Текст книги "Бесконечная дорога (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

А Каридана нет, зато есть Черный вестник, убийца с Ариоры. Воин в черных доспехах, без сомнений отнимавший жизни во имя короля. Айви нравилось думать, что он и Каридан – это два разных существа, как она и Антара. Но теперь ей безжалостно напомнили, что это не так. Она не знала, зачем, и просто прошла мимо портрета.

Она двигалась туда, куда вела ее череда зажженных свечей, и оказалась в своей комнате. В той самой, из которой ее забрали… Но теперь там снова царил порядок, как прежде, в счастливые годы, а тело ее отца, окруженное кровавыми разводами, исчезло.

Но кто-то там все же был – высокая стройная девушка с длинным темно-зелеными волосами. Она стояла спиной к двери, поэтому Айви не могла разглядеть ее лицо, но ей это было и не нужно. Она и без того знала, что это лицо ничем не отличается от ее собственного.

Когда Айви вошла в спальню, девушка обернулась к ней. Желтые глаза, направленные на Айви, были холоднее горного льда, глаза змеи, готовой напасть, не знающей жалости. Это, пожалуй, и было главным различием между ними.

– Антара, – просто сказала Айви.

– Кто же еще? – усмехнулось ее зеркальное отражение.

– Зачем я здесь? И что это за место?

– Ты дом свой не узнаешь или что?

– Моего дома больше нет.

– Но он есть в твоей памяти – в нашей памяти. Неплохое место, заходи сюда почаще.

– Что происходит?

– Расслабься, – поморщилась Антара. – Стоишь так, будто тебя уже на кол насадили. Если бы я хотела тебя уничтожить, я бы не стала с тобой разговаривать. Но я решила, что раз ты уже знаешь обо мне и выполняешь вместо меня мою миссию, пусть и временно, нам нужно как-то общаться.

Айви все равно не могла расслабиться рядом с ней, и все же ей стало легче. Это место действовало на нее успокаивающе.

– Так значит, здесь ты отсиживаешься, пока телом управляю я?

– Это чертоги памяти. Тут неплохо, должна сказать. Иногда – лучше, чем во внешнем мире. Отсюда я наблюдаю за тем, что ты творишь.

– Что ты просила, то и творю!

– Да, пока ты неплохо справляешься, – кивнула Антара. – Как дела у Анэко Миори?

– Лучше. Она все еще слабее, чем обычно, и это ее бесит. Но лихорадка отступила, она быстро поправляется.

– Зверолюды от такого не умирают, скоро она окончательно придет в себя.

– Не сомневаюсь. Но ты ведь не для того меня призвала, чтобы Анэко обсудить?

– Нет, конечно. Для нас обеих гораздо важнее сейчас Марана.

Антара присела на широкий подоконник. Айви и сама любила устроиться там раньше – сидеть и смотреть на лес, раскинувшийся до самого горизонта. Это был маленький мир, ограниченный, но он ей нравился. Она и подумать не могла, что однажды его покинет, а вот Антара все знала наперед, да и отец тоже.

Айви отогнала эти мысли, сейчас ей нужно было оставаться уверенной и собранной, чтобы Антара не захотела отобрать у нее контроль над телом.

– Кто такая эта Марана? Я все думаю о ней, но никак не могу ее вспомнить.

– Ты не можешь ее вспомнить, потому что мы с тобой ее не знаем. Когда я только готовилась вступить в бой с теми, кто убил Тересию, мы с Делиором составили несколько планов. Среди них был и тот, по которому я сначала отправляюсь на Ариору, а потом бегу оттуда. С острова я могла попасть в несколько портов, мы все изучили и решили, что Синх-Атэ станет лучшим выбором.

– Это дыра.

– На сам город мне плевать, он важен из-за Мараны, о ней мне рассказал Делиор. Марана была сильнейшей ясновидящей из рожденных в последние десятилетия. У нее был уникальный дар: она могла заглядывать и в прошлое, и в будущее, могла узнавать тайны настоящего, такое не каждой дано. Она могла бы нам помочь.

– Как?

– Заглянуть в прошлое и назвать имена, – пояснила Антара. – Король подозревал, что Делиор захочет отомстить за свою дочь, поэтому имена всех, кто участвовал в ритуале жертвоприношения, тщательно скрывались. Делиору, как он ни старался, не удалось узнать их все.

– Но Марана могла бы, – догадалась Айви.

– Да, для ее дара нет границ и запретов. Она могла заглянуть в прошлое, чтобы назвать мне имена, а потом заглянуть в будущее и узнать, где я могу найти этих подонков. Конечно, я разыщу их в любом случае, для этого я появилась на свет. Но с помощью Мараны сделать это можно быстрее и удобнее.

Айви снова вспомнила полуразрушенный, загнивающий город, который они с Эсме видели во время своей прогулки.

– Что великая ясновидящая забыла здесь? Синх-Атэ – могильник, где люди хоронят себя заживо, поэтому никто тут не остается без особой нужды, как я поняла.

– Я не уверена, что Марана все еще здесь, – заметила Антара. – И Делиор не был уверен.

– Ты меня окончательно запутала!

– Да? Это было несложно. Все дело в том, что Марана пропала без вести десять лет назад. Она должна была поступить на службу к королю, а перед этим хотела посмотреть мир. Последнее, что о ней известно, – это визит в Синх-Атэ. Все, после этого никто о ней ничего не слышал.

– Десять лет? Но отсюда она могла уйти куда угодно! Кто станет добровольно проводить здесь десять лет?

– Есть и еще одно обстоятельство. Когда Марана прибыла сюда, Синх-Атэ был процветающим городом. Но до того, как она покинула его, здесь произошла крупная магическая катастрофа. Корона тщательно скрывает ее подробности, и я подозреваю, что придворные маги сами толком не знают, что случилось. Но именно в тот период в Синх-Атэ запретили любую магию, отсюда начался массовый исход горожан, а Марана пропала без следа. Делиор считал, что она могла остаться здесь, и я с ним согласна.

Если задуматься, в Синх-Атэ не так уж сложно затеряться, здесь никто ни на кого не смотрит. Но Айви не могла представить, кто на это пойдет. Зачем ясновидящей, для которой уже приготовили роскошные покои во дворце, связывать свою судьбу с этими руинами?

И что это была за катастрофа?…

– Что еще ты знаешь о Маране? – спросила Айви. – Как она хоть выглядела? Где жила в Синх-Атэ? С кем тут общалась?

– Да ничего я о ней не знаю. Делиор сказал, что на всем, что связано с Синх-Атэ, лежит печать молчания, такое просто так не делается. Ты должна разыскать след Мараны. Не думаю, что ее саму кто-то помнит, поэтому рекомендую тебе узнать, что произошло в городе десять лет назад.

– А если у меня не получится? Если след этой Мараны окончательно затерялся или я узнаю, что она попросту умерла?

– Тогда мы сразу отправимся мстить тому, чье имя уже знаем, – пожала плечами Антара.

– И кто же это?

– Король. Но его быстрая смерть не в твоих интересах.

Это точно: Айви знала, что Каридан попытается помешать Антаре добраться до его сводного брата и наверняка погибнет. Поэтому они и хотели найти магов: чтобы Антара исчерпала свою ярость и, возможно, оставила короля в покое.

Если для этого сначала нужно было найти Марану, Айви не собиралась сдаваться, даже если задание Антары казалось ей безнадежным.

* * *

Марана кружилась перед зеркалом, примеряя новое платье. На свету оно меняло свет и казалось то нежно-голубым, то синим, то покрытым узором из белых полос. Марана даже заподозрила сначала, что без магии тут не обошлось, однако торговец заверил ее, что это просто новая ткань, созданная в восточных провинциях.

Платье делало ее другой – не такой, какой она прибыла в Синх-Атэ. Но это было правильно. Оно волнами опускалось к полу, подчеркивая тонкую фигуру и длинные ноги девушки. Грудь, конечно, подвела: Марана предпочла бы видеть лиф платья более заполненным. Но ничего, время еще есть – она решила, что в семнадцать лет отчаиваться рано.

Она никогда раньше не беспокоилась о том, насколько она женственна. Однако, если задуматься, она никогда и не чувствовала себя женщиной так, как сейчас. Эти перемены ее завораживали.

– Вам очень идет, леди Марана.

Она, отвлеченная своими мыслями и отражением в зеркале, даже не заметила, когда Санрия появилась на пороге ее комнаты. Марана вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

– Благодарю! Я и не знала, что вы дома, леди Дельоро.

– Я не виню вас: я была не слишком радушной хозяйкой, постоянно оставляя вас на попечении моего мужа. Теперь я хотела бы это исправить.

Что-то было не так, Марана чувствовала это, однако она не могла понять, что именно.

– Я вас ни в чем не виню. Вы управляете городом, я недостойна того, чтобы ради меня вы отвлекались от этой благородной миссии!

– Дел и правда собралось необычайно много, – вздохнула Санрия. – Только этим я могу оправдать свое невнимание к вам. Но сегодня все изменится, хотя вы, как я понимаю, и без меня нашли в Синх-Атэ все грани удовольствия.

– Не уверена, что понимаю вас, леди Дельоро.

– Да перестаньте! Юность создана для удовольствий, тут я вас не осуждаю. В этом возрасте нужно попробовать все – новую еду, благородное вино, красивую одежду и ласки молодого мужчины. Так что в ваших воспоминаниях Синх-Атэ мог бы остаться городом мечты. К сожалению, я не могу этого допустить.

Маране хотелось бежать. Поддаться инстинктам, броситься прочь и бежать – из этого дома. туда, где люди. Но она сдержала себя, решив, что это будет глупо.

Это было ее ошибкой. Интуиция не зря пыталась ее предупредить: Санрия Дельоро сделала свой финальный ход.

Колдунья резко выбросила вперед руку, направляя изогнутые пальцы на Марану. Она выкрикнула заклинание, которое ясновидящая не узнала, но это было уже и не важно. Все произошло настолько быстро, что Марана не успела бы это остановить.

С пальцев Санрии сорвалось белое сияние, стеной налетевшее на Марану. Удар был настолько сильным, что мир закружился вокруг девушки, она упала и думала, что потеряет сознание – должна была потерять! Но вышло иначе, и от этого было только хуже.

Это было очень странное состояние, Марана в жизни с подобным не сталкивалась. Она была в сознании, но не могла сосредоточиться, перед глазами у нее все плыло. Больше всего это состояние было похоже на тот легкий полусон, что приходит после бессонницы под утро. Ты не спишь, но уже и не бодрствуешь, твой разум устал, твое тело не готово подчиняться. Марана попросту замерла на границе пустоты и реальности.

Ее зрение было мутным, словно перед глазами зависла плотная пелена тумана. Иногда туман прояснялся, и в те редкие моменты Марана могла что-то увидеть и почувствовать.

Ее не оставили на полу, подняли и понесли куда-то. Вряд ли Санрия делала это сама, скорее, она призвала голема или использовала магию, а может, и вовсе кому-то заплатила. Жители города безропотно подчинялись главной колдунье, им было невдомек, что ясновидящая, на которую они напали, гораздо ценнее для короны.

Марану положили в телегу и накрыли сверху тряпкой, как павшее животное.

Стук колес по мостовой, голоса на улицах. Марана хотела крикнуть, позвать на помощь, но горло онемело, и из ее бледных губ не доносилось ни звука.

Очень жарко, на улице день, а потом вдруг холодно. И темно. Как это понимать? Может, поэтому ей снился лед? Но нет, воздух не настолько холодный, просто прохладней, чем на палящем солнце. Похоже, она внутри чего-то. Вместе с телегой. Какой большой зал… Марана не могла вспомнить в Синх-Атэ ни одного здания, которое так легко бы вместило телегу.

Санрия, похоже, одна, Нэвила нигде нет. Конечно, он бы не помогал ей в таком! Он бы предупредил Марану, если бы знал. Но где он тогда? Просто не знает или… уже мертв?

При мысли об этом Марана испуганно всхлипнула, попыталась двинуться, но это принесло лишь острую вспышку головной боли. Мир перед ее глазами стал совсем черным, она перестала чувствовать свое тело. Может, потеряла сознание? Но почему она тогда способна думать об этом? Ясновидящая окончательно запуталась, она не знала, что это за магия – и как от нее спастись.

Когда она снова пришла в себя, ее сознание прояснилось, зрение и слух работали как надо, заклинание отпустило ее. Но, осмотревшись по сторонам, Марана поняла, что это еще не конец. Скорее, только начало!

Она оказалась в какой-то огромной темной пещере. Вход остался далеко, и единственным источником света были высокие свечи, которые сейчас зажигала Санрия. Марана же была подвешена на цепи, обмотанной вокруг ее запястий, так, что ее ноги не доставали до каменного пола пещеры. Другой конец цепи тянулся куда-то вверх, в темноту, и Марана не знала, на чем он закреплен.

Она не знала, где находится, она и предположить не могла, что рядом с Синх-Атэ есть такие пещеры. Свечи вырывали из темноты крошечный кусочек зала, и Маране оставалось лишь догадываться, насколько он огромный.

– Столько света нам пока хватит, – заметила Санрия, отстраняясь от свечей. – Потом, когда понадобится больше, я зажгу магическое пламя. Но сейчас – достаточно.

Она казалась абсолютно спокойной, даже дружелюбной, совсем как в тот день, когда Марана впервые пришла в ее дом. Движения колдуньи были плавным и размеренными, словно она выполняла давно знакомый ритуал. На свою пленницу она не смотрела, хотя и обращалась к ней.

– Что происходит? – спросила Марана.

Она дернулась, пытаясь освободиться, хотя и сама знала, что надежды нет. Заговоренные цепи держали крепко.

Санрия не обратила на ее отчаянную попытку внимания, она достала из дорожной сумки мешочек с белым песком и принялась чертить им линии вокруг Мараны.

– Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, я сама была ученицей чародея, – сказала колдунья, не отрываясь от работы. – Я обратила внимание, что жена моего мастера намного моложе него. Он к тому моменту уже был малопривлекательным старикашкой, а она – настоящей красавицей, да еще и совсем юной. Однажды я не выдержала и сказала: «Мастер, где ваши глаза? Неужели вы не видите, что за вашей женой полгорода волочится? Рано или поздно она изменит вам!»

Она все знала. Пожалуй, Маране следовало понять это в момент, когда она напала: лишь одна причина могла заставить Санрию пойти на такой отчаянный шаг. Но ясновидящая умела быть упрямой, когда ей того хотелось. Она до последнего убеждала себя, что, возможно, произошла ошибка.

Но ошибки не было. Поэтому Марана напряженно молчала, она попросту не знала, что сказать.

– Мой мастер не обиделся на меня, – продолжила Санрия. – Он лишь рассмеялся и сказал: «Да кто же ей позволит изменить? Завести человеческую жену – это все равно что породистую лошадь купить. Ты ее кормишь, ухаживаешь за ней, поэтому только ты на ней и катаешься. Ты не спрашиваешь лошадь, кого она хочет возить, тебя или кого-то другого, ты просто делаешь так, чтобы у других не было шансов». Оказалось, что он прекрасно понимал: красотка его не любит. Но его это не волновало, потому что он тоже не пылал романтическими чувствами. Ему нужна была хозяйка в доме, да еще и любовница в постели. Не подруга и уж точно не жена, которая имеет право на свое мнение.

Белые линии на сером полу складывались в причудливый узор. Марана понятия не имела, что он означает, но могла догадаться, что это начало очень опасного ритуала.

А голос Санрии продолжил звучать, гулко отражаясь от далеких стен пещеры:

– Он не собирался доверять ей, он просто ее заговорил. Так, знаешь, заговаривают охотничьего пса или ту же дорогую лошадь, мне очень понравилось это сравнение. Красотка только со стороны казалась обычной женщиной. Она уже мало что соображала самостоятельно, внутри ее прекрасной головки все смешалось в отвратительнейшую кашу.

– Это заклинание ты и использовала на Нэвиле? – наконец сумела произнести Марана. После долгого молчания голос звучал непривычно глухо и хрипло.

– Нет, конечно, да упасут нас великие боги! То заклинание было создано для животных. Чтобы оно работало на человеке, нужно обновлять его каждый день. А у магии контроля тяжелые последствия: через пару лет жена моего мастера ничего уже не соображала. Она бродила по дому, высунув язык, пускала слюни и мочилась, не останавливаясь. Ужасное зрелище, поверь мне. Мастер был этим не слишком расстроен, вскоре она погибла в результате несчастного случая, а он завел себе новую невесту. Но мне такой вариант не подходил. Это мужчинам, бывает, неважно, во что член вставлять. Мне нужно было, чтобы Нэвил знал, что делает. Да и жалко мне его было – у него неплохой мозг, не хочется такой слишком быстро разрушать.

– Как великодушно!

– Но и просто доверять ему я не могла. Все мужчины глупы, молодые – особенно. Поэтому я использовала на Нэвиле заговор, не слишком сильный и совершенно безобидный. Каждый вечер мой маленький муж рассказывал мне все, что случилось с ним за день – где он был, с кем, что делал, о чем думал, чего ему хотелось. Магия не позволяла Нэвилу соврать, а когда рассказ был закончен, он благополучно забывал, о чем мы только что говорили.

Маране показалось, что кровь в ее теле холодеет от ужаса. Получается, Санрия все знала! Они с Нэвилом думали, что сумели обмануть ее, что она ни о чем не догадывается. А ей и не нужно было догадываться, Нэвил обо всем ей рассказал: про их мечты, подготовку побега и про то, как они с Мараной любили друг друга на берегу моря.

И вот они получили ответный удар. Марана подозревала, что колдунья жестока, но то, что творилось теперь, было непонятным ей безумством.

– Где Нэвил?

– Ищет тебя, наверно. Вы ведь договорились сегодня пойти в город, а когда он зашел за тобой, тебя в комнате уже не было.

– То есть, он не знает?

– Еще нет, но это не значит, что он не будет наказан. С ним я разберусь потом, сначала мне нужно покончить с тобой.

– Зачем все это? – прошептала Марана. – Ты же его не любишь!

– При чем здесь любовь? Это не вопрос любви, это вопрос чести. Ты знаешь, каково это – занять место независимого мага среди мужчин? Женщин тут не жалуют, нас считают существами низшего порядка еще до того, как мы успеем что-то сделать. Но откуда тебе знать об этом? Ясновидение чаще всего передается по женской линии, и таких, как ты, считают особыми существами. Это мне приходится доказывать, что я сильна, снова и снова, день за днем.

– Я не понимаю, при чем здесь Нэвил!

– При том, что сильный всегда получает свое. Я захотела именно этого мальчика – я вырастила его, сделала таким, как мне было нужно. Что обо мне подумают, если он сбежит с какой-то юной вертихвосткой? А когда станет известно, что они сделали это тайно, просили о помощи короля, выставили меня каким-то чудовищем, для меня все закончится. Нэвил не имел права покидать меня, ему не следовало даже думать об этом.

– Но он же живой человек, а не вещь!

– Для меня – вещь, – отрезала Санрия. – И всегда будет вещью. Он бы, может, и смирился с этим, если бы единственным соблазном в его жизни оставались те маленькие шлюшки, что бегают по Синх-Атэ и обслуживают моряков. Но появилась ты, такая яркая, такая необычная, такая влиятельная. Госпожа ясновидящая! Он почему-то решил, что теперь все может быть по-другому. Он влюбился в тебя, представляешь, каком дурак?

– Я тоже его люблю! – с вызовом произнесла Марана.

– Глупые, глупые дети… Что ты, что он. Вам кажется, что ваша любовь – причина и следствие, путь и цель. Великое оправдание для любого поступка! На самом деле, это не так. Любовь – это красивая иллюзия и пара приятных часов под простынями. Думаю, до тебя бы тоже это дошло, лет через десять. Но эти десять лет ты бы не давала мне жизни, снова и снова пытаясь спасти Нэвила. Это же так здорово – быть спасительницей!

Она закончила рисунок из белого песка и теперь расставляла по его краям большие черные кристаллы, Марана таких раньше не видела.

– Теперь ты убьешь меня? – решилась спросить она.

– А что, ясновидящая не знает будущего?

– Я почти никогда не вижу своего будущего, чаще – чужое.

– Твой дар даже бесполезней, чем я предполагала, – хмыкнула Санрия. – Что за радость – видеть? Будущее нужно делать! Но не переживай, я и так расскажу тебе, что тебя ждет. Нет, я тебя не убью.

– Почему?

– Потому что я, как и все остальные, знаю старую легенду. О том, что ясновидящих убивать нельзя. Я не боюсь вашей загробной мести, но я подозреваю, что энергия твоего дара слишком уникальна, и я понятия не имею, как она себя поведет в момент мучительной смерти. Проклятья – это ужасно неприятно, от них потом слишком долго отмываться. Поразмыслив, я поняла, что с тобой нужно поступить по-другому.

Руки, перетянутые магическими цепями, немели, Марана снова попробовала дернуться, но на сей раз у нее не хватило сил даже на это.

Впервые с начала разговора Санрия посмотрела на нее; в зеленых глазах колдуньи не было жалости.

– Не спросишь меня, что тебя ждет?

– Что же? – еле слышно произнесла Марана.

Она не была уверена, что хочет знать. Она в жизни не сталкивалась с такой опасностью, она всегда была очень осторожна! Страх в ее душе перемежался с обидой: почему ее способности не предупредили ее об этом? Почему ей снился только проклятый лед, а не эта сумасшедшая ведьма?

– Когда Нэвил рассказывал мне о вашем отчаянном плане, я не могла не заметить: ты очень гордишься тем, кто ты есть. Просто чудо какое-то, а не девушка! Ясновидящая, единственная в своем роде! Ты веришь, что ты очень нужна королю, поэтому тебе можно больше, чем другим. Только знаешь, что? Я сделаю так, что тебе не только во дворце не найдется места, но и во всей стране. Потому что сама ты, живая и невредимая, будешь вне закона.

– С чего бы мне оказываться вне закона?

– Потому что магические формы жизни давно уже запрещены в нашем королевстве.

Теперь все становилось на свои места: долгая подготовка к ритуалу, энергия, которая чувствовалась вокруг колдуньи. Санрия определенно готовилась к чему-то грандиозному. Но Марана до сих пор не могла поверить, что она решится на такое наглое и жестокое нарушение всех существующих законов – и королевства, и природы.

– Нет! – крикнула Марана, чувствуя, как на глазах закипают слезы.

– А похоже, будто я сомневаюсь или нуждаюсь в твоем мнении?

Маране не хотелось плакать и унижаться перед ней, но сдержаться она просто не могла. Она видела, что Санрия достаточно безумна, чтобы пойти на такое. А она не хотела становиться чудовищем! Она ясновидящая, она родилась, чтобы помогать людям. Уж лучше умереть, чем пройти через такое!

Санрия, должно быть, и сама знала, что Марана предпочла бы умереть. Поэтому она выбрала ритуал перевоплощения.

– Пожалуйста, не надо! – не выдержала девушка. – Я не хочу!

– Не нужно было соблазнять чужого мужа.

– Если хочешь наказать, просто убей!

– В том-то и дело, что это просто, – усмехнулась Санрия. – А ты ведь великая ясновидящая, ты достойна большего.

Марана не могла смириться. Она кричала, плакала, задыхалась от рыданий, она даже нашла в себе силы снова биться в цепях. Только все это было бесполезно. Санрия, безразличная к ее мучениям, призывала силу для заклинания.

Под конец Марана выдохлась. Она вдруг со всей четкостью поняла: выхода нет. Не важно, чего она хочет, чего заслуживает, Санрия все равно сделает это. Она отнимет даже не ее жизнь, а ее человечность, уничтожит все, чем Марана была раньше.

Когда она перестала кричать, в пещере стало очень тихо, и эта тишина давила. Не в силах выносить ее, Марана спросила:

– Кем… кем я стану?

– Тем, кого в этом мире раньше не было. Я ведь не совсем бессердечное чудовище! Ты привыкла быть уникальной, и я позволю тебе остаться уникальной. Честный обмен, ты не находишь?

– Я не знаю, что это значит…

– Ты слышала легенду об этом городе? – вдруг поинтересовалась Санрия. – О том, почему Синх-Атэ так важен, откуда взялась эта пустыня.

– Ты и так знаешь, что Нэвил все рассказал мне.

– Да, ему всегда нравились нелепые байки. Но в этом случае, легенда верна: морские чудовища действительно были. Мерзкие твари, скажу я тебе… Хотя зачем говорить? Смотри сама!

Она наконец призвала магическое пламя, которое вспыхнуло у нее над головой и озарило комнату холодным белым светом. Он разлетелся по всему залу, показывая, что огромное пространство пещеры не пустует – оно стало общей могилой для десятков скелетов.

Марана не сдержалась, закричала снова, хотя существа, очевидно, древние, давно уже были мертвы.

Больше всего они были похожи на ящеров, но огромных – каждый не меньше дома на улицах Синх-Атэ. Вытянутые тела, четыре короткие изогнутые лапы, длинный хвост. Шеи почти не было, а широкая массивная голова напоминала рыбью, но с развитым крепким черепом. От некоторых тварей остались одни кости, другие еще были покрыты иссохшей от времени шкурой, тонкой, с серебристой чешуей. Их морды выглядели особенно жутко: с распахнутыми пастями и пустыми глазницами.

Нэвил, кажется, упоминал, что они были разумны. Но Марана не представляла, откуда может взяться разум в таких уродливых созданиях.

– Это были правители народа, вышедшего из моря, – пояснила Санрия. – Когда началась магическая атака, они уже научились дышать воздухом и не могли вернуться в воду. С неба на них лился огонь, они видели, как погибают их братья и сестры. Печальная судьба, ты не находишь?

– Они были монстрами!

– Разве монстры обязательно заслуживают смерти? Не спеши с выводами, ведь ты скоро станешь одним из них. Эти существа спрятались в единственной прибрежной пещере, пытаясь спастись. Как видишь, не помогло. Об этом зале знают немногие – только маги, которые работают в Синх-Атэ.

– Зачем хранить эти тела?

– Да никто их и не хранит, мы просто не знаем, как их уничтожить. Те существа были почти бессмертны, их было непередаваемо сложно убить. Только одно заклинание и справилось! А эти тела лежат здесь уже много-много лет. Думаю, пролежат еще дольше – ты исчезнешь, я исчезну, а они будут здесь, последние из своего рода. Их кости практически неразрушимы, и мне потребовалось немало сил, чтобы измельчить их.

Проследив за ее взглядом, Марана поняла, что она смотрит на белый порошок на полу.

– Нет!

– Да, леди Марана. Я не убью тебя, я сделаю тебе подарок: в твоих жилах отныне будет течь кровь давно исчезнувшего народа.

Она подняла руки, призывая магию, и в пещере закружил ветер, с каждым мгновением становившийся лишь сильнее. Он поднял в воздух белый порошок, превращая его в единое облако, и Марана почувствовала: это конец. Ритуал начался, обратной дороги нет. Санрия уже не остановится, это не попытка запугать молоденькую девушку, это месть, жестокая и беспощадная.

Порошок налетел на нее, окружил – и поглотил. Он покрывал ее кожу, обжигал глаза, врывался в легкие через рот и нос. Марана, связанная и беспомощная, не могла защититься от него. То, что давно уже принадлежало смерти, теперь проникало в ее живое тело, сливаясь с ним.

Она почувствовала, как меняется, и это было больно. Но до того, как боль поглотила ее, она успела крикнуть:

– Отомсти мне и остановись, не трогай Нэвила!

Марана и сама была поражена тем, что в последние мгновения своей человеческой жизни она могла думать лишь о нем, но иначе не получалось.

Санрия лишь рассмеялась:

– Как это мило! Не переживай за него. Нэвил много лет был моим мужем, и хорошим мужем. Поэтому я подарю ему быструю, легкую смерть. Тебе будет сложнее, чем ему: я оставлю тебя в живых, но сделаю так, что ты сама себя возненавидишь.

Марана не смогла ответить. В этот миг, сдаваясь темноте, она уже знала, что колдунья сказала ей правду.

* * *

Она проснулась от того, что кто-то осторожно тряс ее за плечи.

– Айви, очнись, ну же! Проклятье, ты пугаешь меня!

Открыв глаза, она обнаружила над собой Каридана, действительно испуганного. Чуть поодаль, у него за спиной, маячила Анэко, хмурая, зато живая и здоровая. Похоже, водоросли с пляжа все-таки помогли. Вот только Айви никак не могла понять, почему Каридан, Анэко, а заодно и Эсме собрались у нее в комнате.

Оказалось, что беседа с Антарой далась ей немалой ценой. Айви прилегла отдохнуть, она даже спать не собиралась, но заснула на несколько часов – и так крепко, что ее никак не могли разбудить. Ее друзья не понимали, что происходит: они не чувствовали магии, да ее и не могло быть в Синх-Атэ. Получается, это было не проклятье – а что тогда? Яд? Болезнь? Словом, она успела напугать их до того, как пришла в себя.

Такого Айви не ожидала. Но стоило ли удивляться? Все, что было связано с Антарой, обычно ничем хорошим не заканчивалось, ей оставалось лишь смириться с этим.

Она рассказала им все, что узнала о Маране. Айви видела, что ее спутники уже пришли в себя, и они могли бы продолжить путь, покинуть негостеприимный город, а из-за пропавшей ясновидящей они вынуждены были остаться. Хотя это глупо: как она могла скрываться здесь столько лет? Да и зачем? Ее сила и свобода в магии, которая в Синх-Атэ запрещена!

Закончив рассказ, Айви повернулась к Итерниалу и спросила:

– Ты не чувствуешь здесь никого такого? Ну, со способностями.

– Чтобы проверить, мне нужно колдовать, а колдовать нельзя. Тупик.

– Когда мы с тобой ходили по городу, женщин было очень мало, – напомнила Эсме. – А по одному вообще никто не ходил.

– Она может быть и не одна, мы не знаем, где и с кем Марана жила все эти годы. Если вообще жила!

– Так что ты предлагаешь?

– Не знаю, – вздохнула Айви. – Единственная зацепка, которую я вижу, – это магическая катастрофа. Она совпала по времени с визитом и исчезновением Мараны, возможно, это важно.

– Может, и важно, – кивнул Каридан. – Да только мы про нее ничего не узнаем.

– Почему это?

– Пока ты отдыхала, я прогулялся по ближайшим улицам, попробовал расспросить, что тут было. Про Марану я раньше не знал, мне просто было любопытно, как город оказался в такой заднице. Видно же, что раньше он был процветающим – здания строили на века. А потом покинули. Просто так это не происходит. Но местные или не знают, что здесь случилось, это те, что помоложе, или не хотят говорить. Это настолько их пугает, что они раньше умрут от страха, чем что-то сообщат.

– Тяжелый случай, – хмыкнул Итерниал. – Может, все-таки магией?

– Это если других вариантов не останется, – осадила его Айви. – Если мы используем магию, сработают кристаллы, их здесь слишком много. Если местные боятся прошлого, неизвестно, как они отреагируют на новую магию. Мы-то сбежать успеем, а вот Марану точно не найдем.

– Тогда я просто подожду, пока вы дойдете до отчаяния и попросите меня использовать магию. Что вы собираетесь делать до тех пор?

У Айви предложений не было. Она бросила вопросительный взгляд на Каридана, но тот лишь плечами пожал. Ситуацию неожиданно спасла Анэко:

– Может, тут и бардак, но это все равно город и он все равно в королевской власти! А раз так, тут должны быть хоть какие-то документы. Да хотя бы книга учета населения, такие во всех портах должны быть.

– И в этом будет, – подхватил Каридан. – Если Синх-Атэ действительно считается преступным городом, за постоянными жителями наверняка следят.

– Что это за книга такая? – заинтересовалась Эсме, которая никогда не жила в городах.