Текст книги "Новый мир. Книга 1: Начало. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Я наделся, что из-за рева двигателей нанодинамики, установленные в наших ушных раковинах, не смогут качественно записать тот импульсивный разговор. Видимо, все-таки смогли.

– Сэр, позвольте мне объяснить. Я просто…

– А вот Хон был куда более откровенен, – куратор остановил тяжелый взгляд на Ши. – Свои извращенные фантазии о нанесении воспитателю телесных повреждений и оскорблении действием он озвучивал с искренним чувством. Но больше всего меня поразило, как у него хватило наглости открыто выразить свою ненависть к муниципальным властям и к Содружеству, открыто призывать к участию в массовых нарушениях публичного порядка. Ты хоть представляешь себе, Хон, какое наказание полагается за подобные деяния по муниципальным законам? Речь идет не о выговоре, молодой человек. И даже не о спецгруппе.

– Да не было такого! – фыркнул Ши. – Я сказал…

– А еще ты очень хорошо информирован как для ученика, который получает информацию только по разрешенным каналам, Хон. Думаешь, я поверю, что обычный шестнадцатилетний ученик, застигнутый врасплох, способен сосчитать огромную флотилию за несколько секунд. «Пять эскадрилий! Тридцать штук!» Поразительная точность, Хон! Откуда эти данные?! И для кого? Для террористов?!

– Каких террористов, сэр? – изумился я. – Разве в Содружестве есть террористы?

Кито злобно поднял вверх ладонь, не сводя сверлящего взора с Ши.

– Ты исключительно быстро и уверенно убедил товарищей в том, что полицейские якобы участвуют в подавлении беспорядков, устроенных иммигрантами, накаляя и без того нервозную обстановку и наталкивая наивных сверстников на антиобщественные мысли. Видно было, что ты давно готовился к чему-то подобному. Заготавливал речь. Надо же! Никто не способен был заставить Хона готовиться к урокам, но каждое нарушение дисциплины он готовит и продумывает тщательнейшим образом. Ты считаешь, что очень умен, Хон? Считаешь, что несколькими ловкими словесными оборотами, значение которых было без труда понято всеми присутствующими, ты обезопасил себя? Вынужден буду тебя разочаровать. Ты совсем не так умен, как полагаешь. И получишь ты ровно то, что заслуживаешь.

Ши, не теряя самообладания, молча выслушивал куратора.

– Сэр, это все ошибка… – хотел вставить слово Шон.

Кито остановил его жестом ладони.

– Голдстейн, у тебя еще поворачивается язык говорить что-то в его защиту?! Не ты ли вместе с Хоном рисовал радужные картины, как преступники врываются в стены интерната и учиняют насилие над воспитателями?!

– Сэр, это была просто неудачная шутка, – побледнел Шон. – Простите нас за это!

– Мне не за что прощать и нечему удивляться. Для меня не открылось никакой тайны, когда я в очередной раз убедился, что вы двое – психически неуравновешенны, опасны, и вам пристало бродить по пустошам, а не населять цивилизованный город. Будь моя воля, я бы вернул вас в центры Хаберна, откуда вас привезли, чтобы вам там поставили «НВЦ», которое вы заслуживаете, а некомпетентных идиотов, которые порекомендовали вас к нам в интернат – уволили за служебное несоответствие. К сожалению, это лишь мечты – такие же, как те, что вы озвучивали вчера. Однако реальность, которая вас ждет, понравится вам еще меньше, чем мои мечты. Я об этом позабочусь.

– Сэр, позвольте мне?.. – я сделал еще одну отчаянную попытку оправдаться.

– Замолчи, Сандерс! – взревел свирепо куратор, похожий на разъяренного носорога. – Я бы на твоем месте сидел тише воды ниже травы! Потому что в твоей роли во всем этом нам тоже еще предстоит разобраться. Ты назначен на свою должность, чтобы благотворно влиять на коллектив. А что мы видим вместо этого? Мне казалось, ваш отряд давно достиг самого дна. Но нет – с твоей помощью, Сандерс, он сумел опуститься на новый уровень. От безответственных неучей, позорящих наш интернат, твои подопечные деградировали до социопатов, угрожающих нашему обществу. Прекрасная работа, староста!

– Сэр, я…

– Молчи, – брезгливо скривился он. – Молчи, Сандерс, а не то, клянусь, ты пожалеешь об этом намного горше, чем ты пожалел о прошлогоднем ударе в лицо своего старшего товарища, о мяче, которым твои прихлебатели попытались изувечить воспитателя или о своих бесстыжих приставаниях к ученицам из женских отрядов. Подумать только! Куда катится мир? Неужели нормальные дети закончились?! Я и в страшном сне не мог представить себя куратором отряда, староста которого имеет за плечами больший стаж правонарушений, чем самый отъявленный отморозок из любого другого отряда. Стоит ли удивляться, что такой староста участвует в антисоциальных разговорах, не пресекая их и никому не сообщая.

– Сэр, я не посчитал, что ребята сказали что-то плохое, – беспомощно прошептал я.

– Знаю, Сандерс. Знаю, что мозг – это не самый активный из твоих органов. Я уже отчаялся дождаться того дня, когда к нему прильет хоть немного крови из твоих кулаков или половых органов. И я охотно поверил бы, что своим скудным боксерским умишком ты мог бы не допетрить, что происходит, даже если бы прямо у тебя под носом обсуждали кровавый теракт или свержение государственной власти. Но ты ведь и врать совершенно не умеешь! Мне не нужен ИИ, чтобы распознать твою ложь.

Смерив меня взглядом, полным ненависти и презрения, Кито желчно выплюнул мне в лицо:

– Ты не просто не нравишься мне – ты мне отвратителен. Ты получаешь особо строгий выговор и на неделю переводишься в спецгруппу. Как и твой прихвостень Сергей Парфенов. Что такое, Парфенов?! Думал, косить под дурачка – это хороший способ избежать ответственности?! Нет, не очень. Ничего. Радуйся – ты отделаешься малым. А вот твои дружки Хон и Голдстейн – несовершеннолетние преступники, которым предстоит отвечать по всей строгости закона, который стоит выше внутренних правил интерната!!!

– Сэр, это ложь и провокация, – сказал Ши мрачно. – Я требую, чтобы…

– Требовать будешь потом, где-нибудь в другом месте. Здесь, в моем кабинете, требовать разрешено только мне. Ты слишком часто выходил сухим з воды, Хон. Я устал от тебя. Устал каждый день слышать о тебе от своих коллег. От бесконечного потока жалоб на тебя. Вызывающее поведение, тайные переписки, провокационные вопросы к воспитателям… а теперь это. Хватит! Я не стану «заминать» этот инцидент. Я сегодня же переговорю лично с директором на предмет передачи твоего дела в полицию. Твою судьбу будет решать следствие и суд. Голдстейн, ты – вместе с ним! До этого момента вы отстранены от обучения, – отчеканил Кито.

Ши стоял ровно, лишь закусив губу от волнения, а вот лицо Шона изменило цвет, сделавшись из шоколадного бледно-коричневым. Я подумал, что он сейчас упадет в обморок.

– Сэр, да как вы можете? Я ничего не сделал! – запротестовал Шон. – Что за проклятая паранойя движет вами?!

– Сэр! Они невиновны, клянусь! – яростно выступил вперед я.

– А вы… – он повернулся ко мне и Парфенову. – … благодарите Бога, что у вас хватило ума держать язык за зубами! С завтрашнего дня на неделю – в спецгруппу. А теперь вон отсюда!

Парфенов мгновенно выскочил прочь.

Я пробормотал:

– Сэр, они невиновны. Я могу ручаться за них. Пожалуйста…

– Ручаться?! Ты? – скривился японец. – Твои слова стоят не дороже, чем их слова, Сандерс. Ты произнес девять слов – и на девять дней продлил срок своего пребывания в спецгруппе. Произнесешь еще хоть одно – пойдешь следом за ними под суд.

– Иди отсюда, Алекс, – сказал Шон обреченно. – Это какое-то проклятое недоразумение. Я уверен, что все разрешится…

– Вон, Сандерс!

Едва держась на ногах, я развернулся и медленно вышел из кабинета. В коридоре я прошел, наверное, метров двадцать, а затем сел, прислонившись к стене, потому что сил идти не было. Перед глазами все плыло и я прикрыл их рукой, тщетно стараясь взять себя в руки и успокоится. Мысль, что меня пронесло и я в отличие от товарищей отделался испугом, в голову не лезла. О шестнадцати днях карцера я тоже сейчас не думал.

Я просто не мог смириться с фактом, что такое возможно – ни с того ни с сего, не совершив ничего противоправного, быть выдернутым с урока и отданным под суд за несколько двусмысленных слов. Вряд ли я когда-то отделаюсь от опасения, что то же самое может случится с кем угодно и когда угодно. И это называется – правовое государство? О чем мне вообще только что рассказывали на долбанного уроке правоведения? Господи, куда я попал?!

После произошедшего я весь день сидел на уроках, как зомби, практически не слушая преподавателей и не заводя разговоров с товарищами. К счастью, в этот день меня не спрашивали – может, просто повезло, а может, от преподавателей не укрылась моя мертвенная бледность и остекленевший взгляд.

Все глазели на меня и Парфенова с некоторой опаской, в каждом взгляде читался настойчивый вопрос «а где остальные?» Я оставлял вопросительные взгляды без ответов. Очевидно, что все лопались от любопытства и пребывали в напряжении, но не забывали и об осмотрительности, так что, скорее всего, до вечернего сбора отряда, где куратор разъяснит произошедшее, никто не рискнет завести со мной тайный разговор, боясь навлечь на себя проблемы.

После всего пережитого раньше я считал себя сильной и закаленной натурой, но сегодняшнее происшествие меня совершенно уничтожило. У меня было одно желание – поскорее оказаться в комнате, подальше от всей этой суеты и замкнуться в себе.

Закончив с учебой и своими обязанностями, я первым направился в общагу, так и не обменявшись ни с кем ни словом, не касающимся текущих дел. Зайдя в комнату, я молча повалился на кровать лицом в подушку и закрыл глаза. Слез не было – было лишь желание заснуть, а затем проснуться и понять, что всего этого не было. Что Шона и Ши не отдавали под суд за их глупую болтовню, что я никогда не попадал в этот чертов интернат, что меня вообще не забирали из Генераторного, и на Генераторное никто не нападал, и папа не уезжал от нас…

Я лежал так, не двигаясь, до самого ужина.

Я ждал появления Поля, чтобы хоть посмотреть ему в глаза, а может быть, прямо спросить, понимает ли он, к каким последствиям привел его донос. Но он так и не появился в комнате, как не появлялся и на уроках.

С Сережей Парфеновым я говорить не хотел. Он был молчаливым участником… даже не участником – свидетелем утренней сцены. Я не мог отделаться от мысли, что своим безучастием он предал товарищей, так же как и я. Мы с ним оба думали о Шоне и Ши, но никто из нас так и не решился о них заговорить, словно одно лишь произношение их имен могло быть опасным. Я был уверен, что если бы на их месте был я, реакция товарищей была бы аналогичной.

За ужином я наконец увидел Поля. Бледный, отощавший парень сидел рядом с Кито. Он то и дело глядел на меня, но я словно не замечал этого и специально сел в стороне – между Парфеновым и полным русоволосым пареньком в круглых очках Ральфом. Ральф, увидев меня, тут же оживленно заговорил:

– Алекс, тут ко мне Поль подходил. Там что-то опять поменялось, куратор решил перетасовать нас по комнатам. В общем, я с Андреем и Хосе перехожу к вам, а он теперь будет в нашей с…

Я почти не слушал. Если какие-то сомнения в предательстве Поля у меня и оставались, то эти слова все расставили по местам. Просьба о расселении была равносильна признанию. Видимо, его изумило и напугало то, что произошло, и теперь он трусил и опасался мести. Вполне в его духе. Что ж, отлично. Я буду избавлен от необходимости день ото дня лицезреть этого слизняка в непосредственной от себя близости и бороться с желанием его придушить.

Я весьма удивился, когда незадолго до вечернего «разбора полетов» с куратором по пути в туалет меня окликнул незнакомый плечистый второкурсник лет семнадцати.

– Алекс, да? Пойдем, поговорим.

Я весьма удивился, но кивнул. Должно быть, ничего серьезного – о тайном разговоре объявляют лишь знаком, а второкурсник не стал бы небрежно относиться к правилам безопасности. Мы вышли из 3-ей общаги и двинулись по дорожке в сторону 2-ой.

– Слушай, не перебивай. Я Эдвард из 23-го отряда. Я скажу тебе кое-что. Нам, уже давно, случайно удалось узнать кое-что. Сам знаешь, что все эти штуковины, чтобы слушать и смотреть, тут везде. Чтобы все это, что записывается, проверить, понадобилась бы круглосуточная работа сотни людей. Ты же понимаешь логически, что это невозможно? Так вот, есть программа, которая отбирает из записанного то, где содержатся «не такие, как надо» слова – не буду их перечислять. Но при определенной фигуре речи, избегая этих слов, можно спокойно говорить где угодно и когда угодно.

Его слова были какими-то странными. Я отчетливо замечал, что он избегал слов «камеры», «подслушивать» и многих других. А ведь действительно, я не раз думал о том, как им удается переработать такое количество полученной аудио– и видеоинформации.

– Но откуда?.. – начал было я формулировать вопрос.

– Ничего не спрашивай. Я и так могу попасть в неприятную ситуацию, если ты что-то кому-то об этом скажешь. У нас записан словарик некорректных слов. Если захочешь, как-нибудь покажу. Пока не научишься избегать ненужных слов, лучше молчи. Суть не в том. Ваших двух ведь отправили на отдых, да?

– Что?.. – не сразу понял я, что речь идет о карцере. – Нет, не совсем. Они…

– Не пытайся объяснить! Еще скажешь что-то не то и наша болтовня запишется. Скажи, а ваш главный не проговорился о том, что произошло прошлой ночью?

– Нет. Он… только пожурил нас за то, что мы наговорили об этом много лишнего, – ответил я, стараясь не ввернуть никакого лишнего слова.

Этот способ общения мог бы показаться кому-то забавным, но я был слишком насторожен, чтобы видеть в этом что-то смешное.

– А что? – спросил я.

– Мы видели, как они возвращались. Их было меньше. Штуки на три точно. А один дымился и вилял в воздухе, словно был готов упасть, – доверительно прошептал мне Эдвард.

Я глянул на него с легким недоверием, сразу поняв, что речь идет о конвертопланах. А он лишь оглянулся вокруг – рядом с нами по дорожке никто не шагал. Затем снова заговорил:

– Не стоит ничего говорить. За разговоры такого рода сейчас могут… Сам знаешь. Мы решили, тебе можно рассказать. Если вдруг узнаешь что-то или вообще, захочешь поболтать – заходи к нам во вторую общагу, в комнату 18. Удачи!

Я кивнул. Решив, что разговор исчерпан, он быстро зашагал вперед, оставляя меня позади. Я замер посреди дорожки, какое-то время тупо смотрел ему вслед, а затем, подумав, что смотрюсь странно, развернулся и зашагал обратно в сторону своей общаги. Нельзя опаздывать на «разбор полетов» – Кито мне этого не простит, особенно сейчас.

И все же мои мысли были заняты словами Эдварда. Что все это могло означать? Меньше на три штуки. Как вообще можно заметить такое мелкое отличие в огромном рое из десятков быстро несущихся по небу объектов? А если отличие и было, остальные три могли просто, например, отправится на другой аэродром или… Да могут быть сотни причин! А что, если эти парни просто сами внушили себе эти подозрения, а на самом деле конвертопланов было столько же, как и вначале? Ну, один дымился. Мало ли, какая могла возникнуть неисправность?

А что, если это подстава? Может, меня решили-таки отдать под суд вместе с Шоном и Ши, и специально подослали этого Эдварда, чтобы поставить мне в вину участие в каком-то заговоре? Кито ведь знает, что я не стану доносить об этом разговоре. И ведь не стану – что, если я ошибся и из-за меня пострадает этот парень?

Чего он вообще решил подойти именно ко мне? Решил, что мне можно доверять? Почему вдруг?! Я уже почти проклинал его за то, что он поставил меня в такую двусмысленную ситуацию.

А ситуация была очень серьезной. Речь шла не о дисциплинарках и не о карцере. Слово «террористы», непроизвольно вырвавшееся у Кито, возносило ситуацию на совершенно новый уровень. Таких терминов не применяют к мелким правонарушителям.

Похоже, что сидя здесь, в физической и информационной изоляции, мы понятия не имеем о том, какова сейчас истинная политическая ситуация в Содружестве наций. А между тем она, видимо, далеко от тех идиллических картин, что нам пытаются нарисовать воспитатели. И власти, которым приходится предпринимать серьезные усилия, чтобы удержать контроль над ситуацией, видимо, начинают несколько отходить от принципов свободы и демократии (если только эти принципы вообще когда-то существовали в Содружестве, а не были вымыслом с самого начала – в конце концов один и тот же человек держит здесь власть уже больше двадцати лет).

Впрочем, какое мне до всего этого дело?!

Все, что мне достоверно известно – это то, что из-за каких-то неизвестных мне демонстрантов, которые выступали неизвестно за что или против чего, и, как я полагаю, были быстро разогнаны полицией, невинные парни вроде Шона и Ши становятся жертвами паранойи. Вместо того чтобы отбыть здесь два года каторги и выйти наконец в люди, они сейчас рискуют попасть в еще более серьезные неприятности, которые положат крест на всех их мечтах. Эх, ребята, ребята. Ну почему вы не могли держать язык за зубами?!

Все двадцать минут, пока Кито объяснял, что два ученика, возможно, предстанут перед судом за призывы к массовым беспорядкам и грозился самыми суровыми наказаниями тем, кто вздумает «распространять вредные, лживые и опасные слухи о вещах, которые просто неспособны понять ввиду своей неосведомленности и невежественности», я сидел с остекленевшим взглядом.

Когда куратор плавно перешел на меня и заметил, что крайне разочарован моим безответственным и детским поведением, я подумал, что сейчас он наложит на меня еще какое-то наказание, но ошибся. Кито лишь объявил о том, что мы с Парфеновым отбываем с завтрашнего дня в спецгруппу, и назначил на мое место исполнителя обязанностей старосты (им стал Ральф). Словосочетание и.о., примененное к Ральфу, значило, что Кито решил не смещать меня с должности и по возвращении из карцера меня вновь ждут прежние обязанности.

Я заметил, что Поль, когда куратор оглашал свое решение, сидел с бледным видом, то и дело бросая на Кито несчастные, умоляющие взгляды. Я вдруг догадался (и от этой догадки по моему лицу невольно растеклась злорадная усмешка), что Поль, сдавая нас всех с потрохами, надеялся, помимо всего прочего, заполучить себе должность старосты. Но этой мечте не суждено было сбыться. Кито, несмотря на всю свою зловредность, был рационален. Он никогда бы не наделил хоть каплей власти этого жалкого червяка, трусливого и неуверенного в себе, не имеющего даже намека на лидерские качества, который не имеет среди товарищей ни малейшего авторитета и не сможет поддерживать среди них порядок, как это делаю я, что бы он там ни говорил.

В какой-то момент, когда я взглянул в маленькие, злобные глазки профессора Кито, во мне шевельнулось трусливое желание рассказать о разговоре с Эдвардом и тем самым снять с себя все дополнительные подозрения. Но затем я глянул на Поля и понял, что все лучше, нежели уподобляться ему.

– Думаю, это все. Напоследок еще раз хочу напомнить, что все мы здесь – одна семья. Даже больше – единый организм. Никаких секретов у нас быть не может. Проблемы одного из нас не могут не касаться других, подобному тому, как проблемы с почками не могут пройти бесследно для желудка и кишечника. Мы растем и развиваемся вместе. Именно поэтому молчание о нарушениях, которые вам известны – это серьезный дисциплинарный проступок. Рассказав мне, абсолютно анонимно, о чем-либо подозрительном, вы не только принесете пользу своим товарищам, ступившим не на ту дорожку, но и облегчите свою совесть, убережете себя от дисциплинарного взыскания, сделаете еще один шаг к обретению самостоятельности, сознательности и взрослению…

Как всегда – давит на страх и эгоизм. Я подумал, многие ли еще по примеру Поля могут стать доносчиками. И решил, что многие, раз я сам был в шаге от этого. Далее общаться с Эдвардом я не собирался, ноги моей не будет в его 18-ой комнате, но все же донести на него… нет, я просто не мог.

– Ну и раскричался. Как будто мы все в этом виноваты, – недовольно пробурчал кто-то из товарищей, когда мы чистили зубы перед сном.

Я услышал вокруг еще несколько подобных комментариев, но ничего более существенного никто сказать не рискнул – после устроенной куратором взбучки все были насторожены и подавлены. Я чувствовал себя совершенно измотанным, а мысль о шестнадцатидневном заточении в карцере вызывала у меня почти физическую боль. Но при этом я ощущал какое-то мрачное удовлетворение от сделанного выбора. Я, по крайней мере, не стал таким, как Поль, по прошествии девяти месяцев в этом чистилище – трети от положенного мне срока.

Может, я смогу сохранить в себе что-то человеческое и еще через восемнадцать месяцев?

14 февраля 2078 г., понедельник. 308-ой день.

Вторая «ходка» в карцер, хотя ее длительность была меньше первой, произвела на меня даже более гнетущий эффект. Не знаю, было ли дело в том, что к этому времени истощился весь мой запас прочности, или в этот раз ко мне применили более интенсивную программу воздействия, но увидев дневной свет после семнадцати дней одиночества, на протяжении которых я мог лишь просматривать уроки через свой нанокоммуникатор и общаться с «домовым», я сделался до того шелковым, что Кито долгое время не мог сыскать приличного повода, чтобы выписать мне хотя бы обычный рядовой выговор.

Мне рассказали, что заявление на Ши Хона и Шона Голдстейна так и не было передано в полицию. Видимо, Кито не сумел убедить начальство в необходимости портить статистику, по которой в стенах «Вознесения» не совершается никаких преступлений. Однако им выписали по шестьдесят суток «зубрильной ямы». Весть о том, что ребята рано или поздно вернутся к нам, в каком бы то ни было состоянии, грела душу. Однако все, что позволил себе сделать, выслушав эту новость – это произнести с каменным лицом: «Надеюсь, это наконец вправит им мозги». Эти слова были лишь наполовину неискренними.

Я с головой окунулся в учебу, которая во втором семестре оказалась даже более насыщенной и напряженной, чем в первом, дав себе твердое обещание не впутываться больше ни в какие авантюры, чего бы мне это стоило. Я моментально одергивал всех, кто норовил втянуть меня в хоть сколько-нибудь двусмысленную ситуацию, дав себе зарок безжалостно сдать каждого, кто будет норовить втянуть меня в неприятности. И попытки очень скоро прекратились.

К тому времени, как в очередной февральский день профессор Лоуренс читал нам обзорную лекцию по политологии, касающуюся современной международной политики, я вспоминал о своем прошлом настолько редко, что мне самому сложно было бы в этом поверить, если бы я мог об этом задуматься. Обращаясь к себе мысленно, я называл себя «Алекс», и все мои помыслы были сосредоточены на решении стоящих передо мной практичных задач. Если бы в этот момент кто-то вдруг заговорил со мной о селении Генераторном или о семействе Войцеховских, я бы вряд ли сразу осознал, что эта тема меня как-либо касается.

Именно потому я поначалу слушал лекцию, в которой преподаватель описывал основные «горячие точки» современной Земли, с той же спокойной сосредоточенностью, с какой я мог слушать о биологии хордовых или о субатомных частицах, совершенно не задумываясь, что за словами, датами и фактами стоят люди и места, которых я знаю. По крайней мере, мне понадобилось время, чтобы осознать это.

– … в начале ноября прошлого года кризис принял затяжную стадию, – объяснял профессор. – Из-за зимних снегопадов вооруженные силы так называемого «ЦЕА» вынуждены были прекратить свою наступательную операцию приблизительно на этой линии. В зоне конфликта наступило относительное затишье. Учитывая, что обе стороны устали от противостояния и истощили свои ресурсы, это был благоприятный момент для того, чтобы сесть за стол переговоров. Однако все попытки Содружества поспособствовать дипломатическому урегулированию не увенчались заметными результатами. Военный конфликт обнажил хрупкость обоих участвовавших в нем образований, стихийно образовавшихся на обломках Старого света после трагедии 2055–2056 годов. Как ЮНР, так и ЦЕА находились в состоянии полураспада, переживали глубокий экономический и гуманитарный кризисы и фактически были недоговороспособными. Политические группы, отчаянно пытавшиеся удержать власть в этих рушащихся блоках, строили свою политику на воинственной риторике, так как не видели иного способа отвлечь внимание населения от насущных проблем. Чувствуя ответственность за судьбу цивилизованных общин Европы, Содружество оказало материальную помощь тем общинам, которые вышли из состава ЦЕА и обратились за ней. В то же время на обе стороны конфликта оказывалось дипломатическое давление с целью их принуждения к миру. По прогнозам политологов, мира оставалось ждать недолго, так как ни одна из сторон не имела сил, чтобы продолжить наступательные действия следующей весной. Многие прогнозировали, что к началу весны никаких «ЮНР «и «ЦЕА» больше не будет на карты Европы.

Сделав паузу, профессор покачал головой и продолжил:

– Однако в этот раз их прогнозы оказались неточными. Началом нового витка кризиса стало объявление властей так называемого ЦЕА 16 января 2078 года о «национализации» имущества целого ряда частных компаний и лиц, являющихся резидентами Содружества… Да, Торричелли?

– Как это – «национализация», сэр? – спросил Поль своим фирменным елейно-лизоблюдским тоном. – Вы хотите сказать, что они просто решили отобрать имущество? По какому праву?! Это просто возмутительно!

– Сложно с тобой не согласиться, Паоло, – кивнул преподаватель. – К сожалению, такое понятие, как «право» вряд ли существует на сегодняшний день там, где всего двадцать три года назад располагались высокоразвитые демократические государства, являвшиеся примером для подражания странами так называемого «Третьего мира».

Рассматривая карту военного противостояния в Центральной Европе и пояснения к ней, спроецированные на нановизоры учеников, я запоздало осознал, что линия соприкосновения, на которой остановились воюющие стороны по состоянию на 22 ноября 77-го, лежит заметно восточнее Олтеницы. Генераторное, насколько я мог судить, находится на территории, контролируемой ЦЕА. Это откровение начало плавно вызывать в голове целую плеяду мыслей.

Лоуренс, тем временем, продолжил лекцию:

– Так называемое «верховное руководство Альянса» оказалось в отчаянном положении. Их власть лишь формально распространялась на все те общины, де-юре являющиеся членами ЦЕА. Общины сохранили большую автономность. Многие из них давно перестали производить какие-либо отчисления в общую казну, отказывались выполнять свои торгово-экономические обязательства, игнорировали любые указания из Турина и де-факто вели абсолютно самостоятельную политику. Как показывают социологические опросы, проведенные ведущими независимыми агентствами в январе 78-го года, более 50 % людей в «зеленых зонах» считают, что участие в ЦЕА в большей степени обременяет их общины, нежели приносит пользу. Причем этот показатель тем выше, чем дальше община находится от линии соприкосновения с ЮНР. Вполне закономерно. Примечательно, что один из самых высоких показателей был зафиксирован в так называемой Новой Итальянской республике, которую принято считать родиной и оплотом ЦЕА. Среди миллиона зарегистрированных там жителей нарастали протестные настроения. Альянс не поддерживали даже в Турине, где располагалась его штаб-квартира. Ясно, в таких условиях им просто неоткуда было взять средства для функционирования и продолжения своей затянувшейся военной кампании на Балканах. И они решили просто взять эти средства силой. Вам это может показаться совершенно немыслимым, но учтите, что речь идет далеко не о правовом государстве.

Слова преподавателя не ошарашили меня – из курсов всемирной истории, правоведения и все той же политологии, точно так же как и из воскресных выступлений ряда гостей я уже успел узнать множество поразительных и неоспоримых фактов о создании и деятельности ЦЕА, который был, по сути говоря, ничем иным, нежели аферой, придуманной группой мошенников и коррупционеров с целью собственного обогащения. Если бы мой бедный отец знал хотя бы о трети того, что знаю я, он бы никогда в жизни не поддержал бы этот безумный проект и не позволил бы втянуть в него мое родное Генераторное. К сожалению, папа был доверчивым человеком и позволил обмануть себя россказнями о так называемой «коллективной безопасности», что закончилось для всей нашей семьи довольно печально.

– Для того, чтобы имитировать готовность к переговорам, в конце декабря они направили в офис уполномоченного представителя консорциума «Смарт Тек» и в представительство Всемирного банка в Турине проект так называемого «пакетного соглашения о реструктуризации». Из содержания соглашения было совершенно ясно, что оно было впопыхах слеплено людьми, не искушенными в финансах, и не направлено на реальное достижение консенсуса. В соглашении шла речь о том, что, учитывая военные расходы ЦЕА, финансовые доноры должны на десять лет заморозить все финансовые обязательства общин, входящих в Альянс, в том числе погашение всех кредитов и лизинговые платежи за объекты инфраструктуры «зеленых зон». Более того – Альянс на те же десять лет аннулировал все экономические и налоговые преференции, предоставленные частным инвесторам из консорциума в качестве условий полученных кредитов и финансовой помощи, и облагал их дополнительными сборами, поступления от которых шли непосредственно в бюджет ЦЕА…

– Сумасшествие, – проговорил кто-то из учеников.

– Да они с ума сошли! – улыбнулся все тот же Поль.

Я лишь нахмурился, недоверчиво покачав головой. Моих познаний в международной политике и экономике было достаточно, чтобы оценить нелепость и вопиющую наглость подобного предложения. Это была звонкая пощечина всесильному консорциуму «Смарт Тек», который обеспечивал до 70 % ВВП Содружества наций и олицетворял собой само Содружество. Лидеры ЦЕА, должно быть, совершенно сбрендили, если решили сотворить такое.

– Именно к такому выводу все и пришли, – кивнул Лоуренс. – Естественно, что на свое предложение они получили вежливый отказ. Не найдя другого способа высвобождения средств для продолжения своей затянувшейся военной кампании на Балканах, они прибегли к крайней мере – «национализации». В список было включено более 350 объектов, включая 250 находящихся в лизинге озоногенераторов и не менее 20 объектов промышленности, включая современный производственный комплекс корпорации «Аэроспейс» в Ганновере, производящий до 2 % дронов во всемирном объеме, крупнейшие в Европе вертикальные фермы «Нью Харвест» в Турине и Инсбруке. Общие убытки, нанесенные этим грабежом, можно было оценить в 250 миллиардов фунтов стерлингов.