застарелого конфликта, раздраженно постучал пальцами по коленке и неожиданно взорвался.

– Какого лешего вы оба сидите, как в рот воды набрали? Ровно детки в песочнице. Куличик не поделили да? Дядя Гор придет и все сам все расхлебает, да? Ильм, ну скажи ты хоть слово! Ты ж человек образованный, умный.

– Чего это я? – огрызнулся Ильм, – это твой помощничек мою голову под дубину подставил, так пусть он и начинает, как полагается.

– Давай Томаш, кайся.

– Ну, я того…,– бандит немного неуклюже поднялся со своего места, – извиняй меня конечно, костяной мастер, не со зла я тогда… Куда ж деваться было… сам понимать должен. В общем, не хотел я. Сполна обещаюсь отработать этот изъян…

– Не хотел он, – проворчал Ильм, постепенно смиряясь в душе с необходимостью терпеть рядом с собой обидчика, – что-то не шибко бойкий на язык стал, когда дело до извинений дошло. Там внизу гораздо красноречивее был.

– Я это…волнительно как-то…

– Ладно, Томаш, забыли. Начнем отношения, как говориться с чистого листа.

– Как это?

– Уймись полумастер, – Гор обернулся к своему подручному, – все забыто. Давай о деле лучше поговорим. Ты кажется, что-то нам хотел предложить?

– Значиться так, – Томаш приосанился и явно почувствовал себя более раскованно, – я тут малек покумекал вчерась над тем, как лучше нам себя обезопасить и вот что решил. Негоже нашему новому мастеру по Турову в плаще разгуливать. Так его любой горожанин, хочешь простолюдин, хочешь, кто повыше местом, за вольного примет. А вольные у нас кто? Личности сугубо вызывающие за своей спиной всяческие пересуды. Сначала кости перемоют, потом глядишь, и в лицо внимательно всмотрятся. Хоп, а ведь это у нас убиенный некромант гуляет…

– Ты к делу ближе, – поправил его Гор.

– А ближе тут некуда. Вот, – Томаш сноровисто распустил веревки и раскинул в стороны грязную тряпку, – полушубок и шапка. Даже нашивка гильдии негоциантов есть. Приказчиков по городу тьма сколько ходит. И никто на них особого внимания не обращает. Кому до них дело?

– А ведь прав шельмец, – удовлетворенно хлопнул себя рукой по колену Гор, – как думаешь, Ильм?

Некромант задумался. Решение удачное, ничего не скажешь. Патрули на торговый люд внутри города никогда пристально не смотрят. И борода у него сейчас нужной длины. Все одно к одному. Молодой, подающий надежды приказчик. Болотный дятел в ухо. Докатился… А лицо в городе все равно придется немного изменять. Жаль, что нанесение личин слишком специфичное и тонкое искусство в магии. Не каждому по зубам. Книги и руководства иметь надо соответствующие. Это, если к вопросу подойти фундаментально. А пока… Пока если и править то совсем немного – нос изменить, разрез глаз, уши немного увеличить. С бородой это будет смотреться особенно зрелищно. Рожа получиться – разбегайся честной народ…

– Я согласен с Томашом. Нарядиться приказчиком – хорошая идея.

– А я о чем, – буквально расцвел помощник Гора то слов одобрения, – и это не все. Еще я посчитал, что железная одежка тоже не лишней будет.

Он развернул сверток поменьше и извлек из него кольчужную рубашку.

– Возьми, поводырь, ознакомься.

Ильм с довольным видом принял броню и развернул перед собой. Хорошая кольчуга. Такой доспех под одежду самое милое дело поддевать. Короткие рукава, короткий подол. И плетение редкое – восемь колец в одно. Не очень гибко, зато крепко. Такую оснастку на заказ делают и цену дерут в три шкуры…

– Дорогая вещь.

– Пусть тебя это не беспокоит.

– То есть она моя?

– Да, – Гор отодвинул носком сапога, раскинутые по полу обертки, – теперь, пока Томаш здесь, и я тоже, ты, будь добр, выкладывай свои соображения. Мы выслушаем тебя, и, глядишь, совместно придем к правильному решению.

– Соображать здесь особо нечего, – Ильм слегка пожал плечами, – все до меня сто раз придумано. Для успешного исполнения заказа сначала надо раздобыть десять мужских скелетов. Желательно в хорошем состоянии, и в хорошей комплектности. Так, чтобы позвоночник из четырех позвонков не собирать и чтобы кости в руках от времени не ломались.

– Вот он и настал, томленья час, – Гор картинно всплеснул руками, – спасибо судьбе, что не обделила в такой ответственный момент ретивыми подчиненными. Томаш, что скажешь?

– Че тут сказать? – верзила угрюмо уставился в пол. Видно перспектива копаться в могилах его тоже не радовала, – я, что ль рыть-то буду? Жмырей сохатых закнутаю и дело в карман.

– Чего? – не понял Ильм.

– Все нормально будет, – пояснил Гор, – только я бы хотел предостеречь от попыток погулять по кладбищу Роз. Там с недавних пор рыцари ордена послушания отбывают. Кто-то днем, а особо провинившиеся персоны ночью. Мертвых молитвами услаждают. В полной экипировке. Могу заметить, что смирения это занятие им не добавляет, даже наоборот…

– И некрополь преподобного Нима лучше не трогать, – добавил некромант. Он вообще считал, что городские кладбища следует оставить в покое, – слухи ходят, что там во время последней чумы тайком, в обход запретов хоронили умерших от эпидемии. А про Темный пустырь вообще лучше не вспоминать. Мало того, что там могилы никто не удосуживается помечать, так еще и закапывают все, что требует погребения. И собак и коней и людей. Все вперемешку…

– Напугали ежа голым задом, – прогудел Томаш, – я и не собирался в Турове копаться. В предместьях полно могил… Одних наших сколько прикопано.

– Тогда иди и начинай заниматься делом, – Гор указал кандидату в мастера на дверь, – и чтоб на закате здесь был с докладом. Деньги знаешь, где взять.

Томаш степенно поклонился, причем наклон его был обращен больше в сторону своего командира и вышел.

– Ну как тебе мой человек?

– Пасмурная личность, – Ильм машинально погладил затылок, где еще недавно гнездилась большая шишка, – мне кажется, что дело свое он знает, и слова попусту на ветер бросать не станет. Однако задача перед ним теперь трудная поставлена. Ты не представляешь, Гор, какое это муторное дело найти целый скелет.

– Чего тут сложного? Главное знать, где копать.

– Ничего ты не понимаешь. Чем больше костей отсутствует, даже самых мелких тем хуже получаемый результат. Впрочем, тебе все это, наверное, совсем не интересно.

– Напротив, – Гор с готовностью подсел поближе, – Жан велел мне в дело вникнуть, чтобы значит я не… Ну, то есть, чтобы я хоть что-то разумел.

– Какой в этом резон?

– Старшина считает, что для меня так будет лучше. Он вообще у нас сторонник того, чтобы люди понимали, на что идут. Пусть чуть-чуть, но понимали. Согласись тупой овцой меж жерновов попадать не самый лучший расклад.

– Соглашусь, пожалуй. И что мне тебе рассказать?

– Специально ничего. Будут вопросы, спрошу. Ведь кости это не все?

– Нет, не все, – Ильм отыскал, наконец, нужную страницу, отметил ее закладкой и отложил книгу на стол, – десять мертвых воинов дело расходное…

– Старшина денег жалеть не велел.

– Очень хорошо. Тогда давай сразу поговорим о расходах, – елейным голосом произнес некромант, – мне надо достать десять кулонов с сапфирами.

– Э… – благостное выражение медленно сползло с лица Гора, – да это леший знает сколько центуриев! И что-то подсказывает мне, что это далеко не все.

– Не все, – некромант выдержал небольшую скорбную паузу, – еще надо десять полосок золота. И это тоже не все, если честно.

– Так, – Гор взъерошил волосы, – давай по порядку. Что за кулоны?

– Самые примитивные. Сапфиры нужны величиной с лесной орех средних размеров. Оправа и цепочка роли не играют – можно заказать самые дешевые. Камень может быть не ограненным.

– Уф…,– ночной мастер несколько оживился, – так бы сразу и сказал. А золото?

– Полосы длиной в ладонь и шириной в палец.

– Объясни мне зачем?!

– Все для блага дела, – Ильм с сочувствием посмотрел на собеседника, – иначе никак нельзя.

– Тогда объясни мне хотя бы на пальцах, что к чему и мне станет немного легче.

– Охотно, – некромант встал и медленно прошелся по комнате, чувствуя, что помимо воли копирует одного из своих бывших наставников, – допустим, что Томаш раздобыл почти целый скелет. Первое, что я сделаю, это с соблюдением всех законов анатомии разложу его на полу. Так, чтобы кости заняли положенные им места. Далее наступает первый этап. Я рисую вокруг него сложный рисунок, зажигаю свечи и шепчу разные непонятные слова. Вопрос зачем? Ответ – посредством этих нехитрых действий я поделюсь с останками частью своей энергии. Энергии живого человека.

– И что? – немного подался вперед Гор.

– А вот что, – Ильм встал прямо перед ним, – моя энергия посредством заклинания поможет мертвым костям вспомнить жизнь. Я довольно грубо выразился, но точнее суть процесса не передать. То есть кости вспомнят, какими частями друг к другу крепились. Где были неподвижные сочленения, где наполовину подвижные, где были суставы.

– То есть скелет станет одним целым?

– Совершенно верно. Это самый ответственный этап и вот почему мне нужны сохранные костяки.

– А дальше?

– Что ж, – Ильм продолжил свое движение по комнате, – если все прошло удачно, то я смогу приказать скелету встать. И он встанет и не рассыплется. Второй этап работ более простой – повесить на шею сапфир и намотать на одно из ребер справа полоску золота. Сапфир будет снабжать нежить энергией, а на пластинке я напишу все необходимые руны, чтобы скелет вел себя как живой. Понятно?

– Немного. Если я правильно понял, то, надпись определяет действия. Что напишешь, то мертвец и сделает.

– Не все конечно. Сложные работы костям не по плечу. А вот грамотно с оружием управиться, вполне доступная задача.

– Ага, – Гор впал в глубокую задумчивость, – ага… Скажу только одно – в некроманты даже под прицелом арбалета не пойду… Что касается сапфиров, то есть у меня один ювелир, и по золоту он тоже работает.

Ильм вновь уселся на свое место и немного виновато заглянул в его глаза.

– Это не все.

– Ну, знаешь…

– Если ты недоволен, то пойди к старшине и пожалуйся на мои непомерные аппетиты. Он их уменьшит.

– Только не это. Я лучше сам на меч брошусь.

– Тогда постарайся выслушать меня до конца. Деньги все равно не твои.

– Да? – Гор даже привстал немного от возмущения, – а кто интересно их в закрома таскает? Своим потом и кровью?

Излив наболевшее, бандит с озабоченным видом плюхнулся обратно кресло.

Ильм едко ухмыльнулся

– Я могу продолжить сыпать соль на свежие раны?

– Говори, что ж делать… Сыпь…

– Надо оружие. Мечи или топоры.

– Десять мечей найду.

– Броня?

– Нет, ты некромант точно шутить вздумал. Зачем мертвецу броня?

Ильм вскочил на ноги.

– Послушай, мастер, мне этот безумный торг надоел. Или ты издеваешься надо мной?

– Ну что ты взъелся? – Гор миролюбиво приложил ладонь к груди, – такая сущность у меня вздорная и ядовитая. Порой ничего с собой поделать не могу. Сядь и успокойся. Обещаю, с этого момента я буду просто сосредоточием покорности и в знак моих благих начинаний спешу заявить, что предоставлю тебе десяток крепких кожаных кирас.

– Вот видишь, это было несложно, – Ильм приосанился и тоном бывалого служителя ордена добавил, – а для подтверждения чистоты твоих помыслов ты добудешь еще десять пар сапог.

– Рваных можно?

– Не возбраняется. Еще штаны каждому. Тоже можно рваные. Плащи с глубокими капюшонами. И… И…

– Ильм, а как ты будешь ножны с оружием у этой братии крепить, – вдруг озаботился Гор, – пояс то с них слетит при ходьбе. Как пить дать слетит.

– Мой учитель просто делал в ремне дополнительные дырки и поверх кольчуги туго его затягивал, а крепежные ремни ножен немного распускал, чтобы меч в бок не торчал.

– Хм…,– Гор прикрыл глаза, видимо, пытаясь себе представить данную методику, – пожалуй, сойдет. Я тебе еще и перчатки принесу. Десять пар. Чего мелочиться? Все, или нет?

– Есть у меня еще одна мыслишка.

– Ты меня уже убил, на трупе станцевал и тащишь теперь за одну ногу к сточной канаве. Что за мысль?

– Еще бы маски достать.

– В смысле карнавальные? – окончательно опешил Гор, – зачем???

– Черепа прикрыть. На случай если доведется эту компанию по улицам вести. И в бою выглядит страшно. Сам знаешь, похожие личины на боевых шлемах порой такую оторопь наводят…

– А ведь верно, леший мне под куртку, – оживился Гор, – шлемы, конечно, нам не достать, а вот маски… Помнишь, зим пять назад до нас из столицы докатилась очередная дамская мода? Вся женская половина дворянского сословия лица скрывала за подобными украшениями. Жан тогда все верно рассчитал. Мы загодя закупили большую партию и, когда пришло время, очень хорошо набили кошельки на продаже… Я поищу по закромам. Кажется, где-то должны были остаться… Слушай, давай проветримся немного, прогуляемся до ювелира, посмотрим, что у него за товар.

– С превеликим удовольствием.

– Тогда надевай тулуп, приказчик. И не страдай так… Короткий меч я тебе дам. У вас приказчиков короткие клинки в моде.

– Честное слово, ну почему не купец?

– Статью не вышел. Когда жиры накопишь, тогда милости прошу.

***

Туров встретил Ильма пронизывающим влажным ветром и пасмурным небом. В городе властвовала оттепель, и улицы потерялись в палитре черно-белых и серых красок. Высокие сугробы просели и подернулись грязным налетом. С крыш то и дело под звон веселой капели сваливался снег. Плотный наст под ногами превратился в полупрозрачное, невероятно скользкое покрытие. Воронье, немного оживившееся от нежданно пришедшего тепла, переругивалось хриплыми голосами где-то там наверху, среди бесчисленных печных труб и ржавых флюгеров. В остальном же обычная дневная суета не претерпела существенных изменений.

Ильм не ошибся, предполагая, что дом, в котором он коротал время, находится где-то в портовых кварталах. Стоило выйти на свежий воздух, как в глаза сразу бросились облупленные фасады зданий, украшенные пятнами сырости, белье, болтающееся на веревках прямо над головой, бедно одетые прохожие. Ставка Рубаки, так последнее место своего проживания определил для себя некромант, снаружи тоже имела вид самый неприглядный – закрытые некрашеными ставнями окна, местами облетевшая штукатурка, и даже плесень на надземной части фундамента. Улица, на которой она располагалась, Ильму была мало знакома, но вполне типична для этих мест – узкая, извилистая, во множестве мест пересеченная еще более узкими улочками и переулками. "Улица Кривой руки" он даже не прочитал, а наполовину домыслил почти стертые непогодой и временем

руны, проступающие на покосившейся табличке. Перед глазами всплыл план города. Самый настоящий медвежий угол. Западная окраина. Из достопримечательностей одна городская стена. До порта далеко, до западных ворот тоже не близко. Зато рядом тот самый злополучный Темный пустырь и безлюдный, скалистый морской берег. Ильм море и связанную с ним романтику не любил, считая себя от рождения человеком сухопутным, поэтому мысли о неласковых свинцовых волнах, разбивающихся неподалеку о камни, не задели внутри его никаких потаенных струн. Куда интереснее было гадать, где же располагается тот самый загадочный ювелир. Пока ясно было лишь одно – где угодно, но только не в этих угрюмых трущобах. Если только этот золотых дел мастер не находиться под постоянным присмотром Рубаки… Хорошо бы у него отыскались все десять камней. Хорошо бы Томаш нашел нужных людей и дал отмашку к началу поисковых работ. Скорее бы все это закончить. Отчитаться перед своим новым работодателем и добраться до горла Лоскута. Лоскут, Лоскутик ты мне расскажешь все. И ответишь за все содеянное. Почему-то нет никаких сомнений, что смерть Санти дело твоих нечистых рук. И любопытно будет узнать, куда тянуться ниточки от проклятой камнеломки…

Гор всю дорогу молча шедший чуть впереди, неожиданно обернулся к Ильму, видимо, желая что-то сказать, и вдруг как-то сразу поскучнел.

– Что-то случилось? – некромант попытался придать своему голосу как можно более беззаботный оттенок.

– Ради всех богов, объясни мне, что у тебя с лицом.

– А что с ним? – Ильм для пущей достоверности потрогал щеки пальцами.

– Ты сам на себя не похож, – тревожным шепотом сообщил Гор, – нос как у старого алкоголика, подбородок больше стал. Уши какие-то мясистые, прямо лезут из-под шапки… Ты не заболел случаем?

– Это не болезнь. Это чары маскировки.

– Мне это слово сегодня оскомину на языке набьет, но все рано я его произнесу еще раз – зачем?

– Я считаю, что бороды и шапки не достаточно, чтобы утаить себя от людей, знающих меня в лицо.

– От кого тебе здесь таиться? Кто тебя здесь знает? Или может, ты ожидаешь булочника своего повстречать? Он уж точно будет рад тебя видеть, потому что орден за твою голову на золото не поскупиться.

– Да откуда здесь Ольд возьмется? Он дальше соседнего кабака от дома не отходит.

– Вот видишь. Тогда нечего так паниковать.

– А я не паникую. Я на всякий случай.

– Делай что хочешь, только прошу, заранее меня предупреждай, ладно?

– Буду предупреждать. Гор…

– Ну?

– Уж если мы о Ольде заговорили… Ты можешь мне помочь?

– Не тяни кота за хвост, – Гор поддел носком сапога капустную кочерыжку.

– Твои люди могут в мою бывшую комнату наведаться?

– Вообще-то да… Хочешь вещички свои забрать?

– Да, – Ильм вздохнул, – если что-то там еще осталось.

– Шансов мало. Стража после твоего ареста наверняка там погуляла, а потом Ольд наверняка заглянул. Он проныра еще тот. Короче, ловить тебе нечего, но человечка я пошлю. Для очистки совести.

– Пусть поглядят внимательно. Меня интересует пластинка такая со странным узором.

– Посмотрим, пощупаем, – Гор подхватил некроманта под локоть и увлек за собой в малоприметный переулок.

Судя по направлению, они шли в сторону центра, но путь их чище и просторнее пока не становился. Опять пришлось держаться за стены и старательно перепрыгивать через обильно разлитые род ногами нечистоты.

– Далеко еще? – не удержался Ильм.

– Скоро придем, – ночной мастер даже не повернул головы в его сторону, – только из этого гадюшника выберемся. Эх, надо было немного раньше свернуть… Слушай, мне все эти злосчастные сапфиры покоя не дают. Неужели нельзя их заменить на что-нибудь подешевле?

– Теперь понятно, отчего ты такой задумчивый идешь и дорогу путаешь. Жаба задавила, да?

– Есть немного, – Гор подтянул подол длинного дорогого плаща и переступил через кучу отбросов.

– Спешу тебя разочаровать. Ничто другое работать не будет.

Ночной мастер лишь сокрушенно вздохнул.

Переулок закончился, и они вышли на вполне приличную с виду улицу. Здесь еще не было каменной мостовой, и в окнах стекла чередовались с бычьими пузырями, но навстречу уже стали попадаться хорошо одетые люди и появились грубо исполненные вывески, приглашающие посетить лавки ремесленников. Ильм засмотрелся на одну из них, не понимая, что может означать пивная кружка, пробитая насквозь мечом, и неожиданно получил легкий удар под ребра.