Текст книги "Бесконечная дорога (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Теперь в это были втянуты все, не только Эсме. Не стоило ожидать, что колдунья уровня Флавии Амариты легко сдастся, да и потом, у нее тут была собрана целая армия служителей. Но для Анэко все это было лишь вопросом времени, гораздо больше ее беспокоила пьяная, а теперь еще и напуганная толпа на поляне. Она могла выжить и могла победить, однако ей хотелось бы сохранить жизни этих людей.

Каридан опомнился гораздо раньше – он был военным до прибытия на Ариору, умел командовать и оценивать поле боя. Поэтому он взял руководство на себя.

– Айви, ты и я выведем людей в безопасное место, – сказал он. – Марана, спрячься где-нибудь, чтобы тебя не задело, твои способности могут быть опасны в такой ситуации. Анэко, Солл, на вас эти чурбаны в белом. Колдунью пока оставим Эсме, у нее неплохо получается, и, надеюсь, Итерниал все же соизволит появиться и поучаствовать. Все, вперед!

В другой день и при других обстоятельствах она бы не стала так легко принимать приказы Каридана. Да, он был спутником Айви, и за это Анэко его терпела. Но признавать его главным над собой – вот уж нет!

Однако она и сама была воином, умела отличать приказы от капризов. Она понимала, что Каридан распределил силы правильно, и просто кивнула. Правда, ей было неспокойно за Эсме, но она тоже надеялась, что у Итерниала проснется совесть, если он вообще знал, что это такое.

У нее больше не было времени отвлекаться, она видела, что Флавия направила своих людей против безоружной толпы. Анэко бросилась вперед, выпуская когти, звериная часть ее души уже рвалась в бой. Она не отвлекалась на своих спутников, позабыла даже о Солле. Он взрослый мужчина, сам разберется! В этот миг значение имела только порученная ей миссия.

Служители в белом оказались на удивление способными воинами. Хотя этого, пожалуй, следовало ожидать: судя по их глазам, они сражались за Флавию не добровольно, внутри они давно уже были мертвы. Колдунья специально выбирала лучших и подчиняла их, чтобы потом они отдали за нее свою жизнь. Теперь они сражались, даже не понимая толком, что и зачем делают. Какой смысл понимать это? Госпожа сказала им драться, вот и все, что важно.

Но даже так, они оставались простыми людьми, их сил было недостаточно, чтобы хотя бы легко ранить Анэко. Она старалась не убивать их, но и не сдерживалась, когда они пытались перерубить ее пополам мечом и нужно было остановить их любой ценой. Ей нужно было защитить своих друзей, все остальное не так важно.

Она и то и дело посматривала на сцену, беспокоясь за Эсме, и не зря: Флавия и правда была хороша. Чтобы защитить себя и напасть, она использовала силу места, которым управляла.

Повинуясь ей, к людям тянулись лианы, из земли появлялись корни, готовые сомкнуться на своей жертве петлями, цветы сменялись острыми, как пики, шипами. Недавно безобидная поляна стремительно превращалась в территорию пыток и смерти. Основные усилия колдуньи пока были сосредоточены на Эсме, но доставалось не только ей. Флавия уверенно направляла живое оружие против своих врагов, даже если оно могло навредить служителям в белом, все еще защищавшим ее. Похоже, подданные не имели для нее никакой цены.

Анэко оказалась ближе всех к сцене, и теперь она попала под удар. Лиана, рванувшаяся к ней, пробила служителя в белом насквозь и даже не замедлилась. Анэко потребовалась вся кошачья ловкость, чтобы отскочить, но даже в стороне от сцены не было покоя. Сложно сражаться с противником, который повсюду: в земле и в воздухе, со всех сторон, и даже сверху могут в любой момент обрушиться тяжелые ветви.

Ее когти легко разрезали и ветки, и корни, но этого было недостаточно для победы, растения слишком быстро восстанавливались. Анэко и сама не заметила, как вдруг оказалась поймана в клетку из живых зеленых стен. Она не видела своих спутников через завесу, даже не знала, живы ли они. Она не могла их позвать, все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не сбиться, не допустить ни одного промаха. Анэко уже никого не защищала, она сражалась за свою жизнь. Она и представить не могла, что магии одной колдуньи будет достаточно для такого хаоса!

В любой битве ошибка непростительна. Но сейчас, среди мелькающей зелени, и ошибки были не нужны. Анэко и без того сражалась за пределом человеческих способностей, однако и она была не всесильна. В какой-то момент у нее под ногами просто не осталась земли – все было занято извивающимися травяными стеблями. Когда Анэко приземлилась после очередного прыжка, трава сомкнулась у нее на ногах. Анэко наклонилась, полоснула когтями по живым путам, освободилась – но даже это промедление дорого ей обошлось.

Живой сад обрушил на нее дерево, которого всего пару мгновений назад здесь не было. Оно было настолько огромным, что, куда бы Анэко ни отпрыгнула, она бы не смогла укрыться от него. Оно должно было раздавить ее, прижать к земле, а там ее наверняка добили бы шипы и корни.

Анэко замерла, сжалась, как испуганная кошка, не зная, что делать, – но ей ничего делать и не пришлось. Дерево остановилось прямо над ней, не касаясь травницы, и разлетелось на светлую пыль. Анэко закашлялась, прикрывая глаза, но большего вреда это ей не принесло. Пользуясь ее замешательством, лианы попытались напасть, однако их рассекло лезвие меча, принадлежавшего, очевидно, кому-то из служителей. Теперь меч был в руке Солла.

– Ты? – пораженно прошептала Анэко.

– Я, – кивнул Солл. – Откуда такое удивление? Я, в отличие от этого паренька, Инриса, не пропадал на много лет, я все время здесь был.

– Но почему ты спас меня? Я ведь не приказывала тебе!

– А вот это уже обидно. У меня, между прочим, своя воля есть! Та змеюка оставила ее мне, и когда ты не отдаешь приказы, я сам решаю, что делать. Я решил тебя спасти.

– Почему?

– Знаешь, простого «спасибо» было бы достаточно.

К ним постоянно рвались растения, но Солл уничтожал их быстрее, чем они могли их коснуться – иногда магией, а иногда и мечом, он оказался неплохим воином, Анэко не ожидала такого от королевского мага.

– Ты должен хотеть моей смерти!

– С чего бы? – поразился Солл.

– Я могу влиять на тебя!

– Ты спасла меня.

– Может, я изначально хотела сделать тебя своим рабом? – Анэко посмотрела на него с вызовом. Она и сама не понимала, почему вдруг возмущается своем спасению, но иначе не получалось. Ей не хотелось признавать, что Солл может быть другом, и она отчаянно держалась за неприязнь к нему, искала в его действиях скрытые мотивы и коварство.

– Может, но вряд ли. Ты спасла меня до того, как змеюка меня подчинила, – напомнил маг. – Насколько я понял, она у вас непредсказуемая, а ты лучше, чем пытаешься казаться. Я хотел помочь тебе и помог, точка.

– Спасибо…

– Вот так-то лучше!

С его пальцев сорвалось пламя, испепелившее сеть из травы. Солл осторожно обхватил Анэко за талию и увлек за собой, подальше от извивающихся лиан.

– Почему ты не уничтожишь ее? – спросила Анэко. – Флавию. Неужели она сильнее тебя?

– Нет, не сильнее, и даже не моего уровня. Но дело не только во Флавии, она здесь не одна. Она сейчас слилась с чем-то другим, отдельным существом, которого я не понимаю.

– Демоном?

– Я этого не исключаю, – ответил Солл. – Но эта магия – не заклинания, а естественные способности существа. Я их не понимаю, поэтому и не могу одним махом уничтожить его. Тут нужна сила побольше моей!

Анэко знала, у кого есть такая сила. Вот только он почему-то не спешил им на помощь.

* * *

Эсме не могла поверить, что это все по-настоящему. Да, она хотела этого, надеялась, ради Инриса она и покинула Ариору. Но даже тогда она сомневалась, что их встреча возможна, и так – каждый день пути. Она слишком долго жила с мыслью, что его больше нет, она оплакивала его каждый день, а он все это время искал ее! Она знала, что искал, безо всяких подсказок и ответов.

За эти годы он не забыл ее имя. Из-за любви к ней ведьма приговорила его к смерти. Все остальное было не важно.

Эсме давно уже была рядом с ним. Ее тени сражались с Флавией, они же освободили Инриса от служителей в белом. Теперь Эсме стояла перед ним на коленях, обнимала его, прижимая к себе, а он, казалось, никак не мог прийти в себя. Эсме не винила его: даже для нее это было потрясением, а ведь она от Антары знала, что он может быть жив! У него таких подсказок не было, и вперед его гнало лишь желание увидеть ее.

Он, обычный человек, молодой, красивый, и сильный, давно мог начать новую жизнь. У него была бы жена, дети, свой дом, уважение. А вместо этого он выбрал вечные скитания в поисках чудовища, рядом с которым ему наверняка было бы очень трудно.

Но он был достаточно силен, чтобы вынести такие испытания. Она в очередной раз убедилась в этом, когда почувствовала, как его руки обнимают ее.

– Эсме, – прошептал он. – Ты настоящая…

– Я такая, какой и была, – так же тихо ответила она. – Я уже не смела верить…

– Как ты оказалась здесь?

Она хотела соврать ему, сказать, что тоже искала, и не смогла. Он заслуживал большего.

– Случайно. А ты?

– Я искал Семура Ван Кирка, он сейчас служит в форте Мигос…

– Я видела его!

– Как ты… – Инрис отстранился и обвел пораженным взглядом поляну, превратившуюся в поле боя между ее друзьями и растениями. – Кто это?…

– Они такие же, как я, магические формы жизни. Тебе не нужно их бояться!

– Мне их – нет, а им следовало бы! Только посмотри на это…

Остальным и правда приходилось непросто. Растения нападали на них единой волной, и даже с силой чудовищ непросто было бы защититься от них. Если бы ее спутники перешли в наступление, было бы проще, но они стремились сохранить жизни людей, и Эсме была признательна им за это.

Центром силы оставалась Флавия Амарита. Тени Эсме пока сдерживали ее, но сложно было сказать, сколько это продлится. Девушки с красными волосами умирали одна за другой, а колдунья восстанавливалась мгновенно, как подчиненные ей растения.

– Что это такое? – нахмурилась Эсме. – Я видела разных магов, но совсем не понимаю, как она это делает!

– Потому что это делает не она. Мне сложно объяснить это, но тут, в Приюте, есть что-то еще…

– Что бы это ни было, оно служит ей!

– Я в этом не уверен, – покачал головой Инрис. – Мне кажется, он похож на меня – тоже пленник. Он помог мне освободиться от заклинания Флавии и вспомнить тебя!

– Если он такой сильный демон, как он может быть в плену?

– Не знаю, но мне кажется, что это так!

– Как ни странно, твой далекий от магии друг прав.

Сначала появился голос Итерниала, а потом уже сам Итерниал. Он возник из песка, осыпавшегося с небес, из тумана, которого здесь быть не могло. Вот его не было – а вот он уже стоит рядом с Эсме и Инрисом, будто ничего особенного и не происходило.

Флавия заметила его и попылась достать лианами, как и всех остальных. Но Итерниалу не нужно было ни уклоняться, ни драться, рядом с ним любые растения просто исчезали, и казалось, что это не требует от него никаких усилий.

– А нельзя его убить? – нахмурилась Эсме. – Это же просто куст!

– Он разумен, – возразил Инрис. – И он помог мне.

– А сейчас он убивает людей!

– Не по своей воле, – указал Итерниал. – Похоже, суоро оказался в таком же незавидном положении, как и твой давно потерянный друг.

– Суоро? Ты его знаешь?

– Я знаю, что он такое.

– Демон?

– Не совсем и уж точно не бог, но идет сразу после них по силе, – пояснил Итерниал. – Поэтому вы с ним возитесь так, как обычному кусту и не снилось. Суоро – одна из древнейших магических форм жизни, он появился задолго до того, как они попали под запрет. Суоро, как и мой род, создавались разными магами. По сути, это разумное растение, очень большое и очень сильное.

– Но откуда оно здесь? – поразилась Эсме. Этот сад был целым миром, поселением, и ей сложно было поверить, что это единое существо.

– Пока вы тут развлекались на празднике, я попытался поговорить с местным суоро. Это не так просто, если учитывать, что его разум неразрывно связан с Флавией, но кое-что у меня получилось. Он жил здесь, когда эти земли были еще зелеными, и служил своему магу. Когда стало известно, что земля будет выжжена из-за прихода триггов, маг бежал, оставив суоро на верную смерть. Но эти создания на удивление живучие, вот чего не учли люди. Суоро уменьшился до небольшого семени и уснул на долгие годы, потому что для жизни ему нужно быть носителем магии. Здесь, в сердце пустыни, и нашла его Флавия. Она была колдуньей средней силы, достаточно умной и опытной, чтобы почувствовать спящую энергию суоро. Она связала его с собой, разбудила и основала Приют Солнца.

– Но для чего он ест людей?

– А ты видишь здесь воду? – хмыкнул Итерниал. – Или, может, питательную почву? Строго говоря, суоро не нужны плоть и кровь, ему нужна энергия жизни. Но у людей ее не так уж много, поэтому ему приходилось убивать выбранных Флавией людей. А уже сам ритуал с обгладыванием косточек придумала она, обнаружив, что это укрепляет суоро, а значит, дает ему больше силы.

– Но он спас меня, – напомнил Инрис. – Сам, без участия Флавии, даже вопреки ее воле!

– А ты что, не слушал меня? Я ведь сказал: это разумная форма жизни. Ты понравился ему – смелостью, верностью, тем, что стал первым, кто послал Флавию к праотцам. Поэтому он делился с тобой энергией, не давая сломаться, и сумел пробудить твою истинную память. Он же защищал людей, попавших в пустыню, не давал им умереть от солнца и недостатка воды. Как видишь, он не так уж плох. Он спас больше, чем убил.

– Это не оправдывает убийства.

– Убивал-то он не по своей воле.

– Ты хочешь сказать, что тебе так жаль его, что ты его не убьешь? – поразилась Эсме.

Итерниал всегда казался ей существом, не способным на жалость, он вряд ли знал, что это такое.

– Не совсем. Я просто решил, что нашим друзьям нужно размяться. Нас ждут серьезные испытания, а долгая дорога расслабляет. Я дал им шанс проявить себя.

– Ты с ума сошел?! Они же сейчас погибнут!

– Да? А посмотри-ка вон туда. Кого ты видишь?

Повернувшись в ту сторону, куда он указывал, Эсме увидела Айви. Она провожала оставшихся гостей Приюта, защищала их. Большую часть растений уничтожал Каридан, освободивший от повязок лезвия левой руки. Но и Айви справлялась неплохо: те растения, что пробирались мимо Каридана и тянулись к ней, долго в этом мире не задерживались.

И все равно это была Айви. Эсме поняла намек.

– Ты хочешь сказать, что если бы угроза стала смертельной, появилась бы Антара?

– Именно. Но Антара знает то же, что знаю я. Хорошая битва делает группу путешественников единым отрядом.

Эсме не хотелось признавать это, но он был прав. Она видела, как Айви и Каридан сражаются спиной к спине, как Солл защитил Анэко от падающего дерева. Им не хватало такого единства. Их давно уже разъединяли убеждения, сомнения, цели – они еще доверяли друг другу, но уже не так, как раньше.

Итерниал изменил это. Он дал им врага, который показал, насколько они сильны на самом деле – и что они не оставят друг друга.

Но вечно это продолжаться не могло.

– И что дальше? Ты хочешь, чтобы кто-то из нас убил его? – спросила Эсме.

– Нет, убить его я могу и сам. Но в этом проблема: я могу только убить его. Если бы не Флавия, суоро не стал бы нападать на нас, это довольно миролюбивое существо. Но пока он связан с ней, он не остановится, а я не могу их разделить.

– Почему?

– Ему обязательно нужно магическое существо, с которым он будет связан.

Он сказал «магическое существо», а не «маг». В этом было послание, которое Эсме не хотелось понимать – но она все равно поняла.

Стоя на сцене, она обвела долгим взглядом своих спутников. Они сражались без нее и не нуждались в ней. Они были сильны, а с приходом Мараны и Солла стали еще сильнее. А у нее теперь был Инрис! И он вряд ли согласился бы принять цель Антары: он всегда восхищался королевскими воинами, а значит, и самим королем.

Их пути должны были разойтись здесь.

– Соедини его со мной, – твердо произнесла Эсме. – Ты сможешь это сделать?

– Легко.

– Не смей! – вмешался Инрис. – Это убьет тебя!

– На самом деле, нет, – возразил Итерниал. – Эсме – гораздо лучшая хозяйка для суоро, чем Флавия. В силу своих уникальных способностей, она накапливает огромное количество энергии, которой сможет делиться с суоро, и жертвоприношения больше не понадобятся, он легко выживет без них, продолжая дарить спасение путникам пустыни.

– Но отсюда он уже не уйдет, а значит, не уйду и я, – горько усмехнулась Эсме.

– Суоро может перемещаться, но с нашей скоростью ему не сравнится. Ты же можешь уйти от него в любой момент, но это убьет его. А пока ты здесь, с ним, он будет жить.

Эсме понимала, что это важнейшее решение, требующее долгих размышлений. Но у нее просто не было времени на это: она видела, что ее друзья устали, а многие служители Флавии погибли или получили ранения. Было лишь два способа остановить разрушение: убить суоро или спасти его.

Но он помог Инрису, а значит, Эсме была перед ним в долгу.

– Объедини нас, прошу.

Она почувствовала, как Инрис взял ее за руку, и благодарно улыбнулась ему. Если он с ней, все должно получиться.

Эсме почувствовала, как в ее разуме появляется кто-то другой. Это было бесконечно странно: она все еще была собой, но при этом она постоянно чувствовала рядом живое существо. Оно было испугано, ранено, оно просило о помощи – и злилось на тех, кто причинил ему боль. Поэтому Эсме, сначала онемевшая от волны чужих эмоций, принялась успокаивать его, как успокаивают дитя.

«Не волнуйся, – думала она, стараясь передать ему свое спокойствие. – Все хорошо. Я теперь с тобой, и все будет хорошо».

Она могла подчинить его, как подчинила Флавия, Эсме сразу же поняла это. Но она не хотела подчинять. Она дала ему свободу, позволив делать все, что ему хочется.

И он сделал. Флавия, внезапно лишившаяся главного источника энергии и оружия, замерла на сцене, не зная, как это понимать. Она вряд ли даже успела сообразить, что ее ждет, когда лианы налетели на нее со всех сторон, завершая битву.

В этот миг у Приюта Солнца появилась новая хозяйка.

* * *

Айви до сих пор не могла поверить, что все сложилось именно так. Должна была – и не могла: это же Эсме, та самая, которую именно она пробудила от долгого сна на Ариоре! Эсме должна была остаться с ними до конца.

Хотя как понять, что можно назвать завершением истории? И чья эта история? Их миссия, это путешествие – все было связано с Антарой. А теперь Эсме должна была начать собственную жизнь, что вовсе не означало, что Айви не будет по ней скучать.

Когда Флавия погибла, песчаный шторм, призванный ее силой, успокоился, а скоро наступило утро. Приют все равно напоминал руины: повсюду изрезанные растения, разрушенные дома, мертвые тела и спящие путники. Со всем этим теперь предстояло разбираться Эсме, но Айви не сомневалась, что она справится. Инрис ведь все время будет рядом!

Эсме требовалось только делиться с суоро своей энергией, а остальное он мог сделать за нее. Он давал еду и воду, он строил дома, он защищал гостей Приюта – в том числе и друг от друга. Он подчинялся каждой мысли Эсме, но она, в отличие от Флавии, не собиралась злоупотреблять этим.

Она хотела, чтобы в Приюте установились покой и порядок. Пока ей, проведшей одну половину жизни в плену у ведьм, а вторую – на удаленном острове, было страшно строить собственный поселок. Но она была достаточно сильна для этого.

Инрис тоже принял новую роль на удивление легко. Казалось, что ему все равно, где находиться и что делать, лишь бы Эсме была рядом. Теперь этих двоих ожидала новая жизнь среди вечной зелени суоро, а недавних спутников Эсме – продолжение пути в Йергариан.

– Поверить не могу, что это все, – всхлипнула Эсме.

Сначала она еще пыталась сдерживать слезы, а потом махнула на это рукой, понимая, что иначе все равно не получится. Инрис все это время стоял рядом с ней, обнимая девушку за плечи.

– Это не все, – Айви подалась вперед, чтобы обнять ее. – Мы обязательно встретимся, когда все закончится!

И обе они даже не знали, ложь это или нет.

– Я могу отправить с вами одну из своих теней! – предложила Эсме. – Даже не одну, так я всегда буду рядом!

– Не надо, – сказал Итерниал. – Сейчас суоро ослаблен, и вам обоим понадобится вся энергия, что у тебя есть.

Он понимал ситуацию лучше других – и отлично ее переносил, Айви даже завидовала такому хладнокровию. Она подозревала, что в глубине души Итерниалу тоже нелегко, но понять его по-настоящему могла только Антара.

– У тебя будет отличное будущее, – улыбнулась ей Марана. – Ты там, где и должна быть.

– Я знаю, – кивнула Эсме. – Спасибо тебе!

– Держись, малышка! – Анэко беззаботно потрепала девушку по ярко-красным волосам. – Помни все, чему мы тебя учили!

– И не позволяй цветам есть людей, – добавил Солл. – В этом столько неправильного, что я даже не знаю, с чего начать.

– Все будет хорошо… теперь точно будет!

– Береги ее, – велел Инрису Каридан. – То, что мы уходим, не значит, что она не важна нам.

– Я буду беречь ее не ради вас, – заметил Инрис. – Моя жизнь – это ее жизнь, иначе и быть не может.

Они могли прощаться хоть целый день, и Айви понимала, что кто-то должен сделать первый шаг – прочь из Приюта и к продолжению их пути. Этот шаг сделала она, а остальные сразу же последовали за ней. И даже не оборачиваясь, Айви знала, что Эсме наблюдает за ними – еще плачущая, но уже счастливая.

Для нее это путешествие закончилось, для них – нет, и Айви понятия не имела, что ждет их впереди, в городе забытых богов.