Текст книги "Новый мир. Книга 1: Начало. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Румынская группировка войск Альянса, основу которой составляет 5-тысячный контингент хорошо обученных Сил самообороны Олтеницы во главе с бывшим офицером НАТО Трояном Думитреску, избрала политически непопулярную, но тактически верную тактику – маневренная война. Вместо того чтобы удерживать каждую пядь земли, мобильные противотанковые группы Альянса встретили бронированный кулак Ильина серией хитроумных засад, быстрых отходов и внезапных контратак. СОО ни разу не приняли открытого боя – мелкие мобильные группы трепали югославов и удирали, тем самым избегая больших потерь. Думитреску поставил целью нанести противнику как можно бòльшие потери в технике – и это ему удалось. Но у его тактики есть и обратная сторона. Был сдан без боя ряд крупных «зеленых зон», включая 100-тысячную Олтеницу. Об эвакуации из таких крупных городов не могло быть и речи – так что большая часть населения осталась на оккупированных территориях. И это, конечно, сильный политический удар по Альянсу. О скольких бы подбитых единицах вражеской техники не отрапортовал Думитреску – в глазах общественности сдача многочисленных территорий будет рассматриваться как стратегическое поражение.

Бомбардировщикам ЮНР с большими потерями удалось вывести из строя авиабазу в Тасаре, однако лишь после того, как половина базировавшихся там ударных БПЛА поднялись в воздух. По расчетам командования Альянса эти беспилотники должны были нанести чудовищный урон бронетехнике и живой силе противника. Но эти расчеты оказались нарушены наличием у Ильина мобильных радиолокационных станций нового поколения российско-китайского производства. С их помощью мобильные ЗРК сбили большинство беспилотников раньше, чем тем удалось нанести серьезный урон бронетехнике. Похожая судьба ждала и ударные вертолеты Альянса.

Тем не менее югославы все-таки понесли бòльшие потери, чем рассчитывали. Их лучшие части оказались обескровлены и растянуты, снабжение топливом и боеприпасами нарушено, в тылах осталось множество очагов сопротивления. В такой ситуации наступление на северном направлении вряд ли может быть продолжено.

Однако вызывает сомнения и возможность контрнаступления сил Альянса. Войска, принявшие на себя основной удар Ильина, отступают к местам перегруппировки на территории Венгрии и восточной Австрии. Им могут понадобиться недели, чтобы восстановить боеспособность. А резервы, достаточные для отвоевания потерянных территорий, у Альянса сейчас вряд ли найдутся. Особенно с учетом готовности многих центральноевропейских общин к сепаратному миру с ЮНР. Полностью укомплектованные 2-ая и 3-ая аэромобильные бригады ЦЕА, базирующиеся в районе Триеста, вряд ли пойдут в бой – Пирелли со свойственной ему осторожностью оставит ее прикрывать Турин.

Южное направление. Здесь Ильин решил повторить успех Бургасской операции 75-го с высадкой десантных войск глубоко в тылу врага. Эту тактику нельзя назвать удачной уже по той лишь причине, что десантные войска понесли большие потери от зениток Альянса еще в воздухе. Сильная 15-тысячная группировка войск Альянса в районе Тервела попала в тактическое окружение, однако едва ли у ЮНР хватит сил для завершения ее разгрома. По непроверенной информации, ударной подводной лодке Альянса удалось серьезно повредить тяжелый вертолетоносец «Илья Муромец», который играл важную роль в обеспечении десантной операции. Однако официальные источники в ЮНР эту информацию отрицают.

Общий итог первого этапа операции – переменный успех.

Знаю, почему, но мне было неприятно читать этот обзор. Он был написан, должно быть, каким-то толстяком, умостившим задницу в мягком кресле где-нибудь в теплой уютной квартире в Окленде или Сиднее. Миллионы таких же, как он, сытых обывателей, читают такие вот статьи и передают их из уст в уста за обедом или чашечкой кофе, ничуть не задумываясь о том, что стоит за стройными рядами ладных слов.

«Операция». «Наступление». «Потери». «Переменный успех».

Эти слова звучат так, будто речь идет о компьютерной игре или о шахматной партии. Чьи-то холеные пальцы аккуратно берут пешку и снимают ее с доски. Юниты исчезают с карты. В верхнем правом углу экрана игрок безучастно следит за статистикой, думаю, не начать ли ему с последнего сохранения, или, может, пора пойти помочиться.

Могут ли они представить себе, каково это – пережить это? Чувствовать, как дрожит под ногами земля. Видеть отражение пламени в испуганных глазах матери. Сидеть, съежившись, в углу большого шумного зала, обхватив руками рюкзак со всеми своими пожитками, среди чужих людей, и слушать в ухе монотонный голос компьютера, сообщающий, что ни один абонент больше не может принять твой звонок.

«Стоит ждать больших потерь среди гражданских», – прагматично написал Prometheus. Будь он проклят.

Народу в аэропорту прибывало. На смену тем, кого война здесь застала случайно, пришли те, кого война сюда пригнала. Первые были целеустремленные, деловые, аккуратно одетые и с небольшими чемоданчиками. Вторые – мрачные, изможденные, увешанные здоровенными сумками, сиротливо озирающиеся по сторонам. Их было очень много.

В первые дни аэропорт Сент-Этьена без каких-либо ограничений принимал самолеты с людьми, эвакуированными из зоны боевых действий. В результате терминал А, рассчитанный на одновременное нахождение в нем не более чем пяти тысяч пассажиров, наполнился втрое большим количеством беженцев, у многих из которых, как и у меня, не было билетов ни на какой другой рейс.

Пришлось позабыть о том, как в первую ночь я вольготно разлегся на трех сиденьях – даже за одно сиденье в зале ожидания теперь могла разыграться самая настоящая потасовка. Люди сидели и лежали прямо на полу, на сумках и покрывалах. Тут и там раздавались чьи-то истеричные всхлипывания, детский плач, шумные ссоры и толкотня. Люди доставали из сумок захваченное на скорую руку из дому съестное.

Администрация аэропорта поначалу мужественно пыталась сохранить радушие. В первый день по терминалу даже ходили мило улыбающиеся сотрудницы в сине-золотой униформе, предлагая всем желающим бесплатную чистую воду в пластиковых бутылках, чай из термосов и теплые пледы. Из динамиков на стенах постоянно доносились доброжелательные обращения, записанные живым человеческим голосом, преисполненным сочувствия и желания помочь.

Однако вместе с количеством беженцев росла и обеспокоенность руководства аэропорта по поводу грозящего международному транспортному узлу грандиозного коллапса. Чистенький современный терминал А очень быстро превращался в подобие бивака кочевников. Роботы-уборщики не справлялись с работой. Градус напряжения постоянно возрастал. Уже на второй день улыбающиеся сотрудницы исчезли, а в динамиках все чаще раздавались вежливые, но строгие призывы к пассажирам сохранять чистоту, спокойствие и порядок.

В ресторанах быстрого питания, у пищевых автоматов и возле кулеров с водой образовались огромные очереди. Тут и там вспыхивали скандалы. Оказалось, что многие люди не имеют чем расплатиться за еду и воду, так как их финансовые счета оказались заблокированы.

Благодаря дальновидности родителей, заблаговременно подготовивших мой отъезд, мой финансовый счет был открыт в одном из крупных банков Содружества наций. Однако не всем повезло так, как мне. Многие беженцы не имели за душой ничего, кроме местной неконвертируемой валюты, не имеющей хождения за пределами их общины. Объяснить им, что их «деньги» – это просто бумажки, а «кредитные карточки» – куски пластика, было нелегко. Никто не желал признавать себя нищим.

«В целях безопасности» все заведения быстрого питания в терминале А были закрыты. Свет в них погас, персонал куда-то подевался, а аккуратные столики со стульчиками скрылись за защитными роллетами и бронированными стеклами. Народ обиженно поглядывал на надписи «Заведение не работает» и временами ломился в запертые двери. Прохладный голос компьютера оповещал через динамики, что «к услугам пассажиров больше полусотни современных пищевых автоматов, которые принимают все основные валюты мира».

Народ возмущался, лютовал и даже колотил кулаками в пищевые автоматы. Сотрудникам службы безопасности аэропорта не раз и не два приходилось вмешиваться в ситуации, в которых пахло серьезной потасовкой.

Сотрудников СБ стало заметно больше. Они ходили группами по четыре-пять человек, в черной униформе с бронированными жилетами, и в шлемах. Вдоль бедер свисали длинные резиновые дубинки, а в поясных кобурах находились электрошоковые пистолеты, которые, в случае необходимости, способны были быстро урезонить смутьянов. Однако в глазах охранников, окидывающих пристальными взглядами толпу, читалась тревога. Это сотрудники частной охранной компании, которые привыкли задерживать единичных нарушителей, воришек, пьяниц и дебоширов, а не подавлять массовые беспорядки. А судя по ропоту, который доносился им вслед, ситуация становилась опасной.

– У тебя все там в порядке, Димитрис? – тревожно спросила Дженни во время очередного созвона.

– Конечно, – соврал я.

Ноги, поясница и спина затекли после того, как я провел ночь в сидячем положении. Кроме того, пока я спал, кто-то расстегнул молнию на моем рюкзаке и вытащил кое-что из личных вещей. Но это были мелочи по сравнению с теми лишениями, которые испытывали многие люди вокруг меня. Кроме того, мужчинам не пристало жаловаться, как бы плохо им ни было. Я старался почаще вспоминать о том, через что прошли мои мама с папой двадцать лет назад. По сравнению с этим мое нынешнее положение казалось просто чудесным.

– Тебе удалось связаться с кем-нибудь из своих?

– Нет, Джен. Связи в том регионе нет вообще. Я читал, что нацисты применили электромагнитное оружие, после которого все вышки и спутники повыходили из строя.

– Кошмар. Но я уверена, что с твоей мамой все хорошо.

– Да, – автоматически ответил я.

Это были пустые слова – никто и ни в чем не мог быть уверен. Но я был благодарен девушке за то, что она пытается поддержать меня. В конце концов, в эти минуты у меня кроме нее никого не было. Я, правда, так и не был до конца уверен, действительно ли австралийка искренне беспокоится за меня, или происходящее кажется ей захватывающим романтическим приключением, которому позавидуют все ее подруги.

На дисплее передо мной были правильные черты ее красивого, свежего, умытого лица, которому легкая взволнованность придавала дополнительное обаяние, в обрамлении безупречно зачесанных вьющихся рыжих волос. На ней была аккуратная, только что отутюженная белая блузочка. В ушах поблескивали маленькие красивые золотые сережки. Сквозь жалюзи на заднем плане проникал теплый солнечный свет. Как же далека она была от меня и от всего, что происходит здесь сейчас!

– Друг твоего отца не связывался с тобой больше?

– Вчера вечером. Сказал, что работает над тем, чтобы меня вытащить.

Роберт был немногословен и не называл никаких конкретных сроков. Я был рад, что он не забыл обо мне. Но, с другой стороны, я не испытывал полной уверенности в том, что на «полковника» можно положиться. Дорого ли стоит обещание, данное человеку, который сейчас находится в тюрьме или, может быть, даже и?.. Папа серьезно относился к слову «друг». Но не факт, что так же к нему относились и те, кого он так называл.

– Я уверена, он поможет. Просто сейчас для этого требуется очень много времени.

– Да, я знаю.

– Димитрис, знаешь, я… э-э-э… говорила об этом своему папе, – после колебаний сказала она. – Он ведь знает многих людей, и я думала, что он может помочь.

Вот это было неожиданно. Отец Дженет был довольно строгим человеком, который с самого начала относился к нашей с ней «дистанционной дружбе» (про то, что речь идет о большем чем дружба, она не рисковала и заикаться) с недоверием и скепсисом. Дженни не очень распространялась об отцовских взглядах на вещи, но из его постов в социальных сетях я мог о них догадаться. Породистый англосакс мистер Мэтьюз относился к той категории добропорядочных обывателей, надежно пустивших корни в «зеленой зоне», которые придерживаются крайне невысокого мнения о людях, грозящих потеснить их в их сытом благополучном мирке. На последних муниципальных выборах в Сиднее около 60 % голосов избирателей получила ультраконсервативная партия «Наш анклав», выступающая за жесткую миграционную политику. И я был уверен, что если бы Мэтьюзы жили там, а не в Перте, то среди них были бы и голоса мистера Мэтьюза с супругой. В глазах отца Дженни я был всего лишь еще одним безымянным нищебродом извне, который стремится задурить голову его дочери, чтобы проникнуть с ее помощью на землю обетованную.

– Он, наверное, был в восторге, – не удержался я от иронии.

– Перестань, Димитрис, – слегка обиделась девушка. – Я сто раз говорила тебе, что папа совсем неплохой. Он просто недостаточно хорошо тебя знает!

– Ладно, извини. Так что, он согласился помочь? – уже зная ответ, спросил я.

– Ну, я… э-э-э… могу сказать, что он очень внимательно меня выслушал, – смутилась Дженни и, прочитав в моих глазах мои мысли, вздохнула. – Димитрис, дело вовсе не в том, что он не хочет помочь. Я его единственная дочь, и он бы сделал это ради меня, если бы мог. Но он говорит, что это практически невозможно. Говорит, что беженцев сейчас принимают только в «желтых зонах», да и то не всех подряд, а лишь трудоспособных.

«Желтыми зонами» назывались пустынные территории Австралийского материка, на которых люди живут и работают за пределами защитных озоновых куполов. Это, возможно, не были пустоши в полном понимании этого слова – эти территории официально находились под контролем властей. Однако в экологическом смысле, если верить написанному в Интернете, я бы, пожалуй, предпочел жить в казачьей станице. В «желтых зонах» размещались огромные производственные мощности транснациональных корпораций, на которых постоянно требовалась новая рабочая сила, однако о тамошних условиях труда говорили разное.

– Я не боюсь работы, Дженни. Но я не думаю, что папа заставил меня бежать из родного селения для того, чтобы я до конца жизни занимался утилизацией свиного навоза или вкалывал на урановой шахте где-нибудь посреди пустыни Виктория! – не сумев сдержать раздражение, молвил я. – Если окажется, что Содружество во мне не нуждается, то я сделаю то, что должен был сделать с самого начала – куплю себе билет на первый же самолет в Турин и запишусь в армию Альянса, чтобы отнять у проклятого Ильина свой дом и вернуться в него!

– Не кипятись, Димитрис, пожалуйста. Прости, если я чем-то тебя обидела. Я вовсе не говорю, что ты должен работать в «желтой зоне». И мой папа этого не говорит. Я уверена, что все уладится, Ты не должен делать глупостей. Помни, ты дал слово своему отцу!

«Будь проклят тот день, когда я дал это слово», – подумал я с раздражением. – «Будь я проклят, что повел себя как маменькин сынок, что не остался там, что не пошел вместе с Джеромом!» Но я сделал над собой усилие, чтобы сдержать рвущееся наружу негодование (к которому, на самом деле, ни Джен, ни ее отец не имели отношения) и примиряюще сказал:

– Извини, если я был груб с тобой, Дженни.

– Ничего, – девушка с облегчением улыбнулась. – Я же понимаю, каково тебе. Милый, прости, мне надо бежать в школу, но я обещаю, что позвоню тебе как только смогу. Сразу после уроков! Держись там, хорошо?

– Не беспокойся за меня, – заверил я, постаравшись выдавить из себя беспечную самоуверенную улыбку, которую, как мне казалось, надлежит иметь на лице бывалому, уверенному в себе мужику.

Третий день моего пребывания в аэропорту начался в целом сносно. Оставив на своем кресле кое-какие не особенно ценные шмотки и попросив соседей присмотреть за ними (без особой, впрочем, надежды на их рвение), я схватил рюкзак и отправился в туалет, по дороге растягивая затекшие конечности. В уборную я попал после двадцатиминутного стояния в очереди, но уж оказавшись в кабинке, не ограничился тем, что справил естественные потребности– в отведенное для посещения пятиминутное окно, не обращая внимание на раздраженные стуки снаружи, я успел слегка вытереть сопревшее тело влажными салфетками и сменить белье. Покинув кабинку, я тщательно умылся, пригладил влажной рукой волосы и вычистил зубы. От этого самочувствие сразу улучшилось.

Посмотрев в зеркало, я увидел здорового, вполне прилично выглядящего, высокого как для своих пятнадцати лет светловолосого парня, о бедственном положении которого напоминают лишь легкие следы недосыпания на лице и слегка пыльная с дороги одежда. Я не выглядел бомжом, и не был им. Моих финансов хватит, чтобы прокормить себя несколько месяцев, если понадобится. А где-то в далекой Австралии важные люди занимаются устройством моей дальнейшей судьбы. Тысячи людей вокруг меня находятся сейчас в несравненно худшем положении. И уж точно в несравненно худшем положении находятся сейчас мои односельчане. Так имею ли я право падать духом?..

– Долго еще будешь прихорашиваться?! – донесся из-за моей спины чей-то возмущенный голос на ломаном английском языке.

Не став ничего отвечать показавшемуся в зеркале угрюмому мужику, я освободил ему место у умывальника, покинул уборную и отправился назад к «своему» креслу. Пробираясь сквозь толпы народу, я в очередной раз поразился, сколько же здесь людей.

Я слышал объявление, что с завтрашнего дня аэропорт прекращает прием незапланированных рейсов. Однако для этого решения, кажется, было уже поздно – терминал А был набит битком, впятеро или вдесятеро сверх нормы, и большая часть людей, очевидно, не имела понятия о том, куда отправиться дальше. Администрация экстренно перекроила полетные планы, разведя потоки пассажиров регулярных рейсов по терминалам B, С и D, чтобы оградить их от толп беженцев. В результате крупнейший терминал А превратился в подобие резервации, откуда не вылетал ни один рейс и никого не выпускали ни в город, ни на станцию электропоезда, ведущего к другим терминалам, если только не приобретен билет на другой рейс.

Я не имел ни малейшего представления о том, что станут делать власти после того, как у людей, скопившихся в терминале А, истечет недельный срок транзитного пребывания. Выдворить тысячи человек из аэропорта? Вряд ли это под силу паре сотен охранников из частной конторы. Да и куда их выдворять? Не в Сент-Этьен – это точно. Значит, прямо на пустоши?

Мои глаза пробегались по сотням самых разных лиц, не задерживаясь ни на одном дольше чем на секунду. Семейство цыган, болтающих на своем языке и деловито снующих сквозь толпу. Подозрительно косящийся на них лысый мужчина в старомодных очках и с чемоданчиком. Чернокожий средних лет с густой черной бородкой, задумчиво водящий рукой по воздуху, управляя интерфейсом своего коммуникатора. Низенькая пожилая женщина в платке на голове, бубнящая себе что-то под нос на болгарском. Тихо бредящий седой сумасшедший неопределенного возраста, с ногами забравшийся на сидение.

– Я ничего не помню… Ничего…Как я здесь оказался… – бормотал по-румынски, хихикая, вздорный человек, когда я мимо него протиснулся.

Их было не счесть. Они умостились на сиденьях, сидели, стояли и лежали у стен или прямо на полу, бродили туда-сюда, глазели на экраны, демонстрирующие список прибывающих и отбывающих из других терминалов рейсов или просто пялились сквозь окно на летное поле.

По окнам терминала стекали капли воды. Я и не заметил, как начался дождь. Видимые сквозь намокшее стекло посадочные огни размывались, создавая причудливые узоры. Какие-то лайнеры продолжали взлетать и садиться, их прилет и отбытие исправно объявляли по динамикам. Только вот людей не становилось меньше, и я не представлял себе, куда они все денутся.

– Ну что, карточка заработала? – спросил мужчина, мимо которого я протиснулся, у своей спутницы – наверное, жены.

– Нет! – встревоженно ответила она. – Я звонила в банк, но там не с кем поговорить, кроме дурацкого робота. Дурдом! Выходной у них там, что ли?!

– Плохо. Нам, похоже, придется пробыть тут долго… – покачал головой ее муж.

Я слышал обрывки многих таких историй. Казалось дикостью, фантастикой, чтобы сотни людей мучились от голода и жажды в здании современного аэровокзала, оборудованного двумя десятками заведений быстрого питания. Но кто сказал, что наш мир – это цитадель логики?

– Я слышала, в Содружество сейчас никого не пускают, – донеслась до меня обеспокоенная речь какой-то девушки на ломаном английском.

В воздухе надо мной проплыл робот размером с футбольный мяч, источая мерное гудение – это “всевидящее око” системы безопасности, снимающее всех вокруг своей мощной бесшумной камерой. Этих штук здесь было полно.

Сквозь плотные ряды толпы я различил турникеты, находящиеся под голографической надписью «Выход в город», но приближаться не стал – успел убедиться во время предыдущих своих прогулок, что атмосфера там царит напряженная. Позади сетчатого забора стояли во множестве сотрудники СБ с надвинутыми на глаза забралами шлемов. У одного рвался с поводка, рыча и бросаясь на сетку, черный терьер с красными от злобы глазами. Не похоже было, что Сент-Этьен жаждет принять гостей.

Задрав голову, я заметил, как на верхнем этаже терминала, недоступном для публики, стояли, опершись о серебристые поручни, несколько человек в дорогих костюмах, встревоженно наблюдая за волнующимся человеческим морем. Похоже, у администрации аэропорта выдастся еще один долгий рабочий день.

– Ей! Вы не видели моего мужа?! – жалобно спросила какая-то женщина, схватив меня за рукав. – Мой комм разрядился… Он сказал, что отошел в туалет, попросил подождать его…

– Нет, нет, извините! – я неловко улыбнулся, высвобождая руку.

Чуть не столкнулся с безумным человеком, без конца ходящим перед табло расписания.

– Они все прибывают, но ни один не отправляется… А на те, что отправляются, никого не пускают… Чертовщина какая-то… – бормотал он.

– Уважаемые пассажиры! Администрация аэропорта еще раз напоминает, что для нерезидентов Содружества Наций в городе Сент-Этьен действует визовый режим! – вещал через настенные динамики прохладный женский голос. – Вы можете заполнить заявку на визу с помощью любого интерактивного терминала, находящегося в зале ожидания, а также дистанционно, с использованием вашего личного средства связи. Срок рассмотрения заявки визовым отделом – одна неделя. Внимание! Визы не открываются нерезидентам, не имеющим официального подтверждения о необходимости посещения города в деловых или личных целях! Заявки от лиц, получивших отказ, не рассматриваются в течение одного года!..

Наконец я, кажется, добрался к «своему» месту.

Я был готов к тому, что вожделенное сиденье не дастся мне так просто, поэтому нисколько не удивился, заметив, что оно занято. Правда, оставленные мною вещи висели на спинке вместо того, чтобы валяться на полу, поэтому существовали определенные надежды на человеческое объяснение вместо обычной грубой свары.

Приблизившись, я тяжело вздохнул, заметив, что на моем месте одиноко ютился тихий неприметный пожилой мужчина с проседью и палочкой, свидетельствовавшей о хромоте. Как бы я не дорожил своим местом, совесть не позволит согнать с него пожилого калеку.

Подняв голову и увидев меня, мужчина смущенно улыбнулся и заговорил по-английски:

– Ой, это твое место? Прошу прощения, я просто присел отдохнуть ненадолго… Садись, мальчик.

– Нет-нет, сидите! – еще больше смутился я, покосившись на трость. – Я насиделся уже. Просто хотел убедиться, что все хорошо с моими вещами.

– Да-да, конечно, они тут. Я повесил их на спинку, ничего не помялось, – засуетился мужчина.

– Не беспокойтесь, все хорошо, – заверил я.

Он производил приятное впечатление. Из тех инвалидов, кто не выпячивает свою травму на каждом шагу, а скорее стыдится ее и пытается делать вид, что он такой же, как все. На его лице с первого взгляда была заметна печать интеллекта и хорошего образования. При этом врожденная робость, свойственная многим интеллигентам, уравновешивалась философской невозмутимостью, приобретенной вместе с жизненными тяготами.

– Приятно встретить вежливого молодого человека, – подняв на меня благодушный взгляд, мужчина завязал разговор. – Когда видишь вокруг так много хамства и агрессии, то иногда забываешь, что люди бывают и другими. Как тебя зовут, мальчик?

– Димитрис.

– Очень приятно. А мое имя – Андерс. Андерс Кристиансен. Ты здесь один?

– Да.

– Куда ты направляешься, если не секрет?

– В Сидней.

– Правда? – удивился Андерс, недоверчиво усмехнувшись. – У тебя уже есть билет, виза?

– Нет, – я покачал головой, а затем добавил: – Но будут.

– Ты в этом уверен? – вежливо переспросил он, а затем кивнул в сторону вывески «Выход в город». – Это сейчас очень непросто.

Лабиринт из невысоких столбиков, соединенных лентами, ведущий к пропускным пунктам в Сент-Этьен, был полон народу – только к началу лабиринта выстроилась очередь в несколько сотен человек, так что я даже не видел, что там в конце. Очередь не двигалась. Многие в ней сидели или полулежали.

– Не беспокойтесь, – отвернувшись от этого тягостного зрелища, сказал я Андерсу, который, похоже, считал меня каким-то наивным мальчишкой. – Я знаю, что говорю.

– Ну смотри, – не став спорить, он философски пожал плечами.

Как раз в этот момент к концу очереди подтянулась группа новоприбывших.

– Что вы тут делаете?! – обратился один из них к исхудалой немолодой женщине, сидящей в очереди прямо на покрывале на полу. – Я помню, вам ведь уже отказывали! А они объявляли, что второй раз заявки не рассматривают! Вы только зря занимаете место в очереди!

– Мы тут уже три дня… Вы тоже можете подождать! – ответила женщина неприязненно. – Не ходите стоять в очереди – идите, вон, к терминалу, заполните электронную заявку!

– За идиота меня держите?! Электронные заявки рассматривает компьютер. Подать такую – значит только зря потратить свой шанс. Я хочу поговорить с их сотрудником, объяснить свою ситуацию…

– Все хотят. Вот и стойте в очереди! – поддержал женщину еще один из «старожилов».

– Я постою! Но не за теми, кто стоит тут уже в десятый раз! Что я должен, сдохнуть здесь, пока вы в одиннадцатый раз будете пересказывать бюрократам одно и тоже, настраивая их против людей?!

– А что мы должны делать?! – агрессивно отозвался молодой парень в очереди. – Куда прикажешь отправиться, умник? На пустоши?!

– Какая мне разница?

– Ей, ты, закрой свою пасть и стань молча в очередь, а не то я надеру тебе зад! – пообещал ему мощный волосатый “шкаф”, тоже стоящий в очереди не первый раз.

– Лучше умерь свой пыл! – вступился за первого другой новоприбывший. – Пусть пройдут те, у кого есть реальный шанс!

Несколько других одобрительно новоприбывших кивнули, среди них – лысый мужчина с чемоданчиком, которого я давеча приметил, пробираясь сквозь толпу.

– Я не двинусь с места!! – сказал сутулый, но плечистый смуглый мужчина в очереди. – Прочь!

– Пропустите меня… – жалобно сказала совсем молодая азиатка с грудным ребенком, красивая, но бледная и худая. – Мой ребенок умрет с голоду, если я не пройду…

– Врешь, собака! – неожиданно ненавистно отозвалась горластая женщина из очереди с таким видом, будто готова была выцарапать бедной молодой матери глаза. – Не пускайте ее! Она уже три раза так проходила, я сама видела! У нее на ребенка даже документов нет, ее в жизни никто не пропустит!

Поднялся шум. Криков и взаимных нападок становилось все больше. Казалось, люди скоро начнут шипеть и рычать друг на друга, как дикие звери. Андерс окинул очередь печальным взглядом.

– Сейчас начнется драка, – сказал он печально. – А потом ворвутся охранники и успокоят всех… кого-то арестуют. Такое случалось уже два раза прошлой ночью. Во второй раз мне не посчастливилось оказаться в толпе. Еле отполз.

Я оглядел толпу. Лысый и еще человек десять-пятнадцать мужчин из прибывшей партии, похоже, уже готовы были пустить в ход кулаки. Исхудавшие и ослабевшие люди в очереди смотрели на них опасливо, но упрямо – никакая сила не заставила бы их покинуть свои места. Несколько миротворцев пытались унять спорщиков. Большинство же пока лишь мрачно наблюдали за сценой.

– Надо бы попробовать их успокоить, – пробормотал я.

– Лучше держись подальше, – посоветовал Андерс. – А то тебя задавят, прибьют или сделают, как меня, калекой. Был я уже как-то миротворцем. Люди в отчаянии, их словами не успокоишь.

Девушка с ребенком, которую я раньше приметил в очереди, села невдалеке прямо на пол и горько зарыдала. Ребенок уже и не кричал – или спал, или от голода потерял сознание.

– Ребенок без документов. Возможно, больной, – перехватил мой взгляд Андерс. – Молодую женщину, может, и пустили бы куда-нибудь. Но с ребенком – без шансов. Лишние рты нигде не нужны.

– И что же ей делать? – нахмурился я. – Не могут же все просто бросить ее здесь умирать.

– Все – это кто? – горестно усмехнулся Андерс. – Государства заботятся о своих подданных. А она чья подданная? Гуманизм Содружества очень избирателен. На «нерезидентов» он не распространяется.

– И что же, грудной ребенок умрет, и никому не будет до этого дела?

Андерс посмотрел на меня с интересом.

– Мальчик, ты, похоже, многого еще в жизни не видел.

Страсти в очереди, тем временем, накалялись.

– Последний раз повторяю – не лезьте сюда, шакалы! – вопила женщина в очереди.

– Вы все равно не пройдете! Прочь, карга! – лысый мужчина грубо оттолкнул ее.

С криком молодой парень из очереди бросился на него, но лысый, явно более сильный, ударил его кулаком в лицо и тот плашмя упал на пол с подбитым глазом.

– Бей их! – крикнул кто-то из прибывших.

– Стоять! Не пропускать! – воинственно скомандовала женщина в очереди.

Толпа смешалась, взорвавшись криками и проклятиями. В гущу кинулись полдюжины новых мужчин и пару женщин, столбики попадали, ленточки перепутались, в воздухе летали чемоданы и ругательства на полудюжине языков.

– Вы же люди! Перестаньте! – взывал какой-то мужчина к голосу разума.

– Нельзя же так! – поддержала его какая-то женщина.

– Получи, гад! – верзила из очереди с ревом заехал кому-то в ухо своим кулачищем.

Я в полном смятении глядел на эту вакханалию, разрываясь между осторожностью и порывом броситься в самую гущу разнимать драчунов. Оглянувшись на Андерса, я заметил, что он даже не шелохнулся. Возможно, стоит брать пример с его спокойствия?

Мордобой едва не докатился до нас. Какого-то толстого мужчину кинули прямо нам под ноги, но он быстро поднялся и, не отряхиваясь от пыли, бросился на своего обидчика.

А затем под сводами терминала раздался резкий хлопок, с которым разорвалась светошумовая граната. По толпе прокатился вопль удивления, она невольно расступилась. Сквозь просвет в волнующемся море людей я рассмотрел на фоне вывески «Выход в город» десятка три офицеров СБ в угрожающего вида экипировке для подавления массовых беспорядков: тяжелых доспехах, шлемах с задвинутыми забралами, со щитами и дубинками. Они заканчивали выстраиваться в клин. Над строем парили несколько дронов, периодически ослепляя толпу яркими вспышками наподобие вспышек старых фотокамер.