Текст книги "Бесконечная дорога (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

В ее движениях ярость гармонично сочеталась с опытом, и в этом последнем ударе она почти преуспела – почти. Будь она чуть быстрее, чуть удачливей, она бы полоснула его когтями по лицу, однако Тайрис-Ли в последний момент успел перехватить ее за руку, развернул, прижал к себе.

Он был выше ее, а магия давала ему силу, недоступную ни человеку, ни зверолюду. Одной рукой Тайрис-Ли удерживал ее за шею, другой перехватывал ее когтистые лапы. Кошка сражалась отчаянно, дико, но она уже не могла дышать, и это ослабляло ее.

– Тайрис, хватит.

Солл Аншах выскользнул из-за огненной завесы быстро и неслышно, как тень. Если это и удивило Тайриса-Ли, то не слишком: Солл все равно не подобрался бы к нему на такое расстояние, с которого смог бы напасть.

Королевские маги разное думали о Солле: кто-то считал его жертвой, кто-то – предателем. Тайрис-Ли о нем не думал вообще, этот малолетка его просто не интересовал. Да и теперь он не знал, станет ли Солл проблемой: младший маг не спешил нападать на него, хотя и пленником он не был. Похоже, это с ним разговаривала кошка до того, как началась их битва.

– Отпусти ее, – сказал Солл. Голос звучал тихо, глухо. – Делиор Сантойя создал не ее.

– Я знаю, кто она – дочь Орсории, убийца князя Редрика. Ты действительно думаешь, что я веду охоту без подготовки? Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя.

– Вы пришли сюда не за этим.

– За этим тоже. По крайней мере, Мирамар велел нам это сделать, – хмыкнул Тайрис-Ли. – Наивно, да? Ты бы мог спасти себя сам, если бы захотел.

Кошка снова рванулась, но сил у нее осталось настолько мало, что Тайрису-Ли без труда удалось удержать ее. Солл вздрогнул; похоже, он начал симпатизировать своим похитителям, и это было высшим позором для боевого мага.

– Я хочу увидеть Мирамара, – заявил Солл. – А ее отдай мне.

– Не хочу даже знать, почему ты решил, будто твои слова еще имеют вес. Тебя должны судить.

– Не ты.

– Не я, – согласился Тайрис-Ли. – Но сейчас, видишь, война, поэтому будем поступать по-военному.

Он чувствовал, что магическое напряжение в воздухе крепнет. В стороне от них, ближе к храмам, происходило нечто очень серьезное, а значит, нужно было спешить. Тайрис-Ли даже не думал о том, чего заслуживает Солл, как к нему отнестись – такие решения он принимал быстро.

Одним резким и быстрым движением он свернул кошке шею, а когда ее тело, уже мертвое, обмякло, швырнул ее в огонь. Солл, пораженный случившимся, бросился за ней, хотя это было непередаваемо глупо: огонь – не худшая могила для мертвого тела.

Тайрис-Ли знал, что Солл Аншах может стать серьезным противником, если перейдет на сторону врага, и не хотел рисковать. Как только молодой маг шагнул к мертвой кошке, Тайрис-ли обрушил на них обоих ближайший каменный дом, погребая их под камнями.

Он не знал, убьет это Солла или нет, но не сомневался, что точно задержит. Это уже не так важно: его послали сюда, чтобы убить Анэко Миори, и со своей миссией он справился.

* * *

Это было не нападение одних воинов на других, это была полноценная война. Каридан видел, как огонь пожирал мирных кочевников, которые даже не знали, что происходит, видел, как жрецы, пытавшиеся помочь людям, оказывались завалены камнями. Для королевских магов все это были случайные жертвы, прискорбные, но недостаточно важные для того, чтобы думать о них. Если они должны были умереть, чтобы охота на дочь Делиора Сантойи продолжалась, это оправданная цена.

Вот теперь, глядя на это, Каридан точно понял, что сможет убить их – тех, кто раньше был с ним на одной стороне. А ведь он сомневался до последнего! Хоть он и пообещал Антаре, что поможет ей отомстить всем, кроме короля, принять это оказалось не так-то просто. Это ведь люди, которые всего лишь выполняли свой долг, а не кровожадные убийцы, – такими он их представлял.

Но здесь, в Йергариане, он понял, как сильно ошибался. Никакая благородная причина не сможет стать достаточным оправданием для такой резни, служба короне искупает не все. Да и потом, Каридан не брался сказать, ради чего они здесь: чтобы защитить короля от приближающегося чудовища или чтобы спасти собственные шкуры.

Поэтому он вступал в этот бой с четким пониманием: он может убить этих магов, если так сложатся обстоятельства.

Сначала он помогал оставшимся в живых людям выбраться из города, даже в пустыне сейчас было безопасней. Но потом королевские маги сами нашли его.

Их было двое: мелкий, чернявый, вечно трясущийся человечишко и высокий стройный маг с длинными волосами. Со спины его наверняка можно было принять за девицу, да и здесь, среди всполохов пламени, разница была не так уж велика.

До того, как они добрались в Йергариан, Каридан услышал о королевских магах достаточно, чтобы понять, что перед ним Сайра Огеас и Карпер Элис. Маг, создавший падальщиков, и маг, которым пугали крестьянских детей – и вовсе не из-за его кровожадности. Теперь они стояли перед ним, и Каридан чувствовал, что один из них испуган до смерти, да и второй, может, тоже, просто у Карпера лучше получалось скрыть свои чувства.

– Мне говорили, что раньше ты служил королю, – заметил Карпер.

– И был его названным братом, – буркнул Сайра, не глядя на Каридана.

– Вас это не касается.

– И ты благородных кровей, – добавил Карпер. – Так почему ты с ним? Только потому, что ты – магическая форма жизни?

– А разве это не перечеркивает прошлое? Да, я благородных кровей и я названный брат короля. По закону это означает, что вы должны подчиняться любым моим приказам. Но если я прикажу вам отступить, разве вы послушаете?

– Никто не будет слушать предателя.

– Вот и решилось все, – усмехнулся Каридан. – Значит, когда я должен отказаться от битвы, я лорд благородных кровей. А когда я приказываю отступить вам, я – предатель. Этим вы надеялись подкупить меня?

– Мы дали тебе шанс в память о том, кем ты был раньше, – поморщился Карпер. – Но если ты хочешь позорной смерти среди чудовищ, пусть так и будет.

– В этих чудовищах больше человеческого, чем в вас.

Каридан ослабил повязки на левой руке, сделанной из зачарованного металла. Повинуясь его мысленной команде, рука разделилась на три одинаковых подвижных лезвия, которые были крепче и острее любого меча. Он видел, как вздрогнули маги: даже если они знали, на что он способен, зрелище все равно завораживало их. Но это не значило, что они готовы были сдаться, как, впрочем, и он.

Он прекрасно видел, что эти двое не способны на ближний бой, даже если очень захотят. Оба были рыхлыми, слабыми, с нежными ухоженными ручками, не знавшими оружия. Чтобы выжить, Карперу и Сайре нужно было удерживать Каридана на расстоянии.

А это оказалось не так просто, как они представляли. Маги очень быстро обнаружили, что заклинания, направленные против него, просто не работают. Его нельзя было поджечь, обратить в камень, разорвать ему сердце или свести с ума: зачарованный металл, ставший частью его тела, поглощал любую магию. Чтобы не погибнуть, им пришлось обратить свою силу на окружающий мир, но и это не напугало Каридана, все его противники так делали.

Они выстраивали перед ним каменные преграды из разрушенных домов, но Каридан легко перебирался через них. Они пытались вырастить перед ним целый лес, хотя это было даже наивно: лезвия его руки легко рассекали любое дерево. Ветер, пламя, дрожь земли – им не помогало ничего, они были вынуждены постоянно отступать, а Каридан не прекращал нападать.

С такой стратегией они должны были проиграть, Каридан знал об этом – и чувствовал растущую тревогу. Перед ним были не городские трюкачи, а лучшие маги королевства. Они не могли вести себя так опрометчиво и глупо, просто не могли. Можно ли было верить, что они наивно переоценили свои силы? Или все происходило как раз так, как им хотелось?

Каридан легко угадывал атаки магов, знал, что подвоха не будет, и не понимал, в чем тогда ловушка. Поддавшись ярости боя, он совершенно забыл, что Сайра и Карпер пришли сюда не одни. Ему пришлось вспомнить об этом, когда рядом с ним, совсем близко, мелькнул темный силуэт, и Каридан почувствовал острую вспышку боли в правой, человеческой руке.

Он без труда отшвырнул нападавшего ударом ноги, как обнаглевшего пса, а тот не спешил нападать. Рана на руке была несерьезной, всего лишь жалкий порез, однако Каридан чувствовал: истинный смысл ловушки совсем не в ней.

Нападавшим оказался приземистый смуглый мужчина, гораздо более уверенный, чем Сайра и Карпер вместе взятые. В руках он держал небольшой серебряный нож, на котором мутно поблескивала кровь Каридана.

Сейчас Каридана напрягало даже не то, что он был один против троих, к такому ему было не привыкать. Нет, гораздо больше его тревожила уверенность в черных глазах третьего мага.

– Давно мечтал познакомиться с вами, – маг чуть наклонил голову в знак почтения. – Я знал того, кто вас создал. Когда-то он был моим учителем.

– Он бы вряд ли пришел сюда и устроил эту резню, – заметил Каридан, указывая на мертвые тела кочевников под завалами.

– Да, он был слишком добросердечным. Но это и свело его в могилу прежде срока, разве вы не помните? Он ведь умер, спасая вас.

– Такое я не забуду никогда.

– Мне жаль, но я вынужден отнять жизнь, которую он с таким трудом сохранил.

Темноглазый маг вогнал нож в землю, и от окровавленного лезвия мгновенно начали расползаться тени, непроницаемо черные, не поддающиеся свету огня. Каридан чувствовал, что это сильная магия, скорее всего, запретная: темноглазый маг творил ее не сам, он использовал энергию Сайры и Карпера.

Очень скоро стало ясно, чего он добивается. Черные тени поднимались, меняя форму, и постепенно превращались в зеркальное отражение Каридана. Они были не просто похожи на него, они были им: его тело, его лицо, его одежда, его лезвия вместо левой руки. Только в их глазах не было настоящей жизни, однако заметить это среди хаоса было не так просто.

Каридан невольно вспомнил Эсме: то, что он видел перед собой, очень напоминало ее магию. Мог ли темноглазый маг изучить ее историю и повторить ее силу? Вполне, ведьмы, создавший Эсме, оставили после себя немало записей. Если это колдовство так же эффективно, как ее чары, у них у всех большие проблемы.

Он не видел, сколько двойников получилось из крови, оказавшейся на лезвии, но много – не меньше десяти! Целый отряд Черных Вестников. А если колдун повторит трюк? Если создаст целую армию?

Каридан не мог этого допустить. Он знал, что какую бы магию ни призвал этот колдун, она не могла бы повторить энергию зачарованного металла, а значит, главное преимущество по-прежнему у него. Он не боялся своих двойников, он должен был уничтожить их – и быстро. Потому что, глядя на них, он был вынужден признать, что они почти не отличаются от него. А значит, эти существа могли воспользоваться хаосом боя и подобраться к его друзьям вплотную, чтобы нанести решающий удар.

* * *

Элетер Ди Сомриссо был вполне доволен тем, как все сложилось. Он ожидал от этой битвы худшего, он не хотел соглашаться на это, но ведь Мирамару Антеру не отказывают – и он пришел. Он не хотел, чтобы кто-то усомнился в его добродетели.

Он давно уже усвоил, что худшее зло выгодней всего прятать под маской абсолютной доброты. Когда ты показываешь свой гнев, свою гордыню, свое превосходство, к тебе начинают относиться настороженно. То ли дело – когда ты спасаешь больных детей и сражаешься за правое дело.

Нет, Элетер не был склонен к разрушению ради разрушения. Ему просто нравилось делать то, что он хочет, без оглядки на других, и в этом маска признанного добряка не раз помогала ему. Он еще в детстве понял, что так проще: люди любят тех, кто улыбается им. Элетер прекрасно знал, что многие из мрачных, замкнутых чародеев сделали для мира гораздо больше, чем он. Но какая разница, если они вызывали неприязнь?

Он легко подмечал тех, кто нравится окружающим, запоминал их черты и старался повторить. Он был подростком без собственного мастера, когда он твердо усвоил, что успешными чаще всего становятся два типа людей: привлекательные и добрые.

Он был не слишком привлекателен, Элетер вынужден был признать это. Поэтому ему оставалось только превратиться в милого мага, готового всем помогать. Он научился говорить правильные вещи, выбирать слова, и ему верили.

Люди верили, что у него нет денег, а он выкупил больше замков, чем любой другой королевский маг. Женщины считали, что он – тот редкий мужчина, что уважает их, и даже десятки его брошенных любовниц готовы были подтвердить это. Родители приводили к нему детей, и он лечил их, заодно испытывая свои новые эликсиры. Почему бы не рискнуть чужой жизнью, если ребенок все равно умирал?

Словом, он наловчился приспосабливаться. У Элетера был не один мастер, а пять, он сумел все так устроить. Узнав все, что можно, от одного учителя, он убеждал его найти ему нового наставника и не заставлять отрабатывать положенный срок. Еще подростком он получил все знания, на какие только мог надеяться ученик, и стал полноправным колдуном. Вскоре его пригласили на службу короне.

Другие придворные маги, кажется, догадывались, что он представляет собой на самом деле – того же Мирамара непросто было обмануть. Но Элетер стал достаточно силен, чтобы его уважали, а только это ему и было нужно.

Особый почет ему принесло заклинание Последней бури – он стал одним из спасителей королевства, перед ним преклонялись. Так что он точно не жалел, что участвовал в этом, и не мог понять глупцов вроде Халейдана, который не сумел жить с таким грузом на совести. Чего тут стыдиться? Умерла одна Тересия, а могли умереть сотни людей, все правильно и справедливо.

Правда, теперь это обернулось битвой с чудовищами – ну и пусть. Элетер видел в охоте на создание Делиора Сантойи очередной шанс прославиться, а за свою жизнь он не слишком переживал. К тому моменту он успел собрать немало запретных заклинаний, среди которых было и заклинание сотворения двойников. Эти существа были во многом похожи на того, чья кровь породила их, и жили они не больше дня, но для одной битвы их хватало.

В пылающий город Элетер послал своего двойника, сам он остался с Мирамаром, под его защитой. Это позволяло ему выполнять поручение главного мага, ничем не рискуя: он видел глазами своей «тени», слышал ее ушами, мог управлять ее телом.

Ему было поручено найти Каридана Аркийского – и он справился. О том, чтобы оставлять это существо в живых, и речи не шло. Может, раньше он и был аристократом, братом короля и благородным воином, однако теперь он превратился в уродство, которое заслуживает только смерти. Ни Мирамара, ни, тем более, Элетера не волновало, о чем там просил их правитель.

Они сказали, что попытаются спасти Каридана. Они его и спасали, очищая смертью.

Элетер использовал на нем то же заклинание, которым защищал себя. Крови, которую он получил с помощью Сайры и Карпера, хватило, чтобы создать дюжину двойников. Троих он отправил на другие улицы, искать дружков Каридана – старый добрый обман веками оставался одной из лучших военных стратегий. А остальных двойников он направил на того, кто подарил им временную жизнь.

Колдун ожидал, что все закончится быстро, – или, по крайней мере, надеялся на это. Девять воинов против одного, равного каждому из них по силе, что здесь может быть сложного? Но оказалось, что он серьезно недооценил Каридана.

Может, двойники и были созданы из его крови, но они никогда не сравнились бы с ним. Он управлялся с лезвиями намного лучше, он привык жить с ними. Рядом с ним его собственные магические тени смотрелись лишь слепыми щенками, не способными охотиться.

У него было и еще одно очень важное преимущество: металл. Элетер быстро убедился, что магия создания двойников не способна повторить тот уникальный металл, из которого было создано оружие Каридана. Лезвия его теней были обычным железом, которое легко поддавалось ударам Черного Вестника.

Двойники проигрывали. Эта победа давалась Каридану нелегко, он был весь изранен, и все равно он твердо стоял на ногах, а соперников у него оставалось все меньше. Элетер невольно начал нервничать: он-то уже пообещал Мирамару, что разберется с королевским братцем! Он не мог провалить это задание, нельзя отпускать того, кто может тебя убить.

Сайра и Карпер уже отступили – таков был план, им полагалось только отвлечь Каридана, они могли пострадать в битве с ним. Они уже переместились под защиту Осоко, и теперь все зависело от Элетера.

Он видел, что двойники продержатся недолго, а Каридан не остановится. Поэтому Элетер решился на отчаянный шаг: он собрался вложить всю силу своего двойника в последнее заклинание. Это, конечно же, будет разрушительно для «тени», да и у самого колдуна отнимет почти все силы. Но какая разница? У него было всего одно задание, и уж с ним он хотел справиться.

Он знал, что может уничтожить Каридана, он был готов к этому – с той же улыбкой, с которой он лечил крестьянских детей. Но Элетер просто не успел призвать магию.

Перед ним появилось существо, словно шагнувшее к нему прямо из ночного кошмара. Оно было похоже на человеческую девушку – но с пепельной кожей и россыпью чешуи. Ее волосы были серебряными, как драгоценный металл, за черными губами скрывались клыки, а глаза… Глаза, наверно, были слепыми. Он увидел только бельма, затянувшие их, и больше ничего.

У Элетера осталось только его собственное тело. Придя в себя, он обнаружил, что его двойник мертв. Существо убило его одним взглядом! Такого не могло произойти, только не с магом – а «тень» обладала всеми его способностями.

Но произошло же! Благодаря вмешательству этой твари Каридан выжил, все его двойники уничтожены, и неизвестно, что будет дальше.

Элетер не успел ничего сказать, когда рядом с ним прозвучал холодный голос Мирамара Антера:

– Провал, не так ли?

– Мне жаль.

– Жалостью ничего не исправишь, но с тобой мы разберемся позже.

– Я могу все исправить – в городе еще три созданных мной двойника Черного Вестника!

– Прибереги их, они могут понадобиться. Нам не обязательно убивать Каридана Аркийского и других чудовищ, бежавших с Ариоры. Желательно, но не обязательно. Наша главная цель – смерть дочери Делиора Сантойи, и мы очень близки к ней.

* * *

Все королевские маги были сильны, но двое выделялись даже на их фоне. Лион предполагал, что если убрать их, остальные тоже долго не продержатся.

Одним из сильнейших, конечно же, был Мирамар Антер – стоило ли от него ожидать меньшего? Но он искусно скрывал свою энергию, и даже силы итерниала было недостаточно, чтобы понять, где он прячется. Лион лишь чувствовал, что он где-то в пылающем городе, но этого ему отчаянно не хватало.

Зато найти второго мага было куда проще. Им оказался сухой старик, еще крепкий, еще не поддавшийся времени, мудрый и опытный. Он знал такую магию, о которой многие королевские маги не могли и мечтать, и это восхищало бы Лиона, если бы они не сражались на разных сторонах.

Именно старик привел в город пламя, призвал гром и молнии, заставил землю дрожать от ужаса. Теперь он стоял на крыше одного из домов, в прошлом, вероятно, ратуши, и наблюдал за творением рук своих. Он смотрел на охваченный хаосом город без злорадства и жажды крови, он давно уже очистился от любых эмоций и страстей, и этим он напоминал Лиону его самого – до того, как Антара запустила его сердце.

Когда Лион появился на крыше, старик не удивился. Маг его уровня вполне мог почувствовать энергию итерниала до того, как тот создал себе плоть.

Лион не спешил нападать на него. Он знал, что победит, и старик это знал, поэтому сначала нужно было убедиться, что маг не подготовил для него ловушку.

– Неплохо, – заметил Лион. – За сегодняшний день вы шестеро убили больше мирных людей, чем я за всю жизнь.

– Благодарю, господин Итерниал, но не нужно нам льстить. Я читал записи о вашем нападении на королевский дворец, с вами нам не сравниться.

– Могу я узнать, с кем разговариваю?

– Осоко Адумис, – представился маг. – Всю жизнь на службе Его Величества.

– Но не подданных Его Величества, я так понимаю.

– Всех людей не убережешь, – пожал плечами Осоко. – Нужно выбрать стратегию и следовать ей, принимая во внимание необходимые потери.

Он рассуждал именно так, как и должен рассуждать итерниал. Лиона это не пугало, даже теперь, вернув себе человечность, он умел слышать голос разума в любых обстоятельствах. Разговаривая с Осоко, он просчитывал варианты убийства старика – и уже нашел пять.

– Вы ведь понимаете, что для меня к необходимым потерям относитесь вы? – усмехнулся Лион.

– Безусловно. Я даже знаю, что мне не хватит энергии, чтобы сравниться с итерниалом. В прошлом я, может, и попробовал бы. Но, увы, расцвет моей силы остался далеко в прошлом, в тех временах, когда нынешний король еще не родился. Мое выживание сегодня зависит только от одного: насколько вы верны своим спутникам – могу ли я назвать их вашими друзьями?

Ну конечно, вот и подвох. Лион ненадолго отвлекся от него, сосредоточившись на окружающем мире, ему нужно было знать, как обстоят дела у остальных.

А дела у них обстояли плохо.

Анэко Миори, похоже, умерла, но в этом не было большой беды. За время путешествия Лион изучил способности каждого из своих спутников, он знал, что после смерти тело Анэко способно полностью восстанавливаться. Зверолюды редко могли похвастаться таким даром, но от создания Орсории, одной из самых талантливых колдуний нынешних времен, не стоило ожидать меньшего. Анэко могла сколько угодно ненавидеть Орсорию и шипеть при любом упоминании этого имени, колдунья все равно благословила ее.

Но сейчас Анэко только-только восстанавливалась после смерти, она была слаба и уязвима. Рядом с ней находился Солл Аншах, который потратил не так много энергии и мог бы стать достойным союзником, если бы решился на это. Однако Лион чувствовал, что мага переполняет неуверенность, ослабляющая, лишающая сил. В таком состоянии Солл мог разве что защитить себя и Анэко, да и то не от каждой атаки. Он был бесполезен в бою, он не решился бы идти против своих недавних приятелей.

У Каридана дела обстояли немногим лучше: он не был мертв или пойман, но он был изранен. Похоже, маги знали, какой силой он обладает, и сделали все, чтобы ослабить его. Убить не смогли, и все же Черному Вестнику лучше было держаться от них подальше. Ему помогала Марана, и она пока справлялась с битвой лучше всех. Но Лион прекрасно знал, что ей не хватает знаний и опыта, маги не нападали на нее лишь потому, что не представляли, на что она способна, они-то готовились к битве с Эсме!

Словом, Антара оказалась права. Все эти магические формы жизни покинули Ариору, чтобы помочь ей – и все они оказались ее слабым местом.

Сама Антара была сильна и не ранена, и это чуть успокаивало Лиона. Но он чувствовал, что королевские маги пока держатся на расстоянии от нее, и это определенно было частью их плана. Он хотел отправиться к ней, не оставлять ее, помочь, однако он помнил о своем обещании. Он должен был защитить остальных, чтобы она могла на время позабыть о них.

– Что на весах? – спросил Лион.

– На одной чаше – моя жизнь, – невозмутимо ответил Осоко. – Если вы направите против меня всю свою энергию, вы уничтожите жалкого старика, господин Итерниал, в этом сомнений нет. Но мое последнее заклинание уже обретает силу, скоро этот город превратится в руины. Поэтому на другой чаше весов – жизни ваших друзей. Вы не можете убить меня и одновременно спасти их, нужно выбрать что-то одно.

Вот оно – не совсем ловушка, но все же подвох. Лион чувствовал, что маг прав: Осоко мог сколько угодно называть себя жалким стариком, его сила была так велика, что позавидовали бы и многие молодые. Чтобы убить его, Лиону нужно было сосредоточить на этом всю свою волю, а заклинание в это время могло убить его спутников. Если же он хотел спасти их, то делать это необходимо было прямо сейчас – давая Осоко шанс на побег.

Он прекрасно видел, что маг не лжет ему. Пламя, поглощавшее город, усиливалось, а земля уже не просто дрожала, она разваливалась, образуя бездонные трещины. Анэко, Солл, Каридан и Марана – все они были пойманы на пылающих улицах, в самом центре лабиринта, они не могли выбраться.

Ему нужно было превратиться в чистую энергию, разделиться на несколько частей, чтобы спасти каждого из этих четверых, унося их в пустыню – в безопасность. Но так он не мог ни победить Осоко, ни помочь Антаре.

В этот миг он бы выбрал ее – она была для него важнее всего мира. Он не желал смерти своим спутникам и даже в глубине души считал их друзьями. Но привязанность к ним никогда не могла бы сравниться с той любовью, которую он чувствовал к Антаре. Именно поэтому он должен был отвернуться от нее: она знала, что он не нарушит клятву.

Похоже, она все рассчитала, и лишь этим Лион успокаивал себя. Она знает, что делает, она справится, должна справиться… Почти все королевские маги ослаблены, даже Осоко потерял большую часть своей силы из-за этого заклинания. Разве могут они сравниться с дочерью могущественного колдуна и королевы змей?

С этой мыслью Лион принял решение.

– Я вижу, вы намерены отступить, – отметил Осоко. – Очень необычно для итерниала. Мне жаль, что я не могу вас изучить.

– А мне жаль, что я не могу вас убить. Как видите, все мы о чем-то сожалеем.

– Вы очень опасны для всего королевства, кто-то должен вас остановить.

– Я бы предложил сделать это вам, но, боюсь, вы не переживете эту ночь, – рассмеялся Лион, хотя и сам не до конца верил своим словам.

Заклинание разрушало город, земля поглощала его, и время разговоров закончилось. Лион закрыл глаза и растворился в раскаленном воздухе. Он заставил себя не думать об Осоко Адумисе – как охотник не думает о добыче, которая все же сумела убежать.

Все, что здесь происходит, теперь забота Антары. Лиону нужно было перенести остальных в пустыню, а после этого он надеялся вернуться и все-таки помочь ей – если не будет слишком поздно.

* * *

Айви наблюдала за всем из окон лесного дома Делиора, и на этот раз она была даже благодарна Антаре за такую возможность. Она не хотела быть частью этого кошмара, ей было страшно ходить по залитым кровью улицам и дышать воздухом, пропитанным магией. Даже здесь, в безопасности внутреннего мира, она дрожала от страха. Ей казалось, что если бы сейчас она управляла телом, она бы уже давно умерла.

А вот Антара справлялась неплохо. Она шла по пылающим улицам совершенно спокойно, и огонь не вредил ей. Она искала, но не их друзей, а королевских магов, тех, кого она должна была уничтожить. Они здесь, все шестеро, она чувствовала их энергию, но не могла понять, где они скрываются: кто-то умело маскировал их след.

«Трусливые твари», – раздраженно подумала она.

– Пока их нет, ты не могла бы спасти людей? – робко спросила Айви. Она не сомневалась, что Антара ее слышит. – Они ведь ни в чем не виноваты.

«А я их ни в чем и не виню, я с ними вообще ничего не делаю. Это не я приговорила их к смерти, я не собираюсь отвлекаться на них. Да и потом, уже поздно что-то менять».

В этом она была права: вокруг себя Айви видела только трупы, живых кочевников в центре Йергариана почти не осталось. Ей хотелось верить, что многим удалось сбежать, но она понимала, что спаслись единицы из тех, кто пришел сюда за покровительством богов.

– Не понимаю, почему они прячутся от тебя, – задумчиво произнесла Айви. – Разве они не пришли, чтобы тебя убить?

«И что? Это не означает, что они должны бросаться на меня, как варвары. Мирамар Антер – хитрая крыса, уверена, это он не позволяет мне отыскать их. У него наверняка есть план, только это ему не поможет».

Голос Антары звучал отовсюду, он был частью этого мира. Она по-прежнему управляла всем, и при желании она могла снова запереть Айви в пустоте, лишить возможности наблюдать за внешним миром. Но она этого не делала, потому что знала: последняя битва бесконечно важна для них обеих.

Антара пока оставалась в человеческом теле, она берегла энергию. Да и зачем ей перевоплощаться в змею? Ей пока ничего не угрожало, опасность обходила ее стороной.

Но не всем так повезло: очень скоро Айви увидела впереди, за огненной завесой, Каридана – и не поверила своим глазам. Он проиграл кому-то! Черный Вестник, гроза всей Ариоры, оказался на коленях, он истекал кровью, а над ним стоял здоровяк, в котором Айви без труда узнала Тайриса-Ли Микко, боевого мага, лучшего воина, чем Солл Аншах. Он победил Кадирана и теперь готовился убить его.

– Смотри! – крикнула Айви, заставляя Антару взглянуть в ту сторону. – Мы должны помочь ему!

«Не должны».

– Ты с ума сошла?! Это же Каридан!

«Его казнят так показательно и медленно, что это, скорее всего, западня, проходим мимо».

– Какое мимо? Мы не можем его оставить!

Айви не собиралась отступать. Она давно смирилась с той жаждой мести, которая сжигала Антару изнутри, но сама такой ненависти не испытывала. Она жила не только мыслями об убийстве магов, она думала о будущем, и этим будущим был Каридан. Если его не будет… не будет ничего!

Она хотела, чтобы Антара поняла это, передавала ей свои мысли и чувства, а натыкалась на глухую стену непонимания. Антара не любила его и не готова была отказаться от своей миссии ради него.

«Айви, не мешай мне».

– Почему? Потому что я – всего лишь мнимая душа, у которой нет права голоса?

Антара не смутилась: «И поэтому тоже. Ты ведешь себя неразумно».

– Я люблю его!

«Меня это не касается. Не прекратишь мешать мне – будешь наказана».

Но Айви не могла прекратить, потому что видела: Каридан сопротивляется из последних сил, а Тайрис-Ли просто играет с ним, как кошка с мышью. Она была так близко, она могла помочь ему – должна была!

Но окна дома начали захлопываться одно за другим. Антара оказалась верна своему слову: она сказала, что не позволит Айви вмешаться, и не собиралась отступать.

Обычно Айви подчинялась ей, мирилась с ее силой и волей, а на этот раз не могла. Она вдруг поняла, что пожертвовать Кариданом ей даже сложнее, чем собой. Поэтому она сделала то, о чем раньше и мечтать не могла: усилием воли затащила Антару обратно в лесной дом.

Антара такого тоже не ожидала, ведь они обе знали, какая половина их души сильнее. Айви понимала, что времени у нее не так много, поэтому она поспешила захлопнуть все ставни и запереть двери. Она услышала разъяренный крик Антары:

– Не смей! Ты понятия не имеешь, что происходит, ты все испортишь!

Но Айви не обратила на нее внимания. Испортить она могла только план мести, до которого ей не было никакого дела. Убийство Тересии было прошлым, да еще и чужим, а она хотела сражаться за будущее.

Она рванулась через огонь и одним ударом отбросила Тайриса-Ли в сторону. Может, она и не была таким уникальным воином, как Антара, но у них было одно тело на двоих, и Айви знала, на что это тело способно. Боевой маг, не ожидавший ее появления, не успел уклониться, скоро он оказался за завесой пламени. Айви не преследовала его, она здраво оценивала свои шансы, вместо этого она протянула руку Каридану.