Текст книги "Бесконечная дорога (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

– Может, именно этого мы и заслуживаем, – усмехнулся Солл, не сбавляя шаг.

Он прекрасно знал, что брат его не услышал.

* * *

– Это было довольно грубое использование магии, но оно сработало, – отметил Итерниал. – Существо было жизнеспособным. Уж не знаю, для чего его создали, но убивать оно умело.

Айви невольно поежилась, вспоминая осмотр чудовища. Существо! Если бы это было просто существо, она бы так не переживала. Но перед ними был бывший человек, который успел понять, во что превращается. Она, целительница, осмотрела его измененное тело, она видела, какие грандиозные перемены он уже прошел и что его еще ожидало.

Он не хотел этого. Разум мужчины был почти уничтожен, но в нем теплилось достаточно воспоминаний о прошлом, чтобы молить их о помощи. Они не стали ему отказывать: после осмотра Итерниал убил его, сделал его смерть легкой и быстрой. Больше они ничего не могли ему дать.

– Его запах шел вдоль границы и терялся в песках, – указала Анэко. – Думаю, оттуда он и явился.

– Из форта?

– Вряд ли, королевские колдуны заметили бы его.

– Может, они его и создали? – предположила Айви. – Как защиту от чудовищ вроде нас?

– Тогда, получается, королек наш нарушил свой собственный запрет, – хмыкнул Итерниал.

– Корнелиус не пошел бы на это, – покачал головой Итерниал. – Должно быть другое объяснение.

Айви невольно подумала о том, что его дорогой Корнелиус, который «совсем не такой», когда-то дал добро на убийство Тересии Сантойи. Этим он доказал, что ради блага своей страны готов пойти на многое. Может, на создание чудовищ тоже! Но сейчас не было смысла говорить об этом, когда придет время, они узнают правду.

Они покинули ферму на рассвете. Хозяева так и не узнали, какое чудовище подбиралось к их младшей дочери, им сказали, что девочка видела дикого пса из пустыни. Айви надеялась, что теперь крестьяне будут лучше присматривать за своими детьми.

Они же двинулись к форту. Туда вела неплохая, разъезженная повозками дорога, но они предпочли двигаться напрямую, через поля и холмы. Это не утомляло их, напротив, позволяло выиграть время. Так они могли подойти к Мигосу незамеченными, а заодно и проверить, нет ли у границы других уродцев.

Айви знала, что все будет кончено – все ее сомнения, страхи, ожидание. Они приближались к цели, и она чувствовала, что Антара затаилась. Она была хищницей, рожденной для охоты. близость желанной добычи разжигала ее кровь.

И уже это было сложно, а тут еще и добавились магические формы жизни, люди, превращенные в падальщиков. Кто это сделал, зачем, сколько таких созданий? Айви понимала, что ничего не сможет изменить, даже если найдет ответы, но так ей было проще.

Она знала, что разговаривать о таком с Кариданом бесполезно, он будет упрямо защищать короля. Поэтому воспользовавшись моментом, когда он отвлекся, она приблизилась к Итерниалу.

– Ты больше всех знаешь о магии, поэтому я хочу кое-что спросить, – сказала Айви. – Если моя версия верна и этих существ действительно вывели для защиты от нас или других чудовищ пустыни, насколько они опасны?

– Для нас? – уточнил Итерниал.

– Да, и вообще.

– Вообще – опасны. Я чувствую на них магию проклятья, а значит, она вполне может перекинуться на обычных людей и превратить их в таких же выродков. Но для нас – нет. Тебя и Антару сопровождают только магические формы жизни высшего порядка. Все мы, включая Эсме и Анэко, обладаем сильной энергией, неповторимой, способной преодолеть любое колдовство. Так что не думаю, что они могут передать нам свое проклятье.

– Они опасны не только проклятьем, они еще и очень сильны, – заметила Айви. – Тот тип чуть не покалечил Эсме!

– Тупое везение. Если бы она была нормально вооружена и подготовилась к бою, такого бы не было. Будет ей наука.

Итерниал не пытался подбодрить Айви – это было просто не в его стиле. Он действительно верил, что угрозы со стороны этих существ не будет. Айви подозревала, что его уверенность не напрасна: даже если на них нападет целая армия падальщиков, одного Итерниала будет достаточно, чтобы превратить их в пыль. Это может разве что предупредить королевских магов о готовящемся нападении, но не спасти их.

– Уже скоро, – предупредила Анэко. – Я чувствую запах людей и животных!

– А этих существ? – спросила Эсме.

– Нет, пока ничего. Их или нет в форте, или слишком мало и они хорошо спрятаны.

– Что я и говорил! – фыркнул Каридан. – Король никогда не позволил бы использовать падальщиков.

– Они – ночные существа, – напомнил Итерниал. – Если их и используют, то только по ночам, так что не спеши петь хвалу своему братцу.

Айви их уже не слушала, она смотрела на форт Мигос, показавшийся на горизонте. Когда она представляла его, чтобы развлечь себя в дороге, ей казалось, что это обязательно будет высокая темная башня, угрюмая, с крохотными бойницами окон, окруженная пустынной землей.

На самом деле королевская крепость напоминала замок, не слишком красивый, зато просторный. Его каменные стены наверняка могли вынести и военную, и магическую атаку, но их давно уже никто не испытывал. Земли вокруг форта обросли небольшими домиками прислуги, постоялыми дворами для путников, загонами для скота и даже собственным рынком. Кого-то принимали в самом форте, а все остальные, не столь знатные путники, могли отдохнуть у его стен, не сомневаясь, что находятся под защитой.

Возможно, когда-то эта земля и была исчерчена следами сражений, но сегодня она стала пристанищем мира.

Впрочем, гармония долго не продлилась: Айви увидела, как открываются ворота, выпуская большой отряд конных всадников в полном вооружении.

– Ого! – изумилась Анэко. – Не многовато ли для патрульной группы?

– Это не простой патруль, – насторожился Каридан. – Такой отряд обычно отправляют, когда есть реальная угроза.

– Я чувствую страх, – предупредила Марана. – Люди вокруг форта не боятся, но они насторожены появлением воинов. А вот люди внутри форта испуганы чем-то!

– Думаю, одно связано с другим, – кивнула Айви. – Ты чувствуешь магов, они внутри?

– Да, там сейчас два мага, и один из них очень устал. Я могу попытаться понять, чем они занимаются, но тогда они могут заметить меня.

– Не нужно рисковать, – заявил Итерниал. – Смысла нет. И так ясно, что там творится что-то необычное, и связано это не с нами.

– Почему ты так уверен, что не с нами? – полюбопытствовала Эсме. Она давно уже оправилась после столкновения с чудовищем и снова казалась самым обычным ребенком.

– Потому что если бы нас засекли, или если бы нас выдали фермеры, отряд направился бы в другую сторону, причем в сопровождении хотя бы одного мага. Нет, дело не в нас, у них там свои сложности.

– И что будем делать?

– Наблюдать, – ответил Каридан. – Возможно, судьба милостива к нам. Если в форте свои проблемы, его охрана ослабнет, и нам будет проще добраться до братьев Аншах.

– Надо же! – восхитился Итерниал. – Ты больше не пытаешь отговорить Антару от мести?

– Давно уже не пытаюсь, если помнишь. Мне все это по-прежнему не нравится, но на Ариоре я дал слово, что помогу покарать магов, виновных в смерти Тересии. Но только их! Здесь я все хочу сделать так, чтобы не пострадали невиновные – и военные, и прислуга, и путники, отдыхающие возле форта.

– Согласна, – поспешила поддержать его Айви. – Я предлагаю присоединиться к толпе, окружающей форт, там мы не будем выделяться.

Вокруг крепости и правда хватало небольших групп – без животных, почти без вещей, людей, замотанных в ветхие платки и плащи, пришедших в Мигос в надежде на лучшую жизнь. Королевские воины привыкли к ним и почти не обращали внимания, вряд ли они могли предположить, что однажды под такими грязными тряпками будут скрываться чудовища.

– Ночь на нашей стороне, они в пустыне темные, – указал Каридан. – Укроемся от дневного жара в шатрах, послушаем, какие слухи ходят среди путников. А уже ночью попытаемся пробраться в форт Мигос, посмотрим, что там у них происходит.

Он не сказал, что этой же ночью им, возможно, удастся убить братьев Аншах – о таком сложно забыть. Теперь Айви смотрела на величественный форт и думала о том, что из-за нее кто-то из его обитателей может не увидеть рассвет.

* * *

Балериано Аншах не собирался позволять капризам младшего брата портить его гениальный план. Он слишком долго жил с чувством надвигающейся угрозы, с тех пор, как услышал, что Делиор Сантойя создал демона. Страх разъедал Балериано изнутри, как червь, пронизавший яблоко, он отнимал у мага саму радость жизни. Какой смысл быть богатым и здоровым, если ты все время думаешь о смерти? И только Балериано нашел способ избавиться от этого изматывающего чувства, как Солл решил все испортить!

Солл, с этими его непонятными принципами и вечной тоской, с его уникальным талантом, который заслуживал лучшего применения, а достался этому выскочке. Младший брат всю жизнь был Балериано как кость поперек горла, но избавиться от него старший маг не мог, потому что именно Солл стал его пропуском в роскошную жизнь.

Но теперь все могло закончиться, не только роскошь – жизнь! В письме от королевской разведки было указано, что несколько чудовищ покинули Ариору, никто не знал, куда они направились, однако Балериано чувствовал: они выбрали его. А то, что могло его спасти, теперь было отнято у него безмозглым младшим братом!

– Очередная семейная ссора? – промурлыкал вкрадчивый голос у него за спиной.

Шианара умела двигаться беззвучно. Такое не каждому магу удавалось, да и не каждому воину, но она, простая человеческая девка, овладела этим искусством в совершенстве. Она вообще была странной, и Балериано до сих пор не решил, что чувствует по отношению к ней.

С одной стороны, она его раздражала, он не любил, когда женщины вдруг начинали верить, что они равны мужчинам. С другой, он уважал ее мастерство, видел, что и другие уважают. Ну и конечно, он наслаждался ночами, проведенными с ней, она была одной из самых страстных и умелых любовниц, с которыми ему доводилось делить ложе. Впрочем, Балериано не заблуждался на ее счет, он прекрасно знал, о ком она думает, когда прижимается к нему горячим телом. Ему было все равно – он ее тоже не любил, они оба искали в этих встречах лишь удовольствие.

Днем они обычно не говорили, они были не нужны друг другу. Балериано и сейчас собирался отослать ее, чтобы она не мешала ему думать, но тут он заметил, что Шианара чем-то недовольна – взбешена даже!

– Он снова тебя прогнал? – догадался королевский маг.

– Разве что сапогом не пнул, как надоедливую собачонку, – усмехнулась целительница. – Знаешь, я не привыкла, когда на меня смотрят, как на отбросы. Твой брат нравится мне все меньше!

Она была гордой и честолюбивой – Балериано по своему опыту знал, что это такое. Шианара привыкла, что мужчины преклоняются перед ней, и тем больше ее злило искреннее равнодушие Солла.

Это можно было использовать.

– Он просто глупый мальчишка, который сам не знает, что теряет, – заметил Балериано.

– Зато ты знаешь… Это еще что за демонское отродье?

Она лишь сейчас заметила клетку с чудовищами, которую привез Солл. Похоже, она была взбешена даже больше, чем предполагал Балериано.

– Это мои магические исследования, которые я не могу продолжить, – заявил он.

– Почему?

– Потому что нашему господину Соллу это неудобно.

Догадка Балериано оказалась верной: злость Шианары, только-только угасшая, вспыхнула с новой силой.

– Почему Солл вообще решает, чем занимаются другие обитатели форта?!

– Потому что он сильнейший маг здесь, – услужливо подсказал Балериано.

– Это ничего не значит! По королевскому закону вы с ним равны!

– Я попытался сказать ему то же самое, но ты же знаешь, какой он упертый. Если этот слепец на обратил внимания на твою красоту, как могут повлиять на него доводы разума? Он решил, что это исследование слишком опасно, чтобы доверять его кому-то вроде меня.

– Конечно, уважения достоин только сам Солл, – поморщилась Шианара. – Но знаешь, что? Не всегда будет так, как он хочет! Что тебе нужно, чтобы продолжить твое исследование?

Она хотела мести – любой мести, лишь бы это навредило Соллу. Возможно, если бы она была чуть поспокойней, она бы не решилась связываться с магическими исследованиями и чудовищами. Но Балериано слишком хорошо знал эту породу женщин: ее огненная душа пылала после очередного отказа, ей хотелось хоть как-то обжечь Солла.

К тому же, она доверяла Балериано, и это усмиряло ее природную осторожность. Она не любила его, но ценила его достаточно высоко, чтобы лечь с ним в постель. Теперь она видела в нем союзника, а в Солле – врага; Шианара ничего не знала о беглецах с Ариоры и надвигающейся угрозе, для нее все эти интриги тихого приграничного форта были лишь развлечением.

– Мне нужно добраться до моих животных, – сказал Балериано.

– Это животные? – Шианара с сомнением покосилась на двух существ, скаливших клыки в клетке.

– Я понимаю, что выглядят они устрашающе, но это действительно просто животные. Что бы там ни вбил себе в голову Солл, я знаю, что делаю. А он закрыл их от меня силовым полем, через которое не перейдет ни один маг. Но ты можешь.

– Я? – удивилась целительница.

– Не только ты, любой человек, не обладающий магическими способностями, может, но не любому человеку я доверяю. Тебе нужно зайти за защиту, открыть клетку и вывести моих животных сюда, чтобы я забрал их.

– Да они же сожрут меня!

– Не сожрут, – заверил ее Балериано. – Я успокою их, заставлю подчиняться тебе, все будет хорошо.

– Ты уверен, что у тебя получится?

– Конечно! Верь мне, я тебя ни разу не подводил.

Ему нужно было действовать быстро: стоило Шианаре чуть успокоиться, и она непременно бы отказалась. Да кто угодно отказался бы! Поэтому Балериано поторопил ее:

– Солл может вернуться в любой момент! Раз он отказал тебе, значит, хочет заняться моими украденными исследованиями.

– Он не отказывал мне, – вспыхнула Шианара. – Я ему вообще ничего не предлагала! Ладно, так и быть, помогу тебе. Но сначала успокой этих существ, а потом я подойду к ним, не хочу, чтобы они на меня пялились!

Успокоить их было как раз несложно: они устали после дороги, да и день не был их временем. Балериано уступал своему брату, но он все равно был королевским магом. Он усыпил двух хищников, как усыпил бы непокорных лошадей.

Шианара, довольная тем, что он держит слово, шагнула вперед. Как и ожидал Балериано, барьер не остановил ее, она прошла через него так, будто здесь ничего и не было. Шианара открыла клетку, до которой маг никак не мог дотянуться, а он заставил сонных хищников выйти оттуда и двинуться к нему.

Вот только далеко они не продвинулись: чудовища уперлись в барьер, как в каменную стену, совсем как Балериано. Солл, будь он неладен, все рассчитал верно: даже если бы его брату удалось каким-то образом преодолеть завесу, он не смог бы вывести из нее хищников.

Шианара тоже поняла это:

– Похоже, он и тут перехитрил тебя. Ладно, да заберут его демоны пустыни, забудем о нем. Пусть занимается чем хочет!

Но Балериано просто не мог забыть. Он чувствовал, как страх липкими щупальцами оплетает его душу. Ему казалось, что он уже слышит приближение демона, созданного Делиором Сантойей. Нельзя отступать, потому что за его спиной смерть!

Ему пришлось использовать другой план, составленный наспех, но вполне эффективный. Балериано хлопнул в ладоши, пробуждая хищников ото сна, и отпустил контроль над ними. Они, очнувшиеся, повиновались инстинктам и мгновенно бросились на единственную добычу, находившуюся рядом с ними – Шианару.

Она не успела к этому подготовиться, она наверняка была уверена, что он на такое не способен. Все произошло слишком быстро, спустя мгновение один хищник впился в плечо целительницы, второй – в ногу, чуть выше колена.

Но Балериано знал, что она не позволит им себя убить, и не ошибся. Шианара быстро оправилась от удивления и выхватила из-за пояса нож – маг, раздевавший ее не раз, знал, какое оружие она носит. Одного хищника она ловко ударила в затянутый мутной пленкой глаз, и он с воем отскочил. Другой оказался пошустрее, он ушел от ее первых разгневанных ударов. Однако и целительница была намного сильнее обычной женщины, она каждый день тренировалась, совсем как воин. Когда чудовище снова попыталось напасть на нее, она подпустила его поближе и одним резким движением перерезала горло.

Но она и сама слабела: раны, полученные при первом нападении, мешали ей двигаться, она стремительно теряла кровь. Поэтому Шианара бросилась к барьеру, установленному Соллом, и преодолела его – она все еще была человеком. А вот хищник, последовавший за ней, снова был остановлен магической чертой.

Теперь целительница лежала на полу, пытаясь отдышаться. Она была покрыта темной кровью убитого ею существа, с которой смешивалась ее собственная кровь. Балериано остановился в паре шагов от нее, готовый в любой момент применить магию.

Он знал, что она перевоплотится – или, по крайней мере, надеялся на это. На двух существах, которых привез Солл, были остатки одежды крестьянина и купца, а значит, это не те животные, которых создал для него Сайра. Те животные вырвались – и заразили находившихся рядом людей, все сработало как надо, проклятье существует!

Пока Шианара была человеком, поэтому барьер выпустил ее. Но Балериано проследил за тем, чтобы на нее попало достаточно темной крови, прямо в ее собственные открытые раны. Судя по письмам Сайры, все произойдет быстро.

– Ты что сделал?! – прорычала Шианара.

Ей не нужно было знать, что она скоро умрет. Если бы был другой путь получить нового хищника, Балериано не стал бы ее использовать. Но Солл не оставил ему выбора, так что, если задуматься, Солл и виноват. Единственной милостью, которую мог оказать ей Балериано, было неведение.

– Прости, – виновато улыбнулся он. – Заклинание сорвалось, не знаю, как это вышло…

– Матушке своей рассказывай, что у тебя вышло! Проклятье… Глубоко порвали… Мне нужно в мой кабинет, там есть лекарства!

– Я провожу тебя.

– Уж будь любезен, – поморщилась Шианара. – Чтоб тебя, Бало… У меня голова кружится! Эти твари хоть не ядовиты?

– Нет, конечно!

– Странно… Помоги мне встать, я хочу…

Она замолчала на полуслове, согнулась пополам и ее вырвало кровью. В этот миг Балериано понял, что ни в какой кабинет они уже не пойдут – его план сработал даже лучше, чем он думал.

* * *

В форте Мигос о путешественниках заботились гораздо лучше, чем могла предположить Айви. Те, у кого после долгого пути почти не осталось денег, могли безо всякой платы воспользоваться шатрами, получить воду и даже жидковатую, но вполне неплохую похлебку. Так что если бы они действительно были несчастными крестьянами, прибывшими сюда искать лучшей доли, они бы уже боготворили короля.

Им было легко затеряться в толпе таких же, как они сами, грязных бродяг. Здесь к таким привыкли, никто не собирался с ними говорить или заглядывать под низко опущенные капюшоны. Айви обратила внимание, что не все собирались продолжать путешествие. Некоторые просто селились в этих шатрах, ожидая, не вознаградят ли их королевские наместники работой.

За суетой у стен форта Айви теперь наблюдала с вершины одного из холмов. Им с Кариданом было спокойно здесь – в разгар дня мало кто рисковал выходить на солнце, а они уже привыкли к жаре.

– Я боюсь, что гибель братьев Аншах разрушит все это, – задумчиво произнесла Айви.

– Вряд ли, – отозвался Каридан. – За порядком следят королевский наместник и капитан королевских войск, маги нужны для защиты от колдовства. Не думаю, что эти двое играют здесь такую уж большую роль.

– Хозяин фермы сказал, что его спас колдун.

– Возможно, колдун просто охотился на льва для своего развлечения, а заодно и спас людей.

Каридан знал, что ей тяжело сделать этот шаг, и старался подбодрить ее хотя бы так, однако Айви чувствовала, что он и сам до конца не верит в их миссию. Но он-то мог и отступить, оставив эту охоту Итерниалу и Антаре, а она – нет. Айви знала, что ей придется все увидеть, пусть даже из окон дома, затерянного где-то в ее памяти.

После отъезда вооруженного отряда в форте снова стало спокойно. Братья Аншах так и не появились, даже к окнам не подошли, но Айви чувствовала: они там, внутри.

– Похоже, у нас компания, – предупредил Каридан.

Айви кивнула, она и сама уловила звук приближающихся шагов. Эсме умела двигаться тихо, как истинная охотница, когда хотела. Но на этот раз она не пыталась скрыться – напротив, она, похоже, хотела, чтобы они услышали.

Она все еще притворялась маленькой девочкой, поэтому сейчас смотрелась ребенком, бегущим к родителям. Добравшись до вершины холма, Эсме плюхнулась на землю, пытаясь отдышаться.

– Он здесь! – с трудом произнесла она.

Жара и бег вряд ли смогли бы ее так утомить, похоже, она была чем-то сильно взволнована.

– Кто? – насторожился Каридан. – Солл Аншах? Или Балериано?

– Да я понятия не имею, как они выглядят!

– А о ком ты тогда?

– О капитане!

– Каком еще капитане?

– Я видела капитана, который тут всем управляет, и я знаю его! – выпалила Эсме.

– Как ты можешь его знать? – изумилась Айви.

– Помнишь, я рассказывала тебе, как освободилась от создавших меня ведьм? Еще до того, как попала на Ариору.

– Помню, – кивнула Айви. – Натравила на них королевские войска, договорившись с капитаном… Ой!

– Вот тебе и ой, – нервно улыбнулась Эсме. – Я тоже сначала не поверила, что так бывает, присмотрелась к нему. Но это точно он, капитан Семур Ван Кирк! Он почти не изменился, только стал немного старше.

– Но это же невозможно!

– Как раз возможно, – вмешался Каридан. – Есть военные, которые не любят размеренную жизнь столицы, все эти протоколы и полное отсутствие настоящей работы. Если король когда-то назначил этого капитана наблюдать за ведьмами, значит, это хороший воин, который вполне может охранять такое опасное место, как форт на границе пустыни.

– Хороший воин – это плохо для нас, – нахмурилась Айви.

– Да, но то, что Эсме его знает, – хорошо. Возможно, у нее получится его отвлечь, и меньше солдат пострадают.

– Сначала нужно за ним понаблюдать, – заметила Эсме. – Я случайно увидела его, но я не знаю, где он чаще бывает. На ребенка без сопровождения обращают слишком много внимания.

– Тогда обеспечу тебе сопровождение. – Каридан поднялся на ноги. – Мне самому любопытно посмотреть, что там за капитан такой. Айви, ты с нами?

– Я попозже подойду.

Она не стала говорить, что сейчас ей просто хочется побыть одной, Каридан и так все понял. Он увел с холма Эсме, предоставляя ей столь необходимый покой.

Впрочем, долго ее одиночество не продлилось. На этот раз Айви ничего не увидела и не услышала, она почувствовала, что к ней кто-то приближается.

Обернувшись, она увидела на склоне холма темную фигуру Мараны. Она и Анэко, две предполагаемые вдовы, молчаливые и мрачные, пугали других путников, от них старались держаться подальше. Айви и сама пока не привыкла к своей новой спутнице, но уже не боялась ее.

– Где Анэко? – полюбопытствовала Айви.

– Отсыпается перед ночью, а Итерниал исчез. Но это не важно, потому что мне очень нужно поговорить с тобой. Есть кое-что, что ты должна знать… и та, вторая, тоже.

Чувствовалось, что Марана побаивалась Антару, и это было несколько странно, потому что они и не общались толком. С другой стороны, Антару побаивались все, кроме Итерниала.

Марана села рядом с Айви на земле и, хотя их вряд ли могли увидеть из лагеря путников, откидывать капюшон не стала.

– Я кое-что увидела, – тихо сказала Марана. – Из прошлого…

– Чьего? Почему вдруг сейчас?

– Это не вдруг, – покачала головой она. – С тех пор, как мы прибыли к форту, я стала пытаться проникнуть в создание этих магов. Если бы я использовала свою полную силу, у меня бы, конечно, получилось. Но я боялась выдать себя и всех нас, поэтому использовала только малую долю своих способностей.

– Я даже не знала, что ясновидящие могут выбирать, какую часть своей силы использовать!

– Ясновидящие не могут, но я изменилась, когда стала такой, и мои способности – тоже. Они стали намного острее, чем раньше. У меня было время подумать об этом, и я считаю, что это связано с триггами.

– С безумными хищными ящерицами? – удивилась Айви.

– Они были не безумными. Кровожадными – да, но все равно с развитым разумом. Думаю, они многое умели, их пасти были не приспособлены для речи, и все же они общались. Может, с помощью мыслей?

– И ты так умеешь?

– Отдавать свои мысли и видеть чужие – нет. Но я могу призывать свой дар и связывать его даже с жизнью того, кто этого не хочет.

Похоже, она была ценнее для их команды, чем они могли предположить.

– Я не увидела их прошлое как таковое, только обрывки, отдельные воспоминания, но кое-что у меня получилось. Я понимаю, что месть Антары – не мое дело, но мне все равно хотелось почувствовать, кто наши враги, кого мы приговорили к смерти.

– Не мы, а она, – вздохнула Айви.

– Нет, мы, – покачала головой Марана. – Любой, кто не согласен, не должен идти с нами. Когда я решила идти, я показала, что согласна. Можно сомневаться, это не страшно, но нужно вести себя правильно в решающий момент. Я хотела узнать, думают ли братья Аншах о том преступлении, за которое будут казнены, жалеют ли.

– И у тебя это получилось?

– Отчасти, потому что они оба действительно очень много думают о том дне, поэтому мне легко было уловить часть их мыслей. Братья относятся к тому, что случилось, по-разному. Один из них, старший, все прекрасно помнит, ни о чем не жалеет и очень боится. Он думает о той девушке каждый день, но он злится на нее. Он ее убил – и все равно он винит ее за то, что она принесла ему неприятности или еще может принести. Второй тоже вспоминает день жертвоприношения, но с горечью и болью. Он сожалеет о том, что сделал.

– Не думаю, что этого будет достаточно для Антары, – признала Айви.

– Я тоже так посчитала. На самом деле, я не из-за этого пришла. У младшего мага, который сожалеет, есть и еще одна навязчивая мысль, она для него так же важна, как совершенное убийство.

– Что за мысль?

– Гибель его родителей, – пояснила Марана. – Похоже, они умерли очень давно, но он все равно помнит их. В его памяти они чаще мертвые, чем живые. Насколько я поняла, их убили, когда он был совсем маленьким. Именно он обнаружил их трупы, и это сильно повлияло на него. Его воспитал старший брат, поэтому он очень важен для младшего мага.

– Опять же, это не самый ценный довод для Антары.

– Да, но я стала искать, нет ли таких же воспоминаний у старшего мага. Ведь это были их общие родители! Если это так потрясло младшего, то что же было со старшим, для которого с их гибелью началась взрослая жизнь? Я нашла ответ, но он был совсем не таким, как я ожидала. – Марана сделала паузу, потом повернула лицо, скрытое капюшоном, к Айви, хотя и не могла ее видеть. – Ты не могла бы призвать Антару? Она обязательно должна это услышать.

* * *

Солл снова был в той ночи, знал, что спит, и отчаянно хотел проснуться. Но кошмар не отпускал его, как самый жестокий из палачей, заставляя снова слышать ее крики, видеть кровь, растекающуюся по алтарю, отдавать свою силу тому, что он считал чудовищным.

Он не хотел засыпать, он чувствовал, что это снова случится. После того, что Солл узнал от Бало, кошмар не мог не вернуться. Поэтому маг не ложился в постель, он изучал книги за столом, но сам не заметил, как уснул. Это был предсказуемый исход после долгих ночей без отдыха и магического истощения.

Именно поэтому ему не хватало сил вырвать себя из этого сна, хотя кто-то пытался помочь ему. Сюда, в мир иллюзий, проникали звуки из того мира, где осталось его тело. Кажется, голос, кто-то звал его, а еще – стук. Громкий стук по дереву, удары кулаком по двери его комнаты…

Эти удары помогли ему, стали маяком во тьме. Солл думал о них, стремился к ним из того ужаса, что хранила его память. Только так он смог проснуться и действительно обнаружил, что полулежит на столе, за которым работал, за окном уже сгущаются сумерки, а кто-то в коридоре отчаянно пытается достучаться до него.

Еще не оправившись ото сна, он, пошатываясь, дошел до двери и распахнул его. В его комнату тут же ворвался Бало; из коридора доносились очень странные звуки, но прислушаться Солл не успел, старший брат поспешно захлопнул дверь.

Бало казался возбужденным и обрадованным чем-то. Такое обычно бывало, когда он напивался молодого вина из свежей поставки, вот только сейчас, похоже, он был совершенно трезв.

– Проблема решена!

– Что? – только и смог произнести Солл.

Полученного сна было недостаточно, чтобы восстановить его силы, а от резкого пробуждения кружилась голова. Он с трудом вспомнил, что произошло накануне, и никак не мог сообразить, почему после их ссоры Бало с таким восторгом примчался в его комнату.

– Я все сделал, тебе больше не нужно метаться между правильным поступком и хорошим поступком, как ты любишь. Старший брат уже обо всем позаботился! Что бы ты без меня делал?

– Бало, о чем ты говоришь?

– Теперь у нас наконец-то есть армия, которая нас защитит! – гордо объявил старший маг. – Нам больше не нужно бояться демона, сотворенного Делиором Сантойей. Если он явится сюда, это будет последняя ошибка в его жизни!

– Забудь ты про демона! Какая еще армия? Здесь всего два существа, и оба от тебя закрыты.

– Я сделал еще.

– Как?!

– Да какая разница, как? – отмахнулся от него Бало. – Главное, что они есть, скоро их будет еще больше. Послушай, мне нужно, чтобы ты взял их под контроль. Нужно запереть их в каких-нибудь залах, а то тут совсем людей не останется, и кто же тогда будет нам еду готовить? Но в остальном, они справятся с защитой форта лучше, чем… Солл, ты куда? Солл!

Но Солл уже не слушал его. Он выбежал из своей комнаты, пересек коридор и оказался на лестнице, нависавшей над внутренним двором форта. То, что он там увидел, могло превзойти его повторяющийся ночной кошмар.

Центр двора, присыпанный песком и соломой, теперь был залит кровью. Там бесновалось нечто, лишь отдаленно напоминавшее человеческую девушку в обрывках дорогого длинного платья. По платью Солл и узнал Шианару, больше от нее почти ничего не осталось: лицо было искажено звериной гримасой, роскошные волосы выпали, зеленые глаза помутнели.

Она бросалась на окружавших ее солдат, совсем как чудовища из деревни недавно бросались на Солла. Солдаты, похоже, тоже узнали целительницу, потому и не стали ее убивать. Они пытались скрутить ее, но это было не так-то просто, ведь ее сила теперь значительно превосходила человеческую.

Пока Солл спускался вниз, они справились, примотали ее веревками к прочной коновязи. Впрочем, сложно было сказать, сколько выдержит дерево – она продолжала метаться, и маг знал, что с наступлением темноты станет только хуже.