Текст книги "Новый мир. Книга 1: Начало. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

– Я, наверное, вел себя очень глупо, – произнес я, вспомнив свою вспышку. – Да нет, без «наверное».

– Я могу понять твои чувства, – дипломатично ответил Роберт. – Хотя я и ожидал от тебя большего самообладания после той школы, которую ты прошел.

– Прости, Роберт. Я был настоящим идиотом. Просто мне казалось неправильным договариваться с этими мерзавцами. Им самое место за решеткой!

– Ты должен понять, Димитрис, что в моих словах было довольно большая доля блефа. Я пользовался замешательством, в которое повергло Сайджела наше неожиданное появление. Застать человека без штанов в постыдной ситуации – хороший психологический прием. На самом же деле мы не способны так уж сильно ему навредить. Максимум – попортить нервы. Ты должен понять, что есть сильные и могущественные люди, которые не заинтересованы в публичном скандале вокруг «Вознесения». Они применят свою власть и ресурсы, чтобы замять инцидент.

– Такое можно замять?! – недоверчиво покачал головой я. – И что же, все эти ваши журналисты и правозащитники все это проглотят?!

– Заметь, что само происшествие имело место за пределами сиднейского муниципалитета. И фигурантами его были нерезиденты. Вероятнее всего, нелегалы. Пойми, персонал «Самуи» – это не те люди, которые дадут показания в сиднейском суде. Особенно когда это будет сулить им неприятности. Видеозапись – это доказательство, но не решающее. Они заявили бы о том, что эта подделка. Тем более, что на записи не запечатлен сексуальный контакт. А если еще принять во внимание твое нападение на Сайджела, которое будет легко доказать, если он не поленится снять побои – наша позиция становиться еще менее прочной. Нас попытаются выставить лжецами и шантажистами. И я не уверен, кто, в итоге, пострадает сильнее в этой грязной борьбе.

– Но ведь дело не только в этом! – задыхаясь от возмущения, вскрикнул я. – Это самое меньше из их преступлений. Как насчет Острова?! Зря ты не позволил мне разговорить его как следует. Подонок знает правду, готов поспорить!

– На этот раз ты, вероятно, ошибся, Дима, – мягко осадил меня папин друг. – Остров – это всего лишь легенда, родившаяся среди детей в центрах Хаберна из-за излишков конспирации…

– Ты что, не веришь мне?! – возмутился я. – Я же рассказывал тебе о Пу!

– Я навел справки о судьбе твоего однокурсника, Дима, – вздохнув, произнес Роберт.

– И что же?

Молча Роберт воспроизвел на голографический экран своего комма видеозапись, на которой был запечатлен Пу Чанг, медленно бредущей по тротуару на фоне кустов самшита, очень напоминающих те, что растут на территории 4-ого специнтерната. Парень выглядел, как всегда, немного потерянным, но довольно спокойным.

– Где это было записано? Когда? – недоверчиво спросил я, вглядываясь в видео.

– Недели две назад в 8-ом специальном интернате в Новой Джакарте, – поведал Роберт, посмотрев на меня со смесью жалости и легкой иронии. – Там Чанг проходит производственную практику перед повторным курсом обучения.

Сказать, что я почувствовал себя глупо – это значит сильно преуменьшить.

– Ты уверен, что эта видеозапись – подлинная? – подозрительно переспросил я.

– У меня нет оснований в этом сомневаться, Дима.

Оценив выражение моего лица, на котором были написаны все мои эмоции, Роберт улыбнулся и попробовал ободрить меня, хлопнув по плечу.

– Я прекрасно понимаю твои чувства и твое желание поднять бучу. Сам бы, должно быть, вел себя так на твоем месте. Но публичный скандал вряд ли помог бы улучшить твой быт в интернате. А я затеял всю эту возню именно ради этого.

– Я понимаю, Роберт, – кивнул я, чувствуя себя глупым и вспыльчивым подростком. – Спасибо тебе огромное. Я никогда не думал, что ради меня ты затеешь столь сложное и рискованное мероприятие. Ты не обязан был это делать. Как и вытаскивать меня из интерната. А я-то! Мне стоило полностью довериться тебе, а не вытворять черт знает что…

– Забудь, Дима, – Роберт похлопал меня по плечу. – Сайджел получил по заслугам.

– Как ты думаешь, он?..

– Исполнит все, что пообещал, как миленький, – предугадав мой вопрос, заверил полковник. – Так что второй твой год должен быть полегче первого. Надеюсь, это поможет тебе смириться с перспективой возвращения туда.

Покачав головой, я произнес:

– Я не знаю, как благодарить тебя.

В сердцах я протянул Роберту руку, крепко пожал ему ладонь, а затем, поддавшись внезапно порыву, слегка приобнял опекуна, который был на добрую голову ниже, чем я.

– Дима, тебе не стоит меня благодарить, – я заметил, что Роберту от объятий сделалось несколько неловко. – Я лишь стараюсь исполнять свою святую обязанность, которую доверил мне твой отец. Мне хотелось бы верить, что теперь ты сможешь больше доверять мне, и…

– Никто, кроме моих собственных родителей, не сделал для меня больше, чем вы, Роберт. Клянусь, что с этой минуты я доверяю вам целиком и полностью!

– Да брось ты, – вконец смутившись, махнул рукой Ленц. – Пустяки. Поехали домой, что ли?

Тем вечером, во время сеанса видеосвязи с Джен, я находился в приподнятом состоянии духа. Девушка заметила это, но на вопрос о причинах моего хорошего настроения я лишь уклончиво ответил, что сегодня выдался удачный день.

– Дима, ты ведь уже окончательно решил все со вторым курсом? Не собираешься никуда бежать? – в конце разговора спросила Джен, подозрительно на меня уставившись и уже готовясь к очередному сеансу увещеваний по поводу безрассудства моих планов побега.

– Не беспокойся об этом, любимая, – заверил ее я.

Попрощавшись с Джен, я услышал, как кот Ленцов мявчит и скребется в дверь моей комнаты. За эти полтора месяца пушистый питомец Ленцов здорово ко мне привязался. Приоткрыв дверь, я подхватил проскользнувшего внутрь кота на руки и, почесывая его за ухом, подошел к окну, за которым раскинулся живописный ночной мегаполис. Мой коммуникатор находился в режиме записи видеоосообщения для родителей – уже двадцать девятого с того дня, как я покинул Генераторное, и седьмого за время моих каникул. Ни одно из них еще не было просмотрено.

– Надеюсь, что с вами все хорошо, и вы сейчас думаете обо мне так же, как я о вас, – обратился я к маме и папе. – Мне предстоит отправиться на второй курс, а значит, скоро у меня снова не будет возможности записывать для вас эти сообщения. Я делаю все так, как вы мне велели, хоть мне это и не слишком приятно. Я хотел бы сейчас быть вместе с вами в Генераторном или не важно где. Как жаль, что все эти годы я провел в глупых мечтах о взрослой жизни и о далеких городах, и так мало ценил то, что у меня было. Вы так многому меня научили, но лишь расставшись с вами, я усвоил простую истину – нет ничего дороже дома, и людей, которых любишь…

15 сентября 2078 г., четверг. 472-ой день.

Несмотря на то, что я выразил свою благодарность Роберту еще на каникулах, лишь по возвращении в интернат я смог сполна оценить, насколько велика была его услуга и как сильно она облегчила остаток моего заключения.

Сайджел выполнил не все пункты соглашения, навязанного Робертом. Но даже тех вещей, которые он сделал, оказалось достаточно, чтобы сделать меня самым «блатным» (да и, по сути, единственным «блатным» вообще) среди нескольких сотен учеников 4-го специального интерната «Вознесение».

Первые проявления своего нового неофициального статуса я смог лицезреть сразу же по возвращении в стены интерната. Когда во время врачебного осмотра врач деловито сообщил мне, что результаты моих анализов показали признаки аллергии на один из компонентов нанокоммуникатора, вследствие чего устройство не может быть мне вживлено – я понял, что Сайджел сдержал свое слово.

Я мог только представить себя, с каким радостным предвкушением Кито ждал моего возвращения все летние каникулы и сколько желчи он для меня накопил. Однако по выражению мины куратора, которого я впервые увидел на линейке в день своего возвращения, я понял, что японец получил на мой счет некоторые инструкции, которые ему очень не понравились. В узеньких глазках азиата было теперь еще больше ненависти ко мне, чем раньше (а я-то полагал, что больше там уместиться просто не сможет), однако выместить ее сполна он не мог – словно ядовитая кобра, которой удалили жало. Я не сомневался, что далеко не все люди, которым я передал весточки на волю, оказались достаточно разумны и сдержанны, чтобы скрыть свою осведомленность о делах учеников от администрации заведения. Однако Кито не устроил мне публичный разнос и не выписал особо строгий выговор за нарушение правил конфиденциальности. И это красноречиво свидетельствовало о том, что в моей жизни произошли большие перемены.

Конечно же, изменившееся отношение ко мне со стороны педагогов и руководство интерната не могло укрыться от моих товарищей. Как Кито не лез из шкуры, стараясь продемонстрировать свою беспристрастность, как не старался публично выплескивать на меня весь свой яд, статистику не обманешь – на меня практически не вешали выговоров, а те, что появлялись, были не строгими и загадочным образом окажутся сняты в преддверии очередного «созвона».

Я то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды товарищей, в которых можно было с легкостью прочесть интерес, зависть и немой вопрос: «Как, черт возьми, тебе это удалось?!» Хорошо понимая, на чем зиждется мое благополучие, я, конечно, ни словом не обмолвился им о том, что видел в «Доме отдыха Самуи», даже в тайных разговорах.

Сокурсники догадывались, что мой опекун, вытащивший меня из интерната на каникулы, каким-то образом сумел повлиять на руководство интерната, хотя могли лишь гадать, как он ухитрился оказать столь магическое воздействие на неумолимую и неподкупную администрацию, и, если он так могущественен – то почему он не сделал этого раньше. Все они, конечно, страстно завидовали мне черной или белой, в зависимости от их отношения ко мне, завистью. Это они еще не знали о том, что раз в месяц меня, под видом выездной тренировки или медицинского осмотра будут вообще выпускать на несколько часов из интерната, и эти часы я планирую провести вместе с Джен, не вылезая из постели!

Я понимал, что если начну вести себя вызывающе гордо или небрежно, то могу спровоцировать ситуацию, в которой у Сайджела просто не будет возможности меня выгородить. Поэтому я старался не искушать судьбу. Чтобы не испытывать на прочность свой «блатной» статус, я делал все, что в моих силах, чтобы не дразнить воспитателей, с первого же дня добросовестно взялся за учебу, избегал двусмысленных ситуаций и сомнительных разговоров.

– Как справляешься? – спросил у меня Роберт во время первого в этом году (и в моей жизни вообще) «созвона», который состоялся 15 сентября.

Мероприятие проходило в небольшой закрытой комнатке, в которой был лишь диванчик, журнальный столик и современная мультимедийная система, проецирующая в воздух дисплей, на котором отображалось лицо собеседника. Жалюзи были плотно задернуты, чтобы солнечный свет не портил изображение на экране. Я знал (и это даже было официально записано в правилах), что все разговоры учеников во время «созвонов» прослушиваются администрацией. Для моих разговоров с Ленцом директор должен был сделать исключения. Однако, на всякий случай, мы с Робертом еще загодя оговорили, что не стоит слишком уж сильно рисковать и затрагивать «опасные» темы.

– Намного лучше, чем раньше, Роберт, – улыбнулся я, выразив ему взглядом благодарность. – У нас очень напряженный график занятий, но морально второй год, похоже, будет легче, чем первый.

– Все так, как ты и ожидал?

– Да.

– Прекрасно.

– Нет никаких новостей о родителях? – поинтересовался я, хоть и имел теперь «лазейку», с помощью которой мог несколько раз в день заглядывать во Всемирную паутину.

– Ничего, Димитрис, – как и следовало ожидать, покачал головой он, печально вздохнув.

– Джером, Мей?

– Ничего, к сожалению.

– Боря не оставлял больше сообщений?

– Нет. Я проверял твой аккаунт – там есть несколько сообщений от твоих знакомых, но не от него.

Хоть я и мог втайне пользоваться Интернетом, я не заходил в свои аккаунты в социальных сетях, чтобы не выказывать друзьям свое присутствие онлайн – это было слишком рискованно.

– Впрочем, насколько я знаю, в том регионе, где расположено его поселение, э-э-э… Наш Замок, сейчас сравнительно спокойно, – продолжил Роберт.

«Насколько вообще может быть спокойно на пустошах», – не стал добавлять полковник.

Я не стал спрашивать о Миро и других знакомых, которые находились на территориях, контролируемых Альянсом – понимал, что такие разговоры Роберту вести не полагается по своему статусу военнослужащего.

– Твой друг Энди из Канберры звонил мне, – сообщил Роберт. – Просил передать, что с нетерпением ждет следующего лета, чтобы повторить вашу встречу. И надеется, что в следующий раз ты наконец выпьешь с ним пивка, как мужик, а не будешь лакать свои фреши из сельдерея. Это цитата.

– Что ж, посмотрим, – я улыбнулся.

– Я на днях созванивался с Клаудией. Она просила соединить ее с тобой во время «созвона» хотя бы на пять минут. Так что после меня сможешь и с ней перекинуться парой слов. Ну и, конечно, Дженни будет на проводе – последних десять минут она себе забронировала.

– Отлично. Что происходит в мире?

– Ничего особенно важного с тех пор, как ты последний раз читал новости…

Мы поговорили с Робертом минут пятнадцать о том и о сем и тепло попрощались, после чего он сказал, что переключает меня на Клаудию. На экране появилось бледное лицо итальянки, обрамленное аккуратно зачесанными темными волосами, на котором застыло то самое выражение умиротворения и спокойствия с глубоко затаенной болью, которое я видел в те многочисленные разы (а их было по меньшей мере пять или шесть), которые я разговаривал с итальянкой за время каникул. Интерьер тоже был мне знаком – она находилась в своей туринской квартире.

– Привет, – по лицу Клаудии растеклась искренняя теплая улыбка, говорящая о том, что передо мной один из очень немногих людей на этой планете, которым на самом деле небезразлична моя судьба. – Надо же. Такое хорошее изображение.

– Привет, Клаудия, – улыбнулся ей я. – Хорошо выглядишь!

– Да брось, – смущенно улыбнувшись, она неловко поправила свои волосы. – Я даже краситься перестала. Знаешь, эта работа на дому здорово распускает человека. Так-с, у нас пять минут, да?

– К сожалению, – кивнул я. – Мне дается всего полчаса на сеанс связи, а последние десять минут забронировала себе Джен.

– Ну конечно, конечно! – забеспокоилась Клаудия. – Я и этих пяти минут не хотела у вас красть. Я же понимаю, что приятнее пообщаться с любимым человеком, чем с нудной старой подругой, да еще и ненакрашенной…

– Да брось ты. Мне всегда очень приятно тебя слышать.

– Как ты там вообще?

– Все хорошо. Намного лучше, чем раньше. Уверен, я с легкостью перенесу этот год.

Я не рассказывал Клаудии о договоренностях с Сайджелом – не потому, что не доверял ей, а из соображений безопасности (все средства связи в наше время прослушиваются, и неосторожное слово, попавшее в сеть, могло вызвать кучу проблем). Однако взглядом и улыбкой я всячески попробовал дать ей понять, что я правда в порядке.

– Занятия, должно быть, напряженные?

– Да, есть немного. Но я вроде бы справляюсь. А как ты? Все еще занимаешься переводами?

– Ну, в основном, – уклончиво ответила она. – Еще занимаюсь кое-какой общественной деятельностью, но это так, мелочи, и вообще, не для телефонного разговора. Надеюсь, что когда-нибудь мы с тобой сможем встретиться и обсудить все это.

– Но у тебя все в порядке? – уточнил я, почувствовав какое-то волнение в ее голосе при словах «не для телефонного разговора».

– Да, конечно. Тебе точно не стоит об этом беспокоиться, – кивнула она. – Ладно, я не хочу отнимать у тебя много драгоценного времени. Просто хотела взглянуть на тебя и убедиться, что ты в порядке. Ты, наверное, уже хочешь побыстрее услышать Джен. Представляю себя, каково вам, бедняжкам, переносить разлуку. Любимые люди должны быть рядом. Нет ничего хуже, чем быть лишенным этого.

На последних словах ее голос дрогнул и в моей голове вдруг пронесся целый вихрь непростых мыслей, в которых фигурировала Клаудия, мой отец и моя мать. Помотав головой, я отогнал от себя не ко времени нахлынувшее наваждение.

– Дженет, надеюсь, на меня не обижается? – спросила Клаудия с беспокойством.

– Нет-нет, что ты, – рассмеялся я. – Пожалуйста, не воспринимай это всерьез. Она просто заметила, что мы с тобой часто созваниваемся, и решила расспросить, кто ты. Она… немного ревнует, что ли.

– Ревнует? – удивленно и смущенно улыбнулась итальянка, вновь поправил свои волосы. – Да брось ты. Что за ерунда. Дженет – молодая и красивая девушка, и ты любишь ее, я знаю. Она не должна тебя ревновать. А я, в конце концов, слишком стара, чтобы ревновать ко мне.

– Да брось. Ты вовсе не стара.

– Ну, я имею в виду – для тебя, – Клаудия смутилась еще сильнее.

– Ты замечательно выглядишь, – заверил я. – И Джен тоже так считает. Она вообще подумала, что ты ненамного меня старше.

– Спасибо. Э-э-э, ладно, Дима. Я трачу твои бесценные минутки на какие-то глупые разговоры, как будто нет ничего важнее. В общем, я была очень рада тебя видеть и слышать! Не сомневаюсь, что у тебя все будет хорошо! Я молюсь за тебя.

– Спасибо, Клаудия. Мне это очень приятно, – искренне ответил я.

– Что ж, – она грустно улыбнулась на прощание, едва сдерживая слезы. – Пока.

Оставшиеся десять минут я потратил на разговор с Джен, который, надо признать, был не столь теплым и эмоциональным – главным образом девушка энергично расспрашивала меня о моих буднях и кое-что рассказала о своих. Мы с ней жили в предвкушении встречи, которая должна была состояться в последний день сентября (все было организовано так, что я покину стены интерната под видом выездной тренировки по боксу), однако говорить об этом здесь и сейчас было нельзя.

– С нетерпением жду встречи, – произнес я ей на прощании, не уточняя, когда именно та произойдет.

30 сентября 2078 г., пятница. 487-ой день.

А произошла она 30-го сентября, как и планировалось, и продлилась всего три часа, которые мы провели, не покидая крошечного «капсульного» номера гостиницы, находящейся в нескольких остановках от станции метро “Уилсон Драйв”, ближайшей к интернату.

Пять метров кубических пространства с крошечным окном, занятых главным образом мягким надувным матрасом; стереосистема, издающая звуки спокойной японской музыки; суши в пластиковых коробках, приобретенные Джен в ближайшем суши-баре и холодный зеленый чай в бутылочках – вот так примерно выглядел незаслуженный трехчасовой рай для ученика «Вознесения».

– Твои думают, что ты занимаешься боксом? – улыбнулась Джен своей белоснежной улыбкой, прежде чем изящно положить себе в рот диетический ролл с огурцом.

Она сидела на краю матраса в запахнутом на груди изящном сине-золотом халатике, не спеша поедая свою порцию суши, к которой у нее не было возможности притронуться первый час с момента нашей встречи.

– Угу, – кивнул я, с упоением пережевывая куда более аппетитную «Филадельфию» с лососем.

– Должно быть, однокурсники здорово тебе завидуют.

– Угу, – снова угукнул я, а затем, проглотив наконец суши, добавил. – Еще бы! У большинства из них вообще нет девушки. И никогда не было. В центрах Хаберна это запрещено, в «Вознесении» – тем более. Мне жаль этих бедняг. Даже не знаю, как многие из них будут адаптироваться к нормальной жизни после того, как наконец оттуда выйдут.

– Ну, ты, наверное, поможешь им, – предположила Джен. – Они привыкли видеть в тебе своего лидера и наверняка будут продолжать тянуться к тебе даже тогда, когда ты уже не будешь формально их старостой отряда.

– Да ладно, не преувеличивай моей харизмы, – хмыкнул я. – Половина из них терпит меня только потому, что у них нет другого выхода. Шон, Ши и Серега – это, пожалуй, единственные, с кем я хоть немного близок. Да и то, не уверен, что мы останемся друзьями после выпуска. Думаю, для каждого, кто побывал в «Вознесении», его товарищи будут до конца жизни ассоциироваться со всем тем кошмаром, который им пришлось здесь вынести, и они будут, сознательно и подсознательно, избегать их. За исключением, конечно, тех, у кого к концу обучения мозг станет совсем набекрень. У нас уже и так появилась парочка таких, что готовы на полном серьезе кричать «Хайль, Вознесение!»

– Ты об этом Паоло, о котором ты рассказывал? Который подставил вас тогда?

– Нет, Поль-то как раз из другого теста. Это хитрый и двуличный слизняк, – ухмыльнулся я. – Уверен, он далеко пойдет. Давай-ка лучше не будем о нем, а то у меня сейчас пропадет аппетит. Как там твои ребята? Тим все еще приударяет за тобой?

– Иногда, – Джен закатила глаза и улыбнулась, призывая меня быть снисходительной к сокурснику. – У него, знаешь ли, случаются резкие перепады настроения. То он разглагольствует на каждом шагу и готов вступить с первым встречным в спор на любую тему – от политики и экологии. То он вдруг замыкается в себе, пропускает занятия, не выходит ни с кем на связь. Ясно, что это – виртуалка. Я такое видела не раз. Честно говоря, он беспокоит меня и иногда мне хочется поговорить с ним по поводу того, что он делает со своей жизнью, но я сдерживаю себя лишь по одной причине – любой знак внимания с моей стороны он сразу же воспринимает как сигнал к действию и снова берется за свое. Дима, пожалуйста, только не…

– Дженни, ты же знаешь, я не ревную тебя к Тиму, – искренне заверил ее я. – Мне даже жаль парня. Думаю, у меня был бы не менее отвратительный характер, если бы я очутился в таком положении, как он.

– Вот что мне нравится в тебе, – улыбнулась она.

– Что?

– У тебя очень доброе сердце.

– Да ладно!

– Хоть ты и ведешь себя иногда как бессовестный эгоист, в душе ты очень добрый, искренний и отзывчивый человек, всегда тянешься к правде справедливости. Именно за это я тебя и полюбила, а вовсе не за твои кубики на животе или мощный удар справа.

Придвинувшись ко мне ближе, положив руку на подбородок и заглянув в глаза, Джен улыбнулась и продолжила:

– Все это написано в твоих глазах. А глаза не лгут.

– В «Вознесении» хорошо учат лгать, – заверил я, но своей ладонью задержал ее руку у себя на лице – это прикосновение, в котором было больше тепла и нежности, чем я обычно привык ждать от Джен, было что-то неожиданно приятное.

– Но только не тебя, – уверенно покачала головой она.

– Что ж, тогда ты наверняка поверишь мне, если я скажу, что я снова тебя хочу.

– Эй, я еще даже не доела свои суши! – по улыбке Джен я понял, что она не против.

– Три часа в месяц – слишком мало, чтобы тратить их на суши, – решительно заявил я, отставляя пластиковые коробочки на пол.

2 ноября 2078 г., среда. 511-ый день.

– Хм. А в том, что говорила эта женщина, определенно есть смысл, – полнощекий Ральф, который стал нашим соседом по комнате с того дня, как Поль отселился в другую комнату, сидел за соседним столом, занимаясь самоподготовкой, но из его головы, похоже, не выходило услышанное сегодня от обаятельной и деловой сорокапятилетней блондинки – одного из вице-президентов «Первого Тихоокеанского Банка». – Финансы – это действительно перспективно.

– Да брось! – скептически отозвался другой мой сосед, долговязый парень по имени Хосе со жгучими черными волосами, которого я знал как неплохого баскетболиста, а также приколиста и весельчака, занявшего, благодаря своему неугомонному нраву, третье во всем отряде место по количеству дисциплинарок (далеко позади Ши, конечно, но все же приличный результат). – Уже лет пятьдесят как финансами занимаются компьютеры. ИИ способен подсчитать все в миллион раз быстрее и точнее тебя. Говорю тебе, эти машины скоро напрочь вытеснят нас из всех сфер, а затем, следуя законам жанра, и вовсе решат, что мы на этой планете лишние.

Больше в дискуссию никто не вступил – Андре, лежа на своей кровати лицом к стене, слушал какую-то лекцию через нанодинамики, а Сережа был на индивидуальных занятиях по алгебре, куда его записали принудительно из-за плохой успеваемости по этому предмету.

– Глупости! – запротестовал Ральф. – Ты, похоже, совсем не слушал сегодняшней лекции. Финансовые рынки – это не только сухие расчеты. Есть сферы, в которых человека не способен заменить самый современный квантовый компьютер. ИИ не способен построить отношения с другим человеком, завоевать его доверие, убедить его в чем-либо… Правду я говорю, Алекс?

– А? – я оторвался от своих практических заданий по деловому английскому языку, услышав около половины из того, что говорил Ральф. – Извини, Ральфи, я не слышал.

На исходе очередного напряженного учебного дня, окончившегося уже затемно, я чувствовал себя вымотанным до предела и не слишком горел желанием обсуждать что-то важное, но я, как-никак, староста, так что следовало отдать дань вежливости и ответить на вопрос товарища.

– Наш гений, похоже, видит себя в роли великого финансиста, – пояснил Хосе. – Считает, что там еще есть, где поработать человеческому уму.

– А что, я действительно считаю это весьма перспективным. А ты что думаешь, Алекс?

– Ну, я вполне представляю тебя в роли банкира, – рассеяно улыбнулся я.

– А сам-то ты что думаешь? Уже определился со своим выбором?

Мне осталось лишь задумчиво закусить губу и промычать что-то нечленораздельное.

Все еще не попрощавшись в душе со своей мечтой о космосе, я уже обрел прагматичное понимание того, что мои мечты довольно далеки от реальности. Корпорация «Аэроспейс», на грант которой я мог поступить в Королевскую воздушную академию, не оправдывала моих надежд и в этом году не проявляла высокой рекрутинговой активности. Хэдхантеры авиакосмического гиганта активно искали лишь талантливых IT-волшебников, к которым я определенно не принадлежал – в плане технологической продвинутости я был не более, чем невзрачным середнячком.

Логически я понимал, что пора бы всерьез задумывался о другой профессии, но морально еще не был к этому готов и малодушно откладывал этот выбор «на потом», сосредоточившись на текущем учебном процессе.

Между тем, время не стояло на месте. Каждый второкурсник представлял собой весьма ценный материал, который вот-вот сойдет с конвейера, и поэтому к нам было приковано пристальное внимание будущих работодателей. Если перед первокурсниками гости выступали преимущественно в качестве лекторов, то со второкурсниками предпочитали встречаться в формате различных семинаров, мастер-классов, тренингов и встреч. На этих мероприятиях будущие выпускники чувствовали себя под микроскопом опытных рекрутеров. Общаясь с учениками в менее формальной обстановке, представители корпораций имели возможность составить о каждом личное впечатление и расставить галочки в своих анкетах, определяя наиболее перспективных кандидатов на получение грантов.

Ученики, уже определившиеся со своими приоритетами, из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление на нужных людей. Я же, напротив, предпочитал держаться в сторонке.

– Пора бы тебе уже определиться, – посоветовал мне Ральф. – Так, глядишь, останешься вовсе без гранта.

Те ученики, которые за время нахождения в интернате не заинтересовали ни одну из корпораций-спонсоров, получали назначение в вуз по квоте муниципалитета Сиднея. Этот вариант казался большинству вознесенцев не самым привлекательным, так как не сулил блестящей карьеры и больших заработков. Например, по муниципальной квоте можно было попасть в педагогический институт с перспективой работы учителем в одной из муниципальных школ. Еще одним популярным вариантом была Академия муниципального управления, выпускникам которой, в основном, предстояла скучная канцелярская работа во всевозможных городских учреждениях. Составление однотипных ответов на схожие запросы, выдача разрешительных документов по установленной процедуре, сбор и анализ мало кому интересных статистических данных – далеко не предел мечтаний для амбициозных семнадцатилетних юношей и девушек. Особенно если за это платят от силы шестнадцать тысяч фунтов в год (против сорока и более, с которых можно было стартовать в корпорациях, и это ведь только начало!).

– Как-нибудь все образуется, – махнул рукой я.

– Слышал бы это Поль, – ухмыльнулся Хосе.

На последнем «разборе полетов» с куратором Паоло Торричелли прямо заявил, что считает меня слишком легкомысленным и пассивным для старосты. В качестве одного из аргументов он привел как раз отсутствие прогресса в выборе профессии. Кито своими ядовитыми замечаниями подлил в огонь еще немного масла, ожидая, что я начну защищаться. Но я поспорил с ними очень вяло, лишь для виду, и быстро сдался, признав свое несовершенство. У меня не было никакого желания вступать в противоборство с человеком, которого я столь искренне презирал.

– Слушай, может тебе в полицейскую академию податься? – вдруг хлопнул себя по лбу Хосе. – А что? Ты здоровый вон какой. И люди тебя слушают. Был бы отличным копом.

– Ну вот еще, – засмеялся я, но затем посерьезнел и пожал плечами. – Не знаю. Как-то я об этом не думал.

– Подумай лучше. А то все решится без тебя, – посоветовал Ральф.

3 ноября 2078 г., четверг. 512-ый день.

Не успел я как следует обдумать неожиданную идею, как интерес к моей персоне последовал с еще более неожиданной стороны, о которой я тем более не задумывался.

– Равняйсь! Смирно. Держите осанку прямо! – прикрикнул на нас куратор во время дневного построения на «малом плацу». – Торричелли, ты слышал? С вами сейчас будет говорить настоящий военный офицер. Генерал! Он специально приехал в интернат, чтобы посмотреть на вас. Если опозорите меня – пеняйте на себя!

После слова «генерал» я ожидал увидеть благообразного седого человека в накрахмаленном мундире с орденами и медалями, который выйдет к нам строевым шагом и произнесет напыщенную речь о гражданском долге и обороне Содружества.

Как же я ошибся!

– Поприветствуйте генерала Чхона! – гаркнул Кито.

– З-Д-Р-А-В-С-Т-В-У-Й-Т-Е, С-Э-Р! – прогрохотал строй.

Походка генерала Чхона, которой он вышел к строю, не имела ничего общего со строевым шагом. Он шел вразвалочку, словно старый моряк, привыкший к корабельной качке, но при этом как-то удивительно ловко и проворно. А самое главное – его поступь была тяжелой. Не нарочито, естественно, каждый свой шаг он совершал с такой решительностью и твердостью, что асфальт, казалось, прогибался под подошвами его сапог.

Никакого накрахмаленного мундира и орденов я не увидел. На нем была серая камуфляжная униформа без погон и знаков различия. В отличие от работников корпораций, которых нам представляли с перечислением всех их регалий и полным названием подразделения, в котором каждый из них работал, Чхона отрекомендовали просто «генералом». Я так и не понял, кого он здесь представляет. Но от этого его личность не становилась менее весомой.