Текст книги "Бесконечная дорога (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Теперь его дух отошел в мир, где его ждет вечная охота. А тело… ну что тело? Кому оно важно? Тело достанется крестьянам, мясо они съедят, а шкуру, клыки и даже кости продадут купцам, это наверняка возместит им ущерб от потерянных коз.

Солл перетянул руку потуже, но ткань все равно мгновенно пропиталась кровью. Он сдержанно улыбнулся: боль постепенно нарастала, на коже, скорее всего, останется новый уродливый шрам.

Как раз то, что нужно.

* * *

Ветер в пустыне был раскаленным, как воздух над костром, но даже он приносил хоть какое-то облегчение. Каридану не хотелось представлять, что будет, когда они больше не смогут полагаться на силу Итерниала и им придется самим двигать корабль.

Но это будет не раньше завтрашнего дня, а пока легкое деревянное судно неслось вперед сквозь пустыню. Если бы на их пути попались купцы с сопровождением, они бы наверняка удивились такому покорному ветру. Однако возле самой границы никто не держался, самые отчаянные путешественники прорывались в Синх-Атэ напрямую, чтобы побыстрее преодолеть территорию вечного жара.

– Каридан?

Он полуобернулся, хотя и так знал, что за спиной у него стоит Марана.

– О, ты решила выбраться из своей норки? – усмехнулся он. – Хвалю.

Она сама вызвалась путешествовать с ними, но чувствовалось, что она до сих пор всех боится – даже Айви и Эсме, хотя безобидней созданий не придумаешь! Что же будет, когда она познакомится с Антарой?

Впрочем, Каридан не исключал, что она боится не их, а за них. Марана убила единственного человека, который был ей дорог. Такое не проходит бесследно.

К нему она относилась иначе, потому что знала, что не сможет ему навредить. Каридан подозревал, что для Итерниала и Антары она тоже безвредна, а значит, и для Айви. Но говорить ей об этом он не стал, потому что чувствовал: она все равно ему не поверит. Ей нужно лично убедиться в этом, а она не решится даже попробовать.

С ним все получилось само собой, и Каридан надеялся, что ей от этого легче. Раньше-то она верила, что никогда не сможет посмотреть в глаза другому человеку, не превращая его в соляной холмик!

– Я хотела у тебя кое-что попросить, но не знаю, насколько это будет правильно, – нервно улыбнулась Марана.

– А ты попроси, тогда вместе и решим.

Она все равно выдержала паузу, а потом выпалила:

– Я бы хотела снять повязку и разговаривать с тобой, глядя тебе в глаза! Но я не знаю, как много энергии у тебя это отнимет, я не хочу, чтобы ты уставал…

– Даже не начинай, – прервал ее Каридан. – Ты ведь понятия не имеешь, о чем говоришь, правда?

– Ну… если честно, нет.

– Тогда просто верь мне: ты можешь смотреть на меня сколько угодно, это никак мне не навредит. Металл в моем теле сам впитывает магию, это от меня даже не зависит. Эта энергия не исчезает, она переходит ко мне. Видишь? Мне это даже на пользу.

Она все равно медлила, и Каридан понял, что ее нужно немного подтолкнуть. Он полностью развернулся к ней и осторожно снял повязку с ее лица. Когда ткань соскользнула с ее пепельной кожи, он обнаружил, что Марана жмурится.

– Хватит уже, – укоризненно заметил Каридан. – Ничего не случится.

– А если случится?

– Тогда ты сама себя загрызешь от вины раньше, чем до тебя доберутся мои друзья. Но ничего не случится.

Она улыбнулась, осторожно открыла один глаз, затем – второй. Конечно же, ничего не случилось, Каридан даже не чувствовал направленной на него магии. Судя по восторгу на лице Мараны, для нее это было чудом. Он же размышлял о том, что наверняка принял бы ее за слепую, если бы не знал о ее силах, – только у слепых он видел такие мутные, затянутые пленкой глаза.

– Спасибо, – прошептала она. – Это много значит для меня.

– Не стоит благодарности, мне не сложно.

– Ты выглядишь печальным…

– Мне не слишком весело.

– Как и всем здесь, по-моему.

В охоте на магов не могло быть ничего веселого, тут она права. Но Каридан, в отличие от своих спутников, не был уверен, что поступает правильно. Антара кипела ненавистью к этим магам, у нее были все основания мстить им. Итерниал последовал бы за ней куда угодно, нарушил любые законы, ему все равно, кого убивать. Анэко – дитя охоты, это в ее крови, да и магов она не слишком любит. Эсме настроена не так решительно, но и не возражает, если станет слишком страшно, она просто отсидится в стороне.

Так что все сводилось к Каридану. Он умел убивать, хотя и не находил в этом удовольствия, – на Ариоре он уничтожил немало магических форм жизни. Но тут – другое: маги, убившие Тересию, выполняли приказ короля, они верили, что защищают свою страну. Каридан считал, что они не имели права использовать чужую жизнь ради таких целей, честная победа не достигается такой ценой. Но достаточно ли его мнения для смертного приговора?

Когда он уплывал с Ариоры, он надеялся, что решение придет само собой. Но вот они приближались к первым жертвам, а в его душе до сих пор не было покоя.

– Я не уверен, что смогу убить братьев Аншах, – признал он. – Когда-то я и сам служил королю, как они. Я знаю, что такое верность. Я не могу поверить, что они – законченные преступники.

Обо всем этом ему хотелось поговорить с Айви, но он не мог – не хотел, чтобы Антара усомнилась в нем. Приходилось довольствоваться Мараной.

А она неожиданно поняла его:

– Я думаю о том же – с тех пор, как ступила на этот корабль.

– В твоем случае это как раз нормально, ты ведь едва знаешь нас. Не лучшее это знакомство, когда мы сразу пытаемся привлечь тебя к убийству!

– Вы ни к чему меня не привлекаете, – возразила ясновидящая. – Я сама захотела пойти с вами. Что угодно, лишь бы не свихнуться в этой пещере! Но эти маги, братья Аншах… Я знаю, что мы несем им смерть, и это так… странно.

– Ты хотела сказать «чудовищно»?

– Что хотела, то и сказала. Странно. Итерниал говорит, что они заслуживают этого, остальные с ним согласны. Я вот думаю: как должны выглядеть те, кто заслуживает смерти? Что это за монстры такие в человеческом обличье? Поэтому я попыталась выйти с ними на связь.

– Как это? – насторожился Каридан. – Тебя же засекут!

– Мою магию невозможно засечь. Да и потом, я не говорю с ними, я заглядываю в их прошлое. А в прошлом их самих больше нет, поэтому все в порядке.

Это и правда было не так рискованно. Успокоившись, Каридан спросил:

– И как, получилось что-нибудь?

– Да и нет, – нахмурилась Марана. – Получилось не то, чего я ожидала… Хотя я никогда раньше такого не делала, так что мне вообще не следовало ожидать.

– Не уверен, что понимаю тебя.

– Чтобы заглянуть в жизнь человека, в прошлое или будущее, мне нужно очень хорошо знать его, или коснуться его, или коснуться того, кого он касался хоть раз в жизни, – такие правила. Так работает моя магия. Я смогла найти братьев Аншах только благодаря той девушке…

– Антаре, – подсказал Каридан.

– Да, Антаре… Я все время путаю их с Айви.

– Не ты одна. А сейчас тебя, получается, ничто не связывает с братьями Аншах?

– Кроме того, что я однажды касалась их жизней, когда искала их, – кивнула Марана. – Теперь, получается, я двигаюсь вслепую, как человек, который пытается найти выход из лабиринта. Даже если ты был в лабиринте, все такое одинаковое, что запомнить невозможно! Но я пыталась. Знаешь, мне кажется, что слияние с триггом увеличило мой дар, я понадеялась на это, а получилось что-то странное… Я не вижу братьев Аншах, но вижу что-то другое, и мне кажется, что это связано с ними.

– Что ты видишь?

– Маленького мальчика, – задумчиво произнесла Марана. Ее мутные белесые глаза были устремлены куда-то далеко, за пределы пустыни.

– Опиши мне его.

– Ему, наверно, лет шесть-семь… Он худой и очень бледный, но это человеческая светлая кожа, не такая, как у меня, и он не болен. У него черный волосы и голубые глаза. Он… Ему очень больно, Каридан.

– Почему ему больно?

Каридану уже доводилось говорить с магами, впадавшими в транс. Правда, они не были ясновидящими, и он не знал, что именно происходит с Мараной. Но он решил действовать так же, как и тогда: говорить с ней спокойно, тихо, и этого будет достаточно.

– У него изранены руки, – пояснила Марана. – Под ногтями тонкие деревянные щепки… Они вогнаны в пальцы так глубоко, что ногтевые пластины залиты кровью. Это небольшая травма, но она доставляет ему чудовищную боль. И он не связан, Каридан! Он добровольно это терпит, добровольно страдает… Семь пальцев на руках уже изуродованы, а кто-то вгоняет ему под ноготь новую щепку. Я не вижу лица этого человека, но он взрослый, это точно, а перед ним – маленький мальчик… Я не понимаю, кто может сотворить такое!

Каридан как раз догадывался, о чем речь, но пока не говорил, позволяя ясновидящей продолжить.

– Мальчик не вырывается, даже когда щепка отрывает ноготь от пальца. У него по руке струится кровь, ему хочется плакать, и в какой-то момент он не сдерживается, я вижу слезы на его глазах. Но он ведет себя так, будто этих слез нет. Они просто катятся по его щекам, а он только шепчет что-то, но я не знаю, что… В этом просто нет смысла!

– Вообще-то, есть. Думаю, ты заглянула в прошлое одного из братьев.

Вот теперь Марана оторвала взгляд от пустыни и недоверчиво покосилась на своего собеседника.

– В их прошлое? Но они же королевские маги! Обычно мальчиков с такими способностями находят, когда они совсем маленькие, и оберегают от любых опасностей!

– Все верно, и этого мальчика уже нашли. То, что ты видела, – часть обучения.

– Пытка?!

– Это не пытка, – покачал головой Каридан. – Я слышал о такой системе, хотя ни разу не встречался с магами, которые ее прошли. Это особая техника обучения боевых магов. Их учат колдовать, не обращая внимания не боль. Считается, что после такой подготовки они могут отправляться на поле боя, где будут служить королю до последнего. Даже если их разорвет на куски, пока в них будет хоть искра сознания, они продолжат колдовать.

– Но это же ужасно, – всхлипнула Марана. Каридану даже показалось, что она сама вот-вот заплачет, однако на мутных глазах не было ни слезинки.

– Мне эта система тоже не нравится. Но ты сама все видела: мальчик терпел боль добровольно. Тебе не показалось, так и было. У нас ведь не дикая страна! Чтобы обучение шло по этой системе, и мальчик, и его родные должны были дать согласие.

– Кто пойдет на такое?!

– Это обучение дарит огромную власть, – указал Каридан. – С боевым магом, прошедшим такую подготовку, мало кто сравнится.

– Все равно, это неправильно, – настаивала Марана. – Тело можно залечить – убрать эти проклятые щепки, исцелить раны. Но как быть с его душой? Боль, принятая добровольно, плохо закаляет. Скорее, она… Не знаю, права я или нет, но мне кажется, что она превращает человека в чудовище! И не такое, как мы, а настоящее.

– Очень может быть, – согласился Каридан. – Эта система вполне могла породить чудовище, способное пытать и убить Тересию Сантойю.

– Мне жаль его, – прошептала ясновидящая. – Мальчика, которого я видела…

– Мне тоже. Но того мальчика уже не вернуть, мы охотимся не за ним, Марана. Мы должны убить то существо, в которое он превратился.

* * *

Солл прекрасно знал, что ему снится сон, но легче от этого почему-то не становилось. Напротив, эти сны казались более важными и реальными, чем его дневная жизнь. Он не хотел, чтобы так было, он бы что угодно отдал, лишь бы прекратить это. Увы, право выбора ему никто не давал.

Он снова был в той ночи, снова слышал крики, разрывавшие его душу на части. Ночной лес и темные линии деревьев вокруг них. Всполохи беспокойного огня. Кровь, которая в полумраке кажется черной. Люди, которых он знает и не знает одновременно. А даже если бы не знал, сон повторялся так часто, что их лица давно стали знакомыми.

Они, как и прежде, движутся по кругу, призывая силу, на которую не имеют права. Но они спокойны и уверены в себе, и только ему хочется, чтобы все прекратилось. А крики все звучат, въедаясь в его душу, оставляя вечные шрамы.

Внезапно среди игры света и тьмы мелькают новые лица – новые, но все равно знакомые, пусть и по-другому. Этих лиц не было в той ночи, да и не могло быть. Однако они были в его жизни, а теперь вот пришли сюда.

Мама и папа. Но не такие, какими он бережно хранил их в воспоминаниях о лучших днях своей жизни. Это были призраки из того дня, когда он видел их последний раз – он ведь и нашел их тела. Потом его увели, и даже за погребальными кострами позволили наблюдать лишь издалека. А он все равно запомнил…

Теперь они словно встали со смертного ложа и пришли прямо сюда. Бледные до синевы, с фиолетовыми губами и опухшими шеями. Мама в предсмертной агонии наполовину откусила язык, и по ее подбородку текли ручьи крови. Отец так и остался лежать с распахнутыми глазами – полувыкатившимися, страшными от кровавых прожилок.

Он видел их всего пару мгновений, когда нашел, а потом закричал, и на его крик прибежал Бало, увел его прочь. Тогда все решили, что он был в комнате слишком мало, не мог их толком рассмотреть, да и вообще, он был слишком юн, чтобы такое запомнить. Они все ошибались: Соллу хватило одного взгляда, чтобы никогда уже не забыть.

Теперь мама и папа пришли в этот мир и стояли там, на другой стороне поляны, за жертвенным алтарем. Между ними и Соллом то и дело мелькали темные фигуры, но это было не важно. Он забыл о том, зачем пришел сюда, что должен делать. Он двинулся к ним медленно, как во сне, он не сводил с них глаз, а ночной воздух по-прежнему наполняли отчаянные крики жертвы… его жертвы.

Но сегодня он позволил себе не думать о ней. Он так давно их не видел – вся его жизнь прошла без них! В глубине души он давно уже надеялся на эту встречу, пусть и при других обстоятельствах. У него накопилось столько вопросов…

Почему они оставили его? Почему позволили кому-то себя убить?

Неужели они не любили его?

Продолжили ли наблюдать за ним с той стороны завесы между мирами?

Гордятся ли они тем, кем он стал?

Гордятся ли?…

Нет, конечно. Таким сыном невозможно гордиться.

Поняв это, Солл резко остановился, не зная, что сказать. Так страшно, так стыдно…

– Зачем? – тихо спросила его мать. Голос был ее и вместе с тем не ее, не такой, как раньше. Он напоминал Соллу шелест ветвей мертвого дерева – иссохших и лишенных листвы.

– Так было нужно… – неуверенно ответил он.

– Кому? Тебе?

– Нет, ради себя я бы никогда не пошел на такое. Но это было нужно для высшего блага!

– Почему ты веришь в это?

– Бало так сказал! – упомянув брата, Солл почувствовал себя чуть уверенней.

Но отец не позволил ему насладиться этой недолгой радостью:

– Бало здесь нет. Не вспоминай его, он все скажет сам. Скажи, зачем ты это сделал.

– Потому что так было нужно, – упрямо повторил он. Солл понимал, что причина получается жалкой, и все равно держался за нее. Потому что, если ее не будет, что тогда останется? Что позволит ему не сойти с ума? – Ей все объяснили, она должна была понять!

– А ты бы понял?

Его мать охнула, прижимая обе руки к животу – и Соллу увидел, как между ее пальцами густыми вишневыми ручьями пульсирует кровь.

– Посмотри, что ты наделал, сынок, – прошелестел чужой уже голос. – Я умираю…

– Нет! – крикнул он.

Крикнул и во сне, и в реальности – и этим разбудил себя. Утро за окном вступило в полную силу, а значит, он проспал дольше обычного. Но достижение было сомнительным: долгий сон означал лишь долгие кошмары.

Вот и сейчас кровь отчаянно стучала у него в висках, он тяжело дышал, его тело было покрыто холодной испариной. Первое время Солл чувствовал себя потерянным, он не мог даже вспомнить, где он находится и какой сейчас год. Сколько лет прошло после той ночи? Много прошло, и все равно кажется, что это было только вчера.

Он по опыту знал, что пока лучше не дергаться, дать себе возможность успокоиться. Спешить все равно некуда! Поэтому Солл остался в постели, пока дыхание не пришло в норму, а мысли стали ясными.

Тогда он оделся и покинул свою комнату, чтобы спуститься на фортовую кухню. Он был уверен, что в такое время там никого не будет, а обнаружил Бало, сидящего в небольшом обеденном зале. Заметив его, брат фыркнул:

– Мне сказали, ты опять орал с утра пораньше!

– Действительно, забавно, – сухо отозвался Солл.

– Да ладно тебе! Ведешь себя, как капризный ребенок, так хоть умей принимать это со смехом.

– Мне снились родители.

Другой бы на его месте посерьезнел, но только не Бало.

– Ну и что? Это лишь доказывает, что ты никак не повзрослеешь!

– А что, по-твоему, значит быть взрослым? Быть таким, как ты?

– Да хоть бы и так!

– То есть, опустошать запасы вина и хватать служанок за задницы?

– Очень, скажу тебе, неплохие задницы, – подмигнул ему Бало. – Прямо яблочки наливные, а не попки! Попробуй как-нибудь.

– Не люблю яблоки.

– Нет, а шататься по степям и пустыне, помогая всякому сброду, – это, конечно, лучше!

– Мы здесь для того, чтобы помогать, – напомнил Солл.

– Тем, кто приходит в форт и просит о помощи! А желательно еще и платит за нее. Мы не обязаны сами искать, кому бы оказать услугу! Что тебе это приносит? Да ничего хорошего! Вон, в прошлый раз опять пришел перемотанный кровавыми тряпками!

– Я убил пустынного льва.

– Чем тебе не угодило бедное животное?

– Он жрал крестьянский скот. Бало, мы об этом уже говорили.

– И ты по-прежнему не учишься на своих ошибках. Ладно, беги, играй в героя! В форте ты все равно не нужен, здесь все спокойно. Не твоими усилиями, конечно!

Солл не собирался с ним спорить. В одном Бало был прав: в форте действительно спокойно. Именно это позволяло Соллу спокойно путешествовать по приграничным землям.

Он захватил с собой зерновой хлеб и мясо с кухни – он не знал, когда вернется в Мигос. Сейчас ему нужно было поговорить с главой военных, узнать, не нужна ли где-то его помощь. Его он и искал – а наткнулся на целительницу.

Шианара Санкри была одной из самых необычных женщин, которых ему доводилось встречать. Она не пользовалась магией, ей хватало трав, и она все равно сумела стать королевской целительницей в форте Мигос. Это обеспечило ей почет и уважение, которые редко достаются одиноким женщинам. К тому же, Шианара с ее густыми вороными волосами, смуглой кожей и темно-карими глазами была потрясающе красива, и если бы она захотела, у нее давно был бы муж. Но она не хотела, ей претила мысль о том, что у нее будет господин. Она путешествовала одна, ничего не боялась и общалась с любым мужчиной, который ей понравился.

А Солл ей нравился и знал об этом. Что, впрочем, ничего для него не значило. Он не восхищался необычностью Шианары, он просто отмечал ее, и не более.

Она заметила его, улыбнулась, и Солл вынужден был остановиться.

– Доброе утро, господин Аншах, – проворковала она. – Как ваша рука?

Белые повязки на его руку накладывала не она, он справился сам. Шианару это, похоже, задевало.

– Все хорошо.

– Вы позволите мне взглянуть? Ваш брат сказал, рана очень серьезная.

– Не мог он такого сказать, потому что ему плевать, – усмехнулся Солл. – Не нужно беспокоиться, вы знаете, что для мага это не проблема.

– Мне все равно было бы спокойней, если бы вы позволили мне осмотреть свою руку.

– Может быть, позже, когда вернусь.

– Вы собираетесь куда-то? – оживилась Шианара. – Я бы могла сопровождать вас!

– Это не нужно. Вы не знаете, где сейчас капитан Ван Кирк?

– Во дворе, думаю. Как пожелаете, господин Аншах. Буду ждать вас.

Она была обижена, но это его нисколько не волновало. Почти каждая их встреча заканчивалась вот так. Шиарана обижалась, надувала и без того пухлые губки и уходила в свою комнату, чтобы потом сделать вид, будто ничего не происходило.

Но обмануть его она не решилась: капитан Ван Кирк действительно был во дворе форта, ему, похоже, пригнали новых лошадей, о которых он давно просил.

Он нравился Соллу. Семур Ван Кирк был военным старой закалки, который добился своего высокого положения упорной работой, а не тем, что родился в правильной семье. На его век не выпало войн, но Семура это нисколько не огорчало. Он с первых лет службы был частью боевых отрядов, патрулирующих королевство: сначала как рядовой, а теперь уже как капитан.

Поговаривали, что однажды он даже участвовал в осаде дворца, принадлежавшего ведьмам, и Солл все не решался спросить его о том дне.

Заметив Солла, он отошел от лошадей, чтобы вместе с магом укрыться на теневой стороне двора.

– Вы выглядите довольным, – заметил Солл.

– Есть причина. Нам давно нужны были хорошие лошади, животные быстро устают от жизни в пустыне. Королевские казначеи почему-то считают, что нужно сначала загнать их, а потом выделять нам новых.

– Не помню, чтобы вы так делали.

– Потому что я так не делаю, – отмахнулся Семур. – Отсюда все наши споры с королевским двором и их желание загнать мой отряд куда подальше. Но сдаваться я не собираюсь, животные – не люди, они сами себя жалеть не станут.

– Некоторые животные как раз не жалеют людей.

– Слышал про того льва, да. Рад, что вы с ним разобрались, мастер Солл.

– Это было несложно.

– Да неужели? – Семур бросил выразительный взгляд на его перемотанную руку. – Раз вы так говорите, я вам верю.

– И не зря. Это было настолько просто, что я не прочь снова заняться чем-нибудь таким. Я как раз планировал отправиться на прогулку. Может, подскажете, в каком направлении ехать?

Они никогда не говорили напрямую о том, что делает Солл. Это действительно было странным поведением для королевского мага, многие бы даже сочли его недостойным. Но Солл чувствовал, что немолодой уже капитан, знавший немало колдунов, понимает его.

Поэтому Семур просто говорил Соллу о том, что ему не нравится в окрестностях форта – например, про подобравшегося к людям льва. Не стал он молчать и на этот раз:

– Думаю, вам стоило бы направиться по первой дороге, той, что идет через холмы выше, к полям.

– Может, и стоило бы. А чем так прекрасны эти места?

– Природой, конечно, – ответил Семур. – Да еще тем, что с той стороны давно уже не прибывали купцы, хотя должны были.

– Вас это тревожит?

– Нисколько, путешествие по таким дорогам непредсказуемо, точные сроки никто не назовет. Но съездить в деревню, расположенную у первой дороги, было бы неплохо.

– А ведь я и правда давно не бывал в тех местах, – кивнул Солл. – Благодарю за идею.

– Вы не сделаете мне еще одно одолжение, объездив одну из новых лошадей?

– Сочту за честь.

И это тоже не было одолжением – скорее, благодарностью Семура. Но они оба делали вид, что соблюдают протокол.

Покидая форт, Солл заметил Шианару, наблюдавшую за ним из окна. Кажется, она была чем-то недовольна. Он забыл о ней в тот момент, когда перевел взгляд на дорогу.

* * *

Корабль остановился так резко, что Айви не удержалась на ногах и упала бы, если бы Каридан не поймал ее. Но и ему пришлось нелегко: он был вынужден припасть на одно колено, бережно поддерживая девушку, чтобы оба они не покатились по палубе.

Такого не ожидал никто, поэтому первые несколько мгновений над судном зависла тишина. А вот потом начались крики, которых и следовало ожидать при таком скоплении магических форм жизни.

– Что за игрища демонов вы тут устроили?!

– Никто, надеюсь, не пострадал?

– Итерниал, твои штучки?

– Кто вообще управлял этим свиным корытом?

– Похоже, что никто!

– Просто замечательно!

Итерниал появился на палубе рядом с Айви и Кариданом, невозмутимый, как, впрочем, и всегда. Айви сильно сомневалась, что это устроил он: начиная с этого утра, Итерниал больше не использовал магию, чтобы вести корабль. Да и потом, такие шуточки были слишком мелкими для него.

– Мы во что-то врезались? – догадалась Айви. – Но тут же один песок!

– Уже очевидно, что не один, – хмыкнул Итерниал.

– Камень?

– Да, камень. Но у него странная энергия, поэтому настоятельно рекомендую быть осторожными.

Он мог храбриться сколько угодно, Айви чувствовала, что он тоже не понимает, во что они врезались. Эта пустыня создана с помощью магии, здесь может быть что угодно – и вряд ли это что-то хорошее.

Итерниал первым спустился вниз, следом за ним на раскаленный песок спрыгнули Айви и Каридан. С первого взгляда было понятно, что просто двигаться дальше уже не получится: на деревянном боку восстановленного Итерниалом судна появилась трещина, пусть и небольшая, – там, где корабль ударился о проступивший из-под песка камень.

Сам камень, впрочем, был гораздо интересней, чем повреждения корабля. Непроницаемо черный, правильной формы, он выступал из рыжеватых барханов острым углом, который не могла сотворить природа. А главное, вокруг него и правда чувствовалась особая магическая энергия, настолько сильная, что воздух из-за нее казался густым.

Эсме, Анэко и Марана вскоре присоединились к ним, но приближаться к черному валуну никто не спешил. Он не казался угрожающим – но среди выжженной пустыни, о которой никто ничего толком не знал, он был сродни затаившемуся чудовищу.

Первым оправился от удивления Итерниал. Он подошел к камню и опустил на него ладонь; на фоне черной поверхности его и без того белая кожа казалась сотканной из света. Айви без труда догадалась, что он делает: пытается определить истинную форму и возраст камня, скрытого песком.

– Кажется, мы договорились, что ты колдовать не будешь, – нахмурился Каридан.

– Мы договорились, что я не выдам братьям Аншах наше приближение. Но простая проверка – это примитивная магия, ее и в двух шагах от нас не заметят, а уж из форта Мигос – тем более. Ты знаешь другой способ понять, что это?

– Я не вижу смысла понимать. Что бы это ни было, мы это не искали, конец истории.

Обычно Айви не вмешивалась в их пререкания, просто не хотела тратить на это время, но тут пришлось.

– Да ладно тебе! Ты ведь тоже хочешь узнать, что тут?

– Можно попросить Марану, ее силу точно не обнаружат, – настаивал Каридан.

– Я бы не хотела, – тихо возразила Марана. – Учитывая прошлое этой пустыни, я не думаю, что это будут приятные видения.

– Тем более что пока вы тут болтали, я уже все сделал, – отметил Итерниал.

– Ну и что это? Дверь?

– Лучше: крыша.

Он повел рукой, и на песке перед ними появилось изображение здания – массивная и очень сложная постройка, Айви в жизни не видела ничего подобного. Башен здесь не было, зато были высокие окна, украшенные ажурными решетками, и непривычно плоская крыша.

– Вот что мы видим, – Итериал, не наклоняясь, указал сапогом на каменный выступ, венчавший крышу над главным входом. – А сам этот домик прямо под нами. Лежит он тут с тех пор, как вокруг цвели сады.

– Значит, будет и дальше лежать, стоять, или чем там занимаются закопанные дома, – рассудила Анэко. – Предлагаю починить нашу летающую лодку и поскорее продолжить путь!

Айви была с ней полностью согласна, ей не хотелось соваться ни в какие руины времен вторжения триггов. Но тут в сознании прозвучал знакомый голос: «Нам нужно войти, нас уже ждут».

«Если я откажусь, ты ведь попросту украдешь мое тело?» – мрачно подумала Айви.

«А ты догадлива», – хмыкнула Антара.

Что ж, на этот раз она хотя бы не забрала контроль над телом сразу.

– Нам придется войти, – вздохнула Айви.

– Это еще зачем? – нахмурился Каридан.

– Я тоже так считаю, – кивнул Итерниал. – Энергия этого места слишком любопытна, чтобы просто пройти мимо.

– Не в этом дело. Антара думает, что нас там кто-то ждет.

Анэко перевела изумленный взгляд на почти невидимую в песках крышу здания.

– Кто может нас ждать?

– Знаешь, если бы Антара сразу поясняла, что происходит, я была бы самым счастливым человеком на свете, – признала Айви. – Но пока это даже не предвидится. Вам не обязательно идти со мной, вы можете подождать меня тут.

– Чтоб я такое пропустил? Да конечно! – рассмеялся Итерниал. – К тому же, как ты планируешь попасть туда без моей помощи? Лапками своими копать будешь?

– Ты тоже с магией не слишком усердствуй, братья Аншах все еще рядом! – огрызнулась Айви.

– Я туда не сунусь, – заявила Анэко. – Хотите делать глупость – пожалуйста, но без меня.

– Я тоже, пожалуй, воздержусь, – сказала Марана. – Мои силы в замкнутом пространстве – это даже хуже, чем в любом другом месте.

Каридан не стал объявлять, с кем он будет, но Айви почувствовала, как он берет ее за руку. Больше ей ничего не было нужно.

– А я, пожалуй, не буду упускать ни одну из возможностей, – широко улыбнулась Эсме.

Она без малейших сомнений уколола палец заколкой для волос и позволила трем каплям своей крови упасть на песок. Каждая из них превратилась в точную копию Эсме – того же возраста, с такими же алыми волосами и сияющими искристыми глазами.

– Одна пойдет с вами, – хором объявили Эсме. – А остальные будут чинить корабль с кошкой и ящеркой!

– Эй, не называй меня так! – возмутилась Марана. – Мне кажется, или тебя стало… больше?

– О, эта долгая история! – оживилась Эсме.

– Вот и расскажешь, пока будете нас ждать, – отметила Айви. – Если что – зовите, но, надеюсь, до нашего возвращения ничего не случится.

Она не отказалась бы узнать побольше о том, куда они отправляются – похоже, Антара знала это место. Но спрашивать было бесполезно, а сама Антара молчала, хотя наверняка наблюдала сейчас за ними.

Не важно. Пока рядом с ней Итерниал и Каридан, ничего плохого не случится. Да и сама Антара вряд ли стала бы загонять свое тело в ловушку!

Итерниал убрал в сторону песок и проломил черные камни крыши, открывая им путь в пустоту, приятно прохладную в этих раскаленных землях. Первым туда прыгнул Каридан, за ним последовали Айви и Эсме. Замыкал их маленькую группу Итерниал; Айви подозревала, что он прекрасно чувствовал окружающее их пространство и искренне забавлялся их осторожностью.

Черное здание достойно выдержало испытание пустыней и временем. Да, оно было разрушено, но древние стены не оставляли оборону, и просторные залы были заполнены песком лишь наполовину. Кое-где еще можно было разглядеть гобелены на стенах, тускло блестящие золотые подсвечники, мозаики из драгоценных камней, изображавшие луга и сады.

Это место было настоящей сокровищницей, а если так, то почему люди просто покинули его? Бежали от триггов? Но потом, когда все закончилось, они могли вернуться за этими богатствами!

Так почему же не вернулись?

Одна из возможных причин поджидала их в огромном зале, скрытом в недрах пустыни. Свет из пролома сюда не долетал, и лишь магические огни, призванные Итерниалом, помогали им рассмотреть, где они оказались.

Среди деревянной мебели, в прошлом добротной, а ныне почти истлевшей, лежали скелеты. Все они были людьми – или, по крайней мере, выглядели людьми, Айви не видела ни одного чудовища или тригга. Мужчины, женщины и дети заполняли все пространство, собирались отдельными группами, жались друг к другу, да так и умирали.

– Кажется, они пришли сюда добровольно, – прошептала Айви. – Но этого просто не может быть!