Текст книги "Бесконечная дорога (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Похоже, ему здорово досталось: он призвал магические лезвия, но даже это не защитило его от паутины глубоких порезов, покрывавших его тело. Он все еще стоял на коленях и тяжело дышал, он не поднимал голову и даже не понял, что произошло.

Откуда-то издалека донесся голос Антары:

– Беги от него!

И снова Айви отмахнулась от нее. Ей было все равно, какое наказание устроит ей змеиная принцесса – пусть даже смерть, плевать на нее. Главное, сейчас она добилась своего.

– Каридан, нам нужно уходить, – мягко сказала она. – Придется бежать из города, этот план сорвался!

– Нет, – тихо отозвался он. – План работает как надо.

Он наконец взглянул на нее, и вместо родных глаз Айви увидела два темных провала. Кем бы ни было это существо, оно не имело никакого отношения к Черному Вестнику. Антара угадала верно, это была магическая ловушка. А может, не угадала, а знала наверняка?

Айви не успела исправить свою ошибку. Она была поражена, а двойник Каридана двигался быстро – быстрее, чем сам Каридан. Она не сумела разглядеть движение лезвий, уловила только неясный блеск в воздухе, и не поняла, что произошло. А потом из новой раны хлынула кровь, и до нее дошло, что случилось.

Он отсек ей левую руку – ту самую, которую она протягивала ему, чтобы помочь. Айви почувствовала, как на нее накатывает волна ужаса и отвращения, она смотрела на руку, теперь лежащую на земле, и не могла поверить, что все это по-настоящему.

В себя ее привел крик Антары:

– Отступай, дура, и выпусти меня отсюда!

Но она не могла отступить, у нее просто не хватало на это сил. Она ухватилась за слова Антары, нашла в них единственное спасение и подалась назад, в лесной дом, уступая Антаре управление телом. Однако это еще больше задержало их обеих, и двойник Каридана успел напасть снова.

Антара не боялась его, он мгновенно подалась назад, но это лишь отчасти помогло ей. Удар, которым двойник хотел перерубить ее пополам, рассек ей живот – и уже это было плохо. Айви знала, что для человека эта рана была бы смертельной. Она понятия не имела, выдержит ли Антара.

Все это уже было плохо, а стало только хуже. Перед ними появился Тайрис-Ли, тот самый боевой маг, которого оттолкнула Айви. Теперь победа над ним не казалась ей такой уж удачей! Скорее всего, он просто поддался ей, чтобы она, расслабившись, угодила прямо на лезвия.

Он выкрикнул заклинание и коснулся Антары – легко, лишь кончиками пальцев, а потом она отступила, но ему и этого было достаточно. Айви почувствовала, как их общее тело слабеет, и даже убежище лесного дома не могло защитить ее от боли, навалившейся на них обеих.

– Что происходит? – жалобно спросила она.

«Ты нас обеих погубила, вот что происходит, – прозвучал в воздухе злой голос Антары. – Зря я не убила тебя раньше!»

– Прости, я не хотела… Что он сделал с тобой?

«Блокировал часть моей силы. Теперь я не могу перевоплотиться и не могу исцелить наши раны, не говоря уже о руке».

Им только и оставалось, что бежать – Антара не говорила об этом, но они обе все понимали. Им нужна была помощь, эти раны могли убить их безо всякой битвы. Пожалуй, спасти их мог лишь Итерниал, однако Айви понятия не имела, где его искать.

Ей только и оставалось, что положиться на Антару. Ей следовало сделать так раньше, но исправить она ничего не могла.

Тайрис-Ли не решался снова нападать, он видел, что змеиная принцесса еще не повержена. Это позволило Антаре отступить, оставив позади и его, и двойника Каридана. Она запрыгнула на ближайшую крышу, с нее перескочила на следующую – двигаться так было гораздо легче, чем пробиваться через огонь на улицах, которые сейчас напоминали растопленный очаг.

Вот теперь маги показали себя в полной силе. Если раньше Антара была здорова и готова к бою, то теперь – нет. Они направили против нее все разрушение, какое только способны были призвать: огонь, и молнии, и ветер, и странных существ, созданных из камня и глины. Среди всего этого Айви пыталась высмотреть хоть кого-то из своих друзей, но их нигде не было.

Она вдруг поняла, что видение Мараны все-таки воплотилось. Она лишилась руки, получила смертельную рану живота, она осталась совсем одна – и умирала на этих улицах. В своем желании держаться за привычную жизнь Айви подвела их обеих.

Антара не сдавалась, даже если знала, что все теперь бесполезно. Как любое раненое животное, она убегала подальше, чтобы лишить охотников радости своей смерти. Она покинула город и бросилась к храмам, но не задержалась там: она знала, что во многих из них укрываются люди, и не хотела подставлять их под удар. Поэтому она миновала древние замки, не останавливаясь, и по узкой тропе начала подниматься в горы.

– Куда мы? – напомнила о себе Айви.

«Заткнись».

– Я хочу тебе помочь, я просто не знаю, как…

«Ты уже сделала все, что могла, отдыхай!»

Жестоко, но верно. Айви действительно ничего не могла сделать, так ведь их друзья могли! Итерниал, настоящий Каридан, Анэко – где они все? Они не могли погибнуть, это просто нереально!

Антара, скорее всего, тоже не знала, живы они или нет, но она все равно спасала их. Она знала, что маги последуют за ней, остальные для них не так важны, как она. Поэтому она отступала, оставляя на камнях кровавый след, покидала город, уводя их за собой. Айви чувствовала их: они сейчас были для нее не людьми, а облаками разрушительной энергии, преследующими ее.

Антара уже проиграла, однако она еще могла надеяться, что остальные выполнят ее миссию, в память о ней и Айви.

* * *

Мирамар Антер не спешил торжествовать, но лишь потому, что был очень осторожен от природы. Он уже видел, что все сложилось идеально.

Эта победа не была легкой, их спас лишь сложный план – и милосердие судьбы, которая, конечно, была на стороне людей, а не чудовищ. Мирамар до последнего сомневался в своих союзниках, и ему повезло, что они остались, из-за страха перед ним, уважения или по другой причине. Причины были ему не важны, только результат.

И конечно, само чудовище повело себя глупо, наивно. Все могло бы сорваться, окажись она чуть умнее. Мирамар опасался, что она почувствует разницу между двойником и настоящим Кариданом, что ему придется ловить кого-то из ее настоящих дружков, чтобы заманить ее в западню. Но нет, она увидела приманку и повела себя не умнее, чем мотылек, летящий на свет. Заклинание Элетера Ди Сомриссо оказалось настолько эффективным, что Мирамар собирался закрыть глаза на то, что оно запретное.

Теперь им оставалось лишь добить это существо и навсегда о нем позабыть. Мирамар не знал, куда делись ее друзья, куда исчез Солл, но это было и не важно. Он все равно не собирался сражаться с ними: из всех королевских магов, что пришли в Йергариан, только он сохранил полную силу, остальные были измотаны и не готовы продолжать бой. Теперь они шли за Мирамаром, а он шел по следу из крови.

– На ее стороне итерниал, – предупредил Осоко Адумис.

– Но никого серьезнее, чем он, – пожал плечами Мирамар.

– Он достаточно опасен.

– И мы справимся с ним. Если уж мы справились с ней, все будет хорошо.

Он знал, что чудовище умирает, чувствовал это, видел, сколько крови она потеряла. Она не смогла бы скрыться от них, даже если бы они не обладали магическим даром. Она была очень похожа на Тересию Сантойю, но для Мирамара это ровным счетом ничего не значило, о Тересии он тоже не скорбел.

Кровавый след некоторое время петлял по горной тропе, а потом скрылся среди зарослей вьющихся растений, покрывавших каменный склон. Видно, здесь силы покинули чудовище, и оно решило укрыться: Мирамар уже чувствовал, что перед ними вход в пространство, скрытое внутри горы.

Он думал, что за лианами обнаружится обычная пещера, а увидел разрушенные ворота в храм, вырезанный прямо в горной породе. Похоже, это был один из первых храмов Йергариана – Мирамар читал о них, но никогда не видел. Тогда боги были молодыми, их последователи – преданными и яростными, а город преклонения только зарождался.

Потом в таких примитивных святилищах отпала необходимость, служение богам перешло в новые храмы, восхваляющие своих покровителей. А эти пещеры оказались покинутыми, их сожрало время.

Но, очевидно, не все, раз этот лаз остался. Но и к нему годы были безжалостны, поэтому магам приходилось пробираться по узкому каменному тоннелю с особой осторожностью.

– Что это за крысиная нора? – недовольно поинтересовался Карпер Элис, отряхивая пыль с нарядного камзола. – Нам обязательно туда идти? Мы можем просто обвалить все это!

– Слишком опрометчиво, – возразил Мирамар. – Не стоит недооценивать это существо. Оно может выжить даже под завалами, поэтому мы обязаны лично убить его и убедиться, что оно мертво.

– Неплохую оно выбрало могилу, – поморщился Тайрис-Ли. – Думаю, это все из тех времен, когда люди поклонялись огню и камням, и разве что не коровьему навозу!

– Не стоит потешаться над старыми богами, – отметил Осоко Адумис. – Они появились задолго до нас с вами – и задолго до этого мира.

– Ну и чей это храм? – нервно поинтересовался Сайра Огеас.

– Я не знаю. О старых богах сейчас мало что известно.

– Если они были достаточно слабыми, чтобы поддаться забвению, то и нам не стоит о них беспокоиться, – заявил Тайрис-Ли.

– Думаю, мастер Микко прав, – кивнул Элетер Ди Сомриссо. – Вряд ли наша очаровательная жертва пришла сюда за спасением. Скорее, она просто юркнула в первое попавшееся ей убежище.

С этим Мирамар был согласен. Она потеряла столько крови, что человек на ее месте уже был бы мертв. Она не могла даже исцелить себя, о боевой магии и речи не шло. Она действительно хотела смерти в одиночестве, но он не мог этого позволить: все должно закончиться здесь и сейчас.

По полуразрушенному коридору они добрались до неожиданно просторного зала. Чтобы развеять тьму, Мирамар призвал магическое пламя, которое показало, что они попали далеко не в простую пещеру.

Перед ними открылся зал правильной круглой формы. Он, как и весь храм, был вырезан в сердце горы, но стены обработали так безупречно, что они казались гладкими, будто металл или полированное дерево. Во всех храмах, которые Мирамару доводилось видеть, алтарь располагался у дальней стены, напротив входа, а к нему подносились дары. Здесь алтарь тоже был, – большой плоский камень, – но располагался он в центре зала. На равном расстоянии от него стояли двенадцать черных статуй, напоминающих людей в длинных плащах с капюшонами, и главный королевский маг понятия не имел, из чего они сделаны.

Была здесь и тринадцатая статуя из того же непроницаемо черного камня. Она в два раза превосходила остальные размером и изображала человеческую женщину, обнаженную и очень красивую, словно сочетающую в себе все, чем человек должен быть, но не может, потому что природа не настолько совершенна. Должно быть, она и была здешним божеством когда-то, теперь уже позабытым: слой серо-белой пыли на полу указывал, что в этом месте давно уже не было жрецов.

Среди этой пыли свежая кровь смотрелась особенно ярко, но и без нее найти чудовище было несложно. Дочь Делиора сидела на алтаре, скрестив под собой ноги, и теперь весь камень был залит ее кровью. Она умирала и не могла ни напасть, ни бежать, но ее лицо оставалось гордым, свободным от страха и отчаяния. Даже Тересия не смогла такого добиться, и Мирамар почувствовал невольное восхищение.

Но это не означало, что он не готов был убить ее. Он сделал шаг вперед, а остальные выстроились у него за спиной. Ему не было до них дела, он смотрел только в змеиные глаза существа.

– Забавно, да? – усмехнулось существо. Когда оно говорило, по его подбородку струилась кровь, указывавшая на внутреннее разрушение. – Все началось с того, что вы убили девушку на алтаре. И теперь на алтаре все и закончится.

* * *

Может, колдуны и опасались, что у Антары есть тайное оружие, секретный ход, который она припасла на последний момент, но Айви совершенно точно знала: ничего не осталось. Ранения ослабили змеиную принцессу, она лишилась руки, потеряла много крови, а заклинание Тайриса-Ли лишило ее связи с магией. Что еще ей оставалось, кроме как умереть достойно?

Она не боялась, и ее бесстрашие понемногу передавалось Айви. Если Антара могла сидеть на камне, залитом ее кровью, и безразлично смотреть прямо в глаза своим худшим врагам, разве она хуже? В конце концов, Айви предстояло умереть в уюте отцовского дома, а это не так уж плохо.

– Это был недолгий, но неповторимый поединок, – заявил Мирамар Антер. – Благодарю вас за него.

Они все собрались здесь – все шестеро. И только двое отнеслись к смерти Антары с уважением, остальные злорадствовали, приветствуя смерть той, кто так долго держал их в страхе.

Той, у кого все могло получиться.

– Пожалуй, вы теперь жалеете, что пришли сюда, выбрались из укрытия пустыни так скоро, – заметил Осоко Адумис.

– Нет, не жалею, – покачала головой Антара. – Мне хотелось попасть в этот город.

– Для чего же?

– Он подходит мне. Он свободен от торгашества, улиц, загаженных животными, забитых канав с нечистотами. Это место тишины, покоя и памяти. Раньше Йергариан был еще лучше, и мне жаль, что его забросили. Он еще многое мог бы дать людям.

– Сомневаюсь, – возразил Мирамар. – Йергариан исчерпал себя. Люди стали умнее, им больше не нужно было покровительство чудовищ. Эпоха таких, как ты, закончилась.

– Город умер не поэтому.

Айви не совсем понимала, что происходит. Ради чего Антара затеяла этот разговор? Пытается тянуть время в надежде на помощь друзей? Нет, это совсем на нее не похоже, она привыкла полагаться только на себя. Надеется на милосердие магов? Просто смешно! Айви только и оставалось, что слушать ее вместе со всеми.

Мирамар Антер тоже почуял неладное, он хотел просто покончить со всем, но вопрос все равно прозвучал – его задал старик, Осоко Адумис.

– И почему же умер город?

– Его убили, – беззаботно сообщила Антара. – Жертва на благо многих, такое бывает. Город, где жили все боги, убили из-за одного.

– К демонам все это! – раздраженно вмешался Тайрис-Ли. – Пора заканчивать!

– Согласен! – поспешил поддержать его Карпер.

Но Осоко осадил их:

– Не презирайте то, для чего вы еще слишком молоды. Йергариан – легенда, и я не отказался бы узнать, из-за чего умирают легенды.

Антара, казалось, только этого и ждала, она с готовностью начала рассказ:

– Вы можете верить или не верить во что угодно, но многим из этих храмов покровительствовали демоны, такие же реальные, как я. Они принимали жертвы вашего народа, слушали ваши мольбы и иногда, когда у них было особенно хорошее настроение, исполняли ваши желания. В те времена в Йергариане можно было найти любовь, избавиться от болезни, получить благословение на рождение ребенка. Королевская власть относилась к этому с настороженным пониманием – как сегодня относится к магии. Но среди всех божеств, одно особенно выделялось и пугало и правителей, и военных, и подданных.

Она посмотрела в сторону черной статуи. Женщина из камня казалась такой безмятежной, такой хрупкой, что сложно было представить ее несущей угрозу.

– Это была великая богиня самой Смерти, – продолжила Антара. – Смерть она и дарила. Любой мог прийти в ее храм, принести ей жертву и назвать ее по имени. Кровавую жертву, разумеется, и поверьте мне, козочками и птичками ее не привлекали. Если ей нравилась уплаченная цена, она отзывалась на свое имя. Она приходила в этот храм и исполняла желание призвавшего. Желание, конечно же, было желанием Смерти.

Айви внимательно наблюдала за магами, слушавшими Антару. Пятеро из них понятия не имели, что это за богиня Смерти. А вот Мирамар, похоже, что-то слышал, хоть и не все. Ему было важно узнать детали, поэтому он не перебивал Антару и не нападал на нее.

– Естественно, королевский дом не мог долго с таким мириться. Смерть по первому желанию – как вам такой риск? Достаточно было заслужить милость богини и назвать ей имя несчастного, и его не могли защитить ни каменные стены, ни верные стражи. Он умирал в тот же миг, когда богиня этого хотела. Однажды ее милости мог добиться враг правящей семьи, и тогда все – прощай, величество! Ее нужно было убрать, но как уничтожить богиню? Если просто снести храм, можно в ответ получить такое проклятье, что от страны ничего не останется. У короны был только один выход: предать ее забвению. По тайному указу короля началось опустошение Йергариана: перенос храмов, рассказы о новых богах, а главное, запрет на упоминание имени богини Смерти. Ее жрецов убивали, ее саму забывали, а ей и дела не было. Как и многие могущественные демоны, она жила то в одном мире, то в другом, и потеря этой реальности ничего не значила для нее. Скоро ее имя стало величайшим секретом, а потом и вовсе потерялось на задворках времени.

Айви начинала понимать. Королевские маги – нет, они думали, что это всего лишь рассказ. Но она-то знала!…

– Смерть в храме забытой богини, – слабо улыбнулся Осоко Адумис. – Это прекрасно.

– Я рада, что вы так считаете, – кивнула Антара. – Это ведь ваша смерть.

– Неужели? – фыркнул Тайрис-Ли. Остальные были не столь уверены в себе, они все больше нервничали.

– Конечно. Я была бы рада убить вас своими руками и попробовать вашу кровь на вкус. Но я знала, что вы не слабы – слабые маги не убили бы Тересию. Я допускала, что что-то может пойти не так. Поэтому мне нужен был способ убить вас – убить во что бы то ни стало, найти такую смерть, которую нельзя отвратить.

До них наконец-то дошло, к чему она вела их. Они хотели напасть, хотели остановить ее, но было слишком поздно. Им нужно было призвать заклинание, а ей – произнести всего одно слово.

Теперь Айви поняла, что за слово Антара скрывала в дальнем, самом сокровенном углу памяти, какое имя она так бережно хранила. Не имя из ее прошлого, не дорогое имя любимого, а имя, которое могло уничтожить саму жизнь.

На алтаре, исчерченном ее кровью, она назвала имя богини.

* * *

Антара до последнего не была уверена, что у нее все получится. Она никогда не встречалась с Великой Безымянной – и даже ее мать, королева змей, относилась к той с великим почтением. Затеивая все это, она понятия не имела, получится ли у нее хоть чего-то добиться. Она знала, что Великая Безымянная не обижена на этот мир, изгнавший ее, ей просто нет до него дела. Могла ли ее заинтересовать жертва, одна-единственная за много лет?

Она попросила Байру найти ее и передать сообщение от дочери королевы змей. Байра и Великая Безымянная были существами разного порядка, но иногда они оказывались в одном мире и знали друг друга. Это мало что значило, но давало хоть какую-то надежду.

Поэтому Антара и заставила своих спутников вернуться в пустыню по пути из форта Мигос. Ей нужно было снова встретиться с Байрой и получить ответ – хоть какой-то. Спускаясь в подземный храм, она была почти уверена, что ее ждет отказ.

Но все оказалось гораздо сложнее. Байра нашла Великую Безымянную, и та ответила на просьбу Антары, но ничего обещать не стала. Она сказала, что придет, если жертвы будут ей интересны. С тех пор Антара хранила ее имя с особенной тщательностью, как самое страшное оружие. Она знала, что попытка у нее будет всего одна: или успех, или полное поражение, никакой ничьей, особенно теперь, когда она получила смертельное ранение.

Ранение, меж тем, тоже было частью плана, о котором не знала Айви. Когда Антара поняла, что Мирамар и остальные колдуны намерены прятаться, выматывая ее, она пошла на отчаянный шаг: она выманила их. Она знала, что они не появятся, пока она не будет залита кровью, и использовала наивную искренность Айви, чтобы обмануть их. Если бы этого не хотела Антара, Айви никогда бы не сумела отнять у нее власть над телом. Но Антара чуть ли не намеренно толкнула ее туда, к мнимому Каридану, потому что только так маги могли поверить в ее беспомощность и последовать за ней к храму Великой Безымянной.

Все должно было решиться здесь и сейчас. Когда имя прозвучало, оставался один миг, бесконечно долгий и неумолимо короткий, который определял все. Если бы Великая Безымянная приняла жертву, она явилась бы сразу. Если нет, маги могли с легкостью добить Антару, и это был бы величайший позор, даже худший, чем пленение Тересии.

Но богиня не отвергла ее призыв. Черная статуя вздрогнула и открыла глаза.

С этого момента все было решено. Маги, не готовые и не способные принять свою судьбу, еще пытались атаковать, но все было бесполезно. Они, сами того не желая, стали жертвами, принесенными Великой Безымянной, и она с легкостью поглощала их энергию, направленную против Антары.

Единственным, кто вовремя понял всю серьезность ситуации, стал Мирамар Антер. Он, сберегавший свои силы, теперь использовал эту энергию, чтобы перенести себя в пространстве – из каменного храма куда-то далеко за пределы Йергариана. Это тоже была запретная магия, которую он наверняка приберег на крайний случай. Теперь подчиненные ему маги пораженно смотрели на то место, где он только что стоял, и пытались осознать, что их лидер оставил их.

Они не смогли бы уйти, даже если бы не знали заклинание. У них не хватило бы на это энергии, да и черная богиня окончательно пришла в себя и не собиралась отпускать их.

– Прости меня, – тихо сказала Антара. – Я думала, их будет шесть, но сбежал самый сильный.

– Этих пяти мне вполне хватит, – ответила Великая Безымянная. Даже другие боги не называли ее по имени, если не собирались просить ее об одолжении. – Байра передала мне твои условия, и я принимаю их.

– Благодарю тебя.

– А теперь я заберу то, что отныне принадлежит мне.

Великая Безымянная протянула к ним черные руки, и даже самые упрямые из магов были вынуждены признать, что это конец. Они приняли свою смерть по-разному.

Осоко Адумис остался предельно спокоен. Казалось, он не боялся своей смерти, он ждал ее много лет и давно уже смирился с ней. Он просто шел вперед, ожидая, когда же смерть его настигнет, и вот этот день настал. Но он терял меньше других – он прожил долгую жизнь, поэтому, когда его тело рассыпалось в прах, на его губах застыла легкая печальная улыбка.

Реакция Сайры Огеаса была не такой благородной. Маг, который своими играми с природой падальщиков приговорил к смерти целую деревню, оказался не готов к собственной гибели. Убивать других несложно, а вот самому умирать оказалось страшно. Он рванулся к выходу из пещеры с отчаянным криком, он мог даже молить о пощаде – больше всего он напоминал Антаре преисполненное ужаса животное. Но он, конечно, не добрался до выхода, он обернулся прахом, упавшим на каменный пол. Только теперь Антара поняла, что пыль у них под ногами – это не совсем пыль.

Тайрис-Ли Микко был упрямым дураком до конца. Он то ли не понимал, то ли не мог поверить в то, кто стоит перед ним. Он попытался напасть на Великую Безымянную: призвал какое-то примитивное боевое заклинание, и бросился к черной статуе. Она не оценила его смелость: он умирал дольше других, она позволила ему увидеть, как исчезает его тело, прежде чем его не стало. Она хотела, чтобы он испугался, и она добилась своего. С богами не спорят.

Карпер Элис был настолько напуган, что не мог даже бежать. Он сжался на полу, обхватив себя руками. Из его глаз катились слезы, но взгляд при этом был отсутствующим, почти безумным. Похоже, он уже не понимал, где находится и что его ждет. Он не смирился со своей смертью, как Осоко, он просто оказался слишком труслив, чтобы остаться на ногах до конца. Раньше все его противники были связаны или обезврежены другими. Теперь он оказался один на один за смертью, и это было слишком много для столичного модника.

А вот Элетер Ди Сомриссо сдаваться не хотел. Он продолжал широко улыбаться, хотя эта улыбка была откровенно вымученной.

– Давайте поговорим об этом! – заявил он дрожащим голосом. – Я бы хотел выкупить свою жизнь. Уверяю вас, мы можем договориться!

– Я люблю, когда мне в жертву приносят воинов, – сказала Великая Безымянная.

– Я найду вам воинов! Сколько угодно, хоть всю королевскую армию приведу! – оживился Элетер. – Только отпустите!

– Я люблю воинов, потому что они знают, что такое честь. У тебя чести нет, и ты будешь безрадостной жертвой. Но ты будешь мертв, потому что бесчестия и так слишком много в этом мире, я не могу позволить тебе уйти.

– Но я…

Он мог торговаться с кем угодно, только не с ней. Элетер привык к тому, что в его мире все покупается и продается. Такие, как он, просто не способны были понять, что богов невозможно соблазнить легкой наживой. У Великой Безымянной не было потребностей, были лишь желания, которыми она развлекала себя.

Ей понравилось убивать королевских магов, Антара почувствовала это. Когда с ними было покончено, а их энергия перешла ей, она обернулась к змеиной принцессе. И вовремя: Антара чувствовала, что ее силы на исходе.

– Ко мне обычно приходят просить смерти, – усмехнулась Великая Безымянная. – А ты просишь о жизни.

– Я прошу отвратить от меня смерть, и я знаю, что это в твоей власти.

– Моя власть больше, чем привыкли считать люди.

Великая Безымянная повела рукой, быстро, почти небрежно, и раны Антары исчезли. Вот так просто: были – и не стало. Исчезла боль, затянулся чудовищный порез живота, а левая рука снова была на месте. Единственным, что напоминало о ее жертве, была кровь на алтаре, да еще оборванный левый рукав ее платья.

– Королева змей затеяла любопытную игру, – задумчиво произнесла Великая Безымянная. – Признаться, я от нее такого не ожидала. Я могу помочь тебе.

– Ты уже помогла, и я благодарна.

Антара осторожно повела левой рукой, проверяя, как она работает. Разницы с ее настоящей рукой не было совсем, не осталось даже шрама, и она понятия не имела, как такое возможно. Ни одно известное ей заклинание не было так совершенно, и даже магия королевы змей не помогла бы ей так просто.

– Ты принесла пять жертв, а получила всего одно желание, – заметила Великая Безымянная.

– Этого достаточно, я никогда не забуду твою помощь.

– Я могу убить и того, что сбежал, знаешь. Он думает, что спасся, но от меня нельзя спастись. А еще Байра сказала мне, что ты хочешь отомстить королю. Я могу убить его прямо сейчас, легко.

– Я бесконечно благодарна за предложение, но все же посмею отказаться, – вздохнула Антара. Она спрыгнула с алтаря, чувствуя, как ее тело наливается силой. – Я должна сделать это сама, это мой долг.

– Тем интересней. Я буду наблюдать за тобой, маленькая змейка. Раз не дала мне убить этих двоих и вызвалась сделать все сама – не подведи меня.

– Я сделаю все, что от меня зависит.

– Возвращайся к охоте – и удачи тебе.

Каменная статуя вернулась на место и снова замерла, имя было забыто до тех пор, пока оно снова не станет нужным, и лишь прах на каменном полу храма напоминал о пяти магах, которые считались лучшими в королевстве.