Текст книги "Заповедник Сказок 2015
(Том 5)"

Автор книги: Валентин Лебедев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

Лошадка от комментариев воздерживалась, но подслушивала в сенях. Впрочем, много ей услышать не удалось. Только поднадоевшие звуки поцелуев да тихий скрежет – это Избушка перегрызала верёвку. Чем именно она это делала, коварный автор решил не уточнять.

Утром Принц проснулся первым, потому что его мутило. Он встал проверить, не разбился ли поблизости пузырёк с Истошным-эликсиром, и еле удержался на ногах. Избушку плавно покачивало из стороны в сторону, слышался какой-то подозрительный плеск. Принц растолкал сладко спящую Ведьму.

– Послушай, твоя Избушка – на птичьих ножках, да? На курьих?

– Нет, на утиных… – зевнула Ведьма. – Ну, знаешь, красные такие, с перепонками…

Принц зажал рот руками.

– О боже, кажется, у меня морская болезнь, – промычал он.

– Но здесь нет моря, – сонно пробормотала Ведьма.

– Ну, значит, речная, – простонал Принц и свесился из окна.

А под окном зловеще плескались опасные воды Запретной реки…

* * *

Принцесса и Злодей степенно гуляли в непроходимой чаще Кошмарного леса.

– Принц всё не едет, застрял на том берегу, – сказал Злодей. Это была его любимая тема для разговора.

– Если он думает, что я буду ждать его вечно, то он сильно ошибается, – сердито ответила Принцесса. – Мне уже и замуж за него перехотелось. А что? Я не обязана следовать старинным сказочным традициям. Вот возьму и за тебя замуж выйду!

– Польщён, польщён… – пробормотал Злодей, краснея.

Принцесса тоже засмущалась и обратила свой взор к Кошмарному лесу. Лес представлял собой то ли сосновую рощу, то ли дубовый бор, то ли осиновый ельник. Что за деревья в нём росли, автор сказки так и не разобрался, поэтому персонажам это было тоже неизвестно.

– Хочу яблочко! – капризно протянула Принцесса.

– Ничем не могу помочь, – сказал Злодей огорчённо. – Сама видишь, этот лес весьма неконкретный.

– А я хочу! – закапризничала Принцесса. – Ты же колдун! Так наколдуй что-нибудь!

– Интересно, чем? Пальцем?

Принцесса надулась, и по её лицу побежала щедрая девичья слеза. Злодей вздохнул.

– Ну… может быть… – неуверенно начал он, – если потрясти какое-нибудь дерево, то вдруг оно окажется яблоней, и нам упадёт яблочко?

– Ура! – закричала Принцесса и на радостях поцеловала Злодея в щёчку. Оба они страшно смутились и стали оглядываться по сторонам. Вроде бы никто не хихикал и не показывал на них пальцем. Тогда Принцесса скромно опустила глаза и старательно зарделась, а Злодей поплевал на руки и стал трясти Лес.

С первого дерева посыпались шишки. Со второго – вороньи гнёзда. С третьего упала взъерошенная и заспанная Руконожка. Принцесса взвизгнула от восторга.

– Ух ты! Неужели наш автор знает таких редких животных? – поразился Злодей.

– Я таилась в глубинах его подсознания, – сказала загадочная Руконожка и полезла назад на дерево.

– Ну что, потрясем ещё чего-нибудь? – спросил Злодей.

– Пожалуй, хватит потрясений, – сказала Принцесса. – А то мало ли что там ещё таится в подсознании автора. Я что-то опасаюсь.

Лес облегчённо вздохнул – он хоть и был Кошмарным, но потрясения не любил.

* * *

Умиротворённо поскрипывая, Избушка причалила к Тому Берегу.

– Хорошо ещё, ей не пришло в голову понырять, – сказала Ведьма сердито.

– Откуда у неё голова, – пожал плечами Принц. Он взял за уздцы Лошадку и печально взглянул на Ведьму. – Ну, мне пора совершать подвиг и покорять сердце Прекрасной-Принцессы.

– Угу, – убитым голосом отозвалась Ведьма.

Не подозревая о том, что конец сказки уже близок, Злодей и Принцесса пили чай в Заоблачной-Башне, на первом этаже. Там было не очень уютно, всего-то из мебели – обувная тумбочка и перевёрнутые напольные вазы вместо стульев. Зато не надо полтора часа взбираться вверх по лестнице. Именно так подумала Принцесса три дня назад, собрала в мешок все необходимые вещи и навсегда спустилась из Башни вниз. Теперь Злодей мог приходить к ней на утреннее чаепитие, а также на дневное и вечернее.

Принцесса разливала чай, а Злодей репетировал перед зеркалом злобные гримасы и коварные усмешечки.

– Как тебе это? – спросил он, повернувшись.

– Устрашающий оскал? – догадалась Принцесса.

– Нет.

– Убийственный взгляд презрения?

– Да нет же! – рассердился Злодей и затопал ногами. – Это же типичная саркастическая ухмылка! Неужели не видно?

Принцесса пожала плечами и картинно тряхнула волосами. Потом Злодей успокоился, и они взяли чашки, оттопырив мизинчики.

– Ты почему не разулся? – вознегодовала Принцесса. – Наследил мне тут! Разве не понимаешь, тут полы мыть некому, я Принцесса как-никак! Ну-ка, скидывай башмаки!

– Ага, – проворчал Злодей, – я в прошлый раз разулся, так твой Дракон мне все туфли обглодал!

Дракон лежал у камина, обвернув хвост вокруг головы, и грыз косточку.

– Ну а что ты хотел? Это же Дракон! – заступилась Принцесса. – У него зубы растут всё время, их точить надо! Ещё скажи спасибо, что он изгрыз тебе туфли, а не ноги!

– Ну, знаешь ли! – возмутился Злодей и, не допив чай, демонстративно вышел. Но тут же вернулся, и на побледневшем лице его не было ни улыбочки, ни усмешечки, – одна сплошная растерянность.

– Ты только не волнуйся! – сказал он, и Принцесса схватилась за сердце.

– Ты, пожалуй, сядь! – посоветовал он, и Принцесса рухнула на пол.

– Мне придётся сообщить тебе неожиданную новость! – сказал он, щупая у бесчувственной Принцессы пульс. – Принц уже здесь! На Этом-Берегу!

– С ума сойти! – проговорила Принцесса, тут же очнувшись. – С ума сойти!

Но с ума сходить было некогда, И они спешно начали прятать чашки с недопитым чаем в тумбочку и расставлять по местам напольные вазы. Злодей нервничал, а Принцесса каждую секунду гляделась в зеркало, проверяя, всё так же она прекрасна или нет.

– Хочешь или не хочешь, а Принц придёт тебя спасать в Заоблачную-Башню, – сказал Злодей. – Так что вперёд, за облака.

– Да туда добираться не меньше часа! – трагически воскликнула Принцесса, поглядев на лестницу.

– Иди. Я задержу его! – великодушно сказал Злодей, и губы его задрожали, – Эх, а у меня даже волшебной палочки нет. Губы Принцессы тоже задрожали. – Он меня убьёт. Таких, как я, в сказках всегда убивают, – понуро подытожил Злодей и вышел. Принцесса всхлипнула и помчалась вверх по лестнице. Еще некоторое время сверху доносились её рыдания…

* * *

Принц отважно стоял на тропинке, и Верная-Боевая-Лошадка робко выглядывала из-за его мужественного плеча. Заоблачная-Башня была совсем близко.

– А какие они, злодеи? – шёпотом спросила она. – А зубы у них острые? А что им стоит сожрать на обед маленькую красивую лошадку?

– Послушай! – возмутился Принц. – Ну чего ты паникуешь раньше времени? Мне тоже страшно, но я же не паникую! Вот встретим Злодея – тогда и начнём от страха корчиться!

– Можешь начинать, – проговорила Лошадка нервно.

Принц повернулся – и вздрогнул: на тропинке перед ним стоял Злодей. Несмотря на безветренную погоду, его чёрная мантия зловеще развевалась.

– Так-так-так, – сквозь зубы процедил он. – Кого я вижу! Принц-Без-Сверкающих-Доспехов!

Принц стыдливо одёрнул кофточку.

– Жарко, – пояснил он.

– Кому ты это говоришь, – фыркнул Злодей, закатывая рукава своей плотной чёрной мантии.

– Ой-ой, посмотри, он закатывает рукава! – завопила Лошадка отчаянно. – Сейчас он изрубит нас на кусочки!

– Умри, мерзкий Злодей! – завопил и Принц, судорожно нашаривая на поясе ножик или топорик.

– Ещё пять минут на солнце – и умру, – пообещал Злодей, с интересом наблюдая за действиями противника. Ножик или топорик, естественно, не находились, поскольку валялись забытые на ведьмином берегу. Принц смутился и снова одёрнул кофточку.

– Пойдём в тенёк, посудачим о том, о сем, – предложил Злодей мирно.

– Не соглашайся! Это ловушка! – посоветовала Лошадка. Но Принцу было так жарко, что он махнул рукой и последовал за Злодеем в спасительную сень дерев…

* * *

Они прятались в кустах и смотрели в бинокль.

– Видишь тот уютный домик? – спросил Злодей.

– Ну, вижу, – хмуро ответил Принц, хотя назвать Кромешную-Лабораторию уютной у него бы язык не повернулся.

– Войдёшь внутрь и отыщешь мою волшебную палочку, – вкрадчива разъяснял Злодей. – Она такая, средних размеров, среднего диаметра, цвета такого… неопределённого…

– Такая? – Принц развел руки. – Или такая?

– Да не знаю я, – вздохнул Злодей. – Я её ни разу не видел… Так вот. Принесёшь мне волшебную палочку – и я, так уж и быть, отдам тебе Прекрасную Принцессу.

– А как же честный бой? – изумился Принц.

– Оно тебе надо? – поразился Злодей.

– Не соглашайся! Это ловушка! – донеслось издалека ржание Верной-Боевой-Лошадки.

Принц медлил. Совсем не так он представлял себе встречу с Коварным-Злодеем. В его воображении звенели мечи, лилась кровь, и отсечённые головы летели направо и налево. Но, с другой стороны, жара, доспехов нет, Злодей агрессии не проявляет, и быть убитым или даже поколоченным Принцу совсем не хотелось. Впереди ещё встреча с Принцессой – зачем ему синяки? Да и кофточку порвать можно, а она модная…

* * *

Принц сидел на ступеньках Лаборатории и чесал за ушком Дракона. Как человек бесстрашный он, конечно же, не испытывал страха и ужаса. Но как человек предусмотрительный и осторожный, он совсем не хотел соваться в этот пропахший серой и беспрестанно грохочущий домик. А вдруг там что-нибудь взорвётся, брызнет, стукнет? Ведь нужно беречь себя для грядущих славных деяний! Принц хотел было встать и тихонько, задворками, кустиками пробраться назад, к ведьминой Избушке…

– Вот ты где! – воскликнула Ведьма.

– Что ты тут делаешь? – изумился Принц.

– Ты забыл волшебные эликсиры, – она похлопала по своей большой сумке, висевшей через плечо. – Вдруг пригодятся в битве со Злодеем! А я на всякий случай буду рядом. А чего ты здесь сидишь?

Принц вкратце изложил суть договора со Злодеем. Ведьма помрачнела.

– Значит, палочку в обмен на Принцессу, – проговорила она. – Хитро…

– Только вот, – признался Принц, – внутренний голос подсказывает мне, что в этой Кромешной-Лаборатории может быть опасно. А нам, героям, опасности противопоказаны, они могут существенно повлиять на продолжительность нашей героической жизни.

– Идём, герой, – хмыкнула Ведьма и скрылась внутри Лаборатории. Дракон прошмыгнул следом. Принц растерянно оглянулся и последовал за ними.

В Лаборатории всё булькало, пузырилось, кипело и расплёскивалось. Ведьма гремела крышками котлов и восхищённо качала головой.

– Ты только посмотри, сколько тут всего! – воскликнула она. – И всё работает!

– Откуда ты знаешь, что работает? – спросил Принц, с опаской разглядывая нарисованные череп и кости на одной из склянок.

– А вот, попробуй! – Ведьма протянула ему бутылёк. Внутри плескалась розоватая жидкость. – Кровь с молоком! Деликатес!

Принца передёрнуло. Ведьма пожала плечами и отвернулась к полочкам. На них в изобилии стояли гремучие зелья и смертельные снадобья, едкие настойки и умерщвляющие пилюли.

– Эти зелья такие страшные, что сами боятся друг друга, – прошептала Ведьма уважительно. – Эх, мне ни разу не удавалось создать что-то подобное!

– Умервщ… умещрвл… умеврщля… – Принц от возмущения сплюнул. – Неужели нельзя было написать просто: «ЯД»?

– «Просто яд» вон, в бутылочке, – ткнула пальцем Ведьма на череп и кости, – Тут совершенно разная рецептура. Одно дело – отравить кого-то, и совсем другое дело – умертвить!

– А по-моему, эти два понятия абсолютно тождественны, – упрямо пробубнил Принц.

Ведьма не ответила, и они принялись молча перерывать Кромешную-Лабораторию в поисках волшебной палочки. Дракон не отставал, совал нос во все котлы, чихал от пыли и, прижав ушки, шипел на скелет мамонта, скромно стоявший в углу. Скелет вяло гремел костями, но в пререкания не вступал.

– Темно тут, – проговорил Принц, – В таких потёмках мы эту палочку никогда не отыщем…

– Растопи печку, посветлеет, – пожала плечами Ведьма, имевшая навык ночного зрения.

– А чем? – Принц пошарил около печки. – Старая газета-так… спички… ага, дрова…

Раздался треск ломаемой о колено деревяшки – и затем оглушительный звон, сопровождаемый радужной вспышкой…

– Кажется, я нашел волшебную палочку, – сообщил Принц, но в голосе его не слышалось радости.

* * *

Запыхавшись и раскрасневшись, Принцесса наконец поднялась в Заоблачную-Башню и бросилась к шифоньеру.

В шифоньере хранились Платья-для-Встречи-Принца-в-Сверкающих-Доспехах: Роскошное платье, Великолепное платье, Шикарное платье. Прекрасное платье, Превосходное платье, Неповторимое платье… Платье, платье, платье…

В общем, платьев было много, а Принцесса была одна.

У Шикарного платья были потрясающе изящные рукава, зато у Роскошного платья отделка была превосходнее. Платье Цвета Топлёного Кефира так гармонировало с голубыми глазами принцессы, а Белоснежное-Платье-с-Кринолином, сидело как влитое! Вожделенное платье, не имея которого, многие принцессы просто выбросились из своих башен, требовало, чтобы надели именно его. И Великолепное платье тоже было ни разу не надёванное – и ничуть не хуже!

Прошёл час.

Принцесса стояла перед зеркалом, держа в каждой руке по три платья. А на лестнице уже раздавалось топотанье и пыхтенье. Это Принц преодолевал последние тысячи ступеней. Принцесса вздохнула, побросала наряды назад в шифоньер и решила остаться во вчерашнем. Она поспешно поправила локоны и грациозно плюхнулась на диван в позиции не очень удобной, но чрезвычайно эффектной.

И вот настал волнующий миг, дверь отворилась, и перед принцессой предстал Принц. Он дышал, как загнанный вепрь, блестел вспотевшим лбом, и Сверкающих-Доспехов что-то совсем не было видно. Принцесса небрежно встряхнула волосами. Встряхивать волосами считалось верхом изящества. Не отставая от моды, встряхнул волосами и Принц. Но его волосы были мокрые и совсем не встряхивались.

– Да он ли это? – усомнилась Принцесса.

Принц почувствовал, что его рассматривают, и стал поворачиваться то в профиль, то в анфас, чтобы были лучше видны его отважные щёки и мужественная переносица.

– ОН! – поняла принцесса и снова взволнованно встряхнула волосами. Они старательно заструились по плечам пышным водопадом.

– Неужели она? – занервничал Принц и пригляделся. У неё была тонкая талия, тонкие запястья, тонкие черты лица, в общем, она была ужасно утончённая. Вот только «тонкие тени от её длинных ресниц» совсем не падали на щёки, как то было описано в манускрипте. Принц нахмурился. Почувствовав, что что-то не так, принцесса торопливо переставила лампу, и тени от её длинных ресниц тут же упали до самого подбородка.

– ОНА! – вздохнул с облегчением Принц.

– Я прибыл, чтобы вызволить вас из лап страшного Злодея и коварных рук Дракона! – безбожно путая текст, возвестил он, для пущего эффекта шевеля ноздрями.

– Ах, наконец-то я дождалась вас, мой избавитель! – пафосно продекламировала Принцесса и заломила руки.

Они смотрели друг на друга и не двигались. Возникла неловкая пауза.

«Жив ли ещё Злодей? – мрачно размышляла Принцесса, – этот Принц такой здоровяк, хоть бы там все обошлось без увечий!»

«Как там Ведьма? – хмурился Принц. – Вдруг Избушка уже отчалила от этого берега, и мы больше никогда не увидимся?»

Оба шумно вздохнули и вспомнили о существовании друг друга, а также элементарные правила политеса.

– Прекрасная погода, вы не находите? – процедила Принцесса. От неудобной позы у неё ужасно болела спина, но переменить положение было никак невозможно.

– Несомненно, такой прекрасной погоды давно уже не было, – кивнул Принц.

Помолчали ещё.

– Комар нынче жирный пошел, – хлопнув себя по щеке, заметил Принц.

– Да, и не говорите. Окно раскрыть страшно, – поспешно ответила Принцесса.

Снова помолчали.

Принц думал, что если бы не служебные обязанности, они бы сейчас с Ведьмой играли в карты на поцелуй или жарили рыбу. А Принцессе хотелось чаю, но все чашки и чайник были внизу, в обувной тумбочке…

– И что теперь? – спросила она.

– Сейчас, – Принц порылся в карманах и вытащил манускрипт. – Вот! «Они бросились друг другу в объятья и слились в долгом поцелуе!»

Они испуганно посмотрели друг на друга.

* * *

На первом этаже башни Злодей и Ведьма мрачно ожидали хэппи-энда.

– Понимаешь, я всегда был противником насилия, – говорил Злодей, подбрасывая полешко в затухающий огонь камина. – Я романтик. А все эти вопли и беготня друг за другом с целью смертоубийства… это не моё… настолько не моё… – его голос задрожал, и Ведьма участливо протянула платочек.

– А у меня никогда не получалось сварить действенное зелье, – призналась Ведьма. – Руки-крюки…

– Впрочем, ей это было неважно, – трагически улыбнулся Злодей. – Она принимала меня таким, какой я есть. В лучшие минуты моей жизни я даже осмеливался мечтать, что женюсь на ней…

– А он ни разу не упрекнул меня, ни разу! – всхлипнула Ведьма и отобрала свой платочек обратно. – Он такой чуткий, такой понимающий… я и не знала, что среди Принцев такие бывают…

– …таких, как она, больше нет, – продолжал Злодей. – Я никогда не прощу себе, что не вмешался… но её счастье для меня важнее… если она Принцесса, а он Принц, то значит, им суждено быть вместе… – он замолчал, и скупые злодейские слёзы полились из его мрачных глаз.

– Я всю жизнь буду жалеть, что отпустила его. Но это цель всей его жизни: каждому Принцу нужна Принцесса, так уж заведено… – Ведьма зарыдала, и от её слёз огонь в камине погас окончательно.

Раздался топот. На лестнице появились запыхавшиеся Принц и Принцесса. Их лица были торжественны и серьёзны.

– Мы должны сообщить вам важную новость, – сказала Принцесса со счастливой улыбкой.

– Мы приняли историческое решение, – кивнул Принц.

Ведьма и Злодей переглянулись и дружно зарыдали.

– Пообщавшись достаточно долго, мы узнали друг друга, – Принцесса смущённо покраснела…

– …и мы пришли к выводу… – продолжил Принц таинственно.

– Нет, я не могу это слушать, – прорыдала Ведьма и упала в обморок.

– Я тоже! – и Злодей, зажав уши, выбежал прочь из Башни.

– Я так и знала, – пробормотала Принцесса. – Говорила тебе, надо сразу объявить, что мы решили не жениться. А ты – «красиво, торжественно»… Иди вот теперь, приводи её в чувство, а я попробую догнать его!

* * *

Костерок весело потрескивал.

– Хорошо горит волшебная палочка, – заметил Принц.

– Жаль, она не годна ни на что другое, – вздохнула Принцесса, – а то бы я наколдовала себе в Башню лифт.

– Ну, зачем ты расстраиваешься, мы ведь можем жить у меня! – Злодей махнул рукой в сторону Кромешной-Лаборатории. Оттуда тут же донеслось возмущённое громыхание ставен, а из трубы взметнулся столб кислотно-синего дыма.

– С другой стороны, ходить по лестнице так полезно для здоровья, – проговорила Принцесса.

– Твой дом хотя бы стоит на месте и не пытается сбежать, – сказала Ведьма. – Кстати, кто-нибудь видел мою Избушку?

– Она вверх по течению ушла, – махнул рукой Злодей, – купаются с Драконом на пару.

– Главное, чтоб она с Драконом на пару летать не начала, – покачала головой Ведьма. – Я ужасно боюсь высоты.

– Клюёт! – закричал Злодей, и все бросились к реке тянуть невод.

– Это точно рыба? – засомневалась Принцесса.

– Вроде бы да, – неуверенно сказала Ведьма.

Автор был не силён в ихтиологии, поэтому рыба была не лещом или окунем, а просто рыбой, во всей своей абстрактности. Но зато рыбы было много.

– Будем надеяться, съедобная, – сказал Злодей. Рыба молчала, смотрела хитрыми круглыми глазами и не признавалась, съедобная она или нет.

– На ком бы проверить? – спросил Принц задумчиво и посмотрел почему-то на Лошадку.

– Кони рыбу не едят! – злорадно сказала та, но на всякий случай отошла подальше.

А Кота в этой сказке не было ни одного.

– Придётся рисковать, – пожал плечами Принц.

– Ну, ничего, на крайний случай есть же Истошный-эликсир, – утешила его Ведьма.

У Злодея при Кромешной-лаборатории имелся Огород-с-Ядовитыми-Травами. Автор, к счастью, огород представлял вполне традиционно, поэтому вместо убийственных трав там росла картошка. А соль нашлась у Принцессы – «нюхательная», правда, но совсем как обычная, в походной солонке с дырочками. Даже Лошадка признала, что уха удалась.

Стоял поздний вечер, они сидели все вместе на берегу реки и смотрели на звёзды. На фоне луны изредка мелькали силуэты летучих мышей, Дракона и Избушки.

Злодей и Принцесса ни о чём не думали. Они целовались.

Принц и Ведьма тоже ни о чём не думали. Они тоже целовались.

И только Верная-Боевая-Лошадка нервно думала о том, как бы автор не решил написать продолжение…

Виктория Орлова
Книжная фея из Рыбалова

Сказка для детей изрядного возраста

Рыбалово я приехал, как можно догадаться, рыбачить. В лес ещё сходить, по грибы-по ягоды, в речке искупаться, ну и так, по мелочи. Снял комнатку у бабы Мани – у неё домик в Рыбалове и сын у меня в соседях в Москве.

Приехал, в общем, удочки расставил, червей накопал. Мало совсем червей чего-то, но это не страшно – я малинки купил в городе, меня сосед научил, сын бабы Манин. Так-то я не рыбак. Я программист вообще-то. Но он так соблазнительно рассказывал! Вот я и решил: хоть раз правильный отпуск себе устрою. Тем более, в Рыбалове еда недорогая, и комнату мне баба Маня за копейки сдала.

Ну и, значит, разложил всё, приготовился к утренней рыбалке – будильник на пять утра поставил. А в пять утра – дождина! Ну, вообще! То есть носа не высунь, какая там рыбалка! А баба Маня смеётся: так в дождь самый и клёв! Ей хорошо говорить, а у меня хронический тонзиллит, мне эти подвиги не по здоровью. Это с одной стороны. А с другой – она смотрит и усмехается. Снисходительно так: издевается, значит, надо мной, городским хлюпиком. Ну, я встал и пошёл! С удочками. В дождь.

До обеда продержался. Никакого клёва, конечно, не было. Ну, или ловить я не умею. А ангину-таки я словил. Вернулся, лёг. Захрипел и затемпературил. Баба Маня суетилась по избе с виноватым лицом и поила меня какими-то травками.

На следующий день полегче стало. Мне. А погода как была паршивая, так и осталась. Ещё раз экспериментировать с рыбной ловлей уже не хотелось, лес тоже как-то не манил, и я полдня проскучал, пялясь в окошко. Попросил было у бабы Мани книжку, но она сказала, что отродясь их в доме не держала, и принесла мне какую-то газету с разгаданным кроссвордом. Я пробежался глазами по странице объявлений и тяжело вздохнул. Так тяжело, что дождь за окном прекратился.

– А так ты, милок, может, в библиотеку? У нас ведь библиотека имеется, – робко похвасталась баба Маня.

Не сказать, чтоб я сильно обрадовался: ну что у них там, в деревенской библиотеке, может быть? Ну, Толстой. Ну, Достоевский. С другой стороны, даже это лучше, чем газетка с разгаданным кроссвордом. Пошёл.

Библиотека оказалась симпатичным домиком. Даже с колоннами. Барская усадьба бывшая, что ли… Вошёл. Тёмный зальчик, учительский стол в углу, стеллаж с журналами-газетами вдоль стены, два ряда столов со стульчиками, вешалка в углу – и никого. Подошёл к столу, постучал – тишина. Заходите, люди добрые, берите, кому чего надо. И не надо никому ничего. Вот жизнь! Хотя мало ли. Может, у них тут так принято.

На полках – журналы какие-то… столетней давности. Давно, видать, сюда ничего не завозили. Выбрал один, уселся за стол, листаю. Интересный такой журнальчик попался. Жалко, домой не унесёшь. А сидеть мне тяжело – я б лёг уже. Но взять и уйти просто так, никому не сказавшись – неудобно как-то…

Попался рассказ какой-то, интересный! Про моряка. Втянулся, читаю. Вроде как мне уже и полегче. И вдруг как-то неспокойно стало: нет, не плохо, а… как будто в душной комнате вдруг ветер с океана задул. Принюхался. Пахнет не сказать, чтобы божественно – обычный библиотечный запах, книжная пыль и старая бумага, но… что-то ещё, какая-то нотка… не угадать. И тут дверь скрипнула. Поднимаю голову – на пороге девушка стоит. Не красавица, нет. Коса до пояса тоже не прослеживается. Обычная такая девушка. В очках. Тоненькая и ростком небольшая. Юбка длинная. В шаль кутается. Библиотекарша, догадался я. Поднялся, поздоровался. Она в ответ голову наклонила, «Здравствуйте», – шепнула и улыбается смущённо. Так, будто это не я, а она ко мне без стука заявилась и без спросу уселась чужие журналы читать.

– А я вот, – говорю, – книжечку какую-нибудь взять зашёл. Или у вас только в читальном зале можно?

– Нет, конечно, – отвечает, – можно и домой. Пойдёмте, я вас в хранилище провожу, сможете выбрать себе что-нибудь по душе.

Повернулась и пошла. Так повернулась, что у меня сердце зашлось. Всё-таки рано я с постели поднялся. Мне б лежать, а я попёрся на бедную библиотекаршу микробами дышать. А она вон какая: на неё дунь – переломится. Тем более микробами. Ну, деваться некуда, всё равно уже я ей тут надышал – не хватало ещё обидеть девушку резким уходом. Вон как она мне обрадовалась – как родному. Похоже, не каждый день её читатели визитами балуют.

В хранилище тесно, и витает тот самый невероятный запах – книжная пыль и океанская свежесть. Библиотекарша ведёт меня вдоль стеллажей, проводя тонкими пальцами по корешкам. И я… слышу музыку! Будто кто-то тихо играет на арфе. Наконец, она останавливается и поворачивается ко мне. Снова улыбается застенчиво. И я вдруг чувствую, что сейчас в обморок рухну. Прямо при ней. Задохлик городской. И чего я в таком состоянии в библиотеку потащился!

– Выбрали? – спрашивает она почти шёпотом. И я киваю и хватаю с полки случайный томик. Она берёт его у меня из рук и, погладив обложку, радостно улыбается книжке – так улыбаются старым друзьям:

– Очень хорошая! Я в детстве её сто пятнадцать раз читала. Пойдёмте, я запишу.

Выходим из хранилища, она заполняет формуляр, я ставлю подпись. Пора уходить.

– До свидания, – говорю.

– До свидания, – грустно улыбается она. Хочется чем-то её подбодрить, но я не знаю, чем.

– Я завтра ещё приду, можно? – и поясняю поспешно, чтобы она не подумала невесть чего. – Я очень быстро читаю.

– Конечно, приходите! – лицо её озаряется радостью. – Рада была познакомиться, Андрей Александрович!

И тут я понимаю, что сплоховал: она-то теперь знает, как меня зовут. А я-то?

– А вас как зовут? – спрашиваю и чувствую, от бестолковости ситуации температура поднимается.

– Ариадна, – говорит она. Температура тут же резко падает, и я переспрашиваю: как?

– Ариадна, – отвечает она всё так же, почти шёпотом, снимает очки и заливается румянцем цвета утренней зари.

– Ариадна, – повторяю я. И хочу спросить про отчество – но какое отчество тут может быть, если Ариадна…

Прощаюсь, выхожу. Смотрю на обложку: «Дети капитана Гранта» – самая морская книжка на свете. Перелистываю её и снова отчётливо чувствую запах книжного бриза.

* * *

Читал всю ночь, как в детстве, с фонариком – баба Маня электричество экономила.

Закрыв последнюю страницу, вырубился и проспал целый день. Подскочил вечером и ужаснулся: я же обещал ей прийти сегодня, а сам!.. Но вдруг она еще на работе? Оделся быстренько, капитанских детей в охапку – и рванул. Пока ботинки надевал, баба Маня из кухни выглянула.

– Ты куда это? А поесть?

– В библиотеку я, книжку сдать!

– Да подождёт твоя библиотека до завтра!

– Да обещал ведь!

– Ну, пирожков хоть на дорожку возьми, – сдалась моя хозяйка. Я спорить не стал, тем более, дух от этих пирожков шёл – фантастический! Спрятал пакет с пирожками и книгу под плащ и поскакал под моросящим дождиком.

Библиотека, несмотря на поздний час, была открыта. Ариадна сидела за своим столом и пила чай из чашки тончайшего фарфора. На чашке – рыцарь и дама. Я поздоровался – она, зардевшись, встала мне навстречу.

– Вот, – остроумно сказал я и положил книжку на стол.

– Спасибо, – сказала она, поставила чашку на блюдце и протянула пальцы к стопке читательских карточек. Я готов был поклясться, что мой формуляр сам прыгнул ей в ладонь, и она быстро-быстро вычеркнула оттуда книжку.

– Пирожков хотите? – сказал я и протянул ей пакет.

– Пахнут как! – она прикрыла глаза. – Хочу. Тем более что рабочий день у меня уже кончился.

– А почему же вы здесь? – я нескромно рассчитывал, что она сейчас снимет очки, посмотрит на меня серьёзно и скажет: «Вас ждала!» Но она только пожала плечами:

– А я тут и живу. Двери только на ночь закрываю.

Потом мы долго пили чай, беседовали о книгах, бродили по книгохранилищу. Пахло летним садом, травами, цветами. И я ещё подумал, что, наверное, она сменила духи. Но и книжным ветром пахло тоже.

Когда я вышел из библиотеки, книга, снова выбранная мной наугад, всё ещё хранила тот аромат. На яркой обложке красовалась надпись: «Ганс Христиан Андерсен. Цветы маленькой Иды». Никогда бы я такое в городе читать не стал. А тут – стыдно сказать, ночь над сказками просидел.

Неделю лил дождь, и всю неделю ночи напролёт я читал знакомые и незнакомые книжки, а вечером мчался в библиотеку, прихватив с собой пирожков.

Отпуск заканчивался. Я с тоской представлял себе, как буду жить дальше в городе – без пирожков и без Ариадны. И эта тоска была сильнее извечного моего кошмара – женщины в моей холостяцкой берлоге. И я решился.

Весь день накануне отъезда сияло солнце. А я шатался по хозяйской избушке и никак не мог дождаться вечера – рыбалка меня уже категорически не интересовала. Как и грибы с ягодами. Не до грибов, когда сегодня должна решиться моя судьба!

Едва только солнце поползло к закату, я выскочил из дома и понёсся к домику с колоннами. Ариадна ждала меня и, увидев, просияла, поставила на стол вторую чашку и стала наливать чай. И тут я вспомнил, что забыл пирожки! Впрочем, не до пирожков…

Я положил на стол книгу – «Кентервильское привидение» Оскара Уайльда. Ариадна привычным движением вычеркнула её из карточки и вопросительно на меня посмотрела.

– Я… последний раз сегодня… – выдавил я из себя. – Карточку, наверное, можно выбросить.

Её глаза блеснули за стёклами очков, она быстро отвела взгляд.

– Ну что вы. Ни в коем случае её выбрасывать нельзя. Я её сохраню…

Мне сделалось неловко.

– Ну… я пойду?

– А чай? – в голосе её сквозило разочарование, и в воздухе повеяло опавшими листьями.

– А я пирожки забыл…

– Это не страшно, я сегодня шарлотку испекла! – и она извлекла из тумбочки роскошный яблочный пирог. Шарлотка – это отличный повод никуда не уходить. Я облегчённо вздохнул, подсел к столу, и чашка, за неделю ко мне привыкшая, уютно устроилась у меня в руке. Так бы и не отпускал её… И тогда я снова встал и сказал:

– Ариадна. Я без вас жить не могу. Выходи за меня замуж, поехали со мной в город. У меня там, конечно, квартира маленькая… зато вместе. Да и… всё лучше, чем в библиотеке жить.

– Ох, – она поставила чашку и сложила руки на коленях. Потом беспомощно поглядела на меня из-под очков и сказала: – Я бы очень хотела… вместе… Но я не могу без библиотеки. Понимаете… понимаешь, Андрей?

– Очень понимаю, – горячо заверил её я. – Но в городе в библиотеку устроиться никаких проблем, было бы желание идти на копеечную зарплату. А я неплохо зарабатываю, проживём вдвоём, не сомневайся!